"Tụi mình sẽ bắt đầu từ hôm nay luôn," Pansy quẳng cái túi xuống cạnh Draco, gác một chân qua băng ghế khi ngồi xuống ăn sáng vào thứ Hai tuần sau đó. Tụi nó đã dành cả cuối tuần để phác thảo các bước hậu cần. "Kế hoạch Quyến rũ Potter chính thức bắt đầu."

Draco suýt nữa thì phun sạch chỗ nước bí đỏ trong miệng ra ngoài. "Mày gọi cái đó là cái gì cơ?"

"Kế hoạch Quyến rũ Potter."

"Cái đó nghĩa là sao? Tao tưởng... Pansy, tao không — tụi mình đã đồng ý rồi mà. Tao không cần phải hôn nó hay làm bất cứ điều gì khiến tao thấy không thoải mái."

"Không, không phải kiểu đó. Tao chỉ thấy cái tên đó nghe kêu thôi." Con bé nháy mắt với một nụ cười tinh quái.

Draco lau sạch những giọt nước bí đỏ còn dính trên cằm, nhưng nó không buông chiếc khăn ăn ra. Thay vào đó, nó cứ xoắn vặn chiếc khăn trong tay liên tục dưới gầm bàn. "Mày định dạy tao cách tán tỉnh trước, hay định để tao đâm đầu vào mà không biết gì hết đây?"

"Cũng không khó lắm đâu."

"Tao chẳng biết phải làm gì hay chuyện gì sẽ xảy ra tiếp theo cả."

"Ồ, nhắc tao mới nhớ." Con bé thò tay vào túi và lôi ra một cuốn sổ. "Để ghi lại thành tựu của tụi mình."

Draco lật trang đầu tiên và viết vào chính giữa:

Trò Chơi Khăm Vĩ Đại Nhất Mọi Thời Đại

Kế Hoạch Quyến Rũ Potter

Tác giả: Draco Malfoy

Nó không kìm được nụ cười đắc ý khi nhìn những dòng chữ trên giấy. Chuyện này sẽ đi vào lịch sử. Sau khi xong xuôi, nó sẽ gửi bản thảo cho các tạp chí và sách về trò đùa. Nó sẽ là tiêu điểm trên trang nhất của tờ Nhật báo Tiên tri. Draco sẽ còn nổi tiếng hơn cả cái danh gia vọng tộc Malfoy. Còn Potter sẽ được biết đến như kẻ ngốc lớn nhất thế gian. "Thiên tài."

"Sẵn sàng chưa?"

Draco gật đầu. "Nhắc lại các bước lần nữa coi."

"Giai đoạn 1: Cho Potter biết mày đang thầm thương trộm nhớ nó. Giai đoạn 2: Potter phải lòng mày vì mày vốn là một thằng nhóc thối tha còn nó thì phải dần làm quen với sự hiện diện của mày."

"Ê!"

"Giai đoạn 3: Hẹn hò. Và Giai đoạn 4: Sự Xao Nhãng Tột Độ, tức là khi Potter bị mày mê hoặc đến mức không còn nhìn đời tỉnh táo được nữa và cuối cùng là thua cuộc."

"Thua cuộc thôi hả? Tao tưởng mục tiêu của tụi mình cao hơn chứ. Như là đau đớn, mất tay chân, hoặc có thể là tử vong."

"Mày sẽ không giết Potter đâu."

"Thì cũng phải cho tao mơ mộng tí chứ."

Đúng lúc đó, Potter bước vào với cái đầu cúi thấp. Pansy suýt nữa thì nhảy dựng lên. Con bé phấn khích quá đỗi. "Đây là cơ hội hoàn hảo để mày học bài học tán tỉnh đầu tiên: giao tiếp bằng ánh mắt."

"Thì sao?"

"Dùng nó đi. Hãy nhìn thẳng vào mắt nó."

"Cái gì? Bây giờ luôn hả?"

"Phải, ngay bây giờ."

Draco chớp mắt rồi quay sang phía bàn nhà Gryffindor.

"Không, không phải kiểu đó."

"Tao chỉ đang nhìn nó thôi mà," Draco gắt lại.

"Ánh mắt phải mềm mỏng hơn. Nó cần phải có vẻ tử tế và hạnh phúc một chút."

"Tao không... Pansy, tao không giỏi vụ này." Nó quay mặt đi.

"Cứ nghĩ trong đầu là: 'Tao muốn mày'. Việc đó giúp tạo ra đúng thần thái."

"Nhưng tao đâu có — Merlin ơi, chuyện này thật nhục nhã. Tao chưa bao giờ nghĩ trong hàng triệu năm là mình sẽ phải làm trò này." Draco vuốt tóc ra sau.

