CHƯƠNG 17: NGƯỜI KHÔNG CÒN CHỜ ĐỢI

Fourth nhận ra Gemini ít nhắn tin hơn vào một buổi chiều thứ Tư.

Thật ra, sự thay đổi đã bắt đầu từ vài ngày trước, nhưng anh không để ý. Những tin nhắn hỏi anh đã ăn chưa, hôm nay có bận không, hay đơn giản là một bức ảnh chiếc bánh mới làm ở Butter Room dần biến mất khỏi điện thoại.

Trước đây, dù bận đến đâu, Fourth vẫn thường nhận được một vài tin nhắn từ Gemini. Có khi chỉ là một câu chào buổi sáng, có khi là lời kể ngắn ngủi về chuyện Santa làm đổ kem lên tạp dề. Những chuyện chẳng có gì quan trọng, nhưng anh đã quen với việc nhìn thấy chúng.

Hôm nay, điện thoại của Fourth yên tĩnh hơn thường lệ.

Anh ngồi trong phòng làm việc, một tay lật tài liệu, tay còn lại cầm điện thoại. Khung trò chuyện với Gemini vẫn dừng ở tin nhắn từ tối hôm trước.

Em ngủ trước nhé. Chúc anh ngủ ngon ạ.

Fourth đã đọc nhưng chưa trả lời vì lúc đó đang ở một buổi gặp mặt với đối tác.

Anh nhìn dòng tin nhắn thêm vài giây rồi gõ:

Hôm nay cậu làm ca nào?

Tin nhắn được gửi đi.

Khoảng mười phút sau, Gemini trả lời.

Dạ, hôm nay em làm ca chiều.

Fourth nhắn tiếp:

Tối nay đi ăn không?

Lần này, Gemini trả lời sau gần nửa tiếng.

Hôm nay em có hẹn với Perth rồi ạ. Để hôm khác nha anh.

Fourth nhìn câu trả lời.

Anh không hỏi thêm, chỉ gửi một chữ:

Ừ.

Đó vốn là một cuộc trò chuyện rất bình thường. Gemini có việc riêng, anh cũng không có lý do gì để bắt cậu phải thay đổi kế hoạch.

Nhưng Fourth vẫn cảm thấy hơi lạ.

Trước đây, nếu anh rủ đi ăn, Gemini thường sẽ vui vẻ đồng ý, trừ những hôm phải về sớm hoặc có việc với gia đình. Còn bây giờ, cậu từ chối nhẹ nhàng đến mức Fourth không tìm được lý do để hỏi thêm.

Anh đặt điện thoại xuống bàn.

Có lẽ Gemini thực sự bận.

Fourth nghĩ vậy rồi tiếp tục công việc.

Chiều hôm đó, Gemini tan ca đúng giờ.

Santa đang dọn lại quầy bánh thì nhìn thấy cậu thay tạp dề, cẩn thận gấp nó rồi đặt vào ngăn tủ.

"Hôm nay đi đâu vậy?"

"Em đi ăn với Perth."

"Chỉ hai người thôi à?"

"Dạ. Perth nói lâu rồi chưa đi chơi với em."

Santa gật đầu.

"Vậy đi vui nhé. Đừng có vừa ăn vừa nhìn điện thoại."

Gemini bật cười.

"Em đâu có làm vậy."

"Thế hôm trước ai cứ mở điện thoại ra rồi lại cất vào?"

Gemini hơi ngượng, không đáp.

Santa không trêu thêm. Cậu lấy từ trong tủ một chiếc bánh quy nhỏ, đặt vào túi giấy rồi đưa cho Gemini.

"Cầm về ăn. Mẻ này hơi cháy cạnh một chút, nhưng vẫn ngon."

Gemini nhìn chiếc bánh.

"Anh làm à?"

"Ừ. Nhưng đừng nói với quản lý nhé, không là bị bắt làm thêm."

Cả hai cùng cười.

Gemini cất túi bánh vào balô rồi chào Santa trước khi rời tiệm.

Lúc bước ra ngoài, cậu lấy điện thoại kiểm tra giờ. Tin nhắn của Fourth vẫn nằm trên màn hình.

Cậu nhìn nó một lúc rồi tắt máy.

Không phải Gemini không muốn gặp Fourth.

Cậu vẫn muốn.

Nhưng sau cuộc nói chuyện hôm trước, Gemini nhận ra mình đã dành quá nhiều thời gian để chờ đợi một điều mà Fourth chưa từng hứa sẽ cho cậu.

Cậu không muốn mỗi lần nhận được tin nhắn của anh đều vui đến mức quên mất những chuyện khiến mình buồn.

Cũng không muốn vì sợ Fourth không tìm mình nữa mà luôn cố gắng dành thời gian cho anh.

Vì vậy, hôm nay cậu chọn đi ăn với Perth.

Chỉ đơn giản vậy thôi.

Perth đã đợi Gemini ở một quán ăn nhỏ gần trung tâm thương mại.

Vừa thấy cậu bước vào, Perth liền giơ tay gọi.

"Ở đây!"

Gemini đi đến, kéo ghế ngồi xuống.

"Anh đợi lâu chưa?"

"Mới tới. Gọi món đi, hôm nay anh bao."

Gemini mở thực đơn, nhìn một lúc rồi chọn món mì quen thuộc.

Perth quan sát cậu.

"Dạo này thế nào?"

"Vẫn bình thường ạ."

"Anh hỏi chuyện Fourth."

Gemini ngẩng lên.

"À..."

Perth chống tay lên bàn.

"Hai đứa còn gặp nhau không?"

"Có. Hôm trước anh ấy đưa em đi ăn."

"Rồi sao?"

Gemini kể lại cuộc trò chuyện với Fourth. Cậu không kể quá chi tiết, chỉ nói rằng mình đã hỏi về Mint và nhận được câu trả lời như những gì Fourth từng nói.

Perth nghe hết, không ngắt lời.

Đến khi Gemini nói xong, Perth mới hỏi:

"Vậy em định thế nào?"

Gemini cúi xuống nhìn ly nước.

"Em cũng chưa biết."

"Em còn thích Fourth không?"

"Dạ còn."

Perth thở ra.

"Thế thì cũng không cần phải ép bản thân hết thích ngay lập tức."

Gemini nhìn bạn.

"Nhưng em không muốn cứ buồn vì chuyện đó nữa."

"Anh hiểu."

Perth ngả lưng vào ghế.

"Gemini, anh không nghĩ Fourth là người xấu. Nhưng anh ấy quen sống theo cách của mình. Nếu em cứ hy vọng anh ấy tự hiểu em muốn gì, có khi em sẽ phải chờ rất lâu."

"Em biết."

"Vậy nên em cứ sống như bình thường. Muốn gặp thì gặp, không muốn thì từ chối. Đừng làm gì chỉ vì sợ anh ấy không vui."

Gemini gật đầu.

"Em sẽ thử."

Perth nhìn cậu một lúc rồi bật cười.

"Được rồi. Hôm nay không nói chuyện đó nữa. Ăn đi, mì nguội bây giờ."

Gemini cũng cười theo.

Buổi tối trôi qua bằng những câu chuyện không liên quan đến Fourth. Perth kể về công việc, về một người đồng nghiệp mới khiến anh đau đầu, còn Gemini kể chuyện Santa làm hỏng mẻ bánh quy rồi tìm cách đổ lỗi cho chiếc lò nướng.

Cậu cười rất nhiều.

Và lần đầu tiên sau vài ngày, Gemini không mở điện thoại để kiểm tra xem Fourth có nhắn gì không.

Trong khi đó, Fourth đang dùng bữa tối với Mint.

Cô chọn một nhà hàng có không gian riêng tư, nơi cả hai từng đến vài lần trước đây. Fourth đến muộn khoảng mười phút vì cuộc họp kéo dài, nhưng Mint không tỏ ra khó chịu.

"Anh vẫn bận như vậy."

"Công việc hơi nhiều."

Mint đưa thực đơn cho anh.

"Gần đây anh có vẻ ít xuất hiện hơn."

"Anh vẫn vậy mà."

"Không. Ý em là anh ít đi chơi hơn trước."

Fourth gọi món, sau đó đặt thực đơn sang một bên.

"Có sao?"

Mint cười.

"Em không biết. Có lẽ vì trước đây anh thường chủ động rủ em."

"Anh vẫn có thể rủ nếu muốn."

"Vậy cuối tuần này nhé?"

Fourth nhìn cô.

"Để anh xem."

Mint nhướng mày.

"Anh lại trả lời như vậy."

"Chứ em muốn anh trả lời thế nào?"

"Ít nhất cũng phải nói là có hoặc không."

Fourth bật cười.

"Được. Cuối tuần anh sẽ nhắn."

Mint không hỏi nữa.

Trong bữa ăn, cô kể về chuyến đi sắp tới và một vài chuyện xảy ra ở công ty. Fourth vẫn lắng nghe, thỉnh thoảng đáp lại bằng những câu nhận xét ngắn.

