Mydei phát hiện ra rằng tin tức, ngay cả khi chỉ là những tin đồn vô căn cứ, cũng lan truyền nhanh như cháy rừng.

Rõ ràng, chỉ là kể một chuyện cho một đám trẻ con nghe cũng có thể dẫn đến những tin đồn hoang đường nhất. Câu chuyện về lời nguyền của Fig Stew đã bị thổi phồng quá mức đến nỗi ngay cả các streamer cũng bàn tán về nó.

"Chắc chắn đây là một chi tiết ẩn! Đây sẽ là cốt truyện của phần tiếp theo." Gui Bé Nhỏ, một người nổi tiếng, quyết tâm thuyết phục mọi người rằng đó được tạo ra bởi The Awoo Team. Với hàng nghìn lượt xem, câu chuyện này thậm chí đã lan đến cả diễn đàn chính thức của The Awoo Firm .

notrashnogain12: Đây có phải là lần đầu tiên người ta viết truyện tình cảm trong vũ trụ Awoo không???

nogainnotrash21: Sao họ không chọn một con chimera dễ thương hơn nhỉ? Lol Cyrup sẽ hợp hơn nhiều.

Clara●ω●: Làm sao mà một con chimera lại có thể hôn được nhỉ? (•́ ᵕ •̀?)

Gui Bé Nhỏ: Mấy anh em ơi, hãy quay về chủ đề chính đi: Fig Stew thích ai chứ?

RedHerring: Dĩ nhiên rồi, rõ ràng là Vigethos.

Cloudsknightbeauty: Không đời nào! Họ chỉ là bạn bè thôi. Fig Stew sẽ rất dễ thương nếu ở bên Butterfly Cake...

RedHerring: Ừ, vì tắm chung ba lần một ngày và cắn bạn mình một cách trìu mến hoàn toàn không phải là hành động một cặp đôi thường làm.

Cloudsknightbeauty: Cậu ảo tưởng rồi. Vigethos chỉ thích chọc tức Fig Stew thôi.

RedHerring: Rồi đến lúc chúng ta sẽ biết ai đúng, nhóc con ;)

Gui Bé Nhỏ: ... Dù sao thì tôi cũng sẽ đến công viên để tự mình xem. Biết đâu chúng ta sẽ tìm thấy vài manh mối!

Mydei cảm thấy như mình đã mất không ít tế bào não khi đọc hết những thứ đó.

Hôm nay vẫn là thứ Hai, và anh không muốn nghĩ đến Chủ nhật nữa. Quản lý của họ sẽ nói gì về chuyện này đây? Mydei chỉ cần bắt đầu nói chuyện trong bộ đồ Fig Stew là có thể giải quyết xong chuyện này rồi. Vấn đề là do tin đồn ngày càng lan rộng, khả năng anh bị ghi âm là rất cao.

Cả anh và các cô gái đều đồng ý sẽ không tiết lộ thông tin cá nhân của mình cho gia đình và bạn bè. Mặc dù công việc này tương đối vô hại, nhưng vẫn hoàn toàn có thể dẫn đến những tình huống khó xử liên quan đến đời tư của họ. Mydei thậm chí không thể tưởng tượng nổi bố mình sẽ nói gì về chuyện này.

Anh xoa trán. Không đời nào anh lại thuận theo câu chuyện của Evernight và chỉ nói "Awoo" cho đến Chủ nhật cuối cùng được. Anh cần nghĩ ra cách thoát khỏi tình huống này. Có lẽ Evernight có thể nghĩ ra một câu chuyện mới để giải quyết lời nguyền này?

Mydei mải mê suy nghĩ đến nỗi không nhận thấy có người đang tiến lại gần.

"Đang mải mê suy nghĩ gì vậy?"

Tuyệt vời thật. Mydei nghĩ thầm khi quay sang đối mặt với Phainon. Cậu chàng có vẻ tò mò nhìn anh, một bên lông mày nhướn lên.

Trong vòng hai năm, vẻ ngoài của Phainon đã mất đi phần nào nét trẻ con. Khi Mydei chuyển đến Okhema năm mười sáu tuổi, cả hai cao gần bằng nhau, Mydei có nhiều cơ bắp hơn nhờ lối sống thể thao ở Kremnos. Tuy nhiên, hiện nay Phainon cao hơn Mydei vài phân, và cậu ta cũng bắt đầu tập luyện, điều này đã giúp vóc dáng cậu ta trở nên săn chắc hơn rất nhiều. Không ai nghĩ Phainon sẽ là mọt sách nếu không phải vì cặp kính gọng đen dày mà cậu ta thường dùng để đọc sách.

Tóm lại, người mà Mydei thầm mến càng ngày càng đẹp trai hơn. Và Mydei chắc chắn không hề tỏ ra "thèm thuồng" khi nghĩ đến việc Phainon có thể nâng được đến mức tạ bao nhiêu bây giờ.

"Chuyện cá nhân." Mydei trả lời, không muốn tiết lộ quá nhiều.

Nụ cười của Phainon hơi chững lại. Cậu ta đã quen với việc bị lạnh nhạt rồi.

"Tớ hiểu rồi."

"Cậu muốn hỏi gì?" Mydei hỏi một cách thiếu kiên nhẫn. Việc Phainon tìm gặp anh một mình vào giờ ăn trưa khá bất thường.

Phainon hơi bồn chồn, ánh mắt nhìn xuống giày một lát.

"Hôm qua, ở công viên... tớ thắng được vé vào cửa miễn phí cả tháng." Cậu ta hắng giọng. "Vé bao gồm cả người đi cùng. Tớ biết cậu thích xem biểu diễn, nên tớ muốn hỏi cuối tuần này cậu đi cùng không?"

Mydei há hốc mồm. Sao Phainon lại mời anh đột ngột như vậy?

"Đi với cậu á?" Mydei hỏi với vẻ không tin.

Phainon nhăn mặt.

"... Ừ? Mời bạn bè đi chơi thì có gì lạ đâu?"

Giọng cậu ta không chắc chắn lắm.

Mydei muốn phản bác rằng đúng là có, nhất là khi người bạn đó lại là anh. Cả hai không mấy khi nói chuyện, chỉ giao tiếp thông qua những người bạn chung. Và khi nói chuyện, thường là để trêu chọc nhau.