"Diễn đi chứ. Hãy hy sinh sự xấu hổ của mày vì trò chơi khăm vĩ đại nhất mọi thời đại! Mày phải chịu nhục một chút lúc đầu thì Potter mới bị bêu rếu tột cùng về sau."

Draco hít một hơi và làm theo lệnh của Pansy, nó cố nặn ra một vẻ mặt lo âu — điều này thật kỳ lạ; nó chưa bao giờ dùng đến những cơ mặt đó trước đây. Nó nhìn chằm chằm vào Potter cho đến khi Potter ngước lên nhìn lại nó. Tao muốn mày... và rồi ý nghĩ tự nhiên của nó tự hoàn thiện nốt câu đó... phải chết.

"Bớt cái vẻ cười khẩy lại đi."

Potter nhướng mày đầy nghi hoặc.

Pansy đá nó dưới gầm bàn. "Nhìn đi chỗ khác với vẻ bẽn lẽn coi."

Draco làm theo bản năng hết mức có thể, rồi cắn môi. Nhưng Potter đã quay đi từ lâu.

"Chẳng có tác dụng gì cả."

"Đó là sự khởi đầu. Giờ hãy làm vậy mọi lúc mọi nơi đi."

"Cái gì? Tao cũng có cuộc sống riêng của mình chứ bộ!"

"Ồ, bỗng dưng cuộc sống của mày không còn xoay quanh Potter nữa hả?"

Draco nheo mắt. "Chưa bao giờ nhé. Để tao nhắc cho mày nhớ, tao có một danh sách dài những đứa cần phải bắt nạt."

"Phải, và Potter đứng đầu danh sách đó."

Hàm Draco bạnh ra.

Trong vài ngày tiếp theo, Draco nhìn chằm chằm vào Potter. Rất nhiều. Nhiều hơn mức Draco thấy thoải mái.

Việc nhìn chằm chằm chỉ có tác dụng khoảng mười lăm phần trăm thời gian, vì Potter hoặc là quá đần độn, hoặc là quá ích kỷ đến mức chẳng thèm nhìn lại. Hơn nữa, Draco thường ngồi phía sau nó trong hầu hết các lớp học nên không có góc nhìn tốt nhất. Ngay cả khi đó, Draco vẫn chưa thực sự làm chủ được cái "ánh mắt khao khát".

Nó cực kỳ giỏi cười khinh bỉ. Nhưng khao khát ư? Thú thật là nó quá thiếu kinh nghiệm.

Khao khát là một cảm giác lố bịch, một thứ mà Draco tự thấy mình cao quý hơn để vướng vào. Những kẻ cảm thấy điều đó chẳng có lấy một chút tự trọng và thật yếu đuối.

Chiêu này hiệu quả nhất ở Đại Sảnh Đường vì tụi nó ngồi đối diện nhau, dễ dàng bắt gặp ánh mắt của Potter rồi nhanh chóng nhìn đi chỗ khác. Thỉnh thoảng Potter lại nhìn nó với vẻ kỳ quặc.

Và Draco nhận ra rằng, dù nhiệm vụ là nhìn chằm chằm, nhưng nó không ngờ mình lại phải quan sát Potter kỹ đến thế. Kỹ đến mức nhận ra những điều mà trước đây nó chưa bao giờ quan tâm.

Chẳng hạn như việc Potter chẳng ăn uống gì mấy. Lúc đầu, Draco nghĩ chắc chỉ một hai bữa thôi, nhưng Potter cứ... không ăn. Or cách nó thỉnh thoảng vuốt tóc ra sau tai. Cách nó cắn môi mỗi khi suy nghĩ (dù Potter hiếm khi suy nghĩ thật sự. Thường là khi một giáo sư nhìn sang để kiểm tra xem nó có đang nghe giảng không và nó phải giả vờ như đang tập trung).

Một điều nữa là thằng Weasley chưa ngồi cạnh nó lấy một lần nào.

Mọi thứ đang diễn biến thuận lợi để kế hoạch thành công, mặc dù Draco ước gì nó có thể đặt một bức ảnh của chính mình trước mặt Potter để nó có thể thong thả nói chuyện với Pansy và ăn tối mà không phải ngồi xem Potter lùa mấy hạt đậu quanh đĩa suốt nửa tiếng đồng hồ.

"Tụi mình định làm gì khác ngoài việc nhìn chằm chằm không?" Draco hỏi vài ngày sau đó. "Nó thực sự là thằng đần vô tâm nhất trên đời này. Nó chẳng nhận ra cái quái gì hết."

