Thế giới bên ngoài bao la thật đấy!

Mỗi ngày trôi qua, Naruko đều được tiếp xúc với những điều hoàn toàn mới mẻ, đồng thời cũng miệt mài khổ luyện Nhẫn thuật, Thể thuật và Ảo thuật. Cùng với khả năng kiểm soát chakra ngày càng tiến bộ, chỉ cần hồi phục lại chút tinh lực, Naruko lại thích thú phái những Ảnh Phân Thân mới đi chu du khắp bốn phương.



"Naruko, nhóc lại định cho phân thân đi đâu nữa đấy?" Vừa quay người lại đã thấy Naruko đang tíu tít vẫy tay chào tạm biệt phân thân, Jiraiya bất đắc dĩ bật cười.

Nhìn theo bóng lưng phân thân đang dần khuất bóng, ánh mắt Naruko tràn đầy vẻ mong đợi: "Đi về phía Tây ạ! Em muốn cảm nhận thế giới này nhiều nhất có thể, đi được bao xa thì cứ đi. Cho dù có đụng phải kẻ địch đánh không lại, thậm chí là gặp phải bọn 'Akatsuki' đi chăng nữa, chỉ cần lập tức giải trừ Thuật Ảnh Phân Thân là xong ngay mà!"



"Kỳ thực ninja của các nước thù địch chưa chắc đã là kẻ xấu. Đôi khi, nhóc lại vô tình gặp được những người vô cùng hợp cạ đấy, chỉ tiếc là..." Jiraiya thở dài một hơi thật dài, rồi hỏi tiếp: "Đúng rồi, tình hình ở Làng Lá dạo này thế nào?"

"Tin tức từ phân thân vừa biến mất cách đây ba ngày truyền về là: Mọi thứ đều bình thường ạ! Mọi người đều đang vô cùng nỗ lực, hôm nọ còn rủ nhau đi ăn thịt nướng nữa cơ! Tiếc là phân thân của em không thể ăn uống được gì, chỉ biết đứng một góc thèm thuồng nhìn bọn họ ăn, lại còn bị họ trêu chọc một trận, thật là tức chết đi được!" Naruko chu mỏ phụng phịu, "Uổng công em còn hào hứng kể cho bọn họ bao nhiêu là chuyện ly kỳ trên đường đi, cái lũ đáng ghét này!"



Mỗi ngày trôi qua, Naruko đều mang theo nụ cười rạng rỡ trên môi. Vừa chăm chỉ tu luyện, cô vừa háo hức chờ đợi những tin tức mới nhất từ các phân thân ở khắp nơi truyền về, rồi sau đó lại phấn khởi phái đi những phân thân mới.

A a! Ước gì lượng chakra của mình nhiều thêm một chút nữa! Như vậy là có thể duy trì nhiều phân thân hơn, và giữ chúng được lâu hơn rồi!

Biết đâu một phân thân du hành nào đó... lại có thể tìm thấy tung tích của Sasuke...



Naruko đứng dưới chân một thác nước khổng lồ khổ tu. Dòng nước buốt giá dội xối xả từ trên cao xuống lạnh thấu xương tủy, nhưng ngọn lửa nhiệt huyết trong tim cô thì vẫn bùng cháy rực rỡ.



Hoàng hôn dần buông, Làng Lá chìm trong làn sương mù mờ ảo, từng ô cửa sổ của các ngôi nhà bắt đầu thắp lên những ánh đèn vàng ấm áp. Thư viện đóng cửa, ba thiếu nữ tóc vàng ríu rít bước ra ngoài, tay ôm chặt những chồng sách dày cộp. Vóc dáng, trang phục của cả ba giống nhau như đúc, trên hai gò má đều in hằn ba vệt râu mèo quen thuộc.



"Nghe đồn mì ramen ở Kumamoto là ngon đỉnh nhất trần đời đấy! Sợi mì dai giòn, nước dùng thì ngọt thanh đậm đà! Lần tới nhất định phải vòi thầy Jiraiya dẫn tới đó ăn thử mới được!" Một phân thân lên tiếng, mắt sáng rực thèm thuồng nuốt nước bọt. Hai phân thân còn lại nghe thấy cũng đầy vẻ khát khao.

"Đúng rồi, hôm nay tớ vừa học được một chiến thuật mới toanh, lần tới nhất định phải áp dụng thử xem sao! Còn cậu thì sao?"

