Phần lớn thời gian, Garling yêu gia đình mình sâu sắc. Nhưng điều đó không có nghĩa là ông sẽ dung thứ cho những sai phạm, càng không nói đến sự phản bội trắng trợn.

Đứa con trai út của ông đã chọn cách gây rắc rối cho gia đình rồi tiếp tục lăn lộn trong vũng bùn của thế giới hạ giới, chơi trò đóng vai hải tặc trẻ con. Và những người phải trả giá cho tội lỗi của nó chính là tất cả những người nhà Figarland còn ở lại Thánh Địa.

Mặc dù Imu-sama không đưa ra thêm lời phán quyết nào về vấn đề này, Garling vẫn luôn thận trọng và lo âu, sống mỗi ngày trong nỗi khiếp sợ mòn mỏi rằng cơn thịnh nộ thần thánh có thể xóa sổ mọi thứ một ngày nào đó sẽ giáng xuống cái tên Figarland. Nếu có thể, Garling sẽ đánh đổi tất cả những gì mình có để chuộc lại lỗi lầm mà Shanks đã gây ra.

Vì vậy, khi biết được từ các điệp viên CP tháp tùng chuyến thăm của Thiên Long Nhân tới Vương quốc Goa rằng ở vùng Biển Đông nghèo nàn có một kẻ ăn Trái Ác Quỷ nghi vấn sở hữu năng lực cao su, Garling đã chộp lấy thông tin đó như một kẻ chết đuối vớ được chiếc phao cứu sinh cuối cùng. Trực giác nhạy bén bảo ông rằng đứa trẻ tên Luffy này chính là cơ hội mà ông hằng tuyệt vọng chờ đợi, một cơ hội để đưa nhà Figarland trở lại trung tâm quyền lực và chuộc lỗi cho những sai phạm của Shanks.

Có lẽ đó chính là nơi nảy sinh vấn đề. Những Quý Tộc Thế Giới ngạo mạn và tự phụ vốn rất thành thạo trong những phi vụ mờ ám; Bắt cóc một đứa trẻ chắc chắn không nằm ngoài khả năng của họ. Trong quá khứ, Garling chưa bao giờ muốn, cũng chẳng bao giờ dám khiêu khích Garp, con chó điên của hải quân, đặc biệt là sau biến cố God Valley. Thế nhưng số phận đã định đoạt rằng họ của Luffy là Monkey, theo sau là chữ D đáng ghét đó, kết hợp với tính cách rắc rối không chịu nổi của nó. Mọi chi tiết đều chứng minh rằng nó là máu mủ của trung tướng Monkey D. Garp, chứ không phải một đứa trẻ bình dân vô danh nào đó.

Điều này làm mọi chuyện phức tạp hơn đáng kể. Nếu Luffy là một thường dân bình thường, một túi tiền vàng nặng trĩu là đủ để cha mẹ nó tự bán con mình. Garling sẵn sàng trả một cái giá cắt cổ cho giá trị mà đứa trẻ này mang lại. Nếu tiền không mua được, thì Garling cũng rất giỏi việc giết chóc, dòng máu bẩn thỉu đó thậm chí còn chẳng làm bẩn tay ông. Có vô số thường dân ở thế giới hạ giới đang phủ phục chỉ để xin một mẩu ân huệ rơi ra từ kẽ tay của Thiên Long Nhân. Một ánh mắt từ Thiên Long Nhân có thể khiến họ tự nguyện giao nộp con cái mình, nói chi đến việc trộm của người khác. Nhưng cả hai cách đó đều không hiệu quả với Garp.

Thực tế, Garling chưa bao giờ hiểu nổi làm thế nào Garp có thể rời khỏi God Valley mà không hề hấn gì và vẫn giữ được chức vụ cao trong hải quân, chưa kể đến chữ D trong tên ông ta. Đã từng, chúng bị săn đuổi đến mức gần như tuyệt chủng; giờ đây, một kẻ mang chữ D lại được ca tụng như một anh hùng, hiên ngang ra vào các chi nhánh hải quân khắp các vùng biển, giết chóc trên chiến trường cho chính những kẻ đã từng săn đuổi giống loài của mình.

