01

Người ta thường có cảm giác rằng, vận mệnh giống như một chiếc cầu thang xoắn ốc, các vòng xoáy đan xen vào nhau, vĩnh viễn không có điểm dừng.

Yuuji đang phải đối mặt với một cuộc khủng hoảng chưa từng có. Con chú linh trước mắt tuyệt đối không phải hạng tầm thường. Hàm răng nanh dài ngoằn ngoèo qua cả khuôn mặt, tứ chi cơ bắp cuồn cuộn đến dị hợm, đây đều là đặc điểm của một chú thai cấp Đặc cấp. Mà theo thông tin tình báo ban đầu, thứ xuất hiện ở đây đáng lẽ chỉ là một con chú linh cấp 2 - cấp độ này rõ ràng không phải là thứ mà một học sinh năm nhất có thể đối phó được.

Chắc chắn sẽ là một trận khổ chiến.

Đáng ngại hơn nữa là, không chỉ có kẻ địch trước mắt này, mà trong một tầng lầu nào đó của tòa nhà bỏ hoang này, quái vật mà Fushiguro đang phải đối phó có lẽ còn khó nhằn hơn nhiều.

Chỉ mới khựng lại suy nghĩ một chút, nắm đấm của chú linh đã xé gió lao đến. Quyền phong mạnh đến mức quét qua làm gò má cậu đau rát. Tốc độ của đối phương cực nhanh lại sở hữu sức mạnh vô song. Sau khi một đòn không trúng, con chú linh giận dữ gầm lên một tiếng, vung nắm đấm đập mạnh vào tường như để phát tiết. Những bức tường chắn trên đường đi của nó đều vỡ vụn và sụp đổ trong nháy mắt trước động tác này.

Nhìn thấy cảnh tượng đó, Yuuji toát cả mồ hôi hột.

Một con quái vật như vậy, liệu bản thân có thể đối phó nổi không?

Nếu có đồng đội chi viện thì may ra có cơ hội, nhưng hiện tại chỉ có một mình cậu...
Không được, không thể nghĩ như vậy.

Bởi vì Fushiguro vẫn đang chờ cậu.

Fushiguro bị thương từ nhiệm vụ lần trước vẫn chưa lành hẳn, lần này đi cùng chỉ là để làm cộng sự hỗ trợ cậu hoàn thành công việc. Yuuji cứ nghĩ một con chú linh cấp 2 quèn thì căn bản không cần Fushiguro phải động tay. Kết quả là bọn họ lại đụng phải hai con chú linh cấp Đặc cấp ở nơi này. Còn chưa kịp phản ứng, cả hai đã bị một luồng lực chấn động cực lớn không rõ tên đánh văng ra các tầng lầu khác nhau.

Một con lao thẳng về phía cậu, chặn đường rút lui, con còn lại thì quay người đuổi theo Fushiguro, biến mất vào màn đêm tăm tối.
Yuuji biết, hiện tại kẻ địch mà Fushiguro đang đối phó chỉ có thể nguy hiểm và đáng sợ hơn cậu nhiều.

Không thể nhận thua như thế được. Cậu cắn răng, một lần nữa né tránh đợt tấn công của chú linh. Bất kể dùng cách nào, cậu cũng phải nhanh chóng giải quyết ý niệm nguyền rủa trước mắt này, có như vậy mới kịp thời đến chỗ Fushiguro. Nhưng phải làm sao đây? Không thể tiếp tục chơi trò trốn tìm với đối phương nữa, cậu phải chủ động đón nhận đòn tấn công của chú linh. Cho dù có phải dùng cơ thể chịu đòn để đổi lấy khoảng cách, cậu cũng phải tiếp cận con chú linh này, có như vậy mới tìm được cơ hội làm hao tổn sinh lực của nó.

Yuuji từ trước đến nay chưa từng sợ đau khổ. Đối với cậu, nỗi đau lớn nhất đã được nếm trải trong sự kiện ở trại cải tạo thiếu niên rồi. Sau này, dù đối mặt với kẻ địch khó nhằn đến đâu, cậu vẫn có thể bình tĩnh lại đúng lúc, tách biệt cảm giác của mình ra khỏi cơ thể vật lý. Lần này cũng vậy.

Tuy nhiên, một chú linh cấp Đặc cấp đã hoàn toàn trưởng thành không thể nào so sánh được với con chú linh mới sinh hồi đó. Sức mạnh của lời nguyền vượt xa dự tính của cậu. Yuuji liên tục bại lui trước đợt tấn công dồn dập của đối phương, hoàn toàn không có sức kháng cự.

