Draco mang theo một cái giỏ khác cho bữa tối, lần này là món bánh nướng nhân thận và thịt bò. Món ăn đã bớt phô trương hơn, điều mà Potter dường như cũng nhận ra.

Lần nữa, tụi nó lại trốn sau rặng cây, nhưng lần này tuyết đã phủ trắng xóa mặt đất. Thứ duy nhất giữ ấm cho tụi nó là đống quần áo trên người và một bùa sưởi ấm.

"Ngày hôm nay của mày thế nào?" Draco hỏi. Đó là một câu hỏi ngớ ngẩn, nhưng Potter có vẻ rất thích nó.

Potter đang nhai dở miếng bánh, định trả lời thì bỗng khựng lại. Vẻ mặt nó chuyển sang đầy phấn khích. "Đó là đôi tất đỉnh nhất mà tao từng thấy đấy."

Cái gì cơ, Draco nghĩ thầm, chỉ là một đôi tất đen thôi mà. Nhưng rồi mắt nó nhìn xuống chân mình. Đó không phải là đôi tất đen bình thường; chúng màu xanh lá và có những trái Snitch bay lượn quanh cổ chân và dưới đế giày. Thật. Là. Đáng. Xấu. Hổ. Draco đỏ mặt. "Ồ, ờ, tao xin lỗi. Tao thường đi đôi này đi ngủ. Lúc nãy đi vội quá nên tao vớ đại đôi nằm trên cùng."

"Chúng tuyệt lắm! Mày mua ở đâu vậy?" Potter dán mắt vào những trái Snitch đang đua nhau quanh cổ chân Draco và lặn xuống dưới dây giày.

"Vài năm trước. Mẹ tao mua chúng từ một cửa hàng ở Pháp." Draco suýt chút nữa thì bật cười trước việc Potter lại thấy thú vị vì một đôi tất như vậy. Potter thích những thứ tầm thường. Những thứ giản dị. Những thứ bình thường. Có lẽ vì cuộc đời nó quá đỗi điên rồ chăng. "Mày đúng là khác biệt đấy, Potter."

"Nhưng tụi nó ngầu thật mà," Potter bao biện.

"Cảm ơn nha." Xấu hổ quá đi mất.

"Muốn đi bay không?"

"Để sau đi. Tao muốn tìm hiểu thêm về mày đã."

Potter mỉm cười, nhưng cố giấu đi. "Thật sao? Tìm hiểu cái gì?"

Draco gật đầu. "Giống như một cuộc phỏng vấn ấy, nhưng hy vọng tao sẽ không gây khó chịu như mụ Skeeter."

"Tiêu chuẩn đó thì thấp quá," Potter nói. "Được rồi, hỏi đi."

"Sở thích yêu thích nhất ngoài Quidditch?"

Vẻ mặt Potter nhăn lại suy nghĩ. "Ờ... đi chơi với Ron và Hermione. Tao mừng là tụi nó là bạn của tao. Còn mày?"

"Đây là buổi tìm hiểu về mày, không phải về tao," Draco nói, nhưng Potter lắc đầu.

"Tao cũng muốn biết về mày nữa."

Draco thở hắt ra. Nó không muốn mở lòng với thằng này. Tại sao nó phải làm vậy? Potter càng biết nhiều về nó, nó càng dễ tìm ra điểm yếu của nó. "Đọc sách."

"Tao chưa bao giờ nghĩ mày là người thích đọc sách đấy."

"Cho mày biết là tao đứng thứ hai trong lớp, chỉ sau con nhỏ bạn mày thôi, dù tao có cố gắng thế nào đi nữa." Đồ Máu Bùn.

"Mày thích loại sách gì?"

"Loại có chữ ấy."

"Oa," Potter ném một nắm tuyết vào người nó và Draco khịt mũi cười. "Loại có chữ cơ đấy."

"Thần thoại Hy Lạp. Đặc biệt là những câu chuyện về Poseidon. Ông ấy rất thú vị."

"Thôi được rồi, tao chán rồi," Potter giả vờ ngáp, "Loại cây yêu thích?"

"Đồ ngốc. Oải hương. Còn mày?"

"Ồ. Tao cũng thích oải hương. Ờm... tao thích hoa Ra— nó bắt đầu bằng chữ R... bà hàng xóm nhà tao có trồng... Tụi nó là mấy cái củ nhưng trông giống củ hành ấy."

"Mày đặc biệt thích hành tây hả?" Draco nhướng mày.

"Không. Ý tao là, tao cũng thích chúng, nhưng chúng không phải loại rau củ yêu thích nhất của tao. Tao chỉ thấy trông tụi nó ngầu thôi."

"Rau củ yêu thích nhất?"

"Ờ... đậu hà lan," Potter đoán bừa.

"Thật là một phát kiến mang tính cách mạng." Draco đảo mắt và Potter thè lưỡi trêu nó.

"Tao không biết nữa. Ai mà lại có rau củ yêu thích nhất cơ chứ?"

"Tao thích bí ngô."

"Nhưng nếu có một quả bí ngô và một cây kem đặt trước mặt mày, tụi mình đều biết ai cũng sẽ chọn cái gì mà."

"Mày thắng rồi đó Potter. Thế món ăn yêu thích nhất của mày là gì?"

"Có tính món tráng miệng không? Mày đang hỏi bữa tối hay bữa sáng? Nó thay đổi theo thời gian trong ngày đấy."

"Đây không phải là một câu hỏi phức tạp đến thế đâu."

"Khoai tây chiên," Potter nói. "Nhưng phải thật giòn và mặn cơ."

"Thật sao? Tao chưa bao giờ ăn món đó."

"Cái gì," Potter hét lên. "Không đời nào!"

"Tao không quan tâm đến đồ chiên rán. Và trong các bữa tiệc, tao thường ăn đồ Pháp hoặc đồ Ý. Hoặc cá. Tao ăn rất nhiều cá."

