Tạ Liên đã sớm quen với việc gánh vác tất cả những nhiệm vụ gian khổ nhất, những việc mà người khác không muốn làm.

Không còn cách nào khác, ai bảo anh là Beta ưu tú, xuất sắc nhất, lại không bị kỳ nhạy cảm hay kỳ sinh lý làm phiền chứ? Người có năng lực thì làm nhiều việc thôi.

Vì vậy, vài ngày trước, cấp trên đã giao cho anh nhiệm vụ hỗ trợ cảnh sát điều tra một ổ tội phạm chuyên buôn bán nội tạng trẻ em và thực hiện nghiên cứu y học bất hợp pháp, mà không hề cho anh bất kỳ trợ lý nào.

Tạ Liên đã làm việc nhiều năm, kinh nghiệm phong phú, đã chứng kiến không ít cảnh tượng máu me lớn nhỏ. Nhưng không hiểu sao, khi nhìn thấy những bộ phận thi thể trẻ em hoặc nội tạng non nớt bị vứt la liệt trên mặt đất hoặc ngâm trong dung dịch formalin tại hiện trường vụ án, anh đột nhiên nhớ lại những ký ức đau khổ đã bị chôn vùi từ lâu trong tâm trí.

Nhiều năm trước, anh từng bị ép đứng trước một căn phòng đầy những mẫu vật và bình chứa, "chiêm ngưỡng" những kiệt tác nhân tạo đó.

Người đó đứng bên cạnh anh, cười nói hỏi, có chịu được không? Cả căn phòng này toàn là trẻ con. Anh thích chứ?

Tạ Liên im lặng hồi lâu, đè nén suy nghĩ trong lòng, không chịu trả lời.

Sau đó, người đó dường như mất kiên nhẫn, túm lấy tóc Tạ Liên, đập mạnh đầu anh vào tấm kính trong suốt của một bình chứa lớn, khiến máu chảy đầy đầu. Tạ Liên sợ chọc giận người đó, hoàn toàn không dám phản kháng, chỉ mở to mắt, thở hổn hển, nhìn chằm chằm vào một thi thể trẻ em nguyên vẹn đang trôi nổi trong bình chứa.

Đứa trẻ đó là một bé gái, trông chỉ khoảng năm sáu tuổi, má và cơ thể trông đáng yêu như tuyết, nhưng da thịt toàn thân cô bé lại mọc chi chít những khuôn mặt người như bị sinh vật sống ký sinh.

Tạ Liên có thể ngửi rõ mùi dung dịch ngâm mẫu vật đậm đặc quyện với mùi tử khí thoang thoảng, chậm rãi lan tỏa khắp căn phòng.

Để chứng minh anh thật lòng muốn làm việc cho chúng tôi, thì ở trong căn phòng này một đêm đi. Người đó cười điên dại, giọng nói phát ra từ cổ họng khiến người ta rợn tóc gáy.

Tạ Liên giật mình tỉnh giấc từ trong mơ, thở hổn hển.

Chiếc giường đối diện trống không, Hoa Thành đã rời đi từ lâu, chỉ còn lại một tin nhắn anh gửi cho Tạ Liên trong máy liên lạc.

[Ca ca, buổi sáng em có chút việc nên đi trước, xin lỗi không thể ở lại với anh.]

Tạ Liên ngây ngốc nhìn dòng chữ trên màn hình máy liên lạc, hồi lâu mới hoàn hồn, vội vàng đánh máy trả lời.

[Không sao đâu, Tam Lang, em đi làm việc đi.]

Sau khi trả lời, nhìn ngày tháng, Tạ Liên đột nhiên nhớ ra hôm qua vừa là sinh nhật của Hoa Thành.

[Cái đó, Tam Lang, xin lỗi nhé, hôm qua anh đã làm sinh nhật của em rối tung lên.]

Hoa Thành nhanh chóng trả lời.

[Không sao đâu, ca ca, Tam Lang không để ý những chuyện đó. Hơn nữa ca ca đã tặng quà cho em rồi mà? Tiểu hồ ly rất đáng yêu.]

[Tam Lang thích là tốt rồi.]

Suy nghĩ một chút, Tạ Liên lại bổ sung một tin nhắn.

