### CHƯƠNG 11: NGƯỜI KHÁCH NGOÀI DỰ KIẾN

Thứ tư, Fourth có một cuộc hẹn ăn trưa với Pond và Phuwin.

Địa điểm là nhà hàng nằm trên tầng cao nhất của một khách sạn thuộc tập đoàn gia đình anh. Đây cũng là nơi Fourth thường gặp đối tác khi không muốn phải di chuyển quá xa văn phòng.

Pond đến trước, Phuwin ngồi bên cạnh đang xem thực đơn.

"Cậu đến muộn năm phút." Pond nhìn đồng hồ.

Fourth kéo ghế.

"Vậy lần sau đừng hẹn tôi."

"Thái độ gì đấy?"

"Thái độ của người bị hai cậu gọi đến."

Phuwin bật cười.

"Thôi, đừng cãi nhau nữa. Gọi món đi."

Ba người vừa dùng bữa vừa nói về công việc. Pond đang cân nhắc một dự án đầu tư mới, còn Phuwin thì kể về một chuyến công tác sắp tới.

Cuộc trò chuyện diễn ra khá bình thường cho đến khi Pond bất chợt hỏi:

"Dạo này cậu còn đến Butter Room không?"

Fourth không ngẩng đầu.

"Có."

Pond nhìn Phuwin, cả hai trao đổi một ánh mắt đầy ẩn ý.

"Thường xuyên nhỉ?"

"Có vấn đề gì?"

"Không. Chỉ tò mò thôi."

Fourth đặt dao nĩa xuống.

"Nếu cậu muốn hỏi chuyện Gemini thì hỏi thẳng đi."

Pond cười.

"Được. Cậu định theo đuổi em ấy thật à?"

Fourth im lặng vài giây.

"Tôi chưa nghĩ đến."

"Vậy cậu đang làm gì?"

"Đi ăn bánh."

Pond bật cười thành tiếng.

Phuwin cũng không nhịn được.

"Fourth, cậu có thể dùng câu trả lời nào nghiêm túc hơn không?"

"Đó là sự thật."

Pond lắc đầu. Cậu biết Fourth không phải kiểu người dễ dàng thừa nhận cảm xúc, nhất là khi chính anh còn chưa xác định được mình muốn gì.

"Thôi được. Tôi không hỏi nữa."

Chiều hôm đó, Fourth có lịch đến một showroom xe để xem chiếc xe mới đặt.

Anh vừa bước vào đã nghe thấy một giọng nữ quen thuộc.

"Fourth?"

Anh quay đầu.

Một cô gái mặc chiếc váy trắng đang đứng cạnh quầy tiếp khách. Mái tóc dài buông tự nhiên, trên tay cầm chiếc túi hàng hiệu.

Fourth nhận ra cô gần như ngay lập tức.

"Mint."

Cô bước đến, nở nụ cười.

"Lâu quá không gặp."

"Ừ."

"Anh đến xem xe à?"

"Đúng vậy."

Mint nhìn anh một lượt rồi cười.

"Anh vẫn đẹp trai như trước."

Fourth nhếch môi.

"Em cũng vậy."

Họ từng có một khoảng thời gian qua lại. Không dài, nhưng đủ để cả hai hiểu rõ đối phương. Mint là người chủ động kết thúc khi cảm thấy những cuộc gặp gỡ không còn thú vị. Fourth cũng chẳng níu kéo.

"Anh có rảnh không? Đi uống gì với em nhé."

"Để hôm khác."

Mint hơi ngạc nhiên.

"Anh bận à?"

"Cũng có việc."

Cô nhìn anh thêm một lúc, rồi bất chợt hỏi:

"Hay là anh có người mới rồi?"

Fourth không trả lời.

Mint bật cười.

"Thật à? Em chỉ hỏi thôi."

"Đừng suy đoán."

"Được rồi. Khi nào rảnh thì gọi em."

Cô đưa tay chạm nhẹ vào cánh tay anh trước khi rời đi.

Fourth không để ý nhiều. Anh tiếp tục trao đổi với nhân viên showroom, hoàn toàn không biết rằng cuộc gặp vừa rồi sẽ sớm có người khác nhắc đến.

Cùng thời điểm đó, Gemini đang ở Butter Room.

Hôm nay Santa được nghỉ nên cậu làm việc cùng một nhân viên khác. Công việc không quá bận, nhưng đến cuối ca, quản lý nhờ Gemini kiểm tra lại một số hộp bánh để chuẩn bị cho đơn hàng sáng hôm sau.

Gemini đang cẩn thận dán nhãn thì điện thoại rung lên.

Là tin nhắn từ Fourth.

Hôm nay làm đến mấy giờ?

Gemini lập tức trả lời.

6 giờ ạ.

Ăn tối chưa?

Chưa ạ.

Muốn ăn gì?

Gemini suy nghĩ một lúc rồi nhắn:

Em thích cơm gà.

Fourth trả lời gần như ngay lập tức.

Tan làm tôi qua.

Gemini vui vẻ đặt điện thoại xuống.

Cậu không biết rằng Fourth đã từ chối cuộc hẹn với Mint, cũng chẳng biết những cuộc gặp gỡ trước đây của anh thường kết thúc như thế nào.

Đối với Gemini, Fourth là một người bạn mới quen, khá đẹp trai, đôi lúc khó tính nhưng thường xuyên mua bánh và đưa cậu về nhà.

Cậu thích được gặp anh.

Chỉ đơn giản vậy thôi.

Sáu giờ mười phút, Fourth đến Butter Room.

Gemini đã đứng chờ bên ngoài, trên vai đeo chiếc túi vải màu xanh nhạt.

"Anh Fourth!"

"Đợi lâu chưa?"

"Không ạ. Em vừa ra thôi."

Fourth mở cửa xe cho cậu.

"Đi ăn cơm gà?"

Gemini gật đầu.

"Vâng!"

Nhà hàng Fourth chọn không quá sang trọng, nhưng vẫn có không gian khá đẹp. Anh gọi hai phần cơm gà, thêm một đĩa rau và canh.

Gemini ăn rất ngon miệng.

"Anh Fourth."

"Hửm?"

"Cơm ở đây ngon."

"Ừ."

"Nhưng mẹ em làm cũng ngon."

Fourth bật cười.

"Vậy lần sau bảo mẹ cậu nấu cho tôi thử."

Gemini lập tức gật đầu.

"Được ạ. Mẹ em nấu nhiều món lắm."

Cậu bắt đầu kể về những món ăn mẹ thường làm. Fourth nghe, thỉnh thoảng hỏi thêm vài câu.

Giữa bữa ăn, Gemini chợt nhớ ra điều gì đó.

"Anh Fourth có nhiều bạn gái không?"

Chiếc thìa trong tay Fourth dừng lại.

"Sao tự nhiên hỏi vậy?"

"Hôm trước em thấy một chị nói chuyện với anh ở khách sạn."

Fourth nhìn cậu.

"Cậu đang nói đến ai?"

"Chị mặc váy đen ấy."

"À."

"Chị ấy có phải bạn gái anh không?"

Fourth tựa lưng vào ghế.

"Không."

Gemini gật đầu.

"Vậy ạ."

Cậu tiếp tục ăn, dường như câu trả lời đã đủ để thỏa mãn sự tò mò.

Nhưng Fourth lại hỏi:

"Sao? Cậu quan tâm à?"

Gemini ngẩng đầu.

"Em chỉ hỏi thôi."

"Thật không?"

"Vâng."

Fourth cười, không hỏi thêm.

Anh không có ý định kể cho Gemini nghe về những người phụ nữ từng xuất hiện trong cuộc sống của mình. Không phải vì muốn che giấu điều gì, mà đơn giản là anh chưa từng nghĩ những chuyện đó có liên quan đến cậu.

Bữa tối kết thúc lúc gần tám giờ.

Fourth đưa Gemini về nhà. Trên đường đi, điện thoại anh liên tục sáng lên.

Một tin nhắn từ Mint.

Anh biến mất thật đấy à?

Sau đó là một tin nhắn khác.

Em nhớ lần trước chúng ta đi biển.

Fourth nhìn qua màn hình, không trả lời.

Gemini ngồi bên cạnh đang chăm chú nhìn một cửa hàng thú cưng bên đường.

"Anh Fourth, ở kia có mèo."

"Ừ."

"Con màu trắng đẹp quá."

"Cậu thích mèo à?"

Gemini gật đầu.

"Em thích. Nhưng mẹ em không cho nuôi."

"Tại sao?"

"Mẹ nói em hay quên cho ăn."

Fourth bật cười.

"Vậy cũng đúng."

Gemini quay sang nhìn anh, hơi phồng má.

"Em không quên đâu."

"Thế ai nhắc cậu làm việc ở tiệm?"

"Santa."

"Vậy ai nhắc cậu mang áo khoác khi trời lạnh?"

"Mẹ."

Fourth nhìn cậu, nụ cười vẫn còn trên môi.

"Thế cậu thấy chưa?"

Gemini suy nghĩ một lúc rồi cũng bật cười.

"Nhưng em có thể học mà."

Fourth không nói gì thêm.

Anh nhận ra Gemini không thích bị xem là người không thể làm được mọi thứ. Cậu có thể cần người khác nhắc nhở, nhưng vẫn muốn tự mình thử sức.

Xe dừng trước nhà.

Gemini tháo dây an toàn, quay sang anh.

"Hôm nay em vui lắm."

"Ừ. Vào nhà đi."

"Anh Fourth."

"Gì?"

"Lần sau mình lại đi ăn nhé?"

Fourth nhìn cậu.

"Được."

Gemini cười tươi rồi bước xuống xe.

Tối hôm đó, Fourth đến một lounge cùng Pond.

Pond vừa nhìn thấy anh đã hỏi:

"Ăn tối với Gemini à?"

Fourth kéo ghế ngồi xuống.

"Ừ."

"Rồi sao?"

"Rồi về."

Pond bật cười.

"Cậu đúng là hết cứu."

Fourth không thèm đáp, gọi một ly rượu.

Chưa đầy mười phút sau, một người phụ nữ bước đến bàn của họ.

"Fourth?"

Anh ngẩng lên.

Là Mint.

Cô nhìn anh, rồi nhìn sang Pond.

"Trùng hợp thật."

Pond nhận ra cô, lịch sự gật đầu.

Mint kéo ghế ngồi xuống cạnh Fourth.

"Em nhắn tin mà anh không trả lời."

"Tôi bận."

"Em thấy anh vẫn đi chơi mà."

Fourth nhấp một ngụm rượu.

"Thì sao?"

Mint cười, không có vẻ gì tức giận.

"Không sao. Chỉ là em muốn gặp anh."

Pond nhìn hai người, cảm thấy không khí có chút quen thuộc. Đây chính là kiểu quan hệ Fourth từng có với rất nhiều người.

Mint nghiêng người nói nhỏ điều gì đó bên tai Fourth. Anh không né tránh, cũng không tỏ ra khó chịu.