Ở cú va chạm cuối cùng, cậu bị đập mạnh xuống đất, lực đánh dữ dội khiến đầu óc nổ tung một tiếng uỳnh. Yuuji nôn ra một ngụm máu tươi, tầm nhìn trước mắt trở nên mông lung, nhòe đi trong sắc đỏ đầy điềm gở.

Chẳng lẽ cứ thế này mà kết thúc sao? Không thể được, mau đứng lên! Cậu ra lệnh cho chính mình.

Nhưng cơ thể vẫn không hề nhúc nhích, đến cả ngón tay cũng không nhấc lên nổi, nội tạng co thắt từng cơn, chắc là đã bị xuất huyết bên trong. Cậu trơ mắt nhìn con chú linh lao thẳng về phía mình, toàn thân nó tỏa ra ác ý nồng nặc, cái miệng đỏ lòm há hốc như một hố đen không đáy.

Trong khoảnh khắc đó, trong đầu Yuuji lướt qua gương mặt của rất nhiều người và rất nhiều chuyện. Có một Nobara hay cằn nhằn và một Fushiguro luôn vờ như không nghe thấy gì; có các vị tiền bối thích làm ầm ĩ trên sân thể dục; có cô bác sĩ Ieiri Shoko với phương pháp trị liệu đơn giản nhưng bạo lực, mỗi lần gặp cô Yuuji đều run rẩy một cách vô thức; thầy Nanami thì luôn đọc báo trong văn phòng, còn anh Ijichi sẽ đứng bên cạnh dùng iPad để đọc to các tin tức lên...
Và cả thầy Satoru... người thầy luôn đáng tin cậy, luôn bảo vệ và dạy dỗ cậu.

Không biết lúc này thầy Satoru đang làm gì nữa...

Ban đầu thầy định đi theo để hướng dẫn thực địa, nhưng lúc xuất phát lại bị Hiệu trưởng gọi đi. Trước khi đi, thầy còn tiếc nuối nói với nhóm Yuuji: "Dù sao cũng không phải kẻ địch khó nhằn gì, lần này thầy không tham gia đâu. Ijichi sẽ đưa các em qua đó, giải quyết xong thì mau về nhé."
Thầy khẽ mỉm cười, thuận tay xoa đầu Yuuji: "Về nhà thầy sẽ bao một bữa ra trò, bắt Hiệu trưởng Yaga trả tiền." Ai bảo người giao nhiệm vụ giữa đường cho Satoru lại là Yaga, nên nhất định phải bắt Hiệu trưởng mời khách mới được.

Fushiguro không để lộ cảm xúc gì, chỉ dửng dưng ừ một tiếng, còn Yuuji thì lại rất vui vẻ.
"Thầy ơi, em muốn Hiệu trưởng mời tụi mình ăn đồ Ý được không ạ? Cái nhà hàng Ý mới mở ở Shinjuku San-chome ấy." Nhà hàng đó cực kỳ đắt đỏ, lại còn phải xếp hàng dài, nếu không có ai bao thì Yuuji chẳng đời nào ăn nổi.

"Không thành vấn đề, cứ giao cho thầy, nhất định sẽ bắt Hiệu trưởng trả tiền." Thầy Satoru sảng khoái đồng ý ngay lập tức.

.

Thế nhưng, không một ai ngờ tới, thứ họ phải đối mặt căn bản không phải là một con chú linh cấp 2 đơn giản.

Biết chuyện rồi thầy Satoru có hối hận vì không đi theo không nhỉ? Thầy có nổi giận với anh Ijichi không? Yuuji có chút lo lắng. Thật ra tình báo sai lệch không liên quan gì đến anh Ijichi cả, anh ấy luôn tận tâm tận lực chăm sóc mấy đứa học sinh tụi cậu, chưa từng chậm trễ một giây. Yuuji chỉ hy vọng nếu cậu và Fushiguro có mệnh hệ gì, ít nhất anh Ijichi vẫn có thể bình an trở về.
Những ý nghĩ này lướt qua tâm trí Yuuji trong thực tế chưa đầy nửa giây. Nhìn cái miệng đỏ ngòm của chú linh sắp sửa ngoạm xuống, nội tạng Yuuji lúc này lại bình tĩnh đến lạ kỳ, lấn át cả nỗi sợ hãi.
Cậu gồng chặt cơ thể, chuẩn bị tinh thần chịu đựng tất cả.

