Typhoon

"Mày có hào hứng không?"

Giọng của Ter vang lên đầy rạng rỡ, cậu ấy đã mỉm cười trước khi tôi kịp ngẩng đầu lên. Ter dùng cả hai tay đưa túi máy ảnh cho tôi, nâng niu như thể đó là một thứ gì đó dễ vỡ thay vì một vật dụng đã bị va đập, kéo lê và trầy xước qua bao năm làm việc.

"Có chứ!" Tôi gật đầu, có lẽ hơi quá nhiệt tình, rồi quàng dây đeo qua vai. Sức nặng quen thuộc đè lên bên hông khiến tôi cảm thấy vững chãi hơn. "Đây là một dự án lớn. Và cũng rất ý nghĩa nữa." Tôi khựng lại một chút, ngón tay cuộn nhẹ quanh dây đeo. "Nếu tao làm tốt, chúng ta thực sự có thể cho thấy rằng hòa bình với Lunareth không chỉ là... thứ gì đó tự nhiên tồn tại. Đó là thứ mà mọi người phải nỗ lực mới có được. Là thứ cần được bảo vệ."

Ánh mắt Ter mềm lại ngay lập tức, giống như cách cậu ấy luôn phản ứng mỗi khi ai đó trong chúng tôi trở nên nghiêm túc.

"Mày sẽ làm tốt thôi." Cậu ấy nói, bước tới và ôm tôi một cái thật ấm áp. Cậu ấy có mùi thoang thoảng của nước giặt và cà phê. Trong nhóm năm người chúng tôi, Ter luôn là như vậy. Một tia nắng, một "bà mẹ trẻ", một chỗ dựa tinh thần cho cả đám. Người luôn nhớ hỏi xem chúng tôi đã ăn chưa, đã ngủ hay nghỉ ngơi tí nào chưa.

Cậu ấy là người duy nhất tiễn tôi hôm nay vì Daotok và Duennao đã đi từ sớm. Những buổi họp quân sự và chuẩn bị pháp lý chẳng chờ đợi một ai. Công việc của họ đòi hỏi phải băng qua cầu vượt biên giới thường xuyên đến mức họ coi Lunareth như một thành phố lân cận. Nhưng với tôi, lần này cảm giác thật khác.

Còn North... thì vẫn đang ngủ.

"Lại một ngày dài ở phòng thí nghiệm à?" Tôi hỏi khi cúi xuống xỏ đôi giày thể thao.

"Ừm." Cậu ấy thở dài một tiếng nhỏ, nhưng không hề có ý phàn nàn. "Giáo sư của tao sắp bắt đầu một dự án mới. Tao phải giúp chuẩn bị mẫu và tài liệu. Chắc là khi tao về thì mọi người đã ngủ hết rồi." Ánh mắt cậu ấy liếc về phía cánh cửa phòng đóng kín của North. "Hoặc có lẽ chỉ còn North là thức."

Tôi cười khẽ. "Phải, nghe đúng kiểu của nó rồi."

North thức đêm là do tự nguyện. Cậu ấy khẳng định rằng não mình chỉ hoạt động bình thường sau nửa đêm. Sếp của cậu ấy đã thôi tranh cãi từ nhiều năm trước và cho phép North làm việc từ xa, vì rõ ràng tất cả những gì nó cần để hack, sửa lỗi và xây dựng hệ thống chỉ là một chiếc laptop và caffeine.

"Đừng làm việc quá sức nhé?" Tôi nói khi đứng thẳng dậy.

Ter mỉm cười với tôi, nụ cười luôn khiến lồng ngực tôi thấy nhẹ nhõm hơn đôi chút. "Mày cũng vậy. Đi đi, không là muộn đấy. P'Dean sẽ đón mày phải không?"

Tôi gật đầu, vẫy tay chào lần nữa rồi xuống lầu.

Không khí buổi sáng mát mẻ, ánh nắng xuyên qua những kẽ hở giữa các tòa nhà khi tôi bước ra ngoài. Năm phút sau, một chiếc minivan màu trắng tấp vào lề đường một cách êm ái.