Pond nhìn cảnh ấy, bất giác nhớ đến Gemini.

Cậu nhóc ở tiệm bánh có lẽ đang ngồi ăn tối với mẹ, hoàn toàn không biết người mình mong gặp đang ở đâu.

Pond không định can thiệp vào chuyện riêng của Fourth. Nhưng lần đầu tiên, cậu cảm thấy những cuộc vui vốn chẳng có gì đáng nói của bạn mình có thể trở thành vấn đề.

Gần nửa đêm, Fourth trở về căn hộ.

Anh tháo đồng hồ, đặt điện thoại lên bàn rồi đi vào phòng tắm.

Khi bước ra, màn hình điện thoại sáng lên.

Một tin nhắn từ Gemini.

Anh Fourth ơi.

Bên dưới là một tấm ảnh chiếc bánh nhỏ hình trái tim.

Hôm nay em học làm bánh này. Santa nói đẹp rồi nhưng em thấy hơi lệch.

Fourth phóng to bức ảnh.

Chiếc bánh màu hồng nhạt, phần kem trang trí không được đều lắm. Một bên trái tim hơi méo, nhưng nhìn vẫn khá đáng yêu.

Anh trả lời:

Ừ, hơi lệch thật.

Gemini lập tức nhắn lại.

Em biết mà =(

Fourth bật cười.

Nhưng ăn được là được.

Một lúc sau, Gemini gửi thêm:

Lần sau em sẽ làm đẹp hơn. Em muốn làm cho anh một cái.

Fourth nhìn dòng tin nhắn khá lâu.

Được. Tôi chờ.

Anh đặt điện thoại xuống, khóe môi vẫn còn vương nụ cười.

Nhưng ngay sau đó, một tin nhắn khác hiện lên.

Là Mint.

Lần sau đừng từ chối em nữa nhé.

Fourth nhìn hai cuộc trò chuyện nằm cạnh nhau trên màn hình.

Một bên là người phụ nữ từng quen thuộc với anh, một bên là cậu nhân viên tiệm bánh luôn vui vẻ vì những chuyện nhỏ nhặt.

Anh không thấy có gì mâu thuẫn.

Ít nhất là vào lúc này.

Fourth vẫn chưa hiểu rằng sự khác biệt giữa hai thế giới ấy rồi sẽ trở thành vấn đề lớn nhất trong mối quan hệ của họ.

Hết chương 11.

### CHƯƠNG 12: CHIẾC BÁNH HÌNH TRÁI TIM

Sáng chủ nhật, Butter Room đóng cửa muộn hơn thường lệ vì có một buổi hướng dẫn làm bánh dành cho nhân viên mới.

Gemini đến từ sớm.

Cậu mặc chiếc tạp dề màu be quen thuộc, tóc được buộc gọn sau gáy. Trên bàn là một chiếc bánh bông lan nhỏ vừa được lấy ra khỏi lò. Cậu đứng bên cạnh, chăm chú nhìn Santa chuẩn bị phần kem trang trí.

"Gemini, cậu muốn làm màu gì?"

"Màu hồng ạ."

"Vậy lấy phần kem này nhé."

Santa đưa cho cậu một chiếc túi bắt kem đã chuẩn bị sẵn.

Gemini nhận lấy bằng cả hai tay.

"Hôm nay tớ muốn làm bánh thật đẹp."

"Để tặng ai thế?"

Gemini cười.

"Anh Fourth."

Santa dừng tay, quay sang nhìn cậu.

"Ồ. Cuối cùng cũng nói thật rồi."

"Thì tớ nói với cậu từ hôm qua mà."

"Ừ, nhưng tớ không nghĩ cậu nghiêm túc đến vậy."

Gemini cúi xuống nhìn chiếc bánh.

"Anh ấy nói sẽ chờ mà."

Santa bật cười.

"Thế thì phải làm cho đẹp nhé."

Gemini gật đầu rất nghiêm túc.

Cậu bắt đầu bóp kem thành từng đường nhỏ quanh mặt bánh. Ban đầu mọi thứ khá ổn, nhưng khi chuyển sang tạo hình trái tim ở giữa, tay cậu hơi lệch khiến một bên kem bị kéo dài hơn bên còn lại.

Gemini dừng lại.

"Santa ơi."

"Gì?"

"Nó bị méo rồi."

Santa cúi xuống nhìn.

"Đâu có. Chỉ hơi lệch một chút thôi."

"Nhưng trái tim phải cân đối."

"Thế cậu muốn làm lại không?"

Gemini nhìn chiếc bánh, suy nghĩ khá lâu.

Cuối cùng, cậu lắc đầu.

"Không ạ. Em muốn giữ cái này."

Santa mỉm cười.

"Vậy cứ giữ đi. Đôi khi không hoàn hảo vẫn đẹp mà."

Gemini không hiểu hết ý nghĩa câu nói ấy, nhưng cậu thấy Santa đang cười nên cũng cười theo.

Ở một nơi khác, Fourth đang dùng bữa sáng tại căn hộ của mình.

Điện thoại đặt trên bàn liên tục sáng lên vì những tin nhắn từ nhóm bạn. Pond đang rủ anh tham gia một chuyến đi ngắn vào cuối tuần, còn một người phụ nữ khác gửi lời mời đến một buổi tiệc riêng.

Fourth trả lời Pond rằng sẽ xem xét, sau đó bỏ qua những tin nhắn còn lại.

Anh vừa định đứng dậy thì điện thoại rung lên.

Gemini gửi một tấm ảnh.

Chiếc bánh hình trái tim màu hồng xuất hiện trên màn hình. Phần kem hơi lệch, bên cạnh còn có một dòng chữ nhỏ được viết bằng chocolate.

Dành cho anh Fourth.

Fourth nhìn bức ảnh, bật cười.

Làm xong rồi à?

Dạ. Nhưng nó hơi méo.

Thấy rồi.

Gemini gửi thêm một biểu tượng mặt buồn.

Fourth nhắn lại:

Tối nay tôi qua lấy.

Thật ạ?

Ừ.

Vậy em sẽ giữ cho anh.

Fourth đặt điện thoại xuống.

Anh không hiểu vì sao mình lại thấy vui chỉ vì một chiếc bánh không hoàn hảo.

Có lẽ vì đã lâu rồi chẳng có ai làm một món đồ gì đó chỉ để dành riêng cho anh.

Khoảng bốn giờ chiều, Fourth đến Butter Room.

Gemini đang ở phía sau quầy. Vừa nhìn thấy anh, cậu lập tức đi ra, trên tay cầm chiếc hộp bánh được buộc dây cẩn thận.

"Anh Fourth!"

"Chào."

"Anh đến thật rồi."

"Tôi đã nói sẽ đến mà."

Gemini đưa chiếc hộp cho anh.

"Đây ạ. Em làm từ sáng."

Fourth nhận lấy, mở nắp xem.

Chiếc bánh nhỏ nằm ngay ngắn bên trong. Phần kem màu hồng được trang trí khá đơn giản, ở giữa là một trái tim hơi lệch. Dòng chữ chocolate bên cạnh cũng không thật sự thẳng hàng.

Nhưng có vẻ Gemini đã rất cố gắng.

"Đẹp đấy."

Gemini nhìn anh đầy nghi ngờ.

"Anh không thấy nó méo ạ?"

"Có."

Nụ cười trên mặt Gemini hơi chững lại.

Fourth tiếp tục:

"Nhưng tôi vẫn thích."

Cậu lập tức vui trở lại.

"Thật ạ?"

"Ừ."

Gemini cười đến mức hai mắt cong lên.

Santa đứng sau quầy nhìn cảnh đó, không nhịn được mà quay sang nhân viên bên cạnh.

"Thấy chưa? Làm cả buổi sáng không uổng công."

Fourth nghe thấy nhưng không phản ứng. Anh chỉ đóng hộp bánh lại, đặt cẩn thận lên bàn.

"Bao nhiêu tiền?"

Gemini lắc đầu.

"Không lấy tiền ạ."

"Tôi đã nói rồi, không được tự ý tặng bánh."

"Nhưng cái này em làm cho anh."

"Vậy càng phải tính."

Gemini hơi bối rối. Cậu không muốn nhận tiền, nhưng cũng không muốn làm Fourth không vui.

Santa thấy vậy liền lên tiếng:

"Anh Fourth, chiếc bánh này là phần thực hành của nhân viên. Nếu anh muốn trả tiền thì có thể ủng hộ tiệm bằng cách mua thêm vài món khác."

Fourth bật cười.

"Được. Cho tôi thêm một hộp bánh quy."

Gemini vui vẻ đi chuẩn bị.

Trong lúc Fourth ngồi chờ, một chiếc xe màu trắng dừng trước cửa Butter Room.

Một người phụ nữ bước xuống.

Cô mặc chiếc váy ngắn màu kem, mái tóc dài buông tự nhiên. Trên tay là chiếc túi xách đắt tiền. Cô đẩy cửa bước vào, ánh mắt nhanh chóng tìm thấy Fourth.

"Fourth?"

Anh ngẩng lên.

Sắc mặt không thay đổi nhiều, nhưng rõ ràng anh không ngờ người phụ nữ này lại xuất hiện ở đây.

"Mint?"

"Em nhắn tin mà anh không trả lời."

Fourth đặt điện thoại xuống.

"Tôi đang bận."

"Em biết. Nhưng em muốn gặp anh."

Mint kéo ghế ngồi xuống cạnh anh, hoàn toàn tự nhiên.

Gemini vừa mang hộp bánh ra thì nhìn thấy cảnh đó.

Cậu dừng lại một chút, sau đó tiếp tục bước đến.

"Anh Fourth, bánh của anh đây ạ."

Fourth nhận lấy.

"Cảm ơn."

Mint nhìn chiếc hộp trong tay anh.

"Anh mua bánh ở đây à?"

"Ừ."

Cô nhìn sang Gemini, mỉm cười.

"Em là nhân viên ở đây sao?"

Gemini gật đầu.

"Dạ."

"Vậy em làm chiếc bánh này à?"

"Vâng ạ."

Mint nhìn phần trái tim trên mặt bánh rồi bật cười nhẹ.

"Đáng yêu thật."

Gemini cũng cười.

"Em làm hơi lệch."

"Không sao đâu. Trông vẫn đẹp mà."

Cô nói xong liền quay sang Fourth.

"Anh thích đồ ngọt từ bao giờ vậy?"

Fourth tựa lưng vào ghế.

"Tôi vẫn không thích."

"Vậy mua làm gì?"

"Muốn thử."

Mint nhìn anh, rồi lại nhìn chiếc hộp.

"Thế tối nay anh có muốn đi ăn với em không?"

Fourth chưa trả lời ngay.

Gemini đứng cạnh quầy, tay vẫn cầm cuốn sổ ghi đơn hàng. Cậu không cố ý nghe lén, nhưng giọng nói của hai người khá gần nên không thể không nghe thấy.