"Hôm nay tớ đọc được những mẩu chuyện lịch sử về ngài Đệ Tam, cảm động dã man luôn!" Thiếu nữ thứ ba đáp, như chợt nhớ ra điều gì, cô bỗng dừng bước, "Hai cậu cứ về trước đi, tớ muốn ghé qua trước mộ cụ Đệ Tam một lát..."



Khu nghĩa trang nằm ở một góc vô cùng tĩnh mịch của Làng Lá. Những con người từng một thời sống rực rỡ và oanh liệt, cuối cùng cũng chỉ lưu lại cái tên đơn sơ trên những tấm bia đá lạnh lẽo, phai mờ dần theo năm tháng cùng mưa gió bụi trần.

Trời đã sập tối, chỉ còn một vầng trăng khuyết mờ ảo rọi chiếu con đường mòn. Naruko hít một hơi không khí lạnh buốt, rảo bước vào nghĩa trang. Bóng đêm đen đặc bao trùm bốn phía, những bia mộ trắng toát đứng sừng sững san sát nhau khiến cô có chút rợn gáy. Nhưng nghĩ đến việc bản thân chỉ là một phân thân, có thể tự động giải trừ nhẫn thuật để "chuồn êm" bất cứ lúc nào, lòng cô lại an tâm đôi chút. Bất kể là việc gì, trước đây dẫu có sợ hãi đến đâu, nhưng khi thực sự bắt tay vào làm rồi mới thấy nó không hề khó khăn hay đáng sợ như mình tưởng tượng.



Thế nhưng...

Cái bóng đen kịt đứng chôn chân bất động như pho tượng trước mộ ngài Đệ Tam đằng kia... rốt cuộc là người hay là ma vậy trời?!

Hoàn toàn không muốn bước lại gần chút nào!

Cụ Đệ Tam ơi! Con nghĩ con nên đợi ban ngày ban mặt rồi hẵng tới thăm cụ thì hơn!

Naruko thầm nghĩ, lén lút quan sát địa hình xung quanh, tính toán đường rút lui an toàn nhất.



"Đã muốn qua đây thì nhanh cái chân lên! Lén lút rình mò làm cái gì!"

Thanh âm trầm khàn đột ngột vang lên xé toạc không gian tĩnh mịch của nghĩa trang khiến Naruko giật bắn mình, suýt chút nữa là tự tay giải trừ luôn Ảnh Phân Thân. Theo bản năng, cô toan lùi lại, nhưng sự uy nghiêm và khí phách bức người toát ra từ giọng nói tang thương ấy như một bàn tay vô hình đẩy cô bước tới. Naruko líu ríu bước đi trong trạng thái chân nọ đá chân kia, ấp úng: "D-Dạ vâng... C-Cháu xin lỗi ạ..."



"Đến đây làm gì?" Người nọ cất giọng hỏi.

Naruko cúi gằm mặt nhìn mũi chân mình, chỉ hận không thể thu người nhỏ lại như hạt cát: "Cháu đến thăm cụ Đệ Tam ạ..."



"Tại sao lại đến vào ban đêm, ban ngày không tới được sao?" Người nọ lại chất vấn.

"Thì tiện lúc nào cháu tới lúc đó thôi, đâu có tính toán nhiều như vậy..." Naruko lí nhí trả lời, trong lòng thầm cằn nhằn: Chẳng phải ông cũng vác mặt tới đây lúc nửa đêm nửa hôm hay sao, làm người ta giật cả mình!



Đối phương im lặng một thoáng, rồi hờ hững buông một câu: "Cũng đúng."

Á á! Mình lỡ mồm nói to suy nghĩ trong lòng ra ngoài rồi sao?! Naruko kinh hãi tột độ, tim đập thình thịch như đánh trống trường. Cô chỉ muốn lập tức giải trừ phân thân biến mất cho rồi, nhưng dẫu không ngẩng đầu lên, cô vẫn cảm nhận rõ mồn một ánh mắt của đối phương đang sắc lẹm rà soát trên người mình từ trên xuống dưới, khiến cô không dám nhúc nhích nửa bước.



"Ngươi nghĩ sao về Đệ Tam?"

Mãi một lúc lâu sau, ánh mắt dò xét của người nọ mới rời khỏi người cô, hướng sang một bên khác. Áp lực đè nặng trong lòng Naruko vơi đi phần nào, cô thở phào nhẹ nhõm, đáp: "Cụ Đệ Tam là một vị Hokage vô cùng vĩ đại! Cụ đã bảo vệ ngôi làng, dạy dỗ nhẫn thuật cho mọi người, à đúng rồi, cụ còn là người 'khai sáng nên thời kỳ hưng thịnh nhất của Làng Lá' nữa!" Nhớ lại những lời ca tụng đầy nhiệt huyết trong cuốn sách lịch sử, Naruko bất giác cất cao giọng, đọc vanh vách câu nói từng khiến cô sôi trào nhiệt huyết.



