Những ngày bình lặng, không có việc gì làm là cực kỳ hiếm hoi đối với Tạ Liên – ít nhất là sau khi đi làm.

Vì vậy, trùng hợp thay khi anh có khoảng thời gian nghỉ dài hiếm hoi, lại gặp được một người bạn mới đáng yêu như vậy, Tạ Liên gần như cảm thấy đây là ân điển của trời ban.

Sau khi chuyển đến ký túc xá đôi, lịch trình của hai người trong những ngày gần đây ngoài việc thỉnh thoảng ghé qua sân tập, ngồi trong phòng đọc tài liệu, đi ăn đúng giờ, thì là cùng nhau tìm thú vui tiêu khiển. Họ xem phim bằng máy chiếu mượn ở ký túc xá, chơi cầu lông ở khoảng sân trống dưới lầu, và khi hoàng hôn dần tắt trên sân thượng tòa nhà lộng gió, họ kể chuyện ma cho nhau nghe.

Tạ Liên nhạy bén nhận ra, cứ mỗi khi đêm xuống, trừ khi đi ở những nơi có ánh sáng cực kỳ rõ ràng, Hoa Thành sẽ nhất định chậm lại bước chân, luống cuống như một đứa trẻ.

Tạ Liên không hiểu nhiều về bệnh của cậu, chỉ biết đại khái đó là một loại bệnh khiến người ta khó nhìn rõ mọi vật trong môi trường thiếu sáng. Vì vậy, mỗi khi phát hiện Hoa Thành bước chậm lại, Tạ Liên nhất định sẽ nhẹ nhàng nắm lấy tay cậu, hai người cùng sánh vai đi bên nhau, Tạ Liên còn khẽ nói cho Hoa Thành biết dưới chân có những bậc thang hay chướng ngại vật khó nhận thấy nào, để tránh cậu bị ngã.

Còn Hoa Thành thì lần nào cũng ngoan ngoãn gật đầu, nghe theo sự chỉ dẫn của Tạ Liên.

Nhìn thấy khía cạnh mong manh như vậy của chàng trai trẻ, Tạ Liên không khỏi nhanh chóng dâng lên trong lòng một tình yêu thương sâu sắc.

Sau vài ngày cuộc sống bình lặng như vậy tiếp diễn, vào một đêm nọ, vừa về đến ký túc xá, cấp trên đã giao cho Tạ Liên một chỉ thị mới – Thứ Hai tuần tới, anh và Hoa Thành phải chuẩn bị lên đường đến một vùng hẻo lánh, thâm nhập vào hang ổ của một tập đoàn tội phạm nào đó để đánh cắp tin tức tình báo.

Tạ Liên trả lời đã nhận, nhìn lướt qua tờ lịch đặt cạnh đồng hồ điện tử trên bàn.

Hôm nay là thứ Bảy.

Tạ Liên đột nhiên rất muốn làm điều gì đó trong ngày cuối cùng của ngày mai để kỷ niệm kỳ nghỉ dài ngày của mình. Khi anh nói ý nghĩ này cho Hoa Thành, Hoa Thành đã đưa ra một ý kiến.

“Anh à, hay là ngày mai chúng ta đi dạo ở trung tâm thành phố đi?” Hoa Thành nói, “Anh chắc đã lâu rồi không đến những nơi náo nhiệt, vui chơi đúng không?”

Tạ Liên suy nghĩ kỹ càng. Thật vậy, ngay cả khi không có nhiệm vụ, anh cũng luôn loanh quanh trong khu vực làm việc, quả thực là không mấy khi đến khu thương mại sầm uất.

“Được.”

Tạ Liên gật đầu.

Đã tắt đèn, Tạ Liên nằm trên giường, trong đầu đang vui vẻ tưởng tượng ra đủ loại kế hoạch du ngoạn cho ngày mai. Chợt nghe thấy tiếng động sột soạt bên phía Hoa Thành, anh vội vàng định bật đèn.

"Không cần đâu, ca ca," Tạ Liên nghe thấy một tiếng cười khẽ truyền đến từ hướng Hoa Thành, nói, "Em chỉ là không ngủ được, ngồi dậy suy nghĩ chút chuyện thôi."

"Tam Lang, có chuyện gì trong lòng sao?" Tạ Liên dịu dàng hỏi, "Hay là ban đêm nhìn không rõ, thân thể khó chịu?"

"Không phải, ca ca," Hoa Thành trả lời, "Em không có chuyện gì trong lòng, bệnh này của em cũng không có cảm giác đau đớn."

"Thì ra là vậy," Tạ Liên nói, "Trước đây anh không hiểu nhiều về căn bệnh này, nếu nó không khiến em cảm thấy khó chịu thì tốt rồi."

