[Lễ Khai trương Công viên Chimera

Kính gửi đến Quý công dân Okhema,

Chúng tôi trân trọng mời quý vị cùng bạn bè và gia đình đến tham gia vào một ngày tràn ngập trò chơi và niềm vui cùng chúng tôi. Hãy đến trải nghiệm các điểm tham quan và ẩm thực theo chủ đề của chúng tôi, và có cơ hội chơi đùa với những chú Chimera bé nhỏ!

Trong suốt tháng khai trương, chúng tôi cũng sẽ đón tiếp một số Chimera được yêu thích nhất từ ​​chương trình truyền hình ăn khách "The Awoo Firm".

Chúng tôi rất mong nhận được sự chào đón từ tất cả mọi người!

— The Awoo Team—]

҉ ✼ ҉

Mydei ngước nhìn tờ rơi trong tay cô gái trước mặt.

"Tôi phải làm gì với thứ này đây?" Anh hỏi.

Hyacine chắp tay lại.

"Họ đang tuyển người làm bán thời gian để đóng vai linh vật trong công viên," cô trả lời.

Mydei chớp mắt nhìn cô, nghiêng đầu sang một bên.

"Và...?"

Khóe môi Hyacine cong lên thành một nụ cười.

"Tôi, Rice và Ciphy sẽ ứng tuyển vào vị trí này." Cô dừng lại, chuyển trọng lượng từ chân này sang chân kia như cô thường hay làm. "Chúng tôi tự hỏi liệu cậu có muốn đi cùng chúng tôi không?"

Mydei nhíu mày. Sao lại là anh chứ? Chắc chắn rồi, anh cực kỳ yêu thích bộ phim hoạt hình và các nhân vật này- móc điện thoại hình Fig Stew trên điện thoại chỉ là một trong nhiều món đồ lưu niệm anh sở hữu. Nhưng làm linh vật công viên nghe có vẻ phiền phức.

"Tôi không hứng thú..."

"Nhân viên được nhận vé VIP vào công viên hàng năm và có thể tương tác với các Chimera bao nhiêu tùy thích. Thêm nữa... chúng ta còn có thể nhận được những món đồ lưu niệm đặc biệt có chữ ký của các nhà văn của 'The Awoo Firm'." Hyacine nói với vẻ tự mãn, như thể cô đang chốt một thỏa thuận không thể chối cãi.

Chết tiệt. Cô ấy chắc chắn sẽ trở thành một nữ doanh nhân giỏi trong tương lai.

Mydei dừng bước. Không khó để nhận ra anh rõ ràng là đang hứng thú...Anh khẽ cắn môi.

"... Được thôi." Anh nhượng bộ, thành công bị dụ dỗ.

Hyacine cười khúc khích rồi bắt đầu thảo luận về địa điểm gặp nhau để thử giọng vào cuối tuần đó.

҉ ✼ ҉

Mydei nhận ra rằng công việc bán thời gian này khá đơn giản. Không nhiều người muốn làm linh vật dưới cái nắng như thiêu đốt của Tháng Tự do. Vì vậy, khi một nhóm học sinh trung học đến phỏng vấn, người quản lý – tự giới thiệu là ông Reca – gần như quỳ thụp xuống vì nhẹ nhõm.

Chương trình linh vật chỉ diễn ra vào Chủ nhật, kéo dài khoảng ba mươi phút. Nó bao gồm một số động tác nhảy múa và biểu diễn theo nhạc đã thu âm và kèn hiệu của công viên. Sau chương trình, các nghệ sĩ biểu diễn có thể tương tác với khách tham quan, chụp ảnh và thậm chí đi cùng khách đến các điểm tham quan nếu họ muốn.

Mỗi cô gái, cùng với Mydei, đều được đo kích thước. Sau một bài kiểm tra ngắn, họ được chỉ định linh vật Chimera tương ứng. Họ cũng nhận được một cuốn cẩm nang kỹ thuật số về cách cư xử xung quanh trẻ em và những hành động bị nghiêm cấm.

Hyacine được chỉ định Krenabis, Castorice được chỉ định Butterfly Cake, Cipher được chỉ định Master Cat-Thief, và Mydei được chỉ định Fig Stew. Thật trùng hợp – nhân viên người Kremnos duy nhất được đóng vai linh vật Chimera của Kremnos.

Vào Chủ nhật đầu tiên, Mydei đến sớm trước một tiếng để lấy trang phục. Castorice đã ở đó, hơi lo lắng vì cô ấy không quen giao tiếp với đám đông. Mydei cũng không mấy hào hứng với ý tưởng này, nhưng sự quan tâm đến phần thưởng đã nói lên tất cả.

Cả hai cùng bước vào phòng thay đồ và nhìn chằm chằm vào con Chimera đang đứng trước gương, đang chụp ảnh tự sướng bằng điện thoại với vẻ bối rối.