"Tối nay." Pansy đưa cho nó một tờ giấy da. "Học thuộc đi."

Khi Harry đi bộ từ Rừng Cấm lên đồi, nó đi ngang qua hai cặp đôi. Cả hai đều là học sinh Hogwarts lớn tuổi hơn nó. Chỉ đến khi đi ngang qua cặp thứ hai, nó mới nhận ra mình ghen tị với cô gái nhiều hơn là chàng trai. Nó muốn được nắm tay những chàng trai trong cả hai cặp đó, chứ không phải các cô gái.

Không phải lúc này, Harry, nó tự mắng mình. Bây giờ không phải lúc cho một cuộc khủng hoảng về giới tính. Vòng thi đầu tiên. Hãy nghĩ về vòng thi đầu tiên.

Nhưng tâm trí nó cứ đi chệch hướng. Nó không cố ý. Chỉ là... tự nhiên nó thế.

Nó thở hắt ra, lại tự chấn chỉnh mình. Mày không phải là một đứa trẻ bình thường. Mày không có được những gì họ có đâu.

Khi tới cây cầu, nỗi khiếp sợ lại ùa về như mọi đêm trước. Nó không muốn quay lại phòng sinh hoạt chung nhà Gryffindor. Ron ở đó, cùng với tất cả bạn học, những người ghét nó vì "đã tự bỏ tên mình vào cúp" — dù nó không hề làm thế. Và mặc dù Hermione đã bảo nó đừng lo lắng về chuyện đó, nó vẫn không thể ép mình vào đó, giữa vòng vây của sự hắt hủi.

Hoàng hôn. Harry luôn tìm thấy sự an ủi trong ánh hoàng hôn.

Sân trường thường vắng vẻ, ngoại trừ vài học sinh còn nán lại. Nó không giao tiếp bằng mắt với ai khi ngồi xuống băng ghế quen thuộc. Chẳng cần phải nhận thêm bất kỳ sự khinh miệt nào nữa; nó biết mình không được chào đón ở đây.

Dù vậy, nó không ngăn được đầu óc mình quay cuồng. Nó không hề bỏ tên vào cúp. Hogwarts không hề an toàn như nó tưởng, đúng như lời chú Sirius đã nói.

Thứ duy nhất làm dịu tâm trí nó là nhìn lên những sắc cam và hồng của bầu trời, chú ý cách chúng hòa quyện vào nhau. Nó bám chặt vào mép ghế, môi mím chặt.

"Thì ra là thật. Vậy là bồ thích hắn rồi," một giọng nữ thì thầm sau lưng nó. Tiếng rất nhỏ. Nhưng vẫn nghe thấy được. "Bồ nói nghiêm túc chứ?"

"Câm mồm đi. Mày không được kể với ai hết." Giọng đáp lại trầm hơn.

"Mình sẽ không nói đâu, nhưng mà... thật sao? Tại sao lại là hắn chứ."

Harry nghiêng đầu. Cuối cùng thì cũng có người khác gặp rắc rối ngoài nó ra.

"Tao biết, thật ngu ngốc," giọng nam đó rít lên. "Chỉ là tao không thể gạt nó ra khỏi đầu được. Tao không biết phải làm sao nữa."

Hắn? Một chàng trai. Đồng tính. Thằng này là người đồng tính! Giống như Harry... có lẽ vậy... Harry có thể chỉ đang bối rối thôi, nhưng nó chắc chắn đến 85%. Và nó không quen biết ai là người đồng tính cả, nên nó chẳng thể hỏi ai xem cảm giác đó thế nào.

Harry có một thôi thúc muốn đứng dậy, để nói chuyện với người đó, bất kể người đó là ai. Thế giới phù thủy đối xử với người đồng tính như thế nào? Đó có phải là thứ có thể dứt bỏ được không? Liệu mình có sắp bị ghét bỏ vì một lý do khác nữa không? Bởi vì nhà Dursley sẽ không bao giờ chấp nhận nó. Không bao giờ. Ngay từ đầu họ đã chẳng ưa gì nó rồi. Và nếu họ biết Harry có những suy nghĩ về đàn ông thay vì phụ nữ... Nó không muốn nghĩ đến điều đó nữa.

"Quên hắn đi."

"Tao cũng muốn lắm. Nhưng... nó cứ... cứ..." người đó thở ra, "ý tao là, tóc nó trông mềm mượt quá chừng. Mày đã thấy nó chơi Quidditch chưa? Cứ như là nghệ thuật vậy!"

Ồ, có khi Harry biết người mà thằng này thầm thương trộm nhớ là ai đấy.

