Shamrock muốn một chiếc nhẫn.
Shamrock đã có một chiếc nhẫn.

Shamrock muốn một chiếc nhẫn.

Giới Quý Tộc, ở những mức độ khác nhau, đều sở hữu những bộ sưu tập cá nhân của riêng mình. Về phương diện này, các Thiên Long Nhân tự coi mình là Thần Thánh cũng chẳng khác gì những người bình dân ở thế giới Hạ Giới. Trang sức và phụ kiện là danh mục phổ biến nhất trong các bộ sưu tập như vậy. Hầu hết các món đồ, một khi hứng thú nhất thời của chủ nhân phai nhạt, sẽ bị xếp xó và cuối cùng là bị lãng quên. Tuy nhiên, một số ít sẽ được đeo lên người một cách phô trương. Đáng tiếc thay, hiểu biết về cái đẹp của Thiên Long Nhân chỉ dừng lại ở việc đắp lên mình những phụ kiện cầu kỳ, xa hoa cho đến khi họ trông giống như những cây thông Noel treo đầy đèn lồng rực rỡ. Những viên ngọc quý giá thời đó cuối cùng sẽ bị chất đống lại với nhau mà không có một chút tư duy thẩm mỹ nào.

Dù không hẳn là cẩu thả, nhưng Figarland Shamrock có thể được coi là người xuề xòa nếu so với những Thiên Long Nhân sở hữu nỗi ám ảnh phi thường với vẻ bề ngoài. Anh thừa nhận mình không có nhiều tài năng trong lĩnh vực này. Những Thiên Long Nhân khác có thể nổi trận lôi đình vì những khiếm khuyết có hoặc không tồn tại, nhưng Shamrock thực sự không thể phân biệt được sự khác biệt giữa những viên đá quý mà ngoài kỹ thuật cắt gọt ra, chúng trông phần lớn đều giống nhau đối với anh. Thường dân sẽ không bao giờ dám dâng nộp những vật phẩm thay thế kém chất lượng làm cống vật cho Thiên Long Nhân. Bất kể các loại vật phẩm tiến cống vào Mary Geoise dưới danh nghĩa thuế trời cao có đa dạng đến đâu, chất lượng của chúng luôn là hạng nhất. Tìm kiếm một chiếc nhẫn giữa chúng rõ ràng không phải là việc gì khó khăn.

Thế nhưng, đám cưới ấy lại sơ sài đến mức thậm chí còn thiếu cả một chiếc nhẫn.

Một trong những sự thỏa hiệp của Garling một sự nhân nhượng chỉ có thể gọi là đáng xấu hổ đã định hình nên cuộc hôn nhân không thể cứu vãn đó. Chuyện đa thê vốn dĩ rất phổ biến ở Thánh Địa; Các Quý Tộc Thế Giới thường sở hữu nhiều hơn một nô lệ tình dục. Tuy nhiên, hôn nhân giữa các Thiên Long Nhân với nhau vẫn luôn là điều thiêng liêng và đầy giá trị. Shamrock vốn tuấn tú, xuất thân cao quý, nắm giữ vị trí cao trong đội Thần Hiệp Sĩ khi còn rất trẻ, lại không hề có tai tiếng xấu về việc giao du với nô lệ. Anh luôn là một đối tượng kết hôn đầy hứa hẹn. Ngay cả kẻ đần độn nhất cũng thấy được giá trị to lớn gắn liền với anh. Garling vốn luôn thận trọng với hôn nhân của con cái, chỉ tung ra quân bài này khi nó có thể mang lại lợi ích tối đa.

Ý định của lão già nhà Figarland đã quá rõ ràng, và bản thân Shamrock cũng không phản đối. Giữa các Quý Tộc Thế Giới đương nhiên có những xung đột về lợi ích; Liên hôn là phương pháp phổ biến để tích lũy tài sản và lấy lòng các gia tộc khác. Mọi cuộc hôn nhân của Thiên Long Nhân đều phục vụ mục đích này. Những quyết định có lợi cho cả đôi trẻ lẫn gia đình đều không đáng để phản đối. Có lẽ việc đóng vai một người chồng sẽ hơi phiền phức một chút, nhưng với địa vị của mình, Shamrock không cần phải hạ mình để lấy lòng vợ. Quý cô được chọn làm vợ anh sẽ tự giác gánh vác trách nhiệm của một người vợ mà không cần Shamrock phải tốn chút công sức nào. Chỉ riêng việc đối tác kết hôn là Figarland Shamrock cũng đủ để cô ấy mãn nguyện mà vun đắp cho cuộc hôn nhân hoàn hảo của họ.