Có lẽ cảnh tượng đó nực cười đến mức Imu-sama chọn cách dung thứ—— Garling đã suy đoán như vậy, dù ông không có bằng chứng xác thực nào để khẳng định. Về điểm này, Garling thừa nhận rằng ông không thể tự nhận là thực sự hiểu thực thể mà ông đã phụng sự cả đời. Thay vì dò xét sự thật, ông biết quá rõ rằng sự tò mò và tọc mạch không cần thiết sẽ chỉ khiến một người phải trả giá bằng mạng sống. May mắn thay, Garp cuối cùng đã chọn ở lại chức trung tướng, từ chối thăng tiến thêm. Thiên Long Nhân và một trung tướng hải quân đương nhiên ít có liên hệ với nhau, vì vậy sự khoan dung khó hiểu này đã phai mờ vào góc khuất ký ức của ông, cho đến khi Monkey D. Luffy xuất hiện trong tầm mắt.

Niềm phấn khích về cơ hội gột rửa nỗi nhục của gia đình không làm Garling mù quáng. Như Shamrock đã chỉ ra, liệu đứa con phản bội của ông, kẻ có đầu óc đã bị đầu độc bởi trò chơi hải tặc, có thực sự để lại Trái Ác Quỷ đó một cách bất cẩn với một đứa trẻ không có khả năng tự vệ? Tuy nhiên, Garling không phải không biết đến những câu chuyện về việc hải tặc cất giấu kho báu ở một nơi nào đó chỉ để quay lại lấy nhiều năm sau. Từ góc độ đó, việc để một đứa trẻ không liên quan ăn trái Nika là một hành động cực đoan và rủi ro, nhưng đó cũng chính xác là loại mưu đồ mà một tên hải tặc có thể nghĩ ra. Suy cho cùng, nếu không tận mắt chứng kiến, Garling sẽ không bao giờ tin rằng một thằng nhóc nhà quê lại sở hữu sức mạnh của trái Nika.

Nhìn dưới góc độ này, sự thật dường như đã đủ rõ ràng. Trong hoàn cảnh bình thường, Garling hẳn đã dâng Luffy cho Imu-sama từ lâu. Nhưng hoàn cảnh hiện tại còn lâu mới gọi là bình thường. Shanks đã đẩy mọi thứ đến bờ vực nguy hiểm. Có quá nhiều Trái Ác Quỷ trên thế giới có đặc tính tương tự, và Garling biết rõ hơn ai hết hậu quả của việc dâng lên một đứa trẻ để rồi bị phát hiện ra rằng trái nó sở hữu không phải là thứ họ tìm kiếm. Ông cũng hiểu rõ hơn ai hết vinh quang nào đang chờ đợi nếu đúng là nó.

Garling thực sự cần thêm sự thận trọng và thời gian để xác minh sự thật, nhưng cơ hội là mong manh. Trước đó, ông phải giữ chặt cơ hội đó trong tay, sát bên cạnh, để ngăn nó bị các Thiên Long Nhân khác đánh cắp hoặc tệ hơn bởi một tên hải tặc đê tiện nào đó. Tham lam là đặc điểm chung của cả hải tặc và Thiên Long Nhân. Không Thiên Long Nhân nào tự nguyện giao ra một kho báu; Không tên hải tặc nào chôn giấu kho báu với ý định để kẻ khác chiếm lấy. Khi đối mặt với một thứ có giá trị vô ngần, những thực thể cao quý nhất và thấp kém nhất thế giới này đều bộc lộ một bản chất thống nhất đến đáng kinh ngạc.

Figarland Garling tin chắc rằng tên Thiên Long Nhân đã sa đọa thành hải tặc đó sẽ quay lại Biển Đông trong tương lai gần để lấy lại những gì nó đã để lại.

Ông phải hành động trước khi Shanks có thể phá hỏng mọi thứ một lần nữa.

Đây là một canh bạc đặt cược tất cả mọi thứ ——hoặc có được tất cả, hoặc mất sạch.

Sự thận trọng quá mức và sự hèn nhát chỉ cách nhau một sợi tóc. Garling chưa bao giờ là một kẻ hèn nhát bị vấp ngã bởi sự do dự. Ngay cả khi cái giá của canh bạc này là đẩy Anh hùng Hải quân vào thế đối đầu công khai, ông vẫn sẽ nắm giữ con chip cuối cùng của mình bằng một sự kìm kẹp không lay chuyển —— đứa trẻ đó, Monkey D. Luffy.

