Chương 71: Trị liệu tâm lý (1)

"Evanesco!"

Khi Giản Ngọc bước vào văn phòng, cô vừa lúc nghe thấy Dumbledore đang thi triển Bùa Biến mất lên một chồng sách đủ màu sắc.

Sau khi thành công hủy xác diệt tích đống đồ không thể để người khác nhìn thấy, ông lại trở về làm vị hiệu trưởng vừa hiền hòa vừa đức cao vọng trọng như thường.

Nếu bỏ qua vầng trán đang toát mồ hôi vì sốt ruột kia.

"Ta rất vui vì cuối cùng con cũng chịu đến tìm ta trò chuyện."

Dumbledore đan hai tay, chống cằm, đôi mắt xanh sáng ngời nhìn thẳng vào cô.

Giản Ngọc cố nặn ra một nụ cười đáp lại, nhưng ánh mắt lại bị một cuốn sách nhỏ sặc sỡ nằm dưới khuỷu tay trái của hiệu trưởng thu hút.

Bìa cuốn sách này trông hơi giống quyển Veela bá đạo yêu say đắm đang nằm trong phòng cô.

Không chỉ hơi giống...

Hình như chính là quyển đó thì phải?

Ánh mắt Giản Ngọc nhìn Dumbledore lập tức trở nên kỳ quặc.

Cùng đạo?

Tư tưởng tiến bộ đến vậy sao?

Hay là nhu cầu tình cảm của người cao tuổi?

Không sao.

Xưa nay cô luôn tôn trọng người khác, rất hiểu chuyện.

Dumbledore phát hiện ánh mắt kỳ lạ của cô. Ông thuận theo hướng nhìn của Giản Ngọc, cúi xuống nhìn thứ nằm dưới khuỷu tay trái của mình-

Chỉ hận không thể lập tức dùng ngón chân đào ra một cái hố ngay tại chỗ rồi chui vào Hogwarts!

Nét mặt hiền hòa của ông không thể duy trì thêm được nữa. Dumbledore dùng khuỷu tay hất cuốn sách xuống đất.

Đáng tiếc chất lượng keo gáy quá tệ, những trang sách lập tức bung ra, rơi tán loạn trước mặt hai người.

May mà Dumbledore là vị phù thủy vĩ đại nhất đương thời, tốc độ phản ứng nhanh đến kinh người.

Trong lúc cấp bách, ông nhanh trí chộp lấy một thứ mềm oặt gần đó, úp thẳng lên đống sách, nhanh chóng che kín thủ phạm khiến ông mất sạch mặt mũi trước mặt trẻ con.

Văn phòng hiệu trưởng im lặng đúng hai giây.

Sau đó, từ dưới đất đột nhiên vang lên một tiếng hét chói tai!

"Ôi! Không! -- Cứu mạng! Mắt của ta! Toàn màu vàng! Tư tưởng của ta bị ô nhiễm hết rồi!"

"Ọe-- Ta muốn nôn! Azkaban! Azkaban!"

Những lời nói quen thuộc biết bao!

Văn phòng hiệu trưởng nhỏ bé như biến thành Đại Sảnh Đường, quay trở lại buổi lễ Phân loại.

Khi nhìn thấy Dumbledore và Giản Ngọc đang ngơ ngác nhìn nhau, Chiếc Nón Phân loại uốn thân mình thành hình chữ S, phát ra tiếng hét chói tai.

Trong đó không thiếu những lời phàn nàn rằng hiệu trưởng đương nhiệm có tư tưởng chẳng ra gì, hành xử phóng túng, khiến Hogwarts từ trên xuống dưới chẳng khác nào một ổ rắn chuột, vừa hèn hạ vừa đồi bại, ngoài mặt là người mà bên trong lại chẳng khác gì thú vật...

Chưa hết, nó còn lôi cả học sinh nổi tiếng Giản Ngọc do hiệu trưởng đích thân dạy dỗ ra kể lể:

Dùng tư tưởng bẩn thỉu của mình để làm ô uế sự trong sạch của chiếc nón, dùng lửa ép nó phun ra thanh kiếm, rồi còn lấy thanh kiếm dính đầy nọc rắn đâm ngược trở lại chiếc nón-

Một hành vi tàn nhẫn đến mức hủy hoại chiếc nón!

Nghe được đống chuyện hóng hớt này, những bức chân dung các vị hiệu trưởng tiền nhiệm đang bị quay mặt vào tường bắt đầu giãy giụa, đập thình thịch lên tường.

Bọn họ thật sự rất muốn quay lại để phát biểu vài câu đánh giá!

Giản Ngọc cũng nghe say sưa, thậm chí còn muốn kiếm ít hạt dưa vừa cắn vừa hóng.

Nhưng nhìn Dumbledore mặt cứng đờ, mồ hôi lạnh túa ra, cuối cùng cô vẫn động lòng trắc ẩn.

"Thầy, em hiểu mà."

Cô cố gắng bày ra vẻ thân thiện nhất, an ủi vị đồng đạo trước mặt:

"Tình yêu là nhu cầu tình cảm cơ bản của con người. Huống chi đây còn là một phiên bản... ừm... kích thích như vậy."

Nghĩ đến nội dung trong cuốn tiểu thuyết kia, lời an ủi của cô đột nhiên nghẹn lại.

Bởi vì ngay cả cô cũng phải thừa nhận...

Quyển sách đó hơi quá đô.

Không hổ danh là vị phù thủy vĩ đại nhất đương thời.

Sở thích đúng là không giống người thường!

......

Sau một phen hỗn loạn.

Dưới biện pháp cưỡng chế của Dumbledore, Chiếc Nón Phân loại cuối cùng cũng chịu ngậm miệng, trở về vị trí vốn có của nó.

Cuốn sách kia cũng biến mất không còn dấu vết.

Văn phòng hiệu trưởng cuối cùng đã yên tĩnh trở lại.

Một học sinh và một hiệu trưởng rốt cuộc cũng có thể bắt đầu một cuộc trò chuyện nghiêm túc.

Sau một thoáng im lặng, Giản Ngọc là người đầu tiên phát động đòn tấn công đơn mục tiêu:

"Thầy, thật ra khoảng thời gian này em đã suy nghĩ rất nhiều."

Dumbledore ngồi ngay ngắn.

Ông lập tức nghĩ đến cuốn nhật ký mà Giản Ngọc đích thân tiêu hủy, rồi lại nghĩ đến những giọt nước mắt đau khổ mà bạn cùng phòng của cô báo cáo...

Hôm nay cô chịu đến đây, có lẽ nghĩa là cô đã nghĩ thông rồi!

Vì thế, ông lập tức nở nụ cười hiền từ nhất trong lịch sử, dùng ánh mắt khích lệ ra hiệu cho Giản Ngọc tiếp tục.

"Em cảm thấy mình không thích nghi được với cuộc sống học đường ở Hogwarts. Em muốn nghỉ học, trở về sống ở thế giới Muggle."

Dumbledore ngây người như phỗng.

Thế là xong rồi!

Một học sinh có thiên phú vô song, hoài bão lớn lao, một tiểu anh hùng vừa có dũng vừa có mưu, còn đích thân tiêu diệt phiên bản Voldemort được chia nhỏ-

Vậy mà lại phải chịu tổn thương tâm lý nghiêm trọng đến mức muốn từ bỏ cả pháp thuật!

Nếu cứ để cô rời đi như vậy, không chỉ là tổn thất của riêng ông, mà còn là tổn thất của toàn bộ giới phù thủy!

Điều đó đồng nghĩa với thất bại hoàn toàn trong việc giáo dục của ông.

Cũng đồng nghĩa với việc ông đã vô trách nhiệm với đứa trẻ này!

Không được.

Nghỉ học là chuyện không thể nào. Đời này cũng không thể!

Chỉ cần ta, Albus Percival Wulfric Brian Dumbledore, còn ở đây một ngày-

Thì tuyệt đối sẽ không để con bé nghỉ học!

Ông hạ quyết tâm, ánh mắt tràn đầy thương xót:

"Đứa trẻ, con có thể nói cho ta biết điều gì đã khiến con nảy sinh suy nghĩ như vậy không?"

Giản Ngọc đã sớm chuẩn bị đầy đủ lý do. Cô chậm rãi kể:

"Trong hai năm qua đã xảy ra quá nhiều chuyện. Thầy cũng biết mà, năm ngoái và năm nay em đều không may chạm mặt Voldemort."

"Em cảm thấy rất bất an, rất đau khổ, cũng đã phải chịu rất nhiều tổn thương... Thầy có thể phê duyệt đơn xin nghỉ học của em không?"

Quả nhiên là vậy.

Dumbledore khẽ thở dài thật sâu.

Con bé vẫn chưa thể vượt qua...

Huống chi là thực sự thoát khỏi những chuyện đó...

"Ta hiểu, ta hiểu, đứa trẻ."

Ông nhẹ giọng nói:

"Nhưng con phải biết, những cảm xúc này... chỉ chiếm một phần rất nhỏ trong cuộc đời con. Khi con dần trưởng thành, bước sang giai đoạn tiếp theo của cuộc đời, con sẽ phát hiện phía trước vẫn còn một tương lai tươi sáng hơn."

"Con là một đứa trẻ có lý tưởng, có thiên phú. Không nên lãng phí món quà mà ông trời ban tặng cho con."

Ông tận tình khuyên nhủ:

"Ta từng giống con, cũng từng bị những cảm xúc ấy làm cho hoang mang. Nhưng khi ta bước tiếp trên con đường theo đuổi lý tưởng, ta mới nhận ra phía trước còn có những thứ đáng giá hơn đang tỏa sáng..."

Càng nhìn Giản Ngọc, Dumbledore càng cảm thấy cô giống hệt bản thân ông năm xưa.

Ông dừng lại một thoáng, rồi bắt đầu kể một câu chuyện xa xưa:

"Ta từng có một người bạn... người đó từng lập một lời thề không bao giờ làm tổn thương nhau với một người khác..."

Giản Ngọc nghe say sưa.

Kích thích quá. Kích thích thật sự!

Cái này chẳng phải còn kích thích hơn tiểu thuyết sao?!

Quả nhiên, đời sống tình cảm của thế hệ trước phong phú hơn cô tưởng rất nhiều!

Nhưng mà...

Người bạn mà thầy nói rốt cuộc có phải chính thầy không vậy?

Sau khi kể xong câu chuyện, Dumbledore rơi vào im lặng hồi lâu.

Ông thở dài rồi hỏi Giản Ngọc:

"Đứa trẻ, con có suy nghĩ gì không?"

Giản Ngọc bị hỏi bất ngờ, ngây người.

Cô có thể có suy nghĩ gì chứ?

Miếng dưa thầy tự tay đút đến tận miệng ngon thật đấy?

Hay là để em viết hẳn một quyển truyện về hai người?

Nhưng Dumbledore có một điểm nói đúng.

Cô quả thật là một người có lý tưởng.

Tuyệt đối không thể để miếng dưa này làm chệch hướng giấc mơ nghỉ học của mình.

Vì vậy, cô cố gắng kéo chủ đề trở lại đúng quỹ đạo:

"Thầy có thể phê duyệt cho em bước sang giai đoạn tiếp theo không? Em nghĩ mình có thể sống rất tốt ở London."

Dumbledore nghẹn lời.

Giáo dục tâm lý thanh thiếu niên quả nhiên là một vấn đề hóc búa!

Ông đã tận tình khuyên nhủ nhiều đến vậy, thậm chí còn không tiếc lấy chính câu chuyện của mình làm ví dụ-

Vậy mà đứa trẻ này chẳng những không được chữa lành chút nào, mà vẫn không chịu vực dậy tinh thần!

Nếu đã thế...

Khi chiêu bài tình cảm không có tác dụng, ông chỉ có thể nghĩ đến một vài biện pháp dụ dỗ.

Cứ phải giữ người ở lại trước rồi tính tiếp.
Chương 72: Trị liệu tâm lý (2)

"Ngọc, e rằng ta không thể phê duyệt đơn xin nghỉ học của con."

Dumbledore nghiêm mặt, ánh mắt sắc bén xuyên qua cặp kính, nhìn chằm chằm vào Giản Ngọc.

Trái tim Giản Ngọc lập tức chìm xuống.

"Dù theo quy định, việc các phù thủy nhỏ có nhập học hay không không phải là bắt buộc. Cha mẹ chúng có quyền cho con tự học ở nhà hoặc ra nước ngoài du học."

Dumbledore tiếp tục:

"Nhưng ta không cho rằng cô nhi viện có thể cung cấp cho con những điều kiện như vậy."

Nhưng Giản Ngọc vẫn chưa từ bỏ ý định.

"Nếu em từ bỏ việc học pháp thuật thì sao?"

Sắc mặt Dumbledore càng trở nên nghiêm túc hơn, đến từng nếp nhăn trên mặt cũng căng lên.

Ông cảnh cáo:

"Con phải nhớ, pháp thuật là một loại thiên phú. Ma lực tồn tại trong cơ thể con, sẽ không biến mất chỉ vì con từ bỏ việc học pháp thuật. Nếu không được dẫn dắt đúng cách, nó có thể mất kiểm soát."

"Có lẽ con từng nghe nói, hoặc chính con cũng từng nhận ra, khi phù thủy còn nhỏ, họ sẽ bộc lộ thiên phú pháp thuật của mình thông qua những lần ma lực bùng nổ trong tình huống khẩn cấp, chẳng hạn như khiến đồ vật lơ lửng, làm kính vỡ... Đây là biểu hiện của việc phù thủy nhỏ chưa thể kiểm soát tốt ma lực. Vì vậy, sau khi đủ mười một tuổi, chúng bắt buộc phải được đào tạo một cách có hệ thống."

"Nếu những phù thủy sinh ra trong gia đình Muggle không được đi học mà cứ để họ tự nhiên phát triển, chuyện đó sẽ rất đáng sợ. Việc tùy tiện sử dụng pháp thuật, cùng những điểm khác thường của họ, có thể gây phiền phức cho chính bản thân họ và cả giới phù thủy. Bộ Pháp thuật cũng không muốn những chuyện như vậy liên tục xảy ra, bởi chúng sẽ tạo ra thách thức đối với Đạo luật Bảo mật. Vì thế, đảm bảo trẻ em đều có thể đi học là chuyện vô cùng quan trọng."

Giản Ngọc nhíu mày.

Cô đã học ở Hogwarts hai năm rồi. Cô cảm thấy mình hoàn toàn có thể kiểm soát ma lực trong cơ thể, chưa từng mất kiểm soát lần nào.

Cô vẫn khỏe re.

Thân thể khỏe mạnh.

Ăn gì cũng ngon.

Rõ ràng chẳng có vấn đề gì cả.

Nhưng Dumbledore lại lắc đầu.

"Không, tình trạng của con khác với bọn trẻ đó."

"Dù theo tuổi tác, ít nhất là trước khi trưởng thành, ma lực của phù thủy nhỏ sẽ dần tăng lên, nhưng tốc độ tăng trưởng của mỗi người không giống nhau."

"Ma lực của con trong hai năm qua đã tăng với tốc độ quá đáng sợ. Ta rất lo không biết chuyện này có gây ra vấn đề gì không."

Ông nhìn cô rồi nói:

"Đứa trẻ, thi triển một Bùa Tạo nước cho ta xem. Nào, nhắm vào đây."

Dumbledore biến ra một chiếc bể nước lớn, ra hiệu cho Giản Ngọc bơm nước vào đó.

"Aguamenti!"

Cùng với tiếng niệm chú, một cột nước khổng lồ phun ra từ đầu đũa phép của cô.

Ngay khoảnh khắc dòng nước va vào thành bể, lực xung kích khủng khiếp lập tức khiến cả chiếc bể nổ tung.