[Vậy Tam Lang, thứ Bảy tuần này, anh quyết định mời em đi ăn ở nhà hàng trung tâm thành phố nhé?]

[Ừ, được thôi, cảm ơn ca ca.]

Tạ Liên đặt máy liên lạc xuống.

Anh ho hai tiếng, làm sạch cổ họng, phát hiện cảm giác buồn nôn như bị lửa đốt trong dạ dày đêm qua đã biến mất hoàn toàn, đó là dấu hiệu tốt cho thấy cơ thể đã hồi phục, cuối cùng cũng thở phào nhẹ nhõm.

Tạ Liên rất rõ, anh chắc chắn là do sang chấn từ một chuyện cũ nên mới phản ứng dữ dội với mọi thi thể trẻ em, đến nỗi sau khi nhiệm vụ hoàn thành mỹ mãn, anh vẫn không thể hoàn hồn, luôn cảm thấy buồn nôn, khó chịu.

Nhưng chuyện cũ đó rốt cuộc là chuyện gì, Tạ Liên lại hoàn toàn không nhớ ra. Như thể ký ức đã bị xóa sạch một cách có chủ đích, ngoại trừ ký ức bị bắt nhốt trong căn phòng, khu vực lưu trữ chuyện này trong não anh chỉ còn lại một mảng trống kỳ lạ và quỷ dị.

Tạ Liên bất lực lắc đầu, chậm rãi xuống giường, mặc quần áo, rửa mặt, tìm thẻ phòng, xỏ dép, định ra căng tin của nhân viên ăn uống. Đến cửa, anh đột nhiên phát hiện một túi quà nhỏ đặt ở góc tường.

Vẫn còn căng phồng, nhét một thứ có hình dáng giống như búp bê nhồi bông. Là túi quà mà Tạ Liên đã để lại trước cửa phòng ký túc xá của Hoa Thành cùng với quà sinh nhật mấy ngày trước.

Rõ ràng đã trả lại cho chủ nhân rồi, sao Tam Lang lại mang về nữa? Tạ Liên cảm thấy tò mò. Anh đang suy nghĩ có nên mang trả lại cho Hoa Thành lần nữa không, thì bụng anh lúc này bắt đầu phản kháng không hài lòng.

Vẫn là ăn cơm quan trọng hơn. Tạ Liên nghĩ vậy, đút thẻ phòng và máy liên lạc vào túi, đẩy cửa phòng ký túc xá ra.

Ngồi trong căng tin, Tạ Liên cầm đũa, thẫn thờ nhìn xa xăm, không ăn mấy. Cho đến khi thức ăn còn lại trong đĩa gần nguội lạnh, một đồng nghiệp bên cạnh không đành lòng nhìn nữa, bưng đĩa không đã ăn xong lại gần, ngồi đối diện Tạ Liên, bắt chuyện.

"Trưởng nhóm! Anh đang nghĩ gì vậy? Cơm của anh sắp nguội rồi kìa."

Tạ Liên giật mình, suýt đánh rơi đũa.

"À! Không có gì," Tạ Liên cười gượng, nói, "Chỉ là đang nghĩ..."

"Anh đang nghĩ về người cộng sự tốt của anh đúng không?"

Người đồng nghiệp cười đầy vẻ tò mò.

Tạ Liên ngây người.

"Sao anh biết..."

"Không cần nói đâu, tôi biết hết rồi," người đồng nghiệp bí ẩn nói, "Cả phòng chúng ta ai cũng biết cả."

Tạ Liên cảm thấy thái dương mình giật giật. Anh lộ ra vẻ mặt ngơ ngác.

"Biết... cái gì?"

"Biết hôm nay cậu ấy cố tình bênh vực anh đó."

Tạ Liên nghe vậy, trước tiên là một trận mờ mịt, sau đó lại một trận kích động không rõ lý do.

"Bênh vực? Cậu ấy... cậu ấy bênh vực tôi chuyện gì?"

Người đồng nghiệp cũng bị hỏi ngẩn ra, nhìn chằm chằm vào mặt Tạ Liên một lúc lâu, xác nhận anh không phải cố tình giả vờ ngốc nghếch, sau đó hạ giọng nói.