Nhưng táo bạo không có nghĩa là liều lĩnh. Xét đến cơn thịnh nộ sẽ bùng lên đối với các Thiên Long Nhân nếu vị trung tướng già tự mình điều tra và phát hiện ra sự thật, tốt hơn là nên ra tay trước thay vì thụ động chờ đợi hậu quả. Một cuộc hôn nhân được giám sát bởi đứa con trai ưu tú nhất của ông chính là giải pháp hoàn hảo.

Dù về cơ bản không có gì khác biệt, nhưng danh xưng "vợ chồng" rõ ràng là dễ nghe hơn "nô lệ" hay "tù nhân".

Sẽ tốt hơn nữa nếu vị trung tướng già chấp nhận cành ô liu mà một Thiên Long Nhân đưa ra. Nếu ông ta vẫn phẫn nộ, thì một khi suy đoán được xác nhận, Garling sẽ dâng đứa trẻ đã ăn trái Nika cho Imu-sama. Sự khoan dung quá mức đối với Garp, chính thứ đã khiến Garling phải chần chừ, sẽ không còn tồn tại. Trước uy quyền của một vị Thần, ngay cả một anh hùng lừng lẫy như Garp cũng sẽ vô vọng. Thậm chí nếu suy đoán vẫn không được xác nhận trong nhiều năm tới, và Garp cứng đầu đòi lại người thân, thậm chí đưa chuyện này lên trước mặt Imu-sama, thì cuộc hôn nhân với một Thiên Long Nhân sẽ là cái cớ hoàn hảo để giữ đứa trẻ lại Thánh Địa.

Mọi chuyện diễn ra suôn sẻ. Phản ứng của Anh Hùng Hải Quân trước bất hạnh của người thân kém mãnh liệt hơn dự đoán. Sau khi chấp nhận cuộc hôn nhân bất bình đẳng này, ông ta lủi thủi rời khỏi Thánh Địa như một con chó bị đánh đòn. Garling đã đạt được thứ mình muốn mà không mất mát gì.

Mọi thứ đang vượt ngoài tầm kiểm soát.

Chuyến viếng thăm của Sommers diễn ra vào một buổi chiều bình thường, không có cảnh báo trước. Garling biết đã có những lời bàn tán khắp Thánh Địa về những động thái bất thường của nhà Figarland. Dù được định danh là một Thánh Địa linh thiêng, Mary Geoise cuối cùng cũng chẳng qua là một thành phố nhỏ được xây dựng trên Red Line. Dù họ có canh giữ bí mật tỉ mỉ đến đâu, không gian tù túng chắc chắn sẽ khuếch đại mọi dấu vết vô tình để lộ ra và vô số đôi mắt đang dán chặt vào nhà Figarland, chờ đợi để rỉa thịt từ họ. Sommers chỉ đơn giản là người đầu tiên mất kiên nhẫn; hắn luôn thích xăm soi chuyện riêng tư của người khác, tìm thấy thú vui trong những kẽ hở của cuộc sống người khác.

Điều thực sự làm Garling bất an là bóng đen im lặng đang đi cùng Sommers.

Gunko.

Sự xuất hiện của Sommers nằm trong dự tính. Nhưng Gunko? Người phụ nữ đó hiếm khi tham gia vào các trò chơi xã giao của Thiên Long Nhân. Cô ta lầm lì, sống khép kín và không bao giờ lãng phí lời nói ngoài những gì nhiệm vụ yêu cầu. Sự hiện diện của cô ta ở đây đã là một điều bất thường, chưa nói đến mối liên hệ của cô ta với Imu-sama.

Ngay cả bây giờ, khi ngồi trong phòng tiếp khách, cô ta chỉ cầm tách trà ở một khoảng cách hờ hững, không tham gia vào cuộc trò chuyện cũng không có cử chỉ nào có thể hiểu là quan tâm như thể toàn bộ sự việc chẳng liên quan gì đến mình.

Nhưng Garling biết cô ta không bỏ sót điều gì. Ông không biết cô ta đang nghĩ gì, cô ta đã nhận ra điều gì, hay cô ta sẽ xử lý những gì mình đã quan sát được như thế nào. Ông không thể đoán trước được Gunko. Sự hiện diện của cô ta chính là một mối đe dọa.

