Những tháng đầu tiên ở công ty không phải lúc nào cũng dễ dàng với Tee.

Cậu chăm chỉ, có khả năng tiếp thu nhanh, nhưng kinh nghiệm thực tế còn ít.

Trong những buổi tập nhóm, cậu thường mất nhiều thời gian hơn người khác để bắt kịp nhịp điệu. Khi ghi hình thử, Tee vẫn hay quên vị trí đặt tay hoặc nhìn nhầm vào máy quay.

Cậu biết mình cần cải thiện.

Và cậu luôn cố gắng sửa từng lỗi nhỏ.

Nhưng sự cố gắng không phải lúc nào cũng nhận lại được thiện ý.

Một buổi chiều, sau khi kết thúc phần luyện tập vũ đạo, Tee ở lại phòng để xem lại video. Cậu đứng trước màn hình, tua đi tua lại đoạn mình thực hiện sai, rồi thử làm lại theo nhịp nhạc.

"Cậu định tập đến bao giờ vậy?"

Một giọng nói vang lên từ phía cửa.

Tee quay lại, nhìn thấy hai thực tập sinh đang đứng đó. Một người trong số họ là người đã được chú ý từ trước nhờ ngoại hình nổi bật và từng tham gia vài dự án quảng cáo.

"À, tôi muốn tập lại đoạn cuối một chút."

"Lại nữa à?"

Người kia bật cười.

"Cậu chăm chỉ thật đấy."

Tee tưởng đó là lời khen nên mỉm cười.

"Vì tôi vẫn chưa làm tốt lắm."

"Cậu không thấy mệt sao? Hay ở Chiang Mai không có gì làm nên cậu quen sống đơn giản rồi?"

Nụ cười trên môi Tee chậm rãi nhạt đi.

Người còn lại bật cười theo.

"Thôi nào. Đừng nói vậy. Có người phải cố gắng rất nhiều mới được vào đây mà."

Câu nói nghe như bênh vực, nhưng ánh mắt của người kia lại khiến Tee hiểu rằng họ không hề có ý tốt.

"Dù sao thì cũng có người may mắn hơn chúng ta."

Người đầu tiên khoanh tay.

"Chẳng cần đứng đầu cuộc thi, chỉ cần lọt vào mắt xanh của nhà đầu tư là được ký hợp đồng. Có lẽ kỹ năng không quan trọng bằng việc biết cách khiến người khác thích mình."

Tee siết chặt chiếc khăn trong tay.

"Ý cậu là gì?"

"Có gì đâu. Tôi chỉ nói sự thật thôi."

Người kia nhún vai.

"Cậu đến từ tỉnh lẻ, không có công ty quản lý, không có thành tích nổi bật. Vậy mà lại được ưu ái như thế. Nếu là tôi, tôi cũng muốn biết cậu có gì đặc biệt."

Tee im lặng.

Cậu không phải không hiểu những lời ấy.

Từ ngày vào công ty, cậu đã nghe không ít lời bàn tán. Có người tò mò vì sao một thực tập sinh chưa có kinh nghiệm lại được Por đích thân theo dõi lịch trình.

Có người cho rằng cậu được lựa chọn chỉ vì may mắn. Cũng có người thẳng thắn nói rằng những người như cậu sẽ chẳng thể đi xa nếu không có ai đứng phía sau.

Tee đã cố bỏ ngoài tai.

Nhưng khi những lời ấy được nói ngay trước mặt, cậu vẫn cảm thấy khó chịu.

Cậu muốn giải thích rằng mình không hề xin xỏ ai.

Muốn nói rằng cậu đã tập luyện rất nhiều để có được cơ hội này.

Muốn hỏi liệu việc xuất thân từ Chiang Mai có phải một điều đáng xấu hổ hay không.

Cuối cùng, Tee chỉ nói:

"Tôi được chọn vì tôi đã tham gia cuộc thi. Nếu các cậu nghĩ tôi chưa đủ tốt, tôi sẽ cố gắng hơn."

Người kia cười khẩy.

"Được thôi. Cứ cố gắng đi."

Hai người rời khỏi phòng, để lại Tee đứng một mình trước màn hình.

Bản nhạc vẫn đang phát.

Nhưng cậu không còn muốn tập nữa.