"À, sáng nay đội đặc nhiệm của chúng ta, ngoài trưởng nhóm và vài đồng nghiệp có thâm niên khác, còn lại đều được thông báo đi họp."

Tạ Liên gật đầu, lập tức hiểu ra.

"Là gọi các bạn đi mắng mỏ đúng không."

"Trưởng nhóm đoán đúng thật," người đồng nghiệp cười, nói, "Vốn dĩ cũng như mọi lần, mắng xong là thôi, nhưng lần này cuộc họp kéo dài đến gần cuối, Hoa Thành đột nhiên giơ tay xin phát biểu."

Tạ Liên theo bản năng siết chặt đũa trong lòng bàn tay.

"Rồi... sao nữa?"

"Cậu ấy, mặt lạnh như băng, truy vấn người phụ trách phân công nhiệm vụ của cấp trên, tại sao luôn giao phần lớn nhiệm vụ quan trọng cho trưởng nhóm, còn những người khác thì làm gì," người đồng nghiệp hồi tưởng, "Mấy người cấp trên bị cậu ấy hỏi ngẩn ra, nói là để trưởng nhóm làm gương, Hoa Thành liền cãi lại họ, nói rằng, nếu đã như vậy, thì sau này xin hãy phân bổ phần lớn phúc lợi, thậm chí cả lương cho trưởng nhóm, nếu không thì không thể nói là công bằng."

Tạ Liên nghe đến đây, không nhịn được, bật cười thành tiếng.

"Ê, anh không biết đâu, cảnh tượng lúc đó thật sự rất tuyệt vời, tôi ở dưới suýt ngủ gật, nghe cậu ấy đấu khẩu với mấy người đó qua lại, còn kịch tính hơn xem phim trinh thám," người đồng nghiệp tiếp tục, "Sau cuộc họp, mọi người đều nói Hoa Thành đối với trưởng nhóm anh, thật là một lòng một dạ."

Tạ Liên bị nói như vậy, mặt bỗng nhiên hơi đỏ lên, nóng bừng, không dám tán gẫu nữa, vội vàng cúi đầu xúc cơm vào đĩa.

Ăn cơm xong, Tạ Liên phát hiện trong túi áo vẫn còn tờ giấy ghi đơn thuốc tối qua, liền tiện đường đi nhà thuốc lấy một ít thuốc an thần.

Trên đường về ký túc xá sau khi lấy thuốc, Tạ Liên chậm rãi bước đi, nhớ lại câu hỏi tối qua của mình với Hoa Thành.

Anh hỏi Hoa Thành, liệu mình có từng gặp cậu ấy từ rất lâu rồi không?

Nhưng lúc đó Hoa Thành đã ngủ, không trả lời anh.

Tạ Liên luôn cảm thấy, những ngày tháng ở bên nhau, Tam Lang luôn cho anh một cảm giác quen thuộc vô cùng mãnh liệt. Nhưng đáng tiếc, Hoa Thành cũng giống như vết thương lòng cũ trong ký ức của anh, là một khoảng trống trong vùng não bộ.

Đi đến cửa ký túc xá, chiếc máy liên lạc trên tay Tạ Liên rung lên. Anh cúi đầu nhặt lên, phát hiện là một tin nhắn gửi chung. Ngày mai là thứ Bảy, mấy đồng nghiệp cũ quyết định mời mọi người cùng đi ăn tối, và kèm theo thời gian, địa điểm cụ thể.

Tạ Liên nhớ đến lời hẹn với Hoa Thành, đang định từ chối, thì Hoa Thành gửi tin nhắn, hỏi Tạ Liên có muốn đi cùng không.

[Tam Lang rất muốn đi ăn tối sao?]

[Ừm, hơi muốn.]

Tạ Liên hơi ngạc nhiên, trêu chọc anh một câu.

[Thật bất ngờ, tôi còn tưởng Tam Lang sẽ rất ghét những bữa tiệc đông người như vậy.]

[Bị anh nhìn thấu rồi à, thực ra tôi không thích cảnh tượng ồn ào mọi người ăn uống gì cả, chỉ là họ chọn nhà hàng có không khí rất tốt, muốn cùng anh tạo chút kỷ niệm đẹp thôi.]

Tạ Liên nhìn chằm chằm màn hình, bị chọc cười.