Ngừng một chút, Tạ Liên chợt nhớ ra điều gì đó, lại nói.

"Tam Lang, chứng quáng gà của em, anh nhớ... là bẩm sinh sao?" Tạ Liên hỏi, "Cái này, có thể chữa khỏi hoàn toàn không? Anh có thể giúp em đi hỏi bệnh viện, nghĩ cách."

"Đa tạ ca ca, ca ca thật là có lòng. Nhưng, không được."

Hoa Thành tiếc nuối nói.

"A..."

Tạ Liên cũng tiếc nuối than thở.

"Thật ra, em đã sớm quen rồi," Hoa Thành cười trong bóng tối, Tạ Liên có thể cảm nhận được ánh mắt của hắn đang đặt trên mình, "Em từ nhỏ đến tối đều sợ bóng tối, không dám ra ngoài, một khi ra ngoài nhất định sẽ chạy lung tung đụng vào đồ vật, khóc òa lên. Sau này lớn lên, em hoặc là dựa vào thính giác và kinh nghiệm để đi đường ban đêm, hoặc là chuẩn bị một chiếc đèn pin siêu sáng mang theo bên mình, tuy đi chậm hơn một chút, nhưng sẽ không còn va vấp nữa."

Tạ Liên nghe hắn nói vậy, lòng mềm nhũn.

"Không sao, em là cộng sự của anh, sau này trời tối cứ đi theo anh, anh sẽ bảo vệ em."

Tạ Liên hứa hẹn.

Hoa Thành im lặng một lát, sau đó cười ranh mãnh.

"Nếu ca ca đã nói vậy, vậy sau này em xin cung kính không bằng tuân mệnh, ca ca đừng chê em phiền phức chứ?"

Tạ Liên chớp mắt trong bóng tối.

"Tuyệt đối sẽ không. Anh sao lại chê Tam Lang?"

Tạ Liên nằm xuống nghỉ ngơi, chăn mát che qua bụng dưới. Trong không gian tĩnh lặng, anh chợt nhớ đến chuyện tấm ảnh kia, rất muốn hỏi thăm, nhưng không biết nên mở lời thế nào, đành chìm vào giấc ngủ.

Bị ánh nắng ban mai đánh thức, Tạ Liên vừa ngồi dậy đã thấy Hoa Thành ngồi trước bàn học trong ký túc xá, đang nhìn chằm chằm mấy tờ giấy, vẻ mặt trầm tư, không vui.

"Tam Lang?"

Tạ Liên khẽ gọi về phía bóng lưng của Hoa Thành. Hoa Thành quay đầu lại, vẻ mặt nhanh chóng từ lạnh lùng chuyển sang dịu dàng.

"Ca ca."

"Tam Lang, em đang xem gì vậy? Xuất thần thế?" Tạ Liên cũng đi tới, liếc nhìn, phát hiện là bảng báo cáo tình hình nhiệm vụ công tác ngày thường của mình, cười nói, "Sao lại xem thứ này? Anh còn tưởng em đang đọc tiểu thuyết."

"Ồ, không có gì, tùy tiện lật xem cho tò mò thôi," Hoa Thành tùy tay đặt tài liệu đó về lại kệ sách, rồi liếc nhìn chậu cây nhỏ mà Tạ Liên đặt bên cửa sổ lúc trước, nói, "Ca ca, hoa của anh..."

Tạ Liên nhìn theo hướng ánh mắt của hắn.

Dù mấy ngày nay đã tưới nước và phơi nắng thường xuyên, nhưng bông hoa nhỏ trong chậu vẫn héo úa ngày càng nghiêm trọng. Rốt cuộc, thời kỳ nở hoa của nó chỉ có vào mùa xuân, việc già đi và chết đi là điều không thể ngăn cản bởi sức người.

Tạ Liên biết dù có phơi nắng thế nào cũng vô ích, bèn cúi xuống đặt nó lên bàn học, để nó bầu bạn với mùi sách trong những giây phút cuối đời.

"Nếu có thể có một loài hoa không bao giờ tàn thì tốt quá."

Tạ Liên cảm thán, rồi lắc đầu, cười nói.

"Em xem anh này, toàn ở đây mơ mộng hão huyền. Trên đời này nào có loài hoa nào không tàn đâu?"

Hoa Thành liếc nhìn Tạ Liên, không nói gì.

Đồng hồ điện tử trên bàn "tích" một tiếng, lúc này đã chín giờ sáng, là thời điểm các trung tâm thương mại trong thành phố sắp mở cửa đón khách. Hai người thay quần áo ra ngoài, mang theo tiền lẻ và thẻ phòng, cùng nhau ra khỏi cửa.