"Này, Phoon!"

Dean quay qua với nụ cười thoải mái thường lệ khi tôi mở cửa ghế phụ.

"Chào buổi sáng." Tôi nói, leo vào xe và thắt dây an toàn.

"Hào hứng chứ?" Anh ấy hỏi khi xe bắt đầu lăn bánh.

"Vâng." Tôi nhìn ra cửa sổ khi khu phố của chúng tôi trôi dần về phía sau. "Em chưa bao giờ đến Lunareth cả."

Câu nói đó khiến Dean liếc nhìn tôi nhanh chóng. "Thật sao? Với hội bạn như vậy của em mà chưa đi à?"

Tôi nhún vai. "Công việc của họ buộc họ phải tới đó. Còn công việc của em thì chưa bao giờ." Cho đến tận bây giờ.

Lunareth và Solara được ngăn cách bởi một con đường vượt biển, đủ gần để nhìn thấy nhau vào những ngày trời trong nhưng cũng đủ xa để cảm thấy như hai thế giới khác biệt. Có các trạm kiểm soát ở cả hai bên. Con người có thể đến thăm để làm việc, vì mục đích ngoại giao, hoặc thậm chí là du lịch nếu giấy tờ được thông qua.

Tôi đã luôn muốn đến đó. Có lẽ vì những câu chuyện kể. Có lẽ vì một cảm giác âm thầm nhưng dai dẳng rằng: sự thấu hiểu là thứ duy nhất thực sự giữ cho hòa bình tồn tại.

"Vậy nên khi họ mời em tham gia dự án này," tôi tiếp tục, những ngón tay vô thức đặt lên túi máy ảnh, "em đã không cần suy nghĩ đến lần thứ hai."

Dean ậm ừ đồng ý. "Vậy thì cái nhìn tươi mới và không định kiến của em sẽ rất hữu ích cho dự án này đấy."

Khi con đường trải dài về phía biên giới, một cảm giác gì đó lắng xuống trong lòng tôi. Không hẳn là sợ hãi. Nó giống như sự mong đợi, xen lẫn với một thứ gì đó mà tôi không thể gọi tên.

==

Ba mươi phút sau, trạm kiểm soát hiện ra trước mắt, sạch sẽ và giản dị.

Không có tường thành hay cổng sắt. Chỉ là một đoạn đường với những tấm bảng đen mờ được lắp đặt liền mạch, bao quanh bởi các cấu trúc kính thấp trông giống như nhà ga sân bay hơn là biên giới. Mọi thứ đều không cần tiếp xúc. Camera theo dõi chuyển động một cách im lặng. Các màn hình rực lên những dòng chữ trắng dịu nhẹ.

"Đây là Lunareth" Dean nói, từ từ dừng xe lại.

Một sĩ quan ma cà rồng tiến lại gần. Anh ta mặc một bộ đồng phục sẫm màu được cắt may tinh xảo. Không có phù hiệu hay vũ khí nào được phô bày. Anh ta quét tài liệu của chúng tôi bằng một chiếc máy tính bảng mỏng, mắt liếc nhanh qua mặt từng người. Khi ánh mắt anh ta dừng lại ở tôi, nó nán lại lâu hơn nửa giây so với mức cần thiết, đồng tử lóe lên ánh bạc trước khi trở lại bình thường.

"Chào mừng đến với Lunareth" anh ta bình thản nói.

Rào chắn rút lại không một tiếng động. Khi Dean lái xe vào thành phố, tôi không nhịn được mà hào hứng nhìn ra ngoài cửa sổ. Tôi đã tìm hiểu và đọc về Lunareth nhưng không gì bằng việc tận mắt chứng kiến.

Các tòa nhà vươn cao với những đường nét thanh thoát, kính và thép được lồng ghép với đá nhạt màu và kim loại phay xước. Đường chân trời mang nét hiện đại, chừng mực và đầy dụng ý.

