Đại sảnh đường vào giờ ăn trưa lúc nào cũng là một mớ âm thanh hỗn độn. Tiếng dĩa muỗng va chạm vào đĩa bạc, tiếng cười nói oang oang từ bàn nhà Gryffindor phía đối diện, và cả tiếng vỗ cánh của mấy con cú giao thư muộn.

Nguyễn Thành Công - huynh trưởng năm thứ sáu của nhà Slytherin, nhìn dĩa salad trước mặt bằng ánh mắt chán chường. Em khẽ dùng nĩa gạt một cọng hành tây sang bên, hai đường râu mèo bên má khẽ siết lại đầy khó chịu. Nhưng thứ thực sự làm em đau đầu không phải là thức ăn, mà là bài độc dược kiểm tra vào ngày mai của giáo sư Snape.

" Thành Công, bồ đã ngắm cái đĩa đó mươi lăm phút roi đấy "

Dillan Hoàng Phan ngồi bên cạnh lên tiếng, chất giọng Việt kiều đặc trưng vang lên giữa tiếng ồn

" If bồ khồng ăn thì đưa miếng bánh mỳ cho tớ, please. Mà bồ lại đang nghĩ vê bài kiểm tra ngay mai hả? "

" Đúng thế "

Thành Công buông nĩa, tựa lưng vào ghế, khoanh tay trước ngực. Đôi mắt mèo của em liếc nhìn sang phía Hồng Sơn - người đang ngồi đối diện cắm cúi ăn.

" Sơn, sáng nay em lén vào kho nguyên liệu của trường xem thử chưa? Có còn nhánh Tai Chuột Ngủ Đông nào không? "

Hồng Sơn ngẩng đầu lên, nuốt xuống miếng bít tết rồi lắc đầu

" Hết sạch rồi anh. Giáo sư Snape đã khóa tủ kỹ lắm "

" Toàn bộ số Tai Chuột vừa mới thu hoạch sáng nay đều được chuyển thẳng qua nhà kính số 3 để làm mát rồi "

" Nhà kính số 3... "

Thành Công lầm bầm, chân mày nhíu chặt

" Nghĩa là nó nằm trong tay Hufflepuff?"

" Chính xác là nằm trong tay Nguyễn Xuân Bách "

Hồng Sơn tiếp tục với đĩa bít tết của mình, tiện miệng bồi thêm

" Huynh trưởng của Hufflepuff, giáo sư Sprout giao toàn quyền quản lý kho thảo dược VIP kỳ này cho anh ta rồi "

Nghe đến cái tên đó, ánh mắt Thành Công  khẽ động. Em làm sao quên được gương mặt của chàng trai kia.

Mới cách đây ba ngày, trên chuyến tàu Hogwarts Express, hai người đã ngồi đối diện nhau trong toa tàu dành riêng cho Huynh trưởng. Khi Bùi Trường Linh đang thao thao bất tuyệt về lịch trực tuần tra, Xuân Bách chỉ ngồi chăm chú ghi chép, đôi khi cười nhẹ và đáp lại một vài câu đùa của anh Linh ( dù nó nhạt vãi ) làm lộ ra cặp răng thỏ ngốc nghếch, thỉnh thoảng anh lại ngước lên nhìn Thành Công bằng ánh mắt ấm áp đến mức làm em thấy kỳ quặc

Với Thành Công thì đó đúng chuẩn một Hufflepuff: mềm mỏng, tuân thủ nguyên tắc và đầy tính xây dựng

" Oh, Nguyễn Xuân Bách sao? "

Dillan rùng mình một cái

" Anh chàng Huynh trưởng cùng với răng thỏ đó á? Bồ định sang đó xin xỏ ha Công? "

" Người nhà Slytherin hông đi xin xỏ nha "

"Ai nói tớ sẽ đi xin? "

Thành Công đứng phắt dậy, chỉnh lại chiếc áo chùng phù thủy màu đen thêu huy hiệu rắn bạc một cách ngay ngắn

Đôi mắt mèo lóe lên sự kiên định của một kẻ luôn muốn dẫn đầu

" Tớ đi giao dịch. Đi thôi "
_______

Mùi đất ẩm, mùi nhựa cây trộn lẫn với hương thơm ngọt ngào của những đóa phong lan biến đổi màu sắc luôn là liều thuốc an thần tốt nhất đối với Nguyễn Xuân Bách.

Anh đang cẩn thận dùng chiếc kéo bạc để tỉa đi những chiếc lá héo của bụi Bụi Gai Ẩn Nấp. Xuân Bách mặc một chiếc áo len hơi rộng, hai ống tay áo xắn cao để lộ cánh tay rắn rỏi bám chút vụn đất nung

"Anh Bách ơi, cứu em với, con Đột Biến Nhỏ này lại đòi cắn ngón tay em rồi! "

Tiếng kêu thất thanh phát ra từ góc nhà kính số 3. Lê Hồ Phước Thịnh, cậu em cùng nhà Hufflepuff, đang mếu máo giơ bàn tay suýt chút nữa là thành mồi ngon cho một chậu cây ăn thịt cỡ nhỏ.

