- "Đó là việc của tôi, tôi sẽ tự kỷ luật chúng bằng nắm đấm!" Erza gắt lên, tốc độ bước đi càng lúc càng nhanh.
​- "Nhưng còn sức khỏe của cô..."
​- "Jellal!" Erza dừng khựng lại giữa hành lang, khiến Jellal suýt nữa thì đâm sầm vào lưng cô. Cô quay ngoắt lại, chỉ tay thẳng vào ngực anh.
- "Ngài im lặng dùm tôi một chút được không? Ngài lảm nhảm từ tối qua đến giờ không thấy mệt à?"
​Jellal đứng hình, miệng vẫn còn hơi hé ra như muốn nói tiếp. Anh nhìn sâu vào đôi mắt đang bốc lửa của Erza, rồi lại nhìn xuống bộ giáp ngắn của cô. Một luồng cảm xúc chiếm hữu lạ lùng lại trỗi dậy, khiến anh lí nhí nhưng vẫn rất kiên trì:
- "Ít nhất thì... mặc thêm cái áo choàng của tôi vào."
​Vừa nói, Jellal vừa dứt khoát tháo chiếc áo choàng hoàng gia sang trọng của mình ra, định phủ lên vai cô ngay giữa thanh thiên bạch nhật.
​Phía sau ngã rẽ hành lang, ba cái đầu của Hughes, Sugar Boy và Coco lại ló ra.
​- "Ôi nhìn kìa," Hughes thầm thì, tay run rẩy vì phấn khích.
- "Bệ hạ định dùng áo choàng để 'đánh dấu lãnh thổ' đấy à?"
​- "Quá nồng cháy!" Sugar Boy uốn éo. - "Ngài ấy sắp phát điên vì cô ấy rồi."
​Erza nhìn chiếc áo choàng trên tay Jellal, rồi nhìn bản mặt vừa lo lắng vừa bướng bỉnh của anh. Cô thở hắt ra một hơi đầy bất lực, mặc kệ vị vua đang cầm áo đứng ngây người đó, cô dứt khoát quay đầu đi tiếp, bỏ lại sau lưng tiếng gọi "Erza! Đợi đã!" vang vọng khắp hành lang cung điện.
Nhìn bóng lưng dứt khoát của Erza mất hút sau hành lang, Jellal đứng chết trân, tay vẫn còn cầm chiếc áo choàng hoàng gia lơ lửng giữa không trung. Gương mặt anh thẫn thờ đến tội nghiệp, linh hồn như vừa tách khỏi xác, bay vất vưởng theo hướng gót giày của nàng nữ tướng.
_________________________

Sáng hôm sau, mặt trời Edolas vừa ló dạng, Erza Knightwalker đã có mặt tại sân tập với một quyết tâm "phản kháng" đầy nghịch ngợm. Nhớ lại khuôn mặt thẫn thờ của Jellal hôm qua, cô cảm thấy một sự thích thú lạ lùng trỗi dậy. Cô không hiểu tại sao vị vua vốn nổi tiếng điềm đạm lại trở nên "lắm lời" về chuyện phục trang của mình đến thế, nhưng nếu anh thích quản lý, cô sẽ cho anh thấy thế nào là sự bướng bỉnh của một nữ tướng.
​Thay vì mặc thêm lớp lót như Jellal "thỉnh cầu", Erza chọn một bộ trang phục tập luyện thậm chí còn táo bạo hơn. Chiếc áo giáp nhẹ chỉ che vừa đủ phần ngực, để lộ vòng eo săn chắc với những đường cơ khỏe khoắn, và chiếc quần da ngắn hơn hẳn mọi khi, khoe trọn đôi chân dài đầy sức mạnh. Cô buộc cao mái tóc đỏ rực, đứng giữa hàng trăm binh sĩ với vẻ mặt đầy thách thức.
​Jellal bước ra ban công cung điện để bắt đầu buổi giám sát như thường lệ. Ngay khi ánh mắt anh chạm phải bóng dáng rực rỡ phía dưới, suýt chút nữa vị vua trẻ đã đánh rơi luôn cuộn sớ đang cầm trên tay.
