Đã chiều muộn khi Daniel dạo bước khắp thành phố.

Mùa đông sắp đến nên Daniel kéo chiếc áo khoác dài màu be sát vào người. Cậu đã có thể thấy làn hơi trắng mỗi khi thở dài, không nhịn được mà ẩn mình sau chiếc khăn quàng cổ. Nhưng có điều gì đó trong ngày hôm nay khiến Daniel nghĩ rằng cậu không muốn nghe tiếng ồn ào của thành phố.

Một điều cậu thích ở thành phố này là vị trí gần núi. Đôi khi cậu có những đêm như hôm nay, muốn một mình. Daniel biết có một khu dân cư ở sườn núi, điều đó lý giải cho con đường chạy dọc theo đó. Nhưng không nhiều người biết về cái nhà chòi đơn độc bên lề đường dẫn vào khu vực đó.

Giữa hai cột đèn đường là một nhà chòi và một chiếc ghế dài. Khoảng cách giữa hai cột đèn đủ để chiếu sáng nhà chòi nhưng vẫn khá mờ. Daniel không bận tâm, cậu nghĩ điều đó chỉ tạo ra bầu không khí ấm cúng hơn thôi.

Người bất tử cô độc lê bước dọc con đường trong khi giữ chặt áo khoác, vì lên cao hơn thì càng lạnh hơn. Cậu nhìn xuống đất để chắc chắn không bị trượt chân, dù sao cũng chẳng ai đi theo con đường này nên cậu chỉ cần để ý đến từng bước chân.

Cậu không ngờ lại bị chào đón bằng một tiếng click và một tia sáng lóe lên.

"Trời ơi —?" Daniel lầm bầm nhưng rõ ràng đủ to để người kia nghe thấy.

"Ồ, xin lỗi." Một giọng nói nhẹ nhàng vang lên, có âm điệu du dương khiến Daniel tò mò nhìn lên. Ở đó, bên nhà chòi, là một chàng trai tóc đen cao ráo (dù Daniel vẫn cao hơn) mặc áo khoác dài màu xanh navy tương tự của cậu. Rõ ràng tia sáng đó đến từ thứ Daniel nhận ra là một chiếc "máy ảnh". Jisung từng phải giải thích cho cậu khi cậu hỏi tại sao con người lại nhét ánh sáng vào trong những chiếc hộp nhỏ.

Nhưng điều khiến Daniel phân tâm nhất chính là người đàn ông đứng sau ống kính — một sinh vật kỳ diệu toả sáng dưới ánh trăng.

"Ừm... xin chào?" Daniel bừng tỉnh khi cái gọi là sinh vật kỳ diệu đó bước gần hơn và ôi trời anh ta trông còn đẹp hơn khi nhìn cận cảnh. "Xin lỗi, cậu không thích bị chụp ảnh à?" Người đàn ông hỏi và Daniel có thể thấy sự lo lắng đang ăn mòn anh ta qua cái cắn môi và đôi mắt mở to.

"Ồ — Ừ — có — ý tôi là, Không! Không, chỉ là..." Trời ơi mình trông thật ngốc, Daniel hắng giọng, thật biết ơn cho bóng tối vì người kia không thể nhìn thấy khuôn mặt đỏ bừng vì xấu hổ của cậu. "Tôi chỉ bị bất ngờ thôi, thường thì tôi hay ở nhà chòi này một mình mà."

"À." Chàng trai nhỏ hơn thở phào và mỉm cười với hàm răng khểnh mà Daniel nhìn thấy. "Kỳ lạ nhỉ, nhưng trông có vẻ là nơi đẹp đó," Anh ta nói khi xem lại ảnh qua máy. Daniel chỉ gật đầu và đứng bên hàng rào, nhìn xuống những nụ hoa lưu ly chưa nở trước khi nhìn xuống thành phố phía dưới. Điều cậu thích về nhà chòi vào ban đêm là cái nhìn toàn cảnh về ánh đèn thành phố. Dù là ánh sáng nhân tạo, những ánh đèn tương phản với bóng tối của màn đêm tượng trưng cho sự sôi động của cuộc sống với cậu.

Buồn thay, đã lâu lắm rồi cậu không cảm thấy như mình đang "sống". Lần cuối cùng cậu thực sự cảm thấy mình đang sống là khi nào? Lần cuối cùng cậu nghĩ rằng mình thực sự hạnh phúc là khi nào? Lần cuối cùng cậu cảm thấy mình hơn cả việc chỉ đang tồn tại là khi nào? Daniel không biết và cậu cũng không chắc liệu mình có còn được trải nghiệm điều đó nữa hay không. Cậu ghen tị với sự sống mà những ánh đèn kia tỏa ra, trong khi bản thân chỉ đứng đây trong cô đơn của bóng tối.

