Tháng Trồng Trọt, 2 năm trước

Khi Mydei chuyển đến Okhema cùng mẹ, anh không hề mong đợi sự chào đón nồng nhiệt nào cả. Người Okhema và người Kremnos luôn đối xử với nhau như rượu và nước – hai thứ chả bao giờ hợp nhau được. Điều an ủi anh lúc đó là cả hai sẽ chỉ ở đây tạm thời, cho đến khi anh tốt nghiệp trung học và trở về Kremnos.

Vì vậy, những ngày đầu đi học, anh hoàn toàn phớt lờ những ánh nhìn dò xét mà mình nhận được ở bất cứ đâu. Người Okhema có lẽ tin rằng những người Kremnos sẽ ăn thịt con cái của chính họ, và thành thật mà nói, anh không có quyền thay đổi điều đó.

Xét cho cùng, Mydei khá quen với việc sống một mình, và cậu vẫn có thể nhắn tin cho bạn bè ở Kremnos nếu cảm thấy cô đơn.

Đó là lý do tại sao cậu luôn cảm thấy khó chịu mỗi khi ai đó đến gần cậu chỉ vì "trách nhiệm".

Giờ nghỉ trưa, khi đang thu dọn đồ đạc, một học sinh tóc bạc đeo kính với nụ cười tươi dừng lại ở bàn cậu.

"Chào. Chắc cậu là Mydeimos, phải không? Tớ là Phainon Khaslana. Rất vui được gặp cậu." Cậu bé chìa tay về phía Mydei, và Mydei khịt mũi. Một màn kịch quen thuộc. Đúng như mong đợi từ một tên lớp trưởng. Cậu xua tay một cách khinh thường.

"Không cần phải gượng ép. Nói chuyện với tôi không giúp cậu được cộng điểm thiện cảm nào đâu." Mydei biết mình hơi gay gắt, nhưng cậu ta không thể nào tỏ ra mình để ý đến việc đó được.

Phainon Khaslana gần như luôn được kính trọng ở trường. Mọi người đều ngưỡng mộ cậu ta như thể cậu ta là một vị thánh, và điều đó thật kỳ lạ đối với Mydei. Bên cạnh vẻ ngoài điển trai, cậu ấy luôn trong một trạng thái hoàn hảo – đồng phục không một nếp nhăn và nụ cười được chuẩn bị kỹ lưỡng. Cậu ta là học sinh giỏi nhất lớp, và tất cả các giáo viên đều yêu mến cậu ta. Nói cách khác, một tên mọt sách chính hiệu.

Một bức tranh quá hoàn hảo để có thể là thật.

Chi tiết chân thực nhất về Phainon, ít nhất là đối với Mydei, là hình xăm mặt trời lạc lõng trên cổ, thường bị che khuất một phần dưới bộ đồng phục chỉnh tề. Chuyện này càng rõ hơn trong giờ thể dục, khiến Mydei tự hỏi tại sao một cậu bé bị ám ảnh về hình thức lại đi xăm hình ở chỗ đó.

"Chỉ là phép lịch sự thôi. Cậu đang làm mọi người sợ đấy." Giọng Phainon kiên nhẫn nhưng trống rỗng, dù mí mắt cậu ta hơi nheo lại. Mydei đảo mắt.

"Mọi người đã sợ tôi rồi. Tôi muốn cậu cũng sợ như bọn họ." Cậu bước qua cậu bạn cứng nhắc mà không hề ngoái lại, tiến thẳng về phía hành lang. Mydei không muốn lãng phí giờ nghỉ của mình với người chỉ nói chuyện với cậu ta vì hình thức.

Tuy nhiên, nếu cậu quay lại, cậu sẽ thấy bạn học sinh tóc bạc đang ngồi xổm bên cạnh bàn mình, nhặt một vật nhỏ mà Mydei vô tình làm rơi trong lúc vội vàng rời đi. Phainon cầm nó một cách tò mò, lật đi lật lại trong lòng bàn tay. Cậu ta không khỏi tự hỏi tại sao một người đáng sợ như vậy lại mang theo một cái móc điện thoại hình chimera màu cam dễ thương như thế.

҉ ✼ ҉

Chỉ mới làm xong bài kiểm tra toán đầu tiên kể từ khi đến Okhema, Mydei đã bị gọi lên phòng giáo viên.

Ông Ratio liên tục nhắc đi nhắc lại hai từ "đáng thất vọng" và "thảm hại" trong khi Mydei im lặng lắng nghe ông ta phân tích từng lỗi sai trong bài kiểm tra của mình. Và quả thật, có rất nhiều lỗi.

Sự thật là, toán học đã trở thành một môn học bất khả thi đối với Mydei kể từ khi môn học này bắt đầu kết hợp cả chữ và số vào với nhau. Cậu ấy chỉ vừa đủ điểm để vượt qua bậc tiểu học, và giờ đây nó lại tiếp tục quay lại ám ảnh cậu một cách kinh hoàng.

"Tôi sẽ chỉ định một người dạy kèm riêng cho em." Đó là phán quyết cuối cùng, và Mydei cực kỳ muốn đảo mắt. Cậu kìm lại, biết rằng thầy Ratio sẽ không ngần ngại mắng cậu một trận nữa nếu cậu làm vậy.

Nhưng sinh viên nào lại sẵn lòng dạy toán cho cậu ta? Hầu hết, hoặc là e ngại cậu ta, hoặc đơn giản là không muốn giao tiếp với bất kỳ người Kremnos nào nhiều hơn mức cần thiết.

Câu trả lời lẽ ra không nên làm cậu ta ngạc nhiên, thế nhưng nó vẫn khiến cậu trố mắt.

Như thể ông Ratio đã tính toán thời điểm một cách hoàn hảo, một tiếng gõ cửa vang lên. Thầy giáo gọi người đó vào.

"Xin lỗi... Thầy muốn gặp em ạ, thưa thầy Ratio?" Phainon Khaslana mở cửa văn phòng, thò đầu vào trong. Đôi mắt xanh của cậu ta mở to khi nhìn thấy Mydei, đang đứng khoanh tay bên cạnh bàn giáo viên.