Mọi thứ giữa họ vẫn tự nhiên như trước.

Nhưng khi Mint hỏi anh có muốn đến một quán bar sau bữa tối không, Fourth từ chối.

"Anh còn việc phải giải quyết."

"Thật à?"

"Ừ."

Mint không giấu được vẻ thất vọng.

"Vậy để lần sau."

Fourth đưa cô về nhà hàng xong thì lái xe rời đi.

Anh không có lý do gì để ở lại lâu hơn. Cuộc gặp tối nay cũng không có gì đặc biệt.

Trên đường về, Fourth nhớ đến tin nhắn Gemini gửi lúc chiều.

Hôm nay em có hẹn với Perth rồi ạ.

Anh không hiểu tại sao mình lại nhớ câu đó.

Có lẽ vì đã lâu rồi Gemini không từ chối lời mời của anh một cách dứt khoát như vậy.

Thứ Sáu, Fourth ghé Butter Room.

Anh không báo trước, cũng không nhắn cho Gemini như mọi lần. Anh chỉ muốn mua vài chiếc bánh quy và tiện thể xem cậu có ở đó không.

Nhưng khi bước vào tiệm, người đứng sau quầy lại là Santa.

"Chào anh."

"Gemini đâu?"

Santa nhìn anh rồi đáp:

"Hôm nay Gemini nghỉ ạ."

"Ngày nghỉ?"

"Dạ. Hôm nay cậu ấy có việc với gia đình."

Fourth gật đầu.

"Cho tôi sáu chiếc bánh quy bơ."

Santa lấy hộp bánh, vừa xếp vừa hỏi:

"Anh vẫn muốn loại ít ngọt như lần trước chứ?"

"Ừ."

"Gemini làm mẻ bánh này đấy. Hôm qua cậu ấy mới nướng."

Fourth nhìn những chiếc bánh trong hộp.

"Vậy à?"

"Dạ. Cậu ấy còn bảo nếu anh đến thì nhớ chọn chiếc hình ngôi sao."

Santa vừa nói vừa đặt một chiếc bánh hình ngôi sao vào giữa hộp.

Fourth nhìn chiếc bánh đó.

"Gemini nói vậy?"

"Dạ."

Santa đóng hộp lại, đưa cho anh.

Fourth thanh toán rồi cầm túi bánh.

"Gemini có nói khi nào quay lại không?"

"Thứ Hai ạ."

"Ừ."

Anh định rời đi thì Santa gọi lại:

"À, anh Fourth."

Fourth quay đầu.

"Dạ?"

Santa hơi ngập ngừng rồi nói:

"Nếu anh muốn gặp Gemini thì cứ nhắn trực tiếp cho cậu ấy nhé. Dạo này cậu ấy có nhiều kế hoạch riêng hơn trước."

Fourth nhìn Santa.

"Tôi biết."

Santa gật đầu, không nói thêm.

Fourth bước ra khỏi tiệm, đặt hộp bánh lên ghế phụ.

Anh không khó chịu với Santa. Cậu ấy chỉ đang nói một điều bình thường.

Nhưng câu nói vừa rồi khiến Fourth nhận ra có lẽ mình đã quen với việc Gemini luôn có mặt ở Butter Room, luôn sẵn sàng trò chuyện mỗi khi anh ghé qua.

Anh chưa từng nghĩ rằng Gemini cũng có những ngày nghỉ, những cuộc hẹn và những kế hoạch không liên quan đến mình.

Tối đó, Fourth gửi cho Gemini một tấm ảnh hộp bánh quy.

Anh mua bánh ở tiệm cậu.

Gemini trả lời sau khoảng mười lăm phút.

Dạ, hôm nay Santa bán cho anh ạ?

Ừ. Cậu nghỉ.

Dạ, hôm nay em về nhà với mẹ.

Fourth nhìn dòng tin nhắn.

Bánh ngon.

Gemini gửi lại một biểu tượng mặt cười.

Em sẽ nói Santa biết ạ.

Fourth nhắn:

Không phải bánh cậu làm à?

Dạ, em làm cùng Santa.

Vậy lần sau làm thêm cho anh.

Gemini nhìn tin nhắn, suy nghĩ một chút rồi trả lời:

Dạ, nếu có dịp em sẽ làm ạ.

Fourth cau mày rất nhẹ.

Câu trả lời không có gì sai, nhưng cũng không giống Gemini trước đây.

Ngày trước, cậu sẽ lập tức hỏi anh muốn vị gì, muốn hình dạng nào, thậm chí còn hào hứng kể rằng lần sau sẽ thử một công thức mới.

Bây giờ, Gemini chỉ trả lời lịch sự.

Fourth nhìn màn hình thêm một lúc.

Cuối tuần này cậu có rảnh không?

Chủ nhật em đi với mẹ rồi ạ.

Thứ Bảy?

Em có hẹn với Perth.

Fourth đặt điện thoại xuống.

Anh không nhắn thêm.

Sáng Chủ nhật, Gemini cùng mẹ đi siêu thị.

Hai mẹ con mua một ít thực phẩm, sau đó ghé cửa hàng bán đồ gia dụng để chọn chiếc nồi mới. Mẹ Gemini muốn mua loại nhỏ hơn vì chiếc cũ đã dùng nhiều năm.

Gemini đi bên cạnh, cẩn thận đẩy xe hàng.

"Mẹ muốn mua thêm gì không ạ?"

"Chắc đủ rồi. Con có muốn ăn gì không?"

"Con muốn mua dâu tây."

"Được. Lát nữa mình qua quầy trái cây."

Gemini vui vẻ gật đầu.

Sau khi mua sắm xong, hai mẹ con ghé một quán cà phê gần nhà. Gemini gọi một ly trà dâu, còn mẹ cậu uống cà phê nóng.

Mẹ nhìn con trai.

"Dạo này con có vẻ vui hơn."

Gemini cầm ly nước, ngẫm nghĩ rồi đáp:

"Dạ, con đi chơi với Perth và Santa."

"Thế còn Fourth?"

Gemini hơi khựng lại.

"Anh ấy vẫn bình thường ạ."

Mẹ không hỏi sâu. Bà chỉ nhẹ nhàng nói:

"Nếu con thấy vui khi ở cạnh ai đó thì mẹ không cấm. Nhưng con cũng phải biết điều gì khiến mình buồn."

Gemini gật đầu.

"Con biết rồi."

"Không phải cứ thích một người thì lúc nào cũng phải chiều theo người đó đâu."

Gemini nhìn mẹ, sau đó khẽ cười.

"Dạ."

Mẹ đưa tay chỉnh lại cổ áo cho cậu.

"Miễn là con thấy thoải mái, mẹ đều ủng hộ."

Gemini cúi xuống uống trà.

Cậu vẫn thích Fourth. Chuyện đó không thay đổi chỉ vì một vài cuộc trò chuyện không vui.

Nhưng cậu bắt đầu hiểu rằng mình không cần phải đặt tất cả niềm vui của bản thân vào việc Fourth có tìm đến hay không.

Chiều tối, Fourth ngồi trong phòng khách tại nhà riêng.

Pond vừa đến, trên tay cầm hai chai bia. Phuwin đi phía sau, mang theo một túi đồ ăn.

"Nhà cậu lúc nào cũng có vẻ như chẳng có ai sống ở đây."

Pond đặt bia lên bàn.

Fourth liếc nhìn.

"Muốn ở thì tự dọn."

"Thôi, nhà tôi còn có Phuwin."

Phuwin đặt túi đồ ăn xuống, nhìn Fourth.

"Dạo này cậu thế nào?"

"Bình thường."

Pond ngồi xuống đối diện.

"Gemini thế nào rồi?"

Fourth mở nắp chai bia.

"Vẫn vậy."

"Vẫn vậy là sao?"

"Thì vẫn đi làm, vẫn ở tiệm bánh."

Pond nhìn anh, bật cười.

"Tôi không hỏi công việc của cậu ấy."

Fourth không đáp.

Phuwin ngồi xuống cạnh Pond.

"Gemini có vẻ đang dành thời gian cho bạn bè nhiều hơn."

Fourth ngước lên.

"Hai người gặp cậu ấy à?"

"Không. Santa kể với tôi hôm trước."

Pond cười khẽ.

"Thế nào? Không còn được ưu tiên nữa nên thấy khó chịu à?"

"Đừng nói linh tinh."

"Tôi nói sai à?"

Fourth đặt chai bia xuống bàn.

"Cậu ấy có cuộc sống riêng. Tôi đâu có quyền yêu cầu cậu ấy lúc nào cũng phải dành thời gian cho tôi."

Pond gật đầu.

"Đúng. Nhưng trước đây cậu ấy vẫn thường dành thời gian cho cậu."

"Vì cậu ấy muốn."

