Máy liên lạc trên bàn đột ngột vang lên, cắt ngang dòng suy nghĩ của chàng trai đang mân mê tờ giấy A4, dựa vào bàn ngẩn người.

Chàng trai vội đặt tài liệu xuống, đưa tay bấm nút trả lời máy liên lạc. Một giọng nói trầm trầm của người đàn ông trung niên vang lên từ loa máy liên lạc.

"Tiểu Tạ," người đàn ông nói nghiêm túc, "Sáng nay cậu có rảnh không? Lát nữa đến văn phòng của tôi một chuyến."

Chàng trai theo phản xạ nghiêng đầu, liếc nhìn đồng hồ điện tử trên bàn.

Tám giờ rưỡi sáng. Đó là thời điểm rực rỡ và tươi sáng nhất của cuối xuân đầu hạ.

"À, tôi đương nhiên là có rảnh," chàng trai cười nhẹ nhàng, nói, "Thưa ngài, ngài có phải muốn giao nhiệm vụ mới cho tôi không? Tôi sẽ đi chuẩn bị ngay."

"Không, không phải chuyện đó," người đàn ông cũng cười, đáp, "Mấy hôm trước không phải đã nói với cậu rồi sao? Giai đoạn này tạm thời không có nhiệm vụ mới, cậu cứ nghỉ ngơi cho tốt."

"Ồ... vậy, là chuyện gì vậy?"

Chàng trai theo phản xạ hơi gật đầu, nghi ngờ hỏi.

"Cấp trên có quyết định mới cần thông báo cho cậu," người đàn ông nói, "Đến đây rồi cậu sẽ biết."

Cúp máy liên lạc, chàng trai kéo ngăn tủ quần áo bên cạnh bàn, cẩn thận chọn bộ đồ chỉnh tề để ra ngoài. Trong tủ treo gọn gàng vài bộ áo sơ mi, áo khoác và quần tây đen trắng gần như giống hệt nhau, chàng trai tùy tiện rút ra một bộ, đặt lên giường, rồi cởi bộ đồ ngủ thoải mái trên người.

Gió xuân ấm áp thổi qua khe cửa sổ, lay động tấm rèm mỏng phủ trên tấm rèm dày, cho phép nhiều ánh nắng hơn lọt vào trong nhà. Một tia nắng chiếu lên thẻ thông hành công việc trên mặt bàn, làm sáng những dòng chữ cỡ lớn màu đen in trên bề mặt thẻ.

[Tên: Tạ Liên]

[Giới tính: Nam Beta]

[Phòng ban: Tổ Hành động Đặc biệt, Bộ Quốc phòng Chính phủ Tối cao Tiên Lạc Quốc]

[Chức vụ: Tổ trưởng]

Tạ Liên mặc quần áo trước gương cây bên giường, tùy tiện cầm thẻ thông hành công việc cài lên ngực áo, mang theo thẻ phòng ký túc xá. Anh ra ngoài.

Hành lang ngoài ký túc xá tràn ngập hương thơm thoang thoảng của hoa dành dành nở rộ dưới lầu. Tạ Liên hít sâu một hơi, hương hoa tràn vào mũi, trên mặt nở một nụ cười nhẹ nhàng. Anh ngồi thang máy xuống lầu, chào hỏi người bảo vệ tuần tra ở cửa, sau đó đi ngang qua cây dành dành trước cổng, không kìm lòng được mà chậm bước dừng lại một chút.

Đêm qua anh ngủ không ngon lắm. Trong mơ, luôn có những đứa trẻ khóc lóc với anh, nhưng Tạ Liên lại không nghe thấy chúng khóc lóc điều gì.

Tuy nhiên, sau khi tỉnh dậy, dư âm của cơn ác mộng đã biến mất.

Càng đến gần, hương thơm của những bông hoa trắng ngọc càng nồng nàn, hương thơm quyện lại trong không khí, khiến người ta say đắm. Đứng lâu, Tạ Liên thậm chí còn cảm thấy hơi choáng váng. Người bảo vệ bên cạnh đột nhiên nhận bộ đàm và bắt đầu nói chuyện, Tạ Liên lúc này mới nhớ mình còn có việc quan trọng, vội thu hồi ánh mắt, bước ra khỏi tòa ký túc xá.