Tee cúi đầu, hít sâu một hơi rồi nhấn dừng video. Cậu không khóc. Chỉ là trong lòng bỗng xuất hiện một cảm giác bất lực rất quen thuộc.

Có lẽ họ nói đúng.

Có lẽ cậu thật sự chưa đủ tốt.

Có lẽ nếu không gặp Por, cậu sẽ chẳng bao giờ có cơ hội bước vào nơi này.

Ý nghĩ ấy khiến Tee càng khó chịu hơn.

Cậu không muốn người khác nghĩ rằng mình chỉ có thể đứng ở đây nhờ sự thương hại của một người.

Cậu muốn tự mình chứng minh rằng Por đã không chọn nhầm người.

Vì vậy, Tee lau mồ hôi, mở nhạc trở lại và tiếp tục tập.

Cậu tập đến khi hai chân mỏi nhừ, đến khi những động tác vốn chưa thuần thục bắt đầu trở nên chính xác hơn.

Cậu không biết rằng bên ngoài phòng tập, có một người đã nghe thấy toàn bộ câu chuyện.

Por không có thói quen can thiệp vào những mâu thuẫn nhỏ giữa các thực tập sinh.

Anh hiểu môi trường cạnh tranh sẽ luôn tồn tại. Những người trẻ muốn được lựa chọn, muốn có cơ hội ra mắt, muốn chứng minh mình xứng đáng với vị trí đang theo đuổi. Không phải lời nói khó nghe nào cũng cần được đưa lên thành vấn đề nghiêm trọng.

Nhưng anh không chấp nhận việc người khác dùng xuất thân của Tee để hạ thấp cậu.

Đặc biệt là khi họ không hề biết Tee đã cố gắng thế nào để có mặt ở đây.

Buổi tối hôm đó, Por gọi quản lý đào tạo đến văn phòng.

"Tôi muốn biết tình hình trong nhóm thực tập sinh gần đây."

Người quản lý hơi bất ngờ.

"Có vấn đề gì sao, Giám đốc?"

"Có một vài hành vi không phù hợp với môi trường đào tạo. Tôi muốn anh kiểm tra lại."

Por không nhắc tên Tee.

Anh cũng không yêu cầu ai phải xin lỗi cậu ngay lập tức.

Anh chỉ đề nghị rà soát những phản ánh về việc bắt nạt, chế giễu xuất thân và gây khó dễ trong các buổi tập nhóm.

Những người liên quan được nhắc nhở chính thức, đồng thời phải tham gia buổi đánh giá lại thái độ làm việc.

Mọi việc được xử lý kín đáo.

Không ai nói với Tee rằng Por đã can thiệp.

Vài ngày sau, hai thực tập sinh kia gặp cậu ở hành lang. Họ không còn buông lời mỉa mai, dù thái độ vẫn có chút lạnh nhạt.

Tee nhận ra sự thay đổi, nhưng không hiểu nguyên nhân.

Cậu nghĩ có lẽ họ đã cảm thấy những lời nói hôm trước là không cần thiết.

Vì vậy, khi một người trong số họ hỏi mượn chai nước sau buổi tập, Tee vẫn đưa cho cậu ta mà không do dự.

"Cảm ơn."

"Không có gì."

Tee mỉm cười rồi quay lại thu dọn đồ đạc.

Ở phía xa, Por tình cờ nhìn thấy cảnh ấy.

Anh không biết mình đang mong đợi điều gì khi quyết định xử lý chuyện này. Có lẽ anh chỉ không muốn Tee bị tổn thương. Có lẽ anh không muốn ánh sáng trong mắt cậu bị những lời nói cay nghiệt dập tắt.

Nhưng khi thấy Tee vẫn có thể cười với những người từng khiến mình buồn, Por lại cảm thấy lòng mềm xuống.

Cậu quá dễ tha thứ.

Cũng quá dễ tin rằng thế giới này không có nhiều ác ý đến thế.

Por bỗng muốn giữ gìn sự ngây thơ ấy thêm một chút.

Dù chỉ một chút thôi cũng được.

Từ sau chuyện đó, Tee càng mong được gặp Por.

Ban đầu, cậu tự nhủ rằng mình chỉ muốn cảm ơn anh vì đã cho mình cơ hội. Mỗi lần gặp Por ở trung tâm, Tee đều chủ động chào hỏi. Nếu thấy anh đang bận, cậu sẽ không làm phiền, chỉ lặng lẽ đặt một chai nước lên bàn rồi rời đi.