Những lối đi bộ trên cao nối liền các tòa tháp như những dải ruy băng, điểm xuyết ánh sáng dịu nhẹ ngay cả trong ban ngày. Các màn hình được tích hợp vào tường, hiển thị lịch trình giao thông, thông báo công cộng và các tác phẩm nghệ thuật. Cây xanh cũng có mặt nhưng trông chúng như được chăm sóc và sắp xếp vô cùng tỉ mỉ.

Mọi thứ mang lại cảm giác được thiết kế và gọn gàng. So với Solara – nơi luôn sống động một cách lộn xộn và tự nhiên: cây cối mọc bất cứ đâu có thể và các tòa nhà thay đổi theo thời gian.

"Trông nó giống như một thành phố thông minh vậy" tôi lẩm bẩm. Tôi muốn chụp vài bức ảnh nhưng không chắc lúc này có được phép không nên đành kìm lại.

Dean mỉm cười. "Nó chính xác là như vậy đấy."

Càng đi sâu vào trong, tôi càng nhận ra nơi này yên tĩnh đến mức nào. Không có tiếng còi xe hay tiếng la hét. Giao thông trôi chảy mượt mà như thể được dẫn dắt bởi một hệ thống vô hình. Các ma cà rồng di chuyển trên đường phố đầy mục đích. Họ ăn mặc đẹp, điềm tĩnh, sử dụng các thiết bị công nghệ giống như bất kỳ ai khác. Nếu không có ánh bạc mờ ảo trong mắt họ khi ánh sáng chiếu vào đúng góc, họ sẽ bị nhầm là con người. Cũng có những con người ở đây. Họ đang đi bộ, làm việc, trò chuyện thoải mái giữa hoặc với các ma cà rồng. Không hề có chút căng thẳng nào.

Tôi tự nhủ phải ghi lại những khoảnh khắc này sau.

Rồi tôi nhìn thấy nó. Tòa nhà Trung tâm Lunareth hiện ra. Nó cao lớn, mặt tiền bằng kính và đầy ấn tượng mà không cần phô trương. Vẻ ngoài của nó phản chiếu thành phố xung quanh, gần như hòa mình vào thay vì đòi hỏi sự chú ý.

Tôi đọc được rằng đây là trụ sở của chính quyền Lunareth, chủ yếu là năm nhà lãnh đạo của họ, những người được gọi là Thuần chủng. Tôi đã thấy ảnh của cả năm người trên các bài báo trước đây và tôi từng nghĩ rằng dùng từ "đẹp trai" để mô tả họ là không đủ.

Họ... đẹp đến ám ảnh. Đặc biệt là người tên Tonfah, người có cấp bậc cao nhất trong số họ. Khi đó tôi chỉ lướt qua ảnh chụp sau lưng anh ấy và nó đã để lại ấn tượng mạnh mẽ với tôi. Dù vậy, tôi nghĩ mình sẽ chẳng bao giờ gặp anh ấy hay các nhà lãnh đạo đó ngoài đời, nên đã gạt ý nghĩ đó sang một bên.

Dean được một người bảo vệ lịch sự hướng dẫn đỗ xe ở hầm dành cho khách. Tôi quàng túi máy ảnh qua vai, ngón tay cuộn quanh dây đeo khi chúng tôi theo chỉ dẫn lên sảnh chính.

Nhân viên lễ tân, một ma cà rồng xinh đẹp với nụ cười chuyên nghiệp lịch sự, cấp thẻ khách cho chúng tôi trước khi dẫn đến thang máy. Chúng tôi được đưa đến một phòng họp ở tầng mười. Tôi nhận ra rằng ma cà rồng không thực sự có răng nanh lộ ra ngoài. Nghe nói chúng chỉ xuất hiện khi họ muốn.

Bên trong phòng, một ma cà rồng khác đã đợi sẵn. Anh ấy cao, đẹp trai với mái tóc nâu sáng. Anh ấy mỉm cười ấm áp với chúng tôi khi chúng tôi bước vào.

"Dean!" Anh ấy bước tới và ôm nhẹ Dean, Dean cũng đáp lại một cách thoải mái.

"Kalan!"