[Được thôi! Vậy chúng ta tối mai gặp lại nhé.]

Vào chiều thứ Bảy, Tạ Liên lục lọi trong tủ quần áo cả buổi, bất lực nhận ra quần áo của mình hoặc là áo sơ mi công sở màu trắng, hoặc là đồ thể thao màu trắng. Anh không tìm được bộ nào đẹp đẽ phù hợp cho bữa tiệc, nên tùy tiện mặc một bộ đồ thường ngày rồi đi ra ngoài.

Anh đi đến cửa gara, đang suy nghĩ nên lái xe hay đi tàu điện ngầm, thì một chiếc xe màu đen lặng lẽ chạy đến trước mặt Tạ Liên. Cửa kính xe của người lái hạ xuống, Tạ Liên thoáng thấy một mảng màu đỏ trước mắt.

"Ca ca, lên xe đi?"

Tạ Liên vừa kinh ngạc vừa vui mừng, vội vàng chui vào ghế phụ.

Bộ quần áo của Hoa Thành độc đáo và thời thượng, toàn thân là vải cotton màu đỏ rượu vang sẫm. Cổ tay áo và gần cổ áo được đính những nếp gấp lụa mềm mại như dòng nước, thêu đầy hoa văn bạc, đính kim tuyến lấp lánh. Chỉ cần có chút ánh sáng chiếu vào, bộ quần áo sẽ lấp lánh như những vì sao phức tạp trong ánh hoàng hôn, khiến Tạ Liên nhìn đến ngây người.

"Sao vậy, ca ca, nhìn em làm gì?"

Hoa Thành cười khúc khích.

"À, ồ! Không có gì..." Tạ Liên vội vàng dời mắt đi, mặt đỏ bừng, nhìn thẳng vào kính chắn gió phía trước, "Tam Lang, chúng ta đi thôi."

Địa điểm tụ tập là một nhà hàng bên hồ trong một công viên lớn. Đúng như lời Hoa Thành nói, cảnh sắc ở đây quả thực rất đẹp. Khi đêm xuống, trên bãi cỏ công viên có nhiều người dắt chó mèo đi dạo, mặt hồ phẳng lặng phản chiếu cây cầu nhỏ và ánh đèn lấp lánh treo trên cành cây. Nhà hàng cung cấp một khu vực rộng lớn bàn ghế ngoài trời, có bàn cờ, kịch bản giết người, đồ uống miễn phí và vỉ nướng, thậm chí còn có sách báo, rất thích hợp cho các buổi tụ họp đông người.

Sau khi đỗ xe ở bãi đậu xe và đi đến gần nhà hàng, cả hai từ xa đã thấy lác đác vài đồng nghiệp đang đợi ở cửa. Thấy Tạ Liên, họ niềm nở chào hỏi; còn khi thấy Hoa Thành, họ không dám tùy tiện bắt chuyện. Tuy nhiên, Hoa Thành cũng không để tâm đến thái độ khác biệt của họ, chỉ khoanh tay ngồi xuống một góc, cầm một cuốn sách lên tự mình đọc.

Sau vài câu chào hỏi với đồng nghiệp, Tạ Liên cũng đến chỗ góc tìm Hoa Thành. Hai người dựa vào nhau thì thầm nói chuyện, thỉnh thoảng có người dùng ánh mắt dò xét lén nhìn, dường như cảm thấy mối quan hệ của họ thân mật đến mức có chút bất thường.

Khi màn đêm buông xuống, các đồng nghiệp được mời đã lần lượt đến đông đủ. Mọi người cười nói rộn rã bảo trưởng nhóm gọi món trước, đưa cho anh một cuốn thực đơn. Tạ Liên không tiện từ chối, tùy tiện gọi vài món nóng, đồ uống và thịt sống để nướng, sau đó thực đơn lại bị đám người kia cầm về gọi tiếp.

Tạ Liên nhìn họ hứng thú, bất đắc dĩ lắc đầu, phát hiện Hoa Thành vẫn đang cúi đầu đọc sách, tò mò liếc nhìn.

Trong tay Hoa Thành là một tạp chí về giới giải trí, không có gì lạ. Nhưng Hoa Thành nhíu mày, ánh mắt vẫn dán vào những dòng chữ nhỏ trên một trang nào đó.