"Vậy bây giờ cậu ấy không muốn nữa thì sao?"

Fourth nhìn Pond.

"Tôi không hiểu hai người đang muốn nói gì."

Phuwin lên tiếng, giọng bình tĩnh hơn:

"Không ai trách cậu vì không muốn yêu Gemini. Nhưng cậu nên hiểu rằng Gemini đã nói rõ cảm xúc của mình. Cậu ấy cũng có quyền lựa chọn không tiếp tục đặt mình vào một mối quan hệ khiến cậu ấy buồn."

Fourth im lặng.

Pond nhìn bạn mình.

"Cậu có thích Gemini không?"

"Đã nói là có."

"Thế cậu muốn gì ở cậu ấy?"

Fourth cau mày.

"Tôi muốn gặp cậu ấy. Thế thôi."

Pond bật cười.

"Vậy thì cậu cứ thử nghĩ xem. Nếu một ngày Gemini không còn muốn gặp cậu nữa, cậu có thấy sao không?"

Fourth không trả lời.

Anh cầm chai bia lên uống một ngụm.

Câu hỏi của Pond nghe có vẻ đơn giản, nhưng Fourth không thích phải suy nghĩ về nó.

Anh chưa từng nghĩ Gemini sẽ biến mất khỏi cuộc sống của mình. Butter Room vẫn ở đó, Gemini vẫn làm việc ở đó, còn anh vẫn có thể ghé qua bất cứ khi nào muốn.

Ít nhất, trước đây anh vẫn nghĩ như vậy.

Đêm xuống, Fourth trở về phòng.

Anh mở điện thoại, thấy Gemini vừa đăng một bức ảnh chụp cùng mẹ và Perth. Cả ba đang ngồi ở một quán ăn, trước mặt là một bàn đầy món.

Gemini cười rất tươi.

Fourth nhìn bức ảnh một lúc rồi thoát ra.

Anh mở khung trò chuyện, gõ:

Hôm nay đi chơi vui không?

Gemini trả lời sau vài phút.

Dạ vui ạ. Hôm nay mẹ em còn mua dâu tây cho em nữa.

Fourth nhìn tin nhắn, hỏi tiếp:

Cậu thích dâu tây đến vậy à?

Dạ. Em thích lắm.

Lần sau anh đưa cậu đi ăn món có dâu tây.

Gemini trả lời:

Dạ, cảm ơn anh.

Cuộc trò chuyện lại dừng ở đó.

Fourth đặt điện thoại lên bàn.

Anh không biết mình đang chờ đợi điều gì. Có lẽ anh chỉ muốn Gemini hỏi lại khi nào hai người sẽ đi, hoặc hào hứng như trước đây.

Nhưng cậu không làm vậy.

Và Fourth cũng không thể trách cậu.

Anh nằm xuống giường, nhìn lên trần nhà.

Một lúc sau, điện thoại rung lên.

Là Mint.

Cuối tuần sau anh có rảnh không? Em muốn gặp anh.

Fourth đọc tin nhắn, không trả lời ngay.

Anh vẫn có thể gặp Mint. Chuyện đó vốn chẳng có gì thay đổi.

Nhưng không hiểu sao, lần này anh lại không lập tức đồng ý như mọi khi.

Fourth tắt màn hình, nhắm mắt.

Anh chưa yêu Gemini. Anh cũng chưa có ý định thay đổi cuộc sống của mình.

Chỉ là lần đầu tiên, anh nhận ra người từng luôn sẵn sàng dành thời gian cho mình đang bắt đầu có những ngày không cần đến anh.

Và điều đó khiến anh thấy không quen.

Hết chương 17.

### CHƯƠNG 18: KHOẢNG CÁCH KHÔNG THỂ LẤP ĐẦY

Thứ Hai, Fourth kết thúc cuộc họp sớm hơn dự kiến.

Anh đứng trước cửa kính phòng làm việc, nhìn xuống thành phố đang bắt đầu lên đèn. Trợ lý vừa gửi lịch trình ngày mai, trong đó có một cuộc gặp với đối tác vào buổi chiều. Fourth đọc lướt qua rồi đặt điện thoại xuống.

"Chiều nay tôi không có lịch gì nữa đúng không?"

Trợ lý đứng bên cạnh bàn làm việc, kiểm tra lại lịch.

"Dạ, hiện tại anh không có cuộc hẹn nào sau ba giờ. Có cần em sắp xếp thêm không ạ?"

"Không cần."

Fourth cầm áo khoác.

"Xe chuẩn bị đi."

Trợ lý gật đầu, nhưng vẫn hỏi:

"Anh về nhà hay đến khách sạn ạ?"

"Butter Room."

Người trợ lý hơi bất ngờ, nhưng không hỏi thêm.

Khi Fourth đến Butter Room, Gemini đang đứng phía sau quầy cùng Santa.

Cậu mặc chiếc tạp dề màu be quen thuộc, tóc mái hơi rối vì vừa cúi xuống kiểm tra lò nướng. Trên tay cậu là một chiếc khay bánh quy vừa lấy ra.

Nhìn thấy Fourth, Gemini mỉm cười.

"Em chào anh."

"Chào."

Fourth bước đến gần quầy.

"Hôm nay có bánh gì?"

"Có bánh dâu, bánh mousse chocolate và bánh quy bơ ạ."

"Cho tôi Americano."

"Dạ."

Gemini quay đi chuẩn bị đồ uống. Fourth đứng chờ, mắt nhìn những chiếc bánh được xếp ngay ngắn trong tủ kính.

"Tan làm lúc mấy giờ?"

"Hôm nay em tan lúc sáu giờ ạ."

"Đi ăn với tôi nhé?"

Gemini quay lại.

"Hôm nay ạ?"

"Ừ."

Cậu suy nghĩ một chút.

"Hôm nay em có hẹn với mẹ rồi."

Fourth nhìn cậu.

"Lại có hẹn à?"

"Dạ. Mẹ em muốn đi mua đồ."

"Vậy mai?"

Gemini đặt ly cà phê xuống trước mặt anh.

"Mai em chưa biết nữa. Để em xem lịch làm việc đã nhé."

Fourth nhận ly nước.

"Được."

Santa đứng bên cạnh nghe thấy toàn bộ cuộc trò chuyện. Đợi Fourth ngồi xuống bàn, cậu mới ghé sát Gemini.

"Anh ấy rủ cậu đi ăn à?"

Gemini gật đầu.

"Ừ."

"Rồi cậu từ chối?"

"Em có hẹn với mẹ mà."

Santa cười.

"Tớ có nói gì đâu."

Gemini nhìn cậu, sau đó tiếp tục lau quầy.

Cậu không cố tình từ chối Fourth. Nhưng trước đây, có những hôm cậu sẵn sàng nhờ mẹ đổi lịch chỉ để được đi ăn với anh. Bây giờ, cậu không còn muốn làm vậy nữa.

Không phải vì hết thích.

Chỉ là cậu không muốn bỏ quên những người khác trong cuộc sống của mình.

Fourth ngồi ở bàn gần cửa sổ, vừa uống cà phê vừa xử lý vài tin nhắn.

Thỉnh thoảng anh ngẩng lên nhìn Gemini.

Cậu đang giúp một vị khách chọn bánh sinh nhật. Người khách muốn mua một chiếc bánh nhỏ cho con gái, nhưng chưa biết nên chọn vị dâu hay chocolate.

Gemini kiên nhẫn giải thích từng loại. Khi vị khách vẫn còn phân vân, cậu đề nghị chọn bánh dâu vì bé gái có vẻ thích trái cây.

Sau khi khách rời đi, Gemini quay vào trong, vui vẻ nói gì đó với Santa.

Fourth nhìn cảnh ấy, chợt nhớ đến lần đầu mình gặp cậu.

Ngày đó, Gemini cũng đứng sau quầy với chiếc tạp dề màu be, trên má dính một ít bột mì. Cậu đã nhiệt tình giới thiệu bánh cho người phụ nữ đi cùng anh, còn anh thì gần như chẳng quan tâm đến những gì cậu nói.

Bây giờ, anh đã quen với tiệm bánh này.

Quen với chiếc bàn gần cửa sổ.

Quen với Americano ít đường.

Và quen cả việc có một người luôn mỉm cười chào mình mỗi khi bước vào.

Fourth uống hết cà phê rồi đứng dậy.

Trước khi đi, anh đặt hộp bánh quy đã mua lên quầy.

"Cho tôi thêm một hộp."

Gemini ngẩng lên.

"Anh muốn loại nào ạ?"

"Bánh quy bơ."

"Dạ, anh đợi em một chút."

Gemini lấy bánh, đóng hộp cẩn thận rồi đưa cho anh.

Fourth nhận lấy.

"Cảm ơn."

"Dạ, không có gì ạ."

Anh nhìn cậu thêm một chút, cuối cùng hỏi:

"Ngày mai cậu có thể đi ăn không?"