Rõ ràng là họ biết rõ nhau.

"Typhoon, đây là Kalan. Anh ấy là chuyên viên lưu trữ của ma cà rồng. Anh đã từng làm việc với anh ấy trước đây. Chúng ta sẽ làm việc cùng anh ấy trong dự án này." Dean giới thiệu. "Kalan, đây là Typhoon, nhiếp ảnh gia của chúng ta."

"Chào cậu!" Kalan đưa tay ra với một nụ cười dễ mến.

Tôi bắt tay anh ấy, hơi giật mình vì hơi ấm từ làn da của anh. Tôi cứ ngỡ ma cà rồng khi chạm vào sẽ lạnh lẽo lắm.

"Anh có thể gọi em là Phoon" tôi nói, mỉm cười đáp lại.

"Mời mọi người ngồi trước, cứ tự nhiên dùng trà hoặc cà phê nhé." Kalan chỉ tay về phía những chiếc ghế quanh bàn và đồ uống đã chuẩn bị sẵn. Chúng tôi ngồi xuống và Dean đẩy một tách cà phê về phía tôi.

"Tôi nghĩ chúng ta có thể đi vào chi tiết hôm nay" Dean bắt đầu. "Các địa điểm cho loạt phim tài liệu và những kiểu góc máy mà Phoon có thể tập trung vào."

"Đúng vậy, nhưng mà khoan đã. Chúng ta đang đợi một người nữa" Kalan nói.

Vừa dứt lời, cánh cửa mở ra và tôi chớp mắt. Ma cà rồng mà tôi chỉ nhận ra qua các bài báo bước vào. Tonfah, người đứng đầu Lunareth.

Anh ấy trông... còn đẹp hơn cả trong ảnh. Thành thực mà nói, tôi chưa bao giờ thấy ai trông hoàn hảo đến vậy. Anh ấy mặc một bộ suit đen tuyền hoàn hảo, không thắt cà vạt và mái tóc được tạo kiểu gọn gàng. Tôi cảm thấy mình thật lạc quẻ và tầm thường trong chiếc áo thun, cardigan và quần jeans.

Chuyển động của anh ấy đầy kiểm soát và sự hiện diện của anh ấy thật tự nhiên. Quyền lực của anh không hề gây áp lực, mà nó thu hút người khác nhìn vào. Khi mắt anh ấy chạm mắt tôi, ngay lập tức, trái tim trong lồng ngực tôi như lỡ một nhịp.

Sự nóng bừng lan tỏa khắp mặt tôi trước khi tôi kịp ngăn lại.

Tonfah mỉm cười với tôi. Không phải kiểu lịch sự hay xa cách. Nó... ấm áp và tử tế. Đi cùng anh là một người đàn ông đeo kính.

"Cảm ơn vì đã đến Lunareth" anh nói, giọng điềm tĩnh và vững vàng. "Tôi là Tonfah. Cậu có thể gọi tôi là Fah. Đây là Zoa, trợ lý của tôi."

Cứ như thể tôi không biết anh ấy là ai vậy.

Bên cạnh tôi, Dean trông cũng sững sờ không kém.

Kalan hắng giọng. "Fah cũng sẽ tham gia vào dự án này vì anh ấy giám sát việc kiểm soát biên giới và các mối quan hệ của chúng ta. Điều này cũng sẽ giúp việc phê duyệt diễn ra nhanh chóng hơn."

Trời đất ơi. Tôi và Dean trao nhau những cái nhìn lo lắng. Chúng tôi sẽ làm việc trực tiếp với một Ma cà rồng Thuần chủng sao?

"À, tôi là Dean." Dean nhanh chóng đứng dậy giới thiệu bản thân. Tonfah đưa tay ra bắt tay anh ấy.

Tôi cũng làm theo. "Xin chào, em là Typhoon, gọi là Phoon cũng được ạ." Giọng tôi trở nên bẽn lẽn. Khi tay chúng tôi chạm nhau, một luồng điện nhẹ chạy dọc sống lưng tôi, vừa dễ chịu vừa giật mình. Tay anh ấy rất ấm. Ấm hơn cả Kalan. Tôi nhanh chóng buông ra và bóp nhẹ lòng bàn tay mình ở bên sườn.