Nửa văn phòng hiệu trưởng suýt nữa biến thành hồ bơi-

May mà Dumbledore kịp thời dùng Bùa Đình chỉ, ngăn tất cả lại.

"Thấy chưa, chính là thế này."

Dumbledore vừa kinh ngạc vừa lo lắng nói:

"Ma lực của con đã gần đạt đến mức của một người trưởng thành. Kho dự trữ ma lực của một phù thủy mười hai tuổi không thể làm được đến mức này."

"Con phải học cách kiểm soát và dẫn dắt ma lực của mình."

Giản Ngọc lập tức hiểu ra nguyên nhân.

Năm nhất, Merlin đã cường hóa linh hồn của cô.

Năm hai, cuốn nhật ký lại chủ động truyền ma lực cho cô.

Linh hồn mạnh + ma lực nhân đôi = ma lực tăng trưởng quá tốc!

Cô hối hận không thôi.

Vạn lần không ngờ được rằng, thứ mà cô vốn tưởng là bàn tay vàng dành riêng cho người xuyên không, cuối cùng lại trở thành vật cản trên con đường nghỉ học của mình!

Trong khi đó, Dumbledore vẫn không ngừng lải nhải:

"Vì những lý do này, ta không cho rằng cô nhi viện là một nơi thích hợp với con."

"Con đã từng nghe nói về Obscurus chưa?"

Giản Ngọc gật đầu.

Cô từng đọc về loại sức mạnh pháp thuật hắc ám ký sinh này trong sách.

Khi một đứa trẻ có ma lực phải chịu ngược đãi về thể chất hoặc tinh thần, buộc bản thân phải kìm nén pháp thuật, chúng sẽ sinh ra những cảm xúc đau khổ cực độ, từ đó hình thành Obscurus.

Dumbledore hơi buồn bã cười một tiếng.

"Em gái ta-"

Ông khựng lại.

"Thôi, không nói chuyện này."

"Obscurus hình thành trong những hoàn cảnh vô cùng đặc biệt: chấn thương có liên quan đến việc sử dụng pháp thuật, căm ghét chính ma lực của bản thân, đồng thời có ý thức cố gắng áp chế nó."

Ngay sau đó, Giản Ngọc nghe được một bí mật về nguyên chủ mà cô hoàn toàn không ngờ tới.

"Ngọc, khi lần đầu tiên gặp con ở cô nhi viện, ta đã vô cùng lo lắng cho tình trạng của con."

Ông nói bằng giọng điệu buồn bã:

"Con đang áp chế sức mạnh của mình."

"Ta không hiểu tại sao đến năm 1991 rồi mà vẫn còn có người như vậy. Viện trưởng ở nơi con sống cực kỳ không muốn chấp nhận sự tồn tại của pháp thuật, đến mức ta buộc phải dùng một vài biện pháp nhỏ mới có thể đưa con đi."

"May mà sau khi nhập học, con đã chấp nhận tất cả những chuyện này."

Dumbledore tiếp tục:

"Ta hy vọng con sẽ không khiến mọi nỗ lực ấy trở thành công cốc."

Giản Ngọc trợn mắt há hốc mồm.

Bởi vì cô xuyên đến đây ngay trong lễ Phân loại, nên hoàn toàn không biết chuyện gì đã xảy ra với nguyên chủ.

Cô chỉ biết nguyên chủ cũng xuất thân từ cô nhi viện.

Nhưng giờ thì cô đã hiểu.

Chấn thương tâm lý liên quan đến việc sử dụng pháp thuật của nguyên chủ...

Cộng thêm việc bản thân cô hiện tại đang biểu hiện rõ ràng rằng mình muốn từ bỏ pháp thuật, trở về thế giới Muggle...

Dumbledore đang lo cô ra ngoài rồi biến thành Obscurus, sau đó đi hủy diệt cả thế giới phù thủy!

Bảo sao từ năm nhất đến giờ ông ta sống chết không chịu thả cô đi.

Cho dù cô có gây chuyện thế nào cũng bị đóng đinh cứng ngắc ở Hogwarts!

"Em đảm bảo em sẽ không biến thành Obscurus!"

Giản Ngọc vội vàng nói:

"Tâm lý của em không hề có chấn thương! Em chỉ không muốn tiếp tục ở đây nữa thôi!"

Dumbledore nhìn đứa trẻ dầu muối không ăn này, hít một hơi thật sâu.

Đột nhiên ông cảm thấy...

Lòng mình mệt mỏi quá.

Quả nhiên giáo dục là chuyện khó khăn nhất trên đời.

Ông vuốt chòm râu, thầm nghĩ.

Mềm không được, cứng cũng không xong, dụ dỗ cũng thất bại...

Nếu đã vậy, ông chỉ có thể dùng một số biện pháp cưỡng chế.

"Xin lỗi, đơn xin nghỉ học của con, ta không thể phê duyệt."

Dumbledore đưa ra phán quyết cuối cùng:

"Bởi vì đơn này sẽ không có người giám hộ ký tên. Mà con vẫn là trẻ vị thành niên, tạm thời không thể tự mình quyết định."

"Em có thể đi tìm viện trưởng cô nhi viện-"

Giản Ngọc lập tức phản bác.

"Không, e rằng con không tìm được đâu."

Dumbledore tiếp lời:

"Một tháng trước, cô nhi viện của con đã đóng cửa vì vấn đề tài chính."

"Quyền giám hộ của con cũng tự động được chuyển giao. Trước khi con đủ mười bảy tuổi, giới phù thủy sẽ chịu trách nhiệm giám hộ con."

Một dự cảm chẳng lành lập tức réo bíp bíp trong đầu Giản Ngọc.

Cô luôn cảm thấy sắp có chuyện lớn xảy ra.

Cô hé miệng, khó khăn lắm mới phát ra được tiếng:

"Vậy quyền giám hộ của em... đã chuyển cho ai? Ý em là... người giám hộ của em-"

Chỉ thấy Dumbledore mở ngăn kéo, lấy ra một bộ hồ sơ gồm hai bản.

Ông đặt một bản ngay trước mặt cô, sau đó dùng giọng điệu nhẹ nhàng như thể đang nói một chuyện hết sức bình thường:

"Ở chỗ ta."
Chương 73: Phản ứng muôn vẻ

Quả thực chẳng khác nào sét đánh giữa trời quang.

Giản Ngọc sống hai đời cũng chưa từng nghĩ rằng-i

Cô lại có thể tự dưng mọc ra một người giám hộ!

Với lịch sinh hoạt của Dumbledore, một ngày hai mươi tư tiếng mà ông có thể ở trường đủ hai mươi lăm tiếng, e rằng trước khi trưởng thành, cô sẽ bị hàn chết ở Hogwarts mất!

Cho dù cô có quậy tung trời đến đâu, trên đầu vẫn có một người giám hộ chống lưng.

Vậy thì chuyện nghỉ học...

Mơ đi!

Lẽ nào đại kế nghỉ học của cô sắp chết yểu giữa đường?

Giản Ngọc tuyệt vọng nghĩ.

Thậm chí cô còn chẳng biết phải gọi Dumbledore thế nào.

Gọi là bố, hay ông, hay là...?

Càng không biết sau này mình có phải phụng dưỡng ông lúc về già hay không.

Nhưng Dumbledore hiển nhiên chẳng hiểu nổi những nỗi băn khoăn ấy của cô.

"Cho đến khi con trưởng thành, ta sẽ chịu trách nhiệm cho mọi chi phí của con. Dù là sinh hoạt hay học tập."

Ông cười tít mắt, trông như thể đang vô cùng tận hưởng chuyện này.

"Khi con nghỉ hè, ta sẽ cung cấp cho con chỗ ở phù hợp, đồng thời sắp xếp lịch trình nghỉ hè."

Không thể không nói, Dumbledore đúng là một vị phụ huynh gà mẹ chính hiệu.

Trong đầu ông lúc này đã lập sẵn một danh sách dài ngoằng về kế hoạch nghỉ hè cho đứa trẻ.

Chẳng hạn như trước tiên đi thăm vợ chồng Flamel, sau đó đến thăm vợ chồng Scamander...

Vợ chồng Weasley...

Để kiến thức pháp thuật phong phú, kiến thức về sinh vật huyền bí và hơi ấm tình thân lấp đầy đầu óc Giản Ngọc!

Ông thậm chí đã có thể tưởng tượng ra cảnh vài năm sau, dưới sự giáo dục thành công của mình, Giản Ngọc trở thành một phù thủy có lý tưởng, chính nghĩa, rồi nhận phỏng vấn của Nhật báo Tiên tri!

Có lẽ con bé có thể vào Bộ Pháp thuật.

Hoặc ở lại trường làm giáo sư.

Hay thậm chí tiếp quản vị trí của mình...

Làm nghiên cứu học thuật cũng rất tốt...

Dumbledore chìm đắm trong những ảo tưởng tươi đẹp.

......

Giản Ngọc mơ màng pha lẫn tức giận bước trên hành lang dẫn đến văn phòng Snape.

Đây sẽ là lần cấm túc cuối cùng của cô trong học kỳ này.

Người ta thường nói trên đời không có việc gì khó, chỉ sợ người có lòng...

Nhưng tình hình hiện tại dường như hoàn toàn không có lời giải, khiến cô nhất thời chẳng thể nghĩ ra cách nào.

Mà viện trưởng của cô-

Xà vương hầm ngục, giáo sư Severus Snape-

Lại còn tức giận hơn cả cô.

Ông nằm mơ cũng không ngờ rằng sau bao phen đề phòng, cứ tưởng Dumbledore đã từ bỏ cái ý tưởng nực cười muốn chuyển Giản Ngọc sang nhà khác.

Kết quả đối phương lại trực tiếp chơi một chiêu đánh thẳng vào gốc rễ.

Thế mà trở thành người giám hộ của thiên tài Độc dược Giản Ngọc mà ông dốc hết tâm huyết bồi dưỡng!

Một Potter còn chưa đủ sao?!

Snape bỗng có cảm giác kỳ quặc rằng mình đang tận tâm tận lực nuôi con hộ người khác.

Khiến tính công kích của ông lập tức tăng vọt.

Vị giáo sư già đáng thương này đại khai sát giới trong tiết Độc dược, điên cuồng trừ điểm Cứu thế chủ họ Potter cùng đám Weasley lớn nhỏ.

Nhất thời, điểm số Gryffindor thảm không nỡ nhìn, tụt thẳng xuống đáy.

"Snape điên rồi!"

Hai chân Ron gần như không đủ sức đỡ nổi cậu bò từ phòng Độc dược về phòng sinh hoạt chung Gryffindor.

"Bồ có thể tưởng tượng được không? Một tiết học mà thầy ấy trừ mình với Harry tận 10 điểm!"

Hai người anh sinh đôi của cậu huýt sáo.

Fred thần bí nháy mắt, rút ra một mảnh giấy nhỏ.

Trên đó viết một con số.

"2 điểm?"

Ron khịt mũi khinh thường.

"Bọn mình bị trừ gấp năm lần hai người!"

Nhưng George lại lấy ra một mảnh giấy khác.

Trên đó cũng viết một con số.

"0?"

Ron lẩm bẩm:

"0 điểm thì có gì mà nói."

Giọng cậu đột nhiên im bặt khi hai mảnh giấy được đặt cạnh nhau.

20 điểm!

"Râu Merlin ơi-"

Ron không thể tin nổi, nhảy dựng lên:

"Hai người... hai người đã làm gì?!"

Fred bất đắc dĩ nhún vai. Mái tóc đỏ của cậu rũ từng lọn xuống, trông như đã mất hết ánh sáng cuộc đời.

"Đang chuẩn bị một món quà nhỏ cho thành viên đặc biệt của nhóm chúng ta, cô Rắn."

Người anh em sinh đôi tiếp lời:

"Pháo hoa Phun Lửa cải tiến ấy mà- kết quả lúc đang viết chữ ký To thì bị Snape bắt quả tang."

Ginny đứng bên cạnh hít vào một hơi lạnh.

Bảo sao hôm nay cô lại được Snape tặng thêm một lời cảnh cáo cấm túc.

Cô không khỏi nhớ lại những lời đồn mình từng nghe được trong văn phòng Snape lần trước.

Rồi lại nghĩ đến chiếc bánh chim hoàng yến mình đã ăn.

Một ngọn lửa giận dữ lập tức bùng lên.

Ginny đứng phắt dậy, để lại một câu đầy khí thế:

"Hai người... hai người làm những chuyện hoang đường như vậy, em nhất định sẽ mách mẹ!"

Còn Percy, người anh trai kiêm Huynh trưởng Gryffindor của bọn họ, lúc này trông chẳng khác nào đang lên cơn hen suyễn.

"Gia môn bất hạnh... gia môn bất hạnh..."

Hai tay Percy run rẩy, thở hồng hộc, được hai cậu em sinh đôi đỡ hai bên.

"Anh phải đi tìm giáo sư Snape... để biện hộ... Nếu không thì anh sẽ uống ngay một ngụm Nước Sinh Tử tại chỗ mất..."

Tương tự, Giản Ngọc cũng phải hứng chịu một màn công kích không phân biệt đối tượng trong lần cấm túc này.

Viện trưởng đại nhân của cô đầu tiên chê lên chê xuống cách cô nghiền rễ hoa hợp hoan.

Sau đó lại tức giận chỉ ra rằng cô đã đun lông kỳ lân lâu hơn 0,1 giây.

Thậm chí còn chẳng thèm cộng cho cô một điểm nào.

Trong lúc Giản Ngọc đang điều chế độc dược, Snape khoanh hai tay trước ngực, vừa đứng bên cạnh vừa không ngừng giáo huấn:

"Hai đứa sinh đôi nhà Weasley kia hoàn toàn xứng đáng nhận hình phạt đuổi học."

"Có lẽ trò vẫn chưa hiểu rõ chuyện này."

"Để ta nói cho trò biết thành tích môn Độc dược của chúng."

"Năm nhất, nấu sên thành bùn."

"Năm hai, ép sâu Flobber thành nước."

"Năm ba, dùng Thuốc Co rút đầu độc chết chuột..."

Ông kể lại "thành tích vĩ đại" của Fred và George như thể đang đọc thuộc lòng gia phả, đồng thời đặc biệt nhấn mạnh đến tốc độ thay vạc của hai đứa.

Cuối cùng, Snape tổng kết:

"Ta nghĩ cô Giản nên học cách lựa chọn những... người bạn phù hợp."

"Đương nhiên, hiển nhiên không phải bọn chúng."

Giản Ngọc mờ mịt nhìn ông.

Trực giác mách bảo cô rằng hai tên sinh đôi nhà Weasley chắc chắn lại vừa gây ra chuyện gì lớn.

Nhưng Snape chỉ trừng mắt nhìn cô, tiện thể giận cá chém thớt:

"Nếu trò không chịu đưa mắt trở lại cái vạc, e rằng thứ bên trong sắp bị nấu thành cháo hoa hợp hoan rồi."

"Nếu trò thật sự nấu ra thứ đó, trò sẽ mất tư cách bị cấm túc."

Giản Ngọc cảm thấy khó hiểu.

Cấm túc... cũng có điều kiện gia nhập à?

Còn cần tư cách mới được cấm túc?

Thậm chí còn có thể bị tước tư cách?

Tay cô vừa động một cái.

Không hiểu thế nào, cô thật sự nấu ra một nồi cháo.

Snape đen mặt, lập tức dùng Bùa Dọn dẹp xử lý cái vạc, đồng thời quyết định kéo dài thời hạn cấm túc thêm một chút.

Màn nói một đằng làm một nẻo này khiến Giản Ngọc phải gọi một tiếng:

"Đỉnh."

Cuối cùng, buổi cấm túc dài dằng dặc cũng kết thúc.

Trước khi cô rời đi, Snape vẫn không quên dặn dò câu cuối cùng:

"Mặc dù ta không có quyền đưa ra ý kiến về quyết định của hiệu trưởng..."