Mydei và Castorice nhìn nhau.

"Ừm... Xin lỗi...?" Castorice hỏi một cách dè dặt, hai tay cô ấy chắp lại một cách vụng về trước mặt.

Con chimera mày đen đỏ quay về phía họ, đặt một chân trước lên hông.

"Ồ. Chào." Giọng nói của nó đều đều, gần như không quan tâm. Nó đặt điện thoại xuống bàn và đưa một chân về phía họ. "Tôi là... tên gì nhỉ?"

"Gummy Roll." Mydei nhận xét, nhớ lại tất cả tên các nhân vật trong phim.

Điều này dường như đã giúp người mặc trang phục nhớ ra. Cái đầu tròn to, mềm mại của nó gật gật.

"Ồ, đúng rồi. Rất vui được gặp hai người."

Có vẻ như người quản lý của họ đã tuyển thêm một người vào phút chót. Khi Castorice và Mydei chào hỏi linh vật mới, Cipher và Hyacine cũng đến. Họ cũng có vẻ ngạc nhiên khi thấy thêm một nhân viên mới, nhưng cũng nhanh chóng lấy trang phục và đi vào phòng thử đồ.

Mydei không thể nói rằng mặc bộ trang phục nhồi bông này thoải mái. Phần thân cảm giác như quần áo mùa đông dày và nặng, khiến việc di chuyển có phần khó khăn. Cái đuôi vẫy cũng hơi bất tiện, cứ kéo vải mỗi khi nó đung đưa.

Tuy nhiên, phần tệ nhất chắc chắn là cái đầu. Nó quá to và có thể bị kẹt vào cửa nếu anh không cẩn thận. Tầm nhìn của anh cũng bị giảm đáng kể, chỉ cho phép anh nhìn thấy những gì ở ngay trước mặt.

Nhưng phần thưởng thì rất đáng giá. Anh tự nhủ với bản thân khi bước ra khỏi phòng thay đồ với vẻ ngoài hào nhoáng.

"Ôi, cậu dễ ​​thương quá, De!" Hyacine líu lo. Bộ trang phục chimera màu hồng của cô là bộ nhỏ nhất trong nhóm, khiến cô trông gần giống như một chú sư tử con bên cạnh những người khác.

"Hãy tưởng tượng nếu bọn trẻ biết bên trong đó có gì..." Cipher, giờ đang hóa trang thành Master Cat-Thief, chế giễu từ chỗ ngồi của mình.

Mydei đảo mắt. Đó là một trò đùa quen thuộc rằng một số đứa trẻ sẽ tỏ ra sợ anh ta ngay từ cái nhìn đầu tiên.

Khi tất cả đã sẵn sàng, người quản lý đến kiểm tra họ. Ông ấy có vẻ hài lòng với kết quả và thúc giục nhóm chọn một số phụ kiện cho buổi biểu diễn và buổi tiếp đón khách sau đó.

Mydei lấy một túi đầy kẹo dẻo và kẹo mút, hoàn hảo để phát cho bọn trẻ em. Cũng có một số băng cá nhân in hình Quái thú, vì ông Reca nhắc nhở rằng trẻ em luôn cần đến chúng ở công viên.

Sau đó, mọi người được phát thêm các loại nhạc cụ bằng nhựa: Hyacine được một cái trống nhỏ, Castorice là một cây đàn hạc, Cipher có một cây đàn viola, và Mydei cầm một cây đàn guitar. Người bí ẩn bên trong bộ đồ Gummy Roll giờ cầm một cây sáo.

Buổi biểu diễn bắt đầu vào giữa trưa. Một đám đông lớn tụ tập quanh quảng trường chính của công viên, nhiều người hò hét và chỉ trỏ vào những con chimera yêu thích của họ khi nhóm linh vật cố gắng hết sức để mua vui cho họ.

Hyacine rất tự nhiên. Cô ấy vẫy tay, hôn gió và giả vờ đánh trống một cách tự nhiên. Những chuyển động tràn đầy năng lượng của Cipher thu hút những đứa trẻ hiếu động hơn, trong khi sự nhút nhát của Castorice lại được coi là đáng yêu khi cô ấy nhảy múa với những bước chân cẩn thận, dè dặt. Mydei, cao hơn những người khác, tạo nên một hình ảnh ấn tượng. Bộ trang phục Fig Stew và cây đàn guitar màu đỏ của anh nổi bật ngay ở giữa đám đông, biến anh thành con Chimera "ngầu" nhất nhóm. Còn về Gummy Roll... thì cô ấy có ở đó, nhưng không khác gì không có mặt, chỉ thu hút những ánh nhìn tò mò hoặc khó hiểu từ khán giả.

Sau ba mươi phút, Mydei cảm thấy như mình sắp ngất xỉu vì mất nước. Làm sao họ có thể mong đợi những linh vật này tiếp tục tương tác với khách suốt cả buổi chiều chứ?