"Bồ cần phải ngừng nhìn chằm chằm vào hắn đi. Bồ sẽ làm cái thẹo trên trán hắn nhảy bổ ra ngoài mất."

Harry chết lặng tại chỗ, mặt nó thộn ra. Ồ.

"Và cả cái kính của nó nữa. Nó hợp với khuôn mặt nó lắm. Nó thật sự rất dễ thương."

"Draco, mình nói nghiêm túc đấy. Hắn sẽ không bao giờ thích bồ đâu."

Cảm giác như bị đấm một cú vào bụng. Hay là nó nghe nhầm? Malfoy á?

"Tao muốn hẹn hò với nó."

"Hai bồ là kẻ thù của nhau mà."

"Tao biết. Làm ơn đừng nói cho ai biết hết! Tao nói thiệt đó. Potter không được phép biết chuyện này."

Ồ, Harry nghe đúng rồi.

Và nó không nên nghe thấy những điều này. Chuyện gì sẽ xảy ra nếu Malfoy nhìn thấy nó lúc này? Thật là khó xử và kinh khủng biết bao.

Harry chậm rãi đứng dậy và rướn người xem có nhìn thấy Malfoy với Parkinson không, nhưng tụi nó ở góc khuất. Nó đi nhón chân vài bước, rồi bắt đầu chạy thục mạng.

"Có ai đang tới kìa," Parkinson thốt lên.

"Không ai được phép biết chuyện này đâu đó," Malfoy nói. "Hứa là mày sẽ không kể đi!"

Harry đã chạy tới được Đại Sảnh Đường trước khi kịp ngoái đầu nhìn lại, cảm giác như muốn phát bệnh.

Malfoy? Malfoy thầm thương trộm nhớ nó á? Nghĩa là nó thích nó?

Trời đất ơi.

Nó sẵn sàng đánh đổi bất cứ thứ gì để có được cái Xoay Thời Gian mà Hermione đã dùng năm ngoái để đi học, rồi thay vì đi lên sân trường, nó sẽ tự bảo mình hãy ở lại dạo chơi trong rừng thêm một tiếng đồng hồ nữa. Có những lúc trong đời, câu nói "ngu si hưởng thái bình" thật đúng, nhưng vào giây phút này, nó có thể xăm câu đó lên da mình luôn cũng được.

Khi vội vã chạy về phía tháp Gryffindor, nó có thể cảm thấy gáy mình nóng bừng vì đỏ mặt. Malfoy? Thầm yêu sao? Malfoy là người đồng tính à? Chà... trong thế giới của tụi nó còn nhiều điều đáng ngạc nhiên hơn thế nhiều. Ví dụ như việc thích Harry chẳng hạn.

"Bồ đã đi đâu vậy?" Hermione đánh thức nó khỏi những dòng suy nghĩ miên man.

Harry chớp mắt. Chuyện gì sẽ xảy ra nếu Hermione có thể đọc được cuộc trò chuyện mà nó vừa nghe lén được hiện rõ trên mặt nó? "Mình đi dạo một chút."

"Trông bồ không khỏe lắm," bạn nó nói. "Bồ ổn chứ? Có lẽ bồ nên đến gặp bà Pomfrey."

"Mình ờ..." Malfoy thích mình. "Chỉ là hơi căng thẳng thôi."

Ron tiến lại sau lưng nó, lầm bầm. "Phải rồi, vì đời bồ bi thảm quá mà, được dự thi Tam Pháp Thuật này nọ đồ."

Harry hít một hơi thật sâu, ngực thắt lại. Ron, mình cần nói chuyện với bồ, nó nghĩ thầm, nhưng tính bướng bỉnh đã lấn át. Thay vì cãi nhau, Harry im lặng và đi ngủ. Lần đầu tiên, nó không chìm vào giấc ngủ với ý nghĩ về cuộc thi Tam Pháp Thuật, hay thậm chí là về Ron. Thay vào đó, những viễn cảnh mà nó không thể ngăn lại cứ hiện lên trong đầu.

Nó và Malfoy nắm tay nhau. Kinh quá.

Nó và Malfoy ôm nhau. Kinh hơn nữa.

Nó nhăn mặt, trốn dưới tấm chăn, như thể cách duy nhất để ngăn mọi người nghe thấy suy nghĩ của mình là chui xuống dưới gối.

Hôn Malfoy? Malfoy á?

Ọe!

Thật là ghê tởm. Nhưng nó không thể ngừng nghĩ về chuyện đó.