Có lẽ, tôi đã quá lo lắng khi gặp anh ấy.

Nụ cười của anh ấy sâu thêm một chút khi nhận ra hành động của tôi.

"Anh biết" anh nói, giọng dịu dàng. "Anh đã xem qua các tác phẩm của em trên mạng."

Khoan đã. Anh ấy đã xem rồi sao? Điều đó không nên tác động đến tôi nhiều đến vậy chứ. Anh ra hiệu cho chúng tôi ngồi xuống lần nữa và anh ngồi cạnh Kalan, đối diện với chúng tôi, trong khi Zoa ngồi phía bên kia của anh. Tôi không biết tại sao, nhưng tôi cảm thấy mắt Tonfah cứ hướng về phía mình.

Có gì đó dính trên mặt tôi à?

Mỗi khi mắt chúng tôi chạm nhau, anh ấy lại mỉm cười trước khi nhìn đi chỗ khác.

"Tôi muốn trực tiếp giám sát dự án này vì tôi muốn nó phải thật chân thực. Hòa bình không thể dàn dựng được. Nếu điều này được ghi lại, nó phải trung thực."

Ánh mắt anh lại quay về phía tôi, kiên định và đầy suy tư. "Và tôi nghĩ nó sẽ được ghi lại một cách tốt nhất qua ống kính của con người."

"Phoon chưa bao giờ đến thăm Lunareth cả" Dean nói. "Vì vậy em ấy chắc chắn sẽ có một cái nhìn không định kiến."

"Ồ?" Fah nhìn tôi. "Em chưa bao giờ đến thành phố của chúng tôi sao?"

Tôi lắc đầu. "Em chưa có cơ hội ạ" tôi trả lời thành thật.

Một nét dịu dàng thoáng qua biểu cảm của anh.

"Anh rất vinh dự được làm hướng dẫn viên riêng cho em." Fah mỉm cười. Mắt tôi hơi mở to.

Khoan, cái gì cơ?

Fah tiếp tục một cách tự nhiên. "Chúng ta có thể chia nhóm hôm nay để làm việc nhanh hơn. Tôi có thể đưa Phoon đi xem một vài địa điểm tiềm năng, còn anh" anh quay sang Kalan, "có thể xác định các khu vực và những người cần phỏng vấn cho loạt phim tài liệu. Mọi người thấy sao?"

Căn phòng im lặng trong nửa giây.

Kalan liếc nhìn hai chúng tôi, rõ ràng là rất hài lòng. Zoa điều chỉnh máy tính bảng mà không hề có vẻ ngạc nhiên, điều đó bằng cách nào đó khiến tim tôi đập nhanh hơn. Như thể chuyện này đã được dự tính trước vậy. Tôi không biết tại sao ý nghĩ đó lại khiến lòng mình xốn xang lạ kỳ.

"Tôi nghĩ vậy sẽ hiệu quả đấy," Kalan nói mượt mà. "Phoon sẽ có được cảm nhận thực tế về Lunareth."

Dean gật đầu, vẫn còn vẻ hơi sững sờ. "V... Vâng. Như vậy cũng được ạ."

Ánh mắt Tonfah lại nán lại trên người tôi lần nữa.

"Em thấy thế có ổn không?" Anh hỏi, giọng dịu dàng.

Anh ấy đang cho tôi một sự lựa chọn. Người đứng đầu Lunareth đang hỏi ý kiến tôi.

"Ổn ạ" tôi nói nhanh, rồi hắng giọng. "Ý em là... vâng, cảm ơn anh. Thế thì tuyệt quá."

Môi anh ấy cong lên, chỉ một chút thôi.

"Tốt lắm."

Cái cách anh ấy nói từ đó, trầm thấp, đầy hài lòng, khiến bụng tôi nôn nao.

