34

Bữa cơm tất niên của Trịnh Bằng là ăn ở nhà chú hai.

Thực ra lúc bố còn sống, nhà họ và nhà chú hai qua lại không nhiều. Nhưng bây giờ bố mất, là người một nhà, tình hay lý, Tết cũng nên đến đây.

Cũng chỉ có thể đến đây.

Nhưng Trịnh Bằng không thích họ, vì họ cho rằng nhà cậu nghèo, lại hay vay tiền, nên chẳng có thái độ tốt bao giờ.

Sau bữa tối, có vài người thân và hàng xóm sang chơi. Làng chài Ngư Cảng nhỏ lắm, nhà ai xảy ra chuyện gì, có người nào đến, chưa đầy một tiếng là lan khắp làng. Trịnh Bằng mặc đồ hiệu, ngồi xe sang về quê, "chiến tích hiển hách" này tất nhiên cũng không ngoại lệ.

"Tiểu Bằng, có phải mày được nhà giàu có nhận nuôi không?" Bác Vương bên cạnh vừa vào sân vừa ăn hạt dưa hỏi.

Trịnh Bằng không thích đối diện với họ, khẽ lắc đầu: "Không ạ, chỉ hỗ trợ cho cháu đi học thôi."

Nhưng họ như thể không nghe thấy: "Tiểu Bằng này sắp được hưởng cuộc sống sung sướng rồi."

"Mệnh tốt thật, dính được với nhà giàu có."

Trong tiếng xôn xao của mọi người, chú hai rửa nồi xong từ nhà chính đi ra, nhìn Trịnh Bằng ăn mặc sang trọng, lòng ghen tị, không nhịn được xúi giục: "Trời ơi, phát đạt rồi, sống sướng thế này mà không nghĩ trả tiền cho chú trước à."

Hai chữ "trả tiền" vừa ra, cảnh tượng lập tức nổ tung. Nhà bác Lý bên cạnh nợ nhiều nhất, lúc này cũng lên tiếng: "Đúng đấy Tiểu Bằng, lúc đó chúng tôi thấy nhà mày khó khăn quá mới cho bác mày vay tiền tiết kiệm, nhưng bây giờ nhìn mày, ăn mặc còn hơn chúng tôi, có phải nên trả tiền rồi không? Nhà tôi thằng Đại Trụ đang đợi tiền cưới vợ đấy!"

Dì Lâm cũng phụ họa: "Đúng đúng, còn nhà tôi năm trăm tệ nữa."

"Tôi lúc đó cũng lấy tám trăm tệ cho bác mày mua thuốc đấy!"

"Nhà tôi nhiều hơn, nhà tôi hơn một nghìn tệ."

Những lời nói của mọi người như mưa bom bão đạn ập tới Trịnh Bằng, từng chữ thấu tim. Trịnh Bằng cảm thấy lúc này cô độc không ai giúp, không biết phải biện bạch thế nào.

Dù sao, lúc bố ốm, cũng nhờ vay mượn tiền của bà con làng xóm mới trụ thêm được một thời gian, cậu không thể vong ân phụ nghĩa.

"Các người so đo với một đứa trẻ làm gì!" May có bác Tam Mộc hiểu chuyện ra giúp đỡ: "Tiểu Bằng còn đang đi học, lúc đó bí thư chẳng phải đã hòa giải rồi sao, đợi nó kiếm tiền sẽ trả dần!"

Nhưng mọi người không dễ lừa, đặc biệt mấy nhà đang cần tiền gấp nhìn chiếc áo khoác mới giá trị không nhỏ của Trịnh Bằng, phàn nàn: "Thế thì đợi đến năm nào tháng nào, không có chuyện chủ nợ thắt lưng buộc bụng, người mắc nợ lại ăn ngon uống ngọt."

"Đúng đấy."

Đầu Trịnh Bằng bị từng câu từng chữ đè ngày càng thấp, cho đến khi gần như nghẹt thở. Cuối cùng, cậu không chịu nổi, chạy về nhà mình, lấy một cái túi nhỏ ra.

Đây là tiền tiêu vặt Điền Lôi thường cho cậu, một tháng một nghìn tệ, tổng cộng bốn tháng, cậu tiêu rất ít, dành dụm được hơn ba nghìn, đều ở đây. Cậu biết, mình không nên dùng tiền của Điền Lôi để trả nợ, nhưng so với việc nợ mấy người thân này, cậu thà nợ Điền Lôi.