"Nhưng ta hy vọng trong kỳ nghỉ, trò đừng chỉ ngốc nghếch học thuộc mười hai công dụng của máu rồng."

"Đọc thêm Chế tác Độc dược nâng cao."

"Bây giờ, mang theo cái vạc của trò và lọ Thuốc Hoan hỉ này về phòng."
Chương 74: Tinh linh đi làm thuê

Giản Ngọc ôm cái vạc, nhét lọ Thuốc Hoan hỉ vào trong áo choàng, nhưng lại không trở về phòng.

Cô đi về phía nhà vệ sinh của Myrtle.

Khi bước vào nơi quen thuộc này, Giản Ngọc lập tức kinh ngạc đến trợn mắt há mồm.

Nhà vệ sinh vốn bị bỏ hoang này giờ đã hoàn toàn thay da đổi thịt, biến đổi long trời lở đất.

Những bức tường từng loang lổ, bong tróc giờ được sơn trắng tinh như tuyết.

Chiếc gương vốn mờ đục, đầy vết nứt cũng trở nên mới tinh, sáng bóng.

Bồn rửa và vòi nước bẩn thỉu sau khi được mài giũa, lau chùi cẩn thận thậm chí còn sáng lấp lánh.

Mùi ẩm mốc hôi hám vốn tràn ngập không khí cũng biến thành một mùi hương tươi mát dễ chịu, cứ như vừa được xịt nước hoa khử mùi.

Vừa thấy Giản Ngọc tới, Myrtle lập tức vui vẻ xoay vòng rồi lao ra từ trong bồn cầu của mình.

"Cuối cùng cậu cũng đến rồi!"

Trên mặt cô bé cuối cùng cũng nở nụ cười.

"May quá, cậu không sao!"

"Mình ổn."

Giản Ngọc mệt mỏi cười cười.

"Nhưng sao nhà vệ sinh này tự dưng lại biến thành thế này?"

Myrtle càng phấn khích hơn, giống như đang khoe báu vật, ra hiệu cho Giản Ngọc nhìn chiếc bồn cầu trong buồng vệ sinh của mình.

"Nhìn này! Màu đen sặc sỡ mà mình muốn!"

"Trên này còn khắc tên của chúng ta nữa! Phiên bản kỷ niệm đặt riêng!"

Giản Ngọc cảm giác thị lực của mình cũng bị ô nhiễm theo.

Nhưng cô vẫn khó khăn mở miệng:

"Ờm... không tệ... ý tưởng khá hay."

Myrtle đắc ý, kiêu ngạo nói:

"Hiệu trưởng nói để thưởng cho những đóng góp của mình trong chuyện Phòng chứa bí mật, thầy ấy đặc biệt phái người đến sửa sang lại nhà vệ sinh!"

Cô bé kéo Giản Ngọc đi tham quan từng buồng vệ sinh, còn tuyên bố thiết kế của tất cả đều do chính mình nghĩ ra.

Nào là bồn cầu đỏ xanh đan xen.

Vách ngăn bốn mặt trong suốt.

Giấy vệ sinh đan xen vàng bạc...

Sau khi một người một ma hoàn tất chuyến tham quan, tâm trạng Myrtle lại chùng xuống.

"Mình biết cậu đến tìm mình vì chuyện gì."

Cô bé lơ lửng phía trên bồn rửa, lại bắt đầu lau nước mắt.

"Mọi người đều cho rằng mình có quyền được biết, rằng mình nên biết mình đã chết như thế nào."

"Tom Riddle... chính hắn đã giết mình."

"Nhưng mình ghét việc các cậu cứ nhắc đi nhắc lại rằng mình đã chết!"

Tiếng khóc của Myrtle càng lúc càng lớn.

"Cho dù cậu là người bạn thân nhất của mình!"

"Mình thà không biết còn hơn... ít nhất như vậy mình vẫn có thể giữ lại một chút ảo tưởng về hắn!"

Cô bé lại khóc thêm một lúc lâu mới dần dần ngừng lại, bắt đầu vừa nức nở vừa cảm ơn Giản Ngọc:

"Nhưng... vẫn phải cảm ơn cậu..."

"Hắn giết mình, cậu giết hắn... Cậu đã báo thù cho mình."

Ngay sau đó, Myrtle dường như nhớ ra chuyện gì, bắt đầu tận tình dặn dò Giản Ngọc:

"Ngọc, cậu phải nhớ kỹ!"

Cô bé nghiêm túc nói:

"Tuyệt đối đừng tin đàn ông đẹp trai!"

Cô nhớ đến gương mặt đẹp trai của Tom Riddle, rồi lại nghĩ đến những chuyện hắn đã làm, không khỏi muốn nhổ vài bãi nước bọt.

"Đàn ông càng đẹp trai, càng độc!"

Đến sau khi chết năm mươi năm, cuối cùng Myrtle cũng hiểu thế nào là bẫy tình sát heo.

Myrtle vẫn còn đang thao thao bất tuyệt giảng đạo lý.

Nhưng mới nói được một nửa, trong không khí đột nhiên vang lên một tiếng tách.

Một sinh vật nhỏ bé xuất hiện trước mặt hai người.

Nó có đôi tai giống tai dơi, chiếc mũi dài nhọn, đôi mắt xanh lồi ra to cỡ quả bóng tennis.

Chính là con gia tinh mà Giản Ngọc từng gặp trong văn phòng Lockhart-

Dobby!

"Giản Ngọc!"

Nó ré lên, thần kinh dường như còn nhạy cảm hơn cả Myrtle.

"Dobby vẫn luôn muốn gặp cô, thưa quý cô... tiểu thư... thật là vinh hạnh..."

Dobby còn chưa kịp nói xong, Myrtle đã hét lên trước.

Âm lượng chẳng khác nào đang quyết đấu với nó.

"Không! Không! Nó xấu quá!"

"Một sinh vật như vậy sao có thể xứng với phòng vệ sinh nguy nga lộng lẫy của ta?!"

Một con ma và một gia tinh bắt đầu cãi nhau.

Tiếng hét chói tai của hai đứa gần như đâm thủng màng nhĩ Giản Ngọc.

"Dừng! Dừng lại!"

Cô không thể chịu nổi nữa.

"Nếu hai người còn cãi nhau, mình đi luôn đấy."

Myrtle và Dobby lập tức im bặt, chẳng khác nào hai con gà bị bóp cổ.

Lúc này Dobby mới có cơ hội nói ra lý do mình đến tìm Giản Ngọc:

"Dobby... Dobby đến để cảm ơn!"

Nó dùng chiếc tạp dề bẩn thỉu lau nước mắt.

"Cô Giản đã cứu Harry Potter, đánh bại Kẻ-mà-ai-cũng-biết-là-ai... Harry Potter lại thả Dobby tự do!"

Nó bắt đầu lắp ba lắp bắp kể lại câu chuyện giữa mình và Harry, rồi kể đến việc Harry đã giấu một chiếc tất vào cuốn nhật ký như thế nào, từ đó giải phóng nó khỏi người chủ cũ Lucius Malfoy.

"Dobby is free!"

Nó giơ cao hai cánh tay gầy guộc lên trời.

Đôi mắt mở lớn đến mức khó tin, nước mắt phủ đầy khuôn mặt nâu đỏ.

"Không, cậu vẫn chưa free đâu."

Giản Ngọc lạnh lùng cắt ngang.

"Đã là một gia tinh độc lập rồi, vậy chúng ta phải tính toán xem trước đây cậu đã gây ra những tổn thất gì."

Cô bắt đầu tính toán thiệt hại Dobby đã gây ra cho thành quả lao động của mình.

Cụ thể là đống thư do chính tay cô viết đã bị nó xé tan trong văn phòng Lockhart.

"Đơn giá một nghìn chữ thì tính thế nào cho hợp lý nhỉ?"

Cô lẩm bẩm.

Dobby sững người.

Nó đột nhiên nhận ra mình chẳng có tiền để bồi thường.

Từ đầu đến chân chỉ có một bộ quần áo rách nát và một chiếc tất dính nhớp.

"Dobby không có tiền!"

Nó hét lên, bắt đầu lấy đầu đập vào tường.

Lớp vữa trắng trên tường bị đập đến rơi lả tả.

Myrtle cũng bị kích động, lập tức gia nhập đội quân hét hò.

"Gây ra thiệt hại rồi, chẳng lẽ cậu định cứ thế bỏ đi sao?"

Giản Ngọc nheo mắt hỏi.

"Dobby là một gia tinh tốt! Dobby đương nhiên không làm vậy!"

Cuối cùng nó cũng ngừng đập đầu vào tường, bắt đầu vặn tai mình.

"Dobby sẽ đi làm thuê!"

"Dobby sẽ kiếm tiền trả lại cho cô Giản và Harry Potter!"

Cá cắn câu.

Giản Ngọc đã sớm nghe nói về sự chăm chỉ của các gia tinh.

Ở nhà chủ, chúng không có tiền lương, không có ngày nghỉ, thậm chí làm việc hai mươi tư giờ không ngừng nghỉ, gánh vác toàn bộ việc nhà, lấy việc phục vụ chủ nhân cả đời làm vinh dự.

Chúng cũng không thể tùy tiện chống lại mệnh lệnh của chủ nhân.

Nếu chống lại...

Thì phải tự trừng phạt bản thân.

Quả thực là những sinh vật bẩm sinh đã giỏi tự PUA bản thân.

996, 007 đứng trước mặt chúng cũng phải gọi một tiếng đại ca.

Mà một gia tinh đơn độc như thế này...

Bảo cô không ra tay thì thật sự rất khó.

"Mình hiểu hoàn cảnh của cậu."

Giản Ngọc thở dài.

"Là một gia tinh được tự do, muốn tìm việc để nuôi sống bản thân quả thực rất khó."

Vừa nói xong, Dobby khóc càng to hơn.

"Hiểu... hiểu..."

Nó nức nở.

"Chưa từng... chưa từng có phù thủy nào... hiểu..."

"Dobby lang thang khắp nơi, thưa tiểu thư, chỉ để tìm việc!"

Tiếng hét chói tai của nó vang vọng trong nhà vệ sinh.

"Nhưng không có phù thủy nào cần Dobby!"

"Bởi vì Dobby là gia tinh được giải phóng!"

"Với lại Dobby còn muốn được trả lương!"

"Nếu vậy..."

Giản Ngọc mỉm cười.

"Mình có một công việc ở đây."

"Mỗi ngày làm tám tiếng, mỗi tuần tám Galleon, cuối tuần nghỉ hai ngày, hợp đồng lập thành hai bản."

"Cậu có muốn làm không?"

Dobby không thể tin nổi những gì mình vừa nghe.

Đôi mắt tròn xoe mở lớn như hai chiếc chuông đồng, hai tay bịt chặt miệng.

"Dobby... Dobby đương nhiên muốn!"

Nó kích động hét lên, giọng càng lúc càng the thé.

"Được làm việc cho cô Giản là vinh hạnh của Dobby!"

Ngay sau đó, đặc tính của gia tinh lại một lần nữa bộc lộ.

Nó run lên một cái, cứ như quá nhiều tiền bạc và thời gian rảnh là chuyện đáng sợ đến mức nào vậy:

"Nhưng... tiểu thư... tuy Dobby thích tự do, nhưng tự do mà cô cho nhiều quá..."

"Dobby thích làm việc hơn!"

Lần này đến Giản Ngọc cũng sững sờ.

Cô chần chừ hỏi:

"Ý cậu là...?"

Dobby giơ một ngón tay bằng tay trái, rồi lại giơ một ngón tay bằng tay phải.

"Mỗi tuần chỉ cần 1 Galleon, mỗi tháng chỉ cần 1 ngày nghỉ!"

"Hơn nữa Dobby có thể làm việc liên tục 18 tiếng!"

Lương tâm Giản Ngọc bắt đầu bất an.

Một cảm giác tội lỗi của nhà tư bản đột nhiên trỗi dậy.

"Bốn Galleon, mỗi tháng bốn ngày nghỉ."

Cô mặc cả.

Dobby lại sợ hãi đến biến sắc, liên tục lắc đầu:

"Không! Không!"

"Hai Galleon, hai ngày nghỉ, không thể nhiều hơn nữa!"

Sau một hồi thương lượng kịch liệt, Dobby vui vẻ cầm bản hợp đồng lao động vừa mới ký xong.

Hai cái tai lớn vỗ bồm bộp vào đầu nó.

"Cô Giản là phù thủy tốt nhất thế giới!"

"Dobby nguyện ý phục vụ cô, thề sẽ giữ bí mật cho cô!"

"Dobby lại vui rồi!"

"Dobby phải truyền ánh sáng rực rỡ của cô Giản... đến mọi ngóc ngách trên đất Anh!"
Chương 75: Kết thúc năm học

Cây nhân sâm Mandrake nhanh chóng trưởng thành.

Những nạn nhân bị Basilisk hóa đá lần lượt được giải trừ trạng thái hóa đá, khôi phục sức sống.

Những chiến tích của Giản Ngọc cũng đã sớm được các giáo sư và bộ ba nhân vật chính truyền khắp toàn trường.

Ngày thứ hai sau khi các nạn nhân tỉnh lại, Hogwarts tổ chức một bữa tiệc ăn mừng long trọng.

Nhưng lần này, bữa tiệc dường như có gì đó khác với mọi năm.

Đại Sảnh Đường.

Nơi đây được trang hoàng còn long trọng hơn cả tiệc cuối năm.

Hàng triệu ngọn nến lặng lẽ lơ lửng giữa không trung. Từng lớp rèm bốn màu rủ xuống như thác nước, dưới ánh nến phản chiếu thứ ánh sáng mờ ảo như màn sa.

Trên tường dán đủ loại biểu tượng các Nhà cùng những dòng chữ "Chào mừng trở về nhà".

Đồ ngọt và thịt nướng trên bàn chất cao đến mức gần như tràn khỏi đĩa.

Nhưng bàn giáo viên lại được dịch sang bên trái một chút.

Bên phải nó đặt một dãy bàn ghế.

Trên ghế là mấy bóng ma đang thấp thỏm bất an.

Trước mặt họ bày đầy đồ ăn ngon, ba cái vạc và những cành gỗ đàn hương, chờ Giản Ngọc đến châm lửa.

Chính là Myrtle, Nick Suýt-Mất-Đầu và Thầy tu Béo!

Vừa thấy Giản Ngọc bước vào Đại Sảnh Đường, mắt họ lập tức sáng lên, vội bay đến trước chỗ ngồi của cô tại bàn dài Slytherin.

"Ơn trời, cuối cùng cậu cũng đến rồi-"

Khuôn mặt thường ngày âm u ủ rũ của Myrtle hôm nay vậy mà lại nở nụ cười.

"Hiệu trưởng Dumbledore sắp xếp cho bọn mình một vị trí gần phía trước như thế này... Thật sự không thể tin nổi, đúng không?"

Giản Ngọc châm lửa vào cành gỗ, sau đó cẩn thận đánh giá Myrtle.

Cô phát hiện cô bé đã tháo cặp kính to đùng xuống, chải chuốt tóc tai gọn gàng, áo choàng cũng được chỉnh tề đâu ra đấy.

Hoàn toàn không còn chút dáng vẻ "điên khùng" mà học sinh thường gọi nữa.

"Có nằm mơ mình cũng không ngờ có ngày được mời ngồi vào bàn tiệc!"

Nick Suýt-Mất-Đầu phấn khích vung vẩy hai tay.

Cơ thể trắng ngọc trai của ông trở nên đặc biệt nổi bật vì cả người quá mức kích động.

Tối nay ông vẫn mặc chiếc áo bó sát thường ngày, nhưng lại đeo một chiếc cổ áo xếp nếp hình bánh xe khổng lồ.

