Đã từng có một thời, nhân loại khao khát điều gì đó hơn là một cuộc đời bình thường. Một cuộc đời đầy hồi hộp và có lẽ là điều mà họ gọi là... "phép màu". Dù không phải ai cũng hứng thú với những điều siêu nhiên, Daniel lại là người tin tưởng mãnh liệt vào chúng.

Người thanh niên tóc nâu này thường kể chuyện cho các em nhỏ tại thư viện địa phương mỗi khi có thời gian rảnh. Là người tin vào những điều huyền ảo, những câu chuyện của cậu thường xoay quanh phép thuật và các sinh vật trong thần thoại dân gian. Nhưng thỉnh thoảng, cậu lại kể câu chuyện về một chú chó Samoyed. Không nhất thiết phải là giống đó, đôi khi cậu dùng thỏ hoặc mèo vì đó là những con vật cậu yêu thích nhất.

Hôm nay lại là một ngày như thế.

Daniel ngồi ở giữa để chắc chắn mọi người đều có thể thấy và nghe cậu. Một số em nhỏ trông quen mặt nhưng phần lớn là những gương mặt mới, vậy thì sao không kể một câu chuyện kinh điển của Daniel nhỉ?

"Nào các bạn nhỏ, tập trung lại nào — Này! Cẩn thận! Đừng xô nhau!" Cậu nhẹ nhàng nhắc nhở trong khi giúp các em ổn định chỗ ngồi.

"Chúng ta đang ở trong thư viện nên đừng ồn ào quá nhé?" Cậu lặp lại khi trở về vị trí của mình, nơi cậu có thể nhìn thấy tất cả mọi người và phụ huynh của họ. "Hay là anh kể câu chuyện kinh điển của anh vì hôm nay có nhiều gương mặt mới nhỉ?" Những em nhỏ quen thuộc hào hứng hẳn lên, điều đó lại càng khơi gợi tò mò ở những em mới đến. "Được rồi, bắt đầu thôi! Nhớ chú ý nghe nhé!"

Vì hứng thú và tò mò, các em nhích lại gần hơn, thậm chí có em suýt ngồi lên đùi cậu.

"Những bạn hay đến nghe anh kể chắc đã biết câu chuyện này rồi đúng không?"

"Rồi ạ!"

"Vậy thì ngày xưa có một con...?"

"Chó!" "Thỏ!" "Chó con trắng!" Các em đồng thanh hét lên. Cuối cùng chúng nhìn nhau ngơ ngác vì câu trả lời không giống nhau. "À, hình như anh đã dùng những con vật khác nhau trong các lần kể trước. Anh xin lỗi nha, lần này mình chọn... gấu Bắc Cực nhé! Các em đồng ý không?" Sau khi nhận được sự đồng thuận từ các em (kèm theo sự thích thú với con vật được chọn), Daniel tiếp tục câu chuyện.

"Ngày xưa có một con gấu Bắc Cực lang thang dọc bờ biển của tảng băng. Dù gấu Bắc Cực rất được yêu thương, con gấu này lại khá cô đơn. Có lẽ vì nó trông đáng sợ hơn những con gấu khác do to lớn hơn." Thật đáng yêu khi các em đồng loạt kêu "ồ không" cùng một lúc. Daniel không nhịn được mà mỉm cười trước khi tiếp tục.

"Sau một thời gian, nó cũng tìm được bạn! Con gấu Bắc Cực kết bạn với một con chim cánh cụt!" Anh nói kèm theo màn nhái dáng đi của chim cánh cụt khiến tiếng cười khúc khích của các em vang lên khắp thư viện. "Con gấu và con chim cánh cụt trở thành đôi bạn thân nhất! Dù đôi khi chim cánh cụt phải đi đâu đó, con gấu vẫn luôn chờ đợi vì nó tin bạn mình lắm. Nó biết bạn có trái tim tốt mà."

"Sao chim cánh cụt lại đi vậy ạ?" Một em bé mặc áo len xanh hỏi, mắt tràn đầy tò mò và ngạc nhiên. "Chim cánh cụt cũng có nhiều việc phải làm, với lại bố mẹ nó không muốn nó ra ngoài quá nhiều vì biết nó hay lấy đó làm cớ trốn làm việc nhà." Một số em cười khúc khích khi nghe vậy, thậm chí còn gọi chim cánh cụt là thiên tài.

"Thế còn con gấu thì sao ạ?" Một em khác, tóc hạt dẻ tự nhiên, giơ tay như đang ở trong lớp học. "Bố mẹ nó hay vắng nhà nên cho phép nó đi chơi quanh quẩn miễn là đừng đi quá xa. Nhốt nó trong nhà mãi thì tội lắm mà."

Sau đó, Daniel còn kể cho các em nghe một số cuộc phiêu lưu của gấu và chim cánh cụt. Nào là bơi trong làn nước lạnh, đánh nhau bằng tuyết với những pháo đài kiên cố, thậm chí còn ngủ lại nhà nhau. Đôi khi con gấu cũng có thêm bạn mới, nhưng chúng không ở lại được lâu. Chỉ có một con chim cánh cụt gắn bó với nó đến tận cùng.