Tạ Liên thấy cậu đọc chăm chú, liền ghé sát lại xem. Tạp chí mới ra mắt tháng Sáu, dưới phần chữ nhỏ liệt kê lịch trình và địa điểm các buổi hòa nhạc vòng quanh thế giới của các ca sĩ nổi tiếng trong năm.

Hòa nhạc vòng quanh thế giới...

Tạ Liên đột nhiên nhớ lại mảnh giấy mà anh và Hoa Thành đã tìm thấy trong tòa nhà văn phòng cũ trước đó.

Hoa Thành ngẩng đầu lên, nhìn Tạ Liên, hai người lập tức hiểu ý nhau. Hoa Thành dùng một ngón tay chỉ vào cột tháng Bảy trên bảng lịch trình. Trong cột đó liệt kê dày đặc địa điểm hòa nhạc vòng quanh thế giới của nhiều ngôi sao, nhưng hầu hết đều không nằm trong lãnh thổ Tiên Lạc quốc mà ở nước ngoài.

Chỉ có dòng cuối cùng ghi rằng, một ca sĩ nào đó sẽ tổ chức hòa nhạc tại Sân vận động Quốc gia, thủ đô Tiên Lạc quốc vào tối ngày 14 tháng 7.

Lại là ngày trước sinh nhật của mình. Tạ Liên thầm cười, cảm thấy có chút buồn cười, nhưng không nói ra.

Hoa Thành đứng dậy đặt tạp chí xuống. Bên kia, nhân viên phục vụ mang khay đồ ăn tới, mọi người xúm quanh bàn ăn, bắt đầu rót rượu và lắc xúc xắc. Hoa Thành chỉ ăn hai miếng đồ ăn nóng rồi không đụng đũa nữa, chỉ lặng lẽ nhìn cảnh vật công viên bên ngoài nhà hàng dần chìm vào màn đêm.

Tạ Liên cũng nhìn theo hướng mắt cậu. Trên bãi cỏ xanh mướt của công viên có vài chú chó lớn lông xù đang chạy, vẫy đuôi, mắt mở to nhìn về phía những người sống ồn ào ở đây, trông rất ngộ nghĩnh và đáng yêu.

Vài đồng nghiệp nói nhiều uống say bí tỉ, túm lấy người khác nói thao thao bất tuyệt. Quay đầu lại, họ phát hiện hai người bên này hoàn toàn không tham gia vào câu chuyện của họ, nên chủ động tiến lại, muốn rót rượu cho Tạ Liên.

Tạ Liên không tiện từ chối, uống cạn một ly. Mấy người thấy Tạ Liên uống, liền vui vẻ, túm lấy Tạ Liên tán gẫu một trận. Nói chuyện một lúc, họ chuyển sang vấn đề hôn nhân và tình yêu. Đồng nghiệp hỏi Tạ Liên tại sao sắp ba mươi tuổi rồi mà vẫn chưa lập gia đình, Tạ Liên thành thật trả lời, nói anh luôn bận rộn với công việc, chưa từng nghĩ đến chuyện yêu đương kết hôn.

Vừa dứt lời, Tạ Liên cảm thấy có một ánh mắt đột nhiên rơi xuống mình, đầy suy tư.

Tạ Liên rũ mắt xuống, mặt đỏ bừng, không muốn nói thêm nữa. Đám người kia buông tha anh, sau đó lại quan tâm đến Hoa Thành bên cạnh. Tạ Liên biết rõ tính tình của Hoa Thành, sợ họ cãi nhau, vội vàng cố gắng dàn xếp, nhưng thực sự không địch lại được sự nhanh miệng của nhiều người đối diện.

Họ biết Hoa Thành là một Alpha trẻ tuổi, cũng từng bàn tán về Hoa Thành riêng, biết Hoa Thành dường như có chút bệnh về kỳ nhạy cảm. Vì vậy, họ hỏi về suy nghĩ của Hoa Thành về việc tìm bạn đời Omega. Tạ Liên nghe đến đây, không khỏi tò mò, chờ đợi câu trả lời của Hoa Thành.

Hoa Thành mấp máy môi, lại trả lời rất nghiêm túc.

"Tôi chưa bao giờ nghĩ đến việc tìm bạn đời Omega."

