Tocca đúng là gã nghi can trong mơ. Thuở thanh niên, gã từng bóc lịch chín năm trời vì tội hạ sát một gã đàn ông bị gã bắt quả tang đang ôm ấp vị hôn thê của mình ở lối nhỏ hẹn hò. Gã cũng từng dính cáo buộc xâm hại tình dục các con gái ruột cùng hàng loạt hành vi bạo hành gia đình khác, lại còn có thêm một tiền án ngồi tù vì tội hiếp dâm.

Cảnh sát Sở Questura suýt nữa đã giật sập nhà của Tocca để móc cho ra chứng cứ. Kết cục, chính tay Pazzi, khi đang sục sạo mảnh đất nhà Tocca, đã lượm được một vỏ đạn, một trong những mống bằng chứng vật chất hiếm hoi mà bên công tố đệ trình trước tòa.

Phiên tòa đã gây ra một cú chấn động truyền thông. Công lý được phán xét bên trong một tòa nhà kiên cố mang tên Bunker, mật khu chuyên xử các vụ khủng bố hồi thập niên bảy mươi, nằm đối diện chi nhánh Florence của tờ báo La Nazione. Hội đồng bồi thẩm gồm năm nam năm nữ tuyên thệ đeo dải sash nghi thức, đã khép tội Tocca dù gần như mù tịt về bằng chứng, ngoại trừ cái lý lịch bất hảo của gã. Đa số người dân tin gã bị oan, nhưng lắm kẻ lại chặc lưỡi bảo thằng cha đó là một gã khốn, rũ tù là đáng. Ở cái tuổi sáu mươi lăm, gã lĩnh án bốn mươi năm bóc lịch tại nhà giam Volterra.

Những tháng sau đó đối với Pazzi đẹp như một giấc mơ vàng. Suốt nửa thiên niên kỷ qua, chưa có một hậu duệ nào nhà Pazzi được tung hô vang dội đến thế tại Florence, kể từ thời Pazzo de' Pazzi khải hoàn trở về từ cuộc Thập tự chinh thứ nhất với những hòn đá lửa mang về từ Ngôi Mộ Thánh.

Rinaldo Pazzi cùng cô vợ kiều diễm đứng ngay sát cạnh Đức Tổng giám mục tại thánh đường Duomo. Ở đó, trong nghi thức Phục sinh cổ truyền, chính những hòn đá lửa thiêng kia đã được dùng để mồi lửa cho con bồ câu mô hình chạy bằng động cơ đẩy, con chim lao vút ra ngoài nhà thờ theo đường dây căng sẵn rồi làm nổ tung một xe pháo hoa giữa tiếng hò reo của đám đông bên dưới.

Báo chí nuốt lấy từng lời Pazzi nhả ra khi gã ban phát công trạng, tất nhiên là có chừng mực, cho đám thuộc cấp vì những việc vụn vặt nặng nhọc họ đã làm. Signora Pazzi thì trở thành tâm điểm để xin tư vấn thời trang, nàng trông cực kỳ quý phái trong những bộ trang phục mà các nhà mốt săn đón, dâng tận tay để nàng khoác lên người. Vợ chồng gã được mời tới những buổi tiệc trà kiểu cách tại dinh cơ của giới chức quyền, rồi dùng bữa với một vị bá tước ngay trong lâu đài của ông ta, giữa những bộ áo giáp cổ đứng gác vây quanh.

Cái tên Pazzi bắt đầu được nhắm cho một chiếc ghế trên chính trường, gã được biểu dương nhiệt liệt át cả tiếng huyên náo đặc trưng tại Nghị viện Ý, rồi được trao quyền ấn soái dẫn dắt chiến dịch phối hợp giữa quốc gia này với FBI của Mỹ để tiêu trừ Mafia.

Sứ mệnh đó, cộng thêm một học bổng nghiên cứu và tham khảo các chuyên đề tội phạm học ở Đại học Georgetown, đã đưa cặp đôi nhà Pazzi sang tận Washington, D.C. Viên thanh tra trưởng cắm chốt phần lớn thời gian tại Cục Khoa học Hành vi ở Quantico và nung nấu tham vọng dựng lên một phân cục Khoa học Hành vi tương tự ngay tại Rome.

Nhưng rồi, hai năm sau, tai họa giáng xuống: Khi làn sóng dư luận đã hạ nhiệt, một hội đồng phúc thẩm tách biệt khỏi áp lực đám đông đã đồng ý lật lại hồ sơ vụ án Tocca. Pazzi bị lôi cổ về nước để chịu điều tra. Giữa đám đồng nghiệp cũ gã từng bỏ lại nơi quê nhà, những mũi dao bấy lâu nay đã âm thầm tuốt vỏ để chờ chực đâm sau lưng gã.

Hội đồng phúc thẩm tuyên hủy bản án của Tocca, đồng thời ra phán quyết khiển trách đích danh Pazzi, tòa khẳng định có đủ cơ sở để tin rằng chính gã đã cài cắm chứng cứ tại hiện trường.

Đám tai to mặt lớn từng chống lưng cho gã nay lũ lượt tháo chạy, lánh gã như lánh tà. Gã vẫn ngồi trên cái ghế quan chức cấp cao của Sở Questura, nhưng thực chất chỉ là một kẻ bất lực chờ ngày rớt đài, và ai ai cũng rành cái sự thật đó. Bộ máy chính quyền Ý vốn chuyển động rùa bò, nhưng chẳng mấy chốc nữa đâu, lưỡi rìu đoạn đầu đài sẽ chặt xuống.