Tóc cũng được uốn thành từng lọn sóng.

Thậm chí ông còn nhờ Giản Ngọc tặng cho mình một bông hoa nhỏ để cài trước ngực.

Thấy Giản Ngọc đang quan sát mình, ông lập tức ưỡn ngực ra:

"Thấy cổ áo của ta chưa? Trông có đẹp không? Ngày xưa trong cung điện người ta mặc thế này đấy."

Ông phấn khích lắc đầu qua lại.

"Hơn nữa nó còn đảm bảo đầu ta sẽ không lắc lư quá mạnh trên cổ!"

"Nếu đang làm lễ mà ta kích động quá, đầu không kiểm soát được rồi rơi xuống thì mất mặt lắm!"

"Chào buổi tối."

Thầy tu Béo dùng thân hình tròn vo chen ông sang một bên, dùng giọng điệu đầy biết ơn nói với Giản Ngọc:

"Mặc dù ta chẳng giúp được gì nhiều, nhưng nhờ cô quý mến và quan tâm, cuộc đời sau khi trở thành ma của ta cũng được thêm phần rực rỡ-"

"Ôi, bọn trẻ đến rồi! Mau về chỗ!"

Theo dòng phù thủy nhỏ ùa vào Đại Sảnh Đường, ba con ma vội vàng bay về ghế.

Lưng chúng thẳng tắp.

Cố gắng kìm nén nước miếng đang chực chảy vì đồ ăn ngon.

Trên mặt nở nụ cười, liên tục gật đầu với từng người.

Khiến toàn bộ học sinh đều dùng ánh mắt kinh ngạc nhìn chúng, xì xào bàn tán.

"Bọn họ dựa vào đâu mà được đãi ngộ tốt thế?!"

Những con ma khác cũng bay đến dự tiệc, nhìn chằm chằm ba người bạn đồng loại đang ngồi trên ghế với ánh mắt vừa ghen tị vừa khó hiểu.

Bữa tiệc bắt đầu.

"Chúc mừng mọi người!"

Dumbledore đứng dậy, cầm một chiếc cốc chân cao bằng vàng, giơ cao quá đầu.

"Hôm qua, Mandrake đã hoàn toàn trưởng thành. Nhờ tác dụng của chúng, những học sinh bị hóa đá đã trở về với chúng ta!"

Đại Sảnh Đường lập tức bùng nổ tiếng hoan hô.

Đặc biệt là bàn dài Hufflepuff, Gryffindor và Ravenclaw, không khí càng náo nhiệt.

Sau đó là một bài diễn văn dài nhằm cổ vũ tinh thần.

Giản Ngọc nghe đến mức buồn ngủ díp cả mắt.

"Tiếp theo, ta muốn đặc biệt tuyên dương một vài người đã có đóng góp nổi bật trong sự kiện lần này."

Dumbledore tiếp tục tuyên bố, ánh mắt mong đợi và vui mừng hướng về phía bàn dài Slytherin-

Rồi bất hạnh phát hiện đứa trẻ kia sắp ngủ đến bất tỉnh nhân sự.

Ông nghẹn một cái.

Ho khan hai tiếng thật lớn.

Nhưng vẫn khó khăn tiếp tục:

"Xin hãy cùng cảm ơn Giản Ngọc của Slytherin!"

"Con bé vừa có dũng vừa có mưu, chịu đựng áp lực nặng nề, tìm ra Phòng chứa bí mật, tiêu diệt con quái vật bên trong, cứu các bạn học và đập tan âm mưu của phù thủy Hắc ám!"

"Vì vậy, ta quyết định cộng cho Slytherin 200 điểm!"

"Đồng thời, con bé một lần nữa nhận được Giải thưởng Đóng góp Đặc biệt của trường, trở thành học sinh đầu tiên trong lịch sử Hogwarts hai năm liên tiếp nhận được giải thưởng này!"

Đại Sảnh Đường im lặng vài giây.

Sau đó-

Bùng nổ!

Tiếng vỗ tay và reo hò vang trời.

Không ít học sinh đứng bật dậy khỏi ghế, lao về phía bàn dài Slytherin.

Đó là nơi mà bình thường họ vừa không dám đến gần, vừa chẳng muốn đến gần.

Harry và Ron kích động vỗ tay đứng lên.

Mặc dù người được vinh danh là Giản Ngọc, hai đứa lại có cảm giác như chính mình cũng vừa đoạt giải.

Còn Ginny thì mặt đỏ bừng, trông như giây tiếp theo sẽ gục luôn xuống bàn vì xấu hổ.

"Cậu ấy đã cứu em gái mình!"

Ron phun nước miếng tung tóe, quay sang giải thích với đám sư tử nhỏ:

"Còn cứu cả Harry nữa!"

"Bồ tưởng tượng nổi không? Nghe nói con rắn đó dài hơn hai mươi feet!"

"Cậu ấy không chỉ giết con rắn mà còn đánh bại cả tên phù thủy Hắc ám đó!"

Hai tay Ron khoa loạn xạ.

Hận không thể nhấc cả chân lên bàn để cùng tham gia minh họa.

Những chú sư tử nhỏ xung quanh liên tục phát ra tiếng kinh ngạc.

Hai anh em sinh đôi nhà Weasley huýt sáo.

Không biết từ đâu lôi ra mấy ống pháo hoa, phun từng đợt giấy màu lấp lánh lên trời.

"Trật tự! Trật tự!"

Dumbledore cố gắng ngăn bọn chúng lại.

"Chúng ta vẫn còn một vài giải thưởng cần trao..."

Ông nhìn về phía bên cạnh bàn giáo viên.

Ở đó đang ngồi ba con ma.

Cảm nhận được ánh mắt của toàn trường đổ dồn lên mình, cả ba con ma đều căng thẳng đến mức cơ thể chuyển thành màu trắng bạc.

"Tình bạn là thứ đáng quý, mà tình bạn giữa con người và ma lại càng hiếm có."

"Trong sự kiện lần này, có ba con ma vì lòng trung thành với bạn bè, không tiếc mạo hiểm bản thân để dò la tin tức, đã có những đóng góp vô cùng lớn cho nhà trường."

"Vì vậy, ta sẽ chế tạo riêng cho họ một chiếc cúp đặc biệt!"

Đại Sảnh Đường lại một lần nữa bùng nổ những tiếng hoan hô nối tiếp nhau.

Những con ma khác đến dự tiệc, đang lơ lửng giữa không trung, nhìn ba đồng loại trên bàn bằng ánh mắt ghen tị đến nghiến răng.

"Đúng là số hưởng."

"Gặp được cô Giản, chết rồi mà còn được nhận giải."

Bọn họ xì xào, vị chua gần như tràn ngập cả Đại Sảnh Đường.

Myrtle trông như sắp xấu hổ đến mức chui xuống gầm ghế.

Nick Suýt-Mất-Đầu gần như muốn bay thẳng lên bàn.

Khóe miệng Thầy tu Béo gần như kéo tới tận mang tai.

Đây là lần đầu tiên bọn họ nhận được sự thiện ý và kính trọng như vậy từ học sinh.

"Bây giờ, hãy ăn uống thỏa thích đi!"

Dumbledore tuyên bố.

Gần như ngay khi ông vừa dứt lời, chỗ ngồi của Giản Ngọc đã bị một đám người ùa tới chiếm kín.

Flint và Gemma buộc phải dẫn đám rắn nhỏ năm trên, sáu trên đứng thành một vòng quanh cô.

Mục đích là để bảo vệ vị anh hùng học sinh vừa giành được Giải thưởng Đóng góp Đặc biệt lần thứ hai khỏi bị người ta chen đến ngạt thở.

Nhưng ánh mắt trừng trừng và những cú đẩy người của đội trưởng Quidditch cao lớn vẫn không thể ngăn nổi đám đông nhiệt tình.

Vòng vây càng lúc càng thu hẹp.

Không ít người cố hết sức vươn tay, muốn xuyên qua khe hở giữa những cơ thể để chạm vào Giản Ngọc bên trong.

"Râu Merlin ơi-bồ là loại sinh vật huyền bí gì vậy?!"

"Bao nhiêu người muốn đến xem bồ thế này!"

"Bọn họ điên hết rồi à?!"

Draco kinh ngạc hét vào tai Giản Ngọc.

Vì cậu ngồi đối diện cô, lại là người đầu tiên hứng chịu sức ép từ đám đông.

Cả người Draco bị chen bật khỏi ghế lên bàn, sau đó lại bị đẩy lăn qua cả mặt bàn rồi rơi xuống.

May mà Bùa Bay của cô kịp thời cứu lấy cái mông của cậu.

Người bị chen khỏi chỗ ngồi không chỉ có Draco.

Daphne và Theodore ngồi hai bên Giản Ngọc cũng rơi vào vòng vây ngày càng chật hẹp.

Do vấn đề chiều cao, mấy người căn bản chẳng nhìn thấy bên ngoài.

Chỉ thấy vô số bàn tay từ bốn phương tám hướng vươn về phía Giản Ngọc.

Bọn họ buộc phải dùng Bùa Khiên để tránh bị thương trong lúc xô đẩy.

May mà giáo sư Snape kịp thời lao xuống khỏi bàn giáo viên.

Bằng ánh mắt chết chóc cùng lời đe dọa trừ điểm, ông ép đám đông dừng trò náo loạn này lại.

Thành công cứu được học sinh cưng của mình.

Tránh cho Giản Ngọc trở thành học sinh đầu tiên trong lịch sử Hogwarts bị chen chết ngạt.

Mấy học sinh từng bị hóa đá-

Justin, Penelope và Colin-

cũng lần lượt chạy tới từ bàn dài của mình.

Justin nhà Hufflepuff tiến lên nắm chặt tay cô.

Nhưng ngay lập tức bị Theodore và Draco đập tay ra.

Cậu không ngừng cảm ơn cô.

Penelope của Ravenclaw, vị Huynh trưởng thông minh, liên tục đảm bảo với cô rằng chỉ cần cô ấy còn ở trường một ngày, bài luận của Giản Ngọc tuyệt đối không thể nhận điểm thấp hơn O.

Colin của Gryffindor đỏ bừng mặt, lắp bắp xin lỗi vì chuyện lén chụp ảnh và những phiền phức mình đã gây ra cho Giản Ngọc.

Cậu còn tuyên bố mình sẽ viết một trăm bài ca ngợi dáng vẻ oai hùng của Giản Ngọc, kèm ảnh, rồi gửi cho Nhật báo Tiên tri.

Peeves được Bloody Baron áp giải đến trước mặt cô.

Tên chuyên gia nghịch ngợm kiêu ngạo thường ngày giờ ngoan ngoãn cúi đầu, hai tay vặn vào nhau:

"Cô Giản, người lớn không chấp nhặt lỗi lầm của kẻ nhỏ..."

Bloody Baron ho khan hai tiếng.

Bàn tay siết mạnh thêm một chút.

Peeves cúi đầu thấp hơn nữa:

"Xin lỗi cô Giản. Sau này cô muốn trêu ai, cứ sai tôi một tiếng..."

Ngoài Peeves, những học sinh từng bàn tán về Giản Ngọc cũng lần lượt đến xin lỗi.

Xin lỗi vì đã nghi ngờ cô.

Vì đã nhẹ dạ tin lời đồn.

Cũng có không ít người đến xin lỗi những người bạn Slytherin của mình, vì thành kiến và định kiến có sẵn trước đây.

"Làm tốt lắm! Ngọc!"

Những chú rắn nhỏ Slytherin đi đến bên cạnh cô, đồng loạt chúc mừng.

Phải biết rằng trong mấy tháng qua, danh tiếng Slytherin ở trường có thể nói là tụt xuống đáy.

Bọn họ biết những học sinh của ba Nhà khác gọi mình như thế nào-

"Lũ phù thủy Hắc ám ủng hộ kẻ giết người!"

Dù tình bạn của Slytherin rất giỏi tự tiêu hóa trong nội bộ, nhưng tình bạn giữa Slytherin với Ravenclaw và Hufflepuff cũng không hề ít.

Sau khi chuyện Phòng chứa bí mật xảy ra, không ít người vì muốn bảo vệ danh dự Nhà mình mà cãi nhau kịch liệt với bạn bè, thậm chí còn đường ai nấy đi.

Mà những gì Giản Ngọc làm không nghi ngờ gì đã tát một cú thật mạnh vào mặt những người từng nghi ngờ họ.

Kẻ "giết người", "Người kế vị" trong lời đồn, cuối cùng lại biến thành vị anh hùng cứu mạng họ, người sẽ được ghi vào lịch sử trường học.

Thật trớ trêu biết bao!

Bọn họ cảm thấy vô cùng hả hê.

Tư thế cũng thẳng hơn.

Đi đứng đều như có gió dưới chân.

Nghe những lời xin lỗi của học sinh các Nhà khác, trong lòng chỉ cảm thấy sảng khoái vô cùng.

......

Những ngày còn lại của học kỳ nhanh chóng trôi qua.

Để chiêu đãi mọi người, nhà trường hủy kỳ thi cũng như toàn bộ những tiết Phòng chống Nghệ thuật Hắc ám còn lại trong học kỳ.

Nhờ hai trăm điểm Giản Ngọc mang về, Slytherin giành được chức vô địch Cúp Nhà lần thứ tám liên tiếp.

Khiến Huynh trưởng Gemma ôm chầm lấy cô, vừa khóc vừa cười, đồng thời chân thành mời cô đến nhà Faley làm khách.

Mà người đưa ra lời mời không chỉ có cô.

Thực tế, cô bạn cùng phòng thân thiết Daphne đã sớm gửi thiệp mời của gia tộc Greengrass.

Marcus Flint, vị đội trưởng Quidditch, cũng lấy cớ bàn luận về Quidditch để gửi lời mời từ gia tộc Flint.

Sau khi Giản Ngọc đáp lễ Draco, cuối cùng hai người cũng phá băng, vị thiếu gia tóc bạch kim kia cũng ngượng ngùng gửi đến một tấm thiệp mời của Trang viên Malfoy.

Giản Ngọc hiểu bọn họ quá mà.

Cứ như thể đây là một cuộc định giá tài sản kéo dài suốt hai năm.

Trong mắt những gia tộc này, trên người cô giờ đã được đóng dấu:

"Tài sản chất lượng cao."

Trong tương lai, cô rất có thể sẽ trở thành một đồng minh hoặc đối tác phù hợp của họ.

Nhưng Giản Ngọc chẳng có mấy hứng thú với những mối quan hệ xã giao này.

Cô vẫn đang đau đầu vì kế hoạch của mình.

Dumbledore dùng một tập hồ sơ giám hộ mạnh tay đánh úp khiến cô trở tay không kịp, trong lòng không khỏi sinh ra oán hận.

Nhưng khi cô khéo léo từ chối lời mời, nói rằng lịch nghỉ hè vẫn chưa được quyết định, Draco lại nhảy dựng lên:

"Bồ tưởng bồ đang từ chối lời mời của ai vậy!"

"Bồ đang từ chối lời mời của một Malfoy đấy!"

"Đó là Trang viên Malfoy!"

"Ta dám nói 99% số người trên đời này cả đời cũng chưa từng thấy nơi nào xa hoa như vậy!"

"Trong vườn có đài phun nước, còn có cả công..."

"À, còn có cả công trắng nữa!"

"Mẹ mình sẽ làm bánh quy nhỏ-"

Draco đột nhiên nghĩ đến chuyện gì đó, nguy hiểm nheo mắt.

"Bồ không định lại đến chỗ con chuột tóc đỏ kia nghỉ hè đấy chứ?"

May mà sau hơn một học kỳ bị Giản Ngọc lạnh nhạt, Draco dường như đã phần nào miễn nhiễm với từ "Weasley".