"Xin lỗi một chút," Gunko nói, đặt tách trà chưa một lần chạm môi xuống.

Garling giơ tay ra hiệu cho người hầu đứng ở góc phòng. Người hầu hiểu ý và đi theo cô ta.

Gunko không nói gì thêm. Cô ta quay người và bước về phía cửa, lướt qua sàn phòng tiếp khách như một bóng đen. Người hầu đóng cửa sau lưng cô, dõi theo bước chân cô dọc hành lang và rẽ vào một lối đi phụ. Nhưng khi người hầu rẽ qua góc đó, hành lang đã trống rỗng.

Nhận ra mình đã mất dấu cô ta, người hầu đứng sững lại, một lớp mồ hôi mỏng lấm tấm trên trán. Lối đi phụ đó chỉ có một con đường, kết thúc ở một cánh cửa nhỏ dẫn ra vườn. Anh ta vội vã chạy đến cửa, đẩy nó ra, và thấy khu vườn phía sau trống không không một bóng người.

Cuộc xâm nhập dễ dàng hơn dự kiến. Gunko ngân nga một giai điệu khi bước đi dọc theo hành lang yên tĩnh, né tránh lính gác và Den Den Mushi(Ốc Sên Truyền Tin) một cách thong thả. Hệ thống giám sát thảm hại mà Garling sắp xếp chẳng qua chỉ là trò trẻ con trong mắt Gunko. Giai điệu xoay vòng trong tai nghe nhắc cô nhớ lại những lời của Sommers lúc nãy.

"Dạo này Shamrock không phải đang hành xử hơi lạ sao?"

Sommers đã nói. Không nhận được câu trả lời, hắn cao giọng lặp lại.

"Cô không nghĩ vậy sao, Gunko?"

Gunko vẫn không đáp lại, nhưng Sommers không bận tâm. Lão đã lâu quen với thái độ thờ ơ của đồng nghiệp. "Nhìn cậu ta bây giờ mà xem. Trái tim cậu ta đã hoàn toàn bị rút rỗng rồi. Ta cá là cậu ta đang bứt cánh hoa để bói tình yêu đấy. Cứ đà này, tất cả hoa ở Mary Geoise sẽ tiêu đời hết."

"Shamrock sẽ không làm thế."

"Ta biết."

Lão cuối cùng đã thành công khiến Gunko quay đầu lại. Đôi mắt thường rủ xuống đó dừng lại trên mặt lão, vẫn không chút biểu cảm.

"Làm sao cô biết đó là một con người?"

Sommers chớp mắt, rồi cười lớn.

"Gunko, Gunko," Lão lắc đầu. "Nếu Shammy nghe thấy thế, cậu ta sẽ nhìn cô bằng cái ánh mắt mà cô luôn dành cho ai đó khi họ nói điều gì ngu ngốc đấy. Nhưng có lẽ cô đúng. Có lẽ là một con mèo? Cậu ta mới nuôi mèo à?"

"Bởi vì nếu đó là một con người, chẳng phải đó sẽ là cô dâu tương lai của nhà Figarland sao?" Nụ cười của Sommers sâu thêm. "Ta sẽ bầu cho họ trong cuộc thi cặp đôi ngọt ngào nhất Thánh Địa."

Sommers kéo dài giọng. "Kẻ có thể khiến Shamrock trở nên như vậy hẳn phải rất thú vị. Ta rất muốn gặp người đó..."

"Garling không hẳn là một người tinh tế. Nếu thực sự có một cô dâu tương lai của nhà Figarland, Thánh Địa hẳn đã xôn xao rồi. Đó là Shamrock cơ mà! Khi tin tức lọt ra, ai biết được có bao nhiêu trái tim của các tiểu thư sẽ tan vỡ. Nhìn những quý cô đài các đó đau khổ vì tình... chỉ nghĩ thôi đã thấy cảm động rồi! Tình yêu bi kịch là tuyệt nhất!... Gunko, đừng quay mặt đi chứ."

"Vậy thì tự đi mà xem."

"Cái gì?"

Nụ cười vặn vẹo của Sommers đóng băng. Lão nhìn chằm chằm Gunko, cố gắng đọc biểu cảm của cô.

"Ông tò mò, đúng không? Cứ nói mãi ở đây cũng vô ích thôi. Tốt nhất là tự mắt nhìn thấy."

