Ji Han hơi nhíu mày trước cái tên mà anh chẳng nhớ nổi. Cười ư? Ta ư? Thời trẻ anh từng phóng túng du ngoạn, nhưng chưa từng lăng nhăng với ai. Anh chưa từng khao khát hay ham muốn ai, huống chi là đối xử tốt với ai nữa là. Anh chơi bời khá ngoan hiền. Bạn bè anh mới là những kẻ cuồng dâm, hễ tụ tập là khoe khoang kỹ nữ nào sướng nhất, ai có sức chịu đựng dẻo dai, rồi bình phẩm người khác một cách thô tục. Anh chỉ uống rượu một mình, chẳng thèm tham gia.

"À, vậy sao?"

Seo On im lặng bấy lâu bỗng cất tiếng.

"'Mae Chang' à..."

Hắn lẩm bẩm cái tên đó với nụ cười như tranh vẽ. Cái đầu thông minh đó lại đang nghĩ ra trò đen tối gì đây? Ji Han bỗng rùng mình. Đôi mắt đen láy của hắn khẽ liếc xuống. Vẻ mặt đó có gì bất thường, khiến Ji Han vội vàng lên tiếng.

"Ta... ta không biết người phụ nữ đó."

"Nhưng nàng ta biết huynh mà, không phải sao?"

"..."

"Điều đó mới quan trọng."

Kim Seo On nở nụ cười méo mó dịu dàng, ẩn chứa một sự bạo lực kỳ lạ. Đột nhiên, Ji Han cảm thấy men rượu bốc lên khiến đầu óc choáng váng. Cổ họng khô khốc. Anh bỗng giận dữ, vì sao mình phải dè chừng hắn vì chuyện mình chưa từng làm chứ.

Seo On dường như quên bẵng sự hiện diện của Lee Yul Saeng, dùng ngón tay cái vuốt ve nốt ruồi ở khóe mắt Ji Han, chậm rãi nói:

"Ta biết huynh từng chơi bời khi còn trẻ..."

"..."

"Nhưng huynh chưa từng cười đùa lả lơi với ai, phải không?"

"..."

"Thật thất vọng."

Đầu ngón tay rời khỏi đuôi mắt anh trong sự lạnh lẽo.

"..."

"Mae Chang à."

Seo On lại nhìn Lee Yul Saeng.

"Một kỹ nữ chốn lầu xanh lại tương tư huynh của ta đến vậy, thật là chuyện lạ. Ta muốn biết thêm chi tiết về nàng ta."

Bầu không khí càng lúc càng đóng băng. Lee Yul Saeng với vầng trán ửng đỏ vì rượu, đang cố gắng hiểu tình hình với vẻ mặt ngơ ngác.

"...'Huynh của ta' ư?"

Lee Yul Saeng chậm trễ lặp lại. Trong đầu hắn, vô số suy luận, linh cảm và dự đoán phức tạp đan xen như mạng nhện.

Kim Seo On vẫn cố ý không nhắc đến tên Choi Ji Han. Tin tức về Choi Ji Han - nhân vật nổi tiếng luôn được bàn tán trong giới công tử kinh thành. Kim Seo On luôn tỏ ra thờ ơ. Chỉ thỉnh thoảng, ánh mắt hắn mới lóe lên sự cay nghiệt, ẩn chứa oán hận, ý định trả thù và một ám ảnh kỳ lạ, kích thích trí tò mò của người khác.

Kim Seo On vốn là người không bao giờ nói lời hối tiếc. Vậy mà hắn đột nhiên nhờ Lee Yul Saeng mai mối cho hắn gặp Kim Nan - con gái Tả Nghị chính. Điều này đẩy sự tò mò của Lee Yul Saeng lên đỉnh điểm. Con gái Tả tướng vốn là hôn thê từ nhỏ của Choi Ji Han. Rốt cuộc đây là thứ gia phả quái đản gì? Kim Seo On công khai cướp người phụ nữ của nghĩa huynh. Không lâu sau, hắn hủy hôn ước và dọn khỏi nhà chính. Rồi hắn giam mình trong tiểu biệt viện suốt thời gian dài. Sau đó lại cùng Choi Ji Han - kẻ hắn từng căm ghét - bỏ trốn. Chẳng lẽ cả hai đều điên rồi? Thật khó hiểu.