"Đúng rồi. Khaslana, em sẽ kèm cặp Mydeimos môn toán trong học kỳ này. Cậu ấy rất cần cải thiện điểm toán."

Lời lẽ thật cay nghiệt. Ừm, đó không phải là nói dối, nhưng sao lại phải là Phainon chứ? Mydei nghiến răng nhưng vẫn im lặng.

Phainon bước hẳn vào phòng, gãi gãi sau gáy. Ánh mắt cậu liếc nhìn giữa Mydei và thầy giáo.

"Dạ... vâng ạ..." Cậu ta chỉ nói thế.

Ông Ratio chỉ định cho họ đến tự học cùng nhau trong thư viện hai lần một tuần, cho đến kỳ thi tiếp theo, khi đó thầy sẽ đánh giá sự tiến bộ của Mydei.

Buổi học phụ đạo đầu tiên diễn ra ngay trong ngày hôm đó, sau giờ học.

Mydei đang ngồi nghịch điện thoại thì Phainon đến vài phút sau đó.

"Chào." Phainon chào hỏi. Mydei chỉ gật đầu mà không liếc nhìn cậu ta lấy một lần. Cậu chỉ muốn nhanh chóng kết thúc chuyện này và về nhà.

Để làm người kia ngạc nhiên, Phainon không ngồi xuống đối diện với cậu. Thay vào đó, cậu ta ngồi xuống ngay bên cạnh Mydei và đặt túi xách lên bàn.

"Thầy Ratio đã cho tớ xem bài kiểm tra của cậu" Phainon nói. "Tớ không ngờ có người lại làm tệ đến thế."

"Toán thật đáng ghét." Mydei gầm gừ. Vì tôn trọng đối phương, cậu nhanh chóng cất điện thoại đi trong khi Phainon lấy vở và bút ra.

"Nghe có vẻ như cậu dở toán lắm." Phainon nhận xét.

"Kệ đi. Mấy phép tính đó cũng chẳng có ích gì ngoài trường học đâu." Mydei nhún vai.

Khóe môi của Phainon khẽ cong lên.

"Không đời nào. Thử kể tớ cậu thích thứ gì đi, rồi tớ sẽ chứng minh toán học có ích trong lĩnh vực đó." Phainon thách thức, giọng đầy tự tin.

Mydei nhìn cậu ta với vẻ nghi ngờ.

"Nấu ăn."

Phainon gần như phì cười.

"Cậu thích nấu ăn à?"

"Có vấn đề gì sao?" Mydei khoanh tay, chờ đợi bất kỳ lời mỉa mai nào.

Phainon mở miệng nhưng do dự. Vào phút cuối, dường như anh ta đổi ý, chỉnh lại kính.

"Không. Nhưng nấu ăn và toán học có mối liên hệ mật thiết đó. Bất kỳ công thức nào cũng có định lượng và tỷ lệ cần tuân theo. Ngoài ra còn có đồng hồ bấm giờ, nhiệt độ và khối lượng."

"Tuy nhiên, không cái nào trong số đó sử dụng mấy cái công thức khó hiểu cả." Mydei phản bác, vẻ không mấy ấn tượng.

"Có lẽ không phải vậy, nhưng đó không phải là vấn đề. Toán học hiện diện trong mọi khía cạnh của cuộc sống chúng ta, dù cậu có thích hay không." Phainon kết luận.

"Nghe có vẻ như cậu đang tận hưởng điều đó quá nhỉ." Mydei đáp trả.

Phainon gãi sau gáy, một thói quen quen thuộc mỗi khi cậu ta tỏ ra lo lắng.

"Ừm, mục tiêu của tớ là trở thành kỹ sư, nên... có lẽ cậu nói đúng."

Hừ. Vậy ra cậu chàng mọt sách cũng có những ước mơ riêng. Mydei nhích người trên ghế.

"Vậy cậu đã quen với việc dạy kèm rồi à? Truyền bá kiến ​​thức toán học và những thứ tương tự ấy." Mydei hỏi, chống cằm lên tay.

Phainon cười khẽ trước lời nhận xét đó.

"Không hẳn. Đây là lần đầu tiên thầy Ratio nhờ tớ đấy. Chắc thầy ấy thực sự lo lắng cho cậu." Phainon đáp.

Mydei không hề xấu hổ vì mình kém môn này, nhưng nghĩ đến việc ông Ratio lo lắng về chuyện đó thì khá buồn cười. Dù sao thì ông ấy cũng nổi tiếng là người khá điềm tĩnh.

"Tôi nghi ngờ không biết cậu có thể dạy tôi học được điều gì đâu" Mydei chế giễu. Cậu ta đã chán ngấy đến phát điên rồi.

Phainon quan sát anh ta trong giây lát, xoay xoay cây bút giữa các ngón tay.

"Nếu cậu chắc chắn vậy, sao chúng ta không cá cược nhỉ?"

Điều đó thu hút sự chú ý của Mydei. Cậu nhanh chóng trở nên phấn chấn.

"Cậu muốn cá gì?"

"Tớ cá rằng sau khi kết thúc các buổi học kèm riêng, cậu sẽ đạt điểm trên 80% trong bài kiểm tra tiếp theo của thầy Ratio."

Đó là một nhận định quá lạc quan khi mà Mydei mới chỉ đạt được vỏn vẹn 20%. Anh chàng mọt sách chắc hẳn rất tự tin vào khả năng dạy kèm của mình. Có vẻ như đây là một chiến thắng quá dễ dàng đối với Mydei.

"Vậy nếu tôi thắng thì cậu sẽ làm gì?" Mydei hỏi, giọng có vẻ hoài nghi.

Phainon suy nghĩ một lát.

"Tớ sẽ làm bài tập toán hộ cậu một tháng. Còn nếu tớ thắng..." Cậu ấy cười tươi. "Tớ muốn cậu nấu cơm trưa cho tớ một tuần."