Gemini hơi ngập ngừng.

"Để mai em trả lời anh nhé."

Fourth gật đầu.

"Ừ."

Anh rời khỏi tiệm.

Gemini nhìn theo một thoáng rồi quay lại làm việc.

Tối hôm đó, Fourth dùng bữa với gia đình.

Cha anh vừa trở về sau chuyến công tác dài ngày. Trong bữa ăn, ông hỏi về tiến độ dự án khu nghỉ dưỡng mới, còn mẹ anh thì nhắc đến một buổi tiệc từ thiện vào cuối tháng.

"Con nhớ tham dự nhé. Lần này có khá nhiều đối tác quan trọng."

"Con biết rồi."

Mẹ Fourth đặt thêm thức ăn vào đĩa của con trai.

"Còn chuyện cô gái lần trước mẹ giới thiệu thì sao?"

Fourth ngẩng lên.

"Chuyện gì ạ?"

"Con bé làm trong lĩnh vực đầu tư. Mẹ thấy khá phù hợp với con."

Fourth đặt đũa xuống.

"Mẹ lại định giới thiệu người yêu cho con à?"

"Không phải giới thiệu người yêu. Chỉ là gặp gỡ, làm quen."

"Con không có nhu cầu."

Cha anh nhìn sang.

"Con cũng gần ba mươi rồi. Không thể cứ sống như hiện tại mãi."

Fourth cười nhạt.

"Hiện tại con vẫn ổn."

"Ổn không có nghĩa là nên tiếp tục."

Fourth không muốn tranh luận. Anh chuyển chủ đề sang công việc của tập đoàn.

Nhưng sau bữa ăn, khi trở về phòng, anh lại mở điện thoại.

Khung trò chuyện với Gemini vẫn không có tin nhắn mới.

Fourth không hiểu tại sao mình lại để ý đến chuyện đó.

Chiều thứ Tư, Gemini nhận được lời mời đi xem phim từ Perth và Santa.

Perth vừa kết thúc một ngày làm việc sớm, còn Santa cũng được đổi ca. Cả ba quyết định gặp nhau ở trung tâm thương mại rồi đi ăn tối.

Gemini đến nơi trước, đứng ở sảnh chờ hai người bạn.

Một lúc sau, Santa xuất hiện với hai ly nước trên tay.

"Gemini!"

Cậu quay lại.

"Santa!"

Santa đưa cho cậu một ly trà đào.

"Tớ mua cho cậu này."

"Cảm ơn."

Perth đến sau đó không lâu. Anh vừa nhìn thấy hai người đã hỏi:

"Đi chưa? Anh đặt vé rồi."

Ba người cùng đi lên tầng trên.

Họ chọn một bộ phim hài, sau đó ghé một cửa hàng bán đồ lưu niệm. Santa thích một con thú bông nhỏ, nhưng loay hoay mãi không lấy được chiếc trên kệ cao.

Gemini đứng bên cạnh, ngẩng đầu nhìn.

"Để tớ lấy cho."

Cậu kiễng chân, cuối cùng cũng lấy được món đồ xuống.

Santa vui vẻ ôm con thú bông.

"Cảm ơn Gemini!"

Perth nhìn hai người.

"Hai đứa đúng là trẻ con."

"Anh mới trẻ con ấy!"

Santa lập tức phản bác.

Gemini bật cười.

Cả buổi tối trôi qua rất vui vẻ.

Fourth cũng có mặt tại trung tâm thương mại hôm đó.

Anh vừa kết thúc cuộc gặp với một đối tác, đang đi cùng Pond và Phuwin xuống tầng trệt thì nhìn thấy một bóng dáng quen thuộc.

Gemini.

Cậu đang đứng trước cửa hàng đồ lưu niệm, tay cầm một túi giấy. Bên cạnh là Santa, còn Perth đang đứng cách đó vài bước, vừa nhìn điện thoại vừa chờ hai người.

Fourth dừng lại.

Pond đi thêm vài bước mới nhận ra bạn mình không còn bên cạnh.

"Sao thế?"

Fourth không trả lời ngay.

Pond nhìn theo hướng mắt anh, sau đó nhận ra Gemini.

"Ồ."

Phuwin cũng nhìn thấy.

"Gemini kìa."

Fourth bước đến.

"Gemini."

Cậu quay đầu lại.

Nhìn thấy anh, Gemini hơi bất ngờ.

"Anh Fourth?"

"Đi chơi à?"

"Dạ. Em đi xem phim với Perth và Santa."

Santa quay sang, vui vẻ chào:

"Em chào anh Fourth."

Pond cũng lên tiếng:

"Chào hai đứa."

Gemini nhìn thấy Phuwin thì mỉm cười.

"Em chào anh Phuwin."

Phuwin đáp lại rồi hỏi:

"Hai em vừa xem phim xong à?"

"Dạ. Phim vui lắm."

Fourth nhìn chiếc túi trong tay Gemini.

"Mua gì vậy?"

"Santa mua thú bông ạ."

Santa lập tức giơ món đồ lên.

"Anh xem này, dễ thương không?"

Pond bật cười.

"Cũng được."

"Anh nói vậy là không có mắt thẩm mỹ rồi."

Cả nhóm cười nói vài câu.

Fourth đứng cạnh Gemini, cảm thấy mình hơi lạc lõng giữa cuộc trò chuyện. Cậu vẫn vui vẻ như trước, nhưng sự vui vẻ ấy không còn hướng về anh như những lần ở Butter Room.

"Ăn tối chưa?" Fourth hỏi.

Gemini lắc đầu.

"Chưa ạ. Tụi em định đi ăn."

"Đi cùng tôi không?"

Gemini nhìn Perth rồi nhìn Santa.

"Chắc hôm nay em đi với hai người họ rồi ạ."

Fourth nhìn cậu.

"Vậy để hôm khác."

"Dạ."

Perth đứng bên cạnh, không nói gì. Anh chỉ quan sát Fourth một thoáng rồi quay sang nhắc Santa rằng đã đến giờ đặt bàn.

Gemini cúi đầu chào mọi người.

"Em đi trước nhé."

"Ừ." Fourth đáp.

Cậu bước theo Perth và Santa.

Fourth đứng yên nhìn theo cho đến khi ba người khuất sau lối rẽ.

Pond vỗ nhẹ vai anh.

"Đi thôi."

Fourth thu lại ánh mắt.

"Ừ."

Trên đường xuống bãi xe, Pond đi bên cạnh Fourth.

"Cậu có vẻ không vui."

"Không có."

"Gemini đi chơi với bạn bè thôi mà."

"Tôi biết."

Pond cười.

"Thế sao nhìn như vừa bị người ta bỏ rơi?"

Fourth liếc bạn.

"Cậu nói nhiều quá."

Phuwin đi phía sau, nghe thấy thì lên tiếng:

"Gemini không làm gì sai cả. Cậu ấy chỉ đang sống cuộc sống của mình thôi."

Fourth không đáp.

Pond nhìn anh.

"Trước đây cậu ấy thường dành thời gian cho cậu. Bây giờ cậu ấy dành thời gian cho những người khác. Có gì khó hiểu đâu?"

"Tôi chưa từng yêu cầu cậu ấy phải dành thời gian cho tôi."

"Đúng. Nhưng cậu cũng đã quen với việc cậu ấy luôn sẵn lòng."

Fourth im lặng.

Anh không thích cách Pond nói, nhưng không thể phủ nhận điều đó.

Gemini chưa từng đòi hỏi anh phải đưa cậu đi đâu, mua gì cho cậu hay dành toàn bộ thời gian cho cậu. Ngược lại, phần lớn những lần gặp nhau đều do Fourth chủ động.

Nhưng cậu luôn vui vẻ.

Và có lẽ anh đã quen với điều đó đến mức nghĩ rằng nó sẽ không thay đổi.

Tối đó, Fourth nhắn cho Gemini.

Về nhà chưa?

Gemini trả lời khá nhanh.

Dạ rồi ạ.

Hôm nay xem phim vui không?

Dạ vui. Phim hài nên em cười nhiều lắm.

Fourth nhìn tin nhắn.

Lần sau đi xem với tôi.

Gemini gửi lại:

Dạ, nếu có dịp ạ.

Fourth nhíu mày.

Cuối tuần này thì sao?

Cuối tuần em chưa biết nữa. Em sẽ báo anh sau nhé.

Anh đọc xong, không trả lời ngay.

Một lúc sau, Fourth gõ:

Được.

Gemini gửi thêm một biểu tượng mặt cười.

Cuộc trò chuyện kết thúc.

Fourth đặt điện thoại xuống bàn.

Anh không giận Gemini. Cậu không có nghĩa vụ phải đồng ý với mọi lời mời của anh.

Nhưng sự thật là anh không thích cảm giác phải chờ đợi câu trả lời từ cậu.

Trước đây, người chờ đợi luôn là Gemini.