Rời khỏi tòa ký túc xá, vòng qua một khu huấn luyện rộng rãi, trước mắt là tòa nhà văn phòng. Càng đến gần đích, càng xa cây dành dành, hương hoa trong không khí nhanh chóng nhạt đi, như một giọt mực đặc rơi vào dòng suối.

Tạ Liên không khỏi tiếc nuối quay đầu nhìn lại, trong lòng dâng lên chút lưu luyến.

Từ tòa nhà văn phòng đi thang máy lên tầng hai mươi mốt, Tạ Liên men theo hành lang tìm văn phòng mình cần đến. Thiết kế của tòa nhà văn phòng này theo hình chữ "hồi", chính giữa trống rỗng, nhìn ra từ hành lang anh đang đi, có thể thấy mười mấy hành lang tầng đối diện uốn lượn chồng lên nhau.

Nắng quá đẹp, ai cũng sẽ rung động trước cảnh vật xung quanh, dù chỉ là kiến trúc khô khan vô vị. Tạ Liên vừa đi vừa tùy ý liếc nhìn ra ngoài, tầm mắt xa xa dừng lại trên hành lang tầng mười chín đối diện.

Cạnh lan can hành lang là một cậu bé rất trẻ. Tạ Liên có thị lực xa rất tốt, có thể nhìn rõ dáng vẻ lười biếng của cậu bé, thần sắc cũng lười biếng, mặc một chiếc áo sơ mi thoải mái màu đỏ máu, mái tóc đen mềm mại, gợi người ta liên tưởng đến một loài động vật lông xù nào đó đang cuộn tròn ngủ dưới ánh mặt trời.

Gương mặt nghiêng của cậu bé cực kỳ xinh đẹp. Khác với vẻ ngoài thanh tú dịu dàng của Tạ Liên, vẻ đẹp của cậu ẩn chứa một nét quyến rũ đầy tính công kích, như một lưỡi dao sắc bén sẵn sàng tuốt vỏ.

Tạ Liên bình thường không quá để ý đến ngoại hình của mình, càng không cố ý chú ý đến người khác. Nhưng không hiểu sao, khi nhìn thấy bóng dáng nghiêng người của cậu bé, anh vẫn khựng lại, tim đập loạn nhịp.

Có lẽ do một loại tâm linh tương thông nào đó, cậu bé cũng cảm nhận được ánh mắt của Tạ Liên từ xa, chậm rãi quay đầu lại. Tạ Liên biết mình nhìn trộm một người lạ như vậy là vô lễ vô cùng, vội lùi ra xa lan can hành lang, tăng tốc bước chân.

Tim anh đập nhanh hơn cả lúc trước.

Tìm thấy văn phòng quen thuộc, Tạ Liên gõ hai tiếng, có người đáp lại, anh liền đẩy cửa bước vào. Giữa văn phòng sáng sủa, quả nhiên người đàn ông trung niên vừa liên lạc với anh đang ngồi đó.

"Tiểu Tạ," người đàn ông lấy ra một tập hồ sơ được gói ghém cực kỳ cẩn thận từ ngăn kéo, cẩn thận xé ra, đưa cho Tạ Liên, nói, "Cái này, cậu xem đi."

"Đây không phải là thông báo sa thải của tôi chứ, thưa ngài."

Tạ Liên nửa đùa nửa thật trêu chọc.

Người đàn ông bật cười ha hả.

"Cậu nghĩ đi đâu vậy," người đàn ông nói, "Người tài giỏi như Tiểu Tạ, mọi mặt đều xuất sắc, lại trời sinh không bị pheromone ảnh hưởng, nếu tôi sa thải cậu thì đó là tổn thất lớn biết bao của chúng ta."

Lời người đàn ông nói tuy mang ý trêu chọc, nhưng cũng quả thực không sai.