Với việc học sinh có bài tập toán về nhà hai lần một tuần và có bữa ăn trưa một tuần, thì thỏa thuận này có vẻ khá công bằng.

"Chốt."

"Tớ tin là cậu sẽ không tự phá hoại bài kiểm tra của mình đâu, đúng không?" Phainon hỏi, vừa gãi cằm.

"Tôi sẽ giữ lời hứa. Nếu tôi thực sự biết cách làm, tôi sẽ giải quyết được." Mydei nói, khóe môi nở nụ cười ranh mãnh. "Vậy thì trách nhiệm thuộc về cậu đấy, ngài gia sư."

Phainon lảng tránh ánh nhìn, vẻ mặt hơi bối rối khi chuyển sự chú ý sang việc sắp xếp ghi chú của mình.

"Được rồi... vậy chúng ta bắt đầu thôi."

Khi Phainon bắt đầu ôn tập lại các chủ đề trên lớp học của thầy Ratio, Mydei phải thừa nhận, tên này dạy rất giỏi. Lời giải thích của cậu ta rõ ràng và súc tích, và bất cứ khi nào Mydei mắc lỗi, cậu ta đều kiên nhẫn hướng dẫn cậu từng bước cho đến khi chắc chắn Mydei hiểu.

Có lẽ là do sự nhiệt tình thực sự của Phainon đối với môn học, chẳng mấy chốc, Mydei thấy mình dần quen với nhịp điệu này một cách thoải mái. Tất nhiên, cậu không nói ra thành lời, nhưng mỗi lần Phainon hơi nghiêng người lại gần để kiểm tra bài tập của cậu, một cảm giác bồn chồn lại dâng lên trong bụng.

Chắc chắn là cậu sẽ không thua vụ cá cược đó đâu.

... Nhỉ?

҉ ✼ ҉

Thời gian trôi qua, kỳ thi tiếp theo càng đến gần. Mydei vẫn tiếp tục được Phainon kèm cặp, và cậu học sinh gương mẫu này không bao giờ giấu nổi niềm tự hào về sự tiến bộ của cả hai. Mỗi lời khen ngợi cho một câu trả lời đúng khiến Mydei hơi tự ti, lo lắng liệu mình có thực sự nhớ hết mọi thứ khi ngày thi đến hay không.

Tuy nhiên, dạo gần đây, Mydei lại tập trung vào "thầy dạy kèm" của cậu nhiều hơn là bài học. Phainon vẫn ngồi quá gần, nghiêng người qua vai cậu và để tay họ gần như chạm vào nhau mỗi khi cậu ta chỉ ra lỗi sai.

Mùi hương của Phainon vẫn còn vương vấn trong căn phòng nhỏ - một mùi vani dịu nhẹ mà Mydei vẫn cảm nhận được trên quần áo ngay cả khi cả hai đã ra về từ lâu. Cậu có lẽ đã gắn bó với mùi hương đó, vì ký ức về người sở hữu nó luôn kéo cậu trở lại những giờ phút riêng tư của họ trong thư viện.

Phainon cũng bắt đầu mang đồ ăn nhẹ đến, khăng khăng rằng học bài khi đói bụng là không tốt. Cậu ấy đã thử gần như mọi hương vị trong máy bán hàng tự động cho đến khi cuối cùng tìm ra hương vị yêu thích của Mydei - vị lựu. Từ đó trở đi, Phainon thường chiều chuộng Mydei bằng viên kẹo đó mỗi khi cậu đạt ít nhất 60% trong các bài kiểm tra thử. Đó là mức tối thiểu để không bị trượt, và vẫn còn cách xa mức 80% mà Phainon đã đặt cược, nhưng đã là một sự tiến bộ đáng kể.

"Hôm nay cậu làm tốt lắm, Mydei! Đây," Phainon nói, đưa cho cậu viên kẹo.

Mydei nhận lấy một cách tự hào và cắn một miếng. Phainon nhìn cậu với một nụ cười dịu dàng, khó hiểu.

"Sao vậy?" Mydei hỏi, ngừng nhai giữa chừng.

Phainon hơi nghiêng đầu, giọng nói nhẹ nhàng.

"Buổi học kèm tiếp theo sẽ là buổi cuối cùng của chúng ta." Một cảm xúc khó tả thoáng qua trong đôi mắt xanh của cậu ta, khiến Mydei vô thức mong muốn tìm kiếm ý nghĩa của nó. "Tớ chắc chắn cậu sẽ làm tốt trong kỳ thi."

Bằng cách nào đó, nó gần như nghe giống như một lời tạm biệt. Sau tất cả, họ sẽ không còn lý do gì để gặp nhau ở đây nữa nếu Mydei thực sự vượt qua được kiếp nạn với môn toán này. Cậu đáng lẽ phải cảm thấy nhẹ nhõm, nhưng một cảm giác lo sợ nhanh chóng tràn ngập tâm trí cậu.

Nếu cậu ấy làm tốt, sẽ không còn những buổi học kèm nữa. Những khoảnh khắc ấm áp, nhỏ bé mà cậu ấy luôn chia sẻ với Phainon sẽ biến mất. Ai thắng cuộc cá cược sẽ nhận được phần thưởng, và sau đó... cả sẽ trở lại là cậu học sinh gương mẫu và tên nhóc ngoại bang đáng sợ – hai thái cực trong mắt mọi người.

Trước khi kịp nhận ra, cậu ấy đã nhăn mặt.

"Mydei?" Phainon gọi, và Mydei gật đầu lơ đãng.

"Ừ" Mydei đáp lại câu nói lúc nãy.

Có một khoảng lặng, mỗi người chìm đắm trong suy nghĩ riêng. Phainon hành động trước, lục lọi trong túi.

Ánh mắt Mydei tò mò hướng về phía đó. Mắt cậu mở to khi một món đồ quen thuộc được lấy ra.

"Hôm chúng ta gặp nhau, cậu đã đánh rơi cái này sau khi bỏ đi," Phainon nói, giơ lên ​​chiếc móc điện thoại hình Fig Stew nhỏ mà Mydei chắc chắn đã đánh mất từ ​​nhiều tuần trước. "Tớ muốn trả lại, nhưng ngoài giờ dạy kèm, cậu gần như không dễ tiếp cận chút nào."