"Để hôm khác."

Mint hơi nhíu mày.

"Lại hôm khác?"

"Ừ."

"Anh dạo này bận thật đấy."

Fourth không giải thích.

Mint nhìn anh thêm vài giây rồi đứng dậy.

"Được rồi. Khi nào rảnh thì gọi em."

Cô quay sang chào Gemini trước khi rời đi.

"Chào em nhé."

Gemini lễ phép đáp lại.

"Dạ, em chào chị."

Cánh cửa khép lại.

Fourth cầm hộp bánh, không có vẻ gì bận tâm.

Nhưng khi quay sang, anh nhận ra Gemini đang nhìn mình.

"Sao?"

Gemini lắc đầu.

"Không có gì ạ."

"Cậu muốn hỏi gì?"

Cậu ngập ngừng.

"Chị ấy là bạn anh phải không?"

"Ừ."

"Chị ấy có vẻ thích anh."

Fourth bật cười.

"Cậu nghĩ vậy à?"

Gemini gật đầu.

"Chị ấy muốn đi ăn với anh."

"Thế thì sao?"

"Không ạ."

Gemini cúi xuống, lấy một chiếc khăn lau bàn. Cậu không biết tại sao mình lại hỏi những câu ấy. Có lẽ chỉ vì cậu tò mò về những người xung quanh Fourth.

Fourth nhìn cậu một lúc rồi hỏi:

"Cậu không thích cô ấy?"

Gemini lập tức lắc đầu.

"Không phải. Chị ấy tốt mà."

"Vậy thì đừng nghĩ nhiều."

"Vâng."

Fourth không nói thêm.

Anh không nhận ra rằng sự xuất hiện của Mint đã khiến Gemini có thêm một câu hỏi mà cậu chưa biết phải tìm lời giải đáp ở đâu.

Tối hôm đó, Fourth trở về căn hộ.

Anh đặt chiếc bánh lên bàn, thay quần áo rồi lấy một chiếc nĩa nhỏ.

Lớp kem mềm, phần cốt bánh hơi đặc hơn những chiếc bánh được làm chuyên nghiệp. Vị ngọt cũng không quá cân bằng.

Nhưng Fourth vẫn ăn hết một phần.

Anh chụp ảnh chiếc bánh gửi cho Gemini.

Đã ăn rồi.

Gemini trả lời gần như ngay lập tức.

Có ngon không ạ?

Fourth nhìn chiếc bánh còn lại.

Ăn được.

Một biểu tượng mặt buồn xuất hiện.

Anh bật cười, nhắn thêm:

Lần sau làm nữa đi.

Lần này, Gemini gửi lại một biểu tượng mặt cười thật lớn.

Fourth đặt điện thoại xuống.

Anh vừa định tiếp tục ăn thì điện thoại lại rung. Là Mint.

Em vẫn chưa hiểu tại sao anh lại từ chối em.

Fourth đọc tin nhắn, không trả lời.

Một lát sau, cô gửi tiếp:

Anh đang có người khác thật à?

Anh nhìn dòng chữ ấy, cuối cùng chỉ nhắn:

Không có.

Đó là sự thật.

Ít nhất, Fourth chưa có ai khác.

Anh chưa hẹn hò với Gemini, chưa từng nói yêu cậu, cũng chưa hề hứa sẽ chỉ gặp một mình cậu.

Vậy nên trong suy nghĩ của anh, chẳng có gì cần phải giải thích.

Cùng lúc đó, Gemini đang ngồi trên giường, kể cho mẹ nghe chuyện chiếc bánh được Fourth ăn hết.

Mẹ cậu nghe xong liền cười.

"Vậy là anh ấy thích bánh con làm rồi."

Gemini gật đầu.

"Anh ấy nói lần sau làm nữa."

"Thế con có vui không?"

"Dạ có."

Mẹ cậu nhìn con trai, nhẹ nhàng hỏi:

"Gemini, con có thích anh Fourth không?"

Cậu ngẩn người.

Câu hỏi này khiến Gemini phải suy nghĩ lâu hơn những câu hỏi thông thường.

"Con thích gặp anh ấy."

"Ừ."

"Anh ấy hay đưa con đi ăn. Còn mua đồ ăn cho con nữa."

Mẹ cậu mỉm cười.

"Thế con có biết anh ấy là người như thế nào không?"

Gemini lắc đầu.

"Con chưa biết hết."

"Vậy cứ từ từ tìm hiểu nhé. Đừng vội tin một người chỉ vì người đó đối xử tốt với con vài lần. Nhưng cũng đừng vì sợ mà không dám kết bạn."

Gemini gật đầu.

"Con biết rồi ạ."

Mẹ cậu đưa tay vuốt tóc con.

"Điều quan trọng là nếu có chuyện gì khiến con không vui, con phải nói với mẹ. Đừng giữ trong lòng."

"Dạ."

Gemini nằm xuống, kéo chăn lên ngang ngực.

Cậu nghĩ đến chiếc bánh hình trái tim, nghĩ đến nụ cười của Fourth khi nhận nó.

Rồi cậu nhắm mắt, mỉm cười một mình.

Gần mười hai giờ đêm, Fourth nhận được một cuộc gọi từ Pond.

"Cậu đang làm gì?"

"Ở nhà."

"Cuối tuần này đi biển không?"

"Để xem."

Pond cười.

"Lại để xem. Dạo này cậu bận thật đấy."

Fourth không trả lời.

Pond tiếp tục:

"À, Phuwin hỏi tôi một chuyện."

"Gì?"

"Cậu có định nói rõ với Gemini về những mối quan hệ trước đây của cậu không?"

Fourth nhíu mày.

"Cậu ấy hỏi làm gì?"

"Vì Phuwin nghĩ Gemini nên biết người mình đang dành tình cảm cho là người như thế nào."

Fourth im lặng.

Pond nói tiếp:

"Tôi không bảo cậu phải kể hết quá khứ cho Gemini. Nhưng nếu cậu định tiếp tục để em ấy bước vào cuộc sống của cậu, ít nhất đừng để em ấy hiểu lầm."

Fourth nhìn ra ngoài cửa kính.

"Tôi chưa từng nói chúng tôi đang yêu nhau."

"Tôi biết."

"Vậy thì có gì phải giải thích?"

Đầu dây bên kia im lặng vài giây.

"Fourth, cậu có thể không muốn nghiêm túc. Đó là quyền của cậu. Nhưng cậu phải nhớ người bên cạnh cậu cũng có quyền biết mình đang bước vào chuyện gì."

Cuộc gọi kết thúc sau đó không lâu.

Fourth đặt điện thoại xuống bàn, ánh mắt dừng trên chiếc hộp bánh màu trắng.

Anh mở nắp, nhìn phần bánh còn lại.

Chiếc trái tim màu hồng vẫn hơi lệch về một bên.

Anh lấy thêm một miếng.

Không biết từ bao giờ, anh đã bắt đầu quen với việc có một người chờ mình đến tiệm bánh, dành riêng cho mình một món đồ nhỏ và vui vẻ chỉ vì anh nói rằng mình thích.

Nhưng Fourth vẫn chưa nghĩ đến chuyện phải thay đổi cuộc sống của mình vì người đó.

Và có lẽ, chính sự chủ quan ấy sẽ khiến anh phải trả giá sau này.

Hết chương 12.

### CHƯƠNG 13: MỘT LỜI NÓI KHÔNG ĐÚNG LÚC

Thứ sáu, Fourth có một cuộc hẹn với đối tác vào buổi chiều.

Cuộc họp kết thúc sớm hơn dự kiến. Anh vốn định trở về văn phòng, nhưng khi nhìn thấy tin nhắn của Gemini trên điện thoại, kế hoạch ấy lập tức bị gác lại.

Anh Fourth ơi, hôm nay tiệm có bánh mới.

Bên dưới là một tấm ảnh chụp chiếc bánh mousse chocolate được trang trí bằng những lát dâu tây nhỏ.

Fourth trả lời:

Muốn tôi đến thử à?

Dạ. Nhưng hôm nay em không làm bánh này đâu. Là Santa làm ạ.

Vậy thì tôi không đến.

Gemini gửi lại một biểu tượng buồn.

Chưa đầy mười giây sau, Fourth nhắn tiếp:

Đùa thôi. Tối tôi qua.

Ở đầu bên kia, Gemini cười một mình trước màn hình điện thoại.

Santa đứng cạnh nhìn thấy, không khỏi lắc đầu.

"Lại Fourth à?"

Gemini gật đầu.

"Anh ấy nói tối nay sẽ đến."

"Cậu vui thế?"

"Vâng."

Santa chống tay lên quầy, nhìn cậu đầy ẩn ý.

"Gemini, tớ hỏi thật nhé."

"Hửm?"

"Cậu có đang thích anh ấy không?"

Gemini ngừng tay.

Cậu nhìn Santa, rồi lại nhìn chiếc điện thoại trong tay mình.

"Thích là sao?"

Santa hơi bất ngờ trước câu hỏi ấy.

"Thì... cậu có mong được gặp anh ấy không? Có vui khi anh ấy nhắn tin không?"

Gemini gật đầu.

"Có."

"Vậy cậu có nhớ anh ấy khi anh ấy không đến không?"

Gemini suy nghĩ một lúc rồi lại gật đầu.

Santa bật cười.

"Thế thì có lẽ cậu thích người ta rồi."

Gemini cúi mặt, hai tai hơi đỏ.

"Nhưng em không biết."

"Không biết cũng chẳng sao. Cứ từ từ."

Santa không trêu thêm. Cậu biết Gemini không cần phải vội vàng gọi tên cảm xúc của mình. Có những điều cậu cần thời gian để hiểu rõ.

Bảy giờ tối, Fourth xuất hiện tại Butter Room.

Anh đi cùng Pond.

Pond vốn chỉ định ghé qua mua bánh, nhưng khi nghe Fourth nói sẽ đến tiệm, cậu lập tức đòi đi cùng.

"Gemini!"

Pond vừa bước vào đã gọi.

Gemini đang lau quầy, nghe tiếng liền quay lại.

"Anh Pond!"

"Chào em. Hôm nay có bánh gì ngon?"

Gemini vui vẻ giới thiệu những món đang có. Cậu lấy thực đơn, chỉ từng loại cho Pond xem, còn Fourth thì ngồi xuống chiếc bàn gần cửa sổ.

"Anh Fourth muốn uống gì ạ?"

"Americano."

"Vâng."

Gemini quay vào trong chuẩn bị đồ uống.

Pond ngồi xuống đối diện Fourth, ánh mắt đảo quanh tiệm.

"Chỗ này cũng dễ chịu đấy."

"Ừ."

"Không gian nhỏ, nhưng ấm cúng."

Fourth không đáp. Anh đang nhìn Gemini ở phía quầy.

Pond nhận ra, bật cười.

"Cậu nhìn người ta như vậy không sợ bị phát hiện à?"

"Ăn bánh đi."