Và rồi nó tự hỏi, chuyện này xảy ra từ bao giờ? Có phải lúc nào nó cũng ở đó không? Có phải Malfoy lúc nào cũng thích nó không? Vì rõ ràng là nó luôn trêu chọc nó mà. Chẳng có gì thay đổi mà Harry có thể nhận thấy được. Ngoại trừ việc nó nhìn chằm chằm vào nó rất nhiều. Nhưng Malfoy lúc nào chẳng vậy. Có lẽ không nhiều đến mức này, nhưng Harry luôn nói chuyện với Ron nên nó chẳng thể thực sự chú ý đến Malfoy được.

Chà, nó đã ngã từ trên cây xuống vì Harry mà.

Và rồi lão Moody biến nó thành một con chồn.

Ha. Con chồn. Chuyện đó thật tuyệt vời!

Chết tiệt thật. Một con chồn thầm yêu nó.

Ngay giây phút cánh cửa lâu đài đóng lại, Draco phá lên cười một tràng ác ý, và Pansy cũng vậy. Tụi nó cười đến mức phải ôm bụng. Draco tựa lưng vào cột trụ, còn Pansy phải chạy sang bức tường đối diện để ngồi trên bậu của một trong những cửa sổ nhìn ra sân trường.

"Mày đã thấy nó chơi Quidditch chưa? Cứ như là nghệ thuật vậy," Draco nhại lại. "Pansy, cái quái gì vậy hả?"

Nhưng Pansy không trả lời được. Con bé vừa lau nước mắt vừa tiếp tục cười. "M-Mày đã nói —"

"N-Nó dễ thương hả? Ha! Sao mày có thể bắt tao nói mấy lời đó ra miệng được vậy?" Draco đứng đó, ngẩn ngơ. "Nó mặc bộ đồ denim của dân hạ đẳng rộng hơn ba size, tóc nó thì như cái ổ rồng, cái kính của nó thì ngu ngốc chết đi được. Sao mày có thể nghĩ ra mấy thứ đó hay vậy?"

"Chứ mày nghĩ mình nên nói cái gì? Nói thật lòng à? Nó sẽ chỉ nghĩ là mày đang bình thường thôi."

"Tao không biết, nhưng tao không quan tâm. Mày có thấy cái vẻ mặt của nó lúc đó không? Mọi thứ đều xứng đáng hết. Kể cả nếu tụi mình có thất bại, thì riêng khoảnh khắc đó thôi cũng đáng giá lắm rồi."

Cuối cùng, Pansy hít thở sâu vài lần để lấy lại bình tĩnh. "Tụi mình cần cho nó vài ngày để nó tiêu hóa thông tin đã, vì tao không nghĩ là giờ đầu óc nó còn tỉnh táo nổi đâu."

"Tất nhiên là không rồi, nó đâu có 'thẳng' đâu mà tỉnh táo," Draco đùa. Pansy lại lên cơn cười thêm một trận nữa.

Khi xong xuôi, con bé đẩy mình ra khỏi bậu cửa sổ. "Đây là lần đầu tiên tao nghe mày kể một câu đùa đấy."

Draco nhìn con bé. "Tao đã từng đùa rồi mà."

"Là để ác ý thôi. Chứ không phải để gây cười."

"Thì cái đó cũng là để ác ý mà."

Vẻ mặt Draco hơi xị xuống một chút, nhưng trước khi nó kịp suy nghĩ quá nhiều, Pansy nhặt bản kịch bản rơi khỏi tay mình lên. "Làm ơn ghi chuyện này vào sổ đi."

"Ồ, cứ tin tao đi, tao sẽ ghi."

"Dù sao thì, như tao đang nói. Tụi mình cần chờ vài ngày. Cứ nhìn chằm chằm vào nó, nhưng khi nó bắt gặp ánh mắt mày thì hãy nhìn đi chỗ khác. Tụi mình còn rất nhiều việc phải làm trước khi mày thực sự nói chuyện với nó. Giai đoạn Một: Hoàn tất. Giai đoạn Hai: Đang chờ xử lý."

Draco nở một nụ cười đắc ý tương xứng với con bé.

Draco dành phần lớn thời gian với Pansy, chịu đựng cái gọi là "trại huấn luyện quan hệ" – một việc cực kỳ phiền phức và quá sướt mướt so với khẩu vị của Draco.

Cuối cùng, nó cũng thoát khỏi những bài học của con bé khi tụi nó phải học bài cho bài kiểm tra môn Bùa chú, và Draco không thể kìm nén được thôi thúc muốn làm điều gì đó ác ý. Nó phải trung hòa hết đống trái tim và cầu vồng đang bao vây lấy mình. Chỉ cần nghe những lời nhảm nhí về việc chia sẻ "những cái chạm nhẹ" và "những lời khen ngợi thẹn thùng" với ai đó thôi cũng đủ làm nó thấy kinh hoàng và không thể chịu đựng nổi.

