Trong cuộc sống và cả sau khi chết, đôi khi sự tập trung mãnh liệt, một lòng một dạ là cần thiết để vượt qua những tình huống khó chịu mà vẫn giữ được sự bình tĩnh. Đó là trường hợp của Hoa Thành khi hắn bước lên bàn giám khảo. Hắn khóa chặt ánh mắt vào món ăn ở phía xa bên phải và không để ý đến bất cứ điều gì khác. Thế giới thu nhỏ lại chỉ còn là màn trình diễn công phu của những sợi mì trước mặt anh, kèm theo trứng trà và một tô kẹo chỉ rồng được trang trí cầu kỳ. Không còn nghi ngờ gì nữa, đó là một bữa ăn đã được chuẩn bị vô cùng tỉ mỉ. Trứng trà có vân cẩm thạch hoàn hảo, mì được sắp xếp thành hình dáng của một bờ sông yên bình với cây cối, và kẹo chỉ rồng trông giống như một đám mây thật đã được hạ xuống từ thiên đường.

Bất cứ ai đã tạo ra bữa ăn này rõ ràng đều muốn thể hiện khía cạnh sáng tạo của mình. Sau tất cả, có tin đồn rằng chính Hoa Thành Chủ cũng là một nghệ sĩ. Tuy nhiên, vẻ cau mày của Quỷ Vương vẫn không thay đổi.

Anh dùng đũa xiên vào một quả trứng.

"Thời gian giới hạn cho thử thách này là bao lâu?"

Dẫn Ngọc chỉ để lộ chút bối rối trong giây lát trước khi trả lời. "Ba nén hương. Người dân cho rằng áp lực thời gian sẽ làm cho mọi thứ thú vị hơn."

Nghe vậy, Hoa Thành đột ngột nhấc quả trứng anh vừa xiên lên và ném xuống đất, không thèm nhìn xem nó văng tung tóe ra sao.

"Trứng trà như thế này cần ít nhất nửa ngày để chuẩn bị. Tôi đoán là chúng ta có kẻ gian lận trong số các thí sinh. Thật đáng xấu hổ. Đây có thể là một cuộc thi hoàn toàn vô nghĩa, nhưng điều đó không có nghĩa là tôi sẽ dung thứ cho một trò lừa bịp. Có lẽ nếu người có lỗi bước ra và xin lỗi, tôi sẽ khoan hồng với họ."

Khi lời nói của Quỷ Vương lắng xuống, đám đông bắt đầu nhìn nhau với sự thù địch ngày càng tăng. Kẻ gian lận! Nghĩ rằng ai đó lại dám làm hoen ố một sự kiện danh giá như vậy!

Tất nhiên, không có ích gì khi cố gắng che giấu - tấm thẻ tên trước món ăn chỉ cần lật lại là Hoa Thành biết ai đã tạo ra bữa ăn. Và thế là, một con cừu tinh nhút nhát bước tới và lập tức phủ phục.

"Thành Chủ đại nhân, tôi cầu xin sự tha thứ của ngài! Kẻ thấp hèn này chỉ muốn dâng lên bữa ăn tốt nhất có thể, chỉ những gì tinh túy nhất cho ngài!"

"Đủ rồi. Hãy hướng lời cầu xin của ngươi về phía đối thủ của ngươi đi."

Dám ngẩng đầu lên khỏi cái lạy, con cừu gật đầu lia lịa và quay sang đám đông.

"Thưa các bạn, tôi xin lỗi sâu sắc nhất đến tất cả các bạn! Xin hãy tha thứ cho sự suy xét sai lầm của tôi!"

"Suy xét sai lầm?" một con quỷ gầm gừ. "Ngươi đã lừa ta trong các ván bài suốt mấy thập kỷ rồi! Ai lại cho phép ngươi tham gia thi đấu? Sự liêm chính của ngươi cũng chẳng bằng bùn dưới đế giày của ta."

Tiếng xì xào của đám đông ngày càng lớn khi những người khác bắt đầu nhớ lại những lần họ cũng bị lừa, và con cừu tinh bắt đầu đổ mồ hôi rõ rệt. Nó nhìn từ khuôn mặt này sang khuôn mặt khác trong biển ma quỷ, chỉ để nhận lại những cái nhìn giận dữ và chế giễu.

"Thành Chủ, tôi đề nghị ngài hãy trục xuất con quái vật độc địa này!" con quỷ lúc trước kêu lên. "Hắn là một tai họa trong thành phố của chúng ta!"

"Tai họa? Hắn không thể là một tai họa lớn đến vậy nếu các ngươi quên hết những lần hắn lừa gạt các ngươi cho đến bây giờ. Trước đó, tất cả các ngươi dường như đều hài lòng với hắn. Tâm trạng của các ngươi cũng thay đổi thất thường như gió vậy," Hoa Thành khinh bỉ nói. "Ta từ chối tham gia vào mớ hỗn độn này nhiều hơn mức cần thiết. Hãy tự quyết định xem các ngươi sẽ làm gì với hắn."