Ít nhất Điền Lôi sẽ không như thế này, lấy đạo đức ra để trói buộc cậu.

Thấy Trịnh Bằng thực sự lấy tiền ra, mấy bà con không khỏi ngạc nhiên. Họ không ngờ chỉ vài câu nói mà có thể đòi được nợ, chỉ vì nhà nghèo, cuộc sống thực sự khó khăn, không nhịn được phàn nàn vài câu. Ai ngờ, Trịnh Bằng lại thực sự có thể một lúc lấy ra nhiều tiền như vậy!?

Xem ra quả thực có phúc, gặp được nhà tốt chịu tiêu tiền cho nó! Mọi người lập tức vây lại, người một nắm người một nắm cướp sạch ví tiền.

"Tiểu Bằng, dì lấy bốn trăm trước, còn một trăm dì nhé."

"Cháu đừng trách bác, nhà bác thực sự khó khăn."

"Của tôi đâu? Nhà tôi còn nợ một nghìn tệ đấy!"

Trịnh Bằng nghe tiếng ồn ào bên tai, cảm thấy vô cùng ngột ngạt. Hơn ba nghìn tệ nhanh chóng bị chia hết, nhưng chỉ như muối bỏ bể. Mấy bà con chưa lấy được tiền không nhịn được phàn nàn: "Trịnh Bằng, nhà tao nhiều nhất, sao mày không trả trước cho tao?"

"Nhà mày nhiều nhất cái gì, nhà tao mới nhiều nhất!" Chú hai vừa chửi vừa bước lại: "Nhà tao nợ hơn hai vạn tệ! Tiểu Bằng, cháu cũng biết, em gái cháu năm sau lên cấp hai, em trai cháu cũng sắp đi học rồi, bây giờ cháu ở thành phố lớn biệt thự cao sang, mặc đồ hiệu, lại để em cháu ở nhà lo học phí?"

"Cháu thực sự hết rồi!" Trịnh Bằng vừa ngượng vừa sốt ruột, suýt khóc: "Đợi cháu có tiền nhất định sẽ trả."

Bác Vương vừa ăn hạt dưa vừa lại gần: "Cái ông chủ lớn nhận nuôi mày không phải giàu lắm sao?"

"Đúng đấy!" Chú hai lập tức nối lời: "Bảo anh ta trả cho mày!"

Đàn ông nhìn thấu lắm, ông chủ đó mua cho Trịnh Bằng nhiều đồ hiệu như vậy, còn nuôi nó trắng trẻo mập mạp, chắc chắn chịu tiêu tiền cho nó.

"Đó là tiền của anh ấy không phải tiền của cháu!" Trịnh Bằng nghe thấy mấy chữ về Điền Lôi, lập tức xù lông, như con thú nhỏ bảo vệ lãnh thổ, cao giọng, mắt cũng bắt đầu dữ lên: "Anh ấy chỉ hỗ trợ cháu chứ không phải nhận nuôi cháu, anh ấy không có nghĩa vụ trả nợ thay cháu, tiền anh ấy cho cháu đi học cháu cũng sẽ trả!"

Chú hai tức đến nỗi chỉ biết hừ hừ: "Sướng quá hóa hư rồi."

"Trịnh Nhị Quốc!" Mợ hai chống nạnh từ nhà chính bước ra: "Bảo ông rửa nồi thì chỉ rửa nồi, bát đũa không rửa à! Mau cút về!"

Làm cả lũ cười ầm lên.

Bác Tam Mộc thấy vậy, lập tức đẩy Trịnh Bằng: "Tiểu Bằng, không có việc gì của cháu nữa, mau về nhà đi."

Trịnh Bằng bị đẩy ra ngoài sân, tiếng ồn ào xa dần. Trịnh Bằng quay lại nhìn, lòng đầy cảm kích cúi chào một cái: "Bác ơi, cảm ơn, nhà bác nợ một vạn tệ... cháu sẽ nhớ trả nhanh ạ."

Bác Tam Mộc đỡ Trịnh Bằng dậy, do dự một lát, vẫn lên tiếng: "Tiểu Bằng, cháu cũng đừng trách bà con. Hễ nhà ai còn cách nào, họ cũng không thể nói với cháu những lời như vậy. Dì Lâm nhà cháu, thằng con trai hồi trước bị tai nạn xe, đang cần tiền gấp chữa bệnh; nhà bác Lý, anh cả khó khăn lắm mới kiếm được vợ, lại không có tiền cưới; chú hai mợ hai cũng thế, hai người dậy sớm thức khuya, chỉ để kiếm thêm chút tiền..."

