36

Đêm giao thừa này, là lần đầu tiên từ khi Điền Lôi đón Trịnh Bằng về nhà, hai người xa nhau.

Trịnh Bằng về quê có quen không? Mấy người thân khác có bắt nạt nó không? Tối ngủ có gặp ác mộng không? Những suy nghĩ này quanh quẩn trong đầu Điền Lôi, không thể tan, khiến anh cả đêm không ngủ ngon.

Sáng dậy, việc đầu tiên Điền Lôi làm là nhắn tin cho Trịnh Bằng, hỏi cậu thế nào.

Ăn sáng xong, một tiếng trôi qua, không thấy trả lời.

Chắc là ngủ nướng. Giao thừa phải thức đón năm mới, ngủ muộn, hôm nay dậy không nổi cũng bình thường. Điền Lôi nghĩ vậy.

Đi chúc Tết về, hai tiếng trôi qua, vẫn không thấy trả lời.

Điền Lôi không khỏi bắt đầu lo lắng. Không xảy ra chuyện gì chứ?

Chờ mãi không thấy Trịnh Bằng trả lời tin nhắn, Điền Lôi cuối cùng không nhịn được, gọi điện thoại qua. Kết quả điện thoại vừa kết nối, lại nghe thấy tiếng khóc của đứa nhỏ.

Trịnh Bằng tâm tư kín đáo, bình thường dù chịu ấm ức, cũng chỉ nhỏ giọng nức nở, hoặc lặng lẽ rơi nước mắt không ra tiếng, hiếm khi có bộ dạng khóc òa như vậy. Điền Lôi nghe cậu khóc bảo anh đến đón mình trong khoảnh khắc đó, tim lập tức thắt lại, cầm chìa khóa xe lao ra ngoài, miệng không quên an ủi: "Đừng khóc, Bằng Bằng, đừng khóc, anh đến ngay đây."

Đến làng chài Ngư Cảng gần hơn về Bắc Kinh nhiều, thêm Điền Lôi lái xe gấp gáp, vừa kịp qua giờ ăn trưa, xe đã đến ủy ban thôn.

Bí thư thôn thấy Điền Lôi đến, như vớ được phao cứu sinh, thao thao bất tuyệt kể cho anh nghe những chuyện xảy ra sáng nay. Điền Lôi nghe mà tim chùng xuống từng chặp. Một ngày, chỉ một ngày không để đứa nhỏ dưới mí mắt, đã xảy ra chuyện lớn như vậy.

Không được, Điền Lôi thầm quyết định, sau này nhất quyết không thể để Trịnh Bằng rời xa mình nữa, dù có việc phải về làng chài Ngư Cảng, anh cũng phải đi cùng.

Bí thư vẫn đang rả rích đổ nước đắng, bày tỏ với Điền Lôi những khó khăn khi ủy ban thôn phải an ủi cả hai bên. Điền Lôi nghe những khoản nợ phức tạp và những nỗi khổ của từng nhà, không khỏi cau mày, thấy đau đầu.

Anh còn thấy đau đầu, Trịnh Bằng nhỏ như vậy một mình xử lý mấy chuyện này thế nào? Gần như trong tích tắc, Điền Lôi bỗng nảy ra một ý nghĩ, anh muốn trả nợ thay Trịnh Bằng.

Nếu là nửa năm trước, để Điền Lôi bỏ ra hơn mười vạn tệ cho một đứa trẻ chỉ có quan hệ hỗ trợ, anh sẽ thấy hoang đường. Nhưng thời thế thay đổi, ở bên Trịnh Bằng sớm tối lâu như vậy, anh đã sớm coi Trịnh Bằng như con nhà mình. Nếu tiền có thể mua lại sự yên tĩnh cho Trịnh Bằng, thì mua. Chẳng qua là tiền thôi, anh có thiếu đâu, tiêu rồi kiếm lại là được.

Cũng như lần đó nói với Trịnh Bằng, anh một thanh niên độc thân, không người yêu không nợ nhà, tiền kiếm được ngoài tiêu cho nó ra, cũng chẳng có chỗ dùng.