Tạ Liên vốn định lái xe ra ngoài, nhưng vì không phải giờ làm việc nên việc mượn xe từ gara rất phiền phức. Sau một hồi suy nghĩ, hai người vẫn quyết định đi bộ và đi tàu điện ngầm.

Sáng Chủ nhật, hầu hết mọi người vẫn đang nghỉ ngơi ở nhà nên hành khách không đông lắm. Trong toa tàu trống trải, một vài thanh niên đi cùng nhau ra ngoài chơi nhưng vẫn chưa tỉnh ngủ, cuộn tròn trên ghế, đang ngủ bù.

Tạ Liên ngồi sát bên Hoa Thành, nhìn đám thanh niên, không khỏi bật cười.

"Sao vậy, ca ca?"

Hoa Thành hỏi.

"Không có gì, chỉ là nhớ lại hồi trước tôi đi chơi với bạn bè cũng thường dậy sớm như vậy, nhưng mắt không mở lên được," Tạ Liên cười khẽ, hạ giọng, "Lúc đó, mọi người ở bên nhau thật vô tư, tiếc là bây giờ, chỉ còn một mình."

"Chỉ còn một mình?"

Hoa Thành nói.

"Đúng vậy, sau khi chính thức đi làm, tôi không thể liên lạc quá nhiều với bạn bè cũ, ngay cả với gia đình cũng phải gặp mặt ít nhất có thể," Tạ Liên thở dài, "Bố mẹ tôi đã không còn trên đời, trong số bạn bè của tôi, ngoại trừ một hai người làm cùng bộ phận với tôi, những người còn lại thì sau khi tốt nghiệp đã không còn gặp lại."

Nói đến đây, Tạ Liên như nhớ ra điều gì đó, nghiêng đầu nhìn Hoa Thành.

"À, anh nhớ em có anh chị em, Tam Lang, em với họ quan hệ thế nào, bây giờ còn liên lạc không?"

Hoa Thành lắc đầu nhẹ.

"Họ không phải con của mẹ ruột tôi, quan hệ không tốt với tôi. Từ khi tôi trưởng thành, tôi đã cắt đứt liên lạc với gia đình."

"Tam Lang..."

Tạ Liên véo nhẹ tay Hoa Thành để an ủi. Hoa Thành cười rạng rỡ, vội nói huynh không cần lo cho tôi, đó đều là chuyện của quá khứ rồi. Tạ Liên trong lòng cũng thầm suy đoán, người đàn ông trẻ tuổi trong bức ảnh kia không phải là anh trai của anh ta.

"Nhưng mà ca ca," Hoa Thành đột nhiên ghé sát tai nói đùa, "Nếu tôi không có gia đình, có thể coi anh là gia đình được không?"

Câu nói này có chút thân mật, nếu là người yêu nói với nhau thì giống như đang ám chỉ cầu hôn. Nhưng Tạ Liên không nghĩ nhiều như vậy, chỉ cho rằng đây là lời nũng nịu của trẻ con đối với người lớn tuổi, bèn gật đầu.

"Đương nhiên rồi," anh trả lời, "Tôi và Tam Lang đã là bạn bè rồi, bạn bè, chẳng phải là gia đình do mình tự lựa chọn sao?"

Nghe vậy, Hoa Thành khựng lại, dường như bị câu trả lời thẳng thắn của Tạ Liên làm cho kinh ngạc. Sau đó, cậu quay đầu, nhìn chằm chằm vào cửa toa tàu, nhìn những thanh niên kia cười nói rộn rã xuống tàu theo nhóm, chuẩn bị đón chào một ngày Chủ nhật mới tươi đẹp.

Bước ra khỏi ga tàu điện ngầm, ngay bên ngoài là tòa nhà thương mại lớn nhất trung tâm thành phố. Giống hệt như những gì Tạ Liên nhớ, màn hình quảng cáo trên đường phố, các bảng hiệu, ngoài quảng cáo hàng tiêu dùng thiết yếu, phần lớn là quảng cáo các sản phẩm đặc biệt dành riêng cho nhóm Alpha và Omega. Những ngôi sao giải trí làm người mẫu quảng cáo đều là những diễn viên chính trong các bộ phim truyền hình và điện ảnh tình cảm AO đang thịnh hành.

Tạ Liên bình thường không mấy khi theo đuổi thần tượng, nhưng cũng từng nghe qua nghệ danh của những ngôi sao đó. Anh nhìn chằm chằm vào những quảng cáo một lúc, đột nhiên nhớ lại chuyện cũ.

