Và mỗi ngày trôi qua kể từ khi đó, với từng lời cậu nói; từng khoảnh khắc cậu ghét tôi, yêu tôi, tôi lại rơi sâu hơn một chút. Điều đó sai trái, nhưng chẳng có gì khiến tôi hạnh phúc hơn. Cậu là sai lầm đẹp đẽ nhất tôi từng phạm phải.

___

"Ồ, cuối cùng cũng thấy rồi!"

Tôi đã tìm Harry, Ron và Hermione suốt từ nãy đến giờ. Khi cuối cùng cũng thấy họ đang đứng trước mấy chiếc đồng hồ cát dùng để tính điểm các nhà, cả ba người họ đều nhìn tôi bằng ánh mắt buồn bã. Không ai có vẻ vui mừng khi thấy tôi, mà thật ra, tôi cũng chẳng trách họ được. Hôm qua, Draco đã tóm được Harry khi chúng tôi đang chạy trốn khỏi một buổi họp của Đội quân Dumbledore – sau khi Umbridge phát hiện ra những gì chúng tôi đang làm. Dĩ nhiên, nhóm DA là một tổ chức hoàn toàn bất hợp pháp theo các sắc lệnh của bà ta, và vụ bắt giữ đó suýt khiến Harry bị đuổi học, nếu Dumbledore không đứng ra nhận hết trách nhiệm và phải bỏ trốn. Nói cách khác, vì Draco mà giờ Dumbledore không còn ở trường, và Umbridge thì trở thành hiệu trưởng mới.

Tôi tròn mắt khi thấy các viên pha lê bay vùn vụt trong những đồng hồ cát – đặc biệt là bên nhà Gryffindor.
"Chuyện gì vậy?" tôi hỏi.

Tôi vừa bước tôii thì Fred và George đi xuống từ cầu thang cẩm thạch.
"Cũng để ý thấy rồi à?" Fred nói.

"Thằng Malfoy mới trừ mỗi đứa tụi mình gần năm chục điểm đấy!" Harry gầm lên giận dữ.

Fred liếc sang tôi.
"Phải rồi, Isobel," anh nói. "Anh không biết phải nói sao, nhưng bạn trai em đúng là một tên khốn."

"Tôi biết," tôi lẩm bẩm.

"Không, không chỉ là khốn nhỏ đâu," George tiếp lời, "mà là khốn to đùng, to tổ bố luôn mà còn—"

"Tôi chắc là ngay cả Isobel bây giờ cũng ghét Malfoy," Hermione nói, ánh mắt đầy cảm thông nhìn tôi. Tôi cố gắng nở một nụ cười.

"Mà đâu chỉ mình hắn," George nói, vẻ nghi ngờ vẫn hiện rõ. "Montague cũng thử trừ điểm tụi anh hồi ra chơi. Nếu tụi anh không nhét hắn vào tủ biến mất thì chắc đã thành công rồi."

Hermione tròn mắt nhìn họ, choáng váng.
"Nhưng mấy anh sẽ gặp rắc rối lớn hơn nữa vì chuyện đó đấy!"

"Bọn anh không quan tâm nữa," Fred nói thản nhiên. "Hơn nữa, bọn anh nghĩ trường học mới của tụi mình cũng cần chút náo loạn cho vui."

"Cái gì cơ?" Ron hỏi, sững người.

"Mấy anh đừng làm thế!" Hermione thì thào. "Umbridge mà có lý do để đuổi học mấy anh là bà ấy mừng lắm!"

George mỉm cười.
"Bọn anh đâu còn muốn ở lại đây nữa," anh nói bình thản. Hermione há hốc mồm. "Giờ mà không phải còn muốn làm gì đó cho Dumbledore thì bọn anh đi luôn rồi."

Sau khi Fred và George rời đi, Hermione và Ron bắt đầu thì thầm to nhỏ đầy lo lắng về những gì hai anh chàng có thể đã lên kế hoạch. Harry thì ngồi nhìn trân trân, chẳng tỏ vẻ gì là quan tâm đến cuộc trò chuyện.

"Tôi chỉ mong đừng phải chuyện ngu ngốc nào," Ron nói. "Mẹ tôi mà biết thì sẽ điên tiết mất."

"Đừng ngớ ngẩn thế," Hermione nói, mất kiên nhẫn. "Tôi chỉ hy vọng đừng nguy hiểm quá thôi. Họ đôi khi liều lĩnh quá mức. Cậu thấy sao, Isobel?"

"Tôi thấy là năm nay tụi mình chắc chắn không còn cơ hội nào thắng cúp nhà nữa rồi," tôi than thở. "Viên đá trong đồng hồ gần như bay sạch luôn."

Cả ba quay phắt lại nhìn mấy chiếc đồng hồ cát. Đá ruby vẫn đang bay lên dữ dội.
"Thì đấy," Ron giận dữ nói, "Nếu không vì bạn trai của cậu thì giờ tụi mình còn gấp đôi số điểm đó!"

"Tôi không thích cái cách cậu nói như thể đó là lỗi của tôi," tôi đáp lạnh lùng, vẫn nhìn chăm chăm vào đồng hồ cát. "Nhưng cậu có thể tin là tôi sẽ dạy cho hắn một bài học."