Cậu thành công áp chế cơn giận, không tiếp tục nổi trận lôi đình, tránh để hai người lại rơi vào một năm chiến tranh lạnh.

"Thôi vậy..."

"Dù sao đi nữa, cho dù bồ có bị nhốt trong kim tự tháp Ai Cập, bồ cũng phải viết thư gửi về."

"Dùng con cú kia ấy-bồ đặt tên cho nó là gì nhỉ?"

"Ờ..."

Giản Ngọc cứng họng.

Cô chợt nhận ra mình vẫn chưa đặt tên cho nó.

Bởi vì trước đây món quà này có khả năng bị trả lại, cô vẫn luôn cố tránh xây dựng tình cảm quá sâu với con cú đại bàng kia.

Dù sao trong giới phù thủy, việc đặt tên mang ý nghĩa rất quan trọng.

Trước khi xác định quyền sở hữu, cô không muốn tùy tiện đặt tên.

"Lâu như vậy rồi-"

"Bồ thậm chí còn chưa đặt tên cho nó!"

Gương mặt Draco trông như sắp đỏ ngang màu tóc Ron.

Thấy cậu sắp phất tay bỏ đi, Giản Ngọc vội vàng lên tiếng:

"Không phải em không coi trọng nó."

"Chỉ là em muốn để người lớn trong nhà đặt tên cho nó."

Bầu không khí quả thực hơi lúng túng.

Người ta có lòng tặng mình một con cú đại bàng quý giá như vậy, vậy mà mình lại chẳng đặt nổi cái tên-

Đổi lại là ai cũng phải nói một câu thất lễ.

Draco nghi ngờ nhìn cô thật lâu, miễn cưỡng hừ một tiếng từ trong mũi, xem như bỏ qua chuyện này.

Theodore ngồi bên cạnh lạnh lùng quan sát cuộc trò chuyện của hai người, khẽ thở dài.

Cậu dùng quyển sách kẹp lấy một lá thư.

Nghĩ đến căn nhà của mình-

Dù xa hoa nhưng trống rỗng, lạnh lẽo, chẳng có chút hơi ấm tình người...

Thôi, để lần sau vậy.

Cậu nghĩ.
Chương 76: Bắt đầu kỳ nghỉ hè

Dumbledore ngồi vắt chân trong văn phòng, hài lòng đặt nét bút cuối cùng lên một tờ giấy da.

Đó là "Kế hoạch nghỉ hè" do chính ông soạn ra, mục đích là mang đến cho Giản Ngọc một kỳ nghỉ lành mạnh, tươi sáng và tích cực.

Nhưng tâm trạng vui vẻ của ông nhanh chóng bị một xấp thư mời cắt ngang.

Một dự cảm chẳng lành chợt dâng lên.

Giản Ngọc lấy một xấp thư từ trong áo choàng ra.

Trên cùng là thư có huy hiệu gia tộc Malfoy sáng lấp lánh.

Ánh sáng chói đến mức Dumbledore phải nhắm mắt, thậm chí tháo luôn cặp kính nửa vầng trăng xuống.

Ngay cả người nhân từ hiền hậu đến đâu, khi nhìn thấy thủ phạm khiến mình bị cách chức, e rằng trong lòng cũng phải chửi thề vài câu.

Giản Ngọc trông có vẻ "ngoan ngoãn" hỏi ông liệu kỳ nghỉ hè cô có thể đến nhà bạn chơi hay không.

Dumbledore nhận lấy những lá thư, lật từng lá xuống...

Gia tộc Greengrass...

Gia tộc Flint...

Không được! Tuyệt đối không được!

Ai biết phụ huynh của mấy gia đình này sẽ nhồi nhét thứ chủ nghĩa thuần huyết gì vào đầu bọn trẻ?

Lỡ chúng làm Giản Ngọc hư hỏng, rồi trả lại cho ông một đứa trẻ mở miệng là "Máu bùn", nhìn người bằng lỗ mũi thì ông phải xử lý thế nào?

Tâm tư thật độc ác.

Có lẽ chúng định lợi dụng Giản Ngọc để thâm nhập Hội Phượng Hoàng, phá hoại từ bên trong!

Hoặc trực tiếp đào góc tường, dùng cô để uy hiếp ông!

Dumbledore thu lại đống thư, hít sâu một hơi, cố nặn ra nụ cười hiền từ:

"Không tệ, không tệ. Xem ra con hòa thuận với các bạn học rất tốt..."

Ông thật sự không thể khen tiếp được nữa.

Thế là lập tức chuyển chủ đề:

"Nhưng kỳ nghỉ này, chúng ta sẽ đến thăm vợ chồng Scamander. E rằng con phải nói với các bạn rằng con đã có kế hoạch rồi."

Giản Ngọc mỉm cười, lập tức đồng ý.

Vốn dĩ cô cũng chẳng định đến nhà bạn học nào.

Nhưng dùng đống thư này chọc tức tên Dumbledore tự ý quyết định mọi chuyện một chút cũng khiến tâm trạng cô tốt lên không ít.

Xử lý xong đống thư, tâm trạng Dumbledore cũng khá lên.

Ông lại cầm tờ giấy da trên bàn, chuẩn bị đọc cho Giản Ngọc nghe kế hoạch chi chít chữ của mình.

"Ta có rất nhiều người bạn cũ. Sau khi nghe chuyện của con, họ đều rất muốn gặp con."

"Đầu tiên chúng ta sẽ đến thăm vợ chồng Flamel. Ta nhớ năm ngoái con đã đồng ý với họ-"

Lời ông bị một con cú điên cuồng đâm đầu vào cửa sổ cắt ngang.

"Ồ, đôi khi sự cố đến thật bất ngờ."

Dumbledore lẩm bẩm một câu.

Đầu đũa phép khẽ động, cửa sổ văn phòng hiệu trưởng tự động mở ra.

Cùng lúc đó, nụ cười trên mặt ông biến mất.

Dự cảm chẳng lành trong lòng càng thêm mãnh liệt-

Bởi vì trong mỏ con cú đang ngậm một lá thư màu đỏ, không ngừng giãy giụa.

Thư Gào thét!

Giản Ngọc chưa từng thấy vẻ mặt Dumbledore tệ đến thế.

Ông dùng hai ngón tay kẹp lấy một góc lá thư đang vặn vẹo, đặt nó phẳng xuống bàn.

"Nếu không mở ngay, nó sẽ phát nổ, hơn nữa còn hét to hơn."

Dumbledore cười khổ.

"Có lẽ chúng ta sẽ buộc phải nghe một vài lời lẽ hơi... thô tục."

"Hay con muốn bịt tai lại?"

Mặc dù sự tò mò hóng chuyện đã gần như viết thẳng lên mặt, Giản Ngọc vẫn tôn trọng quyền riêng tư của ông, đưa tay bịt tai.

Nhưng cô hoàn toàn không ngờ lá thư kia căn bản chẳng cho cô cơ hội "tôn trọng quyền riêng tư".

Tiếng hét của nó vang trời.

Không phải cứ lấy ngón tay bịt tai là giải quyết được.

Gần như toàn bộ đồ đạc và vật trang trí trong văn phòng hiệu trưởng đều rung lên bần bật.

Những bức chân dung cũng đồng loạt lên tiếng phàn nàn.

"F****** Albus, tao có nằm mơ cũng không nghĩ rằng-"

"Mày *** đã tự ý nhận nuôi một đứa trẻ mà *** không thông báo cho bất kỳ ai!"

"H*** S***, chuyện quan trọng như vậy mà-mày *** lại chỉ nhẹ nhàng nhắc đến một câu!"

Giản Ngọc cảm nhận được cơn giận dữ ẩn trong tiếng hét.

Bởi những từ bắt đầu bằng F và S xuất hiện với mật độ cực kỳ cao.

Gần như có thể coi là chửi tục.

Từ trước đến giờ ở Hogwarts, cô chưa từng nghe ai ăn nói thô tục đến mức này.

"Nếu mày không dẫn con bé đến đây, thì từ nay đừng bước chân vào quán rượu của tao nữa!"

"Tao nói được làm được!"

Lá thư đỏ rực giận dữ tự xé nát chính mình, bốc cháy trên bàn rồi hóa thành tro.

Ngay cả sống mũi khoằm của Dumbledore cũng dính đầy tro.

Ông đưa tay lau đi, nhưng vết bẩn lại càng loang rộng hơn.

"Có lẽ kế hoạch của chúng ta phải thay đổi một chút."

Ông thở dài.

Sau đó vẽ một dấu cộng thật lớn ở đầu tờ giấy da.

"Đó là em trai ta, Aberforth."

"Ta hy vọng con đừng sợ. Nó là người tốt... chỉ là không được học hành tử tế cho lắm."

Trông ông đau đầu vô cùng.

Những nếp nhăn trên trán xếp chồng lên nhau, một tay còn đưa lên day thái dương.

......

Làng Hogsmeade.

Hai người im lặng đi trên đường.

Dumbledore trông có vẻ nặng trĩu tâm sự.

Nhưng rất nhanh ông đã lấy lại tinh thần.

Nhận ra bên cạnh mình còn có một đứa trẻ, ông bắt đầu chủ động khuấy động bầu không khí:

"Làng Hogsmeade là khu dân cư của phù thủy. Vốn dĩ phải đến năm ba các con mới được đến đây, và còn phải có chữ ký của người giám hộ."

"Hy vọng con sẽ thích nơi này."

Ông dừng bước trước đường đi đến quán Đầu Heo, sờ sờ túi tiền, quyết định dẫn Giản Ngọc đi tham quan ngôi làng một vòng.

Hai người bước vào tiệm Công tước Mật.

"Muốn ăn gì không?"

Dumbledore đã hoàn toàn trở lại dáng vẻ cười hề hề thường ngày.

"Kẹo có thể khiến tâm trạng con tốt lên. Hay con muốn một ít Chocolate Ếch?"

Giản Ngọc tượng trưng chọn một gói nhỏ Chocolate Ếch nhân kem dâu.

Nhưng khi quay đầu nhìn Dumbledore, cô phát hiện chiếc giỏ mua hàng trên tay ông đã chất đầy đến mức không còn chỗ nhét thêm.

Còn chủ tiệm-ông Flume-hiển nhiên vô cùng quen thuộc với vị khách lâu năm này.

Ông ta cứ đi sát bên Dumbledore, nhiệt tình giới thiệu Chuột Băng, Ruồi Fudge, Kẹo Bạc hà Kem hình cóc và đủ loại sản phẩm khác.

"Thật hiếm khi thấy ngài dẫn học sinh đến đây."

Ông Flume trêu đùa:

"Con bé trông thật tuyệt. Chắc hẳn là học sinh mà ngài rất coi trọng!"

Nghe người ta khen con mình, Dumbledore cảm giác ngay cả những nếp nhăn cũng giãn ra.

Khóe miệng ẩn dưới bộ râu trắng lớn không ngừng nhếch lên.

Trông chẳng khác gì một vị phụ huynh đang khoe con.

"Ồ, đúng vậy-con bé quả thực rất xuất sắc."

"Nó đã liên tiếp hai năm nhận được Giải thưởng Đóng góp Đặc biệt."

Ông Flume nhạy bén nhận ra lời khen này khiến vị khách lâu năm vô cùng hưởng thụ, lập tức tiếp tục tâng bốc:

"Merlin ơi-một học sinh ưu tú như vậy, lại được ngài chỉ dạy, tương lai chắc chắn sẽ vô cùng xán lạn!"

"Ta cũng không dám đảm bảo như vậy."

Dumbledore cười ha hả.

"Chỉ cần con bé có thể xuất sắc được như ông là tốt rồi-"

"Được rồi, được rồi, chừng này đủ ăn mấy tháng rồi!"

Miệng thì nói đủ rồi, nhưng tay ông vẫn không ngừng chọn đồ.

Thậm chí còn nhận lấy chiếc giỏ thứ hai mà ông Flume đưa tới.

"Chẳng qua tôi may mắn thôi."

Ông chủ của tiệm kẹo ngon nhất nước Anh khiêm tốn nói.

"Nếu không gặp được giáo sư Slughorn, tôi cũng chẳng có được ngày hôm nay."

"Ồ?"

Lông mày Dumbledore khẽ nhướng lên, tỏ vẻ tán thưởng.

"Ông vẫn còn liên lạc với ông ấy sao?"

"Ông ấy có con mắt nhìn người rất tinh tường. Không thể nghi ngờ điều đó."

"Tất nhiên!"

Ông Flume khẳng định.

"Mỗi năm đến sinh nhật ông ấy, tôi đều gửi mứt dứa. Hai tháng trước tôi vừa đến thăm ông ấy đấy!"

Dumbledore trầm ngâm một lát.

Ngay sau đó ông lên tiếng:

"Hy vọng ông ấy vẫn khỏe."

"Có lẽ ta cũng nên đến thăm ông ấy."
Chương 77: Aberforth (1)

Quán Đầu Heo.

Khi Giản Ngọc bước vào đây, cô mới phát hiện nơi này không hoàn toàn giống với hình ảnh "cực kỳ bẩn thỉu" mà Dumbledore từng nhắc tới.

Quả thật nơi này vừa nhỏ vừa tối, ánh sáng bên ngoài gần như không thể lọt vào.

Nhưng trước khi hai người đến, có vẻ đã có người dọn dẹp qua một chút.

Một ông lão đang quay lưng về phía họ, mông chổng lên trời, vất vả chỉ huy một chiếc giẻ lau lau chùi mấy chai bia bơ.

Dumbledore hiển nhiên cũng rất bất ngờ.

Ông lên tiếng trước:

"Ồ-đang dọn dẹp à... Hôm nay em không mở cửa sao?"

Giản Ngọc nghe ông lão quay lưng về phía họ cười khẩy một tiếng.

Bầu không khí lập tức tràn ngập mùi thuốc súng.

"Mở cửa?"

"Anh nghĩ tôi sẽ để một đứa trẻ mười ba tuổi nhìn thấy đám khách hàng bẩn thỉu, đến mặt cũng chẳng dám lộ ra kia à?"

Ông xoay người lại.

Lúc này Giản Ngọc mới phát hiện diện mạo của ông rất giống Dumbledore.

Mái tóc và bộ râu xám dày dặn lấp lánh như những sợi kim loại. Ông đeo kính, phía sau cặp kính bẩn là đôi mắt xanh lam sắc bén.

Ông không nhìn Giản Ngọc, vẫn trợn mắt trừng anh trai, nặng nề đặt chai bia xuống quầy.

"Sao nào?"

"Già rồi à?"

"Bắt đầu muốn tình thân rồi?"

"Nhưng đến cả chuyện anh nhận nuôi một đứa trẻ mà anh cũng không dám nói cho em trai ruột của mình biết-"

Ánh mắt ông quét qua Giản Ngọc một lượt.

Rồi sắc mặt đột nhiên biến đổi.

Ông ném phăng chiếc giẻ lau trong tay, bước nhanh tới trước mặt cô, hai tay giữ lấy vai cô.

"Obscurus?"

Dumbledore lập tức cắt ngang:

"Không, con bé không phải. Chỉ là trông hơi giống thôi."

Aberforth càng trở nên cáu kỉnh.

Ông túm tóc mình vò hai cái:

"Anh chắc chắn chỉ là trông giống thôi chứ?"

"Trạng thái của con bé... biểu cảm này rõ ràng..."

Dumbledore vừa bất lực vừa buồn cười, lại đưa tay vuốt bộ râu của mình.

"Con bé có thể sử dụng pháp thuật bình thường. Ở Hogwarts cũng được dẫn dắt đúng hướng."

"Được rồi, được rồi."

Aberforth lẩm bẩm.

Ông sải bước trở lại quầy bar.

Một tràng tiếng leng keng loảng xoảng vang lên.

Sau đó, ba cốc bia bơ xuất hiện trên quầy.

Dumbledore nhìn ông bằng ánh mắt không tán thành.