Tim Trịnh Bằng thắt lại một cái.

Đúng vậy, có tư cách gì mà trách họ, rốt cuộc là nhà mình vay tiền trước, nợ lâu thành oán. Nếu không nhờ họ, bố cậu cũng không trụ nổi một năm.
Trên đời không có tình yêu thương vô cớ, cũng không có hận thù vô cớ. Không ai vô cớ hại mình, nếu không phải đặc biệt khó khăn, họ cũng sẽ không làm khó một đứa trẻ như mình chứ? Nghĩ đến đây, Trịnh Bằng nghiến răng, càng kiên định với quyết tâm ban đầu - phải học hành tử tế, thi đại học tốt, tìm việc tốt, kiếm thật nhiều tiền, để mọi người ở làng chài Ngư Cảng đều được sống sung túc.

35

Tối đến, Trịnh Bằng quỳ trước mộ thắp cho bố ba nén nhang, rồi lặng lẽ kể với bố những chuyện xảy ra nửa năm nay.

—— Bây giờ con sống rất tốt, ở nhà một người anh tên Điền Lôi.
—— Anh ấy đối xử với con đặc biệt tốt, cho con tiền tiêu, nấu cơm cho con, đốc thúc con học hành.
—— Con nhất định sẽ cố gắng học hành, không phụ lòng mong đợi của mọi người.

Trịnh Bằng kể rất chậm, rất chi tiết, như thể muốn nhớ lại từng chút một nửa năm qua. Nhưng chỉ có một điều, cậu không nói, và cũng biết mình không nên nói.

Đó là thứ tình cảm khác thường cậu dành cho Điền Lôi.

Thứ tình cảm này là dơ bẩn, là nhơ nhuốc, không thể được thế tục dung nạp. Người ta ban ơn, mình lại đáp lại bằng lòng thèm muốn, thật hoang đường biết bao.

Tiếng chuông lúc không giờ qua đi, pháo hoa trên trời dần tan, màn đêm vốn được sắc màu rực rỡ tô điểm lại trở về màu đen kịt.

Đêm khuya rồi, nên ngủ thôi.

Trịnh Bằng về nhà, trèo lên giường. Cậu cẩn thận kéo chăn, quấn mình thật chặt. Không sao, chẳng qua là anh không ở bên, chẳng qua là tự ngủ một mình, cậu không sợ.

Từ năm sáu tuổi cậu đã dám tự ngủ rồi, cậu không sợ.

Đêm khuya trong căn nhà đất nhỏ khác với thành phố lớn yên tĩnh, gió lạnh rít gào lay động khung cửa sổ cũ kỹ ken két, cành dương trong sân thỉnh thoảng đập vào cửa nhà, phát ra tiếng lốp bốp. Trịnh Bằng ngủ trong bóng tối, nhưng cứ trằn trọc mãi, không thể ngủ sâu. Nửa tỉnh nửa mê, cậu bỗng thấy có thứ gì đó chạm vào người mình.

Có người!? Có người vào phòng rồi!?

Trịnh Bằng lập tức ngồi bật dậy. Gần như vừa chạy vừa bò kéo dây đèn. Trong phòng trống rỗng, ngoài cậu ra, không có ai.

Không có ai à? Là cậu nằm mơ?

Hóa ra chỉ là cậu tự mình nghi thần nghi quỷ.

Thực ra từ sau chuyện thằng tóc vàng, cậu thường xuyên mơ những giấc mơ như vậy, nhưng sau này vì có Điền Lôi ở bên, ác mộng mới tan biến. Có lẽ vì tiềm thức biết mình rất an toàn - Điền Lôi ở bên cạnh, sẽ không có ai vào phòng mình chạm vào mình.

Nhưng tối nay, Điền Lôi không ở, ác mộng lại quay về.

Trịnh Bằng không dám tắt đèn nữa. Cậu nuốt nước bọt đầy sợ hãi, bò lên giường mở điện thoại.

Ba giờ mười tám.

Nửa đêm.

Không phải giờ có thể gọi cho Điền Lôi.

Cậu mở wechat của Điền Lôi, dừng màn hình ở lời dặn dò Điền Lôi gửi ban ngày, áp điện thoại vào ngực, cầu mong qua dòng điện yếu ớt kết nối một chút cảm giác an toàn, rồi ôm điện thoại bò lại giường, cuộn tròn thành một cục.