Khi đó anh đang học tại trường quân sự hàng đầu quốc gia, hầu hết các bạn học xung quanh đều là Alpha. Vào giờ nghỉ, các bạn học thường tụ tập ăn uống, mỗi lần bàn luận về chủ đề hai giới Alpha và Omega, Tạ Liên đều hoàn toàn không chen vào được, chỉ đành ngượng ngùng ngồi ở góc phòng lặng lẽ ăn hết thức ăn trên bàn. Thỉnh thoảng, anh cũng nghe những người đồng trang lứa bàn luận về giới tính của mình, có người thì ngạc nhiên và ghen tị, cho rằng Beta không cần phải đối mặt với chu kỳ sinh lý phiền phức, mỗi năm có thể tiết kiệm được một khoản tiền lớn chi cho thuốc men, đồ dùng vệ sinh và phí khám sức khỏe; có người thì bất mãn, cho rằng Tạ Liên là Beta tại sao lại không phải chịu đựng sự đau khổ của thời kỳ nhạy cảm, mà còn có thể sở hữu thể chất và thiên phú trí tuệ sánh ngang Alpha.

Tạ Liên cũng không biết phải đáp lại suy nghĩ của họ như thế nào, mỗi lần chỉ có thể cố gắng phớt lờ, nói giảm nói tránh để cho qua.

Đôi khi, Tạ Liên cũng vô cùng tò mò, cuộc sống của Alpha và Omega rốt cuộc là như thế nào? Anh từng xem rất nhiều tiểu thuyết, truyện tranh và phim ảnh trên mạng, còn có một số tin tức hot về việc các gia tộc Alpha và Omega liên hôn. Những Alpha và Omega đó dường như sinh ra đã là nhân vật chính của thế giới, trung tâm của những câu chuyện tình yêu, sự chú ý bẩm sinh này là Beta vĩnh viễn không thể có được.

Còn có pheromone. Beta hoàn toàn không ngửi thấy pheromone, Tạ Liên mỗi lần nhìn thấy người khác miêu tả mùi hương của Alpha và Omega xung quanh, đều chỉ có thể dựa vào tưởng tượng.

Đúng rồi, pheromone của Tam Lang, có mùi vị gì nhỉ...?

Nghĩ đến đây, Tạ Liên dừng bước.

Thấy Tạ Liên dừng lại, Hoa Thành cũng lập tức dừng theo. Cậu ngoan ngoãn đứng bên cạnh Tạ Liên, nghiêng đầu.

"Ca ca," Hoa Thành hỏi, "Không đi nổi nữa sao? Hay là đói bụng rồi?"

Hoa Thành nói vậy, Tạ Liên tùy tiện gật đầu. Vừa lúc gần trưa, nhiều nhà hàng chuỗi đã sớm mở cửa đón khách, hai người chọn một nhà hàng phong cách ngoại quốc không có nhiều khách, rồi ngồi vào.

Theo thói quen nghề nghiệp, hai người ngồi ở vị trí hẻo lánh, ít ai để ý nhất trong toàn bộ nhà hàng, nơi này thích hợp để quan sát người qua lại, cũng rất thích hợp để nói những lời thủ thỉ. Sau khi gọi món với phục vụ, Tạ Liên nắm lấy giấy gói đũa trong tay, trong lòng luôn có một câu hỏi muốn hỏi, do dự một lúc, cuối cùng vẫn lên tiếng.

"Tam Lang," Tạ Liên nói, "Buổi sáng, Tam Lang đã nhìn thấy gì sao?"

"Ca ca, sao lại hỏi vậy?"

"À, không có gì, chỉ là... luôn cảm thấy, lúc đó sắc mặt của em không tốt lắm, anh rất lo lắng," Tạ Liên nói, "Tam Lang đêm qua ngủ không ngon sao?"

"Không phải," Hoa Thành lắc đầu, nói, "Là vì... lý do khác, nhưng, nếu em nói ra, ca ca sợ sẽ thấy em nhiều chuyện."

"Sao lại thế? Không sao đâu, em nói đi."

"Em biết, ca ca năng lực rất xuất chúng, hơn nữa không bị làm phiền bởi thời kỳ nhạy cảm, thời kỳ phát tình, cho nên có thể hoàn thành nhiệm vụ hiệu quả hơn người khác," Hoa Thành thấp giọng nói, "Cho nên, em thấy ghi chép trên bảng nhiệm vụ, mỗi lần nhiệm vụ bên ngoài, đều sắp xếp phần lớn trách nhiệm cho ca ca, người khác lại không được phân công bao nhiêu việc."