"Mày chưa bao giờ ăn khoai tây chiên á." Draco lắc đầu. "Thật là một sự sỉ nhục. Bữa tiệc tới, nếu mày không ăn lấy một miếng khoai tây chiên nào, tao sẽ bưng cả đĩa tới chỗ mày và ngồi lì ở bàn nhà Slytherin cho đến khi mày chịu thử mới thôi, bất kể có bị bao nhiêu người nhìn chằm chằm đi chăng nữa."

Mày không dám đâu. Draco đảo mắt. "Được thôi, nhưng để tao nói rõ cho mày biết, nó cũng chỉ là khoai tây thôi mà."

"Loại khoai tây ngon nhất thế giới đấy. Dù sao thì, của mày là gì?"

"Hàu chần với trứng cá tầm," Draco nói, và Potter nhăn mặt.

"Vậy mà mày không chịu thử khoai tây chiên?"

Draco lắc đầu. Thực ra nó đang khá tận hưởng chuyện này. "Vị kem thượng đẳng nhất?"

"Socola," Potter nói.

"Vani," Draco tranh luận và Potter nhướng mày. "Vì mày có thể rắc thêm socola lên trên mà không bị quá nồng."

"Không có lượng socola nào là quá nồng cả. Tao thà tắm trong socola nếu có thể."

Draco khịt mũi cười. "Nếu mày có thể biến thứ gì đó thành vị kem, mày sẽ chọn vị gì?"

Potter suy nghĩ. "Vị kẹo Tím Đường trong hộp kẹo đủ vị Bertie Bott. Đó là vị tao thích nhất."

"Tao cũng vậy," Draco nói thật lòng. "Tao đồng ý. Vị đó chắc chắn sẽ ngon. Câu tán tỉnh hay nhất?"

"Ờ..." Harry cắn môi. "Tao không thực sự có câu nào cả. Còn mày?"

Draco hắng giọng. "Tao đã định dùng câu này với mày nếu cần thiết. Mày biết người ta nói gì về loài hổ mang bạch tạng không? Tụi nó cắn đau lắm đấy." Potter phá lên cười một tràng dữ dội đến mức ngã ngửa ra sau, nằm dài trên mặt đất. "Mày ý là nó không có tác dụng hả?"

Potter cứ cười mãi, cười mãi, và Draco... cái âm thanh đó. Nó thật tuyệt vời. Nó làm trái tim Draco phấn chấn theo một cách không thể kiểm soát. Một cách mà nó không thấy sợ hãi, thậm chí là khá thích thú. Thích thú đến mức nó gạt bỏ cái phần Malfoy trong con người mình sang một bên — tại sao họ lại luôn phải thắc mắc về mọi thứ chứ? Không thể cứ thế mà tận hưởng chuyện này sao?

Tận hưởng một thứ gì đó có phải là tội lỗi đâu?

Khi Potter ngồi dậy. "Và tao cứ tưởng cái trò nhìn chằm chằm đã là tệ nhất rồi chứ."

Draco đỏ mặt. "Cái gì, mày muốn tao cứ thế đi tới chỗ mày và nói 'Chào Potter, mặc dù tụi mình đã là kẻ thù suốt bốn năm trời, nhưng tao thầm thương mày. Tụi mình đi hẹn hò đi' chắc?"

"Tao không biết lúc đó tao sẽ làm gì nữa. Tạ ơn trời vì cái dự án độc dược đó. Tao chưa bao giờ nghĩ thầy Snape lại làm điều gì đó giúp ích cho tao cả."

Cảm ơn thầy Snape, thực sự đấy. "Tao thì tưởng thầy đang phạt tao vì cái gì đó nên mới bắt tao làm chung với mày để mày kéo điểm của tao xuống cơ."

"Tao đâu có kéo điểm xuống!"

"Phải, và mày đã làm tao ngạc nhiên đấy. Tụi mình chỉ bị giảm điểm một chút thôi."

Potter mỉm cười với nó theo một cách đặc biệt, và nó làm bụng Draco nôn nao. Hiệu quả rồi, hiệu quả rồi. "Muốn bay không?"

Draco gật đầu và đứng dậy. "Chổi của mày đâu?"

"Tao quên rồi. Tụi mình dùng chung một cây cũng được."

"Mày cố ý hả?" Potter gật đầu. "À, tao hiểu rồi. Mày chỉ là quá sợ phải đấu với tao lần nữa thôi. Không chịu nổi cảm giác bị thua cuộc chứ gì?"

Potter lắc đầu. Có một luồng thần thái nhất định toát ra từ nó: cái cách nó đứng, cái cách nó không thể rời mắt khỏi Draco khi nó trèo lên chổi.

Rồi, Potter định bước lên phía trước nó. "Không không không. Chổi của tao, luật của tao, ngồi ra sau đi 'Cậu bé Kỳ diệu'. Muốn lái thì đáng lẽ mày phải mang chổi của mày theo chứ."

Nó thực sự định làm vậy sao? Để Potter ngồi phía sau mình?

Rõ ràng là vậy, vì Potter đứng sau lưng nó — quá sức là gần — và vòng tay ôm lấy eo Draco.

Draco có cảm giác nó không phải quên mang chổi vì sợ thua Quidditch đâu. Đây có vẻ là một kế hoạch đã được tính toán kỹ lưỡng rồi.

"Đi thôi." Hơi thở của Potter nóng hổi bên tai Draco, khiến cơ thể Draco rùng mình mà không được sự cho phép của nó. Và cái phần Malfoy trong nó muốn tự tát mình một cái vì đã làm thế, nhưng Draco kệ nó luôn.

Draco nuốt nước bọt. Nó chưa bao giờ để ai ở gần mình đến thế này. Bất kỳ ai. Từ trước đến giờ. Cảm giác như nó đang phạm tội khi ở gần ai đó đến vậy, huống hồ đó còn là Potter. Và cái phần Malfoy trong nó muốn đẩy Potter ra và đấm cho nó một phát vì đã làm nó thấy mình yếu đuối đến thế. Nhưng Kế hoạch Quyến rũ Potter đã biện minh cho tất cả. "Được rồi."