​- "Erza... cô ấy..." Jellal thốt lên, cổ họng nghẹn đắng.
​Máu trong người anh như sôi sùng sục khi thấy hàng loạt tân binh nam đang đứng hình, vài tên thậm chí quên cả cách cầm giáo, mắt dán chặt vào vị nữ tướng quân đang tỏa sáng dưới nắng sớm. Jellal không kịp suy nghĩ, anh lao xuống cầu thang, áo choàng hoàng gia bay phấp phới sau lưng với tốc độ của một cơn lốc.
​Vừa chạm chân xuống sân tập, Jellal đã thấy Erza đang nhếch môi cười khẩy khi nhìn thấy anh. Cô không những không lùi lại mà còn cố tình vươn người, thực hiện một động tác vung thương mạnh mẽ khiến những đường cong trên cơ thể càng thêm nổi bật.
​- "Chào buổi sáng, Bệ hạ" Erza nói với giọng điệu đầy khiêu khích, ánh mắt cô xoáy thẳng vào đôi mắt đang bốc lửa của Jellal. - "Ngài lại đến để thuyết trình về độ dày của vải giáp nữa sao?"
​- "Erza! Cô... cô cố ý đúng không?" Jellal đứng chắn ngay trước mặt cô, cố gắng dùng tấm thân cao lớn của mình để che chắn khỏi những ánh nhìn xung quanh. - "Bộ đồ này... nó còn chẳng phải là đồ bảo hộ! Nó chỉ là vài miếng vải chắp vá!"
​- "Nó mát mẻ và linh hoạt" Erza thản nhiên đáp, tiến lại gần Jellal đến mức anh có thể ngửi thấy mùi hương trên tóc cô. - "Binh lính của tôi cần thấy một vị tướng không ngại va chạm, chứ không phải một tiểu thư mặc áo choàng kín mít."
​Jellal tức đến mức mặt đỏ bừng, tay anh siết chặt. Anh cảm thấy như mình sắp nổ tung vì cảm giác khó chịu đang gào thét trong lòng, nhưng lại bất lực trước vẻ mặt "ngây thơ" đầy thách thức của cô.
​- "Nếu cô không chịu thay đồ" Jellal hạ thấp giọng, đầy vẻ đe dọa nhưng cũng đầy sự van nài. - "ta sẽ ra lệnh cho toàn bộ binh sĩ nhắm mắt lại khi tập luyện! Cô đang làm loạn kỷ luật của cả vương quốc này rồi đấy!"
​Erza bật cười thành tiếng, một nụ cười rạng rỡ khiến trái tim Jellal hẫng đi một nhịp. Cô biết mình đã thắng vòng này, và dù không rõ tại sao việc chọc tức anh lại khiến cô vui đến thế, cô vẫn quyết định sẽ giữ bộ đồ này cho đến hết buổi tập, mặc kệ vị vua đang "phát điên" ngay bên cạnh.
Chứng kiến nụ cười đắc thắng của Erza, lý trí của vị vua trẻ Jellal chính thức "bay màu". Anh không thể chịu đựng thêm một giây nào nữa cảnh tượng hàng trăm cặp mắt cứ đổ dồn vào vòng eo săn chắc hay đôi chân trần của nàng nữ tướng.
​- "Được lắm, Erza. Cô muốn thử thách kỷ luật của ta đúng không?" Jellal nghiến răng, gương mặt vốn dĩ hiền lành nay bỗng hiện lên vẻ quyết đoán đến cực đoan.
​Anh quay ngoắt lại phía đám binh lính đang đứng ngây người, dõng dạc hô lớn:
- "Tất cả chú ý! Để nâng cao khả năng cảm nhận và phản xạ trong bóng tối, từ giây phút này, toàn bộ binh sĩ phải dùng khăn bịt mắt để luyện tập! Ai dám hé mắt nhìn dù chỉ một chút sẽ bị phạt chạy 100 vòng quanh hoàng cung!"