Cuộc sống bất tử thực sự quá cô độc.

"Cậu thuộc kiểu hướng nội à?" Daniel liếc nhìn người chụp ảnh giờ đang đứng bên phải mình, chĩa ống kính về phía cảnh thành phố phía dưới. "... Chỉ là hơi cô đơn thôi. Đến đây thường giúp tôi cảm thấy thoải mái hơn một chút," Dù Daniel phải thừa nhận, đã lâu lắm rồi cậu không trò chuyện với ai ngoài Jisung nên sự hiện diện của người kia cảm giác khá ấm lòng.

"Vậy cũng được thôi," Người đàn ông nói khi chụp thêm một tấm, "Đôi khi cô đơn cũng tốt mà." Daniel không nhịn được mà nhướng mày, "Tại sao vậy?"

"Thứ nhất, cậu có thời gian cho bản thân," Người đàn ông trả lời ngay lập tức trong khi xem lại ảnh, "Và khi có thời gian cho bản thân, đôi khi cậu sẽ nhận ra những điều mà trước đây mình chưa từng nghĩ đến,"

"Ví dụ như gì?" Daniel hỏi khi nhìn lại thành phố phía dưới.

"Bóng tối không phải lúc nào cũng xấu," Người bất tử trông trẻ trung đó thực sự không ngờ lại nghe điều đó. "Người ta thường gắn sợ hãi và tiêu cực với bóng tối, có lẽ vì nó trông như một khoảng trống vô tận và không khỏi khiến người ta rùng mình," Daniel quyết định im lặng và chờ xem câu chuyện đi về đâu.

"Khi nghĩ lại thì ban đêm cũng là bóng tối nhưng không phải lúc nào cũng tệ. Ý tôi là, chúng ta sẽ chẳng bao giờ biết về vũ trụ nếu không nhìn thấy những ngôi sao vào ban đêm, đúng không?"

"Anh đang muốn nói đến điều gì?" Người đàn ông không nhịn được mà khúc khích khi cuối cùng cất máy ảnh. "Tôi cũng chưa chắc nữa," Daniel lại một lần nữa bối rối nhưng người kia vẫn tiếp tục nói trong khi vuốt mái tóc rủ sang một bên, "Tôi thường nghĩ bóng tối đại diện cho những cơ hội ẩn giấu," Anh ta tiếp tục nói khi cất máy ảnh để nhìn lên bầu trời sao, còn Daniel chỉ bị cuốn vào cách ánh trăng phản chiếu trên những đường nét sắc bén của khuôn mặt anh ta, làm chúng trông mềm mại và thanh tú hơn bình thường.

"Chúng ta không nhìn rõ trong bóng tối, nó khiến chúng ta sợ hãi và tự hỏi liệu mình có đang một mình trong không gian tối tăm đó không. Có lẽ chúng ta đang một mình, nhưng đôi khi không phải vậy. Nhưng khi chắc chắn mình đang một mình, hầu hết chúng ta sẽ thu người lại và hy vọng rằng ai đó, bất kỳ ai, có thể đến tìm mình và kéo mình ra khỏi bóng tối đó."

Daniel không nhịn được mà tò mò, "Anh nói 'hầu hết chúng ta', vậy những người còn lại thì sao?" Người tóc đen mỉm cười, "Họ là những người dũng cảm, những người tiếp tục lao vào bóng tối với hy vọng tìm được thứ gì đó hoặc ai đó dẫn đường cho họ qua khoảng trống đó. Vì họ từ chối chấp nhận sự tuyệt vọng và thất bại như thể đó là điều số phận đã định sẵn."

Đó không phải điều Daniel mong đợi nghe từ người mới gặp lần đầu. Nhưng bằng cách nào đó cái góc nhìn khác về một bối cảnh quen thuộc lại bám chặt trong cậu như một sự mặc khải lớn. "Vậy thì anh đứng ở phía nào của cái thước đo đó?" Cậu không nhịn được mà hỏi.

"Cậu biết Sarah Williams không?" Người đàn ông đột nhiên hỏi và một lần nữa Daniel bị bắt bất ngờ trước sự bất chợt của người này. "Không."

"Ừm, tiếc thật. Cô ấy từng viết một bài thơ, và tôi nghĩ câu thơ của cô ấy là câu trả lời hoàn hảo cho anh." Người tóc đen hướng ánh mắt về phía Daniel và một lần nữa lộ hàm răng khểnh đó.

"I have loved the stars too fondly to be fearful of the night."