Xét theo bất kỳ tiêu chuẩn nào, việc có Shamrock làm chồng là một viễn cảnh hoàn toàn đáng ghen tị. Nếu không, chuyện đại sự của chàng trai tóc đỏ nhà Figarland đã chẳng trở thành chủ đề bàn tán bất tận trong các buổi trà chiều của giới quý tộc. Và việc Shamrock, nhân vật chính của mọi lời đồn thổi, chưa từng biểu lộ ý định chọn cô dâu nào càng làm tăng thêm sự cuồng nhiệt của họ đẩy những suy đoán về việc ai cuối cùng sẽ chiếm được vị trí phu nhân Figarland tương lai lên những đỉnh cao đầy phấn khích.

Tuy nhiên, điều có lẽ sẽ khiến những quý cô ôm mộng tưởng đó phải thất vọng chính là việc Shamrock giữ mình khỏi những cuộc ăn chơi trác táng không phải xuất phát từ sự thanh khiết về đạo đức. Anh chỉ đơn giản thấy những hành vi đó thật ngu xuẩn, và việc hạ thấp bản thân để làm những điều ngớ ngẩn giống như lũ ngốc đó lại càng ngu xuẩn hơn. Một Thiên Long Nhân mà lại đi giao du với lũ thường dân hạ giới chỉ mới nghĩ đến thôi đã thấy buồn nôn rồi.

Cuộc hôn nhân với Luffy là một sự thỏa hiệp nảy sinh từ thực tế và sự cần thiết. Tâm trí của vị trưởng tộc Thiên Long Nhân sắc sảo và đầy toan tính kia vẫn đang ngập tràn những mưu đồ nhằm bán cuộc hôn nhân của người thừa kế với một cái giá thỏa đáng nhất. Đám cưới này chẳng qua chỉ là một thủ tục hình thức để bịt miệng lão trung tướng. Lẽ dĩ nhiên, ông ta sẽ không chuẩn bị bất cứ thứ gì cho nó, và càng không đời nào có một chiếc nhẫn.

Ngay cả khi có nhẫn đi chăng nữa, nó cũng chẳng thể làm cho cái bẫy mỏng manh này trở nên đáng tin hơn. Nó vẫn sơ sài đến mức bất cứ ai có mắt đều có thể nhìn thấu. Garp đương nhiên không ngoại lệ, vậy mà ông ta vẫn im lặng chấp nhận. Shamrock tự hỏi liệu Garling có hối hận về những phương pháp quá đỗi phức tạp của mình sau khi chứng kiến sự rút lui nhục nhã của vị Anh Hùng Hải Quân hay không.

Thế nhưng, đứa trẻ bị kẹt ở giữa lại chẳng hề hay biết mình đã rơi vào một vòng xoáy kinh hoàng. Cậu vẫn đang làm tất cả những gì có thể để lấp đầy mọi khoảng trống trong tầm mắt mình.

Shamrock không thể ngừng nghĩ về chiếc nhẫn đó.

Chiếc nhẫn mà Luffy kết quá nhỏ. Ngay cả khi không vướng đôi găng tay, việc đeo nó vào cũng là điều không thể. Và hơn thế nữa, nó đã khô héo từ lâu theo dòng chảy của thời gian. Những sợi xơ mỏng manh, gần như đã đứt gãy ấy run rẩy trong không trung; Chỉ cần một tác động nhẹ nhất cũng sẽ khiến nó tan vỡ thành tro bụi.

Cũng mong manh y hệt như người đã tạo ra nó vậy.

Cuộc sống sau sự việc đó giống như một giấc mơ không yên ổn và đầy bất an, và Shamrock chỉ đơn giản là dồn từng chút ý chí cuối cùng của mình vào việc không nghĩ về những gì đã xảy ra lúc ấy nữa.

Một cơ thể non nớt, còn lâu mới đến tuổi để quan hệ xác thịt, đơn giản là không thể chịu đựng nổi một cuộc giao hoan tàn bạo đến thế. Sự lạm dụng của vị Thiên Long Nhân không dừng lại vì sự kháng cự của cậu, cũng chẳng kết thúc khi ý thức cậu dần mờ nhạt đi. Bộ váy cưới tinh khôi, không chút vấy bẩn đã bị tàn phá thành một đống giẻ rách tả tơi vô nghĩa. Làn da mịn màng phủ kín những vết bầm tím và dấu hôn, gần như chẳng còn chỗ nào là không bị vấy bẩn. Đôi chân mảnh khảnh bủn rủn và bị mở rộng ra do sự cưỡng hiếp của người lớn, vô thức co giật, và vùng giữa đùi bị vấy bẩn hỗn độn bởi tinh dịch. Bất cứ ai chứng kiến cảnh tượng kinh hoàng này đều có thể nhận ra đứa trẻ nhỏ đã phải chịu đựng sự đối xử tồi tệ đến nhường nào. Thế nhưng, tất cả mọi người đều cúi gục đầu. Chỉ một cái liếc mắt từ Thiên Long Nhân cũng đủ khiến họ run rẩy không kiểm soát, chứ đừng nói đến ý định bước tới để cất lời cáo buộc.