Anh nói.

Tạ Liên sững sờ.

Những người kia cũng sững sờ.

"Không tìm bạn đời? Nhưng Alpha và Omega là để kết hợp mà."

"Đúng vậy, hồi tôi mới tốt nghiệp đại học, người nhà tôi ngày nào cũng sắp xếp cho tôi đi xem mắt Omega. Bây giờ tôi đã kết hôn rồi."

"Hừ, nói vậy cũng không đúng. Có người không muốn tìm bạn tình, dù sao sau khi đánh dấu thì hai người đã bị ràng buộc quan hệ cưỡng ép rồi. Lỡ như một người qua đời, người còn lại sẽ đau khổ rất lâu."

"Nếu anh nói vậy... thực ra cũng có thể tìm những Omega bên ngoài, chỉ làm chuyện đó mà không đánh dấu, cũng có thể thỏa mãn ham muốn sinh lý."

"Này, nghe giọng điệu của anh, anh đã từng làm rồi à?"

"Nói bậy gì vậy, tôi chỉ đưa ra một gợi ý thôi. Hơn nữa, bây giờ có rất nhiều Alpha và Omega ra ngoài làm bậy."

Nghe nội dung cuộc trò chuyện của mấy người ngày càng trở nên tục tĩu và táo bạo, Tạ Liên đang định bảo họ im miệng, thì bên cạnh anh vang lên tiếng "cạch" lớn. Hoa Thành đập mạnh chiếc đũa trong tay xuống bát, đột ngột đứng dậy, sải bước đi về phía lối ra nhà hàng.

"Tam Lang!"

Tạ Liên sốt ruột, anh hoảng hốt kêu lên một tiếng. Hoa Thành nghe Tạ Liên gọi mình, hơi nghiêng đầu, nhưng vẫn vội vã bước ra ngoài, nhanh chóng biến mất.

Những người còn lại nhìn nhau, bất mãn phàn nàn.

"Cái gì vậy... thế mà lại giận dỗi rồi."

"Chúng tôi chỉ đùa thôi mà?"

"Các người đừng nói nữa đi," Tạ Liên xoa xoa trán, đau đầu nói, "Cậu ấy không muốn bị dò hỏi chuyện riêng tư như vậy đâu."

Thấy Tạ Liên cũng vẻ mặt không vui, các đồng nghiệp không dám nói thêm lời nào, lại ngồi về bàn ăn uống tiếp. Tạ Liên thấy họ cuối cùng cũng tha cho mình, thở phào nhẹ nhõm, nói một tiếng "xin phép", sau đó đứng dậy đi ra ngoài tìm Hoa Thành.

Trong công viên rộng lớn, ánh đèn đường lờ mờ, Tạ Liên biết Hoa Thành không nhìn rõ đường trong hoàn cảnh này, chắc chắn không đi được xa. Quả nhiên, tìm một lúc, anh thấy Hoa Thành đang ngồi trên tảng đá lớn bên hồ, ngẩn ngơ nhìn ánh sáng lấp lánh của đèn neon phản chiếu trên mặt hồ.

Tạ Liên lặng lẽ dịch lại gần, ngồi xuống cạnh Hoa Thành.

Hai người đều không nói gì. Một lúc lâu sau, Tạ Liên vẫn không nhịn được mà lên tiếng trước.

"... Tam Lang."

"Ca ca."

Hoa Thành đáp.

"Tam Lang, những gì bọn họ vừa nói, cậu đừng để trong lòng nhé," Tạ Liên dịu dàng an ủi, "Anh biết, Tam Lang là một đứa trẻ tốt, sẽ không tùy tiện làm chuyện đó đâu."

"Chuyện gì?"

Hoa Thành đột nhiên hỏi.

Tạ Liên bị hỏi đột ngột, lắp bắp một lúc, rồi thấp giọng nói.

"Là... đi tìm..." Tạ Liên mặt dày, thực sự không nói ra được, "Tìm..."

Tạ Liên ấp úng mãi, Hoa Thành đột nhiên quay đầu, cười khẽ.

"Ca ca dễ xấu hổ quá."

"... anh đang nói nghiêm túc với em, sao em lại như vậy."

Tạ Liên nhận ra mình bị cậu cố tình trêu chọc, giả vờ giận dữ nói.

