Harry cả người chấn động, hắn ngây người nhìn Severus, hồi lâu mới lĩnh hội được ý nghĩa của lời vừa nói. Cổ họng như bị thứ gì bóp nghẹt, dù ma lực có mạnh mẽ đến đâu cũng không thể thoát khỏi trói buộc.

Như bị thần chú hóa đá, hai người không tiếng động giằng co, cho đến khi Harry hít một hơi thật sâu, gian nan cất tiếng hỏi: "Thầy không muốn đứa bé này?"

"Đó là một sai lầm, Potter." Hắn ngước mắt, vô tình chạm phải đôi mắt xanh lục ấy. Chúng không còn trong trẻo sáng ngời nữa, ánh ngọc đã tối lại, trong đôi mắt đen thăm thẳm chẳng thể phân biệt bất kỳ cảm xúc nào.

Harry trầm mặc một lát, lại nói: "Tôi hiểu rồi, Severus. Nếu không phải lần này Bộ Pháp thuật ép người quá đáng, thầy thậm chí sẽ chẳng cho tôi biết có chuyện như vậy. Thầy định một mình lén lút giải quyết, phải không?"

"Đúng vậy." Severus chết lặng thừa nhận, "Chuyện này chẳng ảnh hưởng gì đến cậu, cậu không biết thì có liên quan gì?"

Harry khó thể kìm chế, bật cười lạnh. Bao nhiêu năm rồi, người đàn ông này vẫn có bản lĩnh dồn hắn đến bờ vực điên cuồng. Hắn dành chút thời gian để điều hòa nhịp thở dồn dập, cố gắng bình tĩnh nhất có thể: "Tại sao? Thầy ghét tôi đến thế ư? Đến nỗi sẵn sàng hy sinh cả chính con mình?"

"Đó không phải là ghét." Severus khẽ giật khóe môi, cơ thể áp chặt vào ván giường, hắn mừng thầm vì tấm chăn có thể che giấu mọi cơn run rẩy thất thố.

Harry lại nghĩ rằng hắn luôn ghét cậu ấy, lạy Merlin.

"Potter, tôi không ghét cậu. Mẹ cậu sẵn sàng chết để bảo vệ cậu, làm sao tôi có thể đi hận đứa con quý giá nhất của bà ấy?"

"Vậy tại sao?" Harry áp sát mép giường, lòng bàn tay nhẹ nhàng bao lấy nắm tay đang siết chặt của Severus, cùng với lọ thuốc trong đó.

"Chính vì nó là con tôi," Severus thở dài, "Potter. Cậu có bao giờ nghĩ, con cậu có một người cha như tôi, đó là một điều đáng buồn thế nào không?"

"Đáng buồn?"

Hắn lại bị chọc cười. Vẻ mặt mê hoặc của Harry càng khiến Severus thấu hiểu đứa trẻ này... thôi được, không còn là trẻ con nữa – Harry ngây thơ đến mức nào. Hắn kiên định ý chí, bất chấp hậu quả đau đớn có thể mang lại.

Tay kia của hắn đặt lên mu bàn tay Harry, nhìn vào đôi mắt xanh lục tuyệt đẹp ấy. Hắn muốn buông thả, muốn đắm chìm trong đó, nhưng hắn quá rõ hậu quả của sự ích kỷ – những hậu quả không thể cứu vãn.

Hạ giọng, Severus nhìn thẳng vào mắt Harry, nói: "Cậu có muốn mình có một người cha như thế không, Potter? Một cựu Tử thần Thực tử, một kẻ xấu xí tội lỗi, một kẻ sát nhân chất đầy tội nghiệt? Một lão già không bao giờ chuộc hết tội, không bao giờ được tin tưởng chấp nhận?"

Hắn không ngạc nhiên khi thấy sự kinh hãi trong mắt Harry. Hắn lặng lẽ dẫn tay Harry, nhấc ống tay áo lên, cả hai cùng nhìn xuống hình xăm Tử thần Thực tử đã phai màu, mất hiệu lực trên cánh tay.

"Harry," Severus khẽ gọi. Hắn không biết liệu có phải mắt mình đang ngấn lệ, hay ánh mắt Harry đang long lanh, thứ ánh sáng xanh lục ấy phủ một lớp hơi nước mỏng manh, "tôi không thể, tôi không làm được. Còn cậu? Cậu có nhẫn tâm để con mình mang thứ như thế bước vào thế giới này không?"