"Được rồi."

Một lát sau, chuông cửa vang lên.

Một người đàn ông bước vào. Anh ta mặc áo sơ mi trắng, tay cầm điện thoại, vừa nhìn thấy Fourth đã cười lớn.

"Fourth!"

Fourth ngẩng đầu.

"Mark?"

Mark tiến đến, vỗ vai anh.

"Lâu quá không gặp. Cậu cũng ở đây à?"

"Ừ."

Mark nhìn Pond rồi kéo ghế ngồi xuống.

"Tình cờ thật. Tôi vừa đi ngang qua."

Pond gật đầu chào.

Mark là người quen trong giới kinh doanh, cũng từng xuất hiện ở nhiều buổi tiệc cùng Fourth. Anh ta có tính cách khá thoải mái, thích nói chuyện và đặc biệt biết rất nhiều chuyện về đời tư của những người xung quanh.

"Nghe nói dạo này cậu hay đến đây?" Mark nhìn Fourth.

Fourth nhướng mày.

"Ai nói?"

"Bạn bè cả thôi. Có người còn bảo cậu tìm được thú vui mới."

Pond lập tức lên tiếng:

"Ăn bánh không được à?"

Mark cười.

"Được chứ. Tôi có nói gì đâu."

Gemini mang đồ uống ra đúng lúc ấy.

"Americano của anh Fourth ạ."

"Cảm ơn."

Cậu đặt ly xuống, sau đó nhìn Mark.

"Anh dùng gì ạ?"

Mark nhìn Gemini rồi quay sang Fourth.

"À, đây là nhân viên ở tiệm à?"

"Ừ."

Gemini lễ phép hỏi lại:

"Anh muốn uống gì không ạ?"

"Cho anh một ly cappuccino."

"Dạ, anh chờ một chút nhé."

Gemini quay vào trong.

Mark nhìn theo, rồi ghé sát Fourth.

"Thế nào? Cậu đang tìm hiểu em ấy thật à?"

Fourth nhấp cà phê.

"Không."

"Không mà tuần nào cũng đến?"

"Tôi thích bánh ở đây."

Mark cười lớn.

"Thôi đi. Cậu tưởng tôi không biết cậu à?"

Pond liếc Mark.

"Đừng nói linh tinh."

Mark giơ hai tay đầu hàng.

"Được rồi, tôi không nói nữa."

Nhưng chỉ vài phút sau, khi Gemini mang cappuccino ra, Mark lại buột miệng:

"Em làm ở đây lâu chưa?"

"Dạ, gần hai năm rồi ạ."

"Thế em có biết Fourth là người thế nào không?"

Gemini hơi ngạc nhiên.

"Dạ?"

Mark cười.

"Ý anh là cậu ấy có hay đến đây không?"

Gemini nhìn Fourth rồi trả lời:

"Dạo gần đây anh ấy hay đến ạ."

Mark bật cười.

"Thế thì em may mắn đấy. Fourth trước giờ đâu có thích đến những chỗ như thế này."

Fourth đặt ly xuống.

"Mark."

"Gì?"

"Uống cà phê đi."

Mark nhún vai, không nói nữa.

Gemini không hiểu lắm, nhưng vẫn quay lại quầy.

Khoảng nửa tiếng sau, Mark nhận được điện thoại nên ra ngoài nghe máy.

Pond cũng đứng dậy đi vệ sinh.

Chỉ còn Fourth ngồi một mình bên cửa sổ.

Gemini đang thu dọn một chiếc bàn gần đó. Khi đi ngang qua, cậu nhìn thấy điện thoại Fourth sáng lên.

Một tin nhắn hiện trên màn hình.

Anh đang ở đâu? Tối nay qua chỗ em nhé?

Fourth cầm điện thoại lên, nhìn thoáng qua rồi tắt màn hình.

Gemini không cố ý nhìn trộm. Cậu chỉ vô tình thấy dòng chữ khi đặt chiếc khay xuống bàn.

"Anh Fourth."

"Hửm?"

"Anh có muốn ăn bánh không ạ?"

"Loại nào?"

"Chocolate mousse. Santa làm."

Fourth nhìn chiếc bánh cậu đang cầm.

"Cho tôi một phần."

Gemini vui vẻ mang bánh ra.

Cậu vừa đặt đĩa xuống thì Mark quay lại. Anh ta ngồi xuống ghế, nhìn màn hình điện thoại Fourth rồi cười.

"À, có người tìm cậu à?"

"Không có gì."

"Chắc lại cô nào đó."

Fourth không đáp.

Mark tựa lưng vào ghế, nói bằng giọng đùa cợt:

"Cậu đúng là không thay đổi. Hết người này đến người khác. Tôi nhớ tháng trước cậu còn đi với một cô ở Bangkok, tuần trước lại thấy cậu với Mint."

Gemini đang định quay đi thì chậm lại.

Mark không để ý đến cậu.

"Cơ mà cũng đúng thôi. Fourth mà nghiêm túc thì chắc tôi phải làm tiệc ăn mừng."

Pond vừa trở lại đã nghe thấy câu cuối.

"Mark, đủ rồi."

"Sao? Tôi nói sai à?"

Pond nhìn sang Gemini.

Cậu đang đứng cách bàn không xa, tay cầm chiếc khay trống. Gương mặt vẫn bình thường, nhưng nụ cười đã biến mất.

Fourth cũng nhận ra.

"Gemini."

Cậu quay lại.

"Dạ?"

"Không có gì. Cậu làm việc đi."

Gemini gật đầu.

"Vâng."

Cậu đi vào phía trong.

Fourth nhìn theo, sau đó quay sang Mark.

"Cậu nói ít thôi."

Mark hơi nhướng mày.

"Tôi đùa một chút mà."

"Không phải ai cũng thấy chuyện đó buồn cười."

Pond nhìn Fourth, không nói gì.

Gemini trở lại khu vực chuẩn bị bánh.

Santa đang kiểm tra đơn hàng ngày mai, thấy cậu đi vào liền hỏi:

"Sao thế? Mặt cậu trông không vui."

"Không có gì."

"Có chuyện gì à?"

Gemini lắc đầu.

Cậu lấy khăn lau tay, sau đó đứng nhìn những chiếc bánh được xếp ngay ngắn trong tủ kính.

Một lát sau, cậu mới hỏi:

"Santa ơi."

"Hửm?"

"Người ta có thể thích nhiều người cùng lúc không?"

Santa ngừng việc.

"Cậu hỏi chuyện gì vậy?"

Gemini cúi xuống, ngón tay chạm nhẹ vào mép tạp dề.

"Ví dụ... một người hôm nay thích người này, ngày mai lại thích người khác ấy."

Santa suy nghĩ một lúc.

"Có thể chứ. Nhưng còn tùy người đó đang trong mối quan hệ như thế nào."

Gemini nhìn cậu.

"Nếu chưa phải người yêu thì sao?"

"Thì người ta vẫn có quyền tìm hiểu người khác. Nhưng nếu đã khiến ai đó hiểu lầm hoặc mong chờ điều gì, người ta cũng nên có trách nhiệm với những gì mình nói."

Gemini im lặng.

Santa nhìn cậu, chợt hiểu ra phần nào.

"Cậu nghe được chuyện gì à?"

Gemini gật đầu rất nhẹ.

"Em nghe anh Mark nói anh Fourth từng quen nhiều người."

Santa không hỏi thêm ngay.

Cậu kéo chiếc ghế bên cạnh ra.

"Ngồi đây một chút đi."

Gemini ngồi xuống.

"Gemini, cậu có biết Fourth từng có bạn gái không?"

"Em không biết."

"Thế cậu có hỏi anh ấy chưa?"

Gemini lắc đầu.

"Em chưa dám hỏi."

"Tại sao?"

Cậu suy nghĩ một lúc.

"Em sợ anh ấy không muốn kể."

Santa nhẹ nhàng đáp:

"Nếu cậu thật sự muốn biết, cậu có thể hỏi. Nhưng cậu cũng phải chuẩn bị tinh thần rằng câu trả lời có thể không giống điều cậu mong đợi."

Gemini gật đầu.

Cậu không khóc, cũng không tỏ ra giận dữ. Chỉ là trong lòng xuất hiện một cảm giác hơi lạ.

Trước đây, mỗi khi Fourth đến tiệm, Gemini thường nghĩ rằng anh đến vì muốn gặp mình.

Nhưng bây giờ cậu chợt nhận ra, có thể Fourth chỉ đơn giản là thích đến đây.

Cũng giống như cách anh từng gặp những người phụ nữ khác.

Gần chín giờ, Fourth chuẩn bị ra về.

Anh đứng trước quầy thanh toán, nhìn thấy Gemini đang sắp xếp lại những chiếc hộp giấy.

"Gemini."

Cậu quay lại.

"Dạ?"

"Tôi về đây."

"Vâng. Anh về cẩn thận."

Fourth nhìn cậu.

"Hôm nay cậu sao thế?"

"Em bình thường mà."

"Không giống."

Gemini cúi xuống, tiếp tục xếp hộp.

"Em hơi mệt thôi ạ."

Fourth im lặng một lúc.

"Ngày mai cậu có làm không?"

"Dạ có."

"Vậy mai tôi ghé."

Gemini gật đầu.

"Vâng."

Không còn nụ cười rạng rỡ như mọi lần, nhưng cậu vẫn lễ phép chào anh.

Fourth cảm thấy có gì đó không đúng, nhưng chưa kịp hỏi thì Pond đã gọi từ ngoài cửa.

Anh đành rời đi.

Trên xe, Pond là người lên tiếng trước.

"Gemini nghe thấy rồi."

Fourth đang nhìn điện thoại, ngẩng lên.

"Nghe thấy gì?"

"Những gì Mark nói."

Fourth nhíu mày.

"Thì sao?"

Pond nhìn anh.

"Cậu không nghĩ em ấy sẽ để tâm à?"

"Mark nói sự thật. Tôi từng quen nhiều người, có gì phải giấu?"

"Tôi không bảo cậu phải giấu. Nhưng cậu có bao giờ nghĩ Gemini sẽ hiểu chuyện đó thế nào không?"

Fourth không trả lời.

Pond thở dài.

"Cậu ấy có thể không hiểu hết những mối quan hệ phức tạp của cậu. Nhưng không có nghĩa là cậu ấy không nhận ra mình đang bị đặt vào một tình huống khó xử."

Fourth tựa đầu vào ghế.

"Tôi chưa từng nói mình là người yêu của cậu ấy."

"Tôi biết."

"Vậy thì cậu muốn tôi làm gì?"

Pond im lặng vài giây.

"Ít nhất hãy thành thật với em ấy."

Fourth nhìn ra ngoài cửa kính.

Anh không thích cảm giác bị buộc phải giải thích về những chuyện mình chưa từng xem là sai. Nhưng lần này, anh cũng không thể hoàn toàn gạt bỏ lời Pond.