Hoa Thành lúc này mới quay đầu lại, nhìn thẳng vào Tạ Liên. Đột nhiên bị một khuôn mặt sắc sảo và tuấn tú áp sát, Tạ Liên cảm giác tim mình lỡ một nhịp, nhất thời không biết nên nói gì tiếp theo.

"Ca ca, không cần an ủi em, em không để ý lời bọn họ nói," Hoa Thành nói, "Em chỉ có chút tự trách."

"Tự trách?"

Tạ Liên khó hiểu hỏi.

"Ừm," Hoa Thành trầm giọng, nhìn xa xăm ra mặt hồ và những người qua lại bên kia hồ, nói, "Em luôn không kiểm soát được kỳ mẫn cảm rối loạn của mình, đôi khi sẽ mang đến phiền phức cho người bên cạnh."

Hoa Thành nói có ý, Tạ Liên cũng hiểu ý hắn, nhớ lại hành động an ủi Hoa Thành ngoài ý muốn đêm đó.

"Ca ca đã xin lỗi em, nhưng thực ra, là em nên xin lỗi ca ca," Hoa Thành nói, "Em rõ ràng đã mang theo thuốc ức chế, nhưng vẫn dùng hết, không kịp chuẩn bị thuốc mới, còn làm phiền ca ca giúp em giải quyết."

"Không sao đâu, Tam Lang, chuyện đó không là gì cả," Tạ Liên không suy nghĩ mà nói, rồi lại cảm thấy lời nói này có chút nhẹ nhàng ám muội, vội vàng chuyển chủ đề, "Đúng rồi, Tam Lang, anh có thể hỏi em một câu khá riêng tư không?"

"Ca ca cứ hỏi đi."

Hoa Thành cười.

"Cũng không có gì, chỉ là... Tam Lang tại sao không nghĩ đến chuyện yêu đương?" Tạ Liên do dự một lúc, cuối cùng vẫn hỏi, "À, nếu Tam Lang không muốn nói, anh sẽ rút lại câu hỏi của mình, là lỗi của anh."

"Không sao đâu, ca ca, em có thể trả lời ca ca," Hoa Thành nói, rồi phản vấn, "Nhưng, Tam Lang cũng rất tò mò, tại sao ca ca luôn không có ý định kết hôn?"

"Cái này... thực ra, đúng là vì bận rộn công việc," Tạ Liên cúi đầu, chậm rãi nói, "Anh luôn cảm thấy, người có nghề nghiệp như anh, dù có kết hôn, cũng không có nhiều thời gian ở bên người yêu, sẽ rất không có trách nhiệm."

"Thì ra là vậy."

"Hơn nữa, trước đây anh chưa từng gặp được người khiến mình rung động."

Nói xong câu này, Tạ Liên lặng lẽ nắm chặt lòng bàn tay.

Hắn rất muốn nói thêm một câu "Nhưng, bây giờ anh đã có rồi", nhưng lại không dám nói ra.

"Thì ra là vì chuyện này," Hoa Thành gật đầu, nói, "Còn em, là vì một lý do rất, rất quan trọng."

Tạ Liên nghe hắn nói nghiêm túc, không khỏi ngẩng đầu lên, nhìn chằm chằm Hoa Thành.

Hai mắt của chàng trai trẻ, một mắt đen kịt, phản chiếu ánh đèn lờ mờ phía bên kia hồ; một mắt đỏ rực, tương phản với chiếc áo màu rượu vang mà chàng trai đang mặc, khiến Tạ Liên không khỏi nhớ đến những chàng hoàng tử ác ma sử dụng phép thuật trong truyện cổ tích.

Chàng hoàng tử ác ma trầm ngâm một lát, tiếp tục lời nói còn dang dở.

"Em có một người mà em ngưỡng mộ đã nhiều năm."

"Ngưỡng mộ... một người đã nhiều năm?"

Tạ Liên quên cả thở, thất thần một lúc lâu, mới cố gắng lặp lại lời Hoa Thành vừa nói.

"Ừm," giọng Hoa Thành mang theo vô hạn quyến luyến và dịu dàng, nhẹ giọng bổ sung, "Anh ấy đã cứu mạng em."