Nhưng dần dần, cậu bắt đầu để ý đến lịch trình của anh.

Tee biết Por thường đến công ty vào khoảng giữa buổi sáng. Những ngày có cuộc họp quan trọng, anh sẽ ăn trưa muộn hơn bình thường. Nếu phải đi công tác, anh sẽ nhờ trợ lý gửi lịch trình cho đội ngũ đào tạo trước khi rời đi.

Tee không cố tình ghi nhớ tất cả những điều ấy.

Cậu chỉ nhận ra mình luôn nhìn về phía cửa mỗi khi nghe tiếng bước chân ngoài hành lang.

Có những ngày Por không xuất hiện, Tee sẽ cảm thấy hơi thất vọng.

Khi ấy, cậu lại tự trách mình.

Anh ấy bận như vậy, làm sao có thể ngày nào cũng đến đây chỉ để gặp mình chứ?

Tee không dám gọi tên cảm giác đó.

Cậu chỉ nghĩ rằng Por là người đầu tiên tin tưởng mình, là người đã đưa tay ra khi cậu còn chưa biết phải tìm cơ hội ở đâu.

Cậu muốn trở nên tốt hơn, để một ngày nào đó có thể đứng trước mặt anh mà không còn cảm thấy mình chỉ là một thực tập sinh được ưu ái.

Cậu muốn Por tự hào về mình.

Và có lẽ, sâu trong lòng, Tee cũng muốn trở thành một người đặc biệt đối với anh.

Một buổi chiều, sau khi kết thúc buổi đánh giá thanh nhạc, Tee ôm tập tài liệu chạy đến văn phòng Por.

Anh đang ngồi trước bàn làm việc, chăm chú đọc báo cáo. Khi thấy cậu ló đầu qua cửa, Por hơi nhướng mày.

"Có chuyện gì?"

Tee bước vào, hai tay đặt tập tài liệu lên bàn.

"Em được giáo viên khen hôm nay ạ!"

Nói xong, cậu mới nhận ra mình có vẻ quá hào hứng.

Tee ho nhẹ, cố gắng giữ vẻ bình tĩnh.

"Ý em là... cô ấy nói em đã kiểm soát hơi thở tốt hơn. Em vẫn còn phải luyện tập thêm, nhưng ít nhất đã không mắc lỗi ở đoạn điệp khúc nữa."

Por nhìn cậu.

Rồi anh mỉm cười.

"Anh biết em làm được."

Tee đứng yên.

Một câu nói đơn giản như vậy thôi.

Nhưng tất cả sự vui mừng mà cậu cố kìm nén từ lúc rời phòng học bỗng trở nên rõ ràng hơn bao giờ hết.

"Anh thật sự nghĩ vậy sao?"

"Ừ."

Por gấp bản báo cáo lại.

"Anh đã nghe bản thu âm của em tuần trước. Em tiến bộ rất nhiều."

Tee mở to mắt.

"Anh đã nghe bản thu âm của em ạ?"

"Giáo viên gửi báo cáo cho anh."

"Nhưng anh còn nhiều việc như vậy..."

Cậu nói đến đây thì dừng lại.

Por nhìn vẻ mặt ngạc nhiên của cậu, bỗng nhận ra mình đã vô thức làm một việc chẳng cần thiết đối với vai trò của một nhà sản xuất.

Anh không cần phải nghe từng bản thu âm thử của một thực tập sinh chưa có lịch ra mắt. Chỉ cần đọc nhận xét của giáo viên là đủ.

Nhưng anh vẫn nghe.

Vì muốn biết Tee đã làm tốt hơn đến đâu.

Vì muốn biết cậu có vui khi được khen hay không.

Và vì anh đã quen với việc tìm kiếm tên Tee giữa rất nhiều bản báo cáo khác nhau.

"Anh có thể dành thời gian cho những việc quan trọng."

Por nói, cố giữ giọng điệu bình thường.

"Tiến bộ của em cũng là một việc quan trọng."

Tee cúi đầu, không giấu được nụ cười.

"Em sẽ cố gắng hơn nữa."

"Anh không yêu cầu em phải đứng đầu ngay lập tức."

"Nhưng em muốn làm tốt hơn."

Por nhìn cậu.