Một đoạn hội thoại chợt lóe lên trong đầu hắn như tia chớp.

"Seo On, dạo này ngươi tan triều sớm thế? Không định dự yến tiệc của Tham nghị sao? Chẳng lẽ ngươi giấu cái gì trong nhà..."

"Ừ, giấu."

"Cái gì cơ?"

"Ta giấu thứ gì đó trong nhà."

"Ngươi giấu gì trong nhà thế?"

"Thứ gì đó rất ngon."

"..."

Cuối câu, hắn khẽ liếm môi bằng đầu lưỡi. Trông như một yêu quái đáng sợ. Rốt cuộc thứ ngon đó là gì? Giờ Lee Yul Saeng muốn hỏi ngay lập tức. Một sự thôi thúc kỳ lạ và lo lắng. Một khi đã nhận ra, hắn không thể rời mắt khỏi hai huynh đệ trước mặt.

Choi Ji Han 28 tuổi nhưng trông trẻ hơn nhiều so với tuổi thật. Gần như bằng tuổi Kim Seo On. Và kỳ lạ thay, anh toát lên vẻ quyến rũ gợi cảm. Không phải vẻ nữ tính, mà là một vẻ đẹp kỳ lạ. Anh đẹp đến mức khiến người ta không phân biệt được giới tính hay địa vị mà đều phải ngoái nhìn. Như ai đó từng nói, màu đen, trắng và đỏ hòa quyện trên người anh- trông quyến rũ vô cùng. Trong lần gặp đầu tiên, dù chỉ thoáng qua, hình ảnh cơ thể anh ngập trong nước vẫn hiện lên trong đầu hắn. Làn da trắng như ruột bí, nhũ hoa đỏ như san hô, và dáng vẻ uyển chuyển đó. Hắn cố xua đuổi những suy nghĩ lan man trong đầu.

Cười đùa lả lơi ư? Nếu anh ta cười mỉm với khuôn mặt đó, chắc chắn là có tội rồi.

"Chẳng phải mọi chuyện đã qua rồi sao?"

May mắn thay, Choi Ji Han đã không cười. Ngược lại, anh đang tức giận với khuôn mặt lạnh lùng. Vầng trăng vẫn còn lơ lửng giữa trời.

"Ta không biết người phụ nữ đó, nàng ta làm gì có quan trọng gì? Giờ ngươi cố tình hỏi han để làm gì?"

"Ta đâu dám hỏi han. Chỉ là tò mò thôi. Huynh đừng kích động như vậy. Đừng thở dốc, hãy hít thở chậm lại. Lỡ huynh lại bị nóng trong người thì sao..."

"Ta nóng hay chết ngạt thì liên quan gì đến ngươi? Ta không cần gì cả, ngươi mau hứa đi."

"Hứa gì ạ?"

"Nói rằng ngươi sẽ không nhắc lại chuyện cũ nữa. Ngươi sẽ không theo dõi hay giám sát ta nữa. Ngươi định siết chặt ta đến bao giờ? Ngươi còn muốn xé nát cuộc đời của người vô tội đến mức nào nữa?"

"Nghe cứ như thể ta đã chạm vào ai đó vậy."

"Ngươi hỏi thế là có ý đó. Chẳng phải ngươi sẵn sàng chà đạp lên cuộc đời người khác chỉ để cảm thấy dễ chịu hơn sao?"

"À. Hay là ta chà đạp huynh thật nhé?"

"..."

"Ngươi thực sự không biết rằng ngươi càng như thế này thì ta càng ghê tởm hơn à?"

Chát!

Một âm thanh chói tai vang lên, bàn tay Ji Han vụt thẳng vào mặt Seo On. Cái đầu hắn quay gắt sang một bên, má trái ửng đỏ lên ngay lập tức. Seo On dùng đầu lưỡi đẩy đẩy bên trong khoang miệng, cảm nhận vị tanh của máu, rồi từ từ quay ánh mắt lại phía Ji Han.

