Tonfah

Tôi chưa bao giờ đến muộn trong các cuộc họp. Tôi cũng chẳng bao giờ đến sớm.

Thế mà lúc này, tôi lại đang đứng bên ngoài phòng hội nghị trên tầng mười, hai tay chắp sau lưng, lắng nghe những âm thanh rì rầm của các giọng nói bên trong.

Typhoon đã ở đây. Trong lãnh địa của tôi. Tôi biết điều đó vì tôi có thể ngửi thấy mùi hương của em ấy.

Thực ra, tôi đã cảm nhận được em ngay khoảnh khắc em bước chân vào Lunareth. Một thứ gì đó bên trong tôi cứ thế thúc giục. Tôi đã chờ đợi ngày này kể từ khi nhìn thấy ảnh của em vài ngày trước. Không ai ngoài bốn người kia và Zoa biết được sự nôn nóng này của tôi.

Bây giờ, mùi hương của em ấy thấm qua cánh cửa đóng kín, tinh tế nhưng không thể nhầm lẫn. Nó có mùi như cơn mưa rào, thanh khiết và mát lạnh, đan xen với nốt hương rạng rỡ của cam chanh. Một mùi hương "đúng" đến mức khiến lồng ngực tôi thắt lại trước khi tôi kịp ngăn cản.

Tôi hít vào một hơi thật cẩn thận. Trái tim tôi lỗi nhịp và răng nanh bắt đầu ngứa ngáy.

Điều đó... chưa từng xảy ra trước đây.

Tôi lập tức trấn tĩnh bản thân, ép nhịp thở chậm lại khi bản năng trỗi dậy, sắc lẹm và đột ngột. Tôi muốn em ấy.

Tôi nhắm mắt lại trong giây lát để lấy lại thăng bằng. Tôi đã sống đủ lâu để biết rằng bản năng, dù mạnh mẽ đến đâu, cũng phải được kiềm chế khi đối diện với con người. Tôi không muốn làm em đau hay sợ hãi.

Thế nhưng... Mưa và cam chanh.

Mùi hương ấy càng đọng lại sâu hơn khi tôi đứng đây càng lâu. Sự kiểm soát của tôi đang phải siết chặt lấy một thứ gì đó hoang dã, một thứ gì đó muốn tiến lại gần hơn nữa.

Tôi ước mình có thể đóng gói mùi hương này và mang theo bên mình khắp mọi nơi.

"Anh ổn chứ?" Zoa hỏi bên cạnh tôi.

Tôi mở mắt.

"Ổn." Tôi nói một cách mượt mà.

Zoa quan sát tôi bằng đôi mắt quen thuộc và đầy thấu hiểu. Khóe miệng cậu ta cong lên một nụ cười thích thú không thể giấu giếm. "Mmm... anh chắc là mình làm được chứ?"

Tôi liếc nhìn cậu ta. "Dĩ nhiên."

"Chỉ là..." Cậu ta tiếp tục nhẹ nhàng, "Tôi chưa bao giờ thấy anh... mất bình tĩnh thế này."

Tôi hừ nhẹ. "Cậu nói quá rồi."

Zoa ậm ừ. "Force đã cảnh báo tôi rồi. Anh ấy nói khi ma cà rồng lần đầu chạm trán với mùi hương mà họ bị thu hút, việc kiểm soát bản thân có thể là một... thử thách."

Force là chồng của cậu ta. Là ma cà rồng mà tôi đã biến đổi, hiện đang làm việc dưới trướng Arthit và rất thích nhắc nhở mọi người rằng anh ta đã sống sót qua quá trình biến đổi một cách đầy nhiệt huyết.

"Thế Force đã làm gì" tôi hỏi khô khốc, "Khi lần đầu anh ta bị cậu thu hút?"

Zoa khịt mũi. "Chúng tôi kết hôn rồi mà. Anh nghĩ anh ấy làm gì nữa? Chúng tôi đã không rời khỏi nhà suốt một tuần. Anh đã đến thăm và rồi hối hận vì thấy cảnh đó, nhớ không?"

Phải rồi. Tôi chưa có được đặc quyền đó... ít nhất là lúc này. Tôi thậm chí còn chưa mặt đối mặt với Typhoon.

