Lúc tỉnh lại lần nữa không biết là mấy giờ. Giống như buổi sáng, lòng bàn tay Phó Tân Bác khẽ áp lên trán cậu, một lát sau, chiếc nhiệt kế hơi lành lạnh lại được cẩn thận nhét vào nách cậu.

Cậu mê man hít sâu một hơi, nửa bên đầu lún sâu vào gối, dịch về phía mép giường nơi Phó Tân Bác đang ngồi. Phó Tân Bác khẽ trấn an: "Đừng động đậy, đo lại lần nữa xem nào." Vài phút sau, Phó Tân Bác rút nhiệt kế ra, nhìn dưới ánh sáng: "Ba mươi sáu độ tám."
Hết sốt rồi.

Anh cúi đầu nhìn Trương Tân Thành đang cuộn tròn cơ thể sâu trong chăn, không nhịn được đưa tay vuốt ve mấy lọn tóc rối bời, trêu cậu: "Ngủ nghê chẳng nề nếp gì cả, sao lại lăn hết sang bên này của anh rồi?"

Trương Tân Thành vẫn vùi mặt trong lớp bông vải, lý sự cùn đáp lại: "Không được ạ?"

"Dĩ nhiên là được."
Phó Tân Bác khẽ kéo góc chăn xuống, giải cứu mũi và miệng cậu khỏi đống chăn nệm, thuận thế dùng ngón tay vén những sợi tóc mái còn vương chút mồ hôi trên trán cậu: "Giờ cảm thấy thế nào rồi?"

Triệu chứng đau nhức bủn rủn do phát sốt quả thực đã biến mất, nhưng một loạt những nỗi đau cụ thể và sâu sắc hơn lại chiếm lĩnh nhận thức cao độ, cảm giác còn mãnh liệt hơn cả buổi trưa... và vô cùng khó nói. Trương Tân Thành âm thầm cử động chân trong chăn, cảm giác căng tức dữ dội ở gốc đùi và vùng eo bụng khiến cậu không nhịn được lại hít một hơi lạnh.

Cậu oán hận ngước mắt, phẫn nộ tố cáo: "Chân em đau quá..." Phó Tân Bác nhíu mày, định vén chăn lên: "Chân làm sao? Để anh xem nào."

Trương Tân Thành lại vặn mình một cái, đè mép chăn xuống dưới thân cuộn thành một cái kén, lời buộc tội hùng hồn ban nãy dần trở nên lí nhí trong miệng: "Eo cũng đau, đầu gối cũng đau... chỗ đó... cảm giác mẹ nó chẳng phải của em nữa rồi..."

Gò má và mang tai đều nhuộm sắc hồng rực, cậu nghiến răng, cuối cùng ngàn lời vạn ý hội tụ thành một câu: "Phó Tân Bác, lần sau anh có thể tiết chế một chút được không?"
Phó Tân Bác hiểu rồi, bàn tay vốn định thò vào chăn kiểm tra giờ trông thế nào cũng thấy không được đoan chính cho lắm, đành biết lỗi thu tay về.

Trước đây trên phim trường hai người chẳng coi ai ra gì, không biết đã trơ trẽn đùa giỡn bao nhiêu câu chuyện "có màu", giờ đây bốn bề thực sự không có ai, họ trái lại đỏ mặt bốn mắt nhìn nhau trong im lặng.

Phó Tân Bác tự biết mình đuối lý, chỉ đành cách lớp chăn vỗ nhẹ từng cái trấn an: "Lỗi của anh... lần sau sẽ chú ý."

Trương Tân Thành cũng không thực sự trách anh, cậu vật lộn chống người ngồi dậy. Cơn sốt vừa lui, cảm giác đói bụng nguyên thủy nhất cũng theo đó thức tỉnh, mấy hớp cháo trưa nay sớm đã tiêu hóa sạch sành sanh.