"Ta muốn gặp người đã khiến Shamrock trở nên thế này."

Sommers mở miệng, rồi lại đóng lại. Lão nhìn Gunko một hồi lâu, rồi nói bằng một giọng gần như hoàn toàn khác:

"Đây là ý muốn của cô? Hay là..."

Tắm trong ánh nhìn im lặng của Gunko, những lời chưa nói hết nghẹn lại trong cổ họng lão. Sommers giơ tay đầu hàng. "Không, đừng nói với ta. Ta sẽ đi với cô."

"Cứ coi như là vì lợi ích của tất cả các loài hoa ở Mary Geoise đi."

Đó là lời lẩm bẩm tự thuyết phục bản thân, những lời cuối cùng của Sommers trong ký ức của Gunko.

Thứ khiến bước chân đi dạo nhàn nhã của Gunko dừng lại là một cánh cửa đóng chặt. Khu vực này cách khá xa tòa nhà chính, thường ít người qua lại, vậy mà lính gác đột ngột được tăng cường vào một ngày nọ. Từ ngày đó trở đi, Shamrock cũng bắt đầu lui tới nơi này thường xuyên.

Sommers đã đúng. Bất cứ ai có mắt đều thấy rằng trái tim của Figarland Shamrock đã bị chiếm đóng hoàn toàn. Ai cũng thấy anh không còn tuân theo những thói quen sinh hoạt trước đây; Nếu có cơ hội, anh sẽ chỉ vội vã quay về lãnh địa của riêng mình.

Khác với Sommers, Gunko không có hứng thú xăm soi chuyện riêng của người khác, cô cũng chẳng quan tâm đối tượng được Shamrock sủng ái là ai. Việc Thiên Long Nhân cướp bóc ở hạ giới là chuyện thường tình. Đủ hạng người được đưa tới Thánh Địa như những món quà hoặc chiến lợi phẩm cho các gia tộc khác nhau. Những kẻ có nhan sắc xuất chúng sẽ bị nhốt trong những căn phòng lộng lẫy, chờ đợi để trở thành vợ lẽ hoặc đồ chơi của một quý tộc nào đó ——đối với Thiên Long Nhân, nô lệ là nô lệ. Họ không quan tâm miếng thịt trên đĩa mình đến từ đâu, cũng không quan tâm nô lệ đó được thu nạp thế nào. Đây là một phần của cấu trúc tạo nên Mary Geoise. Không ai để tâm, và cũng chẳng ai buồn che giấu.

Điều Gunko cần biết là tại sao Garling lại đi xa đến mức chấp nhận rủi ro bị nghi ngờ để che giấu người mà Shamrock đã phải lòng, nếu người đó thực sự tồn tại.

Thiên Long Nhân rất coi trọng gia đình. Về sự phản bội của Figarland Shanks, những lời đồn đại đã lan truyền từ lâu trong giới thạo tin rằng Garling đã bí mật cấu kết với hải tặc, ra lệnh cho Shanks đánh cắp trái cây đó. Nhưng vì thiếu bằng chứng xác thực, chúng vẫn chỉ dừng lại ở lời đồn.

Gunko có một linh cảm mạnh mẽ rằng mình đang đứng trước cánh cửa dẫn đến sự thật.

Cánh cửa mở ra một khe nhỏ mà không phát ra tiếng động. Căn phòng nhỏ nhưng sạch sẽ tinh tươm. Tấm thảm dày và mềm sẽ giảm bớt bất kỳ cú ngã nào. Ngoài điều đó ra, đồ đạc khá thưa thớt. Giữa khung cảnh yên bình này, ánh mắt Gunko dễ dàng bị thu hút bởi bóng hình bên trong.

Kho báu mảnh dẻ được vị Thiên Long Nhân giấu kỹ đang nằm tựa lưng trên một chiếc ghế dài trong cái tổ nhân tạo này. Mái tóc đen hơi rối, nhịp thở đều đặn và chậm rãi. Ánh sáng ấm áp chiếu xiên qua cửa sổ, chạm vào lớp vải mềm mại của bộ quần áo và tan ra thành một vệt hào quang trắng. Đó là một chiếc áo ngủ mỏng dài đến mắt cá chân, với những nếp gấp ở gấu áo và ren đơn giản viền quanh cổ. Nó rủ xuống lỏng lẻo ở vai, ống tay áo đủ dài để che kín cổ tay, chỉ để lộ các đầu ngón tay. Những dải băng trắng gần như không thể phân biệt được với ống tay áo nếu nhìn từ xa.