Hơn nữa, hôm qua cậu ta ở công viên với Cyrene. Đây chính xác là cơ hội hoàn hảo cho một buổi hẹn hò khác giữa bọn họ. Chắc hẳn đã có chuyện gì đó xảy ra, nên Phainon mới phải chuyển sang mời anh.

Họ đang cãi nhau à? Anh tự hỏi. À, tất nhiên anh sẽ không tham gia vào bất kỳ cuộc ẩu đả nào. Cứ để họ có thể tự giải quyết. Dù sao thì cuối tuần anh cũng không thể ra ngoài được.

"Cuối tuần này tôi bận." Mydei đáp lại một cách thờ ơ.

Nỗi buồn thoáng qua trong đôi mắt xanh biếc của Phainon không thoát khỏi sự chú ý của Mydei, và nó luôn khiến tim anh nhói lên. Cả hai đang ở hành lang tầng hai, và Mydei nhanh chóng quay mặt về phía sân trường để tự làm mình phân tâm, rồi đột nhiên khựng lại.

Một cô gái rất quen thuộc đang ngồi khoanh chân trên ghế đá. Cô ấy có mái tóc hồng nhạt và đôi mắt đỏ như máu. Evernight. Liệu cô ấy có nói dối khi bảo rằng mình không quen biết anh không?

"Tớ đoán cuối tuần tới cậu cũng sẽ bận nhỉ?"

Mydei suýt quên mất Phainon vẫn còn ở đó. Giọng cậu ta trống rỗng.

"Ừ. Tôi cần phải đi bây giờ." Mydei bỏ điện thoại vào túi và quay người nhanh chóng, đi về phía cầu thang.

"Mydei..."

"Cậu nên mời Cyrene." Mydei ngắt lời.

Anh hy vọng điều đó sẽ đủ để Phainon thôi làm phiền anh về chuyện đi chơi công viên này. Anh không cho phép mình nhìn lại hay nghĩ đến việc đi chơi với Phainon trong tình huống này được.

Mydei đến sân trong và nhìn quanh tìm Evernight. Cô ấy vẫn ngồi trên chiếc ghế dài đó, quan sát một nhóm học sinh ở phía xa. Anh vội vàng chạy đến bên cạnh cô.

"Chào." Anh chào hỏi một cách khô khan.

Evernight ngước đôi mắt đỏ như máu lên nhìn anh ta, không hề nao núng. Cô ấy trông không hề ngạc nhiên.

"Chào, anh chàng Fig Stew."

Mydei gần như nhảy dựng lên, liếc nhìn xung quanh để chắc chắn không ai ở đủ gần để nghe thấy. May mắn thay, giọng cô ấy rất nhỏ.

"HKS, đừng gọi tôi như thế khi ở ngoài khu vực công viên." Anh gầm gừ.

Evernight nghiêng đầu.

"Được thôi."

Mydei cau mày. Có điều gì đó không ổn về cô gái này, nhưng anh không thể xác định rõ đó là gì. Cô ấy đeo một dải ruy băng màu xanh bên cạnh áo đồng phục, nghĩa là cô ấy nhỏ hơn anh một tuổi. Điều đó chắc hẳn giải thích tại sao trước đây anh chưa bao giờ để ý đến cô ấy.

"Cô thấy câu chuyện ngớ ngẩn của cô đã biến thành cái gì chưa?" Anh hỏi.

"À, vâng. Nó nổi tiếng nhanh thật đấy, đúng không?" Evernight cười khúc khích. "Mọi người thật dễ tin."

"Đó không phải vấn đề. Cô cần phải giải quyết rắc rối này."

"Tôi sao?" Cô gõ ngón tay sơn đen lên môi, cười toe toét. "Tôi nghĩ nó có thể có lợi cho anh."

"Cái gì?"

"Là một chimera cũng có những lợi thế riêng. Anh có thể làm những việc mà bình thường không thể làm với tư cách là chính mình." Cô cười rộng hơn. "Đây chẳng phải là cơ hội hoàn hảo để tạo ra những kỷ niệm đẹp khi anh còn có thể sao?"

"...Tôi không chắc về điều đó." Mydei nói, lắc đầu.

Evernight đứng dậy, phủi bụi trên đồng phục.

"Tất nhiên là anh không hiểu rồi." Cô bước lại gần một cách đáng ngờ, môi gần như chạm vào tai anh như thể sắp thì thầm một bí mật. "Nếu anh hiểu, anh hẳn đã nhận ra 'bình minh' vẫn đang dõi theo từng bước chân của anh rồi, chàng trai ạ. Ngay cả bây giờ, tôi e rằng nó đang muốn thiêu sống tôi."

Giọng nói của cô làm Mydei cảm thấy nhột. Anh đưa tay lên gạt bỏ cảm giác đó khi Evernight bước đi về phía một nhóm học sinh cùng năm với cô. Một trong số họ là một cô gái gần như giống hệt cô ấy, nhưng có đôi mắt màu hồng anh đào và xanh da trời nhạt, bên cạnh là một chàng trai cao ráo, tóc đen và một cặp sinh đôi tóc bạc.

Thật kỳ lạ. Evernight luôn nói chuyện bằng những câu từ ẩn dụ. Cô ta muốn nói gì vậy?

҉ ✼ ҉

Mydei thấy chủ nhật đến quá sớm. Anh vẫn đang theo dõi cơn bão dư luận xung quanh tin đồn về Fig Stew thì ông Reca bước vào phòng, yêu cầu biết ai trong số họ đã bắt đầu chuyện này.

Các nhân viên không thể giấu được ánh mắt nhìn về phía Evernight. Tuy nhiên, trái với dự đoán của họ, người đàn ông nắm lấy tay cô ấy và bắt tay cô một cách nhiệt tình.

"Chúng ta đã bán được nhiều hơn gần 15% vé so với tuần trước. Có rất nhiều khách tham quan quan tâm đến chi tiết ẩn đó! Một nước đi thiên tài, cô bé ạ!"