Hiện tại, các cơ quan chính phủ các nước khi chiêu mộ, bồi dưỡng nhân tài chiến đấu đều đang đau đầu vì cùng một chuyện - do sự phân hóa giới tính ngày càng rõ rệt, thể chất của tuyệt đại đa số mọi người đều bị ảnh hưởng nghiêm trọng bởi hormone sinh lý.

Bất kể nam nữ, Alpha luôn có ưu thế bẩm sinh về sức bật, tốc độ, trí thông minh, và ưu thế sinh lý này vượt trội hơn hẳn nhóm Beta; tương tự, Omega tuy phải gánh vác thêm trách nhiệm sinh sản, nhưng cũng sở hữu sức hấp dẫn mạnh mẽ, sự dẻo dai của cơ thể và khả năng cảm nhận chi tiết, những sở trường này cũng là điều mà nhóm Beta còn thiếu.

Alpha và Omega, tuy đặc điểm khác nhau, nhưng đều chiếm lĩnh trung tâm nóng của các chủ đề trên mạng xã hội và các nền tảng trực tuyến trong thời gian dài. Dù là trường học, công ty, giới giải trí, thậm chí cả các cuộc thảo luận học thuật, mọi người chỉ chú ý đến nhóm Alpha và Omega.

Beta với tư cách là "số đông" bình thường, định mệnh là chỉ có thể làm việc lặng lẽ trên cương vị của mình cả đời, chấp nhận sự tầm thường và im lặng của bản thân.

Nhưng không có gì là hoàn hảo. Giống như một đồng xu luôn có hai mặt.

Thiếu sót lớn nhất của Alpha và Omega là, kể từ khoảnh khắc phân hóa, họ sẽ vĩnh viễn trở thành "nô lệ" của cấu trúc sinh lý đặc biệt. Họ thường không ổn định về cảm xúc, có nguy cơ mắc bệnh tâm lý cao hơn, dễ xung đột với người khác hơn, thậm chí tỷ lệ tử vong còn cao hơn Beta một bậc.

Điều này được thể hiện rõ trong các lĩnh vực như chiến đấu quân sự, chống khủng bố của cảnh sát.

Trong nhiều nhiệm vụ nguy hiểm và gian khổ, người thực thi là Alpha chắc chắn sẽ bị ảnh hưởng bởi hormone sinh lý, và ảnh hưởng này hoàn toàn không thể loại bỏ bằng các biện pháp y tế.

Ví dụ, không ít binh sĩ Alpha trong lúc chiến đấu, tình cờ gặp kỳ mẫn cảm, pheromone tiết ra mạnh mẽ không chỉ gây nhiễu loạn phán đoán bình thường của các Alpha khác, mà đối với bản thân họ còn là một đòn chí mạng. Nếu như trong huấn luyện bình thường không sao, uống vài mũi thuốc ức chế, nghỉ ngơi một thời gian là giải quyết được; nhưng đến chiến trường thật sự, vật tư dễ khan hiếm, kẻ địch sẽ không vì bạn đang trong kỳ mẫn cảm mà nương tay.

Còn người thực thi là Beta, tuy bẩm sinh miễn nhiễm với mọi nhiễu loạn pheromone và không bị ảnh hưởng bởi chu kỳ sinh lý, nhưng thiên phú thể chất của họ thực sự có hạn, dù có khổ luyện thế nào, dù bỏ ra nhiều nỗ lực hơn Alpha, cũng không đạt đến trình độ xuất sắc.

Cũng có người thử dùng các phương pháp như chỉnh sửa gen, muốn bồi dưỡng ra những cỗ máy nhân tài hoàn mỹ, nhưng tất cả đều bị dừng khẩn cấp ngay từ giai đoạn đầu - rốt cuộc, hiện tại, những phương pháp vi phạm nghiêm trọng đạo đức khoa học này là bất hợp pháp. Hơn nữa, công nghệ sinh học hiện tại còn rất xa mới có thể tùy ý định đoạt một con người sống, người được bồi dưỡng ra rốt cuộc sẽ là thiên tài, hay quái vật, không ai nói rõ được.