Điền Lôi xử lý mọi chuyện xong xuôi ở ủy ban thôn mới đi tìm Trịnh Bằng. Chuyện trả nợ này, anh không dám hỏi ý kiến Trịnh Bằng trước. Đứa nhỏ này lòng tự trọng cao, lại cứng đầu, lòng lại đặc biệt nhạy cảm, nếu nói trước với nó, nó chắc chắn không đồng ý.

Thế là dứt khoát làm trước rồi báo sau.

Đến trước sân nhỏ phía tây làng, Điền Lôi đưa tay gõ cửa. Trong phòng lập tức vọng ra tiếng bước chân, như thể luôn đợi anh đến.

Cánh cửa gỗ "kẽo kẹt" một tiếng mở ra, để lộ một khuôn mặt nhỏ rõ ràng vừa khóc không lâu.

"Anh trai!" Trịnh Bằng thấy Điền Lôi thực sự vì một cuộc gọi của mình mà đến, môi không nhịn được run run, lại muốn khóc.

Điền Lôi sao mà tốt thế.

Mắt đứa nhỏ vốn đã to, bây giờ khóc xong, hai mắt càng sưng như hạt đào, Điền Lôi nhìn, lại không nhịn được xót xa.

"Sao thế?" Tuy biết chuyện gì đã xảy ra, nhưng Điền Lôi vẫn cố hỏi.

Trịnh Bằng không nói, nhìn anh một lúc lâu, rồi cắn răng, không kể gì hết lao vào lòng anh.

Liều rồi, anh muốn mắng thì mắng đi! Bây giờ cậu thực sự rất muốn ôm anh.

Điền Lôi cảm nhận Trịnh Bằng bỗng nhiên xông tới, tiếp theo bị một cái ôm nhỏ bé, mà vô cùng ấm áp bao vây. Cổ họng anh nghẹn lại, cân nhắc một hồi, vẫn đưa tay lên, nhẹ nhàng vỗ lưng người trong lòng.

Thôi, đứa nhỏ muốn ôm thì cứ để nó ôm. Vừa bị bắt nạt, mình lại không ở bên, lúc này không có cảm giác an toàn, khao khát vòng tay, rất bình thường.
Hành vi này chắc chắn không liên quan đến mấy tâm tư xấu xa đó.

"Mới thả rông em hai ngày, sao đã ra nông nỗi này rồi hả? Hửm?" Giọng Điền Lôi hỏi rất dịu dàng, tiếng "hửm" cuối cùng còn pha chút âm điệu lên cao, không lệch một ly nào đánh trúng tim Trịnh Bằng. Mặt Trịnh Bằng không biết từ lúc nào đã ửng đỏ, vẫn không lên tiếng. Cậu mê mẩn trong lòng Điền Lôi cọ cọ, hít một hơi thật sâu mùi hương của anh - mùi hương có thể khiến cậu yên tâm.

"Anh trai." Lặng lẽ ôm một lúc, Trịnh Bằng nhỏ giọng lên tiếng, pha chút nài nỉ: "Em không muốn ở đây nữa, em muốn về nhà."

Cậu đứng trong nhà cũ của mình, lại gọi chỗ hai người ở Bắc Kinh là "nhà".

Điền Lôi gật đầu, anh vốn định dẫn cậu đi: "Được, anh đưa em về nhà."

Nói xong, liền buông tay, kéo cậu thu dọn đồ đạc. Trịnh Bằng lại nắm tay anh, đứng yên tại chỗ không động đậy.

Điền Lôi nghi hoặc quay lại: "Sao thế?"

"Em..." Trịnh Bằng ngập ngừng, hỏi: "Chúng ta về Bắc Kinh, hay về Sơn Đông?"

Điền Lôi thực lòng trả lời: "Hôm nay là mùng một Tết, anh còn phải về Sơn Đông."

Trịnh Bằng cúi đầu, không nói nữa.
"Sao thế?"

"Đến... nhà bố mẹ anh à?" Giọng Trịnh Bằng lại nhỏ thêm một chút.

Điền Lôi lúc này mới hiểu ra cậu đang ngại ngùng điều gì.

"Em không muốn gặp họ?"

Trịnh Bằng gật đầu, lại lắc đầu.