Tạ Liên lập tức nhận ra người mà Hoa Thành đang nói đến là ai.

"À, Tam Lang đối với anh ấy, là... ngưỡng mộ vì tình yêu sao?"

Tạ Liên nắm lấy tia hy vọng cuối cùng, run rẩy hỏi.

"Có, cũng không phải," Hoa Thành trả lời, "Em tuy ngưỡng mộ anh ấy, yêu anh ấy, nhưng em không cầu mong có thể trở thành người yêu của anh ấy, em chỉ mong có thể ở bên cạnh anh ấy, lặng lẽ bảo vệ anh ấy."

"Ồ..."

Tạ Liên cúi đầu, cố gắng kìm nén cảm xúc đang dần chua xót dâng lên.

Hoa Thành nhận ra Tạ Liên có chút không đúng, vội vàng ghé sát lại hỏi.

"Ca ca, anh sao vậy? Có phải vừa uống rượu nên hơi choáng không?"

Hoa Thành nói vậy, Tạ Liên cũng hậu tri hậu giác nhận ra mình có chút men say nhàn nhạt, liền gật bừa.

"Ừm, có lẽ vậy."

"Vậy chúng ta về thôi," Hoa Thành nói, "Ca ca ăn nhiều đồ ấm bụng hơn, có lẽ sẽ đỡ hơn."

Đã quay trở lại nhà hàng và ngồi xuống, các đồng nghiệp đang uống rượu vui vẻ, sớm đã quên đi những xích mích nhỏ vừa rồi, vui vẻ kéo hai người cùng đến khu vực nướng ngoài trời để chơi. Ngọn lửa màu cam rực trong lò nướng kêu lách tách giữa than củi đen kịt, trên vỉ nướng là vô số rau củ và hải sản xiên tre nằm vắt vẻo, mùi thơm nồng nàn khiến người ta suýt rơi nước mắt.

Hoa Thành để ý thấy một đĩa thịt thỏ nướng đặt ở rìa vỉ nướng, bèn dùng giấy bạc bốc lấy một ít rồi đưa cho Tạ Liên.

"Ca ca, có muốn nếm thử không?" Hoa Thành nói, "Thịt thỏ rất ngon."

Tạ Liên cảm ơn, nhận lấy, đưa lên môi cắn một miếng.

Miếng thịt nướng nóng hổi, mỡ màng lướt qua vị giác, nuốt trọn vào bụng. Đáng lẽ ra món ăn ngon phải khiến người ta vui vẻ, nhưng không hiểu sao, Tạ Liên lại càng cảm thấy choáng váng hơn.

Trên bãi cỏ cạnh khu nướng ngoài trời, không biết ai đó đã mượn được một cây đàn ghi-ta màu cam xinh xắn từ ông chủ nhà hàng, ngồi xuống đất vừa đàn vừa hát. Mọi người đi theo cặp, cười nói, reo hò, lắc lư theo điệu nhạc trong làn gió đêm thoang thoảng mùi đồ nướng, còn có vài chú mèo con và chó con lông xù tò mò chạy vòng quanh đám đông, không ai muốn đêm hè tuyệt đẹp này kết thúc trong sự tẻ nhạt.

Hoa Thành ôm miếng thịt thỏ cắn dở trong tay, ngẩng đầu lên, nhìn về hướng tiếng đàn ghi-ta vang lên, chậm rãi ngân nga theo.

Tạ Liên nghiêng đầu lén nhìn khuôn mặt nghiêng của Hoa Thành.

"Sao vậy, ca ca?"

Hoa Thành nhận thấy ánh mắt của Tạ Liên, quay đầu lại, nheo mắt cười một cái.

"Ồ! Không có gì, không có gì," Tạ Liên vội vàng cầm một chiếc khăn giấy, lau qua loa khóe môi, nói, "Chỉ là cảm thấy đêm nay rất vui."

Lúc hai người ngồi nói chuyện trên tảng đá lớn bên hồ, Tạ Liên vốn còn có một chuyện rất quan trọng muốn nói.

Anh muốn hỏi Hoa Thành, Tam Lang, anh có thể chuyển về ký túc xá hai người, tiếp tục ở cùng tôi không?

Nhưng vào lúc này, Tạ Liên lại không thể hỏi ra lời nữa.