Đối phương cười khẩy đầy mỉa mai: "Hừ, loại sách vở rác rưởi sáo rỗng đó mà ngươi cũng cắm đầu vào đọc, đúng là phí phạm chakra một cách vô ích!"

"Sao lại là rác rưởi chứ! Cụ Đệ Tam vốn dĩ rất vĩ đại mà!" Naruko lập tức nổi đóa, ngẩng phắt đầu trừng mắt nhìn đối phương. Dưới ánh trăng mờ ảo le lói, cô lờ mờ nhận ra người đàn ông trước mặt khoác một chiếc áo choàng đen dài, phần đầu và nửa bên mặt đều quấn kín băng gạc trắng toát, chỉ để lộ ra một con mắt lạnh lùng thấu xương.



Thế nhưng, tuyệt đối không thể chịu thua! Mượn cơn giận vừa bốc lên, Naruko cắn răng trừng mắt nhìn thẳng, không hề lảng tránh.

"Vậy ta hỏi ngươi, những quyết sách năm xưa của Đệ Tam mang lại ảnh hưởng như thế nào? Đó là vì sự ổn định tạm thời hay là mưu tính lâu dài cho đại cục?"



Câu hỏi hóc búa của người nọ khiến Naruko sững sờ. Cô há hốc mồm, nhưng cổ họng nghẹn đắng chẳng thể thốt nên lời.

"Hừ, tốn bao nhiêu công sức đọc sách, rốt cuộc một câu trả lời ra hồn cũng không nói nổi!" Người đàn ông cười lạnh, xoay người dứt khoát bỏ đi.



Naruko vừa xấu hổ vừa bối rối. Cô ôm chặt xấp sách trong lòng, cắn môi ngẫm nghĩ một lát rồi vội vã chạy đuổi theo: "Xin ngài... xin ngài hãy chỉ dạy cho cháu với!"

Người đàn ông vẫn sải bước không hề dừng lại: "Nực cười, cớ sao ta phải phí tâm tốn sức đi dạy dỗ một cái Ảnh Phân Thân?"



"Bởi vì, cháu muốn trở thành Hokage!"

Thanh âm non nớt nhưng dõng dạc và kiên định vang vọng khắp nghĩa trang tĩnh mịch. Người đàn ông nọ khựng bước lại, lạnh lùng quay đầu: "Ngươi đúng là được con bé Tsunade chiều chuộng đến hư thân rồi! Trong thế giới ninja, dùng Ảnh Phân Thân để giao tiếp với người khác chính là sự sỉ nhục và biểu hiện của sự thù địch lớn nhất, ngươi thế mà không biết sao?!"



Là như vậy sao?! Naruko chấn động tâm can, vội vàng cúi gập người thật sâu: "Cháu vô cùng xin lỗi ngài! Cháu thực sự không hề hay biết chuyện đó! Thế nhưng, bản thể của cháu hiện tại không thể ở lại trong làng, mà cháu lại rất muốn được cùng mọi người trưởng thành, muốn học hỏi thêm thật nhiều điều ở Làng Lá, nên mới mạo muội dùng Thuật Ảnh Phân Thân! Đợi sau này khi bản thể trở về, cháu nhất định sẽ đích thân đến tạ lỗi với ngài một lần nữa!"



Người đàn ông không nói gì, ánh mắt săm soi như dao nhọn găm thẳng vào lưng Naruko. Naruko không dám đứng thẳng dậy, tiếp tục khẩn khoản: "Cháu muốn nhanh chóng trở nên mạnh mẽ hơn! Đúng như lời ngài vừa nói, cháu đọc sách mà chẳng hiểu thấu được bản chất, những câu hỏi của ngài cháu đều mù tịt không trả lời được. Xin ngài hãy chỉ dạy cho cháu!"



Đối phương hừ lạnh một tiếng: "Hôm nay ta không có hứng dạy ngươi! Nhưng thi thoảng vào ban đêm ta sẽ ghé qua nghĩa trang này. Nếu ngươi có đủ kiên nhẫn để chờ đợi, lần tới gặp lại ta sẽ nói cho ngươi biết."