"Nhưng đó chẳng phải là quảng cáo sai sự thật sao? Chuyện này chẳng liên quan gì đến phim hoạt hình cả." Cipher hỏi từ ghế của mình, hơi thích thú.

"The Awoo Team đang theo dõi sát sao các phản hồi trực tuyến. Có vẻ như họ đang nghiên cứu khả năng chuyển thể nó thành một tập phim hoạt hình đặc biệt."

Cái quái gì vậy. Sự điên rồ này thực sự đã lan đến cả nhà làm phim rồi sao?

"Điều đó có nghĩa là..." Giọng Hyacine nhỏ dần khi mọi người trong phòng quay sang nhìn Mydei.

Người quản lý của họ cười rạng rỡ và vỗ tay.

"Ngài Fig Stew đành phải hợp tác thôi!"

Mydei cau mày. Thề có Nikador, anh ta không hề muốn dính vào chuyện này. Anh khoanh tay phòng thủ.

"Tôi có thể im lặng, nhưng tôi sẽ không kêu 'Awoo' đâu."

"Thế là đủ rồi." Ông chủ chống tay lên cằm. "Tuy nhiên, chúng ta cần tìm một người đóng vai người yêu của Fig Stew để hóa giải lời nguyền."

"Chẳng phải việc này nên do biên kịch quyết định sao? Chúng ta đâu có làm linh vật cho toàn bộ dàn diễn viên..." Castorice xen vào, rõ ràng lo lắng về hướng đi của chuyện này.

"Quả thực đây là một vấn đề. Tôi sẽ liên lạc với nhóm, và chúng ta sẽ tìm ra giải pháp sau." Ông ta dẫn cả nhóm về phòng thay đồ. "Cho đến lúc đó, cứ tiếp tục biểu diễn đi!"

҉ ✼ ҉

Công viên hôm nay quả thật đông đúc hơn hẳn. Sau màn trình diễn của linh vật ở quảng trường chính, tất cả các sinh vật lai đều bị kéo đi khắp nơi để trả lời các câu hỏi về chi tiết ẩn này. Mydei phải ở bên cạnh một linh vật khác vì cậu ấy hoàn toàn không thể nói được.

Lần này, anh ở cùng với Master Cat-Thief gần khu vực xếp hàng chờ tàu lượn siêu tốc, bị một streamer trông rất quen thuộc thẩm vấn trong khi một nhóm du khách đang tụ tập xung quanh họ.

"Làm ơn cho chúng tôi chút gợi ý nào đi. Chúng tôi đều đang rất muốn biết Fig Stew thích chimera nào!" Gui Bé Nhỏ nài nỉ, tay cầm điện thoại, phát trực tiếp cuộc gặp gỡ cho những người theo dõi mình.

"Tôi không thể nói cho cô biết được, vì ngay cả tôi cũng không biết đó là ai!" Master Cat-Thief chống hai chân trước lên hông, giọng điệu tinh nghịch vang lên. "Nhưng tôi có thể nói rằng họ đã yêu nhau khá lâu rồi. Có lẽ tính bằng năm rồi!"

Mydei chỉ chú ý một nửa, trong khi vẫn tận tụy phát những quả bóng bay hình chimera cho các em nhỏ xung quanh. Dường như cô gái nào làm việc cùng anh ấy cũng đều có rất nhiều ý tưởng.

"Tôi biết rồi! Là Butterfly Cake!" Một cô gái tóc nâu buộc hai bím đứng cạnh Gui Bé Nhỏ reo lên. "Họ là bạn thân từ hồi còn ở Âm Giới, tập đó đã phát sóng cách đây nhiều năm rồi!"

Ồ. Những tập phim đó thật thú vị, Mydei nhớ lại.

"Ừm, có thể họ là bạn tốt... nhưng Fig Stew thì lại quá cứng đầu để thích một người nhút nhát như Butterfly Cake. Đó chỉ là ý kiến ​​của tôi thôi." Master Cat-Thief nói thêm, nhún vai.

Đám đông lại xôn xao bàn tán. Một số khách mời đi tìm Butterfly Cake để hỏi cô ấy về chuyện đó, và Mydei không khỏi cảm thấy áy náy với cô ấy.

"Trời ạ, họ cứ như diều hâu vậy. Mọi người thực sự bị ám ảnh bởi bộ phim hoạt hình này nhỉ?" Cipher nói khi cả hai đã có chút không gian để thở ở khu vực cấm gần khu ẩm thực.

"Đó chỉ là chuyện của khách hàng thôi. Rồi sự ồn ào này cũng sẽ lắng xuống." Mydei đáp lại, hy vọng điều đó sẽ xảy ra.

Trong số các cô gái, Cipher là người duy nhất không đặc biệt hứng thú với chương trình. Cô ấy thích đi xem cùng Castorice, nhưng lại thích khía cạnh kiếm tiền hơn. Lý do duy nhất cô ấy nhận công việc bán thời gian này là để kiếm mấy món hàng "limited" để rao bán được hàng nghìn tín dụng sau này.

"Nếu cậu nói vậy..." Cipher vươn vai, rên rỉ. Mặc mấy bộ trang phục này cả buổi chiều thật mệt mỏi. "Này... đợi đã. Chẳng phải đó là...?"

Cô ấy chỉ tay về phía khu vực dành cho khách, và Mydei nhìn theo hướng mắt cô ấy. Anh sững lại.

Chắc chắn đó là Cyrene, nhưng cô ấy không đi cùng Phainon. Cô ấy đang ôm một con thú nhồi bông Mem khổng lồ, nắm tay một cô gái tóc xám cao hơn một chút mà Mydei gần như không nhận ra trong nhóm bạn của Evernight ở trường. Cyrene luôn tươi cười, mái tóc dài bay trong gió khi họ trò chuyện sôi nổi về điều gì đó mà Mydei không nghe rõ.

Tâm trí Mydei quay cuồng. Chuyện con gái nắm tay nhau không phải là hiếm. Có lẽ họ chỉ là bạn bè thôi. Không thể nào Cyrene lại hẹn hò với ai khác ngoài Phainon được.

...Đúng chứ?