Tee ngẩng đầu, ánh mắt nghiêm túc.

"Em muốn một ngày nào đó, khi anh nghe em hát, anh sẽ nghĩ rằng mình đã không chọn nhầm người."

Trong văn phòng yên lặng vài giây.

Por không trả lời ngay.

Anh đã nghe nhiều lời hứa về sự nỗ lực. Nhưng chẳng hiểu sao, khi những lời ấy được thốt ra từ Tee, anh lại cảm thấy như có thứ gì đó chạm nhẹ vào nơi sâu kín nhất trong lòng mình.

"Được rồi."

Cuối cùng, anh nói.

"Anh sẽ chờ ngày đó."

Tee cười rạng rỡ.

"Dạ!"

Cậu cúi đầu chào rồi vui vẻ rời khỏi văn phòng.

Por nhìn theo bóng lưng cậu qua lớp kính trong suốt.

Đến khi Tee khuất khỏi tầm mắt, anh mới chậm rãi dựa lưng vào ghế.

Anh biết mình đang vượt quá giới hạn của một người quản lý dự án.

Biết rằng sự quan tâm dành cho Tee đã không còn đơn thuần là trách nhiệm công việc.

Nhưng anh vẫn chưa đủ can đảm để đối diện với điều đó.

Bởi Por hiểu rõ hơn ai hết rằng, một khi đã gọi tên tình cảm của mình, anh sẽ không thể tiếp tục giả vờ rằng những gì mình làm chỉ là vì công việc.

***

Đêm Tee bị sốt, Bangkok đổ mưa.

Hôm đó, lịch tập của các thực tập sinh kéo dài hơn dự kiến vì giáo viên muốn hoàn thành phần đánh giá cuối tuần.

Tee vốn đã mệt từ sáng, nhưng vẫn cố gắng theo kịp mọi người.

Đến cuối buổi, cậu cảm thấy đầu hơi choáng, cổ họng khô rát và cơ thể nặng nề như vừa chạy một quãng đường dài.

"Cậu ổn không, Tee?"

Một thực tập sinh hỏi khi thấy cậu ngồi thụp xuống ghế.

"Ổn mà."

Tee cười gượng.

"Chắc tại hôm nay tập nhiều quá thôi."

"Trông cậu không ổn lắm đâu."

"Tôi nghỉ một chút là được."

Tee cúi đầu, nhắm mắt lại.

Cậu chỉ muốn nghỉ vài phút rồi trở về phòng. Ngày mai vẫn còn lịch luyện thanh, nếu hôm nay không xem lại phần đánh giá, cậu sẽ không biết mình cần sửa ở đâu.

Nhưng cơn đau đầu càng lúc càng dữ dội.

Khi cố đứng dậy, Tee bỗng loạng choạng, phải vịn vào thành ghế mới không ngã.

Người bạn bên cạnh lập tức đỡ lấy cậu.

"Này! Người cậu nóng quá!"

Tee muốn nói mình không sao, nhưng cổ họng đau đến mức chỉ có thể phát ra một tiếng khàn khàn.

Cuối cùng, nhân viên phụ trách gọi cho bộ phận y tế của công ty.

Và người nhận được cuộc gọi tiếp theo là Por.

"Giám Đốc, xin lỗi vì gọi muộn như vậy."

Giọng quản lý đào tạo vang lên qua điện thoại.

"Có chuyện gì?"

"Là Tee. Em ấy bị sốt sau buổi tập. Bộ phận y tế đã kiểm tra, nhiệt độ khá cao, nên chúng tôi định đưa em ấy về phòng nghỉ. Nhưng em ấy cứ nói không cần làm phiền ai cả."

Por lập tức đứng dậy khỏi ghế.

"Bây giờ em ấy ở đâu?"

"Phòng nghỉ tầng ba."

"Đừng để em ấy tự về. Tôi đến ngay."

Anh kết thúc cuộc gọi, cầm áo khoác rồi bước nhanh ra khỏi phòng họp.

Trợ lý vội vàng đi theo.

"Giám Đốc, cuộc họp với bên đối tác vẫn chưa kết thúc. Họ đang chờ phần quyết định ngân sách..."

"Dời sang ngày mai."

"Nhưng họ đã dành cả buổi tối..."

"Tôi sẽ tự giải thích với họ."