Bởi khi nhìn thấy Gemini im lặng ở quầy bánh, anh đã nhận ra cậu không còn vui vẻ như lúc đầu.

Đêm đó, Gemini nằm trên giường nhưng mãi chưa ngủ.

Điện thoại đặt bên cạnh rung lên.

Là tin nhắn của Fourth.

Về nhà chưa?

Gemini trả lời:

Dạ rồi ạ.

Hôm nay cậu không vui à?

Cậu nhìn dòng chữ rất lâu.

Cuối cùng, Gemini gõ:

Anh Fourth ơi.

Ừ?

Anh có từng thích nhiều người không ạ?

Ở đầu bên kia, Fourth đang ngồi trên sofa. Anh nhìn câu hỏi, hơi nhíu mày.

Anh có thể nói dối.

Có thể trả lời rằng không, hoặc tìm một cách nói khác để Gemini không phải suy nghĩ.

Nhưng anh không có thói quen làm vậy.

Có.

Gemini nhìn câu trả lời.

Cậu đọc lại một lần, rồi thêm một lần nữa.

Vậy bây giờ anh có còn thích họ không ạ?

Fourth trả lời sau vài giây.

Không hẳn. Có người chỉ gặp một thời gian rồi thôi.

Gemini gõ tiếp:

Vậy khi gặp em, anh có nghĩ em cũng giống những người đó không?

Lần này, Fourth không trả lời ngay.

Anh nhìn màn hình, cảm thấy câu hỏi ấy có gì đó khác với những câu hỏi thường ngày của Gemini.

Không.

Một lúc sau, Gemini nhắn:

Vậy là tốt rồi ạ.

Fourth nhìn dòng tin nhắn ấy.

Anh định hỏi thêm, nhưng Gemini đã gửi một tin khác.

Em buồn ngủ rồi. Chúc anh ngủ ngon.

Fourth trả lời:

Ngủ ngon.

Cuộc trò chuyện kết thúc.

Gemini đặt điện thoại xuống, kéo chăn lên.

Cậu không biết mình nên cảm thấy vui hay buồn.

Fourth nói cậu không giống những người trước đây. Cậu muốn tin điều đó.

Nhưng có một chuyện Gemini chưa hiểu.

Nếu anh không xem cậu giống những người trước đây, vậy rốt cuộc anh xem cậu là gì?

Cùng lúc ấy, Fourth vẫn ngồi trong phòng khách.

Anh mở lại đoạn tin nhắn, dừng ở câu hỏi cuối cùng của Gemini.

Vậy khi gặp em, anh có nghĩ em cũng giống những người đó không?

Fourth chưa từng nghĩ về điều đó.

Anh không xem Gemini là một cuộc tình chóng vánh. Nhưng anh cũng chưa từng xác định mình muốn tiến xa đến đâu.

Anh chỉ biết mình thích gặp cậu.

Thích những chiếc bánh cậu làm, những câu chuyện vụn vặt và cách cậu luôn vui vẻ khi nhìn thấy anh.

Nhưng thích một người và muốn chịu trách nhiệm với tình cảm của người đó là hai chuyện hoàn toàn khác nhau.

Điện thoại lại sáng lên.

Một tin nhắn mới từ Mint.

Cuối tuần này gặp em nhé?

Fourth nhìn màn hình.

Lần đầu tiên, anh không trả lời ngay.

Hết chương 13.

### CHƯƠNG 14: KHOẢNG CÁCH ĐẦU TIÊN

Sáng thứ bảy, Fourth thức dậy muộn hơn thường lệ.

Đêm qua anh gần như không ngủ đúng giờ. Sau khi nhận được tin nhắn của Gemini, Fourth đã ngồi thêm một lúc lâu trong phòng khách. Cuối cùng, anh vẫn trả lời Mint.

Để xem đã.

Một câu trả lời không đồng ý cũng chẳng từ chối, giống hệt cách anh vẫn thường xử lý những cuộc hẹn không quá quan trọng.

Điện thoại nằm trên bàn đầu giường. Fourth cầm lên, mở khung trò chuyện với Gemini.

Tin nhắn cuối cùng vẫn dừng ở lời chúc ngủ ngon tối qua.

Anh gõ vài chữ rồi lại xóa. Cuối cùng, Fourth chỉ gửi một câu đơn giản.

Hôm nay có làm không?

Gemini trả lời sau khoảng mười phút.

Dạ có ạ.

Tan làm lúc mấy giờ?

Khoảng sáu giờ ạ.

Fourth nhìn đồng hồ. Hôm nay anh không có lịch trình gì đặc biệt, nhưng buổi chiều đã hẹn với Mint. Cô ấy vừa trở về từ chuyến công tác và muốn gặp anh.

Anh không trả lời Gemini nữa, đặt điện thoại xuống rồi đi tắm.

Ở Butter Room, Gemini đang cùng Santa chuẩn bị những khay bánh mới.

Hôm nay tiệm khá đông. Một vài khách đặt bánh sinh nhật đến lấy sớm, trong khi khu vực bán lẻ liên tục có người ra vào.

Gemini làm việc chăm chú. Cậu kiểm tra từng chiếc bánh trước khi đặt vào hộp, cẩn thận chỉnh lại phần ruy băng bị lệch.

Santa đứng bên cạnh, nhìn cậu một lúc rồi hỏi:

"Hôm qua cậu ngủ ngon không?"

"Dạ có."

"Thật không?"

Gemini gật đầu.

Santa không tin lắm.

"Thế sao sáng nay cứ nhìn điện thoại mãi?"

Gemini hơi ngượng, vội đặt điện thoại xuống.

"Em chỉ xem giờ thôi."

"Ừ, xem giờ mà mở tin nhắn của Fourth."

Gemini bật cười.

Santa cũng cười theo, nhưng không trêu cậu quá lâu.

Một lúc sau, Gemini chủ động hỏi:

"Santa này, nếu mình thích một người nhưng không biết người đó có thích mình không thì sao?"

"Thì cứ tìm hiểu thêm."

"Nếu người đó còn gặp những người khác thì sao?"

Santa dừng tay.

"Cậu đang nói Fourth đúng không?"

Gemini gật đầu.

"Em không biết anh ấy có đang gặp ai khác không. Nhưng hôm qua em nghe anh Mark nói anh ấy từng quen nhiều người."

"Ừ."

"Em không muốn cấm anh ấy gặp người khác. Vì em đâu phải bạn gái anh ấy."

Santa nhìn Gemini.

"Nhưng cậu có quyền cảm thấy không thoải mái."

Gemini cúi xuống, nhìn những chiếc hộp bánh xếp ngay ngắn trên bàn.

"Em chỉ muốn biết anh ấy có thật lòng khi ở bên em không."

Santa không trả lời ngay.

Cậu hiểu rằng Gemini không đòi hỏi Fourth phải hứa hẹn điều gì. Cậu chỉ muốn biết những khoảnh khắc mà mình trân trọng có ý nghĩa gì đối với người kia.

"Vậy thì cậu nên nói với anh ấy."

Gemini khẽ gật đầu.

"Em sẽ hỏi khi có dịp."

Ba giờ chiều, Fourth đến khách sạn nơi Mint đang lưu trú.

Cô ấy mặc một chiếc váy đen đơn giản, tóc buông nhẹ trên vai. Vừa nhìn thấy Fourth, Mint đã mỉm cười bước tới.

"Cuối cùng anh cũng đến."

"Em đợi lâu chưa?"

"Không lâu lắm."

Cô kéo ghế cho Fourth rồi ngồi xuống đối diện.

Hai người gọi đồ uống, nói chuyện về chuyến công tác gần đây của Mint. Cô kể khá nhiều chuyện, Fourth thỉnh thoảng đáp lại, vẫn giữ thái độ thoải mái như mọi lần.

"Anh dạo này bận lắm à?"

"Cũng bình thường."

"Em nhắn tin mấy lần mà anh không trả lời."

"Anh không để ý."

Mint bật cười.

"Anh vẫn như trước."

Fourth nhướng mày.

"Như thế nào?"

"Vẫn rất khó hẹn."

Cô nghiêng người về phía anh, đưa tay chỉnh lại cổ áo sơ mi hơi lệch.

"Nhưng em vẫn thích gặp anh."

Fourth không né tránh.

"Anh biết."

Mint nhìn anh một lúc rồi hỏi:

"Vậy tối nay anh có rảnh không?"

"Chắc có."

"Qua chỗ em nhé?"

Fourth cầm ly nước lên.

"Được."

Câu trả lời được đưa ra rất tự nhiên.

Không có lời hứa hẹn, cũng không có sự do dự đáng kể nào.

Đối với Fourth, đây chỉ là một cuộc hẹn bình thường trong cuộc sống vốn đã quen thuộc của mình.

Sáu giờ mười lăm, Gemini tan làm.

Cậu thay tạp dề bằng chiếc áo sơ mi màu xanh nhạt, cẩn thận kiểm tra lại túi xách trước khi ra cửa.

Santa đang khóa tủ bánh, thấy cậu liền hỏi:

"Hôm nay Fourth có đến đón không?"

Gemini nhìn điện thoại.

"Anh ấy chưa nói ạ."

"Thế cậu có muốn đợi không?"

Gemini lắc đầu.

"Không ạ. Mẹ em đang đợi ở nhà."

Cậu vừa nói vừa nhắn cho Fourth.

Em tan làm rồi ạ.

Một lúc sau, Fourth trả lời.

Hôm nay tôi có việc. Để hôm khác gặp nhé.

Gemini nhìn màn hình.

Cậu không bất ngờ. Fourth không phải lúc nào cũng rảnh, điều đó Gemini hiểu.

Cậu nhắn lại:

Dạ. Anh làm việc vui vẻ nhé.

Fourth thả biểu tượng thích vào tin nhắn rồi cất điện thoại.

Gemini đứng trước cửa tiệm thêm một lúc. Cậu nhìn dòng xe đang chạy qua, sau đó quay sang Santa.

"Em về trước nhé."

"Ừ, về cẩn thận."

Gemini đi được vài bước thì quay lại vẫy tay.

Santa nhìn theo cho đến khi cậu khuất khỏi con phố.

Cậu không nghĩ Fourth có lỗi khi bận việc riêng. Nhưng cậu cũng hy vọng người đàn ông ấy hiểu rằng Gemini đang bắt đầu mong chờ những điều mà chính Fourth chưa từng hứa sẽ mang đến.

Tối hôm đó, Fourth ở lại căn hộ của Mint.

Cả hai dùng bữa tối, uống một ít rượu rồi tiếp tục trò chuyện trong phòng khách. Không khí giữa họ thân mật như những lần trước.

Mint hỏi về công việc của Fourth, về những chuyến đi sắp tới và cả chuyện gia đình anh.

Sau đó, cô bất chợt nhắc đến Butter Room.

"Em nghe nói anh vẫn hay đến tiệm bánh đó."

Fourth nhìn cô.

"Ừ."

"Nhân viên ở đó thú vị lắm à?"