Nó đạp chân xuống đất và vút bay lên, hướng về phía khu rừng và bay thấp giữa những tán cây lúc đầu. Sau đó, nó di chuyển về phía bờ hồ.

Gió và tuyết tạt thẳng vào mặt tụi nó, mắt Draco cay xè vì không khí lạnh giá. Chắc tụi nó sẽ bị ốm vì chuyện này mất. Lạnh quá. Ngay khi nó định gọi Potter để bảo tụi nó nên đi vào, thì Potter gọi bên tai nó. "Ồ, thôi nào. Mày bay giỏi hơn thế này nhiều mà."

"Tao không muốn mày bị ngã xuống đâu," giọng Draco hơi lạc đi.

Potter siết chặt nó hơn. Chết tiệt, sao mình lại nói câu đó chứ? "Malfoy. Đi đi."

"Nếu mày đã nài nỉ như vậy." Draco tăng tốc, lao dốc thẳng về phía lâu đài cho đến khi tụi nó lên tới một trong những tòa tháp cao nhất ở Hogwarts. Potter ôm chặt lấy nó, cơ thể nó gần như dính chặt vào Draco như một con sao biển chết tiệt. Cảm giác thật ấm áp so với phần phía trước đang đóng băng trong cơn bão mùa đông của nó.

"Ồ nhìn kìa," Potter chỉ vào lớp đá bị vỡ trên một tòa tháp. "Họ vẫn chưa sửa nó nữa. Đó là nơi con rồng suýt nữa đã tóm được tao."

"Tiếc là nó không làm được vậy."

"Cái gì cơ?"

"Không có gì," Draco hốt hoảng và vọt lên phía trước để đảm bảo tụi nó ở phía trên bất kỳ cửa sổ nào. Nó dừng lại lần nữa, và tụi nó nhìn xuống mặt đất. Có vài hình bóng nhỏ như kiến của học sinh ở các sân trường, nhưng đa số họ đều đang đi về phía các tòa nhà.

Răng Draco đánh vào nhau cầm cập, và vòng tay của Potter siết chặt hơn.

"Cao hơn nữa đi," Potter nói bên tai nó, và một lần nữa, Draco lại rùng mình, nhưng không phải vì cái lạnh.

Draco bay lên cao cho đến khi tụi nó xuyên qua những đám mây xám và chạm tới bầu trời. Nó bay lơ lửng phía trên đó. Những vì sao hiện rõ trên đầu tụi nó khi bóng tối chuyển dần sang màu xanh đậm ở đỉnh các ngọn núi.

Chẳng có thứ gì ở độ cao như tụi nó lúc này cả. Không một sinh vật nào khác, không một người bạn hay giáo sư nào. Những đám mây đã che giấu tụi nó khỏi phần còn lại của thế giới và để lại cho tụi nó một sự tĩnh lặng đến nghẹt thở. Tụi nó chỉ có một mình và không bị ai làm phiền, có thể buông bỏ mọi sự đề phòng. An toàn. Thật kỳ lạ khi nghĩ như vậy vì tụi nó đang ở độ cao hàng trăm mét.

"Thật tuyệt vời," Potter thì thầm, và Draco nhìn lại nó. Mặt Potter... thực ra nhìn cũng được. Trông nó thật... bình yên. Thậm chí là hạnh phúc. Nó bắt gặp ánh mắt của Draco. "Cảm giác còn tuyệt hơn cả Quidditch nữa."

Và Draco không biết phải nói gì. Bởi vì cảm giác này còn hơn cả những gì nó đã dự tính trong kế hoạch. Chuyện này... chuyện này thật thân mật. Và đó là những gì Draco đáng lẽ phải làm, nhưng... chuyện này dường như còn hơn thế nữa. Chuyện này nằm ngoài cái thế giới mà Draco đang sống, hoặc cảm thấy mình xứng đáng được sống. Đó là cảm giác của sự gắn kết. Được một người khác ôm lấy khi đang ngắm nhìn một thứ gì đó tuyệt đẹp là một trải giác sâu sắc và ấm áp hơn bất cứ điều gì Draco từng trải qua. Và nó thật quá sức để chịu đựng.

Draco lao về phía trước, và tụi nó bay xuyên qua đám mây, bụng tụi nó quặn lại trước cú rơi đột ngột. Và Potter cười bên tai nó.

Chỉ là thầm yêu thôi mà. Có thế thôi. Chỉ là xao nhãng thôi.

Nhưng Potter, nhanh quá... Quá nhanh...

Tỉnh lại đi. Đây là những gì mày phải làm mà. Đây là thành công đấy.

Khi tụi nó đáp xuống và đứng trên mặt đất, Draco vẫn cảm thấy như vậy, nhẹ bẫng. Draco quẳng cây chổi sang một bên, nhưng Potter vẫn không chịu buông nó ra. "Lạnh quá," nó nói, cái má bị gió làm cho đỏ ửng tựa vào vai Draco khi nó tiếp tục ôm nó.

"Ờ, Potter..." Nó cứ đứng như vậy lâu hơn vài giây so với mức Draco muốn, nhưng Draco quá lo lắng để đẩy nó ra. Nó lùi lại vài bước, và không biết có một cành cây lớn đang bị vùi lấp dưới tuyết.

Draco ngã ngửa ra sau, Potter đè lên người nó. Và Potter vẫn nằm đó khi Draco nhìn vào mắt nó, dò xét.

Và Draco chưa bao giờ cảm thấy mình như đang bị đặt dưới kính hiển vi như thế này. Liệu hơi thở của nó có mùi không? Liệu Potter có nhìn thấy nốt mụn hay tàn nhang nào không?

Mặt tụi nó chỉ cách nhau vài inch.