Hắn thực ra còn rất nhiều điều muốn nói. Hắn muốn nói với Harry, suốt ba năm qua, hắn đã tận mắt chứng kiến bao nhiêu đứa con của Tử thần Thực tử, bao nhiêu học sinh Slytherin phải chịu đủ bất công và sỉ nhục. Có bao nhiêu người thực sự hiểu được sự vô tội của chúng, lại có bao nhiêu người chân thành đối xử bình đẳng với chúng?

Dù là hắn, Severus Snape, hiệu trưởng Hogwarts, người nhận huân chương Merlin hạng nhất, đằng sau những vầng hào quang giả tạo ấy, người ta vẫn chỉ thấy một tên Tử thần Thực tử đáng chết, một tên nô lệ của bạo chúa, kẻ mang tội không thể tha thứ.

Đó là hiện thực, một hiện thực bất lực.

Hắn có thể lặng lẽ chịu đựng tất cả, nhưng con hắn thì sao? Dù đó là con của người anh hùng Harry Potter, mang dòng máu của hắn, liệu tương lai có thể lạc quan hay không?

Nếu Harry dùng phép đọc tâm với hắn, sẽ dễ dàng nhận ra những mâu thuẫn đau khổ không nguôi. Sâu thẳm sau lớp ý thức lý tính, hắn vẫn còn le lói một tia hy vọng. Hắn muốn quỳ trước mặt Harry, cầu xin cậu ấy đồng ý cho đứa bé được sinh ra. Hắn có thể vì điều đó mà từ bỏ tất cả, rời xa thế giới pháp thuật, mai danh ẩn tích, hiến dâng phần đời còn lại cho sinh linh nhỏ bé kỳ diệu này.

Đứa trẻ còn chưa thành hình ấy, mang dòng máu của Lily, James... và của Harry, nhưng hắn lại không thể thực sự có được.

Harry im lặng. Tay cậu vô thức vuốt ve hình xăm không bao giờ lùi ấy. Một lúc lâu sau, như thể cuối cũng tỉnh hồn, cậu cũng thở dài: "Cảm ơn thầy, Severus, cảm ơn thầy vì đã nghĩ nhiều như vậy. Tôi... bây giờ tôi không thể suy nghĩ thấu đáo. Thầy cũng cần nghỉ ngơi, ngày mai tôi lại đến."

"Không cần, tôi có thể tự mình giải quyết mọi rắc rối." Tạ ơn Merlin, hắn vẫn có thể nói chuyện bình thường.

"Nếu thầy làm thế," Harry lùi lại hai bước, đến gần cửa, "Severus, thầy đúng là một thằng khốn nạn trắng trợn."

Dứt lời, cậu biến mất.

Severus lại một lần nữa kinh ngạc trước sức mạnh của Harry. Hắn chậm rãi thở phào, lọ thuốc màu xanh rơi khỏi tay.

Hắn lật tay ấn lên bụng mình – nơi chưa thấy chút thay đổi nào, chợt thấy đau lòng đến ngạt thở.

Lại một đêm nữa trôi qua, hắn thầm nghĩ. Hãy để sinh mệnh nhỏ bé, quý giá, nhưng đáng lẽ phải bị hủy diệt này được sống thêm một đêm. Đêm nay và sáng mai, cũng chẳng có gì khác biệt lớn.

Ít nhất, hắn có thể ôm ấp hy vọng này chờ đợi bình minh. Hắn có thể buông thả bản thân chìm đắm trong ảo tưởng, tưởng tượng về đứa trẻ sẽ chẳng bao giờ chào đời. Nếu nó được lớn lên, liệu nó có mở to đôi mắt xanh lục tuyệt đẹp, bẽn lẽn và tò mò nhìn ngắm thế giới này? Nó sẽ giống ai hơn trong hai người cha? Nó sẽ thông thạo Độc dược, hay sẽ tỏa sáng rực rỡ trên sân Quidditch?

Một nụ cười nhợt nhạt bất tri bất giác treo trên khóe môi Severus. Kết tinh của một đêm tận hứng, cũng chỉ là phép màu của một đêm.

＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊

"Tôi thực sự sắp chịu không nổi nữa rồi!"

Tiếng thở dài của Harry chứa đầy những ấm ức khó hình dung. Hắn chán nản, cụp đuôi, hai tay cắm vào mái tóc đen bù xù, vò nát một cách vô thức.

Ron và Hermione nhìn nhau, chẳng biết vì sao Harry lại bất thình lình xuất hiện trên ghế sofa phòng khách nhà họ vào lúc này, cũng chẳng hiểu vì sao hắn lại trong trạng thái như vậy.

Họ đã nghe đại khái về "vụ việc", tất nhiên là có ngỡ ngàng, đặc biệt là Ron – nhưng may thay, sau những buổi huấn luyện tăng cường của Neville và Draco, cuối cùng anh cũng không ngất xỉu tại chỗ.

Dù vậy, bộ dạng nửa sống nửa chết của Harry cũng đủ khiến họ bối rối.

Dùng ánh mắt quyết định ai sẽ là người mở lời, Hermione ngồi xuống cạnh Harry, nắm lấy vai hắn, quan tâm hỏi: "Harry, Harry, chuyện gì đã xảy ra?"

"Còn phải hỏi sao," Ron ngượng ngập tiếp lời, "Snape mà lại là cha của con hắn... Nghĩ thôi đã thấy rùng mình."

"Ron!" Hermione trừng mắt nhìn chồng.

Harry giật mình, rồi nhanh chóng lấy lại bình thường, nhếch một nụ cười khổ, nguyền rủa: "Tên khốn nạn nhiều chuyện đáng chết!"

"Hắn ghen tị với cậu đấy..." Ron cười, "rốt cuộc thì họ đã cố gắng nghiêm túc, còn cậu... đúng là vô tình trúng số độc đắc..."

"Snape, Severus ấy, không muốn giữ lại đứa bé đó."

Giọng nói cắn răng phun ra từng chữ của Harry khiến hai người bạn chợt thấy bất an. Ron ý thức được vấn đề nghiêm trọng, hắn thu lại vẻ trêu chọc, ngồi xuống phía bên kia Harry.

"Sao thế? Chẳng lẽ thằng cha đốn mệt đó chê cậu à?"

Thở dài một hồi lâu, Harry vò đầu tóc càng thêm rối, nhưng tâm trạng đã nguôi ngoai phần nào. Hắn sắp xếp lại suy nghĩ, kể từ đêm gặp Severus trong Rừng Cấm cho đến chuyện vừa xảy ra. Hắn cố gắng kể một cách trung thực, giảm thiểu sự thêm mắm thêm muối có thể ảnh hưởng đến Ron và Hermione.

Hermione nghe xong, lông mày nhíu chặt. Không phải không có ý trách móc, nàng nhìn Harry: "Harry! Sao cậu có thể bỏ mặc một mình Hiệu trưởng Snape ở đó? Lỡ hắn làm điều không thể cứu vãn thì sao?"

Harry khẽ thở dài. Hắn thò tay vào túi trong áo choàng, rồi xòe bàn tay về phía hai người: Lòng bàn tay rõ ràng là một lọ thuốc màu xanh, giống hệt lọ thuốc mà Severus vừa cầm nãy giờ.

Giữa ánh mắt trợn tròn của hai người, Harry cười khổ giải thích: "Tất nhiên tôi không ra đi như vậy. Nhân lúc hắn thất hồn lạc phách, tôi đã đánh tráo lọ thuốc. Dù hắn có uống thật, cũng chẳng sao."

Hermione thở phào nhẹ nhõm. Ron nhếch mép: "Cậu dám lừa Snape à? Chán sống!"

Harry bất giác mỉm cười. Hắn nhận ra Ron đang cố tình làm hắn thư giãn. Gửi đến người bạn thân một ánh nhìn cảm kích, hắn lại phiền muộn: "Hai cậu thấy sao? Tôi phải làm gì bây giờ? Sao tôi thấy mình đã làm rối tung mọi thứ?"

"Harry," Hermione thông cảm nhìn hắn, "cậu có yêu hắn không? Hiệu trưởng Snape ấy?"

Ron vẻ mặt không chịu nổi, nhưng dưới cái nhìn nghiêm khắc của vợ, anh nuốt hết mọi bất mãn xuống cổ.