"Đừng có giở giọng ra oai với ta. Đồ súc sinh!"

Ji Han nghiến răng nghiến lợi, những lời cay độc phun ra từ kẽ răng. Đôi mắt anh đỏ ngầu như máu.

...Leng keng.

Lee Yul Saeng đứng chôn chân tại chỗ, kinh ngạc đến mức đánh rơi ly rượu trên tay. Rượu đỏ tràn ra mặt bàn, ánh trăng vương vãi lấp lánh trong những giọt chất lỏng đang chảy loang.

Thật là một cảnh tượng thảm họa.

Ji Han, mặt tái mét vì giận dữ, lao thẳng ra khỏi đại sảnh. Seo On với tay định giữ anh lại, nhưng bị Ji Han giật phắt tay áo ra, âm thanh vải vụt qua không khí nghe thật chói tai. Ji Han nhanh chóng biến mất sau cửa, dường như đã trở về khu nhà khách phía sau biệt viện. Lee Yul Saeng đứng một mình, có cảm giác vừa chứng kiến một thứ gì đó thật to tát. Hắn ngơ ngác nhìn lên vầng trăng đang bị những đám mây xám xịt che khuất, đầu óc đột nhiên choáng váng. Cơn say ập đến nhanh không tưởng.

"Lee Yul Saeng."

Một giọng nói trầm thấp vang lên. Seo On đứng cách đó không xa, ánh mắt lạnh lùng đổ dồn về phía hắn. Lee Yul Saeng đứng giữa sân biệt viện, thở dài não nuột. Hai bên thái dương hắn đau nhức. Hắn im lặng chỉnh lại tay áo, chắp tay ra phía sau, rồi mới quay người lại.

"Sao vậy?"

"Cẩn thận đấy."

Nghe thế, Lee Yul Saeng nhíu mày, cơn say gần như tan biến. Cẩn thận? Cẩn thận cái gì? Dù là bạn thân với nhau, nhưng đây là lần đầu tiên Seo On dùng giọng điệu ra lệnh như thế với hắn, khiến hắn có chút bối rối.

"Ta khuyên ngươi đấy."

"Khuyên?"

"Đừng có sủa bậy như chó dại rồi chạy lung tung khắp xó nữa."

Giọng hắn vẫn bình thản như mọi khi, nhưng phía cuối câu thoáng chút hơi thở lạnh lẽo. Lee Yul Saeng nuốt ực một cái, giơ hai tay lên như muốn biện minh.

"Dường như có chút hiểu lầm ở đây. Ta chỉ tò mò vì ngươi giấu kín chuyện nhà như bưng vậy thôi."

"Ngươi không nên vượt quá giới hạn."

"..."

"Vậy sao? Ngươi tò mò về điều gì?"

Seo On khẽ nghiêng đầu, nở một nụ cười mỉa mai đầy mệt mỏi.

"Rốt cuộc điều gì đã khiến ngươi trở nên vô lễ đến mức xông thẳng vào tư gia của cấp trên mà không một lời báo trước? Ta thực sự tối mò lắm đấy."

...Đau lòng thật đấy.

Lee Yul Saeng phải dồn hết sức lực để kìm nén những lời châm chọc sắp thốt ra. Dù sao thì, đúng là hắn đã phá vỡ lễ tiết, tự ý xông vào nhà người ta.

Giọng Seo On bỗng trở nên nhẹ nhàng hơn:

"Nếu còn tái diễn, Lee Yul Saeng à, toàn bộ gia quyến của ngươi, thậm chí cả ả kỹ nữ mà dạo gần đây ngươi sủng ái, đều sẽ vướng vào vòng lao lý vì tội buôn lậu và dâm loạn."

"..."

"Ngươi nghĩ ta không làm được chuyện đó sao?"