Đúng lúc đó, một vị khách lơ đễnh vô tình va phải Cyrene. Trước khi ngã xuống, cô gái tóc bạc kia đã kịp đỡ lấy cô ấy, kéo cô ấy lại gần hơn một chút, một cánh tay nhẹ nhàng vòng qua eo rồi thì thầm điều gì đó. Cyrene khẽ cười, rồi nhóm chân hôn nhẹ lên môi cô gái.

Được rồi.

Cô ấy chính xác là đang hẹn hò với cô gái đó.

Sự tức giận sôi sục trong lòng Mydei. Làm sao cô ấy có thể bỏ Phainon và hẹn hò với người khác chỉ trong vòng vỏn vẹn một tuần? Điều đó giải thích tại sao trông cậu ta lại đau khổ đến vậy, đau khổ đến mức phải mời Mydei, trong số tất cả mọi người, đi chơi. Nghĩ rằng đó đơn giản chỉ là một cuộc cãi vã nhất thời, Mydei thậm chí còn đề nghị cậu ta mời Cyrene thay vì mình.

Chết tiệt. Anh ta đúng là đồ khốn.

Cảm giác tội lỗi nhanh chóng gặm nhấm anh. Có lẽ anh không nên đối xử với Phainon quá phũ phàng. Phainon có thể không quan tâm đến anh, nhưng cậu ấy vẫn có quyền buồn bã vì bị đá và đang cố gắng tìm kiếm sự khuây khỏa.

"Cái quái gì vậy. Cyrene đang hẹn hò à?" Cipher bình luận. "Điều đó giải thích tại sao dạo này cô ấy lại vui vẻ đến mức phiền phức như vậy."

Lời nhận xét đó chỉ càng làm tăng thêm sự tức giận của Mydei.

Cô ấy đã trải qua nhiều năm hạnh phúc bên cạnh Phainon, vậy mà giờ đây cô ấy lại nhẫn tâm vứt bỏ tất cả như thể chúng chẳng có ý nghĩa gì.

Cô ấy đó hoàn toàn không biết Mydei đã mong muốn được ở vị trí đó đến mức nào suốt thời gian qua.

"Này anh bạn... cậu ổn chứ? Cậu đang tỏa ra một luồng khí đáng sợ đấy." Cipher nhận xét, lùi lại một bước nhỏ.

"Tôi không sao." Anh nói dối.

"Ừ, chắc thế... Cẩn thận đừng để bị luộc chín trong bộ trang phục nhé. Tôi không định tự mình kéo cái xác to tướng của cậu về đâu."

Mydei chỉ đáp lại bằng tiếng ậm ừ.

Họ chia tay nhau ngay sau đó. Hầu hết đám đông đang rình rập đã tản đi, sự chú ý của họ nhanh chóng chuyển sang các điểm tham quan trong công viên. Điều đó khiến Fig Stew phải một mình giao tiếp với khán giả của anh, chủ yếu thông qua cử chỉ.

Anh cố gắng tránh đi theo Cyrene. Anh không muốn cứ mãi nghĩ về tình huống rối ren này giữa ca làm việc của mình. Vì vậy, khi anh rẽ vào một góc gần chỗ quầy trà bánh và nhìn thấy cô gái kia cùng người yêu của cô ấy đang tiến thẳng về phía mình, Mydei đã thực hiện cú quay người 180 độ nhanh nhất và hoảng loạn nhất trong đời.

Thật không may, có một người đang đứng ngay phía sau anh ta.

Họ va chạm và ngã nhoài ra, Mydei nằm đè lên người kia.

Cả hai đều rên rỉ vì cú va chạm, và tầm nhìn hạn hẹp, đáng nguyền rủa của Fig Stew chỉ cho phép Mydei nhận ra rằng mặt mình đang đập vào thứ mà chỉ có thể miêu tả là một bộ ngực cực kỳ rắn chắc.

"Ôi! Này...anh có sao không?"

Mydei chết lặng. Ngày hôm nay còn có thể tệ hơn nữa không? Anh nhấc cái đầu nhồi bông khổng lồ lên, chỉ để nhìn vào đôi mắt xanh biếc đầy vẻ áy náy kia.

Trong tất cả những viễn cảnh mà anh từng tưởng tượng mình nằm trên Phainon, tất nhiên chỉ trong giấc mơ, và hoàn toàn trái với ý muốn của anh, thì việc làm điều đó giữa ban ngày và trước công chúng trong khi mặc trang phục chimera chưa bao giờ nằm ​​trong số đó.

Anh rất muốn cứ thế nằm xuống và để Thanatos đưa mình đi.

"Ồ. Là cậu à..." Cuối cùng Phainon dường như cũng hiểu ra chuyện vừa xảy ra.

"Ngài Fig Stew có ổn không ạ?!" Một đứa trẻ trong đám đông xung quanh hỏi.

Điều đó khiến Mydei bừng tỉnh khỏi trạng thái sững sờ. Anh vội vàng đứng dậy và giơ ngón tay cái lên đầy hào hứng với những người xung quanh. Vẻ nhẹ nhõm hiện rõ trên khuôn mặt bọn trẻ, trong khi bố mẹ chúng trông vô cùng thích thú. Anh hy vọng không ai chụp được bức ảnh lúc ngã. Điều đó khá là khó, nhưng người ta vẫn có quyền mơ ước mà.

Phainon cũng đứng dậy, phủi bụi chiếc áo phông màu vàng của mình. Cậu ta khẽ nâng khuỷu tay lên, kiểm tra vết xước khá nặng, rõ ràng là do vụ va chạm gây ra. Không có loại băng cá nhân nào trên thế giới đủ để che được vết thương đó.

Tuyệt vời. Giờ thì Mydei cũng trở thành mối nguy hiểm về thể chất đối với người mà anh ấy thầm thích rồi.

"Vội vàng gì thế?" Phainon hỏi nhẹ nhàng, vẻ mặt không hề bận tâm khi hạ tay xuống. "Chắc hẳn đã có chuyện gì đáng sợ lắm mới khiến cậu bỏ chạy như vậy."

Giá mà cậu ta biết sự thật...

Chờ đã.

Đó là lúc Mydei nhận ra. Phainon thậm chí có biết về cô bạn gái mới của Cyrene không?