Draco không được sinh ra để dành cho các mối quan hệ. Nếu chuyện này không bao gồm việc bẻ gãy Potter làm đôi, nó sẽ không bao giờ cân nhắc đến. Ở trong một mối quan hệ với ai đó là một điều thật kinh khủng. Kinh khủng đến mức nó nghĩ mình không thể làm chuyện này với bất kỳ ai ngoại trừ Potter — đó là minh chứng cho việc nó ghét Potter đến nhường nào.

Vào các ngày thứ Ba, học sinh năm thứ Nhất kết thúc tiết Độc dược trước khi năm thứ Tư có tiết đôi với thầy Snape, điều đó có nghĩa là Draco có cuộc hẹn thường lệ với Matthew Hughs.

Hughs là một thằng nhóc Ravenclaw gốc Muggle phiền phức, một ngày nọ dám cả gan nhắc nhở Draco vì đi sai bên hành lang, và kể từ đó Draco luôn tìm cách hành hạ nó. Thằng ngốc chết tiệt tưởng mình có quyền bảo Draco phải làm gì chắc.

Draco đợi cho đến khi thằng nhỏ rẽ qua góc hành lang sau khi ra khỏi lớp Độc dược. Draco vồ lấy, túm lấy mũ áo chùng của nó, rồi trùm nó lên mặt Hughs, đẩy nó vào tường.

Draco quăng sách của mình xuống đất và đá chúng ra xa. "Chào Hughs."

Thằng nhóc năm nhất không chào lại, và để đáp lễ, Draco niệm chú Aguamenti, khiến một xô nước đổ ập xuống đầu nó, mái tóc xoăn của nó bết xẹp xuống trán. Và Draco thích thú nhìn đứa trẻ vật lộn khi nước nhỏ xuống từ mũi.

À, cảm giác kiểm soát. Thật là tuyệt vời.

Cho đến khi Draco cảm thấy có hai bàn tay đặt lên vai mình và nó bị đẩy lùi lại phía sau.

"Ê, Malfoy," Potter khạc ra. "Để nó yên. Kiếm đứa nào cùng cỡ với mày mà bắt nạt ấy."

"Như mày hả?" Draco nheo mắt tiến về phía nó.

"Phải, như tao đây," Potter nghiến răng, tay với lấy đũa phép.

Và Draco đã định, nó thực sự đã định đấu tay đôi với Potter ngay tại hành lang đó. Nhưng nó đáng lẽ đang "thầm yêu" nó, và trận đấu này sẽ chẳng thể thỏa mãn bằng việc làm cho Potter quá xao nhãng để có thể thi đấu.

Sôi máu, Draco đi về phía lớp Độc dược, và khi rẽ qua góc tường, nó có thể nghe thấy tiếng Potter đang an ủi thằng nhóc nhà Ravenclaw. "Em không sao chứ?"

Merlin ơi, nó muốn Potter biến mất khỏi thế gian này. Hơn bất cứ điều gì khác.

Khi ngồi xuống, Draco cảm thấy khác hẳn so với lúc bắt nạt Hughs.

Hơi nóng bốc lên cổ và tay nó đổ mồ hôi nhiều hơn bình thường. Nó khoanh chặt hai tay trước ngực. Thằng Potter ngu ngốc. Nó thì biết cái quái gì chứ?

Nó ngồi phịch xuống ghế khi thầy Snape bước lên phía trước lớp.

"Hôm nay các trò sẽ pha chế Thuốc An Thần. Một bậc thầy Độc dược dày dạn kinh nghiệm có thể hoàn thành nó trong vài ngày. Tuy nhiên, đối với một học sinh thiếu kinh nghiệm, sẽ mất hai tuần để pha chế. Các trò sẽ làm việc theo cặp. Potter, trò đến muộn. Trừ nhà Gryffindor năm điểm," thầy Snape nói khi thằng chết tiệt đó bước vào cửa.

Potter ngồi xuống, và Draco có thể cảm nhận được ánh mắt của nó đang hướng về phía mình. Draco lườm lại theo thói quen thường ngày. Và có lẽ đó là một điều tốt; nó không thể thay đổi quá nhiều trong cái Kế hoạch Quyến rũ Potter này. Nó sẽ không từ bỏ bản sắc của mình vì nó.