Anh lui vào nhà vệ sinh dành cho nhân viên, nghỉ ngơi vài phút trước khi quay lại. Sau khi tháo chiếc đầu Fig Stew khổng lồ và kéo bộ trang phục xuống đến thắt lưng, anh cúi xuống bồn rửa mặt và vỗ nước lên mặt, thở phào nhẹ nhõm.

"Ờm... Xin chào?"

Mydei đứng hình. Giọng nói này, dù bị cánh cửa làm cho nhỏ lại, nhưng lại quen thuộc một cách kỳ lạ. Anh im lặng, nước vẫn chảy xuống bồn rửa mặt.

"Đây có thật là nhà vệ sinh không? Cyrene chắc hẳn đã lừa mình..."

Mọi hồi chuông cảnh báo đều vang lên trong đầu Mydei. Việc nhắc đến Cyrene gần như xác nhận rằng người ở phía bên kia cánh cửa không ai khác ngoài Phainon Khaslana.

Trong hoàn cảnh bình thường, điều đó cũng chẳng phải việc gì to tát. Phainon là bạn cùng lớp của anh từ hồi trung học – cả hai thường xuyên gặp nhau, chủ yếu là trêu chọc nhau mỗi khi có cơ hội.

Điều này cũng có nghĩa là tên kia sẽ không bao giờ để anh yên một khi cậu ta phát hiện ra công việc bán thời gian này.

"Này... tôi biết có người ở trong đó. Làm ơn chỉ đường cho tôi đến khu vực dành cho khách được không?" Phainon hỏi bằng giọng điệu nghiêm túc thường thấy.

Mydei vẫn đang hoảng sợ trong lòng. Anh cần phải che giấu danh tính của mình; anh không thể mạo hiểm nói chuyện để rồi không cẩn thận bị nhận ra được. Nhìn vào hình ảnh phản chiếu đẫm mồ hôi của mình trong gương, anh nảy ra một ý tưởng.

Nhanh chóng mặc lại bộ trang phục và đội đầu của Fig Stew lên, anh đứng thẳng dậy và mở khóa cửa.

Phainon gần như nhảy dựng lên khi nhìn một con chimera màu cam cao lớn bước ra chào đón cậu.

"Titan ơi..." Cậu ôm ngực, theo bản năng lùi lại một bước.

"..." Mydei im lặng nhìn chằm chằm qua khuôn mặt vui vẻ, bất động của Fig Stew. Anh còn có thể làm gì khác nữa chứ? Nếu không phải đang mặc bộ trang phục, anh đã cười vì sợ hãi rồi.

"Tôi xin lỗi, tôi không ngờ... lại là một con chimera." Phainon nói, giọng có vẻ hơi bối rối.

Mydei đảo mắt, dù người kia không nhìn thấy. Anh chỉ một chân về phía bên hông. Phainon nhìn theo sang hướng đó đó.

"Cậu... đang chỉ đường cho tôi à?" Cậu nghiêng đầu, vẻ khó hiểu.

Mydei gật đầu, và Phainon cuối cùng cũng hiểu ra.

"Ồ! Tôi hiểu rồi...Cảm ơn." Cậu ta gãi gáy. "Và... xin lỗi vì đã làm phiền."

Mydei khoanh tay, tiếp tục giữ im lặng. Phainon hiểu ý và quay trở lại hành lang về phía khu vực khách.

Ngay khi khuất tầm nhìn, Mydei cuối cùng cũng thở phào nhẹ nhõm. Anh dựa lưng vào tường, cố gắng kìm nén cơn thôi thúc muốn xé toạc bộ trang phục ngớ ngẩn đang mặc ra.

Tất nhiên là Phainon Khaslana sẽ đến công viên rồi. Đúng là số phận trớ trêu. Tệ hơn nữa, cậu ta lại đang hẹn hò với Cyrene. Ngay cả khi Mydei cố gắng thoát khỏi tình cảm đơn phương của mình, thứ vẫn tìm cách quay lại ám ảnh tâm trí anh. Quả là một ngày tuyệt vời cho một con chimera đang đau khổ vì tình yêu đơn phương.

҉ ✼ ҉

Từ khi biết rằng Phainon đang ở trong công viên, dường như tên này luôn xuất hiện ở khắp mọi nơi anh đến.

Mydei chụp ảnh cùng các gia đình và trẻ em gần trang trại của nhà Dromas. Xa hơn một chút, hai người kia đi cạnh nhau và quan sát đàn Dromas qua hàng rào. Một người mặc váy trắng, đôi mắt màu hoa lan lấp lánh như sao và mái tóc dài màu hồng buộc đuôi ngựa. Cô nắm tay người con trai bên cạnh, háo hức kéo cậu ta về phía các con vật.

