Khi lời vừa dứt, hắn cảm thấy bàn tay đang đỡ mình bỗng siết chặt, rồi bất lực rời đi.

Cả thế giới quay cuồng, Severus không dám nhìn về phía người bên cạnh, hắn chỉ có thể dốc hết khí lực đứng vững, ép buộc bản thân nói ra những lời cần thiết: "Tôi không thể công khai thân phận của người đó trước mặt mọi người, nhưng nếu cần, tôi đồng ý để truy xét huyết thống của đứa trẻ – sau khi các nhân chứng chấp nhận lời thề Ràng buộc Bảo mật. Ai muốn làm nhân chứng?"

Im lặng như tờ, thậm chí không nghe thấy tiếng thở, dường như mọi người ở đây đều đang nín thở. Không ai có đủ dũng khí phá vỡ sự im lặng này.

Bà Pomfrey lặng lẽ đứng dậy, giữa vô số ánh nhìn, bà tiến đến bên hiệu trưởng, rút đũa thần từ tay áo, hướng về phía Severus đang đứng cứng đờ.

Đầu đũa phép phát ra ánh sáng xanh, tập trung vào bụng dưới của Severus, rồi nhanh chóng mờ dần, biến mất.

Bà Pomfrey hít một hơi thật sâu, quay sang đám quan chức Bộ Pháp thuật vẫn đang há hốc mồm trên bục cao, lớn tiếng tuyên bố: "Thưa các ngài, Hiệu trưởng Snape quả thực đang mang thai. Xin hãy mau chóng quyết định, ông ấy đang cần được nghỉ ngơi khẩn cấp, chứ không phải đứng đây!"

Bộ trưởng Bộ Pháp thuật mấp máy môi, nhưng dường như đã mất khả năng ngôn ngữ. Hắn cùng Thứ trưởng nhìn nhau, hình như nhất thời khó có thể quyết định.

Khoảng lặng này đối với Severus chẳng khác gì sự tra tấn và giày vò. Hắn đã không thể kiểm soát nổi đôi đầu gối run rẩy. Ma lực đang vận chuyển với tốc độ chóng mặt, năng lượng chảy dồn về sinh mệnh mới vừa chớm nở. Hắn sợ rằng chỉ một lát nữa, hắn sẽ không thể đứng vững mà ngã xuống – Việc thú nhận trước công chúng đã đủ nhục nhã, hắn không thể chịu nổi cảnh ngất xỉu trước mặt mọi người.

Gian nan, hắn một lần nữa lên tiếng: "Ai muốn làm nhân chứng?"

"Đủ rồi."

Giọng nói lạnh lẽo như lưỡi dao cắt thẳng vào da thịt. Harry nói không lớn tiếng, nhưng đủ để mỗi người nghe rõ: "Tôi không thấy màn hài kịch này cần phải kéo dài thêm nữa. Một tháng vẫn chưa hết, phải không?"

"Một tháng? Thưa ngài Potter?" Thứ trưởng nhướng mày chất vấn.

Lúc này, vị Bộ trưởng Bộ Pháp thuật vừa mới tìm lại được khả năng phát âm mới cười khổ giải thích: "Trước đó, Hiệu trưởng Snape đã yêu cầu một tháng để điều tra, tôi đã đồng ý."

Chưa kịp để Thứ trưởng mở miệng, Harry đã cất cao giọng. Cậu quay sang đám đông các thành viên Hội đồng Quản trị đang há hốc mồm: "Thưa các nữ sĩ, các ngài đáng kính, tôi tin rằng các vị không rõ nội tình mới đồng ý với những quyết định vô lý của Bộ Pháp thuật. Bây giờ, xin các vị hãy cân nhắc lại một lần nữa, có đồng ý lấy một tháng làm hạn định hay không? Tôi, Harry Potter, có thể cam đoan với các vị về tính công bằng trong việc giải quyết vụ việc."

"Khoan đã, thưa ngài Potter, ngài không có tư cách..."

Chưa nói hết lời, mắt Thứ trưởng chợt mở to. Khi ánh mắt Harry đổ xuống người hắn, một cảm giác bỏng rát trên vùng da ấy suýt khiến hắn thét lên ngay tại chỗ. Hắn vội vã đưa tay ấn xuống, nhưng cảm giác bỏng rát ấy lại biến mất trong tích tắc.

Harry tiến lên vài bước, lạnh lùng nhìn chằm chằm Thứ trưởng, cho đến khi đối phương bất an vặn vẹo người rồi rút đũa thần ra.

"Một tháng."

Người đàn ông đã đánh bại Hắc vương này nói năng trước sau không lớn tiếng, thậm chí trầm ổn đến mức dường như không có bất kỳ cảm xúc dao động nào, nhưng Thứ trưởng biết rõ lợi hại lại nhận thấy trong đó chất chứa cơn thịnh nộ. Hắn chật vật không kìm được, gật đầu lia lịa.