Tôi chỉnh lại cổ tay áo một lần, rồi chạm vào tay nắm cửa. Khoảnh khắc cánh cửa mở ra, mùi hương ấy nồng đậm hơn. Tôi bước vào và ánh mắt tôi tìm thấy em ngay lập tức.

Typhoon ngồi ở bàn, túi máy ảnh tựa vào chân, những ngón tay cuộn quanh dây đeo. Em ấy trông trẻ hơn trong ảnh. Các đường nét ngoài đời mềm mại hơn. Tóc hơi rủ xuống mắt. Có một sự cởi mở ở em khiến trái tim tôi đau nhói một cách bất ngờ.

Đáng yêu. Quá sức đáng yêu. Suy nghĩ đó hình thành trọn vẹn trước khi tôi kịp ngăn lại.

Tôi khóa biểu cảm của mình vào trạng thái trung lập điềm tĩnh. Khi mắt em chạm mắt tôi, chúng hơi mở to một chút. Ngạc nhiên, ngưỡng mộ và một chút run rẩy lo lắng. Và còn điều gì đó nữa... sự quan tâm. Tôi phải dùng hết kỷ luật của mình để không phản ứng lại.

Tôi tự giới thiệu, giọng nói vững vàng, kiểm soát. Tôi bắt tay Dean trước, sau đó đến Typhoon.

Ngay khi da thịt chúng tôi chạm nhau, một luồng hơi ấm bùng lên. Đó là sự kết nối của mối liên kết giữa chúng tôi. Tôi chắc chắn em ấy cũng cảm nhận được, chỉ là em ấy không chắc chắn và sẽ đổ lỗi cho sự lo lắng trong lần đầu gặp mặt.

Mạch đập của em nhảy dựng dưới ngón tay tôi, nhanh và rộn ràng, và tôi lập tức nới lỏng tay mình. Tôi nhìn em nhanh chóng rụt tay lại vì lo lắng. Tôi phải kìm nén ý định nhếch mép cười vì em quá đỗi dễ thương.

"Anh biết" tôi nói khi cậu tự giới thiệu. "Anh đã xem qua các tác phẩm của em."

Đó là sự thật. Mấy ngày qua, tôi đã nghiên cứu những bức ảnh của em nhiều hơn mức cần thiết với lý do muốn chuẩn bị kỹ cho dự án này. Hill bắt gặp tôi một lần và cậu ta đảo mắt mạnh đến mức tôi nghĩ cậu ta có thể tự làm mình bị thương mất.

Khi buổi họp diễn ra, tôi đóng góp ý kiến khi cần, giám sát hậu cần, lắng nghe cẩn thận nhưng sự chú ý của tôi cứ không tự chủ mà quay về phía em.

Khi biết em chưa bao giờ đến Lunareth, mọi thứ khớp lại với nhau một cách hoàn hảo.

Một kế hoạch lập tức nảy ra trong đầu tôi. Tôi cần thời gian để quan sát em mà không có chiếc bàn ngăn cách. Để xem liệu sự gần gũi sẽ làm sắc nét hơn hay làm dịu đi sức hút mà tôi đang cảm nhận được.

Đó là lý do tôi đề xuất chia nhóm. Em đồng ý quá nhanh, rồi đỏ mặt. Khi nhịp tim cậu tăng vọt, tôi có thể nghe thấy nó, nó làm mùi hương của em nồng hơn. Một thứ gì đó ấm áp và hài lòng cuộn lại trong lòng ngực tôi.

Em ấy thực sự quá dễ thương.

Tôi cảm thấy một nụ cười nửa miệng định hiện lên và đã kịp ngăn lại. Arthit từng bảo tôi rằng khi tôi cười như vậy, trông tôi giống một con sói hơn là ma cà rồng.

Nhìn Typhoon lúc này, mắt mở to, chân thành, vô thức trở nên đáng yêu như vậy trước mặt tôi, tôi ngờ rằng Arthit cũng sẽ nói điều tương tự nếu cậu ta ở đây.

Và tôi sẽ đồng ý với cậu ta.

==

Hai tiếng đồng hồ.

Chỉ mất hai tiếng để tôi hoàn toàn chắc chắn.

