Sáng sớm ở hoàng cung Danal, ánh nắng mỏng nhẹ rơi xuống khu vườn phía sau cung điện, nơi những khóm hoa ánh kim khẽ rung theo gió. Không khí yên tĩnh đến mức chỉ cần một bước chân cũng có thể nghe rõ.

Lilly vừa rời thư viện phụ thì dừng lại khi nghe giọng nói quen thuộc.

"Công chúa."

Cô quay lại. Waston Joe đứng cách đó không xa, vẫn giữ dáng vẻ lịch sự như mọi lần. Anh hơi cúi đầu.

"Xin lỗi nếu làm phiền."

"Không sao."

Lilly đáp nhẹ.

"Cậu đến đây có việc gì ?"

Joe hơi ngập ngừng một chút rồi nói:

"Tôi chỉ đi ngang qua."

Lilly nhìn anh.

"Đi ngang ?"

"Vâng."

Joe vội bổ sung.

"Và nghĩ có thể sẽ gặp công chúa."

Câu nói khiến không khí hơi chậm lại. Lilly không phản ứng quá nhiều, chỉ gật nhẹ.

"Hiểu rồi."

Joe hơi lúng túng, đổi chủ đề.

"Công chúa thường ra đây vào buổi sáng sao ?"

"Thỉnh thoảng."

"Ở đây khá yên tĩnh."

"Ừ."

Im lặng. Joe nhìn Lilly một lúc rồi nói nhỏ:

"Công chúa lúc nào cũng dậy sớm như vậy... không mệt sao ?"

"Quen rồi."

"Không có ngày nghỉ sao ?"

Lilly hơi khựng lại, rồi mỉm cười nhẹ.

"Cậu hỏi hơi nhiều đấy."

Joe giật mình.

"Xin lỗi."

"Không sao."

Lilly lắc đầu.

"Chỉ là... không ai hỏi ta câu đó lâu rồi."

Joe im lặng một nhịp.

"Vậy công chúa có muốn nghỉ không ?"

Câu hỏi này khiến Lilly nhìn anh lâu hơn bình thường.

"Không thể."

"Vì trách nhiệm ?"

"Ừ."

Joe gật đầu, nhưng ánh mắt trầm hơn một chút.

"Nghe có vẻ nặng."

"Đã quen."

Chiều cùng ngày, Emily từ sân tập trở về thì thấy Lilly đang đứng nói chuyện với Joe gần hành lang thư viện. Cô dừng lại từ xa.

"Lại là anh ta"

Emily khoanh tay, nhìn không chớp. Joe đang nói gì đó, còn Lilly chỉ nghe và gật nhẹ. Emily bước tới.

"Chị."

Lilly quay lại.

"Emily."

Joe cúi đầu.

"Nhị công chúa."

Emily nhìn Joe một lúc.

"Anh rảnh thật."

Joe hơi khựng lại.

"Tôi chỉ đang trao đổi tài liệu."

"Trao đổi gì mà ngày nào cũng gặp ?"

Joe không trả lời ngay. Lilly lên tiếng nhẹ:

"Emily, không sao đâu."

Emily nhìn chị.

"Chị không thấy lạ à ?"

"Không."

Lilly đáp ngắn. Emily không nói thêm, chỉ quay mặt đi.

"Em về phòng."

Khi Emily đi rồi, Joe thở nhẹ.

"Nhị công chúa có vẻ không thích tôi."

"Em ấy không quen người lạ."

Lilly nói. Joe gật đầu.

"Hiểu rồi."

Nhưng anh dừng lại một nhịp rồi nói nhỏ hơn:

"Dù vậy tôi vẫn muốn nói chuyện với công chúa."

Lilly nhìn anh.

"Vì sao ?"

Joe im lặng một lúc lâu.

"Không rõ."

Rồi anh cười nhẹ.

"Chỉ là cảm giác vậy."

Lilly không hỏi thêm.

Đêm xuống.

Lilly đứng bên cửa sổ phòng mình. Bên ngoài, khu vườn hoàng cung chìm trong ánh trăng bạc. Cô khẽ thở ra.

"Joe"

Một tiếng gọi rất nhỏ, không rõ là suy nghĩ hay lời nói.

Cùng lúc đó, Joe cũng đứng bên cửa sổ khu khách điện dành cho sứ giả. Anh nhìn về phía cung điện chính, nơi ánh đèn của phòng Lilly vẫn còn sáng.

"Tại sao mình lại đến đây nhiều như vậy"

Anh tự hỏi, nhưng không có câu trả lời. Chỉ có một điều rõ ràng hơn từng chút - những cuộc gặp "tình cờ" đã không còn hoàn toàn là tình cờ nữa.

Và cả hai đều chưa gọi tên được điều đó.