Harry im lặng thật lâu. Khi lên tiếng, vẻ bối rối trên mặt hắn vẫn chưa tan hẳn: "Tôi không biết. Thực sự, tôi chưa từng nghiêm túc suy nghĩ về câu hỏi đó. Một đêm kia... à, tôi chợt nhận ra việc tôi trở lại Hogwarts, thực ra phần lớn là vì không nỡ buông người đó. Tôi hối hận vì sao trước đây tôi không nhận ra điều này. Những năm xa nơi đây, tôi thường mơ thấy Severus, đủ thứ giấc mộng... Có lần tôi mơ thấy hắn chết trong lòng mình. Tôi... Tỉnh dậy, tôi thực sự mừng vì tiền của cha mẹ để lại đủ nhiều, đủ để tôi đền bù thiệt hại."

Hắn khẽ nói, ngước mắt cầu cứu về phía hai người bạn thân, cười khổ hỏi: "Đó có phải là tình yêu không?"

"Câu hỏi của cậu sâu quá," Ron vò đầu, "thôi được, cậu không muốn mất gã... à, Snape. Vậy cậu có muốn lập gia đình với hắn không?"

Harry vẫn chưa trả lời ngay. Hắn trầm tư, cân nhắc khả năng này, rồi thở dài: "Dù hai cậu có tin hay không, tôi mong chờ kết quả đó."

Ron nhún vai, chẳng hé răng.

Hermione nhìn Harry một lần nữa chìm vào khổ não, mỉm cười ôn hòa: "Đừng nghĩ ngợi nữa, Harry. Cậu muốn hắn, cậu yêu hắn rồi."

"Tôi nghĩ cũng vậy," Harry thở dài đầy uất ức hơn, "vấn đề là hắn không tin. Lạy Merlin, hắn còn định bỏ cái thai!"

Hermione chống cằm, suy tư nhìn Harry, nói: "Harry, cậu có nghĩ... hắn yêu cậu không?"

"Tôi không biết." Câu trả lời dứt khoát, giọng nói khẳng định đến nỗi Ron bật cười.

Harry giận dữ quét mắt về phía cậu bạn, nổi khùng: "Cậu không có tư cách cười nhạo tôi đâu, Ron. Hồi trước, cậu còn tưởng tôi và Hermione có vấn đề cơ mà..."

"Harry, đừng xới lại chuyện cũ," Hermione lắc đầu, bất lực cười khổ, "Đàn ông các cậu có lớn được không đây? Quay lại vấn đề chính. Hiệu trưởng Snape nói với cậu rằng mọi lời hắn thốt ra đều bị ma lực thao túng?"

"Đúng ý đó. Tôi chẳng hiểu, rốt cuộc ai đã dựng lên cái bẫy này? Có ai thu lợi từ vụ việc mờ ám này không?"

Hermione đứng dậy, vẻ trầm tư ấy rất quen thuộc với cả Harry và Ron – chắc hẳn nàng đã nắm được điều gì, chỉ điều manh mối quá yếu, quá nhỏ, nàng chưa thể chắc chắn.

"Tạm kệ con sư tử, còn loài hoa, tôi chắc chắn đã thấy ghi chép về nó ở đâu đó. Trời ạ, sao không thể nhớ ra." Nàng lẩm bẩm, bỏ lại hai vị quân sư trên ghế sofa, lập tức đi vào thư phòng.

Harry nhịn cười, nói với Ron: "Cô ấy bị nghiện nghiên cứu nặng quá."

Ron cũng khẽ cười, hạ giọng: "Cô ấy mới là người không lớn lên ấy."

Hai người kìm nén cười trộm. Cuối cùng, Ron nhìn Harry, muốn nói lại thôi.

Harry hiểu bạn mình quá rõ, thở dài: "Có gì thì cứ nói."

"Harry," Ron vò đầu thành tổ quạ, rối bời chẳng kém gì Harry, "tôi thấy câu này hơi kỳ, nhưng Snape, có phải hắn nghĩ rằng hắn... à, không xứng với cậu không?"

"Không xứng?" Harry cau mày, "Không xứng cái gì?"