"Đừng nhìn tôi như thế, Albus."

Aberforth bực bội nói:

"Mười ba tuổi rồi, uống chút bia thì sao?"

"Có bao nhiêu độ đâu."

Vì hành động vô lý của ông anh trai, trên thực tế Aberforth đang phải cố hết sức kiềm chế ham muốn úp thẳng cốc bia lên đầu ông.

May mà lý trí nhắc nhở ông ở đây còn có một đứa trẻ.

Thế là ông miễn cưỡng kéo ra nụ cười hiền hòa nhất của mình, lấy một đĩa bánh nhỏ từ trong tủ rồi đẩy đến trước mặt Giản Ngọc.

Sau đó là một màn trò chuyện dài hơi đúng kiểu chuyện nhà chuyện cửa.

Từ thành tích học tập của Giản Ngọc đến các mối quan hệ bạn bè.

Từ chuyện ở trường ăn gì đến chuyện sinh hoạt hằng ngày.

Aberforth thậm chí còn kéo cô đi xem con dê mà ông nuôi...

Dumbledore mấy lần định chen vào cuộc trò chuyện của hai người đều bị Aberforth thẳng tay chặn lại.

Giản Ngọc nhận ra mặc dù lời nói của ông hơi thô lỗ, tâm tư lại vô cùng tinh tế.

Trong từng câu từng chữ đều tràn đầy sự quan tâm.

Nói thật-

So với Dumbledore, cô cảm thấy cậu em trai này dường như còn biết cách tiếp xúc với người trẻ tuổi hơn.

Trông chẳng khác gì một vị phụ huynh từng có kinh nghiệm nuôi con.

Aberforth còn sắp xếp cho cô một căn phòng ở tầng hai.

......

Sau khi Giản Ngọc lên lầu, hai anh em lập tức bùng nổ một trận cãi vã dữ dội.

Aberforth điên cuồng công kích.

Albus bị động phòng thủ.

"Giờ thì tôi hiểu tại sao anh đột nhiên nhận nuôi một đứa trẻ rồi."

"Lại còn chẳng hỏi ý kiến của chính con bé trước!"

"Anh đang nhớ ai vậy?"

Ông gầm lên.

Cuối cùng, chiếc cốc bia vẫn được úp thẳng lên đầu anh trai.

"Ariana?"

"Credence?"

"Tôi không nhớ ai cả."

Dumbledore trầm giọng phản bác.

Trên đầu vẫn còn đầy bia bơ, ông nắm lấy chiếc cốc rồi nặng nề ném xuống quầy.

"Họ là những người khác nhau. Tôi hiểu rất rõ điều đó."

Aberforth càng tức giận hơn.

Ông bắt đầu gầm lên:

"Thế à?"

"Không nhớ ai cả?"

"Vậy là vì cái đại nghĩa nực cười của anh?"

"Anh định kéo tất cả mọi người vào kế hoạch vĩ đại của mình à?"

"Con bé chẳng nợ anh cái gì hết!"

Trông ông như sắp úp thêm một chiếc cốc khác lên đầu anh trai.

"Anh định nuôi nó thành người thế nào?"

"Anh định để nó đối đầu với ai?"

"Một đứa trẻ đấy!"

Dumbledore im lặng.

Một lúc lâu sau, ông mới lên tiếng:

"Tại sao không thể là vì ta muốn bù đắp?"

"-Fawkes!"

Phượng hoàng đỏ vàng cất tiếng hót, chen qua cửa sổ bay vào.

Nó lượn một vòng trên đầu Dumbledore rồi lập tức lao thẳng lên tầng hai.

Không hề lưu luyến dù chỉ một chút.

Cứ như thể nó căn bản chẳng biết Dumbledore là chủ nhân của mình vậy.

Aberforth trợn mắt há hốc mồm.

"Chắc con bé không mang dòng máu nhà mình đâu nhỉ...?"

"Không."

Dumbledore chắc chắn đáp.

"Nhưng Fawkes luôn giúp đỡ con bé..."

Ông cẩn thận kể lại toàn bộ chuyện xảy ra trong Phòng chứa bí mật năm thứ hai.

Sau đó lại đơn giản kể về cô nhi viện nơi Giản Ngọc từng sống, cùng những chuyện kinh thiên động địa cô từng làm trong năm học đầu tiên...

Aberforth dần bình tĩnh lại.

Ông kéo một chiếc ghế cũ nát ra rồi ngồi xuống.

"Hiểu rồi."

Ông lẩm bẩm.

"Anh đang tìm thấy bóng dáng của rất nhiều người trên người con bé."

"Của chính anh... của họ..."

Ông dường như nghĩ đến thứ gì đó khiến mình buồn nôn.

Đôi mày chán ghét nhíu chặt lại.

"Khốn kiếp."

"Tôi hy vọng trong số đó không có người kia-"

Cuộc trò chuyện bình tĩnh này chỉ kéo dài được vài phút.

Nghĩ đến đây, Aberforth lại nhanh chóng nổi trận lôi đình.

"Hội chứng người cha cứu thế?"

"Tự cho mình là đúng, muốn dạy dỗ con bé?"

"Nó là một Slytherin..."

"Tôi đoán anh nhất định can thiệp rất nhiều vào chuyện kết bạn của nó, đúng không?"

Lập tức, ông nhận được lời phản bác từ chính anh trai mình:

"Ta là người giám hộ."

"Ta có trách nhiệm lựa chọn những người bạn phù hợp cho con bé, đảm bảo nó đi đúng con đường."

Aberforth đứng bật dậy, khó tin nhìn ông.

"Anh điên rồi!"

"Dù tôi không thích rất nhiều người trong Slytherin, nhưng bản thân con bé chính là một Slytherin!"

"Nó có quyền quyết định bạn bè của mình là ai!"

"Hãy nghĩ đến chính anh lúc còn trẻ!"

"Khát khao có được bạn bè của anh!"

"Dog..."

"Khốn kiếp, Grindelwald..."

Nhưng Dumbledore chỉ im lặng cúi đầu.

Aberforth không thể nhìn rõ anh trai mình đang nghĩ gì.

Chỉ nghe thấy giọng ông khe khẽ vang lên:

"Đúng vậy."

"Vì thế ta đã phải trả giá."

"Ta không muốn con bé cũng..."

"Nó khác."

"Nó vẫn còn cơ hội thay đổi."

Aberforth nhìn ông anh trai ngoan cố không chịu hiểu của mình, chỉ cảm thấy tất cả thật荒谬.

Cứ như lịch sử đang lặp lại.

Chỉ là lần này đổi nhân vật chính.

"Anh đang ép một con chim bay xuống sông bơi."

"Ép một con cá bơi trên bờ."

"Anh sẽ lại phải trả giá cho ham muốn kiểm soát cực đoan của mình thôi, Albus."

Ông đưa ra kết luận:

"Tôi không tin anh có thể dạy dỗ trẻ con cho tử tế."

"Huống hồ tôi biết từ trước đến giờ anh vốn chẳng biết phải làm gì với kiểu người này."

......

Vài giờ sau.

Dumbledore nhận ra mình dường như thật sự đã phải trả giá.

Bởi vì-

Giản Ngọc biến mất rồi.

Phòng ngủ trên tầng hai đã trống không từ lâu.

Chỉ còn một chiếc vali đặt trên sàn.

Giản Ngọc biến mất.

Con cú đại bàng cô nuôi cũng biến mất.

Con rắn hoa cải cũng biến mất.

Chỉ còn Fawkes đang vỗ cánh loạn xạ trong phòng.

Sắc mặt Dumbledore lập tức thay đổi.

Trong đầu ông đã lóe lên vô số khả năng.

Bỏ nhà đi?

Bị thế lực Hắc ám bắt cóc?

Lén chạy theo mấy học sinh Slytherin nào đó?

Là nhà Greengrass?

Nhà Nott?

Hay nhà Malfoy?

Hoặc một học sinh năm trên nào đó?

Quá nhiều kẻ tình nghi.

Ông cảm thấy một cục tức nghẹn trong lồng ngực, tức đến mức đau cả dạ dày.

"Chuyện gì xảy ra vậy?"

Giọng Aberforth vang lên phía sau.

"Con bé đâu?"

Lần này-

Hai anh em cùng hoảng loạn.
Chương 78: Aberforth (2)

Vài giờ trước, tầng hai quán Đầu Heo.

Ở đây có một lò sưởi nhỏ.

Phía trên treo một bức tranh sơn dầu, trong tranh là một cô gái tóc vàng đang mỉm cười nhìn căn phòng.

Giản Ngọc đoán cô chính là em gái mà Dumbledore từng nhắc đến.

Cô xoay người bước vào phòng.

Đèn trong phòng đã được thắp sáng từ trước.

"Dobby."

Giản Ngọc ngồi trên chiếc giường nhỏ ở tầng hai, khẽ gọi người nhân viên xuất sắc của mình.

Sau một tiếng "bụp" khe khẽ như không khí bị xé toạc, một gia tinh với đôi tai to và đôi mắt lớn cỡ quả bóng tennis xuất hiện bên cạnh cô.

"Dobby sẵn sàng phục vụ cô Giản!"

Nó nhanh chóng thu dọn đồ đạc của Giản Ngọc, sau đó quét dọn toàn bộ căn phòng sạch bong.

Cú đại bàng được cho ăn đầy đủ thức ăn dành cho cú, còn lười biếng chơi trò trốn tìm với con rắn hoa cải.

"Bình thường em ở đâu vậy?"

Giản Ngọc tò mò hỏi.

"Ta đâu có sắp xếp chỗ ở cho nhân viên."

Nghe cô hỏi, Dobby lập tức nước mắt rơi lã chã.

Hai tay nó xoắn vào nhau.

"Ôi trời ơi-cô Giản!"

"Cô Giản vậy mà lại hỏi Dobby sống ở đâu!"

"Chưa từng có phù thủy nào quan tâm Dobby sống ở đâu cả!"

"Cô vĩ đại biết bao-nhân từ biết bao-"

Sau một tràng dài những lời ca ngợi, Dobby cuối cùng cũng phấn khích vẫy vẫy đôi tai, nói ra nơi mình đang ở:

"Dobby vẫn luôn đi theo cô!"

"Khi cô ở Hogwarts, Dobby lén ở trong một căn phòng."

"Dobby nghe các gia tinh khác nói căn phòng đó gọi là 'Phòng Cần Thiết'."

"Các gia tinh coi đó là phòng nghỉ tạm thời."

Điều này lập tức khơi dậy sự tò mò của Giản Ngọc.

"'Phòng Cần Thiết' là gì?"

"Đó là một căn phòng biết thay đổi."

Dobby nghiêm túc trả lời.

"Chỉ xuất hiện khi Dobby cần đến nó."

"Khi Dobby muốn, nó sẽ chuẩn bị một chiếc giường vừa với kích thước gia tinh cho Dobby..."

"Dobby hư! Dobby hư!"

Không biết nghĩ đến chuyện gì, thần kinh nhạy cảm của Dobby lại bị chạm vào.

Nó bắt đầu cốp cốp đập đầu vào tường.

"Dobby vốn định chuẩn bị quà tặng cho cô Giản!"

"Nhưng chúng không mang đi được!"

Một căn phòng có thể thay đổi dựa trên suy nghĩ của người sử dụng?

Thú vị thật đấy!

"Ta thật muốn đến tham quan thử."

Giản Ngọc cảm thán.

"Dobby sẵn lòng đưa cô Giản đi!"

Gia tinh hét lên.

"Được phục vụ cô là vinh hạnh của Dobby!"

Giản Ngọc đặt tay lên tay Dobby.

Cô cũng không quên mang theo cú đại bàng và con rắn hoa cải.

Nhưng ngay khoảnh khắc Dobby chuẩn bị Độn thổ đưa cô đi, dường như có thứ gì đó màu đỏ vàng lao vào căn phòng?

Sau một tiếng bụp vang lên-

Một người một gia tinh xuất hiện tại Hogwarts.

Địa điểm họ đáp xuống là tầng tám của lâu đài.

Nơi đây có một tấm thảm treo mô tả cảnh Barnabas Kẻ Ngốc bị một con quỷ khổng lồ dùng gậy đập.

"Chỉ cần Dobby nghĩ đến nơi mình cần, sau đó đi qua đây ba lần, là có thể vào được!"

Dobby vừa nói vừa biểu diễn cách bước vào căn phòng.

Trước mặt họ lập tức xuất hiện một cánh cửa vô cùng nhẵn bóng.

Giản Ngọc đẩy cửa bước vào.

Sau đó phát hiện bên trong toàn là...

tất!

Từng đống từng đống len.

Tất dài, tất trung, tất ngắn, đủ cả.

Quả thực giống như bước vào một bảo tàng tất.

Ở chính giữa căn phòng đặt một đôi tất khổng lồ, cao gần bằng cả Giản Ngọc.

Một chiếc đỏ, một chiếc xanh lá.

Trông cực kỳ có không khí Giáng sinh.

"Dobby vốn định tặng nó cho cô!"

Dobby hét lên.

"Nhưng Dobby không mang nó ra được!"

Nói xong, nó ôm mặt khóc nức nở.

"Em đưa ta đến tham quan nơi này đã là món quà tuyệt vời lắm rồi."

Giản Ngọc an ủi nó, sau đó hào hứng khám phá căn phòng.

Một nơi thần kỳ như vậy-

Chẳng phải còn thú vị hơn Hogsmeade nhiều sao?

Cô lúc thì bước ra ngoài, lúc lại bước vào.

Căn phòng khi thì chất đầy Galleon vàng, khi lại chất đầy Sickles bạc.

Đáng tiếc là những thứ này đều không thể mang ra ngoài.

Nếu nơi này có thể đáp ứng mong muốn của gia tinh và con người...

Vậy còn mong muốn của cú thì sao?

Cú đại bàng bay qua lại trước cửa ba lần.

Cánh cửa nhẵn bóng lại xuất hiện.

Giản Ngọc tò mò bước vào.

-

Rồi lập tức mặt đơ ra, bước ngược trở lại.

Bởi vì bên trong vậy mà toàn là chuột và rắn!

Cô dám đảm bảo cả hai kiếp cộng lại mình cũng chưa từng thấy nhiều chủng loại chuột và rắn đến thế.

Trong khoảnh khắc, cô cảm thấy cả người mình đều không còn sạch sẽ.

Nhưng cô vẫn muốn xem mong muốn của con rắn hoa cải là gì.

Thế là cô ấn con rắn nhỏ xuống đất, kéo nó qua lại ba lần.

Cánh cửa nhẵn bóng lại xuất hiện.

Lần này cô lại phải hối hận vì sự tò mò của mình.

Bởi vì bên trong lại xuất hiện...

những con chuột béo mẫm!

Cú đại bàng dùng ánh mắt khinh thường chúng sinh nhìn Giản Ngọc một cái.

Sau đó bắt đầu:

"Cục cục cục!"

Nghe thôi cũng biết nó đang mắng rất dữ.

Nếu Giản Ngọc hiểu được tiếng cú, cô sẽ biết nó đang nói:

«"Đồ ngốc, cả phòng đầy thức ăn bày ngay trước mặt mà không chịu ăn. Cứ phải đợi ta đút vào miệng à?"»

Đáng tiếc Giản Ngọc không hiểu.

Cô vô tình nhấn chặt mỏ nó lại.

Cú đại bàng chỉ có thể bất lực lắc đầu, rũ rũ lông.

Một cảm giác trách nhiệm nuôi sống gia đình bỗng nhiên trỗi dậy.

Sau khi bình ổn tâm trạng, Giản Ngọc quyết định kết thúc chuyến du lịch.

Nếu muốn trực tiếp quay về quán Đầu Heo...

Căn phòng có thể đáp ứng mong muốn này không?

Giản Ngọc bước vào lần nữa.