Seo On hỏi mà không chút biểu cảm. Lee Yul Saeng nuốt nước bọt, gượng gạo lắc đầu. Không, hắn hoàn toàn có thể làm được. Ngươi chính là loại người như vậy, đồ yêu quái điên khùng! Kim Seo On là một con rắn độc. Bề ngoài hắn luôn hành xử đúng mực và tao nhã, nhưng đôi khi lại lộ ra một mặt mà không ai có thể thấu hiểu nổi. Tiếp xúc lâu dài mới nhận ra hắn lạnh lùng như băng giá. Mọi người xung quanh vừa sợ hãi một Kim Seo On như thế, vừa cố gắng duy trì mối quan hệ. Tâm lý ấy chẳng khác gì những kẻ nịnh thần mong được hưởng chút lợi lộc. Kim Seo On hiểu rõ điều đó, nên hắn luôn cực kỳ cẩn trọng trong việc kết giao.

Kim Seo On còn có biệt tài tích lũy của cải. Thông qua những giao dịch ngầm, hắn bí mật mở ra con đường buôn bán nhân sâm ở Tam Pha, và truyền lại kỹ thuật trồng trọt đặc biệt cho những người nông dân dưới trướng nhà họ Choi, từ đó thu về lợi nhuận ngày càng lớn mỗi năm. Ở cái tuổi nhược quán, khối tài sản hắn âm thầm tích lũy đã lên tới hàng ngàn mẫu ruộng. Cái dáng vẻ ôm khư khư những của cải bí mật và ẩn mình ấy chẳng khác nào một con rắn độc. Mọi người đều kinh ngạc trước sự nhạy bén của hắn. Việc hắn thi đỗ và nhận bổng lộc ổn định, xem ra chỉ là thứ hắn học được trong lúc nhàn rỗi.

Đang lúc Lee Yul Saeng lùi một bước, Kim Seo On đã khôi phục lại vẻ mặt bình thản. Đó là nụ cười xã giao vừa phải mà hắn vẫn luôn thể hiện.

"Quyền kinh doanh sâm ở Tam Pha, vùng Yeongcheon."

"...Cái gì cơ?"

"Ngươi muốn nó mà, phải không?"

Ý hắn là: Cầm lấy và im miệng đi. Seo On cũng nhận ra Lee Yul Saeng đã phát hiện ra mối quan hệ giữa hắn và Ji Han. Hơn nữa, khu vực kinh doanh sâm ở Yeongcheon vốn là thứ Lee Yul Saeng đã nhòm ngó từ lâu bằng các mối quan hệ của mình. Giờ hắn ta lại giở trò trơ trẽn này, trong khi đáng lẽ Seo On đã định chia phần cho hắn ta. Quả thực là một kẻ tàn nhẫn hơn cả rắn độc! Lee Yul Saeng sửng sốt hỏi lại:

"Cái giá cho việc ta làm ngơ trước hành vi điên rồ của ngươi chỉ có thế thôi sao?"

"Nếu ta điên rồ, thì việc ngươi quyến rũ một kỹ nữ, rồi lén lấy giấy tờ đất đai của gia tộc mang ra ngoài, chẳng lẽ lại là thú vui thanh tao?"

"..."

Cuối cùng, hắn ta cũng câm miệng. Con rắn độc im lặng quan sát hắn một lúc, rồi bất ngờ khoanh tay, nhướng một bên lông mày lên hỏi, khiến hắn ta bỗng thấy bực bội:

"Vậy, thanh lâu ấy ở đâu?"

"Sao ngươi lại hỏi đến thanh lâu?!"

"Ta phải đến treo đèn lồng trắng trước cửa cho Mae Chang chứ."

Nói cách khác, hắn định tiêu diệt sạch sành sanh chỗ làm ăn của cô ta. Đến lúc này, Lee Yul Saeng mới thực sự hiểu thế nào là "giới hạn" mà đối phương vừa nhắc đến. Chỉ vì sự thoải mái của bản thân, vì không phân biệt nổi đâu là nên nói đâu là không, mà hắn đã khiến một người phụ nữ vô tội phải chịu cảnh khốn cùng. Lee Yul Saeng chợt đặt tay lên vai Seo On, vẻ mặt nghiêm túc:

"Ngươi đúng là thằng điên mà! Vậy rốt cuộc ngươi đã mất trinh hay chưa? Chẳng lẽ bấy lâu nay tất cả chúng ta đều bị ngươi lừa? Có phải vậy không?"