___

Tôi bắt đầu gọi tên hắn ngay khi đến gần bức tường che lối vào phòng sinh hoạt chung của nhà Slytherin. Gần như tất cả thành viên trong nhóm DA đều đã nói ý kiến của họ về hành động của Draco – mà chủ yếu là trách tôi. Tôi đã sẵn sàng bùng nổ vì tức giận.

"Draco! Dra—"

Một lúc sau, bức tường tan biến và Draco đập cửa ra, nhìn tôi đầy cáu gắt.
"Gì đấy?" hắn gằn giọng. "Cả phòng bên trong đều nghe—"

Nhưng khi thấy nét mặt tôi, hắn im bặt.
"Hy vọng cậu hài lòng lắm với chuyện này," tôi lạnh lùng nói. Draco thở dài, như thể đã đoán trước được. Tôi trừng mắt chờ lời giải thích. "Sao hả?"

Draco tránh ánh mắt của tôi.
"Cậu biết là tôi bắt buộc phải làm vậy mà, Isobel."

"Không, cậu không bắt buộc. Umbridge có thể mang lại lợi ích cho cậu, nhưng bà ta là cơn ác mộng với tất cả phần còn lại của trường, và tất cả là nhờ vào lựa chọn của cậu. Cậu chẳng cần phải làm gì cả, Draco. Cậu hoàn toàn có quyền từ chối—"

"Không hẳn là thế—"

"Harry"— tôi chỉ tay loạn xạ lên tầng trên —"giờ đang bị tra khảo trong phòng Umbridge, với thuốc thật thà đấy! Đó là điều cậu muốn à? Nhìn tụi tôi bị nghiền nát?"

"Tôi làm điều tôi thấy đúng," Draco cứng nhắc đáp. "Vả lại, chuyện đó còn giúp nhà tôi được cộng năm mươi điểm."

"Năm mươi điểm cho nhà Slytherin á?" tôi ngắt lời, giọng mỉa mai. "Ôi, đáng tự hào quá ha! Chúc mừng nha, đúng là thành tích rực rỡ—"

Draco ngồi xuống bậc thang, chống khuỷu tay lên đầu gối, cố giữ bình tĩnh.
"Isobel, tôi nói là sẽ tôn trọng sự riêng tư của cậu, nhưng rõ ràng tôi cũng có bổn phận—"

"Bổn phận á!" tôi lại ngắt lời. "Ôi, xin lỗi ngài có bổn phận to lớn—"

"Tôi còn chẳng làm gì cả!" hắn nói. "Tôi đâu có khai gì cậu, tôi chỉ tóm được Potter thôi!"

Tôi nhìn hắn, như thể bị xúc phạm.
"Cậu còn không thấy có lỗi à?"

"Tôi chẳng có gì phải xin lỗi!"

Đúng lúc đó, một tiếng nổ lớn vang lên khiến cả hai chúng tôi im bặt. Sau vài giây, tôi lao đến cửa sổ gần nhất. Một cơn mưa pháo hoa đỏ và vàng đang rơi xuống từ bầu trời. Tôi bật cười – nhận ra ngay đó chính là điều mà Fred và George đã nói hồi sáng. Sau một tiếng nổ khác, một dòng sao bạc lấp lánh hiện lên giữa không trung, chớp sáng mấy lần rồi tan biến. Tôi nghe thấy tiếng đổ vỡ và vài tiếng reo hò phấn khích phía trên – pháo hoa đã vào được bên trong lâu đài.

Draco đứng bên tôi, trố mắt nhìn pháo hoa.
"Cái quái gì vậy—" hắn dừng lại, thấy vẻ mặt tôi. "Cậu biết ai làm đúng không?"

"Biết chứ," tôi đáp, đầy vẻ đắc ý. "Nhưng tôi sẽ không nói đâu, vì cậu chắc lại đi mách người ta như mọi khi."

___

Sau vụ giận nhau ầm ĩ với Draco, mấy đứa con gái bắt đầu đối xử với tôi dễ chịu hơn. Bọn nó cuối cùng cũng tin là tôi không hề làm gián điệp cho Draco, và tôi không hề đồng tình với cách nghĩ của hắn. Điều đó khiến tôi cảm thấy khá hơn phần nào. Hermione, Ginny và Luna đặc biệt tử tế, còn khuyến khích người khác cũng thế – dù họ vẫn nói rõ là không ưa Draco tí nào.

Kể từ đó, chuyện ở bên hắn lại càng rối rắm hơn bao giờ hết. Tôi sớm nhận ra rằng hắn chỉ nhắm vào mình Harry, nhưng trong đầu tôi cứ lởn vởn mãi một ý nghĩ – nếu chúng tôi ở cùng một phe, mọi chuyện chắc sẽ dễ dàng biết mấy. Cuộc chiến này càng lúc càng căng thẳng, các phe phái hiện rõ hơn bao giờ hết, và mối quan hệ giữa tôi với Draco thì đang ở mức phức tạp đến không tưởng.