"Mắt mày tuyệt thật đấy. Tụi nó gần như có màu xanh dương... T-Tao không giải thích nổi." Rồi mắt Potter hạ xuống nhìn vào đôi môi của Draco và một luồng khí lạnh lan tỏa khắp cơ thể Draco. Không không không không.

Potter nhắm mắt lại và vươn người tới. Ngay trước khi nó chạm vào môi Draco, Draco khẽ ho một tiếng.

"Ờ... Mày có thể, ờ, leo ra khỏi người tao được không," nó lắp bắp, và Potter mở mắt ra, lùi lại.

"Ừ... ừ, ồ xin lỗi nha." Nó mở mắt và lập tức đứng dậy, rồi đưa một bàn tay ra cho Draco nắm lấy, một chuyện thật là điên rồ.

Draco nắm lấy tay nó, phần lớn là vì nó quá sốc để làm bất cứ điều gì khác và tuyết đã lọt vào trong cổ áo nó, khiến gáy nó lạnh toát. Nhưng phần còn lại của cơ thể nó lại ngập tràn một hơi ấm mà nó chưa từng cảm thấy trước đây.

"Mày có biết mắt mày làm tao nhớ đến cái gì không?"

"Hử?"

"Sao Thủy. Cái hành tinh ấy." Có cái Sao Thủy nào khác nữa hả? "Trong sách giáo khoa Thiên văn học của tụi mình ấy, cái cách nó thay đổi từ màu xám sang màu xanh dương."

Khéo mồm đấy Potter. Tao ngạc nhiên là mày thậm chí còn từng mở cuốn sách giáo khoa đó ra cơ đấy. "Tao chưa bao giờ thấy ai so sánh mắt tao với một hành tinh cả."

"Chà, tên mày là một chòm sao mà, phải không?"

"Phải." Draco phủi tuyết ở bắp chân sau. "Chẳng mấy ai để ý đến chuyện đó đâu. Họ chỉ nghĩ nó liên quan đến phương châm của trường Hogwarts thôi, đó là điều nực cười nhất mà tao từng được nghe."

"Mày có biết nó nằm ở đâu trên bầu trời không?"

"Chưa bao giờ nhìn thử." Cái buổi hẹn này kết thúc được chưa vậy? Draco rút chiếc đồng hồ bỏ túi ra. Mới có 8 giờ rưỡi, quá sớm để chuồn về mà không có lý do chính đáng...

"Cái gì vậy," Potter hỏi.

"Đồng hồ bỏ túi của tao."

"Cho tao xem được không?"

Tại sao hẹn hò với ai đó lại mang tính xâm phạm đến thế nhỉ? Tất cả mọi thứ của nó, tất thảy từ đôi tất, đôi mắt, cho đến chiếc đồng hồ bỏ túi, giờ đây đều trở thành đối tượng để bị phán xét. Mọi thứ về nó đều đang bị soi xét kỹ lưỡng.

Potter giật lấy nó từ tay Draco và xem xét. "Nó trang nhã thật đấy."

"Đồ gia truyền qua nhiều thế hệ của gia đình tao đấy."

"Ngầu thật," Potter nói. "Tao ước gì tao cũng có một món đồ gia truyền."

"Này tối nay tụi mình kết thúc sớm được không? Tao cần phải học bài cho bài kiểm tra Độc dược."

"Tận tuần sau mới kiểm tra mà."

"Phải, và để đạt điểm cao, mày phải học bài. Mày không thể cứ đợi đến tối hôm trước mới nhồi nhét được."

"Tao thì vẫn thấy cách đó hiệu quả mà," Potter nhún vai. "Buổi hẹn tới để tao lo được không? Tao muốn mang đồ ăn đi. Lúc nào mày cũng mang rồi."

"Ờ, được thôi. Thứ Sáu tới nhé?"

"Phải đợi lâu thế sao," Potter than vãn. "Ngày mai tụi mình gặp nhau luôn được không?"

Mặc dù đang bối rối, nhưng đây chính là dấu hiệu hoàn hảo cho thấy kế hoạch của nó đang thành công. Draco ít nhất cũng phải ăn mừng chuyện đó bất chấp cảm giác mất kiểm soát mà nó đang thấy. Nó nhìn vào móng tay mình và hít một hơi đầy mỉa mai. "Tao không biết nữa. Tao phải kiểm tra lại lịch trình của mình đã."

Harry đẩy nó một cái. "Sẽ vui lắm cho xem."

"Mày không định giải mã cái gợi ý cho cuộc thi Tam Pháp Thuật hả?"

Potter lắc đầu — một điều cực kỳ mãn nguyện đối với Draco. "Mày thú vị hơn nhiều."

Chuyện này đang diễn ra quá tốt đẹp. "Tao đoán là vậy. Nhưng đó là buổi cuối cùng trong ít nhất một tuần tới đấy. Sau đó mày cần phải giải quyết quả trứng đi."

Potter mỉm cười. "Gặp lại mày sau nhé."

Draco gật đầu.

Đi bộ trở lại lâu đài, Draco vẫn có thể cảm nhận được vòng tay của Potter quanh eo mình, như thể Potter đã quá mê đắm nó đến mức để lại cả cái bóng của nó cho nó vậy.

Potter đến với một nụ cười rạng rỡ nhất trên khuôn mặt, mặc dù hai tay nó đang khệ nệ bê một cái giỏ và một cây chổi.

Nó thực sự hào hứng với việc mang đồ ăn đi đến thế sao? Thứ mà Draco coi là một nhiệm vụ tẻ nhạt. Chắc Draco nên chuyển giao nhiệm vụ hẹn hò sang cho nó luôn cho rồi.

Nó thậm chí còn chẳng thèm chào hỏi, mà chỉ mở giỏ ra và ném không chỉ một, mà là hai chiếc chăn vào người Draco.