Tiếng chuông đồng hồ cổ vang lên trong thư viện khi kim chỉ đúng buổi trưa. Dù các em nhỏ còn muốn nghe thêm, chúng chẳng làm gì được ngoài việc chu miệng dỗi khi bố mẹ phải dỗ dành chúng ra về. Đến cả Daniel cũng phải giúp một số phụ huynh cho các em di chuyển. Cuối cùng, em nhỏ cuối cùng cũng ra về và Daniel mỉm cười hài lòng với một buổi kể chuyện thành công nữa.

Một cái kéo nhẹ vào ống quần khiến anh bừng tỉnh khỏi suy nghĩ. Anh nhìn xuống và lại thấy cậu bé mặc áo len xanh. Daniel quỳ xuống một gối để ngang tầm mắt em và nở nụ cười: "Có chuyện gì vậy em?"

Với đôi mắt lấp lánh đầy thắc mắc và tò mò, cậu bé không nhịn được mà hỏi: "Rồi sau đó con gấu và con chim cánh cụt thì sao hả anh?" Chuyện này thường xảy ra. Câu chuyện không có kết thúc nên chẳng lạ gì khi có em nhỏ lại gần hỏi tiếp. Nhưng mỗi lần như vậy, Daniel lại không nhịn được mà hiện ra nụ cười buồn.

"Chúng vẫn là bạn của nhau. Chim cánh cụt có đi vắng một thời gian, nhưng nó vừa trở về rồi. Bây giờ chúng đang lên kế hoạch cho một chuyến phiêu lưu mới!" Daniel nói hứng khởi và cậu bé cũng vui lây. "Vậy chúng em có được nghe thêm chuyện không ạ?" Em hỏi và Daniel gật đầu kèm cú giơ ngón tay cái. "Tất nhiên rồi!"

Cậu bé đấm tay vào không khí với tiếng "yay" phấn khích trước khi bố mẹ quyết định đã đến lúc ra về. "Tạm biệt anh!" Em vẫy tay nhiệt tình khi họ bước đi. Daniel vẫy tay lại với nụ cười cho đến khi họ khuất bóng. Cậu không nhận ra rằng mình đã dần nhìn vào khoảng không, nụ cười từ từ tắt trên môi.

"Gấu Bắc Cực hả? Mới đấy nhỉ," Giọng quen thuộc của Yoon Jisung vang lên, người bạn duy nhất của cậu trong những năm qua. "Thôi nào, em to con, hơi trắng một chút và chắc chắn là ôm mềm như gấu rồi," Daniel tự mãn nói, ngẩng cằm lên và chống tay vào hông ra vẻ tự tin.

"Ừ thì tùy em nói, nhưng sao anh lúc nào cũng là chim cánh cụt? Anh không giống con vật nào khác sao?" Jisung hậm hực nhưng Daniel chỉ thè lưỡi như đứa trẻ con, "Vì anh đi như chim cánh cụt ấy. Với lại mũi anh trông như mỏ chim cánh cụt nên em không thấy vấn đề gì ở đây cả." Người thanh niên tóc nâu không nhịn được cười khi bị Jisung nện liên hồi.

"Cái thằng Kang Choding này thật sự..." Và khi nhìn người đàn ông lớn tuổi hơn, cậu không nhịn được mà hiện ra nụ cười buồn.

Daniel có một bí mật.

Không phải loại bí mật đơn giản cần giữ trong bóng tối để giữ thể diện — đây là bí mật mang một gánh nặng to lớn.

Kang Daniel bất tử, và cậu đã sống hơn một trăm năm.

Vào thời kỳ ma thuật đen trở nên hoành hành, cậu đã trở nên bất tử. Daniel mất mẹ khi còn nhỏ, lúc đó vẫn còn được gọi bằng tên thật là Euigeon. Cậu không hiểu gì nhiều về thế giới.

Càng không biết cha cậu đã lên kế hoạch gì.

Cha cậu không vượt qua được nỗi mất mát, Euigeon là tất cả những gì ông còn lại. Gia đình ông đã dần biến mất theo năm tháng, và ông trân trọng gia đình hiện tại bằng tất cả tình yêu thương và sự quan tâm. Nhưng gia đình ông vừa bị giảm xuống chỉ còn một nửa và ông không thể chịu đựng thêm một mất mát nào nữa. Euigeon chỉ là một đứa trẻ, ai biết được chuyện gì có thể xảy ra? Ông không phải lúc nào cũng ở đó để trông chừng cậu.

Vậy nên khi đường cùng cần giải pháp tuyệt vọng, ông đã tìm đến ma thuật đen tai tiếng. Nếu Euigeon là tất cả những gì ông còn lại, ông phải đảm bảo cậu được bảo vệ.