Chúng tôi đi qua các phần hậu cần trước: lịch trình, các khu vực được tiếp cận và các khu vực cấm trừ khi có người hộ tống. Tonfah giải thích mọi thứ rõ ràng, hiệu quả và không bao giờ tỏ ra kẻ cả.

Anh ấy lắng nghe khi Dean nói. Anh ấy gật đầu khi Kalan thêm vào các gợi ý. Nhưng thỉnh thoảng, sự chú ý của anh lại trượt về phía tôi. Tôi cảm thấy má mình nóng bừng mỗi lần như thế.

Tôi đã cố gắng tập trung. Thực sự đã cố gắng.

Nhưng thật khó khi tôi có thể cảm nhận được sự hiện diện của anh như một luồng hơi ấm bên cạnh mình, ngay cả khi ngồi đối diện qua chiếc bàn. Không khí xung quanh anh bằng cách nào đó thật khác biệt. Nó sạch sẽ, thoang thoảng mùi kim loại và một thứ gì đó bên dưới mà tôi không thể xác định được. Nó không hề khó chịu. Thậm chí, bằng cách nào đó, còn rất dễ chịu.

Khi cuộc họp kết thúc, Tonfah đứng dậy đầu tiên.

"Nếu em đã sẵn sàng" anh nói, quay sang tôi, "chúng ta có thể bắt đầu từ khu vực biên giới và đi dần vào trong."

Miệng tôi mở ra trước khi não kịp xử lý. "V... Vâng ạ."

Dean ném cho tôi một cái nhìn kiểu "chúc may mắn và trời đất ơi cái gì thế này".

Kalan giờ thì cười rạng rỡ. "Chúng ta sẽ liên lạc sau."

"Zoa." Tonfah quay sang trợ lý. "Tôi đi một mình là được rồi."

Zoa gật đầu, một nụ cười nhẹ thoáng trên môi, như thể anh ta thấy tình huống này có chút thú vị ngầm.

Khi tôi quàng túi máy ảnh lên vai, Tonfah bước lại gần hơn. Không quá gần. Chỉ đủ để tôi nhận thức rõ rệt khoảng cách giữa chúng tôi. Và anh ấy cao hơn tôi bao nhiêu.

"Mời em." Anh nói với tôi, mở cửa và giữ nó cho tôi đi qua.

Tôi gật đầu, hơi bối rối trước sự lịch thiệp của anh. Chưa có ai từng... lịch lãm với tôi như thế này trước đây. Ngay cả những người tôi từng hẹn hò cũng không. Tôi bước ra ngoài và anh tự nhiên bước đi bên cạnh tôi.

Hành lang bên ngoài yên tĩnh hơn, được trải thảm để hút âm. Những cửa sổ kính sát đất chạy dọc một bên, mang lại cái nhìn toàn cảnh về thành phố. Từ trên cao này, Lunareth trông còn huyền ảo hơn nữa.

"Trông em có vẻ bị choáng ngợp" Tonfah nói nhẹ nhàng khi chúng tôi đi về phía thang máy.

Tôi chớp mắt và cười, đầy ngượng ngùng. "Lộ liễu đến thế ạ?"

"Chỉ một chút thôi." Có sự thích thú trong giọng nói của anh, trầm thấp và ấm áp.

"Em cứ tưởng mình đã chuẩn bị tâm lý kỹ rồi" tôi thú nhận. "Em đã đọc rất nhiều trước khi đến đây. Xem các cuộc phỏng vấn và hỏi bạn bè nữa... nhưng được ở đây thì... thật khác."

Anh ậm ừ đầy suy tư. "Lunareth được thiết kế để hiệu quả. Thậm chí là có thể dự đoán được. Nó giúp ma cà rồng cảm thấy ổn định." Anh liếc nhìn tôi. "Con người thường nói nơi này mang lại cảm giác bị kiểm soát quá mức."

"Em không nghĩ vậy đâu" tôi nói ngay lập tức, rồi lại đỏ mặt. "Ý em là, có lẽ một chút. Nhưng nó cũng... đẹp nữa. Theo một cách rất bình yên."

Bước chân anh chậm lại chỉ một nhịp.