Mydei đón nhận chiếc móc điện thoại với vẻ kinh ngạc. Đó là một món đồ lưu niệm độc quyền có giớ hạn số lượng và thời gian – cậu đã phải xếp hàng hàng giờ chỉ để mua nó. Cậu đã dành mấy tuần để tiếc nuối vì mất nó, nghĩ rằng rằng bản thân đã đánh rơi nó trên đường về nhà. Chiếc móc điện thoại vẫn còn nguyên vẹn, dấu hiệu cho thấy Phainon đã giữ gìn nó rất cẩn thận.

"Sao giờ cậu mới trả lại? Chúng ta đã học cùng nhau khá lâu rồi mà," Mydei hỏi, vẻ bối rối.

Nụ cười của Phainon phảng phất chút áy náy.

"Tớ... muốn có cớ để nói chuyện với cậu ngay cả sau khi mấy buổi học kết thúc." Cậu ta thừa nhận. "Tớ biết là điều này hơi ngớ ngẩn. Tớ đã ích kỷ."

Một cảm giác ấm áp lan tỏa nhanh chóng trong lồng ngực Mydei. Quả thật đó là một lời bào chữa ngớ ngẩn, nhưng việc biết Phainon đã nghĩ về tương lai của họ sau khi buổi học kết thúc khiến trái tim cậu cảm thấy lâng lâng. Đúng là, lúc đầu, cậu không muốn dính dáng gì đến cậu nhóc này. Tuy nhiên, sau khi dành nhiều thời gian với cậu ấy như vậy, mọi thứ đã thay đổi.

Mydei vẫn chưa kịp suy nghĩ xem chính xác điều gì đã thay đổi. Tất cả những gì cậu biết là càng ở bên Phainon, cậu càng không muốn về nhà.

Cổ họng cậu nghẹn lại khi nhận ra điều đó.

Cậu đã thích Phainon, đúng không?

"C...Cảm ơn," Mydei đáp lại một cách ngượng ngùng, nắm chặt chiếc móc điện thoại trong lòng bàn tay.

"Nhân vật này là từ phim hoạt hình à? Dễ thương quá." Phainon hỏi. Nếu nhận thấy Mydei đột nhiên ngơ ngác, cậu ấy cũng không bình luận gì.

"Đây là Fig Stew từ The Awoo Firm." Mydei nói.

Phainon có vẻ tò mò.

"Ồ, tớ đã nghe nói về phim đó rồi. Mấy cậu bạn tớ rất thích. Nếu cậu cũng thích thì chắc nó hay lắm." Có một chút trêu chọc trong giọng nói của cậu ấy, nhưng Mydei chỉ nhún vai.

"Hay lắm. Cậu nên xem thử."

"Tớ sẽ xem nếu cậu cũng xem cùng."

Mydei hy vọng mình không đỏ mặt. Mặt cậu nóng bừng. Lời mời đó... khiến cậu không ổn. Đôi mắt của Phainon lấp lánh như những vì sao nhỏ dưới ánh đèn phòng khi cậu ấy nhìn cậu đầy mong đợi.

Nikador ơi, cậu mất trí mất.

Cậu hắng giọng, quay mặt đi.

"Ừm, được thôi."

Mydei sẽ lo chuyện chi tiết sau. Ngay lúc này, tất cả những gì cậu nghĩ đến là được về nhà với Phainon và dành buổi tối xem phim hoạt hình yêu thích của mình cùng cậu ta. Dù chuyện gì xảy ra sau đó, cậu cũng tự nhủ phải kìm lại để giữ thể diện.

"Chốt thế nhé! Cho tớ số điện thoại đi, rồi chúng ta hẹn ngày sau." Phainon hào hứng nói.

Họ trao đổi số điện thoại, và Mydei cảm thấy tim mình đập thình thịch trong lồng ngực. Cậu nhận thức rõ cảm xúc của mình, và mặc dù Phainon có vẻ thích ở bên cậu, nhưng điều đó không có nghĩa là bật đèn xanh hay có bất cứ điều gì nhiều hơn mức tình bạn.

Khi chia tay, Mydei gắn lại chiếc móc điện thoại vào điện thoại, khẽ vuốt ve nó bằng những ngón tay. Fig Stew đã rất may mắn khi được ở bên Phainon suốt những ngày qua. Mydei gần như ước gì chiếc móc điện thoại có thể nói, để tkẻ cho cậu nghe những gì nó đã quan sát được. Phainon thực sự nghĩ gì về cậu? Liệu cậu ấy có bao giờ cùng cảm xúc với cậu hay không?

Mydei ước gì mình có thể biết.

҉ ✼ ҉

Đó là tiết học cuối cùng trước khi mọi chuyện sụp đổ.

Mydei và Phainon đã nhắn tin cho nhau – chủ yếu là những câu chuyện phiếm về cuộc sống thường nhật và sở thích của họ. Rồi Phainon mời cậu đi ăn trưa với bạn bè. Mydei không quen biết ai trong số họ, nhưng cậu cho rằng cũng không sao nếu họ không sợ tiếng xấu của người Kremnos như Phainon.

Phainon rời lớp sớm, được một giáo viên gọi đi. Mydei đi đến sân trường, nơi Phainon thường rủ mọi người tụ tập.

Thật ngạc nhiên, nhóm người đó chỉ toàn là nữ sinh. Cậu nhận ra Castorice từ lớp học của họ – một cô gái nhút nhát thường ngồi ở cuối lớp. Nhìn thấy cậu, một cô gái tóc hồng buộc đuôi ngựa vẫy tay nhiệt tình.

"Ồ, chào! Chắc cậu là Mydeimos nhỉ." Cô ấy líu lo. "Tớ là Hyacine. Rất vui được gặp cậu!"

"Cứ gọi tôi là Mydei cũng được." Cậu chào hỏi cả nhóm.