Nhưng Tạ Liên, dường như chính là thiên tài ngoài ý muốn giáng thế đó.

Tuy cũng là Beta, Tạ Liên từ nhỏ đã là người xuất sắc trong số bạn bè đồng trang lứa, là người trong vạn người có một. Dù là khả năng đồng cảm, trình độ trí lực, hay thể chất, anh đều dễ dàng đạt đến cấp độ Top. Nếu nhất định phải bắt bẻ tìm ra khuyết điểm nào ở anh, có lẽ chính là không thể sinh sản.

Từ sau khi tốt nghiệp trung học, thi vào trường quân sự tốt nhất của Tiên Lạc Quốc, Tạ Liên đã nhận được sự chú ý đặc biệt của giới giáo dục và các cơ quan chính phủ. Đến năm cuối đại học sắp tốt nghiệp, Tạ Liên thuận lý thành công nhận được lời mời từ Bộ Quốc phòng tối cao.

Những năm tháng làm việc sau đó, cuộc sống của Tạ Liên gần như bị lấp đầy bởi huấn luyện hàng ngày và nhiệm vụ ngoại khóa. Anh nhanh chóng từ một tân binh non nớt lột xác thành một đặc công nhân tài trong số trăm triệu người, nhiều lần lập công lớn trong các nhiệm vụ chống khủng bố, phản gián, bắt giữ tội phạm xuyên quốc gia.

Hơn nữa, do thiên phú đặc biệt của Tạ Liên phù hợp hơn với việc xử lý nhiệm vụ cường độ cao, mỗi lần đi làm nhiệm vụ, cấp trên đều sắp xếp anh làm người dẫn đầu, để anh gánh vác nhiều trách nhiệm hơn.

Người có năng lực thì làm nhiều việc.

Mỗi lần, Tạ Liên đều vui vẻ chấp nhận trách nhiệm của mình.

Anh luôn cảm thấy, có lẽ vận mệnh của mình, định sẵn chính là để cống hiến cả đời cho đất nước và nhân dân của mình.

Đã tỉnh táo lại, Tạ Liên phát hiện mình không biết từ lúc nào đã xé mở phong niêm phong đen trắng trên phong bì hồ sơ, nắm chặt tài liệu bên trong.

Một tờ giấy mỏng manh, không nặng, thậm chí còn hơi nhẹ. Nhưng không hiểu sao, sau khi nhìn rõ dòng chữ in trên bìa hồ sơ, Tạ Liên đột nhiên cảm thấy lòng bàn tay mình nặng trĩu.

Đây là một tài liệu thông tin cá nhân. Không phải tài liệu của mục tiêu nhiệm vụ, mà là tài liệu của thành viên mới.

Tạ Liên liếc nhìn người đàn ông, mơ hồ đoán được ông ta sắp nói gì với mình.

"Tiểu Tạ, người này có một số tài năng hiếm có mà chúng ta cực kỳ cần, nhưng vì một số tình huống đặc biệt, anh ta cực kỳ dễ gặp tai nạn khi hành động một mình."

"Tình huống đặc biệt?"

Tạ Liên nghi hoặc hỏi.

Người đàn ông gật đầu.

Tạ Liên mở hồ sơ trên tay.

Đây là một bảng thông tin cá nhân đáng kinh ngạc, dù là dữ liệu đánh giá hay thành tích huấn luyện, đều xuất sắc vượt trội.

Tạ Liên cẩn thận đọc từng chữ trên bảng.

[Tên: Hoa Thành]

[Giới tính: Nam Alpha]

[Quốc tịch: Tiên Lạc Quốc]

[Chiều cao: 190cm]

[Phòng ban công tác: Tổ Đặc biệt Hành động, Bộ Quốc phòng Tối cao Tiên Lạc Quốc]

[Chức vụ: Thành viên thời gian thử việc]

"Anh ta tên là Hoa Thành? Cái tên hay đấy," Tạ Liên khen ngợi, "Anh nói anh ta có tài năng hiếm có, lại có tình huống đặc biệt, cụ thể là gì?"