Bách bật cười, tiếng cười trầm ấm vang lên giữa không gian ngập tràn sắc xanh. Anh đặt kéo xuống, vỗ vỗ vai Thịnh

" Đã bảo là phải cho nó ăn bánh quy gừng trước khi thay đất rồi mà. Thôi, để anh làm nốt cho. Em ra ngoài phụ Dương dọn mấy cái chậu bay đi "

Nhắc đến Đình Dương, thằng nhóc thừa đường nhà Gryffindor lúc này đang loay hoay ngoài hành lang với chiếc đũa phép, cố gắng điều khiển ba cái chậu gốm khổng lồ bay theo đường thẳng mà không đâm vào vách kính.

Cạnh bên, Vũ Trường Giang thì đang thong thả dựa lưng vào cột đá, vừa gặm quả táo chín vừa buông lời chọc ngoáy

" Nhìn mày điều khiển đồ vật kiểu đó thì anh bắt đầu nghĩ chứng chỉ O.W.L năm ngoái mày qua môn bùa chú bằng cách đút lót rồi đấy"

" Anh Gill thôi đi "

" Không phụ thì đừng có đứng đó nói ra nói vào "

Đình Dương càu nhàu, suýt chút nữa làm rơi một cái chậu ngay đỉnh đầu

Rồi bỗng, tiếng cọt kẹt của bản lề khô dầu vang lên, kéo theo một luồng khí lạnh lẽo đột ngột tràn vào, dập tắt bớt cái nóng hầm cập của phép thuật sưởi ấm bên trong.

Thành Công dẫn đầu, cẩn thận né tránh một vũng nước dưới sàn như thể nó là độc chất. Đi sau em, Dillan lập tức rút một chiếc khăn tay lụa ra che mũi, còn Hồng Sơn thì im lặng quan sát.

Nghe tiếng động, anh ngẩng đầu lên. Bốn mắt nhìn nhau giữa không gian đầy mùi đất ẩm.

"Chào Nguyễn Xuân Bách "

Thành Công lên tiếng trước, chất giọng trong trẻo nhưng chứa đựng sự bề trên không giấu diếm. Em dừng lại cách Xuân Bách khoảng hai bước chân.

" Tôi cần ba nhánh Tai Chuột Ngủ Đông vừa mới thu hoạch vào sáng nay. Nghe nói cậu đang giữ chìa khóa kho? "

Anh dừng động tác, cẩn thận đặt kéo xuống. Nhìn thẳng vào đôi mắt mèo của đối phương, khóe môi khẽ cong lên

" Chào cậu Thành Công. Đúng là tôi giữ chìa khóa kho"

Xuân Bách dừng lại một nhịp

" Nhưng theo nội quy, thảo dược hiếm chỉ được cấp phát khi có giấy phép ký tên của Giáo sư "

" Đừng tỏ ra cứng nhắc thế chứ, Huynh trưởng Mason"

Thành Công tiến thêm một bước, khoảng cách thu hẹp đến mức Xuân Bách có thể ngửi thấy mùi hương bạc hà thoang thoảng phát ra từ người em-một mùi hương hoàn toàn tách biệt với cái thế giới lấm lem bùn đất này

" Bài độc dược kiểm tra vào ngày mai yêu cầu nguyên liệu phải còn tươi nguyên trong vòng sáu tiếng sau khi hái. Nếu đợi đến sáng mai, tác dụng của nó sẽ giảm đi một nửa. Mà Slytherin chúng tôi thì không chấp nhận một kết quả nửa vời "

Nhật Hoàng đứng sau gật gù phụ họa

" Đúng vậy, một nửa là not perfect đâu nha "

Xuân Bách không hề bị dao động. Anh thong thả tháo chiếc tạp dề ra, vắt lên thành ghế, để lộ vóc dáng đô con hơn hẳn Thành Công. Sự ấm áp thường ngày của một Hufflepuff bỗng chốc nhường chỗ cho sự kiên định của một người nắm đằng chuôi.

" Tôi hiểu sự cầu toàn của Slytherin "

Anh mỉm cười, giọng nói trầm thấp vang lên đầy từ tốn

" Nhưng nguyên tắc là nguyên tắc. Nếu tôi tự ý đưa cho cậu, tôi sẽ vi phạm luật của Huynh trưởng. Trừ khi... "

" Trừ khi sao? "

Thành Công nheo mắt. Em ghét việc phải thương lượng, đặc biệt là với một Hufflepuff trông có vẻ dễ bị thao túng như Xuân Bách

Anh chỉ tay về phía góc xa nhất của nhà kính số 3, nơi có một dãy chậu gốm chứa những cây non màu tím thẫm đang không ngừng ngọ nguậy và phát ra những tiếng kêu chít chít chói tai.