"Tớ tên là Cipher. Và chắc các cậu biết Cas rồi chứ?" Một cô gái tóc bạc lên tiếng, huých nhẹ Castorice. Castorice đỏ mặt và nép mình sau cuốn sổ tay.

"Ư-ừm, chào Mydei..." Cô ấy lẩm bẩm.

Mydei cảm thấy như thể cậu đã làm cô ấy sợ. Cậu ngồi xuống bãi cỏ, cả nhóm tạo thành một vòng tròn rồi tiếp tục bữa trưa.

"Phai kể cho chúng tớ rất nhiều về cậu! Chúng tớ cũng rất vui khi nghe tin cậu ấy có bạn mới." Hyacine nói vui vẻ.

"Chắc chắn rồi, bạn mới..." Cipher khịt mũi, và Castorice lập tức đưa tay lên miệng.

Mydei nhướng mày, không chắc điều đó có nghĩa là gì.

"Chúng tớ nghe nói cậu thích The Awoo Firm! Cas và tớ cũng rất thích phim hoạt hình đó." Hyacine tiếp tục. Cô ấy lấy điện thoại ra, khoe một chiếc móc Krenabis, phiên bản giống hệt chiếc Fig Stew của Mydei.

Điều đó khơi mào một cuộc trò chuyện sôi nổi về các tập phim và loài chimera yêu thích của họ. Người duy nhất không có móc điện thoại là Cipher, người đã chọn bán chiếc móc hình Master Cat-Thief của mình. Giá của món đồ đã tăng vọt sau khi cháy hàng, và cô ấy thích kiếm lợi nhuận hơn là giữ nó.

"Nó đã giúp tớ lấy được bằng lái xe. Không hối tiếc gì cả!" Cô cười khẩy.

"Tội nghiệp Master Cat-Thief..." Castorice than thở, ôm chặt chiếc móc điện thoại hình bướm của mình.

Mydei thấy nhóm bạn này rất dễ mến. Ban đầu cậu lo rằng mình sẽ lạc lõng, nhưng tất cả các cô gái đều nhanh chóng quý mến cậu như thể cậu thuộc về nơi này.

"Mà này, chàng trai vàng của chúng ta đâu rồi? Thật bất ngờ khi cậu ấy đến muộn thế này," Cipher hỏi, miệng vẫn đang ngoạm miếng bánh mì kẹp cá ngừ.

"Phai nói hôm nay Rene sẽ quay lại. Chắc cả hai đang giải quyết mấy thứ giấy tờ chuyển trường ở văn phòng hiệu trưởng." Hyacine giải thích.

"Ồ, thật sao? Tưởng cô ấy sẽ học thêm vài năm nữa ở Học Viện Hòa Hợp." Cipher trầm ngâm.

"Học phí đắt đỏ lắm...ngay cả khi có được học bổng." Castorice đáp lại.

Mydei không biết họ đang nói về ai nên cậu im lặng ăn.

"Ồ, họ đến rồi." Cipher thông báo, liếc nhìn qua vai Mydei. Chàng trai Kremnos quay đầu về phía mái tóc màu ánh trăng quen thuộc.

Và đột nhiên, trái tim cậu chùng xuống.

Bên cạnh Phainon là một cô gái tóc hồng với đôi tai nhỏ nhắn của tộc Elf. Cô ấy toát lên vẻ duyên dáng và thanh tú của một người con gái - móng tay được chăm chút, một dải ruy băng buộc đuôi ngựa, và lớp trang điểm nhẹ nhàng làm cho đôi mắt màu hoa lan của cô lấp lánh như những vì sao. Thông thường, vẻ ngoài của cô ấy sẽ không đến mức thu hút sự chú ý của Mydei – nếu không phải vì cách bàn tay cô ấy khoác lên cánh tay của Phainon, như thể đó là điều tự nhiên nhất trên đời.

Họ cùng nhau bước đi, rạng rỡ hạnh phúc. Khi ánh mắt cô gái chạm đến mọi người, một nụ cười nở trên môi, và cô nhón chân lên thì thầm một bí mật vào tai Phainon. Mydei gần như chắc chắn rằng cô ấy vừa liếc nhìn mình, nhưng chính cái ửng hồng nhẹ trên má Phainon mới khiến trái tim cậu thắt lại đau nhói.

Từ mọi góc độ, họ trông giống như một cặp đôi hoàn hảo bước ra từ thế giới điện ảnh.

"Chào mọi người! Nhớ mình không?" Cô gái cất tiếng hát khi họ tiến lại gần nhóm. Cô gỡ mình ra khỏi Phainon, cúi xuống ôm Hyacine, Castorice và Cipher.

"Mãi mới đến đấy, Peach. Chàng trai vàng của chúng tớ buồn lắm khi không có bạn thời thơ ấu bên cạnh đó." Cipher trêu chọc.

"Tớ không hề." Phainon phản đối, ngồi xuống bên cạnh Mydei trên bãi cỏ. Mặc dù ở gần nhau, Mydei chỉ cảm thấy giờ đây có một khoảng cách rất lớn giữa họ.

"Mình biết mà. Phai có điện thoại, và tai mình cũng chẳng thoát khỏi những lời tâm sự đó được." Cô gái thở dài đầy kịch tính, khiến Phainon bĩu môi. Sau đó, cô quay sang Mydei. "Này! Chắc cậu là Mydeimos. Mình là Cyrene. Rất hân hạnh được gặp cậu!"

Mydei nắm lấy tay cô. Nó nhỏ bé hơn so với tay cậu, một bàn tay mềm mại và tinh tế mà cậu dễ dàng tưởng tượng sẽ vừa vặn hoàn hảo trong tay Phainon. Khi đến gần, cậu ngửi thấy mùi hương đào từ cô ấy – ngọt và nồng, khiến dạ dày cậu cồn cào.

​​"Chào." Cậu nói, giọng hơi mơ màng.