Lần này, bên trong trống không.

Chỉ có một cánh cửa xuất hiện giữa căn phòng.

Vậy mà thật sự có thể hoàn thành mục đích!

Cô đẩy cửa bước vào hành lang.

Bên trong là một đoạn cầu thang đá ngắn dẫn xuống dưới.

Hành lang tiếp tục kéo dài xuống sâu.

Hai bên tường treo những ngọn đèn bằng đồng.

Cô đi rất lâu.

Cuối cùng, một cánh cửa giống hệt cánh cửa trước đó xuất hiện trước mặt.

......

Trong khi đó, Dumbledore bên kia đã gần như phát điên!

"Không có!"

"Chẳng thấy đâu cả!"

Aberforth xách một chiếc đèn cầm tay, nặng nề đóng cửa quán Đầu Heo.

"Tôi đã lục tung cả Hogsmeade lên rồi!"

"Ngay cả Lều Hét cũng đến!"

"Đừng nói người, đến một con ma cũng chẳng thấy!"

Dumbledore buồn bã nhíu mày, đặt cây bút lông chim trong tay xuống.

"Ta đã gửi thư cho Malfoy... Greengrass... và những gia tộc kia."

"Không có tin tức gì về con bé."

Lần này thật sự tệ rồi!

Biết trước sẽ ép đứa trẻ đến mức bỏ nhà đi, ông thà đồng ý với yêu cầu của cô ngay từ đầu còn hơn!

Tâm lý của cô vốn đã chịu tổn thương như vậy.

Vậy mà ông còn từ chối lời đề nghị hiếm hoi của cô về việc đến nhà bạn chơi...

"Có lẽ ta không nên..."

Một cảm giác hối hận không khỏi dâng lên trong lòng ông.

"Những lời nguyền cao siêu của anh đâu rồi, Albus?"

Em trai ông chẳng hề khách sáo mỉa mai.

"Viết thư tìm người?"

"Anh còn phải là 'phù thủy vĩ đại nhất thời đại' nữa không vậy?"

Dumbledore cười khổ, giơ hai tay lên đầu hàng.

"Vị trí của con bé đã bị che giấu."

"Những Bùa Truy dấu kia không thể xác định chính xác vị trí."

Sắc mặt Aberforth thay đổi.

Ông biết những loại pháp thuật có thể che giấu vị trí của phù thủy thường được sử dụng trong các gia đình phù thủy.

Điều đó có nghĩa là Giản Ngọc rất có thể đã bị một phù thủy nào đó bắt cóc sau khi bỏ nhà đi, rồi bị giam giữ ở một nơi nào đó.

Mục đích là dùng cô để uy hiếp Dumbledore.

Lúc này, Aberforth thà nghe tin Giản Ngọc lén chạy đến nhà bạn chơi còn hơn biết cô bị phù thủy Hắc ám tấn công.

"Tôi đã nói từ lâu rồi, anh sẽ phải trả giá!"

"Ép người ta bỏ nhà đi, anh hài lòng chưa?"

Aberforth bực bội đi tới đi lui trước lò sưởi.

Sau đó ông đanh thép nói:

"Chắc chắn đây là một âm mưu!"

"Nghĩ đi, anh đã tiết lộ chuyện mình nhận nuôi một đứa trẻ cho ai?"

"Bộ Pháp thuật."

Dumbledore im lặng một lát.

Gần như không thể kiềm chế cơn giận trong lòng.

"Ta sẽ đi tìm họ ngay."

"Nếu con bé bị tấn công, nhất định nó sẽ phản kháng và thi triển pháp thuật."

"Dấu vết ma thuật của phù thủy chưa thành niên có thể xác định khu vực nó đang ở."

Ông đang định Độn thổ đến Bộ Pháp thuật, đánh thức Cornelius Fudge đang ngủ say-

Thì Fawkes đột nhiên bay lên đỉnh đầu ông, gấp gáp kêu vang.

Cùng lúc đó, trên tay ông đột nhiên truyền đến một lực kéo mạnh.

Khiến câu thần chú bị gián đoạn.

Suýt nữa thì ông đã Độn thổ phân thân ở tuổi hơn một trăm mười!

Aberforth nắm chặt tay ông, ra hiệu cho ông nhìn lên nóc lò sưởi.

"Merlin ơi-"

"Con bé... con bé làm sao biết được mật đạo này?"

Dumbledore nghi hoặc nhìn theo ánh mắt em trai.

Ông phát hiện trong bức tranh sơn dầu phía trên lò sưởi, Ariana đang mỉm cười nhàn nhạt.

Cô từ từ đi xa.

Bóng lưng dần biến mất vào trong bức tranh.

Fawkes bay vòng quanh bức tranh, liên tục xoay vòng, dường như muốn bay thẳng vào trong đó.

Ngay sau đó-

Ariana lại xuất hiện ở cuối đường hầm.

Cô quay trở lại.

Nhưng bên cạnh cô còn có một cô gái.

Cô gái thấp hơn Ariana một chút, tóc đen, mắt đen.

Trên khuôn mặt gần như không có biểu cảm gì.

Nhưng bất kỳ ai cũng có thể nhìn ra cô đang vô cùng thư thái.

-

Chính là Giản Ngọc!

Hai anh em đều sững sờ.

Cảnh tượng trước mắt giống như em gái họ thực sự sống lại, dẫn Giản Ngọc đi về phía họ...

Mặc dù Dumbledore đã biết từ lâu mật đạo này nối quán Đầu Heo với Phòng Cần Thiết.

Nhưng nơi đây chưa từng có người đi qua.

Đây cũng là lần đầu tiên ông nhìn thấy em gái mình trong tranh chủ động dẫn đường cho một đứa trẻ còn nhỏ hơn cả cô.

Ông cảm giác trước mắt chợt mơ hồ.

Như thể mình đã quay trở lại Godric's Hollow.

Đến khi hoàn hồn-

Hai má ông đã ướt đẫm.

Aberforth cũng ngẩn ngơ nhìn bức tranh.

Ông gần như muốn đưa tay chạm vào hai người họ.

Hai bóng người càng lúc càng tiến lại gần.

Cuối cùng, thân hình của họ chiếm trọn cả bức tranh.

Bức tranh bị đẩy ra.

Giản Ngọc từ bên trong bò ra.
Chương 79: Aberforth (3)

Không đúng lắm.

Giản Ngọc bò ra khỏi đường hầm, đầu tiên là được Fawkes nhào tới đón lấy cả hai tay, sau đó lại cảm nhận được ánh mắt của hai ông già đang nhìn mình đến mức sởn cả da gà.

Cô bỗng có cảm giác như vừa lén gọi đồ ăn ngoài rồi bị phụ huynh bắt quả tang.

Nhưng tại sao hai người họ lại nhìn cô bằng ánh mắt áy náy như vậy?

Cô chỉ đi Hogwarts du lịch một chuyến thôi mà?

"Ờm... Chào buổi tối?"

Giản Ngọc ngồi xổm trên lò sưởi, lên tiếng chào hai người.

Cẩn thận quan sát vẻ mặt Dumbledore, cô đột nhiên phát hiện:

Mắt trái viết đầy phức tạp.

Mắt phải viết đầy áy náy.

Trên mặt còn có dấu vết ướt át...

Trông chẳng khác gì...

vừa khóc xong?

Môi Dumbledore khẽ động, dường như muốn nói gì đó, nhưng rồi lại dừng lại.

Ông bất lực nhìn sang em trai.

May mà Fawkes đã cứu ông một mạng.

Bởi vì nó vừa lao vào đánh nhau với con cú đại bàng đang chen vào lòng Giản Ngọc.

Trong chốc lát, lông chim bay tứ tung.

Tiếng kêu giận dữ vang vọng khắp quán Đầu Heo.

Dumbledore buộc phải tách hai con chim ra, đồng thời cố hết sức trấn an chúng.

"Người về rồi thì quản chim của anh đi, Albus!"

Aberforth thô bạo đẩy ông anh sang một bên.

"Để tôi nói chuyện với con bé."

"Xét theo vai vế, nó cũng được coi là cháu gái tôi đấy..."

"Có khi còn phải thêm mấy chữ 'đời' nữa?"

Ông thầm chửi cái vai vế chết tiệt này một câu.

Cơn oán hận đối với ông anh trai ngốc nghếch lại tăng thêm một bậc.

Chênh nhau hơn một trăm tuổi.

Đến chính ông cũng chẳng biết nên để đứa trẻ này gọi mình là gì!

Aberforth cẩn thận đưa Giản Ngọc về phòng, cứ như đang nâng niu một món đồ thủy tinh dễ vỡ.

Ông kéo một chiếc ghế bành bên giường rồi ngồi xuống.

"Đứa trẻ."

Trên mặt ông là nụ cười gượng ép đến mức còn khó coi hơn khóc.

"Có lẽ cháu muốn nghe một câu chuyện trước khi ngủ không?"

Hai chân Giản Ngọc trong chăn bất an đạp hai cái.

Lén chạy ra ngoài bị bắt tại trận.

Nhưng tại sao chẳng ai hỏi cô đã đi đâu?

Đi bằng cách nào?

Hơn nữa, cô nghĩ mình đã qua cái tuổi cần người lớn kể chuyện trước khi ngủ rồi mà?

Nhưng nhìn nụ cười còn khó coi hơn khóc của Aberforth, cô vẫn gật đầu.

"Ta có một cô em gái."

"Lúc sáu tuổi, con bé bị ba đứa trẻ Muggle tấn công..."

"Con bé tự áp chế bản thân, rồi bị Obscurus ký sinh..."

"Cha ta vô cùng tức giận. Ông muốn trả thù, nhưng cuối cùng lại bị đưa vào Azkaban..."

"Đến năm mười bốn tuổi, Obscurus trong người con bé... lại bùng phát."

"Giết chết... mẹ ta."

Giản Ngọc nghĩ đây quả thực là một câu chuyện buồn.

Cô tiếp tục im lặng lắng nghe.

"Albus... căn bản chẳng chịu quan tâm đến em gái mình."

Aberforth phun một tiếng khinh miệt.

"Cứ thế, cha mẹ ta đều qua đời."

"Anh ấy buộc phải ở nhà chăm sóc con bé."

"Nhưng rồi người đó xuất hiện."

Giản Ngọc biết người đó là ai.

Chính là một trong những nhân vật chính của series "Dumbledore kết bạn với người khác nhưng nhất quyết không chịu thừa nhận".

"Grindelwald."

Trên mặt Aberforth tràn ngập sự căm ghét và chán ghét.

"Bọn họ trở thành... những người bạn thân nhất."

"Hắn muốn mang Ariana đi."

"Tôi chịu đủ rồi..."

"Chúng tôi xảy ra tranh chấp."

"Hắn dùng Lời nguyền Tra tấn lên tôi."

"Cuộc quyết đấu giữa ba người chúng tôi... con bé sợ hãi..."

"Tóm lại..."

"Con bé chết."

Giản Ngọc quan sát khuôn mặt ông.

Phát hiện hai má Aberforth đã đầy nước mắt.

Sắc mặt cũng trắng bệch, giống như vừa phải chịu một vết thương chí mạng.

Nhưng cô không hiểu tại sao ông đột nhiên lại kể câu chuyện này cho mình.

Có lẽ cảm xúc bị đè nén quá lâu, cần tìm một người để lắng nghe?

Cô im lặng nghe.

Nhưng Aberforth lại không nói tiếp.

Tâm trạng dần bình ổn, ông bắt đầu tiếp tục chửi thầm ông anh trai trong lòng.

Khốn kiếp, Albus!

Ném cho ông một đống hỗn độn rồi còn bắt ông phải đứng trước mặt đứa trẻ nói tốt cho hắn!

Một già một trẻ.

Người già đã hành hạ ông cả đời.

Đến lúc nửa thân đã nằm dưới đất, còn phải tạo ra một người trẻ hơn để tiếp tục hành hạ nửa đời còn lại!

"Vậy nên cháu thấy đấy."

Ông lại cố nặn ra nụ cười với Giản Ngọc.

"Anh trai ta hối hận."

"Vì những lựa chọn sai lầm trong chuyện kết bạn."

"Anh ấy sợ cháu cũng sẽ như vậy, cho nên..."

Nhớ đến những gì anh trai kể về Giản Ngọc và cuốn nhật ký-Tom Riddle, rồi lại nghĩ đến cả đống thư mời từ Slytherin...

Aberforth cảm thấy đau đầu dữ dội.

Đúng là di truyền một mạch!

Nghe đến đây, Giản Ngọc cuối cùng cũng hiểu mục đích của ông.

Đây là vì Dumbledore-ông anh trai tốt bụng của ông-mà đến làm thuyết khách!

Aberforth cẩn thận quan sát sự thay đổi trong ánh mắt cô.

Lập tức nhận ra vẻ bất mãn.

"Đương nhiên, ta không phải đến đây để nói tốt cho nó."

Aberforth lập tức đổi giọng.

"Ta hiểu cảm giác của cháu."

"Cháu đã nhìn thấy một Albus Dumbledore chân thật."

"Không phải cái phiên bản mà đám ngốc kia tin rằng ông thánh anh trai của ta đến từng lỗ chân lông đều phát sáng."

"Hừ."

Ông lạnh lùng phì một tiếng.

"Phù thủy vĩ đại nhất thời đại..."

"Mỗi lần ta nổi giận vì chuyện đó, bọn họ đều cho rằng ta ghen tị."

"Ghen tị với thành tựu của anh trai mình."

"Chẳng lẽ bọn họ nghĩ mình hiểu Albus hơn cả ta sao?"

Ông chăm chú nhìn Giản Ngọc.

Càng nhìn, ông càng cảm thấy không thể để đứa trẻ này bị anh trai mình hủy hoại.

"Ta biết cháu không thích tính kiểm soát của nó."

"Nó nhất định đã can thiệp vào rất nhiều kế hoạch và các mối quan hệ của cháu."

"Nhưng cháu phải biết, cháu là một con người độc lập."

"Cháu chẳng nợ nó cái gì cả."

"Cũng không cần phải chịu trách nhiệm cho kế hoạch vĩ đại của nó."

Aberforth đứng dậy, vặn ngọn đèn sáng hơn.

Ông nghiêm túc hứa với Giản Ngọc:

"Cứ làm những gì cháu muốn."

"Không cần sợ nó."

"Có ta ở đây."

Giản Ngọc tò mò hỏi ngược lại:

"Kể cả việc cháu muốn làm khiến thầy ấy không thể chịu nổi, rồi đuổi cháu khỏi trường?"

Không ngờ Aberforth lập tức vung tay, bắt đầu chỉ đường dẫn lối cho cô:

"Cháu chẳng nhận ra nó ghét điều gì sao?"

"Nhìn đống thư mời cháu nhận được đi."

"Nó có đồng ý không?"

"Biết đâu cháu đi nhà bạn vài lần, nó sẽ căng thẳng đến mức không chịu nổi, rồi tự tay đuổi cháu khỏi Hogwarts..."

Ánh mắt sắc bén của Aberforth trở nên dịu lại.

Ông nháy mắt phải với Giản Ngọc.

"Chỉ cần nó nhận ra mình không thể nuôi dạy cháu theo kế hoạch vĩ đại của nó, nó sẽ tự ký vào đơn của cháu."

"Nhưng quyền giám hộ có thể chuyển giao."

"Phù thủy cũng có quyền cho con cái học tại nhà."

"Còn ta-"

"Ta là phù thủy."

"Lại còn rất giỏi giáo dục trẻ em tại nhà."

"Cháu hiểu ý ta chứ?"

Gia đình phù thủy có thể không cần đến trường mà học tại nhà?

Giản Ngọc chợt nhớ đến lời Dumbledore từng nói.

Cha mẹ phù thủy có quyền cho con cái tự học tại nhà hoặc ra nước ngoài du học.