Đôi mắt xanh lục cuối cùng cũng rời khỏi hắn, lần lượt quét qua từng thành viên Hội đồng Quản trị trên ghế. Tất cả mọi người đều theo đó ra dấu hiệu đồng ý, không do dự, không chần chừ.

Mồ hôi trên trán chảy xuống làm mờ mắt Severus. Hắn mơ hồ nhìn bóng dáng Harry, ý nghĩ duy nhất trong đầu lại là mong Harry có thể quay đầu lại nhìn mình một cái. Chút tỉnh táo còn sót lại đang chế giễu sự đa sầu đa cảm của chính mình. Hắn cảm nhận được sự biến hóa trong ma lực của Harry – hùng hổ, đáng sợ, khiến người ta kính sợ.

Sau khi mọi người đều đồng ý với thời hạn một tháng, Harry lui trở lại bên cạnh Severus và bà Pomfrey. Hắn không phải Albus Dumbledore. Khi xảy ra xung đột gay gắt với Bộ Pháp thuật, hắn không học được cách khéo léo dung hòa quanh co của Albus. Hắn chọn cách đối đầu trực diện, giáp mặt. Hắn chẳng sợ gì cả – chẳng sợ bất kỳ ai, bất kỳ việc gì, chỉ trừ…

"Về trường thôi, được chứ?" Hắn đưa tay đỡ lấy Severus, che chở cho thân hình bất lực ấy.

Bà Pomfrey lắc đầu thở dài, lẩm bẩm: "Lạy Chúa, đây chẳng khác nào thêm phiền!"

Severus không kìm nổi, ngả vào Harry. Cả bản thân hắn và sinh mệnh nhỏ bé trong cơ thể đều đang khao khát sự tiếp viện từ Harry. Hắn cho phép mình yếu đuối trong khoảnh khắc này, nhắm mắt lại, để mặc ý thức thanh tỉnh bỏ trốn.

---

Mí mắt nặng trĩu, hắn cố gắng mấy lần mới thành công mở to mắt.

Thần kinh Severus căng lên trong khoảnh khắc tỉnh lại. Hắn bất lực không thể nâng nổi cơ thể, chỉ có thể hoảng loạn chuyển động nhãn cầu. Khi phát hiện mình đang nằm trong phòng ngủ của chính mình, trên giường của chính mình, bên cạnh có Draco, hắn mới yên lòng, thở phào một cái.

Draco Malfoy chẳng hề che giấu sự đan xen giữa vui mừng và trách móc, lên tiếng: "Thực sự không hiểu sao cậu phải chà đạp bản thân như vậy. Slytherin có bị giải tán, Hogwarts có sao cũng được, ai quan tâm chứ?"

Những lời dạy đời vô tư lự đó khiến Severus nhếch một nụ cười khổ.

"Nhưng tôi thực sự không ngờ cậu lại có con trước," Draco nhăn mặt, có vẻ khá thất vọng, "Bọn tôi thử mãi không thành công... Chẳng lẽ thằng Potter đáng chết đó không chỉ có vận may tốt nhất thế giới pháp thuật, mà còn có tinh trùng mạnh nhất sao?"

"Draco!" Severus hãi hùng, chống khuỷu tay xuống giường, nửa ngồi dậy, không khỏi hoảng hốt, "Cậu đang nói bậy bạ gì thế?"

Draco nhún vai, chẳng bận tâm: "Định giấu tôi à? Vừa nghe cậu mang thai, tôi đã đoán ngay là Potter. Chính cậu ấy cũng thừa nhận. Dù cậu ấy nói bản thân cũng ngơ ngác, này, còn đòi cậu ấy truyền đạt kinh nghiệm nữa kìa."

Không khỏi đỏ mặt, Severus mượn cơ hội nằm xuống để che giấu sự thẹn thùng không tự chủ được. Hắn hắng giọng, nói: "Cậu ấy đích xác không hề niệm bất kỳ câu thần chú nào. Có lẽ giải thích duy nhất là do ma lực cường đại tác động trực tiếp."

Draco nhìn chằm chằm Severus với vẻ đầy hứng thú, ánh mắt tò mò rực lửa: "Tôi có thể hỏi chuyện này đã xảy ra thế nào không?"

"Đi gặp quỷ đi, Draco."

Chàng trai tóc vàng tuấn tú phá lên cười sang sảng, cúi người, thân mật đặt lên trán Severus một nụ hôn, nói: "Dù thế nào đi nữa, chúc mừng cậu, Severus."

Trái tim hắn run lên vì lời chúc phúc chân thành này. Cố gắng gượng ra một chút ý cười, Severus khẽ nói: "Draco, cậu đang hạnh phúc, phải không?"