"Thật vậy sao ạ!" Naruko vui mừng khôn xiết đứng thẳng người dậy. Thế nhưng đập vào mắt cô lúc này là một khoảng không vắng lặng, chẳng còn một bóng người. Cô hoảng hốt đưa mắt nhìn dáo dác xung quanh. Nghĩa trang mờ mịt chìm trong màn đêm tĩnh lặng, bóng dáng người đàn ông kia đã hoàn toàn biến mất không một dấu vết. Mặt Naruko lập tức cắt không còn giọt máu.

"Đừng nói với mình... đó thực sự là ma đấy nhé--!!"



Tại một thác nước xa xôi thuộc Hỏa Quốc. Bản thể Naruko đột nhiên rùng mình một cái, ngã nhào từ trên tảng đá xuống hồ nước. Jiraiya bừng tỉnh giấc, vội vàng hỏi: "Có chuyện gì thế nhóc?"

"D-Dạ không có gì to tát đâu ạ... Chỉ là, sau này em sắp có thêm kinh nghiệm thức trắng đêm ở nghĩa trang thôi ấy mà..." Naruko run rẩy kết ấn tạo ra một Ảnh Phân Thân, vỗ vỗ vai nó. Phân thân kia trưng ra bộ mặt đưa đám đau khổ, lủi thủi chạy ngược về hướng Làng Lá.



"À đúng rồi thầy Jiraiya, dùng Ảnh Phân Thân để nói chuyện với người khác là hành động rất mất lịch sự phải không ạ?" Naruko lấy lại bình tĩnh, một lần nữa bước chân vào dòng thác nước buốt giá.

"Ảnh Phân Thân sao... Thông thường mà nói, việc đó quả thực thể hiện sự cảnh giác và không tin tưởng đối phương. Nhưng còn phải tùy vào hoàn cảnh nữa. Ví dụ như nhóc, ai cũng biết bản thể nhóc không thể có mặt ở làng nên mới phải dùng phân thân để thay thế, mọi người đều hiểu rõ nguyên nhân nên sẽ không ai để bụng đâu. Phân thân của nhóc đụng phải chuyện gì à?" Jiraiya tò mò hỏi.

"Dạ, gặp phải một người rất kỳ quái... À ừm, chắc là con người... ạ..."



Cho đến khi vầng trăng lại gầy guộc co lại thành một sợi chỉ mỏng mảnh, Naruko - kẻ đã ăn chực nằm chờ ở nghĩa trang suốt bao đêm - cuối cùng cũng đợi được người đàn ông bí ẩn đó xuất hiện.

"Hai mươi ngày! Ròng rã suốt hai mươi ngày trời! Bất kể là trời mưa hay gió bão, thậm chí còn bị người ta hiểu lầm là kẻ trộm xác chết nữa chứ!" Naruko nhảy phắt từ trên bia mộ xuống, nghiến răng nghiến lợi nói: "Sao hả! Giờ ngài có thể dạy cháu được chưa!"



Đối phương nhếch mép cười lạnh: "Hừ, xem ra lá gan cũng to hơn một chút rồi đấy. Cái bộ dạng rụt rè sợ sệt như lần trước nhìn chỉ thấy chướng mắt!"

"Bởi vì đây là nghĩa trang mà! Hơn nữa ngài trông cũng đáng sợ chết đi được!" Naruko càu nhàu, nhưng ngay sau đó liền rút ra một xấp giấy chi chít chữ, đổi sang giọng điệu cung kính lễ phép: "Thưa ông cụ quấn băng, cháu có rất nhiều câu hỏi thắc mắc, xin ngài hãy chỉ điểm cho cháu!"



Con nhóc này cũng biết điều gớm, không tò mò hỏi danh tính của ta. Người đàn ông thầm nghĩ, rồi lạnh lùng nói thêm: "Nếu những câu hỏi ngươi đưa ra quá rác rưởi, thì sau này ngươi có tốn công chờ đợi ở đây cũng vô ích thôi!"

"Hả? Vậy... vậy để cháu xem lại đã..."

"Xem cái gì mà xem, muốn hỏi gì thì hỏi nhanh lên, sự kiên nhẫn của ta có hạn!"



Khi vầng trăng tàn lặn dần sau màn trời đêm, người đàn ông quấn băng gạc lặng lẽ rời đi. Naruko ngồi thẫn thờ trên một phiến bia mộ, vẻ mặt vô cùng trầm ngâm. Cô ngồi suy nghĩ rất lâu, rất lâu, mãi cho đến khi phương Đông dần hửng sáng, cô mới bừng tỉnh, đón những tia nắng ban mai rực rỡ lao nhanh ra khỏi nghĩa trang.