"Với cậu ấy," Ron nhìn Harry như nhìn một thằng ngốc, "cậu nhắc đến chuyện cũ làm tôi chợt nhớ, sở dĩ hồi đó tôi cứ kỳ kỳ, thực ra là vì... tôi cảm thấy thua kém cậu, cậu xứng với Hermione hơn. Tôi muốn se duyên cho hai người, nhưng lại không kìm được cơn ghen tuông dữ dội, mới sinh ra mấy chuyện không vui. Giờ nghĩ lại, tôi đúng là thằng ngốc."

"Cậu vốn là thằng ngốc." Harry chẳng hề nể nang, tán thành.

Ron phẩy tay, tỏ vẻ khoan hồng độ lượng không chấp nhặt với Harry. Anh tiếp tục: "Cậu thử nghĩ xem. Snape tuổi có thể làm bố cậu, trong mắt hầu hết mọi người là một con dơi già. Như hắn tự nói, hắn còn là một cựu Tử thần Thực tử, đã giết Dumbledore..."

"Này này," Harry không nhịn được kêu lên, "chính Dumbledore yêu cầu điều đó. Severus..."

"Harry, tôi biết," Ron giữ vẻ nghiêm túc, hắn trịnh trọng đến nỗi Harry im bặt, "tôi hỏi cậu, nếu để đánh bại Voldemort đáng sợ, cậu cần phải giết tôi và Hermione, cậu có làm được không?"

Harry sững người, bất lực. Ý nghĩ ấy chợt lóe lên trong đầu khiến hắn rùng mình.

"Tôi cũng chẳng làm được, Harry. Thà tôi chết chứ không thể làm tổn thương các cậu." Ron trầm tư, "Nhưng Snape đã làm được. Cậu có bao giờ nghĩ, hắn sẽ mang theo biết bao mặc cảm tội lỗi vì điều đó không?"

Harry lắc đầu, lời của Ron đã đánh thức cậu, cũng khiến trái tim cậu nhói lên. Cậu hiểu Dumbledore có ý nghĩa thế nào với Severus, nhưng cậu lại cần đến Ron để nhắc nhở mình về những gì Severus đã gánh chịu.

Tại sao cậu chưa bao giờ đặt mình vào vị trí của Severus để suy nghĩ? Tại sao cậu có thể dùng thái độ khinh suất, buồn cười như vậy để chỉ trích sự bi quan của Severus?

Khi chúng ta đứng ra hy sinh bạn bè, khi tâm hồn chúng ta luôn thôi thúc sự chuộc tội, ai có thể mang theo hành lý ấy, thong dong trên đường đời để theo đuổi hạnh phúc, vui sướng? Không thể, không tan nát cõi lòng mà chết, chẳng trở thành xác không hồn, đã là vạn hạnh.

Ron quan tâm nhìn Harry, cho đến khi người bạn miễn cưỡng nở nụ cười, hắn mới thở dài: "Tôi chỉ dựa vào trải nghiệm của mình để đoán vậy thôi, chưa chắc hắn đã nghĩ y hệt. Có lẽ đối với Severus, cậu đúng là quá cao xa vời. Harry, nếu đổi lại vị trí, cậu có thể dễ dàng tin rằng hắn coi trọng cậu không?"

"Ron," Harry thở ra một hơi thật dài, "tôi kém cậu đấy. Bao nhiêu năm, tôi vẫn quá tự cho mình là đúng, chẳng tiến bộ chút nào."

"Không đâu," Ron khiêm tốn, nhưng vẫn không giấu được nụ cười đắc ý, "chẳng phải vậy. Cậu chưa bao giờ phải cảm thấy tự ti, tất nhiên sẽ không nghĩ ngợi mấy điều đó."

Harry cười, hắn đứng dậy: "Cảm ơn cậu, Ron. Tôi phải quay về gặp thầy ấy ngay."

Ron hiểu ý gật đầu. Đúng lúc đó, Hermione từ thư phòng bước ra, vẻ mặt thất vọng lắc đầu: "Không tìm thấy. Nhưng tôi chắc chắn đã thấy qua. Có tin tức gì, tôi sẽ báo ngay cho cậu."

Harry đáp lời rồi, tiến lại gần lò sưởi. Hermione bỗng gọi hắn lại, chớp chớp mắt, cười nói: "Harry, hai đứa mình có muốn cá cược một ván không?"