"Anh ta có thể giải mã một loại ngôn ngữ bí mật đã thất truyền, được gọi là 'Ngôn ngữ Ô Dung', đến nay vẫn chưa ai sử dụng, hơn nữa, anh ta có thể nhanh chóng thôi miên bất kỳ ai để lấy đi ký ức chi tiết của đối phương," người đàn ông trả lời câu hỏi của Tạ Liên, "Còn về tình huống đặc biệt đó, anh xem tiếp phía sau sẽ rõ."

Tạ Liên lật một trang giấy, phần lớn là dữ liệu báo cáo kiểm tra sức khỏe, không có gì cần đặc biệt lưu ý.

Nhưng ở mục tiền sử bệnh án, một dòng chữ được in rõ ràng.

[Tiền sử bệnh án: Chứng quáng gà bẩm sinh]

"Chúng ta đã thảo luận rất lâu, cuối cùng vẫn quyết định sắp xếp cho anh ta một người đồng hành lâu dài, có trách nhiệm, năng lực mạnh, kiên nhẫn và không bị giới tính sinh học của anh ta làm ảnh hưởng. Suy đi tính lại, chúng ta nghĩ đến một người phù hợp nhất, cũng là người duy nhất phù hợp, đó chính là cậu."

Tạ Liên xem lướt qua hồ sơ, gấp lại tờ giấy trên tay.

"Mặc dù đã đưa ra quyết định này, nhưng tôi vẫn muốn đích thân nghe ý kiến của cậu," người đàn ông liếc nhìn vẻ mặt Tạ Liên, nói, "Thế nào, Tiểu Tạ, cậu có suy nghĩ gì về việc này?"

"Tôi quen làm việc một mình, đương nhiên là sẵn lòng có người cùng làm việc với tôi," Tạ Liên mỉm cười gật đầu, nói, "Tuy nhiên, ngoài căn bệnh này ra, anh ta còn có điều gì cần tôi đặc biệt quan tâm không?"

"Anh ta là một Alpha."

"Tôi đã thấy trong hồ sơ rồi," Tạ Liên kỳ lạ hỏi, "Việc này có gì cần chú ý thêm không? Đồng nghiệp tôi thường ngày tiếp xúc, mười người có tám người là Alpha mà."

"Anh ta khác biệt."

Người đàn ông lắc đầu, có chút khó xử nói.

"Anh ta... anh ta là một Alpha có kỳ nhạy cảm cực kỳ bất ổn."

"Ồ, vậy cũng không có gì," Tạ Liên nhún vai, nói, "Mặc dù tôi là Beta, nhưng tôi cũng thường nghe nói, trong cộng đồng Omega và Alpha, có rất nhiều người có kỳ phát tình, kỳ nhạy cảm bất ổn, không có gì lạ cả."

"Kỳ nhạy cảm của anh ta... thôi được rồi, chuyện này để sau đi," người đàn ông nói, "Tóm lại, cậu có thể chấp nhận sự sắp xếp này là tốt rồi. Nhân tiện, chúng ta còn cần sắp xếp hai người ở chung trong ký túc xá đôi mới, để hai người thường xuyên trao đổi và hòa hợp. Sáng nay, có lẽ sẽ có người đến dọn dẹp phòng và chuyển đồ đạc cá nhân của hai người."

Nói rồi, người đàn ông lấy thẻ phòng ký túc xá mới, đưa cho Tạ Liên.

Tạ Liên gật đầu, nhận lấy thẻ phòng, dường như nghĩ đến điều gì đó, anh lại hỏi.

"À, nói nhiều như vậy, tôi dường như vẫn chưa gặp đồng chí Tiểu Hoa này nhỉ?" Tạ Liên tinh nghịch nháy mắt, nói, "Anh ta còn đang nghỉ ngơi trong ký túc xá sao?"

Người đàn ông nghe Tạ Liên hỏi vậy, nhất thời cảm thấy kinh ngạc.

"Anh ta rõ ràng vừa mới rời khỏi văn phòng của tôi không lâu, cậu không gặp anh ta sao?" người đàn ông nói, "Tôi còn tưởng hai người sẽ gặp nhau trên đường chứ."