"Nhìn con kia kìa, Phai! Nó có màu hồng... Trông dễ thương quá!" Cô reo lên. Mydei ghét việc mình không thể tập trung vào những gì bọn trẻ xung quanh đang nói. Cứ như thể thính giác của anh có một bộ lọc chỉ dành riêng cho cuộc trò chuyện của cặp đôi kia.

"Tớ nghĩ con màu vàng dễ thương hơn." Phainon đáp lại. Cyrene bật cười nhẹ nhàng, như thể vừa nghe cậu ta kể một câu chuyện cười hay nhất thế giới.

"Ồ, tất nhiên rồi..." Cyrene buông tay anh ra và nháy mắt với cậu. Phainon mỉm cười đáp lại, má ửng hồng nhẹ.

Cảnh tượng ấy khiến tim Mydei thắt lại.

"Ngài Fig Stew, món ăn yêu thích của ngài là gì? Khi lớn lên, cháu cũng muốn cao bằng ngài!" Một đứa trẻ đột nhiên lay anh dậy khỏi cơn mơ màng. Anh quay cái đầu bông to đùng về phía đứa trẻ.

Mặc dù các linh vật được phép nói chuyện với khách, nhưng anh không chắc khoảng cách giữa mình và cặp đôi kia đủ để ngăn họ nghe thấy giong của anh. Rõ ràng thì, anh đã dễ dàng nghe lén cuộc trò chuyện của họ từ chỗ mình đang đứng.

"Ngài Fig Stew?" Đứa trẻ cào vào đôi chân bông xù của anh ta, và tất cả những gì anh muốn làm bây giờ là chạy trốn khỏi đây.

Trước khi bị lộ, một bàn chân đặt lên vai anh.

"Cháu không biết sao, nhóc? Fig Stew đang bị yểm bùa...Ngài ấy đã mất giọng."

Giật mình, Mydei quay sang Gummy Roll. Sao cô ấy lại đến gần thế này?

Một vài đứa trẻ xung quanh đồng loạt kêu lên.

"Cái gì? Tại sao?!"

"Ngài Fig Stew có sao không ạ?"

Gummy Roll bỏ chân khỏi vai anh và cúi xuống ngang tầm mắt của bọn trẻ.

"Ngài ấy sẽ ổn thôi. Một phù thủy đã yểm bùa lên ngài ấy... nhưng bùa chú đó có thể hóa giải bằng một nụ hôn."

Cái gì cơ ? Mydei cau mày từ bên trong bộ trang phục của mình. Một vài đứa trẻ kêu lên "Eo!" khi nghe thấy ý tưởng đó.

"Ồ, giống như trong phim Clockie (Cậu bé đồng hồ) ấy!" Một cô bé trong nhóm reo lên, và Gummy Roll gật đầu.

"Vậy tại sao chị không hôn ngài ấy ạ, Gummy Roll?" Một cậu bé hỏi.

"Không phải như vậy đâu. Nụ hôn phải đến từ người mà Fig Stew thích." Gummy Roll đáp lại một cách trơn tru.

Mydei quá sợ hãi để nhìn xung quanh xem Phainon và Cyrene có đang nghe thấy những điều điên rồ này không.

"Và người đó là ai ạ?" Một đứa khác hỏi, khiến Mydei rất lo lắng.

"Ai biết được? Có lẽ khi ngài ấy lấy lại được giọng nói rồi... Chúng ta sẽ biết chăng." Gummy Roll vỗ nhẹ đầu một vài đứa trẻ rồi đứng thẳng dậy. "Cho đến lúc đó, lời nguyền chỉ cho phép ngài ấy nói ' Awoo '.''

Đầu Mydei quay phắt về phía đó nhanh đến nỗi cổ anh suýt thì gãy. Bằng cách nào đó, anh có thể cảm nhận được nụ cười ẩn sau cái đầu chimera đen đỏ ấy.

Bọn trẻ tiếp tục hỏi Gummy Roll về lời nguyền, nhưng cuộc trò chuyện nhanh chóng chuyển sang một chủ đề hoàn toàn không liên quan. Mydei cố gắng hòa nhập tốt nhất có thể, phát kẹo cho lũ trẻ và chụp thêm ảnh. Anh gần như quá bận rộn để để ý đến những lo lắng trước đó, cho đến khi một giọng nói quen thuộc lại vang lên bên tai:

"Ôi, tội nghiệp Fig Stew... Thật đáng thương phải không, Phai?" Giọng nói quá ngọt ngào của Cyrene khiến anh nhăn mặt.

"Ừ... Tớ hy vọng lời nguyền này sẽ sớm được hóa giải." Phainon đồng ý, và Mydei cảm thấy bụng mình thắt lại.

Nếu nó phụ thuộc vào người mình thích, có lẽ lời nguyền của anh sẽ kéo dài mãi mãi.