"Sao lại thế? Thực ra cũng không sao, những người khác có mặt cũng đều nghiêm túc phối hợp công việc của anh mà," Tạ Liên cười cười, "Tam Lang quan tâm anh, tâm ý này anh xin nhận, nhưng không cần lo lắng, những việc này đều nằm trong khả năng của anh."

"Nhưng, điều này quá không công bằng."

Một tay Hoa Thành đặt trên bàn khẽ nắm chặt thành nắm đấm, giọng nói mang theo vài phần tức giận bất mãn.

Tạ Liên hiểu tâm trạng của hắn, có lẽ đứa trẻ này mới vào làm không lâu, còn chưa hiểu một số quy tắc phức tạp trong xã hội, trong lòng cảm thấy đây chính là sự thẳng thắn đáng yêu của tuổi trẻ, vội vàng vỗ vỗ vai hắn.

"Thật sự không sao đâu, hơn nữa, anh không phải đã có Tam Lang bầu bạn rồi sao? Anh tin Tam Lang sẽ giúp anh."

Tạ Liên chỉ tùy tiện an ủi như vậy, Hoa Thành lại biểu cảm nghiêm túc.

"Ca ca, anh nói đúng," hắn như một tín đồ đang cầu nguyện thần linh, vô cùng thành kính nói, "Em sẽ dốc hết sức giúp ca ca, cho dù phải hy sinh tính mạng."

Hắn nói lời quá nặng nề, Tạ Liên nhất thời không biết nên tiếp lời thế nào. Tạ Liên đang cố gắng chọn lời, nhân viên phục vụ bên cạnh bưng hai ly đồ tráng miệng ướp lạnh sảng khoái đi tới, đặt lên bàn.

Là sinh tố trái cây sữa. Rất thích hợp để thưởng thức trong mùa này.

"Đừng nói mấy chuyện đó nữa, Tam Lang," Tạ Liên cười cười, nói, "Tam Lang cũng đói bụng rồi chứ? Mau ăn chút gì đi."

Hai người vừa gọi món xong, các món ăn lần lượt được dọn lên bàn. Ăn được nửa chừng, đột nhiên từ một góc nhà hàng vang lên tiếng bát đĩa vỡ loảng xoảng, tiếng kêu kinh ngạc.

Tất cả mọi người trong nhà hàng đều đặt đũa xuống, hướng mắt về phía nguồn gây tiếng động trong bếp. Tạ Liên nhạy bén nhận ra Hoa Thành nhăn mũi, sắc mặt lập tức khó coi, nhưng vẫn cố gắng kiềm chế. Thậm chí có người còn đột nhiên bắt đầu nôn khan không ngừng, vội vàng thanh toán và rời khỏi hiện trường khi chưa ăn xong bữa.

Chuyện gì vậy? Tạ Liên mờ mịt.

Trong số thực khách trong nhà hàng, có người ngồi ngây ngốc trên ghế như Tạ Liên, không rõ tình hình; có người thì bất mãn la lối.

"Chuyện gì vậy!"

"Ăn cơm cũng không ăn nổi nữa."

Thấy sắc mặt Hoa Thành ngày càng tệ, Tạ Liên nhận ra điều gì đó, vội vàng gọi một người phục vụ còn rảnh rỗi, bảo anh ta đóng gói thức ăn còn lại, chuẩn bị mang đi. Người phục vụ đó làm việc nhanh nhẹn, không lâu sau đã đóng gói xong. Không kìm nén được sự tò mò mãnh liệt, lúc thanh toán, Tạ Liên vẫn cẩn thận hỏi anh ta chi tiết sự việc.

Người phục vụ nói với Tạ Liên, trong bếp có một đầu bếp mắc bệnh liên quan đến kỳ phát tình, mỗi khi bệnh tình tái phát, anh ta sẽ đột nhiên ngất đi, pheromone sẽ tràn ra không kiểm soát với số lượng lớn trong không khí, kèm theo một mùi máu tanh nồng nặc; đối với thực khách Alpha và Omega đến dùng bữa, điều này chẳng khác nào đang thưởng thức món ăn ngon thì có người đột nhiên đổ một xô nước bẩn có mùi lạ lên người mình. Nhưng vì nhà hàng này chủ yếu kinh doanh các món ăn độc đáo, hiếm có, bếp lại dễ chiêu mộ nhân viên mới, nên ông chủ vẫn chưa sa thải anh ta.

Nói rồi, người phục vụ lại lắc đầu, thở dài may mắn mình là Beta, sẽ không gặp phải chuyện phiền phức này.

Kéo Hoa Thành đi một đoạn dài, Tạ Liên vẫn lắc đầu, vừa đi vừa tỏ vẻ đồng tình.