Nara Shikamaru bước ra khỏi nhà trong tiếng gầm thét long trời lở đất của bà mẹ, uể oải ngáp một cái thật dài.

"Thật là... Phụ nữ đúng là phiền phức chết đi được..." Cậu đút hai tay vào túi quần, chiếc giỏ đi chợ treo hờ hững trên cẳng tay. "Mấy cái việc nội trợ cỏn con này cũng đùn đẩy cho người khác..."



Bỗng một bóng áo cam phóng vụt qua trước mặt, suýt chút nữa đâm sầm vào cậu.

"Xin lỗi nha... Ơ? Shikamaru, chào buổi sáng!" Đối phương phanh gấp lại rồi quay người bước tới.

"Là Naruko đấy à, sáng sớm tinh mơ mà đã hừng hực nhiệt huyết thế... Đang chạy bộ rèn luyện thể lực sao?" Shikamaru hỏi.



"Hôm nay thì không phải, tại tự dưng đầu óc tớ tiếp nhận một lượng thông tin khổng lồ quá, cảm giác não bộ như bị quá tải không xoay chuyển kịp, nên đành chạy bộ cho thanh thản ấy mà." Naruko gãi đầu cười xòa.

"Chạy bộ mà cũng thông não được à?" Shikamaru sóng bước đi cùng Naruko, lười biếng nói: "Thế thì phiền phức quá... Theo tớ thấy, cứ nằm ườn trên bãi cỏ ngắm mây trôi thong dong lại dễ sắp xếp lại suy nghĩ hơn nhiều đấy."



"Shikamaru này, tớ hỏi cậu nhé. Nếu như cùng một lúc cậu tiếp cận hai luồng quan điểm hoàn toàn trái ngược nhau, mà luồng quan điểm nào nghe cũng có lý và thuyết phục, rất khó để chọn bên nào bỏ bên nào, thì cậu sẽ xử lý thế nào?"

"Sao nghe giống hệt như chuyện của bố mẹ tớ vậy... À mà thôi bỏ đi, tớ không nói gì đâu. Nếu cả hai bên đều có lý, thì tớ sẽ tiếp nhận cả hai. Nhưng khi bắt buộc phải đưa ra lựa chọn, tớ sẽ cân nhắc xem mục tiêu và đối tượng lúc đó là gì, sau đó chọn phương án có thể tối đa hóa lợi ích nhất." Shikamaru thong thả trả lời, tiện tay chuyền luôn chiếc giỏ đi chợ sang tay Naruko.



"Hửm? Cậu có thể nói rõ hơn một chút được không?" Naruko khó hiểu cầm lấy chiếc giỏ, tò mò hỏi lại.

"Thì giống như trận đấu lần trước của tớ trong kỳ thi Chunin ấy. Mặc dù trong thâm tâm tớ rất muốn giơ tay xin hàng rồi chuồn về ngủ cho sướng thân, nhưng cảm xúc của khán giả lúc đó đang vô cùng tệ hại, Lãnh chúa và Kage của hai cường quốc đều đang ngồi trên khán đài theo dõi, vì lợi ích và danh dự của quốc gia, tớ đành phải cắn răng bước lên thi đấu thôi." Shikamaru vừa dứt lời liền nghe thấy Naruko lẩm bẩm một câu:

"Rõ ràng là do tớ đẩy cậu ngã xuống sân đấu mà..."



"Này! Cậu quả nhiên là cố tình làm thế đúng không! Thôi bỏ đi, tóm lại đại khái là như vậy đấy." Shikamaru nói đoạn liền dừng bước, ngồi phịch xuống một chiếc ghế gỗ ven đường.

"Naruko này, tớ ngồi đây đợi, cậu mua giúp tớ thức ăn đủ cho ba người ăn nhé. Nè, tiền đây."

"...Ờ."



Tại nhà Nara, bà Yoshino đang cặm cụi lau sàn nhà thì nghe tiếng cửa mở, nhưng chẳng thấy bóng ai bước vào. Bà lấy làm lạ, bước ra cửa xem thử thì chỉ thấy một giỏ đầy ắp những hộp mì ăn liền đủ mọi hương vị đặt ngay ngắn trước thềm. Cách đó không xa, bóng dáng Shikamaru đang còng lưng lén lút rẽ vào một con hẻm nhỏ.

"Shikamaru, thằng ranh con kia! Đứng lại đó cho mẹ mau lên!!"