"Cũng bình thường."

Mint cười.

"Anh không giống người thích lui tới một tiệm bánh nhỏ như vậy."

"Anh thích bánh ở đó."

"Chỉ vậy thôi?"

Fourth không trả lời.

Mint nhìn anh, dường như muốn tìm hiểu thêm, nhưng cuối cùng chỉ nhún vai.

"Thôi được. Em không hỏi nữa."

Cô ngồi gần hơn, tựa đầu lên vai anh.

Fourth không đẩy cô ra.

Anh vẫn ở đó, trong một không gian quen thuộc, bên cạnh một người phụ nữ mà anh từng có những cuộc gặp gỡ không cần phải giải thích.

Nhưng giữa lúc Mint đang nói chuyện, Fourth bất chợt nhớ đến tin nhắn buổi chiều của Gemini.

Dạ. Anh làm việc vui vẻ nhé.

Cậu đã trả lời rất ngoan ngoãn, không hỏi thêm, cũng không tỏ ra thất vọng.

Không hiểu sao, Fourth lại cảm thấy câu trả lời ấy hơi xa cách.

Sáng chủ nhật, Gemini đến Butter Room sớm hơn thường lệ.

Hôm nay cậu được giao nhiệm vụ sắp xếp lại khu vực bánh quy và chuẩn bị một số đơn hàng mang đi.

Santa đến sau cậu khoảng mười lăm phút, trên tay cầm hai ly trà sữa.

"Cho cậu này."

Gemini nhận lấy.

"Cảm ơn Santa."

"Hôm qua đi đâu chơi không?"

"Em ở nhà với mẹ."

"Không gặp Fourth à?"

Gemini lắc đầu.

"Anh ấy bận."

Santa không hỏi thêm.

Đến gần trưa, khi hai người đang đóng gói đơn hàng, chuông cửa vang lên.

Gemini ngẩng đầu theo phản xạ.

Fourth bước vào.

Hôm nay anh mặc áo thun đen, quần jeans và đeo kính râm trên đầu. Trông anh có vẻ hơi mệt, nhưng vẫn giữ vẻ ngoài nổi bật thường ngày.

"Chào anh Fourth."

Gemini mỉm cười, nhưng nụ cười không còn rạng rỡ như trước.

Fourth nhận ra điều đó.

"Chào cậu."

Anh nhìn quanh rồi hỏi:

"Hôm nay có bánh gì?"

Gemini giới thiệu một vài loại. Fourth chọn bánh chocolate mousse và mua thêm một hộp butter cookies.

Trong lúc thanh toán, anh hỏi:

"Hôm qua cậu về nhà luôn à?"

"Dạ."

"Không đi đâu sao?"

"Em đi ăn tối với mẹ."

Fourth gật đầu.

"Ừ."

Gemini đưa túi bánh cho anh.

"Đây ạ."

Fourth nhận lấy nhưng chưa vội rời đi.

"Cậu không hỏi tôi hôm qua làm gì à?"

Gemini ngẩng lên.

"Anh nói anh có việc mà."

"Ừ."

"Vậy chắc anh bận thôi ạ."

Fourth nhìn cậu.

Anh không hiểu tại sao Gemini lại trả lời như vậy. Trước đây, cậu thường kể cho anh nghe những chuyện nhỏ nhặt trong ngày, hỏi anh đã ăn chưa, hôm nay đi đâu, có mệt không.

Hôm nay, những câu hỏi ấy đều biến mất.

"Gemini."

"Dạ?"

"Cậu giận tôi à?"

Gemini hơi ngạc nhiên.

"Không ạ."

"Thật không?"

Cậu suy nghĩ một chút rồi đáp:

"Em không giận. Anh đâu có hứa sẽ đến đón em."

Fourth im lặng.

Câu trả lời ấy không sai. Anh chưa từng hứa.

Nhưng nghe Gemini nói ra, anh lại có cảm giác như cậu đang cố gắng nhắc nhở chính mình về điều đó.

"Chiều nay cậu tan làm lúc mấy giờ?"

"Sáu giờ ạ."

"Tôi đợi cậu."

Gemini ngước lên.

"Anh không bận sao?"

"Không."

Cậu mỉm cười nhẹ.

"Dạ."

Fourth nhìn cậu thêm vài giây rồi mới rời khỏi tiệm.

Ở phía sau, Santa đang quan sát tất cả.

"Gemini."

"Hửm?"

"Cậu vui hơn rồi à?"

Gemini nhìn túi bánh trên quầy, sau đó gật đầu.

"Dạ, một chút."

Santa thở dài.

Cậu biết Gemini vẫn thích Fourth. Chỉ là lần này, cậu đang cố gắng học cách không đặt quá nhiều mong đợi vào một người chưa từng nói rõ tình cảm của mình.

Sáu giờ tối, Fourth thực sự đến đón Gemini.

Anh đợi bên ngoài tiệm, một tay cầm điện thoại, tay còn lại đặt trong túi quần.

Gemini vừa bước ra đã nhìn thấy anh.

"Anh Fourth!"

Fourth ngẩng đầu.

"Xong rồi à?"

"Dạ."

Gemini khóa cửa cùng Santa rồi mới đi về phía anh.

"Santa, em về nhé."

"Ừ. Mai gặp."

Fourth gật đầu chào Santa, sau đó mở cửa xe cho Gemini.

Trên đường đi, anh hỏi:

"Muốn ăn gì?"

Gemini suy nghĩ.

"Em muốn ăn mì."

"Mì gì?"

"Mì bò."

Fourth bật cười.

"Được."

Hai người đến một nhà hàng nhỏ gần khu dân cư. Không quá sang trọng, nhưng đồ ăn khá ngon và không gian yên tĩnh.

Gemini gọi một tô mì bò, Fourth gọi thêm vài món ăn kèm.

Trong bữa ăn, Fourth kể về một cuộc họp kéo dài ở công ty. Gemini nghe chăm chú, thỉnh thoảng hỏi vài câu.

Đến khi gần ăn xong, cậu bất chợt lên tiếng:

"Anh Fourth."

"Ừ?"

"Em hỏi anh một chuyện được không?"

"Nói đi."

"Anh có đang gặp ai khác không ạ?"

Fourth đặt đũa xuống.

Anh nhìn Gemini, không tỏ ra khó chịu.

"Có."

Gemini im lặng.

Fourth nói tiếp:

"Anh không có bạn gái chính thức. Nhưng anh vẫn có những mối quan hệ riêng, đôi khi gặp gỡ người khác."

Gemini cúi nhìn bát mì.

"Giống như anh Mark nói ạ?"

"Ừ."

"Anh có thường xuyên gặp họ không?"

"Tùy lúc."

Gemini không hỏi thêm ngay.

Cậu dùng thìa khuấy nhẹ phần nước dùng, dường như đang sắp xếp những điều vừa nghe được trong đầu.

Một lúc sau, cậu mới hỏi:

"Vậy những lần anh đi ăn với em thì sao?"

Fourth nhìn cậu.

"Ý cậu là gì?"

"Em muốn biết anh có đi ăn với người khác giống như đi ăn với em không."

Fourth không trả lời ngay.

Anh chưa từng nghĩ phải phân biệt những cuộc hẹn ấy như thế nào. Với anh, ăn tối cùng một người phụ nữ, gặp bạn bè hay đưa Gemini đi ăn đều là những việc bình thường.

Nhưng với Gemini, có lẽ chúng không giống nhau.

"Anh đi ăn với nhiều người. Nhưng không phải ai anh cũng muốn gặp thường xuyên."

Gemini ngẩng lên.

"Anh có muốn gặp em thường xuyên không?"

Fourth nhìn thẳng vào mắt cậu.

"Có."

Gemini mím môi, một lúc sau mới khẽ gật đầu.

"Vậy em vui rồi."

Cậu tiếp tục ăn, không hỏi thêm.

Nhưng Fourth vẫn nhìn cậu.

"Gemini."

"Dạ?"

"Cậu đang nghĩ gì?"

Gemini ngập ngừng.

"Em nghĩ... em thích đi chơi với anh."

Fourth không nói gì.

"Nhưng em không biết anh có nghĩ giống em không."

Câu nói rất nhẹ, gần như bị tiếng người nói chuyện ở bàn bên cạnh lấn át.

Fourth nhìn cậu một lúc lâu.

Anh có thể nói rằng mình cũng thích cậu. Điều đó không sai.

Nhưng anh cũng biết nếu chỉ nói như vậy, Gemini có thể sẽ hiểu nó theo một ý nghĩa khác.

Cuối cùng, Fourth đáp:

"Anh thích ở cạnh cậu."

Gemini nhìn anh.

"Chỉ vậy thôi ạ?"

Fourth khẽ cau mày.

"Hiện tại là vậy."

Gemini gật đầu.

"Em hiểu rồi."

Cậu không buồn bã ra mặt, cũng không trách móc.

Nhưng lần đầu tiên, Fourth nhận ra có một khoảng cách giữa điều anh muốn nói và điều Gemini đang mong chờ.

Khi đưa Gemini về đến nhà, Fourth dừng xe trước cổng.

Mẹ Gemini đang tưới cây ngoài sân. Thấy xe dừng lại, bà bước ra chào.

"Chào Fourth. Cảm ơn con đã đưa Gemini về."

"Dạ, không có gì đâu cô."

Gemini xuống xe, lấy túi đồ ăn còn lại trên ghế sau.

"Con chào mẹ."

"Ừ, vào nhà đi con."

Gemini quay sang Fourth.

"Em vào nhé."

"Ừ. Ngủ ngon."

"Anh cũng ngủ ngon ạ."

Cậu đi được vài bước thì Fourth gọi lại.

"Gemini."

Cậu quay đầu.

"Tuần sau tôi lại đến."

Gemini mỉm cười.

"Dạ. Nếu anh rảnh thì đến nhé."

Nói xong, cậu mới bước vào nhà.

Fourth ngồi trong xe thêm một lúc.

Trước đây, Gemini thường vui vẻ nói rằng sẽ đợi anh. Hôm nay, cậu lại thêm một điều kiện rất đơn giản: nếu anh rảnh.

Không phải lời trách móc, cũng chẳng phải một yêu cầu.

Nhưng Fourth cảm thấy mình vừa mất đi một thứ gì đó vốn dĩ chưa từng thuộc về mình.

Anh khởi động xe, lái ra khỏi con phố.

Trong khi đó, Gemini đứng sau cánh cửa, nhìn chiếc xe khuất dần.

Mẹ cậu đi đến, nhẹ nhàng hỏi:

"Hôm nay con đi chơi vui không?"

Gemini gật đầu.

"Dạ vui."

"Thế sao trông con có vẻ suy nghĩ nhiều vậy?"

Cậu im lặng một lúc rồi nói:

"Mẹ ơi, nếu con thích một người nhưng người đó chưa thích con nhiều như vậy thì sao?"

Mẹ Gemini đặt tay lên vai cậu.