Cậu trông như một làn sương mù, hay có lẽ là một ảo ảnh được tạo ra bởi ánh sáng. Tất cả những báu vật hiếm có trên thế giới đều trở nên lu mờ khi so sánh; Một sự rạng rỡ thiêu đốt gần như làm lóa mắt Gunko.

Gunko biết rằng chỉ cần một cú đẩy nhẹ, cánh cửa đó sẽ mở toang. Và một khi nó mở ra, cô có thể——
"Gunko."

Giọng nói vang lên từ phía sau, làm sống lưng Gunko cứng đờ.

Người đàn ông tóc đỏ đứng ở đầu kia hành lang, tư thế thẳng tắp như một lưỡi kiếm cắm xuống đất. Ánh sáng buổi chiều chiếu từ phía sau anh, bao trùm khuôn mặt anh trong bóng tối, khiến biểu cảm của anh không thể đọc được.

Gunko từ từ rút tay lại, ánh mắt cô quét qua bàn tay anh đang đặt trên chuôi kiếm Cerberus. Shamrock dường như hoàn toàn không hay biết về sự chú ý của cô, anh bước tới với vẻ thản nhiên để đóng cánh cửa đang hé mở. "Cô lạc đường rồi. Đây không phải phòng tiếp khách."

"Tôi có nên hộ tống cô quay lại đó không?"

Gunko không nói gì. Shamrock lùi lại vài bước và liếc nhìn cô. Cuối cùng, Gunko kéo vành mũ xuống và đi theo. Hai người bước đi người trước người sau trong im lặng, không trao đổi một lời nào, như thể toàn bộ sự việc ở hành lang chưa từng xảy ra.

Sự im lặng giữ nguyên cho đến khi họ tới phòng tiếp khách. Sommers đứng ở lối vào, ánh mắt lão dừng lại trên mặt Shamrock một lúc trước khi chuyển sang Gunko phía sau. "Ồ, Gunko, cô về rồi à? Tôi vừa mới tự hỏi có nên đợi cô trước khi rời đi không đây."

Lão quay sang Shamrock. "Cậu bắt gặp Gunko sao?"

"Cô ấy rẽ nhầm đường. Tôi đã hộ tống cô ấy quay lại."

"Đa tạ. Garling vừa mới lo lắng rằng Gunko có thể bị lạc, có vẻ như sự lo lắng của ông ta là thừa thãi rồi. Nhưng vì Gunko đã về, tôi sẽ không làm phiền thêm nữa. Đi thôi chứ, Gunko?" Nói, lão phủi một hạt bụi vô hình trên trang phục của mình rồi sải bước đi. Gunko lặng lẽ theo sau. Chỉ khi cung điện Figarland đã biến mất khỏi tầm mắt, Sommers mới lên tiếng lần nữa, thái độ nghiêm túc một cách bất thường.

"Thế nào? Chúng ta có cần hành động không?"

Gunko lắc đầu. Sommers thở phào nhẹ nhõm. "Dạo này Garling bị quá tải vì chuyện đó, nhưng ông ta không phải kẻ ngu ngốc như đám đần độn nhà Donquixote đâu. Ngay cả lúc tệ nhất, ông ta cũng không hạ mình đến mức giao du với lũ rác rưởi tầm thường từ hạ giới. Một Thần Hiệp Sĩ đào tẩu là quá đủ rồi. Nếu lưỡi gươm của các vị Thần quay lại chống lại chính nó vì một sự hiểu lầm thế này..."

Lão bỏ dửng câu nói. "Thật lòng mà nói, ta không biết điều nào đáng báo động hơn vị thủ lĩnh của Thần Hiệp Sĩ trở thành kẻ phản bội, hay Shamrock rơi vào lưới tình."

Có lẽ vì đã trút bỏ được gánh nặng, giọng điệu uể oải thường ngày của lão quay trở lại. "Nói vậy thôi, có vẻ như chúng ta không bỏ lỡ đám cưới đâu." Lão nhún vai. "Garling của chúng ta không hẳn là tán thành cuộc tình này."