Typhoon là liên kết linh hồn định mệnh của tôi và tôi hoàn toàn say đắm em ấy. Và có lẽ vì em ấy là định mệnh, mọi thứ về em ấy đều... thật đúng đắn.

Với tôi, mọi điều nhỏ nhặt về em đều đáng yêu. Cái cách em thốt lên kinh ngạc khi tôi chỉ cho em một khu vực mới. Cái cách đôi mắt em tập trung khi ghi lại một khoảnh khắc bằng máy ảnh. Cái cách em bĩu môi không hài lòng khi bức ảnh không như ý. Tôi suýt nữa đã mất kiểm soát trước cái bĩu môi đó. Cái cách em tự mỉm cười khi chụp được ảnh đẹp. Cái cách em tò mò về mọi thứ một cách hoàn hảo mà không hề gây khó chịu.

Và mùi hương của em... mùi hương ấy gọi mời tôi như tiếng hát của nàng tiên cá. Cứ như thể tôi chưa từng biết mình đã sống thế nào nếu thiếu đi mùi hương của mưa và cam chanh.

Vì vậy, suốt hai tiếng qua, tôi đã cầu nguyện với những vị thần mà tôi vốn không tin tưởng để xin đủ sự tự chủ nhằm không vồ lấy em và nói rằng tôi muốn em. Bởi vì con người không có khái niệm liên kết linh hồn định mệnh, nên tôi sẽ cần phải theo đuổi em.

Điểm dừng chân cuối cùng của chúng tôi trước bữa trưa là một đài quan sát nhìn xuống khu vực biên giới. Bên dưới, sự chuyển giao giữa những đường nét gọn gàng của Lunareth và sự mở rộng tự nhiên của Solara hiện ra rõ rệt. Thép nhường chỗ cho cây xanh, kính được làm mềm đi bởi những dây leo bò quanh.

"Đây là một trong những nơi yêu thích của anh. Anh đến đây mỗi khi cần suy nghĩ" tôi nói khẽ. "Nó nhắc nhở anh rằng hòa bình không có nghĩa là sự đồng nhất."

Typhoon tựa vào lan can, đầy suy tư. Làn gió nhẹ thổi bay tóc cậu, và mùi hương của em thay đổi, giống như mùi mưa được sưởi ấm bởi ánh mặt trời và cam chanh trở nên rạng rỡ hơn. Thật sự quá gây nghiện.

"Em đồng ý, và em nghĩ mọi người thường quên mất điều đó" em nói. "Họ nghĩ hòa bình nghĩa là xóa bỏ sự khác biệt thay vì tôn trọng chúng."

Tôi quay sang nhìn em trọn vẹn.

Đây... đây chính là lý do. Đây là lý do tại sao định mệnh không bao giờ nhầm lẫn. Và tại sao chúng tôi sinh ra là dành cho nhau.

Tôi mỉm cười với em khi em lấy máy ảnh ra và chụp vài bức. Chúng tôi tận hưởng sự im lặng trong vài khoảnh khắc cho đến khi tôi nghe thấy một tiếng động nhỏ phát ra từ bụng em.

Tôi chớp mắt trong khi má Typhoon bắt đầu ửng đỏ. "Xin lỗi anh... cơ thể em khá là đúng giờ về chuyện ăn uống." Em ấy thực sự quá dễ thương. Tôi không thể ngừng lặp lại điều này.

Tôi cười khẽ. "Đi nào. Để anh dẫn em đi ăn trước đã."

==

Tôi đưa Typhoon đến một nhà hàng mà tôi thường ghé cùng bốn người kia. Nó đảm bảo sự riêng tư vì địa vị của chúng tôi. Chúng tôi lập tức được xếp vào một bàn kín thường dành riêng cho tôi và bạn bè.

Typhoon ăn như thể em thực sự tận hưởng món ăn. Không vội vã hay xao nhãng. Có lúc em khẽ ngân nga, rõ ràng là rất hài lòng, và tôi phải nhìn đi chỗ khác trước khi sự tự chủ của mình vụn vỡ.

"Thức ăn ngon thật đấy ạ" Typhoon nói hạnh phúc. "Anh biết không... khi lớn lên, em cứ tưởng ma cà rồng không thể ăn thức ăn của người mà chỉ sống nhờ máu thôi."