"Vừa mới rời đi...?"

Tạ Liên lẩm bẩm.

Anh đột nhiên nhớ lại chàng trai trẻ mình vừa gặp trên hành lang không lâu trước đó.

Đang suy tư, phía sau, cửa văn phòng đột nhiên vang lên tiếng gõ.

"Mời vào."

Người đàn ông đáp.

Cửa được đẩy nhẹ nhàng mở ra. Sau cánh cửa, một bóng dáng cao ráo, trẻ trung từ từ bước vào, mái tóc ngắn gọn gàng, khuôn mặt tuấn tú sắc sảo, mặc một chiếc áo sơ mi đỏ như máu.

Tạ Liên hơi mở to mắt.

Rời khỏi văn phòng đã lâu, trái tim Tạ Liên vẫn đập thình thịch.

Không hiểu sao, nghĩ đến việc phải sống chung và làm việc lâu dài với một người xuất sắc và xinh đẹp như vậy, Tạ Liên vẫn cảm thấy hồi hộp.

Chàng trai bước đi chậm rãi, theo sau anh, không chủ động nói chuyện. Tạ Liên do dự một lúc, cuối cùng vẫn quay lại, chủ động bước tới đón chàng trai.

Bốn mắt nhìn nhau, Tạ Liên cuối cùng cũng nhìn rõ đôi mắt của cậu.

Mắt trái của chàng trai màu sẫm, đen như lông quạ; mắt phải thì đỏ rực như màu áo sơ mi của cậu. Sự kết hợp giữa một đỏ một đen khiến người ta cảm thấy nguy hiểm một cách khó hiểu, lại không khỏi bị sự nguy hiểm này cuốn hút sâu sắc.

Lần đầu tiên nhìn thấy đôi mắt dị thường hiếm thấy như vậy, Tạ Liên liên tưởng đến những món đồ thủ công tinh xảo lộng lẫy, không khỏi ngẩn ngơ nhìn một lúc. Nhưng chàng trai đột nhiên quay đầu sang phải một cách hoảng hốt, dường như không muốn Tạ Liên chú ý đến con ngươi đỏ kỳ lạ của mình.

Tạ Liên khẽ ho khan một tiếng.

"À, xin lỗi, tôi có làm cậu sợ không?" Tạ Liên cười, ôn tồn nói, "Tôi đã xem hồ sơ của cậu rồi, cậu tên là... Hoa Thành, đúng không?"

Hoa Thành cũng cười.

"Tiền bối gọi tên tôi thật hay."

"Không cần khách sáo gọi tôi là tiền bối như vậy, chúng ta đã là đồng nghiệp rồi," Tạ Liên đưa tay ra, nói, "Cậu có thể gọi thẳng tên tôi, hoặc, gọi tôi là Tiểu Tạ cũng được."

Hoa Thành nắm lấy bàn tay Tạ Liên đưa ra.

Không biết có phải là ảo giác của Tạ Liên hay không. Hoa Thành chỉ khẽ chạm vào rồi nhanh chóng buông tay ra, dường như không muốn tiếp xúc quá thân mật với người đối diện.

"Gọi thẳng tên, không quá lễ phép sao? Dù sao, tôi cũng kém tiền bối cả bảy tuổi," Hoa Thành nghiêng đầu, nói, "Hay là, tôi gọi tiền bối là 'ca ca', được không?"

Tạ Liên sững sờ, tim ấm áp, đối với lời đề nghị của cậu lại không thể phản bác.

"Sao vậy, ca ca, anh không thích em gọi anh như vậy sao?"

"Không không, không phải vậy, là vì... tôi là con một, không có anh chị em, lần đầu tiên được gọi thân mật như vậy là 'ca ca', cảm thấy có chút kỳ lạ thôi," Tạ Liên mỉm cười dịu dàng, "Vậy, tôi nên gọi cậu là gì đây?"

"Ở nhà tôi là con thứ ba, ca ca không bằng gọi em là Tam Lang?"

