Thà rằng anh cứ cười nhạo hay chỉ trích cái thái độ khác hẳn với việc đêm nào cũng lẻn vào ngủ cạnh anh thì có lẽ cậu đã thấy bình thường hơn. Haewon, người vừa bất giác nhận lấy "tuyến đường" mà Seo Haeyoung đơn phương ném tới, đang co ro trong góc phòng và cào cấu vào cái đầu gối bầm tím đến mức rướm máu. Đó là một hành động tự hành hạ bản thân trong vô thức. Nỗi lo âu càng sâu sắc, lực đạo nơi đầu ngón tay càng mạnh thêm.
​Nếu một sự tự do hạn hẹp cũng được coi là tự do, thì đối với một Haewon vốn dĩ luôn ngoan ngoãn nghe theo hầu hết mọi ý kiến mà Seo Haeyoung đưa ra kể từ sau khi cha cậu qua đời, đây là một khái niệm có phần xa lạ. Cậu chẳng thể hỏi ý kiến của ai, nên quyết định này hoàn toàn thuộc về cậu. Dù cậu có ra sức đánh vào cái đầu óc vốn dĩ từ lâu đã chẳng thể đưa ra phán đoán đúng đắn hay xâu chuỗi các mối quan hệ nhân quả một cách chuẩn xác, thì một câu trả lời thỏa đáng vẫn chẳng hề xuất hiện.
​Một ngày, hai ngày, ba ngày... Cùng với số lượng sô-cô-la lấy từ trên bờ tường ngày một tăng lên, thời gian ngủ của cậu cũng dần ngắn lại. Những món quà dụ dỗ thầm lặng và vụng về mà Gi-tae - người vốn bận rộn chạy vạy khắp nơi từ sáng sớm để chuẩn bị cho mùa đông - không hề hay biết, giờ đây đã chất đầy một góc tủ quần áo. Có vẻ như bao nhiêu món quà vặt hiếm hoi của cái tiệm tạp hóa xập xệ trong vùng đều đã tập trung hết ở đây.
​Haewon vừa dụi đôi mắt thâm quầng vừa đóng cửa tủ lại. Cậu chợt ước mình có thể mang theo cả những viên thuốc mà Seo Haeyoung vẫn thường bắt cậu uống. Ngay khi cậu vừa chạm tay vào vầng trán đang đờ đẫn và định xỏ chân vào chăn, cánh cửa phòng vốn đang đóng chặt bỗng nhiên bật mở. Người thò đầu qua khe cửa là ông Hwang.
​"Ối chà, sang chơi đấy à?"
​Có vẻ như ông Hwang đến để tìm Gi-tae, ông ta hỏi một cách vồn vã với đôi mắt đục ngầu mở to. Không biết là tự nguyện hay bị ép buộc, nhưng cậu đã ở ngôi nhà này khá lâu rồi, vậy mà những người già trong làng dường như vẫn không hay biết. Sau một chút lưỡng lự, Haewon khẽ gật đầu, ông Hwang liền xoa xoa đôi bàn tay lạnh giá rồi ngồi vắt vẻo trên hiên nhà.
​"Thế còn anh cậu đâu? Dạo này chẳng thấy hai đứa đâu cả. Ở đây lạnh thật đấy nhỉ? Tại vì phía trước toàn là biển mà! Chậc, sắp hết năm rồi... chắc là sắp có tuyết đấy. Năm ngoái thì ít, nhưng năm nay chắc sẽ rơi nhiều đây."
​Dù Haewon chẳng mấy khi đáp lời, ông Hwang vẫn tự mình luyên thuyên đủ thứ chuyện. Ông ta vỗ tay một cái rồi đặt một chiếc hộp gói trong tấm vải bọc màu xanh lên chỗ dễ nhìn thấy nhất.
​"Vốn dĩ tôi định ghé qua đây rồi mới đi. Đây là hồng khô, hai đứa cứ chia nhau mà ăn. Cái đó là do nhà dưới kia tự phơi đấy."
​"A, ông không cần đưa cho chúng cháu đâu..."
​"Có gì đâu! Nhà đó làm nhiều lắm, đem chia cho cả làng vẫn còn thừa chán."
​Nhìn thái độ xua tay bảo không cần bận tâm của ông Hwang, Haewon biết chắc những lời Seo Haeyoung nói hoàn toàn là lời nói dối trắng trợn. Haewon khẽ mỉm cười cay đắng khi nhớ lại vài ba trò đùa chẳng có chút thú vị nào, chỉ tổ làm người khác đứng tim của anh.
​Cứ thế ngồi nghe ông Hwang kể chuyện mùa đông năm ngoái dễ chịu ra sao, hay đứa con nào của ông ta vừa mới thăng chức, một giờ đồng hồ đã trôi qua nhanh chóng. Sau khi ông Hwang đứng dậy bảo đã đến lúc phải đi rồi biến mất như một cơn gió, Haewon nhìn chằm chằm vào bọc vải xanh đang nằm trơ trọi nơi bậu cửa. Thứ không hình không hài đó cứ như thể đang không ngừng cất tiếng gọi cậu.