Tất cả những gì Mydei biết là cậu ấy bị bỏ rơi ở công viên vào Chủ nhật tuần trước. Lúc đó, anh không nghĩ nhiều về chuyện đó, nhưng giờ nghĩ lại... trong suốt tuần qua, anh không thực sự nhớ là đã thấy Phainon và Cyrene ở trường cùng nhau như thường lệ. Cô ấy luôn bỏ đi ngay khi tan học, và cũng không đến nói chuyện với các cô gái khác trong giờ ăn trưa.

Dù Phainon có biết đi chăng nữa... không phải cậu ấy vẫn sẽ đau lòng khi thấy họ ở bên nhau như thế này sao? Sau tất cả, lần cuối cùng Mydei gặp cậu ấy, Phainon đã ngồi một mình buồn bã ở công viên. Mydei hiểu cảm giác đó quá rõ. Bản thân anh đã phải chịu đựng nó suốt hai năm qua. Đó không phải là điều anh muốn người khác cũng phải trải qua.

Hơn nữa, anh ấy vẫn cảm thấy có lỗi vì đã bỏ mặc Phainon hồi đầu tuần. Việc thích Phainon không thể biện minh cho hành vi tồi tệ của anh ấy khi người kia rõ ràng đang phải trải qua thời kỳ khó khăn.

"Ôi, anh ấy đang chảy máu kìa!" Một cô gái đi ngang qua hét lên, chỉ vào cánh tay của Phainon.

"Ồ...Ừm, không sao đâu! Không tệ đến thế đâu." Phainon cố gắng trấn an cô ấy.

Việc là một chimera cũng có những lợi thế riêng. Anh có thể làm những việc mà bình thường anh không thể làm nếu là chính mình.

Cơ thể của Mydei chuyển động trước khi bộ não anh kịp phản ứng. Trong hình dạng Fig Stew, anh nắm lấy cổ tay của Phainon và kéo mạnh về phía trước, ra khỏi hướng mà anh đã thấy Cyrene đến và thẳng tiến về phía phòng y tế.

"Ơ, cái...?" Phainon lắp bắp, suýt vấp ngã. "Cậu muốn tôi đi cùng à?"

Fig Stew gật đầu lia lịa. Để nhấn mạnh quan điểm của mình, anh siết chặt cổ tay Phainon.

"Được rồi, được rồi! Không cần phải bẻ trật nốt khớp cánh tay còn lành lặn của tôi đâu! Tôi đến đây." Phainon nói, bước nhanh hơn và bắt nhịp cùng Fig Stew khi anh dẫn cậu ta đi về phía nơi mà con chimera bông đã quyết định sẽ đến.

May mắn thay, trạm xá không cách hiện trường vụ việc quá xa. Khi Phainon nhìn thấy tòa nhà nhỏ nằm khuất trong một góc, cậu ta suýt vấp ngã.

"Này, tôi đã nói là tôi ổn mà..."

Mydei dừng lại đột ngột. Phainon đi thẳng vào lưng mềm mại của anh với một tiếng "Hmph!".

Fig Stew từ từ quay cái đầu quá khổ của mình về phía Phainon. Bằng bàn chân còn lại, anh thản nhiên xoa một ngón tay mềm mại lên khuỷu tay bị trầy xước của Phainon, chẳng quan tâm liệu máu có dây ra làm bẩn vải hay không. Dù sao thì ca làm việc của anh cũng sắp kết thúc rồi.

"Ái! Đau!" Phainon kêu lên, giật mạnh cánh tay bị thương ra.

Sự im lặng của Mydei nói lên rất nhiều điều. Má Phainon ửng hồng vì bực bội. Cậu ta bật cười một cách bối rối.

"Được rồi... chắc là tôi không lừa được cậu rồi nhỉ..."

Vậy thì im lặng và đi theo tôi. Đó là điều Mydei muốn nói. Vẫn nắm chặt cổ tay Phainon, anh ta khẽ kéo.

Đã nhận được yêu cầu. Như một đứa trẻ bị mắng, Phainon im lặng đi theo Fig Stew về phía phòng y tế.

Ngay khi Mydei đẩy cánh cửa kính ra, một bóng người xuất hiện từ phía sau căn phòng.

"Fig Stew?"

Mydei không nhận ra người phụ nữ đó, nhưng từ thẻ nhận dạng cài trên đồng phục của cô ấy, ghi Natasha, anh có thể biết cô ấy là y tá phụ trách ở đây. Đôi mắt đỏ của cô liếc nhìn giữa hai người.

"Có ai bị thương sao?" Cô hỏi.

Mydei ra hiệu về phía người bạn bên cạnh mình, người này khẽ nhấc khuỷu tay lên một cách rụt rè. Vẻ mặt của Natasha dịu lại.

"Tôi hiểu rồi." Cô ấy nói, vừa di chuyển vừa lấy một chiếc túi y tế nhỏ và đeo lên vai. "Tôi phải xử lý một trường hợp khẩn cấp gần khu Sky Drop của Aquila. Tôi xin lỗi, cậu có thể giúp tôi việc này được không? Có gạc và thuốc sát trùng trên quầy ở sảnh."

Cô nói thật đấy à? Mydei cau mày. Cậu cảm nhận được ánh nhìn đầy nghi ngờ của Phainon đang thiêu đốt bên thái dương nhồi bông của mình.

"Natasha, cô đang ở đâu vậy? Con bé này sắp nôn hết linh hồn ra rồi!" Một giọng phụ nữ rè rè vang lên từ chiếc radio kẹp trên túi xách của cô.

Natasha nở một nụ cười xin lỗi rồi lẩm bẩm thêm một câu "Xin lỗi" nữa, sau đó vội vã rời khỏi phòng.

Sự im lặng bao trùm căn phòng thật khó chịu.

Cuối cùng Mydei cũng thả Phainon ra, và Phainon lập tức bắt đầu xoa bóp cổ tay cậu ta.

"Đối với một chimera thì cậu khá khỏe đấy..." Cậu ta nhận xét, và Mydei đảo mắt trong bộ trang phục.

Như thể ai đó thực sự bị thương khi bị lớp vỏ mềm mại của Fig Stew túm lấy vậy.