Ngay trong khoảnh khắc nghìn cân treo sợi tóc, một tiếng nổ lớn đột ngột vang lên.
Một nắm đấm đeo găng tay đen trực tiếp đâm xuyên qua đầu con chú linh. Giây tiếp theo, một người đàn ông xa lạ mà Yuuji không hề quen biết bỗng nhiên xuất hiện tại vị trí của con chú linh, đánh bay con quái vật đang định nuốt chửng Yuuji xuống đất. Nhìn từ góc độ của Yuuji, tư thế thanh tẩy nguyền rủa của đối phương vô cùng nhẹ nhàng, gần như không tốn chút sức lực nào đã dễ dàng giải quyết được tình cảnh khốn cùng mà cậu bất lực.

Con chú linh cấp Đặc cấp nằm trong tay anh ta giống như một món đồ chơi bị hỏng, không ngừng giãy giụa nhưng không cách nào thoát ra được, chỉ có thể thỉnh thoảng co giật hai cái. Sau khi nó hoàn toàn bất động, người đàn ông thản nhiên rút tay lại, tùy ý ném cái xác đang dần tan biến của chú linh sang một bên.

Đối phương mặc một bộ đồ đen dễ vận động, toàn thân bọc kín mít, chiếc mũ trùm đầu màu đen không để lộ ra dù chỉ một sợi tóc, trên mặt đeo một chiếc mặt nạ che khuất đi ngũ quan.

Vóc dáng rất cao, ước chừng phải tầm 1m80.

Yuuji theo bản năng ngửa đầu nhìn anh ta.
Người đàn ông này trông có vẻ là con người, và anh ta vừa mới cứu cậu.

Là một chú thuật sư đáng tin cậy sao?
Đối phương không lên tiếng, chỉ khẽ cúi đầu, dường như đang âm thầm đánh giá cậu. Tuy nhiên, chiếc mặt nạ đã che đi nét mặt khiến người ta không thể đoán được cảm xúc.

Chỉ nghe thấy đối phương lạnh lùng hỏi cậu một câu: "Có đứng lên nổi không?"
Đó là một giọng nói điện tử kỳ dị.
Yuuji giật mình. Trước đây cậu từng gặp một chú thuật sư của trường Kyoto tên là Mechamaru, cơ thể là một con robot nhưng giọng nói vẫn là của người bình thường. Còn người đàn ông trước mắt này rõ ràng là con người, nhưng tiếng thốt ra từ miệng lại là ngôn ngữ máy móc.

Hiển nhiên đối phương đã dùng thiết bị thay đổi giọng nói.

Tại sao chứ?

"Anh là ai?" Yuuji thận trọng hỏi.
Trong một khoảnh khắc, cậu dường như cảm nhận được một luồng hàn ý dâng lên từ người đàn ông, đó là cảm xúc nhắm thẳng vào cậu, nhưng nó chỉ tồn tại đúng một giây rồi lập tức biến mất.

Vì thế Yuuji càng thêm cảnh giác, cậu không chắc chắn người trước mặt là bạn hay là thù.

"Tôi không phải người xấu, trước đây tôi cũng là học sinh của trường Chú thuật Tokyo." Đối phương im lặng một lát rồi trả lời như vậy, sau đó lại lặp lại câu hỏi vừa rồi, "Cậu đứng lên nổi không?"

Yuuji đã lồm cồm bò dậy, cố gắng nói: "Tôi ổn."

Trong lòng cậu đang vô cùng sốt ruột, muốn nhanh chóng lên lầu tìm Fushiguro, nhưng mục đích của người đàn ông trước mắt vẫn chưa rõ ràng, Yuuji đứng chôn chân tại chỗ không dám động đậy.
Cậu mở to đôi mắt tròn xoe nhìn chằm chằm đối phương: "Anh nói anh từng là học sinh Chú thuật sao? Vậy anh có quen thầy Satoru không? Cả Hiệu trưởng Yaga nữa?"
Đối phương tiến lên một bước.

Yuuji theo bản năng lùi lại phía sau.
Người đó không trả lời, chỉ hỏi ngược lại: "Cậu còn đồng đội nào khác ở đây không?"
Yuuji quệt vệt máu trên mặt: "Bây giờ tôi phải đi tìm cậu ấy." Người lạ mặt này rốt cuộc có ý đồ gì, có mưu đồ bất chính hay không, cậu đã không còn tâm trí đâu mà bận tâm nữa rồi. Chìa khóa hiện tại là Fushiguro, Yuuji phải lập tức lao đến bên cạnh cậu ấy.

Người đàn ông ngắn gọn nói:

"Tôi đi cùng cậu."
Yuuji vốn định từ chối, nhưng ngay lúc này, cậu nghe thấy một giọng nói quen thuộc vang lên bên cạnh.