"Anh rất vui vì em thấy như vậy." Tonfah nhấn nút thang máy và nó mở ra. Một lần nữa, anh để tôi vào trước.

Anh nhấn nút xuống hầm gửi xe. "Chúng ta sẽ đi xe của anh." Cửa thang máy đóng lại trong im lặng.

Không gian này nhỏ hơn và yên tĩnh hơn. Tôi nhận thức sâu sắc rằng giờ đây thực sự chỉ có hai chúng tôi.

Tôi chưa bao giờ mong đợi điều này. Cuộc gặp gỡ này, chứ đừng nói đến việc được đích thân hộ tống bởi một Ma cà rồng Thuần chủng. Cấp bậc cao nhất. Ngay trong ngày đầu tiên của tôi. Bạn bè tôi chắc chắn sẽ phát điên khi tôi kể cho họ nghe chuyện này. Cho đến nay, ngay cả Dao và Nao cũng chưa từng gặp một vị Thuần chủng nào.

Tonfah đứng bên cạnh tôi, hai tay thả lỏng. Đủ gần để tôi cảm nhận được hơi ấm tỏa ra từ anh. Nó không hề gây ngộp thở.

Thang máy bắt đầu đi xuống.

"Hôm nay em có thể chụp ảnh" Tonfah nói. "Miễn là ở các khu vực công cộng và khu vực biên giới. Nếu có gì không chắc chắn, cứ hỏi anh."

"Cảm ơn anh ạ." Tôi nói, rồi ngập ngừng. "Em có thể hỏi anh một câu được không?"

Anh quay hẳn về phía tôi. "Tất nhiên rồi."

"Tại sao... tại sao anh lại quyết định trực tiếp giám sát việc này? Em biết lúc nãy anh đã đưa ra lý do, nhưng có cái gì đó bảo em rằng đó không phải là toàn bộ sự thật."

Anh mỉm cười. "Bởi vì hòa bình không phải là một khái niệm trừu tượng đối với anh" anh nói. "Nó là một nỗ lực to lớn. Một nỗ lực hằng ngày, có chủ đích." Ánh mắt anh sắc sảo hơn, không phải lạnh lùng, mà là đầy tâm ý. "Và bởi vì anh không tin rằng con người chỉ nên nhìn thấy mọi bọn anh qua những ống kính đã được chỉnh sửa." Sau đó, giọng anh dịu lại. "Đặc biệt là em."

Trái tim tôi lỡ nhịp. "Em ạ?"

"Phải." Đôi mắt anh chạm mắt tôi, kiên định và khó đoán theo một cách mang lại cảm giác thân mật hơn là xa cách. "Anh đã xem những bức ảnh của em. Anh thích cách em tập trung vào những khoảnh khắc mà mọi người thường nghĩ là không quan trọng. Anh nghĩ em thực sự sẽ giúp làm nổi bật dự án này một cách hoàn hảo."

Tôi nuốt nước bọt. "Anh nhận ra điều đó sao?"

"Anh hay để ý mọi thứ lắm." Môi anh cong lên rộng hơn. Chúng tôi xuống đến hầm xe và Tonfah dẫn tôi đến một chiếc xe hai chỗ màu trắng trông rất bóng bẩy. Anh thậm chí còn mở cửa xe cho tôi.

Tôi lẩm bẩm cảm ơn khi trượt vào ghế. Tôi nghĩ mình nghe thấy tiếng anh cười khẽ khi đóng cửa xe. Anh vòng sang ghế lái, khởi động xe và thắt dây an toàn.

Trước khi lăn bánh, anh quay sang tôi.

"Chào mừng đến với Lunareth, Phoon" anh nói khẽ. "Để anh đưa em đi dạo quanh thành phố của mình."

Cái cách anh gọi tên tôi khiến tim tôi đập nhanh vì những lý do mà tôi không hiểu nổi.

Một suy nghĩ đọng lại sâu trong lồng ngực tôi: Cảm giác này giống như sự khởi đầu của một điều gì đó mà tôi sẽ không thể quay lưng bước đi được.