Cyrene dường như không bận tâm khi tiếp tục kể về thời gian cô là học sinh tạm thời ở Học Viện Hòa Hợp. Đó là một ngôi trường nổi tiếng về sự nghiêm khắc. Đến một lúc nào đó, Mydei không còn hứng thú nữa. Cậu dường như hết khẩu vị và chỉ muốn quay lại lớp học.

"Cậu ổn chứ?" Phainon cuối cùng hỏi bằng một âm lượng chỉ hai người nghe thấy, và Mydei phải cố gắng kìm nén cơn nghiến răng.

"Tôi ổn." Giọng điệu của cậu có lẽ hơi gay gắt, vì đó là câu cuối cùng Phainon nói với cậu trước khi họ chia tay.

Chà, đúng là số phận trớ trêu mà. Người mà cậu thầm yêu lại có một người bạn thời thơ ấu xinh đẹp, hoàn hảo, luôn bám lấy cậu ta như thể cậu ta là của cô ấy, và có lẽ đúng là như vậy, xét theo cách Phainon để cô ấy tự do làm những gì mình muốn, thậm chí giữ chặt lấy cô ấy như thể cô ấy là thứ quý giá nhất với cậu ta.

Điều an ủi duy nhất trong lòng cậu là ít nhất cậu đã phát hiện ra điều đó trước khi tự biến mình thành trò cười trước mặt Phainon.

Vậy nên tất cả những gì cậu cần làm bây giờ là cố nuốt xuống những cảm xúc đó đi, phải không? Cuối cùng, sự ghen tuông sẽ phai nhạt, và cậu sẽ sớm vượt qua nó. Để làm được điều đó, cậu sẽ cố gắng tạo khoảng cách cần thiết giữa bản thân và Phainon sau khi những buổi dạy kèm kết thúc.

҉ ✼ ҉

Mydei không thể nói là mình ngủ ngon đêm đó. Cậu cứ mãi nhớ lại cảnh tượng lúc ăn trưa, khiến cậu cảm thấy cay đắng và lạnh lẽo. Như một giọt nước tràn ly, Cyrene lại được chuyển đến lớp của họ. Từ giờ trở đi, cậu buộc phải chứng kiến ​​cô ấy và Phainon thân mật với nhau mỗi ngày.

Thật ra, không khó để hình dung: hai người bạn thời thơ ấu rất đẹp đôi, lớn lên cùng nhau và cuối cùng yêu nhau. Một câu chuyện tình lãng mạn hoàn hảo, sáo rỗng.

Ngày cuối cùng học kèm cùng Phainon đã đến. Đang là mùa xuân, và những cây anh đào nở rộ càng làm tâm trạng Mydei thêm tồi tệ. Chỉ riêng màu sắc khung cảnh thôi cũng đủ khiến cậu nhớ đến một cô gái tóc hồng nào đó.

Mydei thở dài nặng nề. Cậu quá mệt mỏi để học kèm hôm đó. Cậu đã dành phần lớn buổi đêm nằm trằn trọc, cứ mãi nhớ lại hình ảnh buổi trưa đó. Cậu thậm chí còn chưa trả lời bất kỳ tin nhắn nào của Phainon.

Chắc hẳn đó là lý do tại sao Phainon có vẻ hơi do dự khi đến nơi. Như thể cậu ta đang phải đối phó với một con mèo to lớn, nguy hiểm.

"Vậy... hôm nay là ngày cuối cùng, phải không?" Phainon nói, cố gắng làm dịu bầu không khí khi lấy ra ghi chú của mình. Mydei vẫn đang nhìn ra ngoài cửa sổ, mặt úp vào tay.

"Ừm." Cậu càu nhàu.

"Trông cậu mệt quá... Cậu muốn nghỉ không?" Phainon hỏi, giọng không chắc chắn.

"Cứ dạy cho xong đi." Mydei nói, cố nén một cái ngáp. Cậu dựa lưng vào ghế và quay sang đối mặt với Phainon. Không hiểu sao, cậu học sinh gương mẫu hôm nay lại trông tuyệt vời một cách ngu ngốc như vậy.

"Được rồi... vậy thì, về công thức cuối cùng đó..." Phainon bắt đầu, tiếp tục từ chỗ họ đã dừng lại và giải thích cách giải các bài tập.

Mydei cố gắng chú ý, nhưng mí mắt cậu lại phản bội cậu. Giọng nói của Phainon rất dịu dàng, và mùi hương ấm áp, quen thuộc của cậu ta chỉ làm giảm bớt sự căng thẳng trong cơ bắp của Mydei cho đến khi cậu không thể tỉnh táo được nữa. Mắt cậu dần nhắm lại, và cuối cùng, những suy nghĩ ghen tuông đang giày vò cậu cũng tan biến vào im lặng.

҉ ✼ ҉

Nhịp tim đập nhanh của Phainon vang vọng trong tai. Cậu đã nhận thấy quầng thâm dưới mắt Mydei, nhưng vì người bạn Kremnos của cậu cứ khăng khăng là ổn, nên cậu nghĩ tốt hơn hết là nên nghe theo.

Cậu biết Mydei không hề chú ý, chàng trai tóc vàng cứ nghiêng người về phía trước suốt trong khi Phainon nói, cuối cùng thì gục đầu xuống. Phainon định lay cậu dậy, nhưng cơ thể cậu căng cứng lại khi đầu Mydei vô thức tựa vào vai cậu.

Kephale trên cao.

Mydei đang ngủ trên người cậu.

Mydei đang ngủ trên người cậu .

Cảnh tượng ấy đáng yêu đến nỗi Phainon cảm thấy như tim mình sắp vỡ òa. Hàng mi dài của Mydei rung rinh cùng những cánh hoa anh đào nhỏ bay theo gió, đậu xuống khuôn mặt cậu ấy.

Ngón tay Phainon run run. Cậu khao khát muốn gạt những cánh hoa đi và vuốt những sợi tóc vàng hoang dã khỏi khuôn mặt Mydei. Nhưng nhỡ điều đó làm cậu ấy tỉnh giấc thì sao?