Draco trải một chiếc xuống sàn và cầm chiếc thứ hai. Rồi tụi nó ngồi xuống và Potter giật lấy chiếc chăn từ tay nó, quàng một đầu qua vai Draco, đầu kia qua vai nó. Tim Draco đập hơi nhanh một chút. Tụi nó ngồi quá gần nhau khi Potter thò tay vào giỏ và lấy ra hai khối được bọc trong giấy, đưa một cái cho Draco. Potter mở phần của nó ra, để lộ phần nhân được kẹp giữa hai lát bánh mì.

"Được rồi, tao cần mày phải thật cởi mở trước khi thử món này vì đây là một món bánh sandwich kiểu Muggle cổ điển."

Bụng Draco quặn lại. Muggle. Nó ghét bất cứ thứ gì liên quan đến Muggle. "Tao có bắt buộc không?"

"Ngon lắm đấy," Potter nói. "Thôi mà, thử một miếng thôi."

Draco nhăn mặt. "Bộ dao nĩa đâu?"

Potter khựng lại. "Đây là sandwich mà."

"Thì sao?"

"Thì sao á? Mày ăn nó bằng tay chứ sao."

"Tao không phải là kẻ dã man." Nó suýt nữa thì nói là nô lệ, nhưng kịp kìm lại. "Tao sẽ không ăn bằng tay đâu."

"Mày phải ăn thế mới đúng kiểu."

"Tuyệt đối không. Thế là không tề chỉnh chút nào."

Potter đảo mắt và thò tay vào túi. Một trái Snitch thoát ra từ tay nó và bay lơ lửng giữa hai đứa. "Nếu tao thắng, mày phải ăn món này bằng tay không. Nếu mày thắng, tao sẽ đi bộ về lâu đài lấy cho mày một bộ dao nĩa."

"Chốt đơn."

Thế là Draco thấy mình chỉ tám phút sau đó đang ngồi với một cái sandwich kẹp giữa hai tay, bị một chiếc chăn ngu ngốc giữ làm con tin cạnh Potter. "Muggle, mày bảo thế hả?"

Potter đã cắn một miếng lớn từ phần của nó rồi. Nó vừa nhai vừa nói. "Ăn cái sandwich chết tiệt đó đi."

Nhăn mặt, Draco nghiêng người tới và cắn một miếng. Một loạt các hương vị bất ngờ ập đến. Nó tươi mới, giòn rụm, ngọt nhưng lại đậm đà.

Khoan đã nào. Món này ngon đấy chứ. Nó thực sự... "Mày bảo cái này gọi là gì cơ?"

"Một cái BLT. Thịt xông khói, xà lách, cà chua (Bacon, Lettuce, Tomato)."

"Thật là một cái tên thiên tài quá đi!" Draco đảo mắt.

"Mày thích nó không?"

Draco thấy lòng tự trọng của mình bị tổn thương khi phải gật đầu. Nó cắn thêm miếng nữa, và việc ăn bằng tay cảm giác còn lạ lẫm hơn cả việc viết bằng tay không thuận.

"Mày vẫn chưa chết đấy thôi," Potter nói một cách lém lỉnh.

"Hài hước quá nhỉ Potter." Chỉ trong vài phút, tụi nó đã ăn xong. "Tao cần lau tay."

"Liếm đi."

Draco bật cười một tiếng ngắn, rồi mặt nó xị xuống. "Mày thực sự ý là..."

"Phải," Potter tự mình làm mẫu, và Draco ngập ngừng làm theo.

"Tao cảm thấy mình như một con quái vật vô giáo dục vậy."

"Vui mà." Potter thò tay vào giỏ và đưa cho nó một chiếc khăn ăn, Draco cầm lấy và lau sạch tay mình.

"Phải, công nhận," nó phải thừa nhận. "Mất vệ sinh, nhưng mà vui."

"Bữa tối tới ở Đại Sảnh Đường, mày cũng phải ăn khoai tây chiên bằng tay đấy nhé."

"Mày đâu có đến ngồi với tao đâu."

"Tại vì Ron, Hermione và tao đang quá xao nhãng để mà nhìn mày rồi."

Đó là một ý nghĩ hấp dẫn: loại bỏ con nhỏ Granger và thằng Weasley. Nhưng tụi nó quá thân với Potter, và con Granger thì quá thông minh. Làm vậy chỉ tổ khiến Draco thất bại thôi. Draco đảo mắt. "Tao mang chổi theo rồi này," nó nói, nhưng Potter lắc đầu.

"Lạnh quá không bay được đâu. Tao vẫn còn bị rát mặt từ lần trước đây này. Chắc phải vài tuần nữa."

Điều đó có nghĩa là Draco và Potter bắt buộc phải nói chuyện. Vì thế, càng có nhiều khả năng xảy ra lỗi hoặc thất bại.

Potter cầm lấy chiếc chăn thứ hai và kéo nó chặt hơn, xích lại gần Draco. Gần đến mức đầu gối và khuỷu tay tụi nó chạm vào nhau. Cả đùi nữa nếu tụi nó thực sự muốn.

"Giải mã được gợi ý chưa," Draco hỏi, hắng giọng. Sao nó ngồi gần quá vậy trời?

"Chưa," Potter nói, "đang bận bù đầu với mấy bài học khiêu vũ đây."

"Hôm nay mày cũng phải học à?"

"Ừ. Ồ, tuyệt vời lắm," nó khịt mũi cười. "Ron đã phải nhảy với cô McGonagall đấy."

Draco suýt nữa thì cười phá lên. "Tao sẵn sàng trả hàng đống vàng để được xem cảnh đó."

"Nó buồn cười kinh khủng."

"Tụi tao đã được luyện tập từ sau vòng thi đầu tiên rồi."

Thế là Potter bắt đầu cười. Thật kỳ lạ khi được ở gần một thứ như vậy, một người đang cười một cách hạnh phúc. "Thầy Snape phải dạy mày nhảy hả."

"Merlin ơi không đời nào," Draco nói. "Họ mời cha mẹ của con Bulstrode tới. Họ rất tề chỉnh và biết cách khiêu vũ nên họ đã dẫn dắt buổi học."