"Tam Lang... Tam Lang sao?" Tạ Liên nhẹ nhàng ngậm cái tên này trong miệng, nhai đi nhai lại vài lần, gật đầu, nói, "Thật là một cái tên hay! Bất quá, lại làm tôi nhớ đến những tiểu thuyết cổ văn từng đọc khi còn đi học."

Hai người cười một trận, rồi về ký túc xá.

Đã có người chờ sẵn ở cửa phòng ký túc xá đơn của Tạ Liên, chuẩn bị chuyển đồ đạc cá nhân của cậu. Tạ Liên rút thẻ phòng cũ, mở cửa, chuẩn bị giải quyết nhanh gọn.

Ký túc xá đơn không cách xa ký túc xá đôi, chỉ cách nhau một tòa nhà. Mọi người bận rộn đến mức mặt trời vừa quá trưa, bụng đói kêu réo yếu ớt, Tạ Liên mới nhớ ra mình cần ăn cơm, Hoa Thành liền đề nghị đi mua đồ ăn về.

Tạ Liên vốn ưa chuộng chủ nghĩa tối giản, đồ đạc cá nhân vốn đã ít ỏi, chỉ với mấy lượt chuyển quần áo, chăn màn, sách vở, tài liệu, chỉ còn lại một chậu cây nhỏ đầu giường cần mang đi.

Thấy không còn đồ thừa, người giúp đỡ liền rời đi, Tạ Liên ngồi một mình trong phòng ký túc xá một lúc, sau đó nhẹ nhàng bưng chậu hoa sứ nhỏ vào lòng, một mình xuống lầu.

Lần nữa đi ngang qua cây dành dành dưới lầu, Tạ Liên không khỏi nhìn chậu hoa nhỏ trong tay. Dưới ánh nắng gay gắt giữa trưa, có thể nhìn rõ từng đường gân lá trên bề mặt cây, Tạ Liên lúc này mới phát hiện, chậu hoa nhỏ đã dần qua mùa xuân, cánh hoa và mép lá hơi vàng úa, xám xịt.

Nhận ra điều này, Tạ Liên không khỏi xiết chặt tim.

Khi mùa hè chính thức đến, có lẽ cậu sẽ phải vĩnh biệt nó mãi mãi.

Tạ Liên khẽ thở dài.

Cậu đến ký túc xá đôi. Ký túc xá mới có hai giường lớn, đặt ở hai phía đông tây trong phòng, sát tường. Cửa sổ kính lớn hướng nam có diện tích rộng hơn, kính cửa sổ vẫn sử dụng chất liệu đặc biệt chống nổ, chống nhìn trộm, cách ly phần lớn tia cực tím. Tạ Liên cẩn thận đặt chậu cây nhỏ xuống đất gần cửa sổ, tùy ý liếc mắt, phát hiện hành lý của Hoa Thành đã được đặt trên một trong hai chiếc giường từ lúc nào không hay. Khóa kéo của túi hành lý bị góc của khung ảnh vuông vắn bên trong va vào làm bung ra, lộ ra hơn nửa bức ảnh.

Tạ Liên biết không nên dò hỏi bí mật của người khác như vậy, nhưng vẫn khom lưng, lén lút liếc nhìn khung ảnh.

Cậu quá thích cậu bé này, luôn muốn tìm hiểu thêm về cậu ấy.

Tạ Liên vốn tưởng sẽ thấy những bức ảnh thanh xuân của Hoa Thành cùng bạn bè thời đại học, hoặc những bức ảnh gia đình hạnh phúc cùng bố mẹ, anh chị em.

Nhưng, không phải.

Trong khung ảnh là một bức ảnh màu cũ kỹ đã ngả vàng, bị nhàu nát, thậm chí nhiều chỗ bị rách nát, không còn nguyên vẹn.

Trên ảnh chỉ có hai người, bên trái là một thiếu niên mười bốn mười lăm tuổi mặc quần áo xám xịt, bẩn thỉu, mặt quấn băng, đặc biệt là quấn chặt mắt phải; bên phải là một người đàn ông mặc lễ phục áo trắng, người đó thân mật ôm lấy thiếu niên, như ôm lấy đứa em trai mà mình yêu thương. Phía sau hai người là một tòa nhà trống trải, cô quạnh, có thể lờ mờ nhìn thấy ánh đèn neon nhấp nháy trong bầu trời xám xanh quanh tòa nhà, xa xa có người đang lặng lẽ đi qua.