Hai người xách túi đựng đồ ăn, lại tìm một chiếc ghế dài ấm áp, rực rỡ để ngồi. Đối diện ghế dài là một quán trà sữa nhỏ, hương thơm béo ngậy thoang thoảng từ trong quán lan tỏa ra, bao trùm lấy cả hai người, sắc mặt của Hoa Thành cũng khá hơn nhiều.

Trên đường phố người xe qua lại, ánh nắng len lỏi qua kẽ lá rơi vỡ trên mặt đất. Gió ấm phả vào mặt, Tạ Liên nhìn chằm chằm cành cây đung đưa xa xa, đột nhiên Hoa Thành đưa cho anh một đôi đũa.

"Tam Lang, cậu không sao chứ?" Tạ Liên nhận lấy đôi đũa, lo lắng nói, "Tôi không ngửi thấy... pheromone, vừa rồi còn mất nửa ngày mới phản ứng lại."

Nói rồi, anh kể lại chuyện nghe được từ nhân viên phục vụ cho Hoa Thành.

Hoa Thành lại không hề bất ngờ, nhún vai, tỏ vẻ chuyện này không có gì lạ.

Tạ Liên lúc này mới chậm rãi nhớ lại, Tam Lang cũng là một Alpha có kỳ mẫn cảm không ổn định.

"À, đúng rồi, vì sau này chúng ta sẽ hợp tác, Tam Lang có tiện nói cho anh biết, anh nên giúp xử lý... tình trạng kỳ mẫn cảm của cậu như thế nào không?" Tạ Liên ôn tồn nói, lại cười có chút áy náy, "Dù sao thì, anh thật sự không có kinh nghiệm về chuyện này."

Hoa Thành lại cố chấp quay đầu sang một bên.

"Ca ca... không cần lo lắng cho em," hắn thấp giọng nói, "Em sẽ luôn chuẩn bị thuốc và thuốc ức chế, tự mình xử lý."

Theo ý hắn, có lẽ không muốn để mình nhúng tay vào. Tạ Liên gật đầu, tỏ rõ sự thấu hiểu, sau đó lại thở dài.

"Tuy tôi không thể đặt mình vào hoàn cảnh của các cậu để thấu hiểu, nhưng vẫn thường cảm thấy, các cậu thật sự rất vất vả."

"Ca ca thật lòng tốt," Hoa Thành lại quay đầu lại, cười nói, "Nhưng ca ca không cần quá lo lắng, hiện tại các kỹ thuật y học dành cho nhóm Alpha và Omega đang phát triển rất nhanh."

Nói rồi, Hoa Thành đưa ra vài ví dụ từng thấy trên tin tức. Tạ Liên nghe dần, cảm thấy chàng trai trước mặt thật uyên bác, sinh lòng kính phục, rồi đột nhiên nhớ đến năng lực đặc biệt của Hoa Thành, bèn hỏi.

"À, Tam Lang, tôi nhớ cậu biết một thứ ngôn ngữ đã thất truyền, gọi là 'Ngôn ngữ Vô Dung' phải không?" Tạ Liên nói, "Tam Lang thật là thiên phú dị bẩm, rốt cuộc là học được như thế nào?"

"Thật ra cũng không khó, chỉ là trước đây có tìm được sách cổ liên quan, vì tò mò nên tùy tiện học thôi," Hoa Thành nói, "Ngoài cái này ra, tôi còn tự học thư pháp, tiếc là vẫn luôn học không tốt."

"Không sao, tôi lại biết một chút, nếu Tam Lang muốn, có rảnh tôi có thể dạy Tam Lang."

Trong lời qua tiếng lại, Tạ Liên trò chuyện với hắn rất vui vẻ, trong đầu lại mơ hồ hiện lên bức ảnh kia.

Hoàng hôn xám xịt, bên cạnh tòa nhà cũ kỹ trống trải là đèn neon nhấp nháy, trên nền xi măng trước tòa nhà, một thiếu niên bẩn thỉu quấn băng trên mặt, còn một người đàn ông trẻ tuổi mặc đồ trắng thì bị xé mất khuôn mặt.

"...Tam Lang, tôi..." Tạ Liên do dự một chút, vẫn hỏi, "Tuy tôi biết làm vậy... rất thất lễ, nhưng tôi vẫn tò mò, bức ảnh trong khung của Tam Lang..."

Vừa nói, Tạ Liên vừa lén liếc nhìn sắc mặt Hoa Thành.

Hoa Thành uống một ngụm nước canh trong hộp đồ ăn bằng nhựa trên tay, yết hầu lăn lên lăn xuống. Hắn đặt hộp đồ ăn rỗng lên mặt bàn, sau đó nhìn chằm chằm người trước mặt.