"Loại độc dược này đòi hỏi sự chú ý thường xuyên và thời gian ngoài giờ lên lớp. Thêm vào đó, các trò phải nộp một bài luận xác định nguồn gốc của từng thành phần và lý do tại sao chúng lại có tác dụng làm dịu cơ thể như vậy. Ba cuộn giấy da. Vào tháng Giêng, sau khi thuốc đã được để lắng, các trò sẽ thực hiện quá trình đảo ngược thuốc và biến nó thành chất độc gây hoang tưởng, vì vậy yêu cầu các trò nỗ lực hết mình cho cả học kỳ này và học kỳ tới."

Mọi người rên rỉ và bắt đầu làm việc.

"Mọi chuyện thế nào rồi," Pansy mở lời.

"Potter là một thằng đần."

"Chính vì thế nên tụi mình mới làm chuyện này. Đừng để cảm xúc cá nhân cản đường. Đeo mặt nạ vào đi."

À phải rồi. Chiếc mặt nạ của Draco, như tất cả tụi nó đều biết. Nó có thể che giấu cảm xúc của mình chỉ trong một cái chớp mắt, đó là cách nó đối phó với Cha mỗi khi nó cảm thấy buồn bã sau khi bị trách phạt. Đó là phương pháp sinh tồn, là cơ chế phòng vệ của nó. Nó cho phép nó lẩn trốn mỗi khi cảm thấy yếu đuối — điều mà nó chưa bao giờ cảm thấy. Mày đang nói cái gì vậy?

Draco ngừng chú ý đến con bé và bắt đầu đổ dung dịch nền cùng vài nguyên liệu đầu tiên vào.

Mọi người vẫn nói chuyện như thường lệ, nhưng có một sự bất ổn nhất định ở phía bên kia căn phòng.

Weasley và Potter lầm bầm với nhau, những lời mỉa mai và chì chiết qua lại. Tình bạn thân thiết thường ngày của tụi nó đã biến mất. Thậm chí, Potter trông có vẻ không thoải mái, và Weasley cũng chẳng khá hơn.

"Potter, đổi chỗ với Parkinson," thầy Snape ra lệnh.

Pansy và Draco nhìn nhau với hai vẻ mặt hoàn toàn đối lập: Pansy suýt nữa thì nhảy cẫng lên vì phấn khích, còn Draco chẳng cảm thấy gì ngoài sự kinh hãi.

Khoan đã. Không. Không được. Nó chưa sẵn sàng cho chuyện này. Nó chưa định nói chuyện với Potter đâu. Nó chỉ mới định nhìn chằm chằm thêm một chút thôi mà.

Nó đã không chú ý đến Pansy nhiều như lẽ ra nó nên làm, và giờ thì nó sắp phải trả giá rồi.

Nhưng rồi, tiếng vang từ giọng nói của Potter lại vang lên trong đầu nó. Kiếm đứa nào cùng cỡ với mày mà bắt nạt ấy.

Sẵn lòng thôi, Potter. Sẵn lòng thôi.

Potter vớ lấy sách vở và lững thững bước tới cạnh Draco. Draco có thể ngửi thấy mùi của nó. Nó có một mùi hương lạ lùng, một mùi mà Draco không thể nhận ra ngay lập tức... Nó dùng loại dầu gội gì vậy? Chắc chắn là một thứ hôi hám rồi, bất kể là gì đi nữa. Và chắc chắn là không có chút nước hoa nào cả. Potter thực sự thối hoắc.

Potter quẳng sách xuống và ngồi bệt lên băng ghế cạnh Draco.

"Mày với thằng Weasel đang cãi lộn chuyện gia đình hả?"

"Xéo đi," Potter nói, tay vớ lấy cái que khuấy, giả vờ như mình biết mình đang làm gì. Nó chẳng biết cái quái gì cả.

"Ê, đừng có chạm vào nồi thuốc của tao." Draco đốp chát. "Tao không cần vi trùng của nhà Potter rơi vào đó và làm hỏng nó đâu."

"Được thôi, vậy tôi sẽ bắt đầu làm bài luận."

"Mày thậm chí có biết đánh vần chữ 'phấn hoa cúc vạn thọ' không đấy?"

"Tại sao tôi phải biết?"

"Đó là một trong những thành phần."

"Ồ."

Draco đảo mắt. "Tao sẽ làm cả hai."

"Vậy tôi làm cái gì?"

"Thì cứ ngồi đó mà làm vẻ dễ thương đi. Có vẻ đó là tất cả những gì mày biết làm mà."

Draco khựng lại. Thôi chết. Mình vừa nói cái quái gì vậy? Đó là một câu mà Pansy đã nói trong một buổi huấn luyện của tụi nó. Đáng lẽ nó không được xuất hiện cho đến Giai đoạn 3 cơ mà. Và Potter cũng ngỡ ngàng không kém gì Draco. Merlin ơi, nó muốn đập mặt xuống bàn ngay lúc này luôn quá.