Trong khoảnh khắc, cô như bừng tỉnh.

Mạch suy nghĩ lập tức thông suốt.

Tầm nhìn cũng mở rộng.

Cô tuyệt đối không ngờ-

Aberforth vậy mà lại là đồng minh của mình!

Mà lời hứa của ông không khác gì cho cô một viên thuốc an tâm.

"Cảm ơn ngài!"

Giản Ngọc chân thành cúi đầu cảm ơn.

Ông lão mỉm cười, vừa ngân nga vừa bước ra ngoài.

Ông đã cứu một đứa trẻ yếu đuối!

Bảo vệ tâm hồn đang chực chờ sụp đổ của con bé!

Hơn nữa-

Ông còn thắng Albus!

Vui quá!
Chương 80: Slughorn (1)

Giản Ngọc chỉ ở quán Đầu Heo hai đêm đã bị Dumbledore xách ra ngoài.

Bởi vì cơn giận của hai anh em gần như đã đốt cháy cả căn nhà.

Gần như chuyện nhỏ nhặt nào cũng có thể trở thành lý do để hai người đối đầu.

Bàn chải đánh răng nên đặt bên trái hay bên phải.

Trà nên cho một viên đường hay mười viên.

Thậm chí hai người còn có thể vì mấy chuyện này mà cãi nhau suốt hai tiếng đồng hồ.

"Cầm chim của anh, hành lý của anh rồi cút khỏi quán của tôi!"

Aberforth gầm lên.

Ông cuộn chiếc áo choàng ngoài của anh trai thành một cục rồi tức giận ném ra ngoài cửa.

Chiếc áo rơi trúng một bãi phân dê.

Sau đó ông quay sang Giản Ngọc, lập tức biến sắc với tốc độ ánh sáng, nở một nụ cười hiền hòa:

"Đương nhiên, cháu ngoan, ta không nói cháu. Ta đã chuẩn bị bánh quy cho cháu rồi."

Dumbledore lập tức kéo còi báo động trong lòng.

Ông nhặt áo choàng lên, cảnh giác nhìn em trai.

Rõ ràng tài năng của Giản Ngọc là do ông phát hiện trước.

Thế mà sao đi đâu cũng có người muốn đào góc cải nhà ông vậy?

Mấy người không có cải của mình à?

Có hiểu đạo lý thứ tự trước sau không?!

Trong lòng ông không khỏi nảy sinh ý định ném thẳng bãi phân dê kia vào mặt Aberforth.

"Không thể nào."

Ông cố nhịn xuống cơn xúc động, tức đến mức lồng ngực phập phồng.

"Con bé sẽ không ở lại đây."

"Anh không phải người giám hộ của con bé-ít nhất là về mặt pháp lý."

Đối mặt với hành động cầm xẻng đào tường của em trai, ông lựa chọn lập tức dời tường, dẫn Giản Ngọc rời khỏi hiện trường.

Cùng với tiếng nổ xé không khí của Bùa Độn thổ, Giản Ngọc chỉ cảm thấy cơ thể mình bị ép chặt dữ dội.

Sau một trận trời đất đảo lộn, cô xuất hiện tại một trang viên.

Nói thật-

Cô cảm thấy khả năng Độn thổ của Dumbledore còn không bằng gia tinh Dobby.

Bởi vì...

Kinh khủng thật sự.

Cô không thể khống chế được mà nôn đầy người Dumbledore.

"Ôi! Đứa trẻ-"

Dumbledore hoảng hốt nhét kẹo bạc hà nhân kem hình con cóc vào miệng cô, đồng thời luống cuống thi triển Bùa Dọn dẹp.

"Ta phải xin lỗi vì sự hấp tấp của mình. Ta quên mất chưa nhắc cháu về tác dụng phụ của Độn thổ."

"Có lẽ lần sau chúng ta nên dùng Bột Floo..."

Đợi Giản Ngọc hồi phục, cô mới nhìn thấy Dumbledore lại lấy tấm da dê kia ra.

Sau một hồi sửa tới sửa lui, giờ trên đó đã kín đặc đủ loại màu sắc.

Rời khỏi quán Đầu Heo, tâm trạng vốn tồi tệ của Dumbledore dường như đã khôi phục không ít.

Ông cười tủm tỉm nhét một túi mứt dứa vào tay Giản Ngọc:

"Tiếp theo, chúng ta sẽ đến thăm giáo sư Slughorn trước."

"Ông ấy từng là chủ nhiệm nhà Slytherin. Ta tin cháu sẽ học được rất nhiều điều từ ông ấy."

Không thể không nói, một trận mắng xối xả của Aberforth quả thực đã ảnh hưởng đôi chút đến suy nghĩ của Dumbledore.

Ông quyết định chọn cho Giản Ngọc một vài người Slytherin mà ông cho rằng đáng để giao du.

Slughorn chính là một trong số đó.

Mặc dù tính cách có phần hám danh và势 lợi, ông ta lại hòa nhã, đặc biệt quý trọng người tài, bản chất vẫn là một người tốt.

Vì vậy, Dumbledore đã đưa ông vào "Kế hoạch nghỉ hè" của Giản Ngọc.

......

Slughorn nhiệt tình tiếp đón hai người.

Vị giáo sư đã nghỉ hưu này có vóc dáng tròn trịa, gần như chẳng thua gì Tu sĩ Béo.

Tóc ông đã hói sạch, đôi mắt hơi lồi, dưới mũi là bộ ria bạc rậm rạp, dày cộp chẳng khác gì ria hải mã.

"Cơn gió nào đưa ngài tới đây vậy?"

Ông chống cái bụng phệ, vui vẻ cúi người chào Dumbledore.

Đáng tiếc, cái bụng đã chặn mất động tác.

Thành ra trông ông chỉ như vừa gật đầu một cái.

"Horace, trông ông vẫn khỏe lắm!"

Dumbledore mỉm cười bắt tay ông.

Rời khỏi quán Đầu Heo, ông lại trở thành một vị phù thủy vĩ đại hoàn hảo, đức cao vọng trọng, đồng thời là một vị hiệu trưởng hiền từ.

"Mấy hôm trước ta nghe Flume nhắc đến ông, mới chợt nhớ ra chúng ta đã lâu không gặp."

"Đúng vậy, đúng vậy. Tôi thường xuyên nhớ lại những ngày tháng chúng ta cùng làm việc. Quả thực là khoảng thời gian vô cùng vui vẻ."

Bàn tay mũm mĩm của ông xoa xoa cái bụng tròn vo.

Đến lúc này ông mới chuyển ánh mắt sang Giản Ngọc, rõ ràng mang theo vẻ nghi hoặc.

"Vị này..."

Dumbledore tiến lên giới thiệu:

"Đây là Giản Ngọc, học sinh nhà Slytherin. Từ khi nhập học đến nay, con bé đã liên tiếp hai năm nhận được Giải Đóng góp Đặc biệt cho nhà trường."

"Ngọc, đây là một người bạn cũ, cũng là đồng nghiệp cũ của ta, Horace Slughorn."

"Ồ!"

Đôi mắt tròn xoe của Slughorn tràn đầy kinh ngạc.

Ông lẩm bẩm:

"Không tầm thường... liên tiếp hai năm..."

"Trong lịch sử Hogwarts chưa từng xuất hiện một thiên tài như vậy..."

"Lại còn là học sinh Slytherin của chúng ta..."

"Đáng kinh ngạc, quá sức đáng kinh ngạc."

Sau khi nhận lấy túi mứt dứa Giản Ngọc mang đến làm quà, ông càng vui ra mặt.

Ông xoay người, tự mình đi đến tủ rượu.

Mở cửa tủ, ông lấy xuống một chai rượu từ tầng cao nhất được khóa kỹ, rồi rót đầy một ly.

"Đây là rượu mật ong ủ trong thùng gỗ sồi, đã được cất giữ không biết bao nhiêu năm. Mới hôm qua ta vừa mở một chai-"

Giọng ông đột nhiên nghẹn lại.

Bởi ông chợt nhớ ra Giản Ngọc vẫn còn là trẻ vị thành niên.

Bàn tay mập mạp lập tức ôm lấy trán.

"Xin lỗi, ta quên mất cháu vẫn chưa trưởng thành..."

Ông đổ số rượu vừa rót trở lại vào chai.

Thậm chí còn chẳng nhận ra bàn tay Dumbledore đang đưa ra giữa không trung đã cứng đờ.

Sau một hồi lục lọi đủ loại chai lọ, Slughorn bưng một khay có ba tách trà rồi ngồi xuống sofa.

Ông hào hứng kéo tay Giản Ngọc, ra hiệu cho cô ngồi gần hơn, sau đó đích thân nhét tách trà vào tay cô.

"Có lẽ cháu chưa từng nghe đến tên ta."

Slughorn nói chuyện đầy hứng thú.

"Ta nghỉ hưu đã mười năm rồi. Trước đó, ta là chủ nhiệm nhà Slytherin, đồng thời giảng dạy môn Độc dược."

"Thành tích Độc dược của cháu thế nào?"

"Cháu đã học đến cách chế tạo Thuốc Hoan hỉ."

Giản Ngọc trả lời.

"Ồ!"

Slughorn lại kinh ngạc.

"Giỏi lắm, giỏi lắm! Đây là nội dung của năm sáu đấy..."

Dumbledore nhấp một ngụm trà, giọng điệu mang theo chút đắc ý:

"Không chỉ vậy."

"Ngay từ năm nhất, bài luận của con bé đã được đăng trên Nghiên cứu Độc dược Quốc tế."

"Ồ!"

Slughorn lập tức chẳng biết nên để tay chân ở đâu.

Ông bật dậy thật nhanh, chạy tới giá sách cao gần chạm trần, tìm tạp chí xuất bản năm 1991.

Chẳng bao lâu sau, ông đã rút được một quyển.

"Phương pháp xử lý và công dụng của mủ củ Bubotuber."

"Ta nhớ bài này!"

Ông ngồi trở lại sofa, kích động xoa hai tay, trên mặt thậm chí còn lấm tấm mồ hôi.

"Ôi, nếu ta vẫn còn giảng dạy ở Hogwarts, nhất định ta có thể hướng dẫn cháu viết bài tốt hơn nữa..."

"Giáo sư của cháu, Severus Snape, trước đây cũng từng là học sinh của ta đấy."

Ông lại đứng dậy, chạy lon ton tới tủ, lấy ra một hộp bánh được đóng gói vô cùng tinh xảo rồi đẩy đến trước mặt Giản Ngọc.

Dường như ông đã hoàn toàn quên mất sự tồn tại của Dumbledore.

Trong mắt, trong lòng chỉ còn lại vị học sinh xuất chúng này.

Dumbledore cười khổ, ôm bụng đứng dậy khỏi sofa.

"Có lẽ ta cần dùng nhà vệ sinh của ông một chút, Horace."

"Ồ, được, được."

Slughorn lúc này mới nhớ ra còn có người thứ ba trong phòng.

Ông tiện tay chỉ ra ngoài cửa:

"Rẽ phải là thấy."

Dumbledore bước ra khỏi phòng.

Cánh cửa đóng lại sau lưng ông.

Căn phòng lập tức yên tĩnh.

Nhưng tinh thần Slughorn lại phấn chấn hẳn lên, gần như muốn khoa tay múa chân.

"Trước đây ta từng thành lập Câu lạc bộ Slughorn ở Hogwarts."

Rõ ràng ông vô cùng tự hào vì mình có thể tập hợp được nhiều phù thủy tài năng đến vậy.

"Đều là những học sinh có tiềm năng."

"Sau khi tốt nghiệp, rất nhiều người trong số họ đã lưu danh sử sách."

Ông đắc ý chỉ vào những khung ảnh được lau sáng bóng trên tủ:

"Học sinh do ta dạy này: Barnabas Cuffe, biên tập viên Nhật báo Tiên tri."

"Còn đây là Dirk Cresswell, Trưởng ban Liên lạc Yêu tinh..."

"Ta giới thiệu công việc cho họ, tiến cử họ, giúp họ mở rộng các mối quan hệ..."

Giản Ngọc hiểu rồi.

Giáo sư Slughorn có thể nói là cố vấn nghề nghiệp phiên bản phù thủy.

Cô tiếp tục hứng thú lắng nghe, thỉnh thoảng còn lịch sự khen vài câu.

Nhưng cảm xúc của Slughorn đột nhiên lại trùng xuống.

Ông nhìn chằm chằm khuôn mặt Giản Ngọc, thở dài thật dài.

"Đáng tiếc, đáng tiếc..."

"Ta không còn giảng dạy nữa."

"Để cháu bị Snape giành trước, đúng là hắn nhặt được món hời lớn..."

"Đương nhiên, bản thân hắn cũng từng là một học sinh cực kỳ xuất sắc của ta."

Giọng điệu khi nhắc đến Snape của ông cứ như thể ông vừa thua Snape trong một cuộc đấu giá Giản Ngọc vậy.

"Rất nhiều người trong Slytherin đều cực kỳ xuất sắc."

"Cậu con trai thứ hai nhà Black, Regulus..."

"Ta ra tay rất nhanh."

"Đáng tiếc anh trai nó lại vào Gryffindor, không rơi vào tay ta."

"Nhưng may mà không vào."

"Những chuyện nó làm... cũng chẳng vẻ vang gì."

Giọng ông đột nhiên dừng lại.

Bởi đúng lúc này, Dumbledore đã quay trở lại.

Ông thúc giục Giản Ngọc đến phòng dành cho khách để cất hành lý.

......

Sau khi Giản Ngọc rời đi, Dumbledore lập tức chuyển chủ đề sang một hướng nghiêm túc khác.

"Ồ, Horace, hay là chúng ta đổi chủ đề nhé."

Khuôn mặt Slughorn lập tức quay sang hướng khác, đầy vẻ chống đối.

"Không."

"Ông biết chuyện đó không thể thuyết phục được tôi."

"Con bé có xuất sắc đến đâu cũng vô ích."

"Không được!"

Dumbledore nhướng mày.

Nét mặt vẫn hiền hòa như cũ, nhưng ánh mắt rõ ràng đã mang theo một tia lạnh lẽo.

"Không liên quan đến lời mời ông quay lại giảng dạy."

"Vị trí giáo sư Phòng chống Nghệ thuật Hắc ám đã có người mới rồi..."

"Ta chỉ muốn nói về một học sinh mà chúng ta từng cùng dạy."

"Tom Riddle."

Khuôn mặt Slughorn lập tức trắng bệch.

Ông lo lắng xoắn những ngón tay mập mạp.

"C... cái gì?"

"Ta biết... ta biết hắn đã trở thành Kẻ-mà-ai-cũng-biết-là-ai..."

"Tại sao đột nhiên lại nhắc đến chuyện này?"

"Một cuốn nhật ký có tuổi đời năm mươi năm, nhưng lại chứa những mảnh ký ức."

"Có thể mở Phòng chứa bí mật, thả Basilisk ra."

"Ông nói xem, có kỳ lạ không?"

Dumbledore nói bằng giọng hơi kinh ngạc.

"Trùng hợp ở chỗ..."

"Trên đó lại có tên của hắn."

Cơ thể mập mạp của Slughorn dường như run lên.

Rõ ràng đang là mùa hè tháng Sáu, vậy mà ông lại như cảm thấy lạnh, co người sâu vào lớp vải lụa của sofa.

"Trời ơi... thật đáng tiếc..."

"Trời ơi... thật đáng tiếc..."

Ông cứ như chỉ biết nói đúng hai câu ấy, liên tục lặp đi lặp lại.

Nỗi sợ trong ánh mắt gần như tràn ra ngoài.

Nhưng dù Dumbledore có gợi chuyện, dò hỏi thế nào đi nữa, Slughorn vẫn không chịu nói thêm dù chỉ một chữ.