"Ồ, cái này không có gì, ca ca tò mò bức ảnh đó phải không?" Hoa Thành cười nói, "Đó là ảnh chụp chung của em và ân nhân cứu mạng."

"Ân nhân cứu mạng?"

"Ừm, là vậy," ánh mắt Hoa Thành trở nên mơ màng, giọng nói cũng trầm xuống đôi chút, nói, "Em nhớ đã từng nói với ca ca, em đã từng gặp một vụ buôn người. Anh ấy chính là người đã cứu em ra khỏi tuyệt vọng."

"Thì ra là vậy," Tạ Liên khẽ gật đầu, nói, "Vậy nên, Tam Lang cũng đã chọn con đường này."

Nghĩ đến việc chàng trai trước mặt dũng cảm nỗ lực vì ước mơ như thế nào, Tạ Liên cảm thấy tim mình rung động, một tình yêu mến ái sinh ra.

"Lúc em mười bốn mười lăm tuổi, em cãi nhau với gia đình, bị đuổi ra ngoài," Hoa Thành nhẹ giọng nói, "Đó là một đêm hè, em không nhìn rõ đường, một mình loạng choạng chạy lung tung rất lâu, kết quả bị kẻ buôn người để ý."

Tạ Liên thu dọn những hộp đồ ăn nhựa đã ăn hết đặt xuống đất, hơi dịch lại gần Hoa Thành hơn một chút, nghe hắn tiếp tục kể chuyện.

"Vài người nhân lúc em chạy đến nơi vắng vẻ thì trói tôi lại, vận chuyển lên xe, nhốt em cùng một số trẻ em trong một căn phòng, nhốt mấy tháng trời. Lúc đó, em nghe lén bọn họ nói chuyện, mới biết họ là những kẻ buôn người xuyên quốc gia, chuẩn bị đưa chúng tôi vượt biên để ép chúng tôi ăn xin trên đường phố."

"Bọn họ nói đôi mắt dị sắc của em rất đặc biệt, có thể dùng làm chiêu bài để thu hút sự chú ý khi ăn xin, thuyết phục em đi theo họ học cách nói chuyện ăn xin trước. Em không chịu học, họ liền đánh mắng em, bỏ đói em mấy ngày, không cho em ăn."

"Tam Lang..."

Tạ Liên nhẹ nhàng nắm lấy tay Hoa Thành. Đầu ngón tay ấm áp của anh lướt trên mu bàn tay Hoa Thành, lướt qua khớp xương của cậu.

"Gia đình em vốn đã không thích đôi mắt dị sắc của tôi, nói em là điềm gở, giờ đây em còn phải vì nó mà chịu khổ, em đã nảy ra ý định muốn chết," Hoa Thành hơi ngẩng đầu, nhìn bầu trời xanh biếc trong vắt ngoài bóng cây, nói, "Ngay lúc đó, em đã gặp một người."

"Anh ấy tự xưng là thành viên mới của băng nhóm, phụ trách canh gác ban đêm, trông coi những đứa trẻ đang ngủ trong phòng, những người khác đến canh giữ em thì luôn đánh mắng em. Nhưng đêm đầu tiên gặp anh ấy, anh ấy lại dịu dàng ôm em vào lòng, dỗ em ngủ."

Tạ Liên cảm thấy tim mình đập mạnh.

Anh đã đoán ra thân phận thật sự của người này.

"Sau này mỗi đêm, em đều dựa dẫm vào anh ấy, dường như chỉ khi ở bên anh ấy, tôi mới không quá sợ hãi bóng tối," Hoa Thành tiếp tục nói, "Sau đó, tập đoàn buôn người đó bị bắt, em mới biết, hóa ra anh ấy là đặc vụ đang thi hành nhiệm vụ, đã nằm vùng trong băng nhóm tội phạm này."

Quả nhiên là vậy.

Tạ Liên nghĩ thầm.

Anh đang định mở miệng nói gì đó, thì lòng bàn tay bỗng nóng lên - Hoa Thành đã nắm ngược lại tay anh.

Mùa hè oi ả, dưới ánh nắng ban trưa, hai bàn tay dán chặt vào nhau như vậy thật sự có chút nóng, nhưng không ai muốn buông ra.

Sau khi nghỉ ngơi trên ghế dài đến buổi chiều, hai người đi xe buýt hơn mười tuyến, đến một con phố đi bộ chuyên bán đồ dùng giải trí nhỏ.

Đối diện con phố đi bộ này là một nhà ga cũ. Nhà ga đó từng là ga khởi hành của một tuyến tàu quốc tế, sau đó nhà ga bị bỏ hoang, các tòa nhà xung quanh bị phá bỏ, xây dựng thành khu thương mại giả cổ.