Tôi cười. "Ừm, đó là một quan niệm sai lầm phổ biến. Ma cà rồng không cần nó để duy trì sự sống nhưng vẫn tận hưởng hương vị. Một số người trong bọn anh còn có những món ăn 'ruột' nữa."

"Thế món ruột của anh là gì ạ?" Em hỏi đầy tò mò.

"Cháo gà và gừng" tôi thú nhận. "Chỉ là một thứ gì đó đơn giản thôi."

Ánh mắt em dịu lại. "Cái đó... ấm áp một cách bất ngờ. Hơi đáng yêu nữa ạ" em cười khẽ.

Ah... được em ấy khen... tôi cảm thấy thứ gì đó bên trong mình đang nhe nanh.

Trước khi tôi kịp đáp lại, một giọng nói quen thuộc cắt ngang. "Chà, giờ thì tao biết tại sao mày không thèm trả lời tin nhắn trong nhóm rồi."

Tôi nghiến răng khi thấy Johan tiến về phía bàn của chúng tôi mặc dù tôi đã yêu cầu không bị làm phiền. Chẳng nhân viên nào dám ngăn cản một vị Thuần chủng khác cả. Cậu ta tiến lại bàn với vẻ thong dong đến phát ghét, cũng diện nguyên cây đen, và đôi mắt sắc sảo đầy vẻ trêu chọc. Ánh mắt cậu ta liếc qua tôi và Typhoon một lần, chỉ một lần duy nhất, và sự thấu hiểu lập tức hiện rõ.

Cậu ta đứng cạnh bàn và hơi cúi người xuống. Tôi nhìn thấy mắt Typhoon mở to và má cậu hơi ửng hồng khi nhìn thấy cậu ta. Môi Johan cong lên một nụ cười nửa miệng đầy ẩn ý.

Typhoon lập tức nói. "Xin chào! Em là..."

"Tôi biết cậu là ai mà" Johan cắt lời một cách mượt mà và đưa tay ra. "Typhoon. Nhiếp ảnh gia cho dự án mới đúng không? Anh là Johan."

Tôi siết chặt tay khi Typhoon cũng bắt tay với Johan. Typhoon thậm chí trông có vẻ hơi... bẽn lẽn. Và Johan trông đầy vẻ đắc ý. "Em cũng biết anh là ai ạ."

Một cảm giác nóng bỏng và chiếm hữu cuộn chặt trong lồng ngực tôi khi Johan cố tình giữ tay em ấy lâu hơn một chút. Tôi ném cho Johan một cái nhìn sắc lẹm và im lặng, có ý bảo: Buông tay ra ngay.

Cậu ta cười toe toét và buông tay ra.

"Fah chưa làm em sợ chạy mất đấy chứ?" Johan tiếp tục nhẹ nhàng. Tôi thề... tôi sẽ giết cậu ta mất.

"Anh ấy thực sự rất tốt bụng ạ" Typhoon nhanh chóng nói. "Và cũng cung cấp rất nhiều thông tin nữa."

Johan ậm ừ. "Tốt bụng, hả?" Cậu ta liếc nhìn tôi. "Mới mẻ đấy."

Tôi kín đáo đá vào ống chân cậu ta. Cậu ta thậm chí còn không chớp mắt.

Thay vào đó, cậu ta còn cúi tới trước nhiều hơn, mắt dán vào Typhoon. "Vậy Phoon, anh gọi em là Phoon nhé?"

Typhoon gật đầu, má ửng hồng. "Vâng ạ."

"Hôm nay em ở lại Lunareth bao lâu?" Johan hỏi.

Tôi trả lời trước khi Typhoon kịp lên tiếng. "Em ấy có lịch trình kín mít với tao rồi." Typhoon chớp mắt.

Johan cười rộng hơn. "Tiếc quá. Tao định đề nghị dẫn em ấy đi xem khu phố đêm."

"Không. Không phải tối nay." Tôi nói điềm tĩnh.