Như thể cảm nhận được tâm trạng của anh, Phainon bật cười.

"Cậu biết đấy, cậu không cần phải làm thế này. Tôi chỉ cần bôi thuốc sát trùng là được rồi." Cậu ấy đề nghị.

Thật không may cho cậu, Mydei quá cứng đầu để bỏ qua chuyện này. Anh đi đến quầy phía sau, lấy những vật dụng cần thiết và quay lại với một kế hoạch rõ ràng trong đầu.

Anh ra hiệu cho Phainon ngồi vào một trong những chiếc ghế bọc đệm ở tiền sảnh.

Sau một thoáng do dự, Phainon làm theo. Mydei quỳ xuống trước mặt anh ta và chìa một bàn chân trước ra, ra hiệu rất rõ ràng là đưa nó cho anh.

"Cậu định làm việc đó trong bộ trang phục linh vật à?" Phainon ngạc nhiên hỏi. Mydei gật đầu. "Có thực sự cần thiết phải nhập vai suốt thời gian ở trong công viên không?"

Rõ ràng là không. Mydei thầm nghĩ, cười khẩy. Tuy nhiên, anh không đời nào cởi bất cứ phần nào của bộ trang phục Fig Stew ra và mạo hiểm để lộ danh tính cho Phainon. Vì vậy, tất cả những gì anh có thể làm là gật đầu lần nữa.

"Được rồi..."

Cuối cùng Phainon cũng nhấc tay lên, và Mydei bắt đầu làm việc với vẻ khó khăn rõ rệt.

HKS, mấy ngón tay chimera chết tiệt này! Anh thầm rủa, phớt lờ việc Phainon đang rất lịch sự không hề cười nhạo sự khó nhọc của mình.

Sau vài giây vật lộn với bình xịt sát trùng, cuối cùng anh cũng xịt ra được một ít. Phainon khẽ rên lên khi Mydei dùng bông gòn lau sạch vết trầy xước và đảm bảo nó không còn chảy máu nữa. Anh lấy gạc, cẩn thận quấn quanh khuỷu tay của Phainon.

Đây không phải là tác phẩm xuất sắc nhất của anh, nhưng trong hoàn cảnh hiện tại, Mydei cho rằng nó có thể chấp nhận được.

"Này, khá tốt đấy." Phainon nói, thực sự ấn tượng.

Mydei cảm thấy vô cùng tự hào về điều đó.

Linh vật bằng bông đứng thẳng dậy và cất đồ dùng trở lại chỗ cũ. Khi quay lại, anh thấy Phainon đang nhìn anh với vẻ mặt tò mò kỳ lạ.

"Cảm ơn cậu." Phainon nói, nở một nụ cười chân thành. "Tất cả những điều này suýt nữa khiến tôi quên mất lý do mình đến đây hôm nay."

Giọng nói nhuốm màu u sầu khiến Mydei cảm thấy bất an. Anh nghiêng cái đầu to tướng của Fig Stew. Cậu ta không thể đến đây để tìm Cyrene... đúng không?

Sau một khoảng lặng ngắn, Phainon tiếp tục.

"Thật ra, tôi đến công viên để gặp cậu. Cậu có muốn lắng nghe tôi thêm một lần nữa không, Fig Stew?"

Chẳng lẽ cậu ta không có ai khác để tâm sự sao? Mydei không khỏi suy nghĩ. Anh linh cảm rằng sớm muộn gì Phainon cũng sẽ muốn tìm ai đó để trút bầu tâm sự về những vấn đề tình cảm gần đây của mình. Cậu ta đã thử tâm sự với Mydei trước, và sau đó là bị từ chối thẳng thừng như vậy... giờ chỉ còn lại "Fig Stew" mà thôi.

Nghĩ đến điều đó thật đáng buồn.

Dù sao thì đó cũng là điều tối thiểu Mydei có thể làm. Xét cho cùng, anh cũng phải chịu trách nhiệm cho cả việc đã cư xử tệ bạc ở trường và việc gây thương tích cho người kia ngày hôm nay.

Con linh vật ngồi xuống bên cạnh cậu, bắt chéo hai chân trước. Nó im lặng như thể đang lắng nghe. Mydei dán mắt vào bức tường đối diện, được trang trí bằng những hình dán chimera nhiều màu sắc.

Một tiếng cười khẽ phát ra từ bên cạnh anh.

"Đúng như đã hứa, tuần này tôi đã thử tiếp cận người mình thích. Mọi chuyện... tệ kinh khủng." Phainon nói với một nụ cười gượng gạo. "Người ấy bảo là đã lên kế hoạch cho tất cả các ngày cuối tuần trong tháng này rồi. Một lời từ chối khá rõ ràng, nhỉ?"

Cô gái đó đúng là không hề lãng phí thời gian... Mydei lại cố gắng kìm nén cơn giận đang trào dâng trong lòng. Vì Cyrene đã ở công viên với người khác rồi, nên điều đó cũng dễ hiểu. Có lẽ cô ấy đã lên kế hoạch đầy đủ với bạn gái của mình cho cả những tuần tới.

"Cậu biết đấy, mọi chuyện không phải lúc nào cũng như vậy. Chúng tôi đã từng khá thân thiết, cho đến khi tôi nghĩ bản thân đã lỡ làm điều gì đó khiến người ấy buồn. Và rồi người ấy không bao giờ cho tôi cơ hội để sửa chữa nữa. Người ấy ngừng trả lời tin nhắn của tôi và bắt đầu tránh mặt tôi. Điều đó làm tôi rất đau lòng." Cậu thở dài, chôn tay trong mái tóc trắng bồng bềnh. "Một người bạn khác của tôi thậm chí còn gọi tôi là 'chú cún con buồn bã'."

Tim Mydei thắt lại. Tình cảnh của Phainon giống với anh đến mức gần như kỳ lạ. Ngay cả khi cậu ta đang nói về người khác, Mydei vẫn có thể nghe thấy nỗi đau ẩn chứa trong từng lời nói. Nếu tình cảm của Phainon hướng về anh, Mydei sẽ làm mọi thứ trong khả năng để đảm bảo rằng cậu ấy sẽ không bao giờ cảm thấy như vậy nữa.