"Ừm," Draco nhìn thẳng vào hắn, trong mắt tràn đầy tình cảm yêu thương, "cậu biết mà."

Severus lặng lẽ gật đầu. Đó là một niềm an ủi lớn lao. Ít nhất, trong số những Slytherin mang bóng ma quá khứ, vẫn có một người hắn quan tâm đang hạnh phúc – không chỉ bản thân hạnh phúc, mà còn hạnh phúc để đón nhận tương lai.

"Được rồi, tôi phải về. Nhiệm vụ tiếp theo xin giao cho Potter. Tôi nghĩ hai người có nhiều chuyện muốn nói." Draco đứng dậy, mỉm cười với Severus, "Tôi thực sự vui vì cuối cùng cậu cũng nghĩ thông suốt. Cứ tưởng cậu định đem tình yêu của mình chôn xuống mồ."

Hắn không trả lời, một lần nữa nhắm mắt. Mệt mỏi tràn ngập trái tim, hắn khao khát được ngủ say một lần nữa, ngủ mãi mãi.

Nhưng số phận chẳng bao giờ nhân từ với hắn. Hắn biết rõ điều đó. Khi một bước chân thận trọng tiếp cận, Severus mở bừng mắt.

Không thèm nhìn, hắn đã sắp xếp ổn thỏa mọi mâu thuẫn phức tạp trong tích tắc, rồi bình tĩnh lên tiếng: "Potter."

"À, tôi nghe Malfoy nói thầy tỉnh rồi. Thầy thấy thế nào? Có khỏe không?"

Giọng Harry rụt rè nhút nhát, trái ngược hoàn toàn với lúc ở Bộ Pháp thuật. Như thể phép thuật được giải trừ, cậu lại trở về thân phận học sinh Hogwarts, cúi đầu nhận lỗi trước mặt vị giáo sư khắc nghiệt này.

Severus chăm chú nhìn trần nhà, hắn lảng tránh câu hỏi của Harry, nói thẳng: "Là của cậu. Dù tôi không biết tại sao lại thế này."

"A," Harry thấy mặt mình nóng lên, cậu cười gượng, lắp bắp đáp, "tôi... tôi cũng chẳng hiểu... Thầy biết đấy... tôi ngu ngốc đến mức không biết mình ngu ngốc đến cỡ nào..."

Dù tâm cảnh chẳng đúng lúc, Severus vẫn không khỏi bật cười thầm: "Cậu thực sự rất có lòng tự trọng, Potter."

Hắn ngừng một chút, thử hé môi, nhưng không có tiếng động nào phát ra. Hắn đành phải nhắm mắt lại, nuốt mấy ngụm nước bọt chua xót, giọng thô ráp đến mức tự làm đau tai mình: "Giúp tôi một việc, Potter. Hãy lấy từ phòng thí nghiệm của tôi lọ thuốc mới pha chế, màu xanh, ở cạnh lò nấu."

Harry đầy bụng nghi ngờ, vẫn làm theo yêu cầu, dùng phép thuật mang đến lọ thuốc như Severus mô tả, đưa cho Severus.

Severus dưới sự trợ giúp của Harry ngồi dậy dựa vào đầu giường, hắn nhìn chằm chằm lọ thuốc trong tay.

"Đó là gì, Severus?" Cảm thấy không ổn, Harry không nhịn được lên tiếng.

"Độc dược sửa chữa sai lầm. Tôi đã vội vã pha chế trước khi đến Bộ Pháp thuật. Nếu ma lực tiêu hao quá mức, sẽ không thể thành công." Severus bình thản giải thích, mắt vẫn không rời khỏi lọ thuốc.

Harry cau mày, cậu khó hiểu nhìn chằm chằm Severus: "Sau khi phát hiện có thai, thầy đã đi pha chế độc dược? Có thời gian rảnh sao không đến nói chuyện này với tôi trước?"

Đến rồi. Severus siết chặt lọ thuốc.

"Với lại, thứ thuốc này... dùng để làm gì? Severus, chẳng lẽ thầy..."

Harry ngập ngừng dừng lại, cậu khó tin rằng Severus có thể đưa ra quyết định như vậy.

Severus cụp mi xuống. Dù sao đi nữa, hắn tự nhủ, hắn cần phải thở, phải nói, phải giải quyết mọi việc: "Đây là... độc dược dành riêng cho nam phù thủy. Mang thai cần ma lực, hủy bỏ nó cũng tự nhiên cần ma lực. Potter, cậu và tôi, cùng nhau tạo nên sai lầm này. Cậu có thể tận mắt thấy tôi uống hết..."

Để cậu sẽ không còn bất kỳ day dứt nào nữa – khi Severus định nói ra câu này, giọng nói đã phản bội hắn, dù có cố gắng đến đâu cũng chẳng thể thốt ra một chữ từ cổ họng.