"Mày sẵn sàng trả bao nhiêu để xem Ron nhảy, thì tao sẵn sàng trả gấp ba để xem thầy Snape nhảy đấy."

"Chà, hai tuần nữa mày sẽ được thấy thôi."

"Mày đã tìm được ai đi cùng chưa," Potter hỏi. Có vài tông giọng đan xen trong giọng nói của nó: sự tò mò, ghen tị và cả hy vọng.

"Chưa. Nhưng chắc tao sẽ đi cùng Pansy thôi. Còn mày?"

"Chưa." Potter tựa vào người nó. "Ước gì người đó là mày," nó mỉm cười, tựa đầu lên vai Draco. "Tao không tin nổi là tao lại ước người đó là mày nữa."

Tim Draco đập nhanh hơn và mạnh hơn, mạnh đến mức nó sợ Potter có thể nghe thấy được. Bình tĩnh nào Draco. Mày đang kiểm soát tình hình mà. "Tao là một vũ công xuất sắc đấy."

"Tao cá là vậy. Tao thì tệ lắm."

"Cái đó thì không làm tao ngạc nhiên đâu. Chơi Quidditch giỏi thật đấy, nhưng sự phối hợp tay chân ngoài đời của mày thì thật thảm hại."

"Này," Potter cười, huých vai nó. Draco đã tính đến việc đốt cháy quần áo của Potter để nó ngừng chạm vào mình, nhưng đồng thời, nó cũng cần hơi ấm. Nó sẽ không bao giờ thừa nhận là mình thích chuyện này đâu.

"Cứ nghĩ nó giống như Quidditch ấy."

"Khiêu vũ chẳng giống Quidditch chút nào cả," Harry khịt mũi cười. "Chẳng giống một chút nào hết."

Ồ không. Draco thực sự phải làm chuyện này sao? Chắc chắn nó sẽ làm Potter mê đắm nó hơn cho xem.

Draco hít một hơi và đứng dậy, "Đứng lên."

Potter làm theo, và Draco nắm lấy eo và tay nó.

"Thế này thì tề chỉnh quá." Potter buông vai và tay Draco ra rồi vòng tụi nó qua cổ Draco. Tụi nó đứng sát nhau hơn bao giờ hết. Nếu Potter thực sự muốn, nó chỉ cần nghiêng người về phía trước là mũi tụi nó sẽ chạm nhau ngay.

"Đây không phải... cách mà mày đáng lẽ phải..." Tim Draco đập loạn nhịp.

"Nhưng cảm giác thế này thích hơn mà."

Draco chưa bao giờ được ai ôm cả. Thực ra, nó luôn bài trừ ý tưởng đó. Tại sao nó lại cần được ôm chứ? Con người chỉ cần thức ăn, nước uống và nơi ở thôi. Mọi thứ khác đều là vớ vẩn. Họ không cần một cơ thể khác ép sát vào mình. Thật là kỳ cục.

Chuyện này thật kỳ cục.

"Đó không phải là cách chuyện này vận hành. Tụi mình đâu có đang ở một cái... buổi khiêu vũ tuổi thiếu niên nào đó đâu."

"Thực ra thì có đấy. Phải, đúng là vậy mà."

"Chuyện này diễn ra trước mặt cả trường đấy. Sẽ có cả Bộ trưởng ở đó. Rồi máy ảnh nữa."

"Tao nghĩ đó là thời điểm hoàn hảo để lập một hàng rồng rắn lên mây đấy."

Draco khịt mũi mạnh đến nỗi nó phun cả một ít nước bọt lên mặt Potter, và Potter cười khúc khích, lau mặt nó. "Tao rất xin lỗi," Draco lắp bắp. Đồ ngốc, đồ ngốc, đồ ngốc! "Ồ Merlin ơi, tao rất xin lỗi."

"Không sao đâu," Potter cười, và nó thực sự có ý đó. "Tao sẽ không làm vậy ở buổi dạ hội đâu."

Dù vậy, Potter vẫn không ngăn được mình cười khúc khích, và Draco đỏ bừng mặt. Đồ chết tiệt. Nhưng rồi nó nhận ra Potter không phải đang cười nhạo nó một cách ác ý. Nó... cười vì thấy chuyện đó buồn cười. Nhưng nó đâu có buồn cười. Nó thật vụng về và là một sai lầm. "Sao mày có thể cười cợt chuyện đó được hả?"

Potter nhìn lại nó. "Tại sao không? Đôi khi... nó chỉ vụng về khi mày làm cho nó trở nên vụng về thôi. Nó chỉ xấu hổ khi mày làm cho nó trở nên xấu hổ, mày biết mà. Tin tao đi, tao vốn dĩ rất vụng về trước mặt hầu hết mọi người, nhưng với mày... mày làm chuyện đó trở nên thật dễ dàng." Draco không biết tại sao lại thế. Draco vốn dĩ rất tề chỉnh cơ mà. Trừ khi Potter thực sự quên mất nó đang ở bên cạnh ai. "Tao thậm chí còn nghĩ là mình chưa bao giờ nghe thấy mày cười cả. Có phải mày vừa giết ai đâu mà. Đừng quá khắt khe với bản thân mình như vậy."

"Nhà Malfoy không bao giờ cười."

"Cái gì cơ," Potter hét lên. "Cái loại nhảm nhí gì vậy?"

"Tao thực sự không được phép làm vậy."

"Không đâu, tiếng cười làm người ta thấy sảng khoái lắm mà."

Draco mượn một chút dũng khí từ Potter và nói ra sự thật. "Vả lại, tao không thích tiếng cười của mình."

"Tại sao không?"

Chết tiệt. Sao mình lại nói thế nhỉ? "Nó... tao không biết, nghe nó kỳ cục lắm." Tiếng cười đồng nghĩa với sự yếu đuối.

"Không hề nhé."

"Có đấy."

"Cười thử cái coi."

"Không, Potter."

"Cười vào sẽ thấy rất tuyệt đấy."