​Cùng ngày hôm đó, vào một buổi chiều khi nắng vẫn chưa tắt hẳn. Tiếng giấy bị xé xoèn xoẹt lấp đầy căn phòng tĩnh mịch. Ngón tay đang lật những trang sách - thứ mà anh cố đọc để đánh lạc hướng sự chú ý - trượt dần xuống dưới, và những trang giấy bị xé nát rơi lả tả xuống sàn. Anh xé một tờ và chọn "cứ thế bắt về", xé một tờ khác lại là "nhẫn nhịn". Hành động đó cứ lặp đi lặp lại cho đến khi cuốn sách đã mất đi một nửa số trang và lộ ra trang cuối cùng. Cuối cùng, khi đến trang áp chót, Seo Haeyoung xé nát lựa chọn "nhẫn nhịn" rồi ném nó ra xa khỏi tầm tay.
​Mọi thứ đều khiến anh thấy chán chường. Chẳng có gì thú vị, cũng chẳng có chuyện gì khiến anh có thể cười nổi. Một ngày anh hối hận đến hàng chục lần.
​Chờ đợi cái khỉ gì chứ. Anh chẳng hiểu tại sao mình phải để yên cho Yoon Haewon trong khi cậu ta chỉ ở cách đây một quãng ngắn, cũng chẳng hiểu tại sao cả hai lại phải tách rời nhau. Chỉ là lúc đó anh cảm thấy mình nên làm như vậy. Việc lật lọng đối với anh vốn dễ như trở bàn tay, anh đã định bụng sẽ đi bắt cậu về, nhưng mỗi khi nhìn thấy những viên sô-cô-la biến mất một cách thần kỳ, anh lại quay bước trở về. Seo Haeyoung ném cuốn sách chỉ còn trơ cái bìa vào góc phòng, buông thõng người rồi bịt chặt tai, nhìn trừng trừng vào hư không.
​Có lẽ vì biết cậu đang ở gần đây nên những ảo ảnh không còn xuất hiện thường xuyên nữa. Tuy nhiên, chỉ có cái giọng nói ngọt nhạt đó là vẫn cứ vang vọng, thì thầm bên tai anh. Lúc đầu anh còn nghe rõ đó là lời gì, nhưng giờ đây nó chỉ là một mớ âm thanh hỗn tạp, ồn ào. Những âm thanh chói tai và đáng ghét đó cứ thế xuyên qua lòng bàn tay mà lọt vào tai dù anh có cố bịt chặt đến đâu. Những thứ vốn chẳng mấy khi nghe thấy khi ở cạnh Yoon Haewon, giờ đây lại cứ không ngừng châm chọc vào tâm trí anh suốt cả ngày dài.
​Hay là uống chút rượu nhỉ? Hay là tự rạch thêm vài vết thương nữa? Trong lúc đang đấu tranh tư tưởng, Seo Haeyoung thở dài rồi bước ra khỏi không gian bừa bộn đó. Ngay khi anh dùng chân đá bay đống giấy vụn và mở cửa, một luồng gió lạnh lập tức ùa vào.
​Tay vẫn nắm chặt nắm cửa, Seo Haeyoung đứng lặng một hồi rồi cúi xuống nhìn. Có một thứ mà trước đây chưa từng có. Một chiếc hộp bọc trong tấm vải xanh mướt nằm nghiêng ngả trên hiên nhà. Chiếc hộp đặt mấp mé ở góc hiên như thể người ta vừa vội vã đặt xuống nên nó vẫn còn đang rung rinh đầy nguy hiểm, khiến tầm mắt anh bất giác bị kéo lên phía trên.
​Chắc chắn không phải là trùng hợp, thấp thoáng sau bức tường bao quanh sân, anh nhìn thấy lọn tóc sáng màu của một người đang lảng vảng quanh đó. Ngay khi anh vừa định cất bước, cái gáy của người nọ đã vội vã bỏ chạy rồi biến mất sau góc rẽ.
​Cuối cùng, Seo Haeyoung thu chân lại, kéo bọc vải xanh về phía mình rồi cởi nút thắt ra. Bên trong là ba hàng hồng khô béo múp míp được xếp ngay ngắn, nhưng quả hồng ở vị trí cuối cùng của hàng cuối lại trống không. Trông nó cứ như thể ai đó đã phải đắn đo suy nghĩ rất lâu rồi mới quyết định bốc lấy một quả để ăn vậy.
​Khóe môi xinh đẹp của anh kéo dài ra, nở một nụ cười rạng rỡ. Seo Haeyoung cười đến mức muốn sặc sụa, một tràng cười sảng khoái mà đã rất lâu rồi anh mới có được, sau đó anh cẩn thận thắt lại nút bọc vải xanh thật tỉ mỉ. Anh đặt chiếc hộp ở nơi dễ nhìn thấy nhất với ý định sẽ mở nó ra mỗi khi tâm trạng chùng xuống, nhưng nụ cười vẫn chẳng hề vụt tắt. Quyết định vốn đã nghiêng hẳn về phía "chờ đợi" mang lại cho anh một cảm giác nôn nao đầy dễ chịu.
​Seo Haeyoung thấy Yoon Haewon thật là đáng yêu. Mà có bao giờ anh không thấy cậu như vậy đâu cơ chứ.