҉ ✼ ҉

"Cái quái gì vậy?" Mydei gào lên ngay khi anh và Gummy Roll ở riêng trong phòng nhân viên. Anh lập tức tháo mũ ra, cảm thấy ngột ngạt vì đội quá lâu. Tóc anh ướt đẫm mồ hôi, bết vào trán và cổ.

"Tôi chỉ đang chơi đùa với lũ nhóc thôi. Đó là công việc của chúng ta mà." Gummy Roll đáp lại, hoàn toàn không hề nao núng.

Mydei rất muốn tin điều này. Thật sự là vậy. Nhưng hầu hết những gì cô ấy nói đều có vẻ giả tạo một cách đau đớn.

"Thôi đừng nói nhảm nữa. Cô đã chắc chắn đã nói cho tất cả mọi người xung quanh nghe rồi đấy. Tôi có quen cô đâu?" Anh khoanh tay lại, cố gắng kiềm chế bản thân không giật mạnh đầu con chimera bên cạnh xuống.

Gummy Roll bật ra một tiếng cười khô khan, không chút hài hước.

"Không hẳn. Tôi chỉ vô tình nhận ra một tình huống vô vọng ngay khi vừa nhìn thấy nó thôi." Cô đưa hai chân trước về phía chiếc mũ và nhấc nó ra khỏi đầu, để lộ mái tóc hồng ướt đẫm mồ hôi và đôi mắt đỏ như máu. "Xét cho cùng, tôi cũng chẳng khác gì anh."

Cô ấy không phải là người mà Mydei từng biết. Cô ấy chỉ đơn giản đặt chiếc đầu thú nhồi bông lên bàn bên cạnh và vuốt những sợi tóc hồng ẩm ướt ra khỏi mặt.

"Anh cứ liếc nhìn tên mọt sách đó mà không hề nhận ra. Tôi cũng như anh vậy...với em gái yêu quý của tôi, March." Cô ấy giải thích một cách thản nhiên.

Mydei đột nhiên bị phát hiện, cảm thấy một luồng khí lạnh chạy dọc sống lưng. Anh không ngờ ánh mắt của mình lại lộ liễu đến thế. Đến cả cô ấy nhận ra, có lẽ Phainon cũng thấy? Đúng là thật khó để đoán được mấy con linh vật đang nhìn đi đâu, nhưng dù sao... cô gái này lại đoán chính xác. Mydei cố gắng giả vờ như không có chuyện gì.

"Cô nhìn em gái mình với ánh mắt như thế nào?"

Cô gái tóc hồng nở một nụ cười nhạt với anh qua tấm gương.

"Quả là một tình huống vô vọng. Nhân tiện, tôi là Evernight."

҉ ✼ ҉

Những phút cuối cùng của ngày đầu tiên làm linh vật đã đến, và Mydei gần như không muốn quay lại trường vào những ngày Chủ nhật còn lại. Sau một lịch trình mệt mỏi như vậy, thậm chí có bỏ qua toàn bộ rắc rối với Phainon và Evernight, anh chỉ muốn gục xuống giường và không ngồi dậy cả ngày. Chỉ nghĩ đến việc phải đến trường ngày mai thôi cũng đã khiến anh kiệt sức.

Mặt trời đang dần lặn xuống đường chân trời, nhuộm công viên bằng những sắc cam rực rỡ. Hầu hết khách đã rời đi, số ít còn lại đang chơi những trò chơi cuối cùng tại các gian hàng hoặc mua quà lưu niệm trên đường ra về. Cảm thấy không còn việc gì để làm, Mydei quay trở lại khu phòng của nhân viên để thay bộ trang phục, thứ giờ đã dính chặt vào từng tấc da thịt đẫm mồ hôi của anh.

Khi đi ngang qua các gian trò chơi, một cảnh tượng thu hút sự chú ý của anh. Trên một chiếc ghế dài gần đài phun nước ở quảng trường, một mái tóc màu ánh trăng quen thuộc đang ngồi một mình. Mydei dừng bước. Cyrene không thấy đâu, và Phainon trông vô cùng chán nản khi thở dài nhìn vào màn hình điện thoại, vai rũ xuống.

Khi nhìn thấy cảnh tượng đó, Mydei cảm thấy bụng mình chùng xuống.

Vẻ mặt đó không bao giờ hợp với những đường nét điển trai của cậu ấy. Trông cậu ấy gần như thể vừa bị người yêu đá, điều mà Mydei không thể nào tưởng tượng nổi.

Một phần lý trí bảo anh hãy phớt lờ và tiếp tục đi về phía khu phòng của nhân viên. Nhưng phần kiên quyết hơn, phần vẫn còn hy vọng, muốn đến gần Phainon và xóa đi vẻ mặt ủ rũ đó của cậu ấy.

Thông thường, Mydei sẽ dập tắt dòng suy nghĩ đó ngay khi nó xuất hiện. Anh không có quyền can thiệp vào chuyện tình cảm của người khác, cho dù anh đã thầm yêu cậu ta suốt hai năm. Thế nhưng...