Hơi thở của Mydei vẫn chậm rãi và đều đặn, và bất chấp sự phản đối của lý trí, Phainon nhấc ngón tay cái lên má cậu, khẽ chạm vào những cánh hoa. Cậu cứng người lại khi Mydei khẽ cựa mình, dụi mặt sát hơn vào xương quai xanh của cậu.

Tim Phainon đập nhanh đến nỗi cậu sợ nó sẽ ngừng đập hoàn toàn.

Cậu đã cố gắng hết sức để không bộc lộ cảm xúc của mình cho đến bây giờ. Sau tất cả những điều nhỏ nhặt cậu ấy đã làm: tìm hiểu về chương trình truyền hình và đồ ăn vặt yêu thích của Mydei, khăng khăng giữ liên lạc ngoài giờ dạy kèm, dùng vụ cá cược ngớ ngẩn đó làm cái cớ để nếm thử món ăn cậu ấy nấu, đứng gần hơn mức cần thiết... Cậu chắc chắn rằng sớm muộn gì Mydei cũng sẽ nhận ra.

Mấy tuần qua, Phainon toàn gọi điện cho Cyrene vào đêm khuya, tâm sự về tình cảm thầm kín của mình dành cho Mydei và xin lời khuyên của cô ấy. Chuyện Phainon nhìn Mydei với ánh mắt hình trái tim đã sớm trở thành trò đùa giữa bạn bè cậu ấy.

Ngay từ ngày đầu gặp gỡ, Phainon đã bị cuốn hút bởi chàng trai Kremnos đẹp trai. Hầu hết các học sinh đều e ngại vẻ ngoài của cậu ta– mái tóc vàng hoe điểm chút đỏ thẫm, khuyên tai, dây chuyền bạc vắt trên quần, hình xăm khắp người và cả trên mặt, cùng với thân phận người là người ngoại bang và sợ rằng cậu ta có thể là một kẻ hư hỏng. Tuy nhiên, Phainon lại thấy cậu ta quá quyến rũ đến nỗi khiến tim cậu đập thình thịch.

Việc bị đuổi đi lần đó quả thật khiến Phainon cảm thấy hơi khó chịu. Tuy vậy, ánh mắt của cậu vẫn luôn vô thức tìm kiếm Mydei ở trường. Hình bóng đó luôn cô đơn, như thể cậu ấy không hề thuộc về nơi này. Phainon nhận thấy bản thân muốn thay đổi điều đó, dù rất khó khăn vì sự thiển cận của người dân Okhema. Đó là lý do tại sao cậuluôn chờ đợi cho đến khi có cơ hội tốt hơn để tiếp cận Mydei mà không phải hứng chịu những ánh nhìn soi mói.

Cậu sẽ mãi biết ơn ý tưởng dạy kèm của thầy Ratio.

Càng dành nhiều thời gian bên Mydei, Phainon càng cảm thấy bị thu hút bởi cậu ấy. Cậu đã lo sợ Mydei sẽ không hoan nghênh việc dạy kèm, nhưng cậu ấy lại tỏ ra khá thoải mái sau vụ cá cược của họ. Điều đó cho Phainon không gian để hiểu cậu ấy hơn, đồng thời vun trồng cho một nỗi khát khao thầm kín nảy nở trong lòng cậu.

Tuy vậy, Mydei dường như thờ ơ với mọi việc Phainon làm. Điều duy nhất thực sự phá vỡ vẻ ngoài điềm tĩnh của cậu ấy là việc trả lại cái móc điện thoại Fig Sew.

Vậy nên Phainon đã nghĩ rằng có lẽ, chỉ có lẽ thôi, mọi thứ cuối cùng cũng bắt đầu chuyển biến theo chiều hướng tốt hơn.

Và giờ đây, với hơi ấm từ cơ thể Mydei chậm rãi lan sang vai, Phainon cảm thấy vừa hoảng sợ vừa vui sướng. Cậu biết có thể đó chỉ là vô tình, nhưng dù sao cậu vẫn muốn tận hưởng cảm giác này, dù chỉ trong chốc lát.

Ngả người ra sau chiếc đệm ghế êm ái, cậu nhẹ nhàng vòng tay qua eo Mydei và điều chỉnh tư thế để cậu nhóc có thể tựa vào người cậu thoải mái hơn. Mydei khẽ thở ra, nhưng vẫn ngủ say.

Phainon nhẹ nhàng ôm lấy cậu, ước gì khoảnh khắc này có thể kéo dài mãi mãi. Cậu áp má lên mái tóc mềm mại của Mydei, hít hà mùi quế thoang thoảng, nhận ra bọn họ hợp với nhau hoàn hảo đến thế nào, như những mảnh ghép của một bức tranh xếp hình. Cảm giác thật tuyệt với.

Có lẽ Cyrene đã đúng. Đáng lẽ cậu nên thú nhận sớm hơn. Cậu đã sợ rằng việc đó sẽ đẩy Mydei rời xa, nên đã lựa chọn giữ im lặng. Nhưng giờ đây, cuối cùng cũng có thể ở gần cậu ấy như thế này... Phainon không thể không muốn nhiều hơn nữa.

Cậu tự hứa với bản thân sẽ thú nhận mọi thứ trong buổi đi xem phim The Awoo Firm cùng nhau. Bởi vì, thực sự, chẳng phải cảm giác này chính xác là như vậy sao?

Mỉm cười, Phainon nảy ra một ý tưởng khác. Cậu muốn lưu giữ khoảnh khắc này, và có lẽ một ngày nào đó, cậu cũng có thể cho Mydei xem. Cậu lấy điện thoại ra, chụp một bức ảnh selfie của hai người, rồi suýt bật cười vì Mydei trông thật đáng yêu khi nép mình trong vòng tay cậu như vậy.

Phainon lưu lại bức ảnh, hy vọng đây sẽ là bức ảnh đầu tiên trong rất nhiều bức ảnh của bọn họ sau này.

Khoảng hai mươi phút trôi qua, Phainon cuối cùng cảm nhận được Mydei tỉnh giấc. Cậu ta chớp mắt chậm chạp, ngáp dài, vẫn chưa nhận thức được vị trí hiện tại của họ. Phainon không thể nhịn được tiếng cười khẽ.