Nó nuốt nước bọt và tự đính chính. "Đừng có làm gì cả. Tao cần phải đạt điểm cao." Nếu không thì giấc mơ trở thành Huynh trưởng của nó sẽ tan thành mây khói mất. Nó đã bỏ một tiết để đi làm huy hiệu với lý do "đau bụng", nó không thể để mất thêm điểm nào nữa.

Draco dán mắt vào nồi thuốc, nhưng nó có thể cảm thấy có ai đó đang nhìn mình. Không phải Potter. Nó ngước lên, bắt gặp cái nhìn chằm chằm của Pansy, và đó là dấu hiệu cho thấy Draco đang đi không đúng hướng.

Làm cho Potter phải lòng mày đi chứ. Cũng không khó lắm đâu mà. Potter chỉ có nửa cái não thôi. Không phải Pansy đã nói gì đó về việc phải tử tế sao?

Draco hít một hơi thật sâu và bắt gặp ánh mắt của Pansy.

Chạm vào nó đi, Pansy mấp máy môi.

Cái gì? Draco chưa bao giờ giỏi đọc môi cả.

Chạm vào nó.

Draco vẫn nheo mắt và lắc đầu bối rối. Sau đó, Pansy bặm môi trên và đứng dậy, đi về phía nó. Con bé đặt tay lên vai nó và lướt qua thật nhanh. Ngay cả cái chạm của con bé cũng khiến nó thấy như bị bỏng và nó phải né người ra. Nó nhìn con bé, và con bé chỉ tay về phía Potter. Potter đang quay lưng lại phía con bé. Nó chẳng biết gì cả.

Vào nó ấy, Pansy chỉ trỏ.

Cái đó thì Draco đọc được.

Không đời nào, nó mấp máy môi đáp lại, mắt mở to. Nó nhìn lên Blaise cầu cứu đầy hoảng loạn và Blaise gật đầu.

Draco nuốt nước bọt khi suy nghĩ xem làm cách nào để chạm vào vai Potter mà không trông hoàn toàn kỳ quặc. Và rồi cơ hội đã đến.

"Mày khuấy cái đó đi."

"Tao tưởng tao chỉ cần ngồi đây thôi chứ."

Draco hít một hơi thật sâu. "Làm ơn đi." Merlin ơi, nó cảm giác như mình đang phạm tội vậy. Nhà Malfoy không bao giờ cầu xin ai cả.

Potter cầm lấy cái que khuấy và làm theo chỉ dẫn. Draco hít một hơi thật sâu trước khi hành động, "Mày làm sai rồi!" Nó chộp lấy tay Potter và dẫn dắt nó.

Potter giật mình và cố rút tay lại, nhưng Draco giữ chặt. Tụi nó đứng quá gần nhau so với mức bình thường. "Sao mày lại kỳ cục vậy?"

"Vì mày làm sai chứ sao," Draco cũng dùng tông giọng tương tự, khuấy theo cách chuẩn xác. "Mày đừng có hòng làm tao bị rớt môn này."

Potter ngước lên nhìn nó. Và lúc đó Draco nhận ra mắt của Potter xanh đến nhường nào. Nó đứng quá gần, gần đến mức thấy rõ những đốm màu thú vị trong con ngươi của thằng kia.

"Sao mày lại nhìn tao như vậy?"

"Tao đâu có."

"Malfoy, mày..." Potter hơi đỏ mặt. "Buông tay tao ra được không."

Draco buông tay. Nào Draco, đây là thời điểm hoàn hảo đấy.

"Mày có một cái..." Draco hắng giọng. Merlin ơi, chuyện này diễn ra tệ quá sức tưởng tượng.

"Cái gì?"

"Tao không nói gì hết."

"Mày có nói mà, mày —"

"Mày biết đấy, nếu tụi mình đã là cộng sự, tụi mình sẽ phải hòa thuận với nhau thôi."

"Tao không có hứng thú làm cộng sự với mày," Potter nghiến răng. "Mày độc ác, tàn nhẫn và khó ưa. Tao không muốn mày." Và rồi Potter sực nhớ ra — nó không phải đang nói về bài học. "Tao thà rớt môn còn hơn." Draco không biết phải nói gì, nên nó im lặng. "Gì đây, không có lời mỉa mai nào à?"

"Không," Draco nói. "Hôm nay thì không."

Chết tiệt thật. Giai đoạn 1 đã hoàn thành, nhưng việc thuyết phục Potter thích nó xem ra còn khó hơn nó tưởng nhiều.