Hai người xuống xe buýt, đi vào từ lối vào phố đi bộ. Tạ Liên nhìn chằm chằm những kiến trúc cổ kính, đột nhiên dừng lại, nán lại một chút.

"Ca ca?"

Hoa Thành cũng dừng lại theo, quay đầu nhìn Tạ Liên.

Tạ Liên hoàn hồn.

"Không có gì, Tam Lang, chỉ là... anh luôn cảm thấy rất quen thuộc," Tạ Liên hít thở mùi bánh ngọt hoa bay trong không khí, cảm thán nói, "Anh dường như đã từng đến đây đợi xe, nhưng sau khi nhà ga được sửa sang, anh không còn đến đây nữa... Hôm nay dường như là lần đầu tiên."

Ngừng một chút, hắn nhìn những món đồ lặt vặt đủ loại được bày bán la liệt trên các quầy hàng trên phố dài, lại cười nói.

"Nơi này bây giờ lại náo nhiệt đến vậy."

"Vâng, rất náo nhiệt."

Hoa Thành cũng nhẹ giọng đáp.

Con phố đi bộ thương mại này gần đây chủ yếu lấy chủ đề "hoa" để kinh doanh, có bánh ngọt hoa, trà trái cây, khăn choàng, nước hoa, trâm cài tóc, thậm chí còn có búp bê hình hoa. Tạ Liên vừa đi vừa cảm thấy kinh ngạc, suýt nữa không kìm nén được dục vọng mua sắm trong lòng.

"Ca ca rất thích những thứ này sao?" Hoa Thành cười híp mắt nói bên cạnh, "Nếu ca ca thích, muốn cái nào, em sẽ mua cho ca ca."

"Không không, không cần Tam Lang tốn kém, những thứ đẹp đẽ này, anh chỉ cần nhìn thôi là đã mãn nguyện rồi."

Tạ Liên liên tục từ chối.

Đi một lúc, hai người đột nhiên nhìn thấy có người đang biểu diễn trên đường phố, ôm đàn guitar, trước mặt là một chiếc micro đứng. Tạ Liên nghe đến mê mẩn, không tự chủ được mà dừng bước.

Hoa Thành dường như không có hứng thú với những thứ này, chỉ dừng lại cùng Tạ Liên. Ánh mắt hắn quét qua khu vực trên phố dài mà hai người chưa đi qua, sau đó dường như chú ý đến một chuyện thú vị, khẽ nói vào tai Tạ Liên.

"Ca ca, đợi em một chút, em đi rồi về ngay."

"Được," Tạ Liên gật đầu, "Tam Lang đừng đi xa."

Giọng điệu này giống như đang dỗ dành một đứa trẻ đừng đi lạc.

Hoa Thành mỉm cười, quay người rời đi.

Tiếng đàn guitar hòa cùng giọng hát du dương của người phụ nữ vang ra từ loa, lay động không khí oi bức buổi trưa, lại làm kinh động tiếng ve sầu trên cành cây. Tạ Liên lắc đầu chậm rãi theo nhịp điệu âm nhạc, đắm chìm trong đó một lúc lâu.

Đến khi người hát xong một bài, cô ta tháo chiếc mũ vành rộng hình bánh xe trên đầu xuống, lật mặt kia lại. Người xem vỗ tay tán thưởng, nhao nhao bỏ tiền xu, tiền giấy vào chiếc mũ đó. Tạ Liên cũng rủ tay, bỏ hết số tiền còn lại trong túi vào. Vừa quay người, Hoa Thành đã lặng lẽ xuất hiện bên cạnh mình, tay còn xách một chiếc túi quà nhỏ, phía dưới túi hơi phồng lên.

"Tam Lang! Anh đang định tìm em, không ngờ em đã đến rồi," Tạ Liên nói, theo phản xạ khoác tay Hoa Thành, cảm thấy hành động này có chút quá thân mật, lại có chút ngượng ngùng buông ra, nói, "À, xin lỗi, anh..."

"Không sao, ca ca, đi thôi."

Hoa Thành đưa tay ra, Tạ Liên lại cẩn thận khoác lên.

"Tam Lang, chúng ta đi đâu bây giờ?"

Tạ Liên hỏi.

"Về nhà chứ?" Hoa Thành nói, lại nhướn mày, sửa lại, "Ồ! Không phải nhà, là 'ký túc xá'."

Tạ Liên nhìn Hoa Thành. Y đột nhiên cảm thấy có lẽ cả đời này hắn sẽ không bao giờ quên được ngày hôm nay.