Còn bây giờ, vị trí ấy dường như đã đổi khác.

Cùng lúc đó, Gemini đang ngồi trong phòng khách với mẹ.

Cậu lấy món thú bông Santa mua được ra khoe.

"Mẹ xem này."

Mẹ Gemini nhìn con trai.

"Dễ thương quá. Con mua à?"

"Dạ không, Santa mua. Nhưng bạn ấy cho con cầm thử."

Gemini ôm món đồ vào lòng, cười vui vẻ.

Điện thoại đặt trên bàn sáng lên.

Là tin nhắn của Fourth.

Gemini nhìn màn hình, sau đó trả lời như bình thường.

Mẹ cậu thấy vậy nhưng không hỏi.

Một lát sau, Gemini tự nhiên kể:

"Hôm nay con gặp anh Fourth ở trung tâm thương mại."

"Vậy à?"

"Dạ. Anh ấy rủ con đi ăn, nhưng con đã hẹn với Perth và Santa rồi."

Mẹ gật đầu.

"Thế con có vui không?"

"Dạ có."

"Vậy là tốt rồi."

Gemini ôm thú bông, tựa đầu vào vai mẹ.

Cậu vẫn nghĩ đến Fourth đôi khi, vẫn mong có ngày hai người có thể cùng nhau đi ăn mà không phải băn khoăn về những người khác.

Nhưng hôm nay cậu đã có một buổi tối vui vẻ.

Và điều đó cũng rất đáng quý.

Gần nửa đêm, Fourth nhận được cuộc gọi từ Mint.

"Anh đang làm gì vậy?"

"Ở nhà."

"Cuối tuần này gặp em nhé?"

Fourth nhìn lịch trên điện thoại.

"Được."

"Anh chắc chứ?"

"Ừ."

Mint cười.

"Vậy em đợi."

Cuộc gọi kết thúc.

Fourth đặt điện thoại xuống, đứng dậy đi đến cửa kính.

Anh vẫn có thể gặp Mint. Vẫn có thể tiếp tục những mối quan hệ không ràng buộc như trước. Không có điều gì ngăn cản anh làm vậy.

Nhưng trong đầu anh lại hiện lên hình ảnh Gemini lúc chiều.

Cậu đứng giữa Perth và Santa, cười đến mức đôi mắt cong lại. Khi Fourth xuất hiện, cậu vẫn chào hỏi lịch sự, vẫn trò chuyện vui vẻ, nhưng sau đó lại rời đi cùng bạn bè mà không hề do dự.

Fourth nhận ra mình đã không còn là người mà Gemini luôn ưu tiên dành thời gian.

Điều đó khiến anh khó chịu.

Nhưng anh vẫn chưa hiểu tại sao.

Có lẽ anh chỉ không quen với việc một người từng luôn ở đó bắt đầu trở nên bận rộn.

Hoặc có lẽ, anh đã bắt đầu muốn nhiều hơn những gì mình từng nghĩ.

Fourth không tìm được câu trả lời.

Anh chỉ biết rằng, lần đầu tiên sau nhiều tuần, anh là người chủ động chờ một tin nhắn mà có lẽ sẽ không đến.

Hết chương 18.

### CHƯƠNG 19: MỘT CUỘC HẸN BỊ BỎ LỠ

Fourth đã đặt bàn từ chiều thứ Sáu.

Đó là một nhà hàng Nhật nằm trong khu trung tâm, không quá xa Butter Room. Anh từng đến đây vài lần cùng bạn bè, món ăn khá hợp khẩu vị nên nghĩ Gemini cũng sẽ thích.

Sau khi xác nhận đặt chỗ, Fourth nhắn tin cho cậu.

Tối mai đi ăn với anh nhé?

Gemini trả lời sau khoảng mười phút.

Dạ, mấy giờ ạ?

Bảy giờ. Anh đón cậu.

Dạ được ạ.

Fourth nhìn dòng tin nhắn, khóe môi hơi nhếch lên.

Ít nhất lần này Gemini đã đồng ý.

Anh không nghĩ đó là chuyện gì quá lớn. Chỉ đơn giản là một buổi tối đi ăn cùng người mình thích dành thời gian bên cạnh.

Nhưng có lẽ, với Gemini, buổi hẹn này không còn mang ý nghĩa giống như trước.

Chiều thứ Bảy, Gemini tan làm lúc năm giờ rưỡi.

Santa đang thu dọn quầy bánh thì thấy cậu lấy điện thoại ra kiểm tra.

"Hôm nay đi đâu à?"

"Dạ. Em đi ăn với anh Fourth."

Santa hơi ngạc nhiên.

"Ồ, hai người hẹn nhau rồi à?"

Gemini gật đầu.

"Anh ấy nói sẽ đón em lúc bảy giờ."

Santa cười.

"Vậy về chuẩn bị đi. Hôm nay trông cậu vui hơn mấy hôm trước rồi đấy."

Gemini cúi xuống nhìn chiếc áo sơ mi mình đang mặc.

"Em mặc thế này được không?"

"Được chứ. Đi ăn thôi mà, có phải đi dự tiệc đâu."

Gemini bật cười.

Cậu chào Santa, sau đó bắt xe về nhà.

Trên đường đi, Gemini nghĩ đến nhà hàng Fourth đã chọn. Cậu chưa từng đến đó, cũng không biết món ăn có gì đặc biệt, nhưng vẫn thấy hơi háo hức.

Khi về đến nhà, cậu thay quần áo rồi xuống phòng khách.

Mẹ đang ngồi xem chương trình truyền hình. Thấy con trai chuẩn bị ra ngoài, bà hỏi:

"Hôm nay con đi đâu?"

"Con đi ăn với anh Fourth ạ."

Mẹ nhìn đồng hồ.

"Thế mấy giờ về?"

"Con chưa biết nữa. Chắc không muộn đâu ạ."

"Ừ. Đi đường cẩn thận nhé."

Gemini gật đầu.

Cậu lấy điện thoại kiểm tra lần nữa. Fourth chưa nhắn thêm gì, nhưng vẫn còn hơn một tiếng nữa mới đến giờ hẹn.

Gemini ngồi xuống sofa, chờ đến lúc chuẩn bị đi.

Bảy giờ kém mười, Fourth vẫn đang ở văn phòng.

Một cuộc họp với đối tác nước ngoài kéo dài hơn dự kiến. Ban đầu, anh chỉ định tham gia khoảng ba mươi phút để giải quyết một số vấn đề liên quan đến hợp đồng, nhưng cuối cùng lại phát sinh bất đồng về điều khoản thanh toán.

Trợ lý đứng bên cạnh, khẽ nhắc:

"Anh Fourth, cuộc hẹn lúc bảy giờ của anh..."

Fourth nhìn đồng hồ.

"Bảo nhà hàng giữ bàn thêm một chút."

"Dạ."

Anh lấy điện thoại ra, định nhắn cho Gemini nhưng đúng lúc đó, đối tác lại gọi anh xem một tài liệu mới.

Fourth đặt điện thoại xuống.

Chỉ vài phút nữa thôi.

Anh nghĩ vậy.

Nhưng vài phút ấy kéo dài gần một tiếng.

Bảy giờ mười lăm, Gemini vẫn đang ngồi ở phòng khách.

Cậu đã nhắn cho Fourth lúc bảy giờ.

Anh đến chưa ạ?

Tin nhắn vẫn chưa được trả lời.

Gemini nhìn màn hình, sau đó đặt điện thoại xuống.

Có lẽ Fourth đang trên đường.

Bảy giờ ba mươi.

Cậu mở điện thoại lần nữa.

Không có tin nhắn mới.

Gemini hơi lo lắng, nhưng không gọi điện. Cậu nghĩ có thể Fourth đang bận lái xe.

Mẹ từ trong bếp đi ra, thấy con trai vẫn ngồi nguyên trên sofa.

"Chưa đi à con?"

"Dạ, anh Fourth chưa đến."

"Con gọi hỏi xem sao?"

Gemini cầm điện thoại lên, ngập ngừng một lúc rồi nhắn:

Anh ơi, anh có bận gì không ạ?

Lần này, Fourth vẫn chưa trả lời.

Mười phút nữa trôi qua.

Gemini nhìn đồng hồ, sau đó đứng dậy.

"Mẹ ơi, chắc hôm nay anh ấy bận rồi. Con không đi nữa ạ."

Mẹ nhìn cậu.

"Con có muốn mẹ đưa đi đâu không?"

Gemini lắc đầu.

"Dạ không. Con ở nhà cũng được."

Cậu cởi chiếc áo khoác vừa mặc vào, đặt lên ghế rồi đi vào phòng.

Điện thoại vẫn nằm trong tay.

Gemini không khóc, cũng không giận dữ. Cậu chỉ cảm thấy hơi tiếc vì đã chuẩn bị cho một buổi tối mà cuối cùng không diễn ra.