Lời nguyền dẫn đến sự bất tử. Nhưng ông phải trả giá. Đổi lấy cuộc đời vĩnh cửu, ông phải dâng hiến sinh mạng của chính mình. Người anh trai biết về kế hoạch này, nhưng không thể ngăn cản hay thuyết phục ông dừng lại. Cuối cùng ông phải che đậy sai lầm đó và quyết định đón Euigeon về nuôi cùng con trai mình là Jisung. Ít nhất, Euigeon không hoàn toàn cô đơn.

Nhưng cuộc sống bất tử thật cô độc bởi con người sớm muộn gì cũng phải chết. Là người bất tử, cậu buộc phải chứng kiến những người xung quanh lần lượt biến mất theo năm tháng trong khi bản thân vẫn mãi trẻ trung và khỏe mạnh.

Một hệ quả khác của sự bất tử là phải di chuyển từ nơi này sang nơi khác vài năm một lần. Trong một trăm năm đầu tiên, Euigeon từng chuyển đến Bắc Mỹ và chính ở đó cậu quyết định đổi tên thành Daniel. Ngay cả những người Hàn Quốc cùng thời cũng thấy khó phát âm tên thật của cậu.

Jisung nhận ra nét mặt đó. Đôi mắt áy náy, môi mím chặt thành một đường mỏng khi cậu cắn vào môi dưới — đó là vẻ mặt "đây là lỗi của tôi" của Daniel. "Daniel, chúng ta đã nói về chuyện này rồi." Người thanh niên tóc nâu thở dài khi cào tóc trong thất vọng, "Em biết, em biết. Chỉ là — Đừng hiểu lầm, em yêu quý sự có mặt của anh, nhưng cuộc sống bất tử này mệt mỏi lắm. Anh bị kéo vào mớ rắc rối của em và giờ anh đã theo em qua bao nhiêu kiếp rồi. Nhưng... anh đáng lẽ có thể sống một cuộc đời bình thường như mọi người khác —"

"Daniel, anh đã nói rõ với em rồi. Đây là quyết định tự nguyện của anh," Người thanh niên tóc nâu rên rỉ khi ngồi phịch xuống chiếc ghế gần nhất, mặt chôn vào lòng bàn tay. "Em sẽ cô đơn trong bao nhiêu năm nữa và anh không thể để em một mình trải qua điều đó. Ít nhất là không phải khi không có anh."

"Anh không cần phải làm vậy, anh thậm chí không cần phải —"

"Nhưng anh vẫn làm rồi nên thôi đừng có mà nhõng nhẽo nữa," Người tóc nâu thở dài nặng nề thêm một lần nữa. Thật ra cậu rất biết ơn vì có Jisung bên cạnh. Cậu đã chứng kiến quá nhiều người đến rồi đi đến mức cậu ngần ngại không dám bắt chuyện với ai. Nhưng Jisung đã ở đó từ trước khi cậu trở nên bất tử. Người ấy đã đồng hành với cậu suốt chặng đường, và thật đau lòng khi chứng kiến anh ấy ra đi.

Điều Daniel không biết là Jisung đã tìm đến những gì họ gọi là các vị thần trong thời đại của họ. Anh biết ma thuật đen đã mang đủ đau khổ cho Daniel nên anh quyết định tìm đến các đấng thiêng liêng. Daniel không biết Jisung đã cầu xin họ ban cho khả năng đầu thai lần này qua lần khác chỉ để có người bên cạnh Daniel.

Lúc đầu, Daniel nổi giận vì người đàn ông lớn tuổi hơn đã tự chọn số phận như vậy, nhưng rồi cậu cũng chấp nhận. Đến lần đầu thai thứ ba, Daniel bắt đầu trân trọng quyết định đó. Cuộc sống bất tử cô đơn hơn cậu tưởng và cậu có thể chết vì nỗi cô đơn đó. Tiếc là dù muốn đến đâu cậu cũng không thể.

Một tiếng ding vang lên từ điện thoại của Jisung, kéo Daniel ra khỏi suy nghĩ. "Có cuộc họp cần tham dự không?" Anh hỏi tự nhiên khi Jisung cất điện thoại đi. "Em biết mà, vẫn phải kiếm tiền trả chi phí cho chúng ta chứ," Người lớn tuổi hơn nhún vai khi đứng dậy, "Lát nữa gặp lại?"

Daniel chỉ nhún vai với nụ cười tinh quái mà đôi lúc Jisung muốn lau sạch khỏi mặt cậu. "Còn tùy xem em muốn lang thang đến đâu tối nay," Câu trả lời mơ hồ quen thuộc, Jisung đã quen với điều này sau bao nhiêu kiếp sống cùng người bất tử rồi. "Ít nhất cũng cho anh biết em đang ở đâu sau đó đấy." Anh thở dài và thật ra đôi khi Daniel thật khó chịu, nhưng Jisung cứ để cậu vậy. Nếu điều đó cho cậu một chút xao lãng khỏi hoàn cảnh của mình, thì Jisung sẽ vui lòng để cậu được tự do.