Việc trút bỏ dục vọng lên những kẻ có địa vị thấp kém hơn vốn là chuyện quá đỗi bình thường. Ai lại đi đổ lỗi cho một vị thần vì chuyện đó chứ?

Vết thương trên tay Luffy rất dễ điều trị, việc huấn luyện đã giúp Shamrock có đủ khả năng để xử lý những vết thương rắc rối hơn thế này nhiều. Tuy nhiên, anh vẫn triệu tập các bác sĩ, làm mọi cách trong khả năng để đảm bảo người vợ bất hạnh của mình nhận được sự chăm sóc y tế tốt nhất. Giống như bất kỳ người chồng tận tụy nào. Giống như thể anh không phải là nguyên nhân của tất cả những chuyện này.

Anh thực sự muốn biết thứ mà anh đang cố gắng hết sức để không để ý đến là gì. Nó lớn dần lên một cách chậm chạp đâu đó trong lồng ngực, như một hạt giống ngâm trong nước không rễ nhưng lại không ngừng bành trướng, chiếm lấy không gian lẽ ra dành cho không khí, khiến mỗi nhịp thở trở nên nặng nề hơn nhịp trước. Công việc là loại thuốc tê duy nhất mà anh có thể tìm kiếm, nhưng cuộc sống mà anh từng coi là hiển nhiên giờ đây đã trở thành một sự tê liệt vô cảm. Chỉ khi đến gần vợ mình, anh mới cảm thấy, dù chỉ trong thoáng chốc, như thể mình vừa sống lại.

Khi Shamrock đẩy cửa bước vào, đứa trẻ vừa mới tỉnh dậy sau nỗi kinh hoàng đó đang nhẹ nhàng xoa ngón tay lên vùng bụng đã trở lại bằng phẳng. Luffy nhìn Shamrock băng qua phòng và ngồi xuống chiếc ghế bên cạnh mình, một chiếc ghế được đặt riêng ở đó cho người đàn ông tóc đỏ.

Vị Thiên Long Nhân đặt khay thức ăn xuống chiếc bàn nhỏ, chu đáo dùng dao và nĩa cắt mọi thứ thành những miếng vừa ăn trước khi đưa miếng đầu tiên lên môi đứa trẻ. Anh tìm thấy sự thỏa mãn trong việc làm người chăm sóc vợ mình. Trước đây, việc nhà là điều không thể đối với một Quý Tộc Thế Giới; Giờ đây, anh thành kính dọn dẹp căn phòng tân hôn của họ. Luffy không ăn nhanh, nhưng cậu cũng không có dấu hiệu rõ rệt nào của việc từ chối thức ăn hay bỏ đói bản thân. Shamrock không thể quyết định được liệu đây là một sự nhân từ hay là một điềm báo, dù vậy, việc Luffy còn chịu ăn đã là một điều tốt. Anh đút cho Luffy từng miếng cuối cùng, từng chút một, rồi thu dọn dụng cụ trở lại khay. Anh đếm chúng từng chiếc dao và nĩa để chắc chắn rằng không có một vật sắc nhọn nào bị thiếu.

"Trong này ngột ngạt quá," Luffy nói. Giọng nói của đứa trẻ khiến động tác của Shamrock khựng lại. Luffy chỉ tay về phía cửa sổ cao. Ống tay áo rộng của bộ đồ ngủ trượt xuống cánh tay cậu, và cảnh tượng dải băng trắng trên cổ tay cùng những dấu vết còn sót lại trên cánh tay đã khơi dậy một sự khó chịu không thể lý giải trong lòng Shamrock. "Anh mở nó ra được không?"

"Không."

"Tại sao chứ? Em đâu có bay ra ngoài được."

"Loại cửa sổ này chỉ để lấy sáng thôi. Không mở được."