Trịnh Bằng cả đêm không ngủ ngon, đến sáng sớm mới mơ màng chợp mắt một lúc, nhưng chỉ một lát, đã bị tiếng ồn ào ngoài sân đánh thức.

Chuyện gì thế?

Cậu khoác áo ngoài trở mình xuống giường. Mở cửa phòng, không khỏi chấn động. Trong sân, chật ních mười mấy người, có hàng xóm hôm qua, có chú hai mợ hai, thậm chí có cả những gương mặt xa lạ - hóa ra đều đến đòi nợ. Thế là, những cuộc cãi vã, tranh chấp, xô đẩy tiếp theo dường như trở nên dễ dàng.

Trịnh Bằng hối hận vì hôm qua lấy ba nghìn tệ ra để dập lửa, vì cậu nhận ra muộn màng rằng, mâu thuẫn thực sự không phải là nợ nần, mà là không sợ thiếu, chỉ sợ không đều.

Cũng lúc này, Trịnh Bằng mới biết, hóa ra ngoài họ hàng hàng xóm, bố còn vay tiền của Vương Bá, nhà giàu nhất làng. Vương Bá nổi tiếng là đầu đất địa phương, bình thường Trịnh Bằng thấy hắn là tránh xa, nên hắn đến đòi nợ, tất nhiên không khách sáo như mấy người thân hôm qua, vừa đến đã đạp đổ rổ cá trong sân nhà Trịnh Bằng.

Chuyện ầm ĩ suốt một tiếng, cho đến khi bí thư chi bộ và mấy lãnh đạo trong làng đến hòa giải, nói khô cả nước miếng, mới tạm thời khuyên giải đám đông này đi.

Đúng vậy, tạm thời, họ chỉ tạm thời rời đi, nhưng chưa lấy được tiền, ai biết lúc nào sẽ lại đến. Ví dụ như cái tên Vương Bá đó, lúc đi còn hung ác chỉ vào cậu, nói: "Mày chờ đấy."

Đợi cái gì?

Trịnh Bằng rơi vào nỗi sợ hãi sâu sắc, cậu ngồi trên giường nhỏ của mình, cuộn tròn người, cúi đầu nhìn logo Gao Fan trên áo khoác ngoài.

Trước đây, bà con trong làng chưa ai giục cậu trả nợ, không những không giục, thậm chí còn có người khuyên cậu không cần vội, đợi học xong rồi tính.

Nhưng sao chỉ nửa năm ngắn ngủi mà thay đổi thế này.

Là vì mấy logo khác người này sao? Đúng vậy, thực ra hàng xóm nói cũng rất đúng, không có chuyện chủ nợ thắt lưng buộc bụng, người mắc nợ lại ăn ngon uống ngọt, nên cậu không thể nổi giận, không thể trách họ.

Cậu chỉ có thể sợ hãi.

Cuộn tròn trên giường một lúc lâu, một tiếng chuông bỗng xé toạc sự tĩnh lặng. Trịnh Bằng giật mình, cuống quýt móc điện thoại ra, thấy hai chữ "Điền Lôi" trên màn hình.

Khoảnh khắc đó, thực sự là sự cứu rỗi, thế là, nước mắt lập tức làm mờ đôi mắt cậu.

Anh trai với cậu mà nói, như một người tồn tại ở thế giới khác, một Utopia thoát khỏi mọi ồn ào này.

Cuộc gọi được run run bấm nghe, giọng nói quen thuộc từ ống nghe truyền ra, dịu dàng và pha chút cưng chiều: "Bằng Bằng, dậy chưa? Anh nhắn tin cho em sao em không trả lời?"

Nước mắt như vỡ đê trào ra.

Sao thế nhỉ, hôm qua bị họ hàng lấy tiền không khóc, hôm nay bị Vương Bá chỉ mặt mắng không khóc, nghe một câu của Điền Lôi, lại muốn khóc.

Quả nhiên nước mắt chỉ để dành cho người trân trọng mình. Nếu không ai xót, khóc thì có ích gì.

Cảm thấy bên kia điện thoại có gì đó không ổn, Điền Lôi cau mày, không khỏi lo lắng hỏi tiếp: "Bằng Bằng, xảy ra chuyện gì thế?"

Trịnh Bằng cuối cùng "oa" một tiếng, khóc òa lên: "Anh trai... anh có thể đến đón em không..."