Một lúc sau, cậu nhận được tin nhắn từ Santa.

Đi ăn vui không?

Gemini nhìn dòng chữ rồi trả lời:

Hôm nay anh Fourth bận nên tụi tớ không đi nữa.

Santa gửi lại:

Thế cậu ăn gì chưa?

Chưa. Chắc tớ xuống ăn với mẹ.

Ừ, vậy ăn đi. Đừng để đói.

Gemini cất điện thoại.

Cậu không muốn cả buổi tối của mình chỉ xoay quanh một cuộc hẹn bị bỏ lỡ.

Tám giờ mười lăm, cuộc họp cuối cùng cũng kết thúc.

Fourth cầm điện thoại lên, nhìn thấy ba tin nhắn từ Gemini.

Anh mở ra đọc.

Anh đến chưa ạ?

Anh ơi, anh có bận gì không ạ?

Chắc hôm nay anh bận rồi. Em về nhà nhé.

Fourth cau mày.

Anh lập tức gọi cho Gemini.

Điện thoại đổ chuông vài lần mới được bắt máy.

"Anh Fourth?"

"Em ở nhà rồi à?"

"Dạ."

"Xin lỗi. Anh vừa xong việc, cuộc họp kéo dài hơn dự kiến."

"Không sao đâu ạ."

Fourth nhìn đồng hồ.

"Anh qua đón em nhé. Mình vẫn có thể đi ăn."

Gemini im lặng một chút.

"Thôi ạ. Cũng muộn rồi."

"Nhà hàng vẫn còn bàn."

"Nhưng em đã thay đồ rồi."

Fourth nhíu mày.

"Vậy ngày mai?"

Gemini đáp nhẹ nhàng:

"Ngày mai em đi làm rồi ạ."

"Vậy để hôm khác."

"Dạ."

Fourth nghe thấy giọng cậu vẫn bình thường, không có vẻ trách móc.

Nhưng anh không thích cách cuộc trò chuyện kết thúc nhanh như vậy.

"Gemini."

"Dạ?"

"Em giận anh à?"

"Không ạ."

"Thật không?"

Gemini im lặng vài giây.

"Em biết anh bận mà. Chỉ là lần sau nếu anh không đến được thì anh nhắn cho em sớm một chút nhé."

Fourth không trả lời ngay.

"Ừ. Anh biết rồi."

"Vậy anh làm việc tiếp đi ạ. Em xuống ăn cơm với mẹ đây."

Cuộc gọi kết thúc.

Fourth nhìn điện thoại.

Anh biết mình đã sai khi không báo cho Gemini biết rằng mình đến muộn. Nhưng anh cũng không nghĩ việc đó lại khiến buổi hẹn kết thúc nhanh như vậy.

Trước đây, Gemini có thể sẽ đợi anh thêm một chút.

Hoặc ít nhất, cậu sẽ vui vẻ đồng ý nếu anh đề nghị đến đón muộn hơn.

Còn hôm nay, cậu chỉ nói rằng mình đã về nhà.

Fourth không thích điều đó.

Tối hôm ấy, Fourth vẫn đến nhà hàng một mình.

Anh không muốn lãng phí bàn đã đặt, cũng không muốn trở về nhà ngay khi chưa ăn tối.

Nhân viên dẫn anh đến chiếc bàn gần cửa sổ.

"Quý khách đi một mình ạ?"

"Ừ."

"Vâng, mời anh."

Fourth ngồi xuống, gọi vài món quen thuộc.

Khi nhân viên mang thực đơn đi, anh nhìn chiếc ghế trống đối diện.

Ban đầu, anh đã nghĩ Gemini sẽ ngồi ở đó.

Có lẽ cậu sẽ tò mò hỏi tên những món ăn, hoặc cần anh giúp chọn món. Có lẽ cậu sẽ lại nói mình thích ăn cá hồi hơn thịt bò, rồi vui vẻ kể rằng Santa từng làm hỏng một món bánh mới.

Fourth nhớ những chuyện nhỏ nhặt ấy.

Anh cầm ly nước lên uống.

Thức ăn được mang ra khá nhanh, nhưng anh không cảm thấy ngon miệng như mọi lần.

Sáng hôm sau, Fourth đến văn phòng muộn hơn thường lệ.

Pond đã ngồi trong phòng khách riêng, vừa uống cà phê vừa xem điện thoại.

Thấy Fourth bước vào, cậu hỏi:

"Tối qua đi ăn với Gemini vui không?"

Fourth cởi áo khoác, đặt lên ghế.

"Không đi."

Pond ngẩng đầu.

"Sao?"

"Tôi bận việc. Đến muộn."

"Thế cậu ấy đợi à?"

"Một lúc."

Pond đặt điện thoại xuống.

"Rồi sao?"

"Về nhà."

Pond nhìn Fourth vài giây rồi bật cười.

"Thế là cậu lại để Gemini chờ?"

"Cuộc họp phát sinh vấn đề. Tôi không thể bỏ ngang."

"Tôi đâu nói cậu phải bỏ ngang cuộc họp. Nhưng cậu có thể nhắn cho cậu ấy một câu."

Fourth không đáp.

Pond tiếp tục:

"Gemini có biết cậu bận đâu. Cậu ấy chỉ biết mình đang ngồi đợi một người đã hẹn giờ với mình."

"Tôi đã xin lỗi rồi."

"Ừ. Nhưng cậu ấy không muốn đi nữa."

Fourth nhìn Pond.

"Cậu ấy không giận."

Pond bật cười.

"Không giận thì có nghĩa là không buồn à?"

Fourth im lặng.

Phuwin vừa bước vào, nghe được đoạn cuối cuộc trò chuyện.

"Có khi Gemini chỉ không muốn tiếp tục chờ thôi."

Fourth nhìn sang.

Phuwin đặt túi đồ ăn lên bàn.

"Trước đây cậu ấy có thể đợi vì rất mong được gặp cậu. Nhưng sau những chuyện vừa rồi, có lẽ cậu ấy đang học cách không để kế hoạch của mình phụ thuộc vào cậu nữa."

Fourth cau mày.

"Tôi đâu có bắt cậu ấy phải đợi."

Pond nhún vai.

"Đúng. Nhưng cậu cũng đừng mặc định rằng cậu ấy sẽ luôn đợi."

Câu nói ấy khiến Fourth im lặng.

Chiều hôm đó, Gemini đến Butter Room làm việc như bình thường.

Cậu giúp Santa sắp xếp bánh vào tủ, kiểm tra đơn đặt hàng rồi lau lại quầy.

Santa nhìn cậu một lúc.

"Hôm qua thế nào rồi?"

Gemini biết Santa đang hỏi chuyện gì.

"Không đi được ạ."

"Anh ấy bận à?"

"Dạ. Anh ấy nói cuộc họp kéo dài."

Santa gật đầu.

"Thế cậu có buồn không?"

Gemini suy nghĩ.

"Có một chút."

"Rồi sao?"

"Em về ăn cơm với mẹ."

Santa cười.

"Vậy cũng tốt."

Gemini nhìn cậu.

"Santa không thấy em kỳ lạ à?"

"Kỳ lạ gì?"

"Trước đây nếu anh ấy đến muộn, chắc em sẽ đợi thêm."

Santa đặt chiếc khay xuống.

"Thế bây giờ cậu không muốn đợi nữa à?"

Gemini lắc đầu.

"Không phải. Em vẫn muốn gặp anh ấy. Nhưng em nghĩ nếu anh ấy bận thì em cũng có thể làm việc khác."

Santa mỉm cười.

"Đúng rồi. Cậu đâu cần phải bỏ hết kế hoạch của mình chỉ để chờ một người."

Gemini cúi xuống tiếp tục xếp bánh.

Một lúc sau, cậu nói:

"Em vẫn muốn đi ăn với anh Fourth."

"Thì khi nào cả hai cùng rảnh, hai người đi."

"Dạ."

Santa không nói thêm.

Cậu biết Gemini vẫn còn tình cảm, nhưng ít nhất bây giờ cậu đã không còn để một cuộc hẹn bị hủy khiến cả ngày của mình trở nên tồi tệ.

Tối thứ Hai, Fourth nhận được một tin nhắn từ Gemini.

Anh Fourth ơi, hôm trước em quên hỏi anh một chuyện.

Fourth trả lời gần như ngay lập tức.

Chuyện gì?

Anh có thích bánh dâu ở Butter Room không ạ?

Fourth hơi bất ngờ.

Có. Sao thế?

Tuần này tiệm có làm loại mới. Nếu anh ghé thì thử nhé.

Fourth nhìn tin nhắn.

Cuối tuần anh đến.

Dạ.

Anh đợi một lúc, nhưng Gemini không nhắn thêm.

Fourth chủ động hỏi:

Cuối tuần cậu có làm không?

Dạ có. Nhưng em không biết mình có cùng ca với Santa không.