Cậu xoa xoa cái bụng trống rỗng, mắt trông mong nhìn Phó Tân Bác: "Anh ăn tối chưa?"
"Chưa," Phó Tân Bác đứng dậy, "Đợi về ăn cùng em." Anh đi đến chiếc bàn nhỏ trong phòng, lấy ra hộp đồ ăn mang về.
Trương Tân Thành ngồi trên giường, tràn đầy mong đợi vươn dài cổ: "Tối nay tụi mình ăn gì thế?"

Bệnh vừa mới khỏi, tạm thời ăn chút gì thanh đạm thôi." Phó Tân Bác nói đoạn mở hộp ra — bên trong vẫn là cháo trắng và thức ăn nhẹ. Vừa nhìn thấy màu sắc nhạt nhẽo đó, mặt Trương Tân Thành lập tức xị xuống, độ cong cuối cùng nơi khóe môi cũng biến mất: "Anh đối xử với một người vừa khỏi trọng bệnh như thế này sao? Thế này khác gì ngược đãi đâu?"

Phó Tân Bác cười nhạo cậu: "Em thế này mà gọi là vừa khỏi trọng bệnh à? Cùng lắm thì tính là..." Anh suy nghĩ, nhưng trong đầu chỉ còn sót lại câu nói "Tiểu biệt thắng tân hôn", tình cảnh này mà nói hết câu ra e là đổ thêm dầu vào lửa, anh dứt khoát chọn im lặng.

Thấy đối phương trong mắt thực sự có tia lửa giận, anh rốt cuộc vẫn mềm lòng, dung túng hỏi: "Vậy em muốn ăn gì?"

"Mì thịt bò."
Trương Tân Thành đã nghĩ sẵn từ sớm: "Tô lớn, gấp đôi thịt, thêm cay thêm rau mùi."

"Được,"
Phó Tân Bác rút điện thoại: "Đặt giao hàng cho em, ăn tiệm nào?"

"Đừng đừng đừng —" Trương Tân Thành liên thanh từ chối, trực tiếp tung chăn xuống giường.
Động tác không tránh khỏi kéo theo những khối cơ bị lao tổn, vừa chạm đất cậu liền bủn rủn chân, loạng choạng một cái, dọa Phó Tân Bác phải vội vàng sải bước tới đỡ cậu.

"Mì giao tới là bị nát hết rồi, em muốn ra ngoài ăn." Cậu thuận thế vùi cái đầu tổ chim vào hõm vai ấm áp của Phó Tân Bác: "Bị nhốt trong phòng cả ngày rồi, em muốn ra ngoài hít thở không khí."

Bên ngoài đang gió mưa, Phó Tân Bác vốn định từ chối, nhưng những sợi tóc đuôi ngựa đâm vào cổ áo gây ngứa tê tê dại dại, anh hoàn toàn mất hết phòng thủ: "Vậy em mặc dày vào, đừng để vừa hết sốt lại bị nhiễm lạnh."

Nửa giờ sau, hai người ngồi trong một quán mì kéo có tiếng tốt gần khách sạn. Trời lạnh lại mưa, lại qua giờ cơm từ lâu nên quán mì vắng như chùa Bà Đanh.

Trước mặt Trương Tân Thành bày một chiếc tô to hơn cả mặt, sợi mì dai giòn phủ một lớp thịt bò hầm mềm dày cộm, trên mặt điểm xuyết chút rau mùi — ngoại trừ việc không phải nước dùng dầu ớt đỏ rực, mọi thứ đều đúng theo yêu cầu của cậu.

Phó Tân Bác sợ cậu ăn không đủ, gắp luôn mấy lát thịt bò trong bát mình sang. Trương Tân Thành nhìn tô mì thịt bò nước trong trước mặt, nhỏ giọng lầm bầm: "Sao lại là nước trong thế này..."

Phó Tân Bác không đáp lời, chỉ lẳng lặng rút một đôi đũa mộc sạch sẽ từ ống đũa trên bàn đưa tới tay cậu.
Thấy Trương Tân Thành không đưa tay ra, đôi mắt dán chặt vào tô mì đang nổi chút dầu ớt trước mặt mình, Phó Tân Bác kiên nhẫn khuyên bảo: "Em vừa hết cảm, dạ dày yếu, không được ăn cay."