"Thì con cứ từ từ tìm hiểu. Nhưng đừng vì thích người ta mà quên mất cảm xúc của mình."

Gemini nhìn mẹ.

"Nếu con buồn thì con có nên nói không?"

"Tất nhiên rồi. Con có quyền nói khi điều gì đó khiến con không vui."

Gemini gật đầu.

Cậu đã hiểu.

Cậu không cần phải giả vờ rằng mình chẳng mong đợi điều gì chỉ để có thể tiếp tục ở cạnh Fourth.

Đêm đó, Fourth nhận được một tin nhắn từ Mint.

Lâu rồi không gặp. Em nhớ anh.

Anh nhìn màn hình, sau đó trả lời:

Hôm nay anh bận.

Mint gửi lại một biểu tượng cười.

Vậy hôm khác nhé.

Fourth không trả lời nữa.

Anh đặt điện thoại xuống, tựa lưng vào ghế.

Một lát sau, anh mở khung trò chuyện với Gemini.

Về nhà rồi chứ?

Gemini trả lời gần như ngay lập tức.

Dạ rồi ạ. Mẹ em bảo anh lái xe cẩn thận.

Fourth bật cười.

Biết rồi. Ngủ sớm đi.

Dạ. Anh cũng vậy.

Fourth nhìn màn hình.

Anh vẫn muốn gặp Gemini. Vẫn muốn đến Butter Room, nghe cậu kể những chuyện không đầu không cuối và nhìn thấy nụ cười quen thuộc ấy.

Nhưng anh chưa muốn thay đổi cuộc sống của mình.

Anh chưa muốn phải giải thích mọi cuộc hẹn, chưa muốn từ bỏ những mối quan hệ vốn đã tồn tại từ trước, càng chưa muốn gọi tên một thứ tình cảm mà chính anh cũng chưa xác định.

Fourth không biết rằng, trong lúc anh vẫn nghĩ mình có thể giữ mọi thứ như cũ, Gemini đã bắt đầu học cách lùi lại một chút.

Và đôi khi, khoảng cách không xuất hiện vì hai người ngừng thích nhau.

Nó xuất hiện vì một người bắt đầu hiểu rằng mình không thể cứ mãi chờ đợi.

Hết chương 14.

### CHƯƠNG 15: MỘT NGÀY KHÔNG NHƯ MỌI NGÀY

Cuối tuần, Fourth nhận được lời mời tham dự một buổi tiệc sinh nhật tại một nhà hàng thuộc khách sạn của gia đình.

Đó là buổi tiệc riêng tư, khách mời phần lớn là những người trong giới kinh doanh và bạn bè thân thiết. Fourth vốn không có ý định ở lại lâu. Anh chỉ cần xuất hiện, chúc mừng chủ tiệc rồi có thể rời đi bất cứ lúc nào.

Nhưng khi Pond gọi điện hỏi anh có đưa Gemini theo không, Fourth chợt nhớ đến một chuyện.

Gemini từng nói muốn thử món bánh dâu tây ở nhà hàng đó.

Thế là anh nhắn tin.

Cuối tuần này cậu có rảnh không?

Gemini đang phụ mẹ sắp xếp lại tủ quần áo. Cậu đọc tin nhắn, nhanh chóng trả lời:

Dạ có. Có chuyện gì vậy anh?

Tôi có một buổi tiệc. Muốn đi cùng không?

Gemini hơi ngạc nhiên.

Tiệc giống lần trước ở khách sạn ạ?

Ừ. Nhưng lần này ít người hơn.

Cậu suy nghĩ một lúc rồi hỏi mẹ.

Mẹ Gemini không phản đối. Bà chỉ dặn cậu nhớ mang theo điện thoại, nếu có chuyện gì không thoải mái thì cứ gọi cho bà hoặc Perth.

Gemini đồng ý.

Sau đó, cậu trả lời Fourth:

Dạ, em đi ạ.

Fourth gửi lại địa chỉ và giờ đón.

Anh không biết rằng, với Gemini, lời mời lần này có ý nghĩa nhiều hơn một buổi đi chơi. Cậu muốn hiểu thêm về thế giới của Fourth, nhưng cũng muốn tự mình nhìn xem liệu cậu có thực sự phù hợp với nơi ấy hay không.

Chiều thứ bảy, Fourth đến đón Gemini lúc sáu giờ.

Cậu mặc áo sơ mi trắng, quần tây màu be và một đôi giày sạch sẽ. Tóc được chải gọn, trên cổ tay là chiếc đồng hồ mẹ tặng vào sinh nhật năm ngoái.

Fourth nhìn cậu từ đầu đến chân.

"Hôm nay đẹp đấy."

Gemini cười.

"Thật ạ?"

"Ừ."

"Santa chọn áo giúp em đó."

Fourth mở cửa xe.

"Vậy lần sau cảm ơn Santa giúp tôi."

Gemini bật cười rồi ngồi vào xe.

Trên đường đi, Fourth nói sơ qua về buổi tiệc.

"Chủ tiệc là một người bạn của gia đình. Có thể cậu sẽ gặp vài người tôi quen."

"Dạ."

"Nếu thấy chán thì cứ nói với tôi. Không cần phải ngồi lại cả buổi."

Gemini gật đầu.

"Em biết rồi."

Fourth liếc nhìn cậu.

"Cậu không cần căng thẳng."

"Em không căng thẳng."

"Thế sao cứ nắm chặt túi thế?"

Gemini nhìn xuống tay mình, phát hiện đúng là đang giữ quai túi khá chặt. Cậu lập tức thả lỏng.

"Em chỉ sợ quên điện thoại."

Fourth bật cười.

"Điện thoại ở trong túi."

"Em biết mà."

Không khí trong xe trở nên thoải mái hơn.

Buổi tiệc được tổ chức tại một phòng riêng trên tầng cao của khách sạn. Không gian trang trí sang trọng nhưng không quá phô trương. Khách mời đứng thành từng nhóm nhỏ, trò chuyện bên những ly rượu.

Fourth vừa xuất hiện đã có người đến chào hỏi.

Gemini đứng bên cạnh anh, lịch sự mỉm cười khi được giới thiệu.

Pond và Phuwin cũng đã có mặt.

"Gemini!"

Pond vẫy tay gọi.

Gemini vui vẻ đi tới.

"Anh Pond, anh Phuwin!"

Phuwin nhìn cậu, mỉm cười.

"Hôm nay trông em khác hẳn mọi ngày."

"Em mặc áo mới ạ."

"Đẹp lắm."

Pond chen vào:

"Fourth chọn à?"

Gemini lắc đầu.

"Không ạ. Santa chọn giúp em."

Pond quay sang Fourth.

"Thế mà tôi tưởng cậu có mắt thẩm mỹ."

Fourth liếc cậu.

"Im đi."

Phuwin bật cười, kéo Pond sang một bên để tránh hai người tiếp tục đấu khẩu.

Một lúc sau, Gemini nhìn thấy bàn bánh được đặt gần cửa sổ. Cậu nhận ra có món bánh dâu tây mình từng thử ở lần trước.

"Anh Fourth, em muốn lấy bánh."

Fourth nhìn theo hướng cậu chỉ.

"Đi thôi."

Anh dẫn Gemini đến bàn bánh, lấy cho cậu một chiếc đĩa nhỏ.

Gemini chọn hai miếng bánh, sau đó cẩn thận đặt lên đĩa.

"Anh ăn không ạ?"

"Không cần."

"Anh thử một miếng đi. Lần trước anh bảo bánh ở đây bình thường mà."

Fourth bật cười.

"Cậu vẫn nhớ à?"

"Nhớ chứ."

Anh lấy một chiếc nĩa nhỏ, ăn thử một miếng.

"Được chưa?"

Gemini gật đầu, hài lòng.

Khoảng tám giờ, một người phụ nữ bước đến chỗ Fourth.

Cô mặc chiếc váy đỏ sẫm, mái tóc dài uốn nhẹ. Vừa nhìn thấy anh, cô đã mỉm cười.

"Fourth."

Anh quay lại.

"Chào em."

Cô tiến đến gần, tự nhiên đặt tay lên cánh tay anh.

"Lâu quá không gặp. Dạo này anh biến mất đâu vậy?"

"Bận công việc."

"Em nhắn tin mà anh chẳng trả lời."

"Anh ít xem điện thoại."

Cô bật cười.

"Anh lúc nào cũng có lý do."

Gemini đứng cạnh đó, lặng lẽ quan sát.

Người phụ nữ nhìn sang cậu.

"Đây là...?"

Fourth đáp:

"Gemini. Bạn tôi."

"À."

Cô mỉm cười với Gemini.

"Chào em."

"Dạ, em chào chị."

"Chị là Mint."

Gemini gật đầu.

Cậu nhớ cái tên này.

Mint từng xuất hiện ở Butter Room. Cô cũng là người mà Mark nhắc đến trong câu chuyện về những người phụ nữ Fourth từng gặp.

Mint nhìn Fourth rồi lại nhìn Gemini.

"Em mới quen Fourth à?"

Gemini chưa kịp trả lời thì Fourth đã lên tiếng:

"Quen một thời gian rồi."

Mint hơi nhướng mày.

"Ồ, vậy sao?"

Cô không hỏi thêm, chỉ quay sang Fourth.

"Anh có thể nói chuyện với em một chút không?"

Fourth nhìn Gemini.

"Cậu đợi tôi một lát."

Gemini gật đầu.

"Dạ."

Fourth cùng Mint đi về phía ban công.

Gemini đứng lại, nhìn theo hai người.

Cậu không cảm thấy bất ngờ. Cậu đã biết Mint từng có quan hệ với Fourth. Nhưng khi tận mắt nhìn thấy cách cô ấy tự nhiên chạm vào tay anh, cậu vẫn thấy trong lòng hơi khó chịu.

Không phải vì Mint làm gì sai.

Mà vì Gemini chợt nhận ra, mình chẳng biết phải đứng ở vị trí nào trong tình huống này.

"Anh đang quen em ấy à?"

Mint hỏi khi cả hai đứng ở ban công.

Fourth dựa vào lan can.

"Không."

"Vậy tại sao lại đưa em ấy đến đây?"

"Em ấy muốn đi."

Mint bật cười.

"Anh vẫn luôn có cách trả lời rất thú vị."

Fourth không nói gì.

Mint nhìn vào trong phòng tiệc.

"Em thấy em ấy có vẻ thích anh."

"Chuyện đó không liên quan đến em."

"Em chỉ hỏi thôi mà."

Cô nghiêng đầu, quan sát anh.

"Anh có thích em ấy không?"

Fourth nhìn cô.

"Anh không biết."

Mint bật cười.

"Fourth mà cũng có ngày nói không biết à?"

"Em hỏi nhiều quá rồi đấy."

"Được rồi."

Mint lùi lại, nhưng trước khi rời đi, cô vẫn nói:

"Em chỉ muốn nhắc anh một chuyện. Không phải ai cũng quen với cách sống của anh đâu."