Hôm nay, trong mắt Phainon, anh không phải là "Mydei", phải không? Khoác trên mình bộ giáp bông, anh chỉ là "Fig Stew". Và với tư cách là một linh vật, nhiệm vụ của anh là làm cho khách tham quan cảm thấy vui vẻ.

Trước khi kịp nhận ra, Mydei đã tiến về phía Phainon. Anh không biết mình phải làm gì, nhưng bước chân của anh đã nhanh hơn cả suy nghĩ.

Một cái bóng phủ to lớn phủ lên mình, Phainon nhận thấy một đôi bàn chân mềm mại đang đứng trước mặt. Cậu ta ngẩng đầu khỏi màn hình điện thoại, nhìn con quái vật lai màu cam cao lớn.

"Fig Stew?" Cậu ta lẩm bẩm, dường như nói với chính mình hơn là với ai khác, rõ ràng là đang bối rối. "Có...chuyện gì sao?"

Đó mới là điều tôi muốn hỏi cậu, Mydei nghĩ. Nhưng anh không thể nói ra – nếu không muốn bị phát hiện ra. Vì vậy, tất cả những gì anh làm là gật đầu bằng cái đầu to tròn của con chimera. Điều này càng làm Phainon thêm bối rối.

Mydei không thể nói, vì vậy anh phải giao tiếp bằng hành động. Ý tưởng duy nhất xuất hiện trong đầu anh thứ là ở bên trong chiếc túi.

Phainon quan sát con chimera trước mặt loay hoay một lúc với đống phụ kiện, rõ ràng là đang gặp khó khăn vì những ngón tay mềm mại, mũm mĩm của bộ trang phục. Khi Fig Stew đưa cho cậu ta một miếng băng cá nhân in hình con chimera, đôi mắt xanh của cậu mở to.

"Cái này cho tôi à?" Cậu hỏi. Một lần nữa, Fig Stew gật đầu. Hơi do dự, Phainon nhận lấy món đồ và xem xét nó. "Cậu...nghĩ là tôi đang bị thương?"

Đó là một trải nghiệm khá kỳ lạ, phải giao tiếp mà không cần lời nói, nhưng cho đến hiện tại, dường như nó đang có hiệu quả. Phainon đã hiểu được ý của Mydei. Mydei gật đầu một lần nữa trong im lặng.

Vẻ mặt bối rối của Phainon dịu đi thành vẻ trầm ngâm hơn khi cậu quan sát con linh vật trước mặt.

"Tôi không bị thương... ít nhất là không bị thương về mặt thể xác. Nhưng tôi có cảm giác cậu cũng biết điều đó."

Mydei muốn đảo mắt, nhưng tất nhiên, Phainon không thể nhìn thấy.

"Sao cậu không ngồi xuống đây? Chắc hẳn cậu đã mệt lắm khi phải làm việc ở công viên cả ngày." Phainon đề nghị, và một phần trong Mydei muốn làm theo. Anh rất mệt, mặc dù anh biết mình không nên ở bên cạnh tên này quá lâu và mạo hiểm với thân phận giả của mình.

Hơn nữa, nghe lén đời tư của người khác khi bạn thực sự quen biết họ là điều, nói một cách nhẹ nhàng nhất, phi đạo đức. Nếu Phainon phát hiện ra, nó có thể chấm dứt mối quan hệ ít ỏi giữa họ, với tư cách là bạn cùng lớp.

Mà thôi. Dù sao thì Phainon cũng chẳng bao giờ quan tâm đến suy nghĩ của anh. Cậu ta đã luôn ngoài tầm với của Mydei, kể từ lần đầu tiên gặp nhau.

Anh đã tự đẩy bản thân vào tình huống khó xử này rồi. Rút lui bây giờ có lẽ sẽ còn kỳ quặc hơn nữa.

Mydei gom phần đuôi của bộ trang phục lại và ôm nó sang một bên rồi ngồivào vị trí an toàn. Phainon nở một nụ cười nhỏ. Vẻ u sầu trước đó dường như đã biến mất.

"Cảm ơn vì đã chu đáo như vậy. Đây là lần thứ hai hôm nay cậu giúp tôi rồi đấy."

À, đúng rồi. Chuyện ở nhà vệ sinh.

Mydei thở dài khe khẽ và nhún vai.

"Nghe này, điều này có thể hơi kỳ lạ... nhưng cậu có thể nghe tôi tâm sự một chút được không?" Phainon hỏi, giọng điệu đầy hy vọng.

Mydei cho rằng cơ thể mình đã tự đồng ý. Anh gật đầu ngắn gọn. Phainon nghịch miếng băng giữa các ngón tay.

"Tôi từng mong hôm nay sẽ là một ngày thật đặc biệt." Cậu dừng lại, vai hơi rũ xuống. "Có một người mà tôi muốn tỏ tình từ lâu rồi."