"Không cần đâu, phía Megumi sắp kết thúc rồi."
Cảm xúc của Yuuji lập tức bùng nổ kích động: "Thầy Satoru!" Nhìn thấy người thầy mà mình tin tưởng xuất hiện ở đây, Yuuji lập tức thở phào nhẹ nhõm, giống như một người lữ hành đi bộ đường dài trong sa mạc cuối cùng cũng tìm thấy nguồn nước, khoảnh khắc đó mọi gánh nặng đều được trút bỏ. "Sao thầy lại ở đây ạ?"

"Nanami nhìn thấy báo cáo cảm thấy có điều bất thường nên đã gọi điện cho thầy. Tuy nói việc chú thuật sư xử lý chú linh vượt cấp là chuyện cơm bữa, nhưng bắt hai đứa vị thành niên tụi em đi thanh tẩy nguyền rủa cấp Đặc cấp thì hơi quá đáng rồi đấy." Cho nên thầy đến cả lời chào cũng chưa kịp nói với Yaga đã lập tức bay thẳng qua đây.
"Vừa rồi suýt chút nữa là tiêu đời rồi, quả nhiên em vẫn chưa huấn luyện đủ mà." Yuuji thở phào, đồng thời liếc nhìn người đàn ông đang giữ im lặng bên cạnh, "May mà có vị... tiền bối này cứu em."

Khựng lại một chút, cậu thử hỏi: "Tiền bối nói anh ấy cũng từng là học sinh trường Chú thuật, thầy có quen anh ấy không?"
Satoru ở phía bên kia không trả lời ngay, dường như cũng đang đánh giá người mới đến.

Một lúc sau, thầy mới nhẹ nhàng bâng quơ mở lời: "À, đúng vậy, Yuuji, vị này đúng là cựu học sinh trường mình đấy, không cần lo lắng đâu."

Nghe thấy lời này, sợi dây thần kinh căng thẳng của Yuuji mới hoàn toàn được thả lỏng.

Satoru mỉm cười với Yuuji:
"Đúng rồi Yuuji, tuy phía Megumi đã giải quyết xong xuôi, nhưng hình như em ấy không cử động nổi nữa, em có thể đi đón em ấy một chút không? Ở ngay tầng 18 đấy. Em đưa em ấy đi tìm Ijichi trước đi, chúng ta sẽ hội quân ở dưới lầu."
"Dạ được!"

Yuuji lập tức chạy đi tìm Fushiguro, Satoru dõi mắt nhìn theo bóng lưng của cậu học trò cho đến khi bóng dáng ấy biến mất ở cuối hành lang.

Chờ học sinh của mình đi khuất, Satoru mới xoay người lại đối mặt với người đàn ông.
"Giờ thì Yuuji đi rồi..." Giọng nói của thầy bỗng chốc trở nên cực kỳ lạnh lùng.
Từ sau khi làm chủ được Phản chuyển thuật thức, chú lực của Gojou Satoru ngày càng mạnh mẽ, rất hiếm có thứ gì có thể qua mắt được Lục Nhãn (Rokugan) của thầy. Thế nhưng người đàn ông trước mắt này, Satoru lại không thể dùng Lục Nhãn để nhìn thấu cấu trúc bên trong.

Đây là chuyện chưa từng xảy ra từ trước đến nay.

"Ta không muốn học sinh của mình nghĩ rằng người cứu mạng nó có mưu đồ kín đáo, nhưng bây giờ ngươi có thể trả lời rồi đấy." Satoru nheo mắt, "Ngươi rốt cuộc là ai?"

Đối phương không lên tiếng. Tuy nhiên, anh ta dường như cũng không có ý định bỏ chạy. Anh ta đặt tay lên chiếc mũ trùm, chần chừ một lát rồi kéo mũ xuống, lộ ra một mái tóc màu hồng đào.

Ánh mắt Satoru đông cứng lại, vẻ mặt nghiêm trọng thêm vài phần. Chỉ thấy người đó lại đưa tay lên chiếc mặt nạ của mình, lần này anh ta không hề do dự mà trực tiếp tháo chiếc mặt nạ trên mặt ra.

Dưới lớp mặt nạ là một gương mặt mà Satoru vô cùng quen thuộc. Gương mặt trẻ trung, sạch sẽ, nhưng trên trán lại có một vết sẹo hẹp dài kéo ngang qua mặt, rõ ràng đối phương đã phải trải qua rất nhiều sóng gió trong quá khứ.

Vào khoảnh khắc nhìn thấy gương mặt ấy, toàn thân Satoru cứng đờ, theo bản năng thốt lên cái tên của cậu.

"...Yuuji?"

"Vâng, thưa thầy, là em đây." Itadori Yuuji tuổi 20 trả lời như vậy.