Typhoon nhướng mày khó hiểu. Vì vậy tôi nói thêm, "Như thế sẽ là quá nhiều cho một ngày. Em vẫn còn thời gian trong tuần này và anh sẽ đích thân hộ tống em." Tôi trấn an em. Typhoon gật đầu và chấp nhận với một nụ cười.

"Mm... đúng là một người bảo vệ tận tâm" Johan trêu chọc đầy ẩn ý.

"Mày không có việc gì làm à? Gin không đang tìm mày sao?" Tôi lạnh lùng nói với người sắp-trở-thành-bạn-cũ của mình. Gin là trợ lý của cậu ta. Một ma cà rồng tội nghiệp đang bị stress nặng, luôn phải đuổi theo Johan mỗi khi cậu ta xao nhãng công việc.

Trong năm người chúng tôi, Johan và Arthit dù sao cũng là những tay chơi. Họ chưa bao giờ quan tâm đến việc tìm một người bạn đời để ổn định. Đó cũng là lý do tôi phát điên khi cậu ta tán tỉnh Typhoon để chọc tức tôi. Tôi biết cậu ta sẽ không nhắm tới Typhoon vì tình bạn của chúng tôi, nhưng cậu ta rất thích trêu ngươi tôi.

"Tao đến để ăn mà" Johan thở dài. "Nhưng tao đoán là mình phải đi chỗ khác ăn thôi."

"Tốt. Đi đi." Tôi nói.

Johan cười lớn. "Được rồi. Tao đi đây. Hẹn gặp lại nhé, Phoon?" Cậu ta mỉm cười với Typhoon, khiến em hơi đỏ mặt.

Tôi chắc chắn sẽ đấm Johan sau. Johan ném cho tôi một nụ cười nhếch mép cuối cùng trước khi rời đi.

"Xin lỗi em về cậu ta nhé" tôi nói với Typhoon ngay lập tức.

"Ồ không sao đâu ạ. Anh ấy thân thiện hơn em tưởng." Typhoon mỉm cười.

"Ý em là sao?"

"Em chỉ được đọc về các vị Thuần chủng và thấy ảnh của các anh trên mạng thôi. Em chưa từng nghĩ mình sẽ được gặp ai trong số các anh cả. Em cứ tưởng mọi người sẽ... đáng sợ lắm." Typhoon thú nhận. "Đặc biệt là Johan. Ảnh của anh ấy trông có vẻ, ừm, khó gần nhất."

Phải rồi. Tôi nhớ những bức ảnh hồ sơ chuyên nghiệp mà các trợ lý bắt chúng tôi chụp cho các bài báo trực tuyến. Những người còn lại ít nhất còn mỉm cười, ngay cả Tiger. Còn Johan thì nhìn chằm chằm vào máy ảnh với ánh mắt chết chóc. Khi được yêu cầu cười, cậu ta nở một nụ cười nửa miệng đen tối. Gin đã nổi trận lôi đình và dọa nghỉ việc ngày hôm đó cho đến khi Johan phải đưa cậu ta đi mua sắm để "trị liệu tâm lý" thì mới nguôi ngoai.

Nếu tôi là một con sói đội lốt cừu, thì Johan đơn giản là một con sói.

"Vậy em còn nghĩ gì về bọn anh nữa?" Tôi tò mò hỏi.

Typhoon liếc nhìn tôi đầy lo lắng. "Rằng mọi người đều rất... đẹp trai ạ."

"Còn bây giờ khi đã thấy hai người bọn anh ngoài đời thì sao?"

Typhoon trông đầy bẽn lẽn. "Vẫn rất đẹp trai ạ. Anh Johan có nụ cười rất thu hút. Em thắc mắc tại sao anh ấy không cười trong ảnh."

Tôi hơi nhíu mày. "Còn anh thì sao?"

Typhoon đỏ mặt dữ dội hơn. "Ừm... cũng đẹp trai ạ. Và rất tốt bụng như em đã nói."

Tôi mỉm cười, chấp nhận câu trả lời của em, nhưng tôi vẫn định đấm Johan sau.

"Cảm ơn em. Ăn xong đi đã. Một lát nữa chúng ta sẽ đi khám phá thêm một chút rồi quay lại gặp những người khác."

"Vâng ạ." Em mỉm cười và tôi thực sự say đắm nụ cười đó.