​Đám lính ngơ ngác, nhưng lệnh vua khó cãi. Thế là chỉ trong chớp mắt, một cảnh tượng hỗn loạn chưa từng có diễn ra trên sân tập. Những gã đàn ông lực lưỡng bắt đầu quờ quạng trong không trung, kẻ thì đâm sầm vào cột gỗ, kẻ thì vung giáo trúng mông đồng đội. Tiếng la hét, tiếng binh khí va chạm loảng xoảng tạo thành một mớ âm thanh hỗn độn, biến sân tập uy nghiêm trở thành một rạp xiếc khổng lồ.
​Erza Knightwalker đứng chết trân, hàm muốn rớt xuống đất. Cô nhìn đám thuộc hạ thân tín đang "nâng cao luyện tập" bằng cách... ôm nhau ngã lăn quay dưới đất, rồi quay sang nhìn Jellal.
​- "Ngài điên rồi sao Jellal?! Ngài đang biến quân đội của tôi thành một lũ mù dở đấy à?" Erza gầm lên, tay chỉ vào đống lộn xộn phía trước.
​Jellal khoanh tay, vẻ mặt cực kỳ thỏa mãn khi thấy không còn gã nào có thể nhìn thấy "bộ giáp ngắn" của Erza nữa. Anh thản nhiên đáp:
- "Ta thấy đây là một bài tập chiến thuật tuyệt vời. Trừ khi... vị tướng quân nào đó chịu đi thay một bộ đồ kín đáo hơn để ta có thể thu hồi mệnh lệnh này."
​Erza nhìn Jellal, rồi lại nhìn đám lính đang rên rỉ vì va chạm. Cô hiểu rằng tên vua "mặt dày" này sẽ không dừng lại cho đến khi đạt được mục đích. Sự bướng bỉnh của cô cuối cùng cũng phải đầu hàng trước sự "vô tri" của anh.
​- "Được! Ngài thắng rồi đồ vua ngốc!" Erza dậm chân tức tối, xoay người bước huỳnh huỵch về phía phòng thay đồ. - "Tôi đi thay bộ giáp dày nhất vương quốc này đây! Ngài vừa lòng chưa?!"
​Jellal nhìn theo bóng lưng cô, đôi môi khẽ nhếch lên một nụ cười đắc thắng. Anh hắng giọng, hét lớn với đám lính vẫn đang loay hoay bịt mắt:
- "Nghỉ mười phút! Sau mười phút, nếu tướng quân quay lại với bộ đồ chỉnh tề, các ngươi sẽ được tháo khăn!"
​Phía sau rặng cây, Hughes lén ghi vào sổ tay: "Ghi chú: Đừng bao giờ chọc vào tính ghen tuông của Bệ hạ, ngài ấy sẵn sàng làm mù cả quân đội chỉ để bảo vệ 'tầm nhìn độc quyền' của mình."
_________________________
Vào một ngày nọ, vương quốc đã đón chào sự xuất hiện của vị sứ giả đặc biệt đã khuấy đảo không khí vốn dĩ chỉ có tiếng binh khí của hoàng cung Edolas. Bà không chỉ là một nhà ngoại giao mà còn là "phù thủy" trong giới thời trang cao cấp, người nổi tiếng với những thiết kế tôn vinh vẻ đẹp hình thể tự nhiên. Với đôi mắt nhà nghề sắc sảo, ngay khi vừa diện kiến bộ ba quyền lực, ánh nhìn của bà đã dán chặt vào Erza Knightwalker như thể tìm thấy một kho báu thất lạc.
​Vị sứ giả đi vòng quanh Erza, tay khẽ vuốt cằm, miệng không ngừng xuýt xoa:
- "Tuyệt vời... Một khung xương hoàn hảo, cơ bắp săn chắc nhưng vẫn giữ được nét mềm mại, đặc biệt là khuôn ngực đầy đặn và kiều diễm này. Cô tướng quân, cô chính là nàng thơ mà tôi hằng tìm kiếm!"