"Chào buổi sáng, đồ ngủ nướng." Cậu nói khẽ.

Ánh mắt của Mydei từ từ ngước lên, chạm ánh mắt của Phainon. Vài giây im lặng trôi qua, rồi...

Mắt Mydei mở to, và chỉ trong tích tắc, cậu ấy đã thoát khỏi tầm với của Phainon. Sắc mặt cậu ấy tái nhợt, ngực phập phồng như con nai bị mắc kẹt giữa những ánh đèn pha.

...Chẳng phải phản ứng đó có hơi thái quá sao?

"HKS, xin lỗi. Tôi..." Mydei lẩm bẩm, giọng như thể cậu ta đã làm điều gì đó sai trái.

Bối rối, Phainon cố gắng nuốt trôi cảm giác khó chịu rằng Mydei có thể sẽ ghê tởm tình huống này. Cảm giác lạnh lẽo len lỏi vào nơi Mydei vẫn vừa dựa vào cậu chỉ vài khoảnh khắc trước.

"Không sao đâu. Cậu ngủ chưa lâu lắm mà." Phainon mỉm cười nói, hy vọng có thể trấn an cậu ấy.

Nó không hiệu quả. Mydei ngoảnh mặt đi, giọng nói hơi run.

"Không, không phải..." Cậu ấy cắn môi dưới, giọng nói lộ rõ ​​vẻ bực bội. "Tôi phải về rồi."

Phainon chớp mắt.

"Hả? Nhưng chúng ta vẫn còn thời gian..." Cậu không có ý nói đến thời gian dạy kèm, chỉ là thời gian để nói chuyện, nếu Mydei muốn.

Mydei lắc đầu, tay vuốt lại mái tóc mái.

"Tôi không khỏe. Xin lỗi." Mydei đứng dậy và vội vàng thu dọn đồ đạc.

"Tớ có thể đi cùng cậu..."

" Phainon." Giọng điệu đó khiến Phainon cứng người lại. Nó gần như nghe như một lời cầu xin, nhưng cầu xin điều gì? "Tôi sẽ ổn thôi. Đừng lo lắng cho tôi."

Tuy nhiên, Phainon vẫn lo lắng. Cậu nhăn mặt, nhìn người bạn Kremnos của mình đang đi dần về phía cửa.

"Ít nhất hãy nhắn tin cho tớ khi cậu về đến nhà nhé. Được không?"

Mydei không hề ngoái lại khi nắm chặt tay nắm cửa.

"...Ừ."

҉ ✼ ҉

Sau ngày hôm đó, mối quan hệ của cả hai chỉ còn là cái bóng của những gì đã từng nở rộ giữa hai người họ. Mydei biết Phainon nằm ngoài tầm với của cậu. Cậu ta thuộc về Cyrene. Và cậu không thể tin tưởng vào trái tim mình sẽ không phản bội một khi ở gần cậu ta, ngay cả sau khi đã ngủ thiếp đi với âm thanh êm dịu của giọng nói ấy.

Cậu không thể tưởng tượng mình sẽ làm gì nếu cả hai thực sự xem phim hoạt hình cùng nhau ở nhà cậu.

Vì vậy, cậu nghĩ ra hết lý do này đến lý do khác... cho đến cuối cùng, Phainon ngừng hỏi. Những tin nhắn của họ thưa dần, chỉ còn lại những lời nhắc nhở làm bài tập về nhà.

Thỉnh thoảng họ vẫn ăn trưa cùng với các cô gái. Khi có những người khác xung quanh, Mydei cảm thấy vững vàng hơn. Nếu ai đó nhận thấy khoảng cách ngày càng lớn giữa hai người, sẽ không ai hỏi họ nữa.

Cậu cố gắng phớt lờ nỗi đau trong ánh mắt của Phainon. Thật buồn, cậu không thể trở thành người mà cậu bạn học sinh gương mẫu của cậu mong muốn, không thể khi chính cậu cũng đang đau khổ, mắc kẹt trong suy nghĩ về tình cảm của Phainon dành cho người bạn thời thơ ấu của cậu ta.

Khi Mydei nhận được kết quả bài kiểm tra toán, thầy Ratio nở một nụ cười mãn nguyện. Cậu ấy đã đạt điểm trên 85%. Điều đó có nghĩa là Phainon đã thắng cược, và Mydei nợ cậu ấy một tuần ăn cơm nhà nấu.

Cậu muốn giữ lời hứa. Cậu đã hứa rồi.

Nhưng sẽ thật kỳ lạ nếu làm điều đó trước mặt các cô gái... đặc biệt là Cyrene? Dù sao thì họ cũng không còn nói chuyện như xưa nữa, nên có lẽ Phainon đã quên mất vụ cá cược ngay khi người bạn thời thơ ấu của cậu ấy trở lại bầu bạn rồi. Tuy nhiên, một phần trong Mydei vẫn muốn cho cậu ấy xem thành quả. Phainon chắc chắn sẽ khen ngợi cậu, và Mydei rất nhớ nụ cười rạng rỡ luôn đi kèm với lời khen đó.

Ngón tay cậu lướt trên điện thoại vào giây phút cuối cùng trước khi kịp gửi tin nhắn, và cậu tự trách sự ích kỷ của chính mình. Cậu lặng lẽ xóa tin nhắn. Chiếc móc điện thoại Fig Stew dường như đang nhìn cậu với ánh mắt phán xét thầm lặng, và trái tim cậu đau nhói.

Mydei tự nhủ rằng mọi chuyện rồi sẽ tốt hơn. Nhưng hàng tuần, rồi hàng tháng trôi qua, rồi tháng lại thành năm, cậu vẫn thấy mình nhớ nhung những ngày mà ánh mắt của Phainon chỉ dành riêng cho cậu – dù cho cậu ấy sẽ không bao giờ có cảm xúc tương tự.

Cậu mong ngày tốt nghiệp đến thật nhanh.