Ôi, Nikador ơi. Mydei thực sự phải ngồi đây nghe Phainon thao thao bất tuyệt về tình cảm bất diệt của cậu ta dành cho Cyrene sao? Anh siết chặt nắm tay trong bộ trang phục, một thứ cảm xúc khó chịu ập đến.

"...Vấn đề là, tôi sợ người đó không có tình cảm với tôi theo kiểu đó. Vì vậy, tôi luôn nhụt chí vào phút cuối."

Chết tiệt. Cả hai cứ dính lấy nhau cả ngày ở trường rồi! Cậu ta còn cần thêm tín hiệu gì nữa hả? Cậu ta muốn cô ấy mang luôn cả hoa và nhẫn cưới đến sao? Nếu đuôi của mình là thật, anh sẽ vỗ vào nó cho đỡ bực. Mydei nén lại tiếng thở dài khó chịu và để mặc cho tên kia thao thao bất tuyệt.

"Xin lỗi, chắc tôi thảm hại lắm nhỉ?" Phainon cố gắng gạt bỏ điều đó, mặc dù sự chân thành từ trước vẫn còn vương vấn trong giọng nói của cậu ta. "Dù sao thì, tôi nghĩ mời người đó đến công viên này có thể là một ý kiến ​​hay. Người ấy cũng là fan cuồng của The Awoo Firm đấy. Fig Stew là nhân vật người đó thích nhất."

Hừ. Mydei chớp mắt khi tiếp nhận thông tin. Chưa bao giờ anh nghĩ rằng Cyrene sẽ thích Fig Stew. Cô ấy có vẻ thích Cyrup hơn, một con chimera dễ thương, lãng mạn. Hơn nữa, cô ấy có vẻ cũng chẳng hào hứng lắm khi cô ấy và Phainon ở cạnh anh khi đứng gần trang trại Dromas hồi nãy.

"Vậy... tôi tự hỏi. Tôi có thể chụp ảnh cùng cậu được không? Có lẽ tôi có thể dùng nó như một cách để... Cậu biết đấy, lấy thêm can đảm để tỏ tình."

Cái quái gì vậy. Cậu đâu cần đạo cụ gì để tỏ tình với cô ấy...Cậu là đồ ngốc hả? Mydei đột nhiên muốn búng trán Phainon, nhưng làm vậy không chỉ vi phạm quy định của công viên, mà anh còn không thể điều khiển ngón tay mình chính xác như vậy khi đang mặc bộ đồ thú bông to đùng này.

Điều duy nhất Mydei có thể làm là gật đầu lần nữa và nín thở khi Phainon lấy điện thoại ra và tiến lại gần, đứng sát bên cạnh anh trên băng ghế. Ngay cả bên trong lớp vải dày của bộ trang phục, Mydei vẫn ngửi thấy một mùi vani quen thuộc—một mùi hương gợi lại những kỷ niệm từ hai năm trước. Nó khiến anh vô thứ muốn nghiêng người lại gần, nhưng anh đã kiềm chế lại. Hiện tại anh chỉ là Fig Stew, và anh đơn giản là đang chụp ảnh với một vị khách.

Một vị khách đẹp trai đến mức khó chịu.

"Cười lên nào!" Phainon reo lên, chụp một bức ảnh selfie cả hai người trên màn hình trong khi giơ ngón tay hình chữ V. Cậu ta nghiêng điện thoại để cho Mydei xem bức ảnh. "Cậu thấy sao?"

Điều Mydei nghĩ là đây có thể là bức ảnh duy nhất họ chụp cùng nhau, và nhận ra điều đó khiến anh đau lòng. Phainon có thể không biết thứ gì bên trong bộ trang phục của Fig Stew, nhưng tất cả những gì Mydei thấy là một thiếu niên mắt sáng đứng cạnh linh vật của công viên. Nụ cười của Phainon rạng rỡ, nhưng khuôn mặt giả tạo đầy hạnh phúc của Fig Stew chỉ càng làm tăng thêm vẻ đau khổ.

Lời nói của Evernight vẫn văng vẳng trong đầu anh. Quả là một tình huống vô vọng.

"Tôi biết cậu không thể nói chuyện, nên tôi sẽ coi như đó là sự đồng ý." Phainon đứng thẳng dậy.

Cậu nhét điện thoại vào túi sau, và khi làm vậy, cậu chợt nhận ra có thứ gì đó ở đó.

"Ồ, đúng rồi. Tôi đã kể với cậu chưa? Tôi đã thắng một trò chơi ở một trong những gian hàng của công viên. Họ tặng tôi một cái vé tháng làm phần thưởng. Tôi thậm chí còn không biết có thứ đó nữa" Cậu nói. Mydei cau mày, không hiểu tại sao cậu ta lại kể cho mình điều đó.