Mặc dù đã được thoát khỏi sự trừng phạt của Quỷ Vương, cừu tinh biết rằng sự an toàn của nó còn lâu mới được đảm bảo và đã tận dụng cơ hội này để chạy trốn vào mê cung của các quầy hàng và những con hẻm. Một số người trong đám đông dường như muốn đuổi theo, nhưng cuối cùng đã bị lung lay bởi sự miễn cưỡng bỏ lỡ phần còn lại của buổi chấm thi.

"Thấy chưa? Dễ thay đổi. Món tiếp theo," Hoa Thành nhàn nhạt nói mà không chút nhiệt tình nào.

Món ăn tiếp theo đơn giản nhưng hoàn hảo - một con vịt béo được quay chín tới, với lớp da nâu bóng hấp dẫn. Món ăn kèm là súp đậu phụ wensi với những sợi đậu phụ, thịt gà, giăm bông, măng và nấm mỏng đến khó tin. Tráng miệng là những chiếc bánh quế hoa hình bông hoa, rõ ràng là để tôn vinh bất kỳ loài hoa nào mà Huyết Vũ đang tìm kiếm.

Thế nhưng, miễn cưỡng nếm thử từng món, Quỷ Vương vẫn không hề nao núng.

"Bất cứ ai làm món ăn này đều đang cố gắng gây ấn tượng với ta quá nhiều. Món tiếp theo."

Đám đông bắt đầu cười khúc khích trước lời nhận xét tàn nhẫn như vậy, và cô gái trẻ tóc sâu cúi đầu xấu hổ. Những con sâu dường như cũng rũ xuống vì thất vọng.

Do đó, buổi chấm thi tiếp tục tàn khốc như khi nó bắt đầu.

"Đầu bếp này có cố gắng không? Món tiếp theo."

"Ta không thích cách trình bày phù phiếm này. Món tiếp theo."

"Năng lượng tỏa ra xung quanh món ăn này thật kỳ lạ. Món tiếp theo."

Cứ thế, mỗi lời nhận xét thốt ra từ môi Quỷ Vương nghe càng thêm chán nản. Nếu là người khác chấm thi, những con quỷ chắc chắn sẽ nổi dậy và yêu cầu một người tham gia nhiệt tình hơn. Nhưng, Hoa Thành Chủ là Hoa Thành Chủ, khán giả chăm chú theo dõi và các thí sinh thì ngày càng kinh hoàng.

Hoa Thành đến món thứ tám, và lần đầu tiên hắn ta không nói nên lời. Nhìn xuống cảnh tượng trước mắt trên bàn, hàm hắn ta hơi trễ xuống.

Trong đám đông, một bóng quỷ mặc áo trắng nào đó bồn chồn lo lắng, nhưng Hoa Thành không thể dành nhiều hơn một cái liếc nhìn trước khi quay lại món ăn.

Món ăn... thật đáng yêu một cách kỳ lạ?

Không có cách nào tốt hơn để mô tả ngoại hình của món ăn. Bất kỳ ai khác ngoài Hoa Thành có lẽ sẽ gọi nó là "kinh khủng, một sự sỉ nhục đối với thế giới ẩm thực và thế giới nói chung," đó chính xác là những gì một số con quỷ trong đám đông bắt đầu thì thầm to tiếng. Cảm thấy kỳ lạ bảo vệ cho món ăn mà hắn ta thậm chí còn chưa nếm thử, Hoa Thành liếc nhìn những con quỷ đó một cái nhìn lạnh lùng khiến chúng nhanh chóng im bặt.

Khi ánh mắt hắn ta quay trở lại bàn, như thể bị một lực lượng thần bí kéo đến món ăn, Hoa Thành buộc mình phải phân tích những gì mình đang thấy.

Trước mắt là thứ trông giống như thịt, có lẽ?

Vâng, chắc chắn là thịt, không gì khác có thể tạo ra mùi đó. Đó có phải là thịt ba chỉ không?

Đông Pha Nhục?

Đó chắc chắn là Đông Pha Nhục, dựa vào lớp hành và gừng bên dưới. Vì một lý do kỳ lạ nào đó, món Đông Pha Nhục này, dù có xám xịt đến đâu, lại có một sức hấp dẫn kỳ lạ, dường như hấp dẫn hơn nhiều so với món Đông Pha Nhục mà hắn đã gọi lần đầu khi mới trở thành một Đại Quỷ Vương.

Cái nhói đau kỳ lạ trong tim hắn lại xuất hiện, và Hoa Thành đã dồn sự chú ý vào phần còn lại của bữa ăn để cố gắng làm đầu óc tỉnh táo.

Bên cạnh thịt ba chỉ là một "ngọn núi" khoai nghiền màu nhạt, phủ một lớp mật ong vàng óng... tạo thành hình trái tim?

"Thật là trơ trẽn!" một trong những khán giả ma quỷ thốt lên. "Ai dám quyến rũ Thành Chủ như vậy, vẽ trái tim tình yêu lên thức ăn của mình?"