Tạ Liên có thể nhìn rõ vóc dáng của người đó, đó chắc chắn là cốt cách của một người đàn ông trẻ tuổi ngoài hai mươi. Nhưng Tạ Liên không nhìn rõ mặt của người đó. Bởi vì vị trí khuôn mặt là một khoảng trống rỗng, dường như bị xé nát, hoặc bị côn trùng ăn mòn.

Tạ Liên bắt đầu suy đoán. Có lẽ là một người bạn cũ rất quan trọng của cậu ấy, có lẽ là anh trai ruột của cậu ấy.

Sau một hồi suy nghĩ lung tung, tiếng "tít tít" của thẻ phòng quẹt cửa đột nhiên vang lên. Tạ Liên vội vàng nghênh đón. Hoa Thành cười tủm tỉm bước vào, tay xách túi giấy kraft, mở túi giấy ra, bên trong còn có những món ăn nóng hổi như bánh mì kẹp thịt, khoai tây nghiền.

Hai người ngồi sát vào nhau trên giường, mỗi người cầm một chiếc bánh mì kẹp ăn. Tạ Liên đói quá, sốt mayonnaise không cẩn thận dính lên mặt, Hoa Thành cười, dùng giấy ăn giúp cậu lau đi vết bẩn.

Thật là một đứa trẻ hiểu chuyện và chu đáo. Tạ Liên nghĩ vậy.

Sau khi lấp đầy bụng, Tạ Liên mới nhớ ra mình còn có chuyện muốn hỏi cậu ấy, liền lên tiếng.

"Tam Lang, anh... anh có thể hỏi em một câu được không?"

"Ca ca cứ hỏi đi ạ."

"Tam Lang, nghề nghiệp này nguy hiểm như vậy, Tam Lang làm sao lại nghĩ đến việc nhận việc?" Tạ Liên tùy tiện hỏi, rồi vẫy tay, bổ sung, "À... em không có ý định tra hỏi gì đâu, chỉ là thực sự tò mò, nếu Tam Lang không tiện nói thì thôi."

Hoa Thành im lặng một lúc. Cậu nhìn về phía nửa khung ảnh trên chiếc giường kia.

Tạ Liên cũng không khỏi nhìn theo ánh mắt của cậu ấy.

Hoa Thành trầm ngâm một lúc, thấp giọng trả lời câu hỏi của Tạ Liên.

"Không có gì không tiện nói cả," Hoa Thành nói, "Chỉ là, lúc nhỏ, em đã từng gặp một vụ buôn người."

"À..."

Tạ Liên siết chặt giấy gói bánh mì trong tay.

"Lúc đó em không cách nào trốn thoát, cứ nghĩ rằng kết cục cuối cùng của mình sẽ là lang thang đầu đường xó chợ ở xứ người, hoặc là chết. Nhưng, cuối cùng em vẫn được cứu." Hoa Thành tiếp tục nói, trong mắt dần dâng lên hồi ức về quá khứ, "Lúc đó em đã nghĩ, sau này em cũng muốn trở thành một người rất lợi hại, bảo vệ những người em muốn bảo vệ."

Thấy Hoa Thành có vẻ không ổn, Tạ Liên vội vàng mỉm cười, vỗ nhẹ vào vai cậu.

"Tam Lang bây giờ, đã làm được rồi, đúng không?" Giọng Tạ Liên như đang dỗ dành một đứa trẻ không vui, "Được rồi, ăn xong rồi, chúng ta nghỉ ngơi một chút, hoặc ra ngoài đi dạo, thế nào? Dù sao, mấy ngày nay em nhất định sẽ luôn ở bên cạnh anh."

Hoa Thành ngoan ngoãn gật đầu.

"Em nghe lời ca ca."

Cậu khẽ nói.