"Tôi sẽ cố gắng hết sức để mời người ấy đi chơi. Và tôi sẽ đưa người ấy đến gặp cậu một cách đàng hoàng sau. Tôi hứa đấy, bạn tôi!"

Nikador, xin hãy thương xót...

҉ ✼ ҉

Khi Mydei về đến nhà, trời đã tối. Sau khi chào mẹ, anh đi thẳng vào phòng và đặt cặp sách ở cuối giường. Công viên có phòng tắm dành cho nhân viên để họ có thể tắm rửa sau khi cởi bỏ trang phục. Bộ đồ của anh sẽ được giặt sạch và cất giữ ở đó trong suốt tuần.

Trước khi xuống nhà ăn tối cùng mẹ, anh lấy điện thoại, thứ vẫn được cất giữ cẩn thận trong cặp sách cả ngày ra. Lần cuối cùng Mydei kiểm tra điện thoại là vài phút trước khi đến công viên vào buổi sáng.

Khi mở khóa màn hình, một loạt thông báo bất ngờ hiện ra.

Phainon: Này, Mydei! Khỏe không?

Tin nhắn đầu tiên được gửi lúc mười giờ sáng. Mydei cau mày. Phainon hiếm khi nhắn tin cho anh, trừ khi đó là chuyện liên quan đến trường học. Mắt anh lướt xuống dòng tin nhắn.

—tin nhắn này đã bị xóa—

Ít nhất ba tin nhắn đã bị xóa trong vòng một giờ. Có lẽ Phainon đã định hỏi anh về một việc gì đó và đã giải quyết xong trước khi Mydei kịp trả lời? Đó có vẻ là lời giải thích hợp lý nhất. Anh gặp người đó sau bữa trưa ở công viên, nên có lẽ Phainon bận việc vào buổi sáng.

Tuy nhiên, sự tò mò vẫn thôi thúc anh. Anh muốn hỏi chuyện đó là gì, nhưng nếu vậy thì có lẽ anh cần một lời bào chữa cho việc tại sao mình xuất hiện sớm hơn. Nắm chặt điện thoại hơn một chút, anh cuộn xuống. Tin nhắn tiếp theo là từ 5:43 chiều.

Phainon: Hôm nay tớ kết bạn được với một người bạn mới. Bạn ấy dễ thương quá phải không?

[ảnh đính kèm]

Đó chính là bức ảnh Mydei chụp cùng cậu ta khi còn là Fig Stew. Sao cậu ta lại gửi cho Mydei thay vì Cyrene? Mydei muốn xóa bức ảnh đó đi...Nó không dành cho anh. Nhưng càng nhìn vào vẻ mặt tươi cười của Phainon hướng về phía máy ảnh, anh càng cảm thấy bồn chồn, xao xuyến.

Không ai biết anh ấy đã lưu nó lại, đúng không?

Sau khi tải xuống, anh dừng lại một lúc. Anh có thể nói gì khi chính mình đang mặc bộ trang phục đó đây? Vì vậy, anh quay trở lại với cách ứng xử thường ngày của họ.

Mydei: Cậu là trẻ con à? Mà lại đi chụp ảnh với linh vật dành cho trẻ em như thế.

Mydei gần như giật mình vì nhận được câu trả lời nhanh đến thế.

Phainon: Không cần phải khó tính thế đâu. Tớ chỉ thấy nó làm tớ nhớ đến cậu thôi.

Mydei chết lặng. Cậu ta không phải đang ám chỉ rằng cậu ta biết Fig Stew là ai, đúng không? Với những ngón tay run rẩy, anh gõ bàn phím.

Mydei: Ý cậu là sao?

Lần này, Phainon phản hồi chậm hơn một chút.

Phainon: Chẳng phải cả hai đều là người Kremnos sao?

"HKS." Mydei chửi thề, dù trong lòng có chút nhẹ nhõm. Chẳng còn gì đáng lo ngại khi tên này luôn ngu ngốc như vậy.

Mydei: Ừ.

Phainon: Chà, phản ứng ấn tượng quá. Cẩn thận đừng ngủ quên nhé.

Mydei: Khó mà tỉnh táo nổi khi cậu là người thao thao bất tuyệt nãy giờ.

Phainon: Ồ, thật sao? Vậy thì điều đó giải thích được những gì đã xảy ra trong giờ học toán của chúng ta rồi...

Chết tiệt, liệu cậu ta có bao giờ quên được chuyện đó không? Mặt anh nóng bừng lên khi nhớ lại những chuyện xảy ra hai năm trước. Mydei quá mệt mỏi để nghĩ ra cách chuyển chủ đề, nên anh nhắn tin bảo cần đi ăn tối và để điện thoại trên giường để đỡ mệt mỏi.

Khi anh ấy trở về, chỉ có một tin nhắn duy nhất chờ đợi anh ấy: "Hẹn gặp lại ngày mai :)"