Giọng Por không lớn, nhưng đủ dứt khoát để trợ lý ngừng nói.

Anh không giải thích thêm.

Chỉ bước nhanh về phía thang máy, trong đầu liên tục hiện lên hình ảnh Tee đứng trước mặt mình vào buổi chiều, đôi mắt sáng lên khi kể rằng giáo viên đã khen cậu tiến bộ.

Cậu đã vui đến thế nào.

Và đã cố gắng đến mức nào để có được lời khen ấy.

Por bỗng cảm thấy tức giận.

Không phải vì Tee khiến anh phải bỏ dở cuộc họp.

Mà vì cậu rõ ràng đã mệt đến mức phát sốt, vậy mà vẫn cố gắng hoàn thành buổi tập chỉ vì sợ mình không đủ tốt.

Đến khi bước vào phòng nghỉ, nhìn thấy Tee nằm co người trên ghế dài, gương mặt đỏ bừng và đôi môi khô nứt, Por mới nhận ra mình đã lo lắng đến mức nào.

"Tee."

Anh bước đến, cúi người chạm nhẹ vào trán cậu.

Nóng.

Tee khẽ nhíu mày, cố mở mắt khi nghe thấy giọng nói quen thuộc.

"P'Por...?"

"Ừ. Anh đây."

"Em xin lỗi..."

Câu đầu tiên Tee nói ra vẫn là lời xin lỗi.

Por sững lại.

"Em xin lỗi chuyện gì?"

"Em làm mọi người phải chờ..."

Tee nói đứt quãng, giọng khàn đặc.

"Em chỉ định nghỉ một chút thôi. Em không biết mình bị sốt. Em vẫn có thể tập tiếp..."

"Đừng nói nữa."

Por kéo chiếc chăn mỏng phủ lên người cậu.

"Em đang sốt. Bây giờ không cần nghĩ đến chuyện tập luyện."

Tee nhìn anh bằng đôi mắt mơ màng.

"Nhưng ngày mai..."

"Ngày mai để ngày mai tính."

Por quay sang nhân viên y tế, hỏi kỹ về tình trạng của Tee rồi tự mình đưa cậu đến phòng khám gần đó. Sau khi được kiểm tra và nhận hướng dẫn chăm sóc, Tee được đưa về căn hộ để nghỉ ngơi.

Por ở bên cạnh suốt.

Tee gần như không nói gì. Thỉnh thoảng, cậu mở mắt nhìn anh, như thể muốn chắc chắn rằng người ngồi bên cạnh thật sự là Por chứ không phải do mình đang sốt nên nhìn nhầm.

Mỗi lần như vậy, Por đều hỏi cậu có khó chịu ở đâu không.

Và mỗi lần như vậy, Tee đều lắc đầu.

"Em không sao đâu, P'Por."

Đến lần thứ ba nghe câu ấy, Por không nhịn được mà cau mày.

"Em có thể đừng nói mình không sao khi rõ ràng là em đang không ổn được không?"

Tee im lặng.

Por nhận ra giọng mình hơi nặng, bèn thở ra rồi dịu giọng.

"Anh không trách em."

Anh kéo lại chiếc chăn trên vai cậu.

"Chỉ cần em nói thật với anh là được."

Tee nhìn anh thật lâu.

Rồi cậu khẽ gật đầu.

"Dạ..."

Chẳng hiểu vì sao, chỉ một câu nói ấy thôi cũng khiến cậu cảm thấy sống mũi cay cay.

Có lẽ vì từ nhỏ đến lớn, Tee đã quen với việc tự mình xử lý mọi chuyện. Cậu không muốn người khác lo lắng, không muốn trở thành gánh nặng, càng không muốn đánh mất cơ hội mà mình đã khó khăn lắm mới có được.

Cậu luôn nghĩ mình phải cố gắng nhiều hơn.

Phải chịu đựng nhiều hơn.

Phải chứng minh rằng mình xứng đáng được ở lại.

Nhưng Por lại bảo cậu rằng không cần phải tỏ ra ổn khi đang không ổn.

Tee quay mặt về phía cửa sổ, lặng lẽ nhắm mắt.

Cậu sợ nếu tiếp tục nhìn Por, anh sẽ nhận ra mình đang muốn khóc.

____

Tee lúc này là em ghệ tone hồng chính hiệu luôn á chèn 🤭