Fourth không trả lời.

Mint đi vào trong trước.

Anh đứng lại thêm một lúc rồi mới quay vào.

Gemini đang ngồi cùng Pond và Phuwin khi Fourth trở lại.

Pond nhìn anh, sau đó nhìn Gemini.

"Xong rồi à?"

"Ừ."

Phuwin đưa cho Gemini một ly nước trái cây.

"Em uống chút nước đi."

"Cảm ơn anh."

Fourth ngồi xuống bên cạnh Gemini.

"Cậu có muốn về chưa?"

Gemini lắc đầu.

"Chưa ạ."

"Chán không?"

"Không."

Pond nhìn hai người, quyết định không chen vào.

Một lát sau, Phuwin nhận được điện thoại. Anh kéo Pond sang khu vực khác để nghe máy.

Gemini và Fourth ngồi lại với nhau.

Cậu nhìn chiếc ly trong tay, ngập ngừng một lúc rồi hỏi:

"Anh Fourth."

"Hửm?"

"Chị Mint là người anh từng gặp phải không ạ?"

"Ừ."

"Anh có còn gặp chị ấy không?"

Fourth không né tránh.

"Thỉnh thoảng."

Gemini gật đầu.

"Vậy hôm nay chị ấy đến nói chuyện với anh vì muốn gặp anh à?"

"Chắc vậy."

Cậu im lặng.

Fourth nhìn sang.

"Cậu muốn hỏi gì thì cứ hỏi."

Gemini ngước lên.

"Em có thể hỏi thật không ạ?"

"Được."

"Anh có thích chị ấy không?"

Fourth hơi ngả người ra sau.

"Trước đây có. Bây giờ thì không còn như vậy."

"Thế anh có muốn gặp chị ấy nữa không?"

"Anh không biết."

Gemini nhìn anh một lúc.

"Anh có thể không gặp chị ấy nữa không?"

Câu hỏi khiến Fourth hơi bất ngờ.

Anh nhìn Gemini.

"Tại sao?"

Gemini vội giải thích:

"Em không bắt anh phải làm vậy đâu. Em chỉ muốn biết thôi."

Fourth im lặng vài giây.

"Gemini, anh không thể hứa sẽ không gặp bất kỳ ai chỉ vì cậu hỏi như vậy."

Gemini cúi đầu.

"Dạ. Em hiểu."

"Anh đã nói với cậu rồi. Anh chưa có bạn gái và vẫn có những mối quan hệ riêng."

"Em nhớ."

Fourth nhìn cậu.

"Vậy cậu đang không vui vì chuyện đó?"

Gemini suy nghĩ một lúc rồi thành thật trả lời:

"Dạ, có một chút."

Fourth không nói gì.

Gemini tiếp tục:

"Em biết anh chưa hứa gì với em. Em cũng không muốn anh phải làm theo điều em muốn. Nhưng em nghĩ nếu em thích một người, em sẽ muốn người đó chỉ gặp mình thôi."

Cậu dừng lại, có vẻ đang tìm từ để diễn đạt.

"Em không biết anh có nghĩ như vậy không."

Fourth nhìn cậu.

Lần đầu tiên, anh nghe Gemini nói rõ ràng về điều mình mong muốn.

Không phải một lời đòi hỏi, cũng chẳng phải sự giận dỗi. Chỉ là cách cậu nhìn nhận một mối quan hệ.

"Anh chưa nghĩ đến chuyện đó."

Gemini gật đầu.

"Vậy em biết rồi."

Buổi tiệc kết thúc gần mười giờ.

Fourth đưa Gemini về nhà. Trên xe, cả hai không nói nhiều như những lần trước.

Khi xe dừng trước cổng, Gemini tháo dây an toàn.

"Cảm ơn anh đã đưa em đi."

"Ừ."

"Em vào nhé."

Fourth gọi cậu lại.

"Gemini."

Cậu quay sang.

"Hôm nay cậu không vui vì Mint à?"

Gemini suy nghĩ rồi lắc đầu.

"Không hẳn."

"Vậy vì chuyện gì?"

Gemini nhìn anh.

"Em nghĩ em chưa quen với việc anh gặp nhiều người."

Fourth im lặng.

"Em không muốn nói anh sai. Vì anh có cuộc sống của anh. Nhưng em cũng có cảm xúc của em."

Cậu nói chậm rãi, từng câu một.

"Em thích anh, nên em sẽ buồn khi thấy anh thân thiết với người khác. Em không muốn giả vờ là em không buồn."

Fourth nhìn cậu rất lâu.

Anh không ngờ Gemini lại có thể nói ra những điều ấy rõ ràng đến vậy.

"Anh hiểu."

Gemini mỉm cười nhẹ.

"Vậy em vào nhà nhé."

"Ừ. Ngủ ngon."

Gemini xuống xe, đi vào trong.

Fourth không rời đi ngay.

Anh ngồi yên sau vô lăng, nhớ lại từng lời Gemini vừa nói.

Em thích anh.

Đó là điều anh đã phần nào đoán được.

Nhưng điều khiến anh bận tâm hơn cả là vế sau.

Em cũng có cảm xúc của em.

Fourth biết mình chưa từng có ý định làm tổn thương Gemini. Anh cũng không cố tình khiến cậu hiểu lầm.

Nhưng có lẽ, chỉ không cố ý thôi thì chưa đủ.

Sáng hôm sau, Fourth đến công ty muộn hơn thường lệ.

Pond đang ngồi trong phòng làm việc của anh, vừa xem tài liệu vừa ăn bánh.

"Đêm qua đưa Gemini về rồi à?"

"Ừ."

"Thế nào?"

Fourth đặt chìa khóa xe lên bàn.

"Không có gì."

Pond ngẩng đầu.

"Đừng có cái kiểu không có gì đó với tôi."

Fourth ngồi xuống ghế.

"Gemini nói thích tôi."

Pond dừng tay.

"Rồi?"

"Cậu ấy không vui khi thấy tôi gặp những người khác."

Pond nhìn Fourth một lúc rồi bật cười.

"Chuyện đó có gì khó hiểu?"

"Tôi biết."

"Vậy cậu định làm gì?"

Fourth không trả lời.

Pond đặt chiếc bánh xuống.

"Fourth, cậu không cần phải yêu Gemini chỉ vì em ấy thích cậu. Nhưng nếu cậu biết em ấy đang có tình cảm, cậu cũng không thể cứ để mọi chuyện tiếp tục theo cách cũ rồi mong em ấy không bị tổn thương."

"Tôi chưa từng bảo cậu ấy chờ tôi."

"Đúng. Nhưng cậu vẫn thường xuyên đến đón, đưa đi ăn, rủ đi tiệc. Cậu có thể không xem đó là hẹn hò, nhưng Gemini có quyền cảm nhận những chuyện ấy theo cách của em ấy."

Fourth nhíu mày.

"Vậy tôi nên tránh xa cậu ấy?"

Pond lắc đầu.

"Tôi không nói vậy. Cậu phải tự quyết định mình muốn gì. Đừng đẩy trách nhiệm lựa chọn sang Gemini."

Căn phòng yên lặng.

Một lúc sau, Fourth cầm điện thoại lên.

Anh mở khung trò chuyện với Gemini, nhưng chưa nhắn gì.

Pond nhìn thấy, chỉ thở dài.

"Đừng nhắn nếu cậu chỉ định nói vài câu để em ấy vui rồi ngày mai lại tiếp tục như cũ."

Fourth ngẩng lên.

"Tôi biết."

Nhưng thật ra, anh vẫn chưa biết mình nên làm gì.

Ở Butter Room, Gemini đang cùng Santa trang trí một chiếc bánh sinh nhật.

Santa vừa bóp kem vừa hỏi:

"Hôm qua thế nào?"

Gemini cẩn thận đặt quả dâu cuối cùng lên mặt bánh.

"Vui ạ."

"Chỉ vui thôi?"

Gemini cười.

"Em có gặp chị Mint."

Santa ngừng tay.

"Người từng đến tiệm ấy à?"

"Dạ."

"Cậu thấy sao?"

Gemini suy nghĩ.

"Chị ấy đẹp. Nói chuyện cũng nhẹ nhàng."

"Thế còn Fourth?"

"Anh ấy nói chuyện với chị ấy."

Santa nhìn cậu.

"Gemini, cậu có buồn không?"

Gemini gật đầu.

"Dạ có."

Santa không trêu nữa.

Cậu chỉ nhẹ nhàng nói:

"Vậy thì đừng ép mình phải vui vẻ. Cậu có thể thích Fourth, nhưng cũng phải chăm sóc cảm xúc của mình."

Gemini mỉm cười.

"Em biết rồi."

Cậu tiếp tục trang trí chiếc bánh.

Một lúc sau, điện thoại trong túi rung lên.

Là tin nhắn của Fourth.

Hôm nay tan làm lúc mấy giờ?

Gemini nhìn màn hình.

Cậu vẫn vui khi nhận được tin nhắn của anh. Nhưng lần này, cậu không lập tức hỏi Fourth có đến đón mình không.

Cậu trả lời:

Khoảng sáu giờ ạ.

Fourth nhắn lại:

Tôi đến.

Gemini nhìn dòng chữ ấy, mỉm cười.

Nhưng cậu không còn muốn chỉ vì một lời hẹn mà tự tưởng tượng ra quá nhiều điều nữa.

Cậu sẽ tiếp tục gặp Fourth, tiếp tục tìm hiểu anh.

Chỉ là từ hôm nay, Gemini cũng sẽ học cách giữ lại một phần tình cảm cho chính mình.

Còn Fourth, anh vẫn chưa nhận ra rằng người trước mặt mình đang dần thay đổi.

Và đến khi nhận ra, có lẽ anh sẽ không còn dễ dàng khiến Gemini vui vẻ chỉ bằng một chiếc bánh hay một lời hẹn như trước.

Hết chương 15.

"Không hẳn. Anh và Mint không có quan hệ nghiêm túc. Chỉ là vẫn gặp nhau khi cả hai muốn."

"Vậy anh có định tiếp tục gặp chị ấy không?"

Fourth nhìn cậu.

"Có thể."

Gemini gật đầu rất nhẹ.

Một lúc sau, cậu hỏi:

"Anh Fourth, anh có biết em thích anh không?"

Fourth không trả lời ngay.

"Anh biết."

"Vậy anh có thích em không?"

"Anh thích ở cạnh cậu. Anh đã nói với cậu rồi."

Cũng không nghĩ đến việc cậu đã im lặng suốt quãng đường về nhà.

Đối với Fourth, cuộc sống vẫn tiếp tục như bình thường.

Chỉ có điều, khi mở điện thoại lần nữa, anh nhận ra Gemini đã không gửi thêm bất kỳ tin nhắn nào.

Fourth nhìn khung trò chuyện trống một lúc.

Rồi anh tắt màn hình.

Hết chương 16.