" Đám Mandrake* non kia cần được thay đất và bôi dầu bóng lên lá trước khi mùa đông tới để tránh bị đông cứng. Đám nhóc nhà tôi đều sợ tiếng khóc của chúng nên không ai chịu làm"

Xuân Bách nhìn chằm chằm vào đôi bàn tay trắng trẻo, thon dài với những móng tay được cắt tỉa sạch sẽ của Thành Công

" Nếu cậu Thành Công đây chịu ở lại phụ tôi thay đất cho toàn bộ số Mandrake đó vào cuối tuần này. Tôi nghĩ mình có thể linh động cho mượn ba nhánh Tai Chuột trước "

" What? "

Dillan Hoàng Phan thốt lên, gương mặt quý tộc lộ rõ vẻ kinh hoàng

" Bắt Thành Công chạm vào cái thứ đất đen xì và mấy con quái vật la hét đó á? Oh my god, không đời nào "

Lê Hồng Sơn bên cạnh cũng cau mày

" Trò này không vui đâu, Xuân Bách "

Ở phía ngược lại, Trường Giang và Đình Dương đã ngừng việc dọn dẹp từ lúc nào, hai cặp mắt Gryffindor sáng rực lên như đang xem một kịch bản kịch tính nhất năm. Giang Vũ Trường thậm chí còn huýt sáo một tiếng đầy phấn khích

Thành Công đứng im tại chỗ. Em nhìn dãy Mandrake đang ngọ nguậy đầy bùn đất, rồi nhìn lại bộ áo chùng phẳng phiu của mình. Lòng tự trọng của một Slytherin thét gào bảo em hãy quay lưng bỏ đi

Nhưng ánh mắt của Xuân Bách lúc này lại lộ ra một vẻ thách thức kín đáo, như thể đang nói Cậu không dám làm đúng không?

Sự kiêu hãnh của Thành Công không cho phép em chịu thua trước một Hufflepuff.

" Được "

Thành Công nghiến răng, hai đường râu mèo bên má siết lại khi cậu cố giữ nụ cười chuẩn mực.

" Cuối tuần này "

" Nhưng tôi muốn lấy ba nhánh Tai Chuột Ngủ Đông ngay bây giờ. Và chúng phải là loại thượng hạng nhất "

Xuân Bách nở một nụ cười trầm thấp, hai chiếc răng thỏ lộ ra hoàn toàn, xua tan đi bầu không khí căng thẳng vừa rồi. Anh xoay người, rút chiếc đũa phép từ trong túi áo ra, khẽ vẫy một cái. Một chiếc hộp gỗ nhỏ từ trên kệ cao bay xuống, đáp gọn gàng vào tay anh.

Bên trong là ba nhánh cây màu xanh lam nhạt, xung quanh vẫn còn bao phủ bởi một lớp sương mờ mọc tự nhiên.

" Giao kèo thành công"

Xuân Bách đưa chiếc hộp cho Thành Công, ngón tay anh vô tình lướt qua mu bàn tay lạnh ngắt của chàng trai trước mặt. Một cảm giác ngứa ran kỳ lạ chạy dọc sống lưng cả hai

Thành Công nhanh chóng thu tay lại, ôm lấy chiếc hộp gỗ như báu vật. Em liếc nhìn Mason một cái sắc lẹm trước khi quay lưng bước đi

" Hẹn gặp lại vào thứ bảy, Nguyễn Xuân Bách. Hy vọng cậu sẽ không chuẩn bị cho tôi một loại bùn quá tệ"

" Yên tâm, tôi sẽ chọn loại bùn tốt nhất cho cậu "

Xuân Bách nói vọng theo, nụ cười trên môi càng lúc càng sâu hơn

Khi ba bóng áo xanh khuất hẳn sau lối đi hành lang, Bùi Trường Linh từ phòng dụng cụ bước ra với chiếc băng Huynh trưởng đỏ rực trên tay.

Anh nhìn Xuân Bách, lắc đầu cười trêu chọc

"Mày gan rồi Bách ơi. Dám trêu con mèo chảnh nhà Slytherin, cuối tuần này coi chừng nó bỏ thuốc độc vào ly nước bí ngô của mày đấy "

Xuân Bách chỉ cười, anh nhặt chiếc kéo bạc lên, tiếp tục công việc tỉa lá của mình. Ánh nắng chiều tà của Hogwarts hắt qua vách kính, nhuộm vàng rực góc nhà kính số 3.

"Không đâu anh Linh " Bách thì thầm, ánh mắt nhìn về phía cánh cửa gỗ vẫn còn hơi lay động.

" Em nghĩ cậu ấy thú vị hơn vẻ bề ngoài nhiều "

_______

Nọ thấy Mason đi diễn ở Nha Trang trên outfit có cà vạt Hufflepuff nên mình cũng muốn viết hi hi.

Hufflepuff x Slytherine khá niche

* Mandrake: Củ Cải Khóc Nhè