"Không hẳn đâu." Nó làm nó thấy tự ti. Những ký ức về các buổi dạ tiệc ở Trang viên hiện về, Draco cười đùa cùng bạn bè, và rồi bị quát mắng vì chuyện đó.

"Tao sẽ kể chuyện cười cho đến khi mày chịu cười mới thôi."

"Không có tác dụng đâu," Draco hát hò vẻ thách thức, buông nó ra.

"Hai con Đuôi Gai Hungary đi vào một quán rượu. Con thứ nhất nói: 'Trong này nóng thật đấy.' Con thứ hai đốp lại: 'Im miệng ngay!'" Potter cười. "Anh Charlie của Ron đã nghĩ ra câu đó đấy."

Draco cố kìm lại. Không phải vì câu đùa đó buồn cười. Mà là vì Potter trông có vẻ đang rất vui vẻ khi kể nó.

"Không hả? Được thôi. Làm thế nào để đưa một sinh vật thần thoại vào nhà của mày?"

"Bằng cách nào?"

"Thông qua cửa Gryffindor (Gryffindor - Griffin-door)," Potter lại cười.

"Oa," Draco nói. "Nguyên bản quá nhỉ."

"Ồ, câu này hay lắm nè, nhưng chắc mày không thích đâu. Nó hơi ác ý một chút."

"Vậy thì có khi tao lại thích đấy."

"Cần bao nhiêu phù thủy nhà Slytherin để khuấy một nồi vạc?"

Draco thở hắt ra. "Bao nhiêu hả Potter?"

"Một thôi. Nó chỉ cần cho đũa phép vào vạc và cả thế giới sẽ xoay quanh nó."

Draco không nhịn được mà bật cười trước câu đó, và cảm giác đó thật tốt trong vài giây, cho đến khi nó nhận ra mình đang làm gì, và nó lập tức dừng lại. Đó là một phản xạ tự nhiên của nó.

"Không, câu đó tuyệt mà," Potter cười khúc khích, nắm lấy tay nó và bóp nhẹ. "Mày có thể cười trước mặt tao mà. Tao không kể cho ai đâu."

Bụng Draco cảm thấy như thể nó vừa nuốt phải một con chim và nó đang cầu xin được thoát ra, đôi cánh vỗ liên hồi. Và Draco ghét cảm giác đó. "Quay lại vị trí tề chỉnh đi. Tụi mình vẫn chưa học xong bài đâu."

Potter nhún chân trên gót giày trước khi lại tựa vào vòng tay của Draco, lần này là một cách tề chỉnh. Potter tựa vào vai nó thật ấm áp, nhưng Draco chỉ nhận ra điều đó khi Potter nắm lấy tay Draco, đan các ngón tay vào nhau.

"Mày không được phép làm như vậy," Draco nói.

"Nhưng tao thích làm như thế này hơn mà," Potter nói, xích lại gần nó hơn.

"Không," Draco tách tay tụi nó ra và chỉ nắm lấy bàn tay Potter thôi. "Không đan tay."

"Tao cứ tưởng tụi mình đáng lẽ phải làm thế chứ."

"Làm theo cách này. Không phải theo cách của mày." Tụi nó sẽ không đan các ngón tay vào nhau đâu nếu Draco có quyền quyết định chuyện đó.

"Làm sao mày học được cái này vậy?"

"Từ nhỏ tao đã phải đi dự các buổi dạ tiệc và vũ hội suốt rồi."

"Mày có phải nhảy với mấy cô gái không?"

"Có chứ."

"Có thấy khó chịu không?"

"Có, giờ tụi mình tiếp tục được chưa." Khoan đã. Nó vừa nói cái gì cơ? "Ý-ý tao là mấy cô gái đó cũng ổn."

"Chà, mày là người đồng tính mà. Tao tưởng mày chắc hẳn phải không thích chuyện đó chứ. Hoặc ít nhất là thấy bối rối."

Thế rồi Draco nhớ lại việc nó không thích chuyện đó. Chà, nó không phải là không thích, nó chỉ là không yêu thích nó thôi. Nó không thấy được sự ám ảnh như những bạn cùng lứa khác, kể cả ở cái độ tuổi nhỏ như vậy — "Ngừng nói chuyện đi."

Draco, mặc dù đỏ mặt, vẫn đẩy bước về phía trước, nhưng Potter không đọc được bước đi đó, và Draco đã giẫm lên giày của nó.

"Chẳng phải tao mới là người dẫn dắt sao?"

"Phải, nhưng mày cứ đứng đó nói năng như một thằng đần ấy." Potter nhăn mũi rồi đẩy bước về phía trước, giờ nó lại giẫm lên giày của Draco, và tim Draco như ngừng đập. "Làm hỏng giày của tao đi Potter, mày chết chắc."

Potter cười lớn.

Draco không hề đùa đâu.

"Được rồi, đi thôi," Potter nói.

Và mặc dù Potter cố gắng dẫn dắt nó, nó vẫn tỏ ra không chắc chắn, và do đó thật yếu ớt; nó cứ nhìn chằm chằm xuống sàn thay vì nhìn lên Draco, điều mà Draco thấy thật phiền phức.

Cho đến khi Potter thực sự nhìn lên mắt nó và cảm giác như thế giới của nó ngừng quay. Tụi nó cứ nhích lại gần nhau hơn, gần hơn nữa.

Và rồi Potter buông tay nó ra và đặt bàn tay kia lên eo nó.

"Mày đang làm cái gì vậy?"

"Chẳng phải tao đáng lẽ phải nhấc bổng mày lên sao?" Potter nghiêng đầu. "Đó là những gì cô McGonagall bắt tụi tao luyện tập mà."

Có ai đó làm ơn nện nó một trái Thủ quái được không?

"Được rồi." Draco nuốt chửng lòng tự trọng của mình.

Potter nhấc bổng nó lên và xoay tụi nó một vòng, rồi gần như là quẳng nó xuống đất. Tụi nó buông nhau ra. Potter lảo đảo lùi lại, cười đến mức phải ôm lấy bụng và mặt Draco thì đỏ hơn bao giờ hết; nó có thể cảm thấy sự xấu hổ đang lan tỏa trên cổ mình.