Thế giới này thật tàn nhẫn.

"Điều buồn cười là, tôi đã đoán trước được sự từ chối này rồi. Nhưng..." Giọng Phainon nhỏ dần, vai rụt lại. "Lần đầu tiên kể từ khi gặp người ấy, tôi thấy người ấy đi cùng một người mà tôi không biết là ai...một cô gái ở lớp khác."

Khoan đã. Vậy là Phainon thực sự đã gặp Cyrene và bạn gái của cô ấy trong tuần vừa rồi sao? Mydei không có thời gian để suy nghĩ chuyện này một cách thấu đáo.

"Tôi đã quan sát từ xa và...bọn họ dường như thân thiết một cách kỳ lạ. Tôi chưa từng thấy người đó cư xử như vậy với bất kỳ ai trước đây." Cậu ta dừng lại, vai rũ xuống. "Lúc đó mọi chuyện mới sáng tỏ. Cuối cùng người ấy cũng đã bước tiếp, chỉ có tôi vẫn cố gắng níu kéo thứ chưa từng thực sự tồn tại."

Thật vô lý. Suốt thời gian qua, Cyrene dường như thực sự hạnh phúc bên cậu ấy. Sao mọi chuyện lại có thể kết thúc như thế này?

Một khoảnh khắc im lặng nữa trôi qua trước khi Phainon thở dài nặng nề.

"Cậu đã từng yêu đơn phương ai chưa, Fig Stew?" Phainon hỏi một cách cay đắng, không đợi câu trả lời. "Thật sự là một cảm giác tuyệt vọng. Tất cả mọi thứ bảo tôi nên từ bỏ đều đã xuất hiện từ rất lâu rồi. Thế mà... tôi lại cảm thấy như nếu tôi ngừng thích người ấy, tôi sẽ phản bội chính trái tim của mình. Đúng là ngốc, phải không?"

Nếu Phainon là trường hợp có được nhưng đánh mất, vậy thì mình là gì chứ? Mydei nghĩ. Nghe người mình thầm yêu đau khổ tột cùng vì người bạn thời thơ ấu của cậu ấy, trong khi bản thân thì mặc bộ đồ linh vật và bị ép phải im lặng, quả thực là một cực hình.

Khi Phainon quay sang nhìn anh, dường như cậu ấy đang cố tìm kiếm câu trả lời trong nụ cười thường trực của Fig Stew.

"Tôi xin lỗi vì đã trút hết mọi chuyện lên cậu trong khi cậu thậm chí còn không thể nói được." Phainon nói nhẹ. "Tôi chỉ... cần giải tỏa một chút thôi, chắc vậy."

Không sao đâu. Mydei tự nhủ. Đây cũng là lần gần nhất anh hiểu được cảm xúc thực của Phainon, dù anh không thể làm gì được hơn nữa.

"Này, Fig Stew... cánh tay của cậu kìa." Giọng của Phainon kéo Mydei trở lại thực tại.

Anh dõi theo ánh mắt của cậu học sinh và phát hiện một vết rách nhỏ trên vải của bộ trang phục. Bên dưới vẫn còn một lớp xốp dày, điều này giải thích tại sao Mydei không nhận thấy điều gì bất thường trước đó.

"Có vẻ như tôi cũng không phải là người duy nhất bị thương." Phainon nói nhỏ.

Mydei quan sát khi Phainon thò tay vào túi sau. Mắt anh mở to khi nhận ra miếng băng cá nhân in hình chimera mà Fig Stew đã đưa cho cậu ấy cách đây một tuần.

Phainon nhẹ nhàng cầm lấy cánh tay "bị thương" của Fig Stew, gỡ băng ra và cẩn thận ấn nó lên vết rách.

"Tôi luôn giữ nó như một vật may mắn." Cậu thừa nhận. "Nhưng giờ... tôi nghĩ tôi không cần nó nữa."

Nụ cười của Phainon thật đáng thương, dù cậu ấy vẫn cố tỏ ra vui vẻ. Mắt cậu ấy dường như đang ầng ậc nước. "Tôi hy vọng nó sẽ mang lại cho cậu nhiều may mắn hơn tôi, Fig Stew."

Đừng nhìn tôi như thế, Mydei nghĩ. Nếu không tôi sẽ quên mất mình phải im lặng...Tôi không thể cứ đứng đây nhìn cậu đau khổ được.

Nhịp tim của Mydei đập thình thịch trong lớp vải bông dày. Nhìn thấy Phainon như thế này khiến anh đau lòng. Ngay cả bây giờ, cậu ấy vẫn cố mỉm cười dù trái tim bên trong đang tan vỡ.

Tôi thích cậu. Suy nghĩ ấy cứ vang vọng. Tôi thích cậu rất nhiều. Sao không thể là tôi chứ?

Anh muốn hét lên. Sự bất công thiêu đốt lồng ngực anh. Anh muốn cảm nhận bàn tay của Phainon trên cánh tay mình mà không có lớp bông và vải ngăn cách cả hai. Nhưng anh không thể.

Dù cho họ không là gì của nhau, dù Phainon không bao giờ quên Cyrene... Mydei, từ tận đáy lòng, vẫn muốn an ủi cậu ấy bằng cách nào đó. Một mong muốn sẽ khó khăn hơn nhiều nếu anh không mặc bộ trang phục này và đang vướng vào mối quan hệ căng thẳng giữa hai người.

Phainon hiện không nhận ra anh ấy. Có lẽ thế là đủ rồi.

Mydei tự trấn an mình. Trong mắt Phainon, anh chỉ là Fig Stew.

Và, lần này, anh cho phép cảm xúc của mình lên tiếng theo cách duy nhất mà anh ấy có thể.

Anh nhẹ nhàng rút chân mình ra khỏi vòng tay của Phainon và ôm chầm lấy cậu bé. Chiếc đầu nhồi bông quá khổ ban đầu che khuất khuôn mặt của cậu học sinh, cho đến khi Phainon cựa quậy trong vòng tay của Fig Stew đủ để thở.

"Hừm...Này... cậu đang an ủi tôi à? Tốt bụng quá." Phainon khẽ cười, một chút tươi tắn thường thấy của cậu ấy lóe lên trong không khí ảm đạm như ánh mặt trời sau cơn bão.