Hắn vẫn ngoan cố hỏi đi hỏi lại, như thể đang nổi cơn nóng giận. Seo On thoáng lộ một vẻ lạnh lùng:

"Ta đã làm tình rồi."

"..."

"Sao các ngươi cứ tò mò về chuyện đó thế?"

"Làm... làm tình?!"

Lee Yul Saeng há hốc mồm. Dĩ nhiên, những từ ngữ đó không hề xa lạ với một tay chơi như hắn. Vấn đề nằm ở người đã thốt ra chúng. "Làm tình" cơ đấy! Chẳng lẽ là đang ám chỉ chuyện "xay lúa" trong cối xay của thôn làng? Lẽ nào những lời đó lại có thể thốt ra từ miệng một kẻ mọt sách vốn được cho là chưa biết gì về chuyện trai gái á? Không thể nào! Nhất định là không thể!

Lee Yul Saeng hít một hơi thật sâu. Hắn vốn coi Kim Seo On là một người bạn chí cốt, một nho sinh chân chính, và giờ đây, hắn cảm thấy nền tảng đạo đức của mình như bị lung lay đến tận gốc rễ. Trong một xã hội coi trọng Nho giáo, những chuyện gian dâm, loạn luân, thông dâm đều bị xem là trọng tội, bởi chúng đi ngược lại với những giáo điều nhân - lễ - nghĩa.

"Dĩ nhiên, những chuyện này thường không ảnh hưởng mấy đến các quý ông quý tộc thuộc tầng lớp thượng lưu..."

Hơn nữa, đối phương lại là thiếu gia của một gia tộc quyền thế, một người trẻ tuổi được hoàng thượng sủng ái. Sẽ chẳng có kẻ ngốc nào dám tin vào những lời đồn đại vô căn cứ và ăn nói bừa bãi.

"Nhưng mà..."

Chuyện này có thật sự ổn không? Suy nghĩ ấy không ngừng trỗi dậy trong đầu hắn. Lee Yul Saeng ngơ ngác nhìn Seo On. Hắn vốn tưởng đối phương là một người đàn ông bình thường và ngay thẳng, người mà coi việc tìm được một mối hôn sự tốt và xây dựng một gia đình hạnh phúc là đức hạnh lớn nhất của đời người. Nhưng giờ nhìn lại, có vẻ như hắn đã chọn một con đường chông gai, hoàn toàn khác biệt với sự "bình thường" ấy. Kim Seo On lại làm chuyện như vậy. Thật là sốc! Một kẻ từng tỏ ra am hiểu đời, thông thạo tình thế, và còn sành sỏi trong tính toán lợi nhuận hơn cả những thương nhân...

Lee Yul Saeng trầm ngâm một lúc rồi lên tiếng:

"Ta nói với tư cách một người bạn thực sự lo lắng cho ngươi. Chẳng lẽ ngươi định cả đời chỉ biết hành hạ và bám riết lấy thiếu gia Choi, mà không kết hôn sao? Thôi đi nào. Xem ra thiếu gia Choi cũng đã quá quen với chứng bệnh hoang tưởng của ngươi rồi thì phải..."

"Đồ điên nhiều chuyện."

"..."

"Thối lắm rồi, im miệng và đi ngủ đi."

Kim Seo On mỉa mai Lee Yul Saeng một cách cay độc rồi bỏ đi. Một mình Lee Yul Saeng đứng đó ngước nhìn vầng trăng, nở một nụ cười gượng gạo. Hắn vẫn chưa thực sự hiểu chuyện gì đang xảy ra. Hắn chỉ cảm thấy Choi Ji Han thật đáng thương, khi bị một con rắn độc như thế quấn chặt lấy.