Giọng điệu của Shamrock cộc lốc, và cuộc trò chuyện tự nhiên dừng lại. Tuy nhiên, anh vẫn chưa có ý định rời đi ngay. Anh đưa tay ra, các ngón tay lướt nhẹ trên cổ tay quấn băng của Luffy, và ánh mắt anh vô thức trượt sang những vết hằn chưa phai vẫn còn vương lại trên cơ thể đứa trẻ. Anh chính là người đã gây ra chúng. Anh nhớ rõ mọi chuyện đã xảy ra. Giống như một tù nhân đang chờ tuyên án, anh chờ đợi, bồn chồn và bất an vậy mà phản ứng của Luffy lại bình tĩnh đến mức rợn người, khiến mọi thứ cảm thấy hoàn toàn không thực. Nếu không phải vì những dấu vết đó vẫn còn sờ sờ trước mắt, Shamrock gần như đã có thể tự lừa dối mình tin rằng chưa có chuyện gì xảy ra cả.

"Em cần thay băng thường xuyên. Cho đến khi lành hẳn, em không được cử động mạnh như trước."

Shamrock đã khéo léo bỏ qua một từ ngữ nhất định mà anh không muốn nhắc tới.

Nhờ "chuyện đó", Luffy sẽ không thể cầm nắm bất cứ thứ gì trong một thời gian dài sắp tới mà thực ra điều đó cũng không cần thiết. Mọi đồ vật trong phòng có khả năng gây hại cho vợ anh đều đã bị dời đi, ngay cả các góc của đồ nội thất cũng được mài nhẵn một cách tỉ mỉ. Garling có thể không quan tâm đến sự bạo lực đổ lên đầu đứa trẻ, nhưng ông không thể lờ đi những yếu tố có thể phá hỏng mọi thứ ông đã đầu tư và tương lai mà ông khao khát. Trước đây, đứa trẻ được phép đi lại trong các khu vực được chỉ định với sự cho phép ngầm của Shamrock. Giờ đây, ngay cả việc tiếp xúc ngắn ngủi với các dụng cụ sắc nhọn có thể làm cậu bị thương trong bữa ăn cũng bị cấm và Shamrock vẫn chưa biết phải giải thích điều này với vợ mình như thế nào.

"Đừng cẩn thận quá thế," Luffy nói, hơi giật mình trước sự gần gũi đột ngột của Shamrock. Nhưng ngay sau đó, với vẻ chắc chắn đầy lạc quan và trẻ thơ như trước, cậu tiếp tục: "Nó sẽ lành nhanh thôi mà." Cậu nở một nụ cười gượng gạo, và như để chứng minh cho lời nói của mình, cậu vẫy vẫy tay. Dải băng trắng vẽ nên một vòng cung trong không trung.

Shamrock không hề bị ảnh hưởng bởi tâm trạng của cậu. Ánh mắt anh vẫn dán chặt, gần như mê muội, vào màu trắng lạnh lẽo, lóa mắt của dải băng như thể toàn bộ linh hồn anh bằng cách nào đó đã trú ngụ bên trong những lớp vải quấn đó. Hôm nay, vị quý tộc tóc đỏ đã trút bỏ bộ đồng phục của Thần Hiệp Sĩ. Một chiếc sơ mi trắng đơn giản rủ xuống từ đôi vai anh, và đôi găng tay đen thường lệ cũng không thấy đâu. Ăn vận giản tiện như vậy, trông anh ít giống một Thiên Long Nhân mà giống một hải tặc hơn bao giờ hết.

Sự tương đồng đó khiến Luffy muốn nhíu mày. Đó là khuôn mặt của Shanks. Đó là khuôn mặt của Shamrock. Rõ ràng là khác nhau, vậy mà lại giống nhau. Biểu cảm của Shamrock làm họ trông càng giống nhau hơn. Cậu đã thấy biểu cảm đó trước đây ——trên khuôn mặt của Shanks, sau khi Luffy dùng dao tự đâm vào má mình.

Luffy không hiểu tại sao biểu cảm đó lại xuất hiện ở đây.

Ông nội đã nói rằng hải tặc toàn là người xấu. Trưởng làng sẽ nổi giận khi Luffy chơi với hải tặc. Makino không bao giờ rời mắt khỏi họ. Mặc dù Shanks đôi khi hành xử như một đứa trẻ, nhưng chú ấy chưa bao giờ làm đau Luffy. Băng của Shanks cũng vậy. Shanks là người tốt. Băng của Shanks là những người tốt. Và Shammy, người ít nói nhưng luôn chăm sóc Luffy và cho cậu đồ ăn, cũng là một người tốt.