"Được rồi, tao nghĩ hôm nay thế là đủ rồi," Draco nói và Potter vẫn tiếp tục cười, tựa lưng vào một cái cây. "Nếu mày mà dám kể với ai chuyện này, tao sẽ nguyền mày đấy."

Potter lau nước mắt.

Phần còn lại của buổi hẹn hò diễn ra theo cách mà Draco mô tả là chán ngắt, nhưng thực ra không phải vậy. Nó chỉ là... không có gì nguy hiểm...

À. Bình dị. Đó chính là từ đó.

Tụi nó chỉ nói chuyện thêm một chút, những chuyện bề nổi thôi, rồi đi vào sớm do những cơn bão mùa đông dữ dội. Potter lại nhìn vào môi Draco lần nữa, nhưng Draco đã rời đi trước khi nó kịp làm bất cứ điều gì. Thay vào đó, Potter nắm lấy tay Draco lâu nhất có thể, bóp nhẹ trước khi Draco đi xa đến mức tụi nó buộc phải buông nhau ra.

"Khoan đã, tao rủ người khác đi dự vũ hội có được không?"

"Được khuyến khích là đằng khác."

"Tao chỉ muốn xác nhận lại cho chắc thôi. Tao biết là sẽ thật khó khăn khi phải nhìn thấy ai đó đi cùng tao. Cũng sẽ thật khó khăn khi nhìn thấy ai đó bên cạnh mày. Mày định đi cùng ai cơ?"

"Pansy." Chắc là vậy. Nó vẫn chưa rủ con bé, nhưng sao con bé lại từ chối cơ chứ? "Còn mày?"

"Chẳng biết nữa."

"Chúc may mắn với vụ đó nha."

Và Draco không nghĩ chuyện này sẽ ảnh hưởng đến nó tệ hơn bất kỳ buổi hẹn hò nào khác. Nó có thói quen suy nghĩ về buổi hẹn, nghĩ về Potter cho đến khi nó báo cáo lại chuyện đó ở phòng sinh hoạt chung, rồi nó sẽ làm bài tập về nhà, hoàn toàn quên sạch sành sanh chuyện đó đi, đi ngủ, và tiếp tục cuộc sống của mình.

Nhưng có cái gì đó sai sai tồi tệ ở đây. Draco không thể ngừng nghĩ về việc Potter nhảy với một ai đó khác. Không ai khác đã nỗ lực nhiều như nó, đưa Potter đi hẹn hò, lắng nghe nó, chuẩn bị bữa tối cho nó. Tại sao một ai đó khác lại được khoe khoang bên cạnh nó ở buổi dạ hội chứ?

Và mãi cho đến giữa trưa ngày hôm sau Draco mới nhận ra mình vẫn chưa thôi nghĩ về chuyện đó. Nó không ăn bữa sáng. Và nó cũng chẳng màng đến việc ăn uống. Nó chẳng thèm quan tâm đến bất kỳ cuộc trò chuyện ngớ ngẩn nào mà Pansy và Blaise đang nói, nếu chúng không bao gồm Potter.

"Nó đã đầu độc tao rồi," Draco kết luận. "Tao không biết bằng cách nào. Có lẽ nó đã bỏ cái gì đó vào cái bánh sandwich kiểu Muggle ngu ngốc mà nó bắt tao ăn. Tao không thể ngừng nghĩ về nó được. Chuyện này không bình thường chút nào."

"Sandwich kiểu Muggle á? Cái gì cơ?"

"Nó bắt tao thử một cái sandwich kiểu Muggle và tao nghĩ nó đã đầu độc cái đó rồi vì tao không thể ngừng nghĩ về nó được."

"Mày thực sự đã ăn nó à?"

"Phải. Tao bắt buộc phải ăn chứ. Tụi tao đang đi hẹn hò mà, nó khăng khăng đòi mang đồ ăn theo."

"Thế mày có thích nó không?"

Có. "Thôi đi mà Pansy."

Nó nhìn chằm chằm vào đống đồ ăn trước mặt. Tất thảy đều tề chỉnh như ở nhà, giống như cách mà lũ gia tinh biết Draco thích. Nhưng Draco không muốn chúng. Nó muốn thử khoai tây chiên. Nó muốn một cái sandwich.

Tại sao chuyện này lại thay đổi mọi thứ cơ chứ? Nó chỉ là việc ăn bằng ngón tay thôi mà.

Không. Nó là sự vui vẻ. Nó là việc phá vỡ các quy tắc; là việc không thèm quan tâm đến những hậu quả của việc không tề chỉnh. Draco không cần phải tề chỉnh khi ở bên cạnh Potter, nó chỉ cần tỏ ra hứng thú với Potter thôi. Nó không cần phải tán tỉnh và gây ấn tượng với nó. Nó chỉ cần làm cho Potter cười thôi.

Và điều đó dễ dàng hơn nhiều so với quy trình mà nó đáng lẽ phải trải qua theo phong cách nhà Malfoy.

"Cứ như thể nó... như thể nó muốn có một người bạn mà nó có thể ôm ấp suốt ngày vậy. Thật là một kẻ kỳ quặc."

"Phải, bất cứ ai đang trong một mối quan hệ đều là những kẻ kỳ quặc cả thôi."

"Cuối cùng thì tụi mình cũng đồng ý với nhau về một chuyện rồi đấy."

Và vào bữa tối, Draco đã phải đi xuống phía cuối bàn nhà Slytherin để vớ lấy một đĩa khoai tây chiên bằng tay. Đó là thứ duy nhất nó ăn.

Và chết tiệt thật, nó thích món đó.

Potter cười rạng rỡ với nó từ bên kia sảnh đường, nhưng rồi lập tức giấu nụ cười đó đi trước khi bất kỳ ai khác kịp nhìn thấy.