Anh đến rồi sẽ biết.

Gemini gửi một biểu tượng cười.

Fourth đặt điện thoại xuống.

Anh cảm thấy nhẹ nhõm hơn một chút. Ít nhất Gemini vẫn nói chuyện với anh, vẫn nhớ đến những món bánh anh thích.

Nhưng anh không biết rằng Gemini chỉ đơn giản đang chia sẻ một chuyện ở tiệm bánh, không phải ngầm hứa sẽ dành riêng thời gian cho anh.

Đêm đó, Gemini nằm trên giường, nghĩ về buổi hẹn hôm thứ Bảy.

Cậu không còn thấy buồn nhiều nữa.

Có lẽ vì cậu đã bắt đầu hiểu rằng một người có thể thích mình nhưng vẫn không đặt mình vào vị trí ưu tiên.

Và cậu không thể ép người đó thay đổi.

Gemini kéo chăn lên, nhắm mắt.

Ngày mai cậu còn phải đi làm, còn phải giúp Santa chuẩn bị mẻ bánh mới. Cuối tuần, cậu có thể gặp Fourth nếu cả hai thật sự có thời gian.

Còn nếu không, cũng không sao.

Cậu vẫn có những ngày vui vẻ của riêng mình.

Ở căn hộ của Fourth, anh đang xem lại lịch làm việc tuần tới.

Trợ lý gửi thêm một tin nhắn nhắc về buổi tiệc của đối tác vào tối thứ Sáu. Fourth xác nhận tham dự rồi đặt điện thoại xuống.

Anh chợt nhớ đến cuộc hẹn bị bỏ lỡ.

Thật ra, anh hoàn toàn có thể sắp xếp lại một buổi tối khác. Nhưng điều khiến anh bận tâm không phải là nhà hàng hay món ăn chưa được thưởng thức.

Mà là việc Gemini đã không còn muốn chờ anh.

Fourth từng nghĩ mình không cần phải đưa ra lời hứa nào cả. Anh có thể đến khi muốn, rời đi khi bận, và Gemini vẫn sẽ vui vẻ đón nhận những khoảng thời gian anh dành cho cậu.

Nhưng có vẻ mọi chuyện không đơn giản như vậy.

Lần đầu tiên, Fourth bắt đầu hiểu rằng nếu anh cứ giữ nguyên cách sống của mình, Gemini có thể sẽ không còn muốn dành cho anh một vị trí đặc biệt nữa.

Anh cầm điện thoại lên, mở khung trò chuyện.

Nhưng cuối cùng, Fourth không nhắn gì.

Anh vẫn chưa biết mình muốn thay đổi điều gì.

Hết chương 19.

### CHƯƠNG 20: NHỮNG ĐIỀU FOURTH CHƯA TỪNG ĐỂ Ý

Thứ Hai, Fourth có một cuộc họp kéo dài đến gần trưa.

Khi mọi người lần lượt rời khỏi phòng, anh vẫn ngồi lại, lật xem bản kế hoạch mà trợ lý vừa đặt xuống. Điện thoại nằm bên cạnh sáng lên vài lần, chủ yếu là tin nhắn công việc. Fourth vốn không có thói quen kiểm tra điện thoại liên tục, nhưng gần đây anh lại thường xuyên nhìn vào màn hình như thể đang chờ một điều gì đó.

Không có tin nhắn từ Gemini.

Anh nhìn đồng hồ, sau đó mở khung trò chuyện của hai người. Tin nhắn gần nhất vẫn là tối hôm qua, khi Fourth hỏi Gemini cuối tuần này có làm ở Butter Room không.

Gemini trả lời rằng cậu có ca làm, nếu Fourth muốn mua bánh thì có thể ghé qua.

Chỉ vậy thôi.

Không còn những tin nhắn kể hôm nay cậu làm được chiếc bánh nào, không còn những bức ảnh chụp vội một chiếc bánh hơi méo kèm theo lời giải thích dài dòng. Gemini vẫn trả lời anh, vẫn lịch sự, vẫn vui vẻ, nhưng dường như không còn chủ động tìm anh như trước.

Fourth đặt điện thoại xuống.

"Anh Fourth, chiều nay có cuộc hẹn với bên đối tác lúc hai giờ."

Trợ lý nhắc nhở.

"Ừ, tôi biết rồi."

"Còn tối nay anh có lịch ăn tối với cô Mint không ạ?"

Fourth ngẩng đầu.

"Có."

Anh trả lời gần như theo phản xạ, sau đó tiếp tục xem tài liệu.

Buổi tối, Fourth đến nhà hàng muộn hơn dự kiến mười phút.

Mint đã ngồi đợi sẵn. Cô mặc một chiếc váy đen đơn giản, mái tóc dài buông qua vai. Vừa thấy anh, cô liền mỉm cười.

"Em tưởng anh lại bận đến mức quên mất cuộc hẹn."

"Anh đã nói sẽ đến mà."

"Dạo này anh ít chủ động tìm em thật đấy."

Fourth kéo ghế ngồi xuống.

"Công việc hơi nhiều."

Mint nhìn anh một lúc, rồi bật cười.

"Anh lúc nào cũng có lý do."

Bữa tối diễn ra khá thoải mái. Họ nói về một vài người quen, những buổi tiệc sắp tới và chuyến du lịch mà Mint đang dự định. Fourth vẫn trò chuyện tự nhiên, thỉnh thoảng còn đùa lại vài câu. Anh không hề tỏ ra khó chịu khi Mint nhắc đến những lần gặp gỡ trước đây.

Nhưng khi cô hỏi cuối tuần này anh có muốn đi cùng mình không, Fourth lại trả lời:

"Để anh xem lịch đã."

Mint chống cằm.

"Anh có người khác rồi à?"

"Không."

"Vậy sao cứ phải xem lịch?"

Fourth nhấp một ngụm rượu.

"Anh chỉ không muốn hứa trước."

Mint nhìn anh, có vẻ hiểu nhưng cũng không hoàn toàn hài lòng.

"Anh vẫn chẳng thay đổi gì."

"Em biết anh từ đầu mà."

Câu trả lời khiến Mint bật cười. Cô không hỏi thêm nữa.

Thực ra, Fourth cũng không biết tại sao mình lại không muốn sắp xếp thêm thời gian cho cô. Trước đây, những cuộc hẹn như thế này vốn rất đơn giản. Thích thì gặp, không thích thì thôi. Không ai phải chờ đợi, cũng chẳng ai cần giải thích.

Anh vẫn có thể tiếp tục cuộc sống đó.

Chỉ là gần đây, đôi khi anh lại nghĩ đến một người không thuộc về những cuộc vui như thế.

Chiều thứ Ba, Butter Room có một đơn hàng bánh sinh nhật khá lớn.

Gemini được giao nhiệm vụ kiểm tra số lượng hộp và sắp xếp bánh vào túi. Cậu làm việc cẩn thận, thỉnh thoảng phải hỏi Santa để chắc chắn mình không bỏ sót món nào.

"Cái này là hai mươi cái đúng không?"

Gemini cầm tờ giấy ghi đơn hàng, chỉ vào dòng chữ được khoanh tròn.

Santa ghé qua nhìn.

"Ừ, hai mươi. Mày đếm lại một lần nữa đi, lát nữa khách đến lấy."

Gemini gật đầu, bắt đầu đếm từng chiếc bánh.

Đúng lúc đó, chuông cửa vang lên.

Một chàng trai trẻ bước vào, trên tay cầm một bó hoa nhỏ. Cậu ta nhìn quanh quán rồi tiến đến quầy.

"Xin lỗi, ở đây có Gemini không ạ?"

Gemini ngẩng đầu.

"Dạ, em đây ạ."

"Có người nhờ tôi gửi cái này cho em."

Chàng trai đưa bó hoa qua quầy. Gemini hơi ngạc nhiên, nhận lấy rồi nhìn tấm thiệp nhỏ được đính ở giữa.

Chúc em một ngày làm việc vui vẻ. Đừng quên ăn trưa.

Không có tên người gửi.

Santa lập tức tò mò ghé đầu qua.

"Ai gửi vậy?"

Gemini lắc đầu.

"Em không biết."

"Người yêu bí mật à?"

"Không có đâu."

Gemini nói rất nghiêm túc khiến Santa bật cười.

"Thế thì chắc người thích mày rồi."

Gemini nhìn bó hoa thêm một lúc. Cậu không biết ai gửi, nhưng vẫn cảm ơn chàng trai kia rồi đặt hoa ở một góc quầy.

"Đẹp không?" Santa hỏi.

"Đẹp ạ. Em thích hoa màu này."

"Vậy thì mang về đi."

Gemini gật đầu. Cậu nghĩ có lẽ sẽ đặt bó hoa trong phòng mình, cạnh chiếc đèn ngủ nhỏ.

Ở phía ngoài cửa kính, Fourth vừa bước xuống xe.