"Em không cầu kỳ thế đâu."
Thấy đối phương dùng chính sách nhu hòa, Trương Tân Thành cũng hạ giọng tranh luận: "Trước đây cảm em cũng chẳng kiêng khem gì, thực sự không sao đâu mà..."

"Em..."
Gương mặt Phó Tân Bác hơi quẫn bách, khẽ ho một tiếng, cơ thể hơi rướn về phía trước hạ thấp âm lượng: "...Chỗ đó, không muốn giữ nữa à?"

"Oành" một cái, từ cổ đến gò má Trương Tân Thành chín nhừ ngay lập tức, cậu nhanh chóng đón lấy đũa, vùi cả mặt vào trong tô mì khổng lồ.
Hì hục húp hai ngụm, nước trong thuần hậu dĩ nhiên là tươi ngọt, nhưng người Hồ Bắc không cay không vui luôn cảm thấy thiếu mất chút linh hồn.

Cậu vừa nhai thịt bò, vẫn không nhịn được nhỏ giọng lèm bèm: "Mì thịt bò không có chút ớt... cứ thấy thiếu thiếu gì đó." Phó Tân Bác nghe vậy, bất lực nhón hai tép tỏi sống từ chiếc giỏ tre nhỏ trên bàn, tự bóc một tép, rồi đưa một tép cho Trương Tân Thành.

"Thử không?" Anh hỏi.

Nhìn tép tỏi sống đó, Trương Tân Thành do dự đón lấy, cậu không tính là người phương Bắc, từ nhỏ không có thói quen ăn tỏi sống, cộng thêm tính chất công việc cần duy trì hình tượng và hơi thở thơm tho mọi lúc, bình thường rất ít khi chạm vào thứ này.

Phó Tân Bác cắn luôn một miếng, nhai cùng với mì, còn không quên quảng bá văn hóa ẩm thực địa phương: "Ăn mì không ăn tỏi, hương vị giảm một nửa."

Thấy Phó Tân Bác ăn ngon lành như vậy, sự tò mò của cậu cũng bị khơi dậy. Hơn nữa, nếu Phó Tân Bác ăn mà mình không ăn, tối nay... cái đó, chẳng phải rất chịu thiệt sao?

Lòng hiếu thắng kỳ lạ cộng với tinh thần học tập thực tiễn vốn có của một học bá, cậu quan sát Phó Tân Bác, làm theo y hệt, cắn một miếng tỏi nhỏ ngậm trong miệng, rồi húp một ngụm mì thật lớn. Vị cay nồng của tỏi sống bùng nổ trong khoang miệng, hòa quyện với vị ngọt của tinh bột và vị béo ngậy của thịt bò xông thẳng lên đại não, một cảm giác sảng khoái khó tả.

"Thế nào?" Trán Phó Tân Bác đã rịn ra một lớp mồ hôi, anh ngước mắt nhìn cậu từ tô mì.

"Lần đầu tiên em ăn kiểu này, ngon thật." Đôi mắt Trương Tân Thành bị kích thích đến mức phủ một lớp sương nước lóng lánh, cậu che miệng tiến sát lại gần Phó Tân Bác, tinh quái nói nhỏ: "Có điều... tối nay em sẽ không hôn anh đâu nhé."

Phó Tân Bác đang nhai tỏi, nghe vậy thản nhiên liếc cậu một cái, mũi phát ra một tiếng hừ nhẹ, không tỏ rõ thái độ.

Ăn xong tô mì một cách mãn nguyện, toàn thân đều được hơi ấm bao bọc. Hai người thanh toán xong, sóng vai bước vào màn đêm, lúc đó trời không mưa, họ không vội về khách sạn mà đi xuyên qua những con hẻm nhỏ quanh co không người.
Gió cuối thu đã mang theo hơi lạnh thấu xương, nhanh chóng thổi tan mùi thức ăn còn sót lại trên người. Đêm càng khuya, bóng của hai người trên mặt đất ẩm ướt sau mưa di chuyển theo hướng ánh đèn đường.