Cậu học sinh tóc bạc đón nhận cái ôm, hai tay đặt lên tấm lưng mềm mại của Fig Stew.

Dù bị ngăn cách bởi lớp đồ, Mydei vẫn thấy thật ấm áp. Liệu Phainon có nghe thấy nhịp tim anh đập thình thịch qua lớp vải nhung mềm mại kia không? Liệu cậu có cảm nhận được khi Mydei vùi cái đầu Fig Stew vào vai cậu, đuổi theo mùi hương mà anh ấy luôn nhớ nhung da diết? Điều đó gợi lại cho Mydei ký ức về những buổi chiều ở thư viện. Những ánh nhìn trìu mến của Phainon, sự gần gũi mà họ chia sẻ, luôn khiến anh cảm thấy như thể không bao giờ là đủ.

Nếu hồi đó anh cho phép bản thân thu hẹp khoảng cách đó... liệu mọi chuyện bây giờ có khác đi không?

Anh muốn nói với Phainon cảm xúc của mình dành cho cậu ấy, để cho cậu ấy biết cậu ấy quý giá đến nhường nào, ngay cả khi Mydei sẽ không bao giờ là người mà cậu ấy hằng mong ước.

Tuy nhiên, anh không thể. Sẽ không đúng nếu lợi dụng Phainon khi cậu đang đau khổ vì Cyrene. Và nếu bị từ chối chính thức, Mydei không biết mình sẽ đối phó với thứ tình cảm này thế nào nữa.

Mydei có thể không thú nhận được. Nhưng có lẽ... Có ​​lẽ Fig Stew có thể làm điều đó thay anh ấy. Sẽ không ai phát hiện ra. Nhất là khi bọn họ đang ở một mình như thế này, và cậu ấy chắc chắn Phainon sẽ không bao giờ nghi ngờ danh tính người bên trong bộ trang phục này. Nếu không, cậu ấy đã không ôm lại Mydei ngay từ đầu.

Fig Stew không biết thế nào là hèn nhát. Nó là một người mạnh mẽ, trung thực và đáng tin cậy. Mydei mượn giọng điệu đó từ con chimera trong giây lát. Giọng anh nhỏ dần xuống chỉ còn như một hơi thở, điều mà người khác không thể nghe thấy nếu không phải là anh đang vùi đầu vào vai Phainon. Anh hy vọng không giống giọng của chính mình.

Ẩn mình sau nhiều lớp vải nhung và lông thú, một âm thanh thoát ra từ sâu trong cổ họng của Fig Stew, được thốt lên như một lời bí mật:

"A...Awoo..."

Tôi thích cậu.

Ban đầu, Phainon cứng người lại, như thể không hiểu âm thanh đó đến từ đâu. Rồi một giây sau, cậu thả lỏng và áp má vào bộ lông mềm mại quanh cổ Fig Stew. Một tiếng cười khẽ thoát ra từ miệng cậu, một âm thanh chân thành và ấm áp khiến trái tim Mydei rung động.

"Cảm ơn cậu, Fig Stew." Cậu thì thầm. "Cậu là tuyệt nhất."

҉ ✼ ҉

Đến khi về đến nhà, Mydei vẫn còn nghĩ về chuyện đó. Anh quá phân tâm đến nỗi quên cả chào mẹ, và khi vào đến phòng ngủ, anh gục mặt xuống giường.

Một ngày đầy biến động.

Anh vẫn không thể tin rằng mình đã thực sự bắt cóc Phainon và thú nhận với cậu ta thông qua lớp vỏ bọc Fig Stew. Anh hoàn toàn mất trí rồi.

Chỉ cần nghĩ đến thôi cũng khiến mặt anh đỏ bừng.

Chuyện đó không quan trọng. Phainon sẽ không bao giờ biết anh ấy là Fig Stew.

Thế nhưng...

Mydei biết mình đã là một người bạn tồi vì tính ích kỷ của chính mình. Phainon là người duy nhất ở Okhema thực sự chào đón anh và thậm chí còn cố gắng hết sức để kết bạn với anh.

Vậy Mydei đã đáp lại tình bạn đó bằng gì? Vì không thể chịu đựng được cảnh người mình thầm yêu hạnh phúc bên người khác, cậu đã đẩy Phainon ra mỗi khi chàng trai kia cố gắng vươn tay về phía mình.

Và giờ đây, người mà anh thầm yêu lại đang đau khổ vì một người khác. Và đáng ngạc nhiên là, nỗi đau này còn lớn hơn nhiều so với trường hợp đầu tiên.

Phainon không đáng phải chịu đựng như vậy. Cậu ấy hợp với những nụ cười tỏa nắng, rạng rỡ hơn nhiều. Chính những nụ cười ấy khiến trái tim Mydei rung động mỗi khi nhìn thấy nó.

Mydei không biết liệu mình có thể giúp hàn gắn trái tim cậu ấy hay không, nhưng ít nhất anh có thể cố gắng trở thành một người bạn tốt hơn trong thời điểm mong manh này.

Nằm thở dài trên giường, anh tự hỏi. Làm sao anh có thể bù đắp cho những năm tháng cứng đầu và sự lạnh lùng thờ ơ của mình?

Anh xoay người nằm ngửa, lấy điện thoại ra. Theo bản năng, anh mở bức ảnh duy nhất chụp chung với Phainon và nhìn chằm chằm vào nó như thể nó sẽ cho anh một câu trả lời. Chẳng có gì ngạc nhiên, điều đó chỉ khiến anh cảm thấy tội lỗi hơn về mọi chuyện.

Khi anh ta sắp bỏ cuộc, chiếc móc điện thoại Fig Stew lại xuất hiện khi anh khẽ dịch chuyển điện thoại, nhân vật nhỏ bé nhìn chằm chằm vào trái tim anh như thể nó biết quá nhiều.

Một ký ức cụ thể bất chợt hiện về cùng với nó, và cùng với đó là một ý tưởng.

Đây có thể là một điểm mốc khởi đầu. Suy cho cùng...

Anh vẫn còn một lời hứa cần phải thực hiện.