Ngay cả bây giờ, nỗi đau vẫn chiếm lấy cơ thể cậu. Chỉ một cử động nhỏ nhất cũng mang lại sự đau đớn như xé rách. Tuy nhiên, Luffy vẫn tin vào điều đó.

Bạo lực tràn ngập trong cuộc sống của Luffy. Từ nắm đấm yêu thương của ông nội cho đến sự từ chối vô lý của Ace. Cách của Shamrock là một điều gì đó mới mẻ đối với cậu, nhưng nó cũng chẳng khác biệt là bao. Luffy đã quen với nó. Cậu không phải là kẻ vô cảm với nỗi đau. Trước đây, cậu sẽ khóc khi bị dao cắt. Giờ đây, dù bị đấm, bị đâm hay bị gậy đánh, cậu cũng cố gắng không khóc nữa. Luffy sẽ trở thành Vua Hải Tặc. Cậu không thể khóc vì những chuyện như thế này.

Shamrock là một người tốt, một anh chàng tốt, một đứa trẻ ngoan. Anh ấy là bạn của Luffy, là nakama, là đồng đội. Anh ấy là anh trai của Shanks, là gia đình của Shanks. Chắc hẳn Luffy đã làm sai điều gì đó nên Shamrock mới nổi giận như vậy, giận đến mức muốn giết chết (này là lù tưởng ảnh "chịch" ẻm là "giết" ẻm, em nó không có khái niệm kiến thức gì về tình dục cả) Luffy.

Luffy đã làm sai điều gì?

Cậu nghĩ về nụ hôn đó.

Nếu Shammy giận vì chuyện đó, thì tại sao anh ấy lại hôn lại Luffy?

Hôn là chuyện chỉ những người yêu nhau mới làm. Cậu đã thấy họ ở trong thị trấn —— nắm tay nhau, khoác tay nhau, nở nụ cười hạnh phúc, hôn nhau, và vài tháng sau một đứa bé sẽ xuất hiện. Luffy không muốn có em bé. Cậu không biết cách chăm sóc một sinh linh yếu ớt và nhỏ bé như vậy. Và Shamrock không bao giờ để Luffy nắm tay mình. Ngay cả khi Luffy kiễng chân lên, cậu cũng khó lòng móc cánh tay mình vào tay Shamrock. Tại đám cưới, khi họ phải hôn nhau, Luffy đã cẩn thận tránh đôi môi và chỉ hôn vào khóe miệng.

Đám cưới...

Sự kỳ lạ mà cậu từng lờ đi trước đây giờ ùa về, trộn lẫn với một nỗi đau âm ỉ, vỗ vào Luffy như những con sóng.

Luffy kết hôn với Shamrock vì cậu biết ông nội sẽ không bỏ cuộc. Nếu cậu không thuận theo, cậu sẽ không bao giờ được về nhà, không bao giờ được trở thành hải tặc. Vậy tại sao Shamrock lại kết hôn với Luffy?

Luffy hiếm khi suy nghĩ về điều gì đó quá nhiều, nhưng cậu đã vắt óc suy nghĩ mà vẫn không tìm ra câu trả lời.

Shamrock ở trước mặt cậu lúc này là Shamrock mà cậu biết, một Shamrock an toàn. An toàn đến mức Luffy thực sự có thể nói ra câu hỏi đó thành lời. Nhưng Shamrock không có phản ứng gì cả, sự im lặng của anh tuyệt đối đến mức khiến người ta tự hỏi liệu anh có quá mải mê nhìn chằm chằm vào những dải băng kia đến mức không nghe thấy lời vợ mình nói hay không. Phải sau một lúc rất, rất lâu, anh mới cuối cùng lên tiếng.

"Đó là một sự sắp đặt của gia đình."

Giọng anh thốt ra nghe như tiếng rít của một người đã lâu không nói, như thể việc ép những từ ngữ đó thành âm thanh tự nó đã là một thử thách ghê gớm. Anh không hỏi lý do của Luffy, cũng không ngẩng đầu lên như thể đó là cách duy nhất để không bị đè bẹp dưới sức nặng của tất cả chuyện này.

"...Lát nữa anh sẽ sắp xếp để em chuyển sang một căn phòng thoáng khí hơn."

"Ừm... nhưng đằng nào thì em cũng sắp đi rồi, đúng không?"

"Tại sao?"

"Tại sao em lại rời đi?"

Vị Thiên Long Nhân gần như đang thẩm vấn cậu. Anh cố gắng giữ giọng mình bình thản như mọi khi, nhưng sự cuồng loạn len lỏi qua đó là không thể che giấu.