Cũng không thể nói là không muốn gặp. Không gặp, là bất lịch sự; nhưng gặp rồi, cậu lại không biết nên ở chung với họ thế nào. Dù sao cậu cũng tiêu của người ta nhiều tiền như vậy, ăn ở tại nhà, lại chẳng có gì báo đáp.

Cảm thấy không ngẩng mặt lên nổi.

Như lần đầu theo Điền Lôi về Bắc Kinh hôm đó, đối diện với ân nhân, sẽ rụt rè, sẽ ngượng ngùng, sẽ hổ thẹn, sẽ gò bó.

"Không sao." Điền Lôi đọc được ý trong mắt cậu, lên tiếng an ủi: "Anh ở Sơn Đông cũng có nhà, lúc đó chỉ về nhà ăn bữa cơm, ăn xong chúng ta về nhà nhỏ ở, được không?"

Mắt Trịnh Bằng sáng lên, anh ấy nói "chúng ta".

Vậy là chỉ có hai người họ thôi sao?

Nghĩ đến đây, Trịnh Bằng trong lòng dâng lên một tia vui sướng, lập tức gật đầu, nói: "Vâng ạ!"

37

Niềm vui tái ngộ sau chia xa ngắn ngủi quét sạch u uất của Trịnh Bằng. Trên đường, cậu nói với Điền Lôi không ngừng, như thể nhiều chuyện không nói hết. Xuống cao tốc, cậu nằm sấp bên cửa sổ, nhìn cảnh vật lùi dần, lẩm bẩm, hóa ra đây là nơi Điền Lôi lớn lên.

Thấy cậu yên lặng, Điền Lôi lên tiếng gọi: "Bằng Bằng."

"Hửm?" Trịnh Bằng quay mặt lại.

Điền Lôi đấu tranh trong lòng hồi lâu, cuối cùng quyết định nói. Chuyện này, nó sớm muộn cũng phải biết.

"Anh trả hết nợ nhà em rồi, sau này không phải sợ chúng nó đòi nợ nữa."

Động tác nghiêng đầu của Trịnh Bằng cứng lại, biểu cảm cũng đông cứng trên mặt.

Điền Lôi nói gì?

Trả nợ? Chẳng trách lúc đi họ yên ắng như vậy, không ai gây chuyện, hóa ra là Điền Lôi trả hết số nợ đó thay cậu? Nghĩ đến đây, Trịnh Bằng không khỏi nhớ lại những lời bà con xì xầm "thằng nhỏ Bằng đi theo ông chủ lớn, giàu có, chịu tiêu tiền cho nó" các thứ.

Đó là hơn mười vạn tệ đấy!? Anh ấy điên rồi sao!?

"Anh trai." Trịnh Bằng cứng nhắc nhếch khóe miệng, nhưng còn khó coi hơn khóc: "Anh không có nghĩa vụ trả nợ thay em."

"Anh biết." Giọng Điền Lôi không nghe ra hỉ nộ: "Nhưng anh chỉ muốn thế."

Trịnh Bằng cắn môi, cúi đầu xuống. Nhất thời, cậu thấy vai nặng trĩu, vô cùng hổ thẹn, không mặt mũi nào nhìn anh. Một nửa vì mặt tệ hại nhất của gia đình bị Điền Lôi biết, nửa kia, vì áy náy.

Lòng lập tức vô cùng nặng nề. Quả nhiên, cậu chỉ là gánh nặng cho người ta thôi.

Nhiều tiền như vậy, lỡ Điền Lôi sau này hối hận thì sao? Có biến sự hối hận đó đổ lên người mình không.

Muôn vàn hậu quả xấu như mưa bom bão đạn ập tới Trịnh Bằng.

Thấy tâm trạng Trịnh Bằng không ổn, Điền Lôi chia một tay ra gõ mạnh vào đầu cậu: "Lại suy nghĩ vẩn vơ gì đấy! Anh trả nợ thay em không phải để thấy em bộ dạng này đâu!"

"Em biết, em biết." Trịnh Bằng sợ Điền Lôi thấy mình không lĩnh tình, lập tức lên tiếng đáp: "Em chỉ thấy, em gây cho anh quá nhiều phiền phức."

"Trịnh Bằng!" Điền Lôi nghe câu này là tức: "Anh làm vậy là muốn em không bị bắt nạt, muốn em bình an vui vẻ. Kết quả em thì sao, bộ dạng áp lực nặng nề như vậy, ngược lại làm anh thấy như anh bắt nạt em."