Ăn no uống đủ, lại được gió đêm thổi qua, Trương Tân Thành híp mắt lại như một chú mèo thỏa mãn, đang định tìm một chủ đề mới thì trời lại bắt đầu lất phất những hạt mưa lạnh dày đặc.

"Mưa rồi, về thôi." Phó Tân Bác choàng vai cậu, định bung chiếc ô mang theo bên mình.

Lời còn chưa dứt, cổ tay đã bị Trương Tân Thành giữ lấy. Người vừa khỏi bệnh không có bao nhiêu sức lực, nhưng mượn đà, cậu cũng kéo được Phó Tân Bác vào lối đi của một tòa chung cư cũ gần đó.

Đèn cảm ứng âm thanh ở tầng một từ lâu đã hỏng, không hề có phản ứng, xung quanh vốn đã tối tăm, họ nép vào góc khuất nhất dưới chân cầu thang tầng một. Trương Tân Thành nhẹ nhàng ôm lấy eo Phó Tân Bác, tựa cằm lên bờ vai hơi ẩm của anh, giọng cậu như phủ một lớp cát: "Không muốn về... em chỉ muốn cứ thế này một lát thôi."

Cái lãng mạn của việc cùng người yêu đi trốn mưa, cậu đã nghĩ tới từ lâu rồi. Lòng Phó Tân Bác cũng mềm đi, anh đưa tay ôm lại cậu, lòng bàn tay hơi lành lạnh khẽ vuốt ve sau lưng cậu.

Trong không gian ẩn mật và chật hẹp, hơi thở và nhịp tim của nhau có thể nghe thấy rõ ràng. Lâu sau, Phó Tân Bác hơi nới lỏng vòng tay, cúi đầu, cánh môi ấm nóng nhẹ nhàng như lông vũ đặt lên gò má hơi lành lạnh của Trương Tân Thành. Sự chạm vào nhẹ nhàng như chuồn chuồn lướt nước, hơi thở ấm áp ẩm ướt, mỗi tấc di chuyển đều có thể khơi dậy sự run rẩy nhẹ.

Trương Tân Thành căng thẳng khép rèm mi lại, làn da trên mặt cực kỳ nhạy cảm, cậu có thể cảm nhận được môi Phó Tân Bác lưu luyến cọ xát quanh má, cằm, cánh mũi mình, vô cùng kiên nhẫn, lại như đang trêu đùa, mỗi khi cậu cho rằng nụ hôn đó sắp rơi xuống, đối phương lại khéo léo né tránh bờ môi đang khao khát của cậu.

Sự ngứa ngáy và nôn nóng dần lan tỏa nơi đầu trái tim, cậu rốt cuộc không nhịn được, chủ động ngẩng đầu đuổi theo hơi thở đó. Nhưng mỗi khi cậu sắp chạm tới, Phó Tân Bác luôn có thể linh hoạt né tránh.

Một lần, hai lần, khi nghe thấy tiếng cười thấp của Phó Tân Bác, nỗi thẹn quá hóa giận trong lòng Trương Tân Thành rốt cuộc bùng lên, cậu đột nhiên mở mắt, lườm gương mặt ở sát gang tấc nhưng đường nét mờ ảo: "Phó Tân Bác, anh có ý gì?"

Bên tai là hơi thở nóng bỏng của Phó Tân Bác: "Là ai đã thề thốt nói rằng... tối nay không hôn anh nữa, hửm?"

Trương Tân Thành nghẹn lời, dứt khoát co tay muốn đẩy Phó Tân Bác ra: "Không hôn thì không hôn!" Cậu vừa có động tác, cánh tay người đàn ông liền siết chặt lực, cậu bị ôm ngược trở lại lòng anh, ôm chặt hơn cả lúc trước.

Chưa đợi cậu vùng vẫy, đôi môi mà cậu theo đuổi nãy giờ cuối cùng cũng chuẩn xác phủ lên, dịu dàng ngậm lấy cánh môi dưới của cậu.