Anh vốn định ghé mua cà phê trước khi đến một cuộc hẹn gần đó. Nhưng khi nhìn vào bên trong, anh thấy Gemini đang cầm một bó hoa.

Fourth dừng lại.

Anh không biết ai gửi hoa cho cậu. Cũng không biết tại sao người đó lại biết Gemini làm việc ở đây.

Một cảm giác khó chịu thoáng qua trong lòng.

Anh đẩy cửa bước vào.

"Chào buổi chiều."

Gemini nghe giọng nói quen thuộc, lập tức quay lại.

"Anh Fourth!"

Nụ cười của cậu vẫn như trước, nhưng Fourth nhận ra nó không còn khiến anh có cảm giác mình là người đặc biệt nhất trong ngày của Gemini.

"Em đang làm gì vậy?"

"Em đang xếp bánh ạ. Anh muốn mua gì không?"

"Americano."

"Dạ, anh đợi một chút."

Gemini quay sang máy pha cà phê. Fourth đứng ở quầy, ánh mắt vô thức dừng lại trên bó hoa.

"Ai tặng em đấy?"

Gemini nhìn theo hướng anh.

"Em không biết nữa. Có người mang đến cho em lúc nãy."

"Không có tên à?"

"Dạ không."

"Em không hỏi người đó sao?"

"Em có hỏi, nhưng anh ấy chỉ nói có người nhờ gửi thôi."

Fourth im lặng vài giây.

"Em nhận cả hoa của người không quen à?"

Gemini quay lại, hơi khó hiểu.

"Nhưng hoa đẹp mà anh."

Câu trả lời đơn giản đến mức Fourth không biết phải nói gì.

Gemini đặt ly cà phê lên quầy, cẩn thận đậy nắp rồi đưa cho anh.

"Của anh đây ạ."

Fourth nhận lấy, nhưng chưa vội rời đi.

"Em có thích người tặng không?"

Gemini chớp mắt.

"Em còn không biết là ai mà."

"Ý anh là nếu người đó muốn gặp em thì sao?"

Gemini suy nghĩ một lúc rồi đáp:

"Thì em sẽ xem người đó có tốt không ạ."

Fourth bật cười nhạt.

"Em đánh giá người khác đơn giản vậy sao?"

"Không ạ. Em phải gặp rồi mới biết được."

Gemini nói xong liền quay lại với công việc. Cậu còn phải hoàn thành đơn hàng trước giờ khách đến lấy.

Fourth nhìn cậu thêm một lúc.

Trước đây, Gemini thường sẽ hỏi anh hôm nay có bận không, có muốn ngồi lại một chút không, hoặc kể cho anh nghe chuyện gì đó xảy ra trong ngày. Nhưng hôm nay, sau khi đưa cà phê, cậu đã quay về với công việc của mình.

Anh không được ưu tiên nữa.

Và điều khiến Fourth khó chịu là anh không có lý do gì để yêu cầu Gemini thay đổi điều đó.

"Anh nhìn bó hoa nãy giờ rồi đấy."

Pond lên tiếng khi Fourth vừa ngồi xuống ghế trong phòng riêng của một nhà hàng.

Fourth đặt điện thoại lên bàn.

"Có gì đâu."

"Không có gì mà mặt như vừa bị người ta giành mất thứ gì vậy?"

Phuwin ngồi bên cạnh Pond, bình thản uống nước.

"Có thể là anh ấy đang khó chịu vì Gemini được người khác tặng hoa."

Fourth liếc Phuwin.

"Em nghĩ nhiều quá rồi."

"Vậy à?" Phuwin nhún vai. "Thế anh hỏi người ta là ai làm gì?"

"Thấy lạ thì hỏi."

Pond bật cười.

"Fourth, mày có biết vấn đề của mày là gì không?"

"Không muốn biết."

"Là mày cứ muốn Gemini dành thời gian cho mày, nhưng lại không muốn cho cậu ấy một vị trí rõ ràng."

Fourth cau mày.

"Tao có bắt em ấy phải làm gì đâu."

"Đúng. Mày không bắt." Pond ngả lưng ra ghế. "Nhưng mày cũng không thích khi người khác xuất hiện trong cuộc sống của cậu ấy."

Fourth không trả lời.

Phuwin đặt ly xuống bàn.

"Gemini có quyền được gặp gỡ người khác. Cậu ấy không có trách nhiệm phải chờ anh."

"Tôi biết."

"Biết thật không?"

Fourth nhìn Phuwin. Cậu chỉ hỏi một câu rất bình thường, không có ý công kích, nhưng lại khiến anh không thể trả lời ngay.

Một lúc sau, Fourth cầm điện thoại lên.

"Chuyện đó để sau đi."

Pond không tiếp tục trêu anh. Cả ba chuyển sang nói về công việc và kế hoạch cuối tuần.

Nhưng trong suốt bữa ăn, Fourth vẫn thỉnh thoảng nhớ đến bó hoa đặt ở góc quầy Butter Room.

Tối hôm đó, Gemini mang bó hoa về nhà.

Mẹ cậu đang ngồi xem tivi ở phòng khách. Thấy con trai ôm hoa bước vào, bà liền hỏi:

"Ai tặng con vậy?"

"Con không biết ạ. Có người mang đến tiệm cho con."

"Người quen à?"

Gemini lắc đầu.

Mẹ cậu nhìn bó hoa, sau đó mỉm cười.

"Đẹp đấy. Con thích thì cắm vào bình đi."

"Dạ."

Gemini lấy chiếc bình thủy tinh nhỏ trong tủ, rửa sạch rồi cẩn thận cắm từng cành hoa. Cậu đặt bình lên bàn cạnh cửa sổ, lùi lại nhìn một lúc.

"Đẹp quá mẹ."

"Ừ, đẹp thật."

Mẹ cậu ngồi xuống cạnh con trai.

"Nhưng lần sau nếu có người lạ tặng quà, con nhớ hỏi rõ một chút nhé. Không phải ai tặng quà cũng đều có ý tốt."

"Dạ, con biết rồi."

Gemini ngồi xuống bên cạnh mẹ, lấy điện thoại ra chụp một tấm ảnh gửi cho Santa.

Santa lập tức trả lời bằng một loạt biểu tượng cảm xúc, sau đó hỏi cậu có định tìm người gửi hoa không.

Gemini nhắn lại rằng cậu chưa biết phải tìm thế nào.

Một lát sau, điện thoại rung lên.

Là Fourth.

Hôm nay em về nhà chưa?

Gemini trả lời:

Dạ rồi ạ. Em đang ở nhà với mẹ.

Fourth nhắn tiếp:

Hoa đẹp không?

Gemini nhìn bình hoa trước mặt rồi chụp một tấm ảnh gửi sang.

Đẹp lắm ạ. Em thích.

Fourth nhìn bức ảnh khá lâu.

Anh gõ một dòng rồi xóa đi. Cuối cùng, anh chỉ nhắn:

Ừ. Vậy tốt.

Gemini gửi lại một biểu tượng mặt cười.

Cuộc trò chuyện kết thúc ở đó.

Fourth đặt điện thoại xuống sofa. Anh không hiểu vì sao mình lại muốn hỏi thêm về người gửi hoa, nhưng cuối cùng vẫn không hỏi.

Anh không phải người yêu của Gemini.

Anh cũng chưa từng nói rằng mình muốn trở thành người duy nhất được quan tâm đến cậu.

Vậy mà khi nghĩ đến chuyện có một người khác đang tìm cách bước vào cuộc sống của Gemini, Fourth lại không thấy thoải mái chút nào.

Lần đầu tiên, anh nhận ra mình có thể không thích việc Gemini chờ đợi mình nữa.

Nhưng anh cũng chưa sẵn sàng để trở thành người mà Gemini có thể chờ đợi.

Và đó mới là vấn đề.

Ở một nơi khác, Gemini đã thay đồ ngủ và chuẩn bị đi ngủ.

Cậu nhìn bình hoa thêm một lần, sau đó tắt đèn.

Ngày hôm nay khá vui. Cậu được làm một đơn bánh lớn, được Santa giúp đỡ và còn nhận được một bó hoa xinh xắn.

Fourth cũng đã ghé tiệm.

Chỉ là cậu không còn ngồi đợi anh ở quầy lâu như trước, cũng không còn mong anh sẽ ở lại nói chuyện thật lâu.

Gemini vẫn thích Fourth.

Nhưng cậu bắt đầu hiểu rằng thích một người không có nghĩa là mọi niềm vui trong ngày đều phải xoay quanh người đó.

Cậu kéo chăn lên, khẽ mỉm cười khi nghĩ đến bó hoa bên cửa sổ.

Ngày mai, cậu sẽ hỏi Santa xem có thể mua thêm một chiếc bình lớn hơn không.

Còn người gửi hoa là ai, có lẽ khi nào gặp lại, cậu sẽ biết.

Hết chương 20.