"Dù vậy— ông ta dường như cũng không phản đối nó một cách quyết liệt. Suy cho cùng, một tình yêu càng bị ngăn cấm thì càng bùng cháy mãnh liệt. Ôi, sự mê đắm bi kịch của tuổi trẻ..." Nụ cười vặn vẹo thường ngày của Sommers lan rộng không kiềm chế. "Một khi Shamrock chán cô ta, cô ta sẽ ra sao nhỉ? Chỉ nghĩ thôi đã thấy thú vị rồi. Tôi rất muốn gặp cô ta... Tôi chắc là cô cũng cảm thấy như vậy, Gunko."

"Ừm."

Gunko phớt lờ vẻ mặt vặn vẹo của Sommers, lẩm bẩm thay vào đó: "Ông nói đúng. Người đó thực sự rất thú vị."

"Gunko, cô— cô đã nhìn thấy cô ta?" Cao độ của Sommers tăng vọt. "Cô ta có đẹp không? So với Boa Hancock thì thế nào?"

"Rất đẹp."

Gunko trả lời một cách lơ đãng. Thấy trạng thái xao nhãng của cô, Sommers dường như đã hiểu ra.

"Gunko-chan, cô có biết mỗi năm có bao nhiêu người mất tích ở Mary Geoise không?" Lão cười. "Đừng nhìn tôi như vậy. Tôi chỉ đang nói—— nếu cô thực sự muốn cô ta, cô nên sớm thưa chuyện với chủ nhân của chúng ta. Imu-sama cưng chiều cô, và Garling có lẽ cũng chẳng ngại việc giao ra một đứa nô lệ nhỏ đâu..."

"Cô sẽ lấy tôi chứ, phu nhân Figarland? Cô sẽ bỏ chồng mình để cưới tôi thay vào đó chứ?" Lão bắt chước một ngữ điệu kỳ lạ, xa lạ nào đó, càng lúc càng hào hứng, cho đến cuối cùng thì gần như cười thành tiếng.

Gunko im lặng lâu đến mức Sommers nghĩ cô sẽ không trả lời nữa.

"...Ông có biết về một chiếc nhẫn không?"

Cuối cùng cô hỏi, rồi không thèm để ý đến những lời lảm nhảm của Sommers nữa.

Khác với Sommers, người chỉ có những mảnh thông tin gián tiếp, Gunko hiểu rõ hơn ai hết sự rạng rỡ và mong manh của kho báu đó. Để nó chỉ tồn tại như một ý thích phù du của niềm đam mê nhất thời của một chàng trai trẻ thì thật là quá lãng phí. Nếu một ngày nào đó anh ta bỏ rơi nó, hàng dài những người cầu hôn sẽ phá nát cánh cửa nhà Figarland. Thế giới vận hành theo cách đó: Một kho báu bị người giữ này lãng quên sẽ được người giữ khác tái khám phá. Gunko sẽ không phải là người đầu tiên, cũng chẳng phải người cuối cùng. Nếu không được trông nom, cuối cùng đứa trẻ đó sẽ chỉ đơn giản là tan biến vào bóng tối sâu thẳm của Mary Geoise, biến mất khỏi thế giới hoàn toàn.

Nhưng ngày đó có thực sự đến không?

Thậm chí chỉ trong một khoảnh khắc, Gunko đã thấy rõ một thứ chói mắt lẽ ra không nên tồn tại trên ngón tay của đứa trẻ trong suốt đó.

Ngay cả bây giờ, bóng hình thoáng qua bị nuốt chửng bởi cái tổ bốn bức tường đó vẫn truy đuổi trái tim không yên định của Gunko, khuấy động những con sóng kinh khủng trong lồng ngực cô. Gunko mơ hồ hiểu được vị Thiên Long Nhân tóc đỏ đó.

Lời tác giả:
Ôi... Gunko...

Đừng lo, Garp đã phóng tôi thẳng ra ngoài vũ trụ sau khi tôi viết xong chương 6 rồi 🛸🛸

Nhân tiện, nếu Shamrock thực sự bói cánh hoa để xem tình cảm của mình, có lẽ nó sẽ diễn ra thế này (mặc dù anh ấy sẽ chẳng bao giờ làm vậy):
Shamrock: Luffy thích mình, Luffy yêu mình, Luffy thích mình, Luffy yêu mình...