"Không có không có!" Trịnh Bằng cuống lên: "Anh trai, em không có ý đó. Em... rất biết ơn anh, thật đấy."

"Không có ý đó thì bỏ mấy suy nghĩ đó đi!" Lời Điền Lôi nghe hơi dữ: "Mười mấy vạn tệ thôi, với anh không phải gánh nặng, không đáng để em ra nông nỗi này."

Trịnh Bằng cắn môi cúi đầu. Nhưng, mười mấy vạn tệ với cậu, quả thực là con số thiên văn.

Cậu buồn buồn lên tiếng: "Đợi em kiếm tiền sẽ trả lại anh ngay."

Điền Lôi nghe xong, tay trượt, xe bỗng phanh gấp, suýt tông đuôi.

"Trịnh Bằng! Anh trả nợ thay em vì cái này sao! Em định tức chết anh à!"

Điền Lôi suýt thì nổi trận lôi đình.

Thực ra câu nói đó, Trịnh Bằng đã dự liệu Điền Lôi sẽ giận, nhưng cậu vẫn nói. Vì giận hay không là chuyện của anh, nhưng bày tỏ hay không là chuyện của mình.

Nhưng cậu không ngờ Điền Lôi phản ứng lớn như vậy, lớn đến nỗi suýt va chạm với xe khác.

Cho nên trong lòng vừa vui vừa hoảng: "Không phải..."

Xe trở lại làn đường chính, giữ khoảng cách an toàn với xe trước, Điền Lôi liếc nhìn biểu cảm rầu rĩ của Trịnh Bằng. Cảm thấy vừa rồi mình hơi to tiếng, anh kiên nhẫn ép mình hạ giọng: "Bằng Bằng, em nghĩ kỹ xem, anh trả nợ thay em vì cái gì?"

Vì cái gì? Tổng không thể vì tiền lãi của anh? Đương nhiên là không. Trịnh Bằng lặng lẽ nghĩ: Chỉ có thể là, vì cậu với Điền Lôi mà nói rất quan trọng, quan trọng hơn mười mấy vạn tệ; vì Điền Lôi muốn bảo vệ cậu, không nỡ nhìn cậu bị chủ nợ ép; vì Điền Lôi muốn tốt với cậu, dù dùng cách chi phí cao như vậy.

Cậu không ngu, cậu hiểu chứ, cậu chỉ thấy mình nhận mà hổ thẹn thôi.

"Nghĩ kỹ chưa?" Giọng bên trái lại hỏi.

Trịnh Bằng ừm một tiếng, đỏ mặt nói ra kết luận vừa rút ra.

Điền Lôi cuối cùng hài lòng gật đầu: "Anh hỏi em lần nữa, nếu anh gặp khó khăn gì, trong khả năng em có thể giúp, em có đứng nhìn không?"

"Em tất nhiên là không!" Lần này Trịnh Bằng trả lời rất nhanh, gần như không cần suy nghĩ.

Nếu có cơ hội như vậy, cậu có chết cũng không từ.

"Thế thì xong rồi." Xe đi qua ngã tư đèn xanh đèn đỏ cuối cùng, rẽ vào một con hẻm nhỏ: "Cũng vậy, anh cũng sẽ không. Cho nên, đừng nói mấy câu gây phiền phức cho anh nữa, nếu một ngày nào đó em không cần làm phiền anh nữa, ngược lại anh sẽ rất buồn đấy."

Ý ngoài lời nói chẳng qua là, anh quan trọng với em thế nào, em quan trọng với anh thế ấy.

Trịnh Bằng nhận được tín hiệu này, kích động đến nỗi nói năng lộn xộn: "Anh trai anh... anh thực sự không thấy em là gánh nặng sao?"

Chiếc xe chậm rãi đỗ vào chỗ. Điền Lôi kéo phanh tay, quay người xoa đầu cậu một cái: "Em là món quà."

Tuy nhận được món quà quý giá cũng cần một chút gánh nặng, nhưng món quà sở dĩ được gọi là món quà, rốt cuộc là vì nó mang lại niềm vui và hạnh phúc cho người ta.