Un ruido estridente y espeluznante desgarró la fría noche, trayendo consigo una sensación de dolor entumecedor y ardiente que se propagó por todos sus órganos internos. El impacto devastador del camión sin frenos pareció triturar cada fragmento de los huesos del joven. Sin embargo, aquel dolor físico supremo fue devorado rápidamente por un vacío silencioso, aterradoramente denso. El mundo a su alrededor perdió de repente todo sonido; ya no había sirenas de policía con sus lamentos lúgubres, ni murmullos aterrorizados de la multitud, ni el rugido del viento y la nieve en sus oídos. Todo lo que quedaba era el blanco borroso y pálido del techo de una habitación de hospital y el olor penetrante y sofocante a desinfectante.

Kwon Ohyul parpadeó con dificultad, sintiendo los párpados tan pesados como si cargaran piedras, mientras luchaba por recuperar un destello de su conciencia errante. Cuando el enfoque de sus ojos negros y profundos finalmente se unió a través de la densa niebla, el primer rostro que apareció ante él fue el de Louis.
Él estaba allí mismo, de carne y hueso, no como una ilusión efímera nacida de su nostalgia frenética. Los ojos de Louis estaban enrojecidos, llenos de una fina capa de agua que luego se transformó en lágrimas calientes. Sus labios temblaban violentamente, moviéndose sin parar como si estuviera gritando, preguntándole atropelladamente con un pánico absoluto.

Él lo miró desamparado, incapaz de escuchar una sola palabra, una sola letra proveniente de aquel tierno rostro. Su mundo en ese instante se había vuelto completamente silencioso, cayendo en el abismo de la quietud.

Sin embargo, su sentido del tacto permanecía intacto. Ohyul podía sentir cada lágrima caliente y salada de él cayendo gota a gota sobre el dorso de su mano áspera, así como la sensación suave, cálida y desesperada cuando Louis, ignorando las numerosas líneas de transfusión, se inclinó para apoyar una mejilla contra la palma de su mano. Él lloraba tanto que sus delgados hombros temblaban sin control.

Al ver que Louis estaba sano y salvo, al ver que su respiración aún subía y bajaba en su pecho y que su corazón seguía latiendo con la fuerza de la vida, una inmensa sensación de satisfacción y alivio inundó el corazón de Ohyul. ¿Qué importaba perder la audición? ¿Qué importaba vivir el resto de su vida en un mundo sin sonido? Incluso si tuviera que pagar con su propia vida, con tal de que el chico que amaba pudiera respirar el aire de este mundo, él se sentiría completamente feliz y resignado.

Ohyul forzó una sonrisa cansada y tenue en sus labios pálidos. Usando el último rastro de su fuerza debilitada tras la cirugía de vida o muerte, extendió torpemente sus dedos temblorosos para acariciar suavemente su cabeza, tocando ese cabello lacio como un consuelo silencioso de que estaba completamente bien, de que no pasaba nada y de que no debía llorar más.

Sin embargo, esa breve sensación de calidez y paz no duró mucho antes de que una contracción violenta y dolorosa en lo profundo de su pecho apareciera de repente, como una mano invisible y cruel que asfixiaba su corazón, arrastrando su alma hacia la oscuridad infinita una vez más.

¡Ah!

Kwon Ohyul abrió los ojos de golpe y se incorporó bruscamente. Su pecho subía y bajaba violentamente, y su respiración era rápida, agitada y jadeante, como la de alguien que acababa de arrebatarle su vida a la muerte. Miró a su alrededor con cautela. Ya no percibía el olor molesto del hospital, ni veía el techo blanco y frío con las luces de neón parpadeantes.

Levantó ambas manos para mirarlas y luego bajó lentamente la cabeza hacia la parte interna de su muñeca. Un dolor punzante y agudo, como si miles de pequeñas agujas atravesaran su piel, apareció de repente. Y entonces, justo ante sus ojos, un número grabado con tinta roja oscura se fijó en su piel, claro y extremadamente nítido: 02.

Ohyul miró estupefacto el número en su mano, con la mente dando vueltas en un caos sin respuestas. ¿Dónde estaba? ¿Por qué el tiempo y el espacio habían cambiado de una manera tan absurda? Mientras permanecía allí, de pie y confundido en medio del bullicioso centro comercial, una figura pequeña con una mochila conocida corrió apresuradamente hacia él desde atrás.
Era Louis. El mismísimo Louis de quince años, vistiendo el uniforme escolar inmaculado de la escuela secundaria.

Exactamente igual que el guion, como una película de su primera vida que se volvía a reproducir. Al ver la sangre fresca que brotaba del largo rasguño en la palma de la mano del joven desconocido frente a él, el pequeño y blanco rostro de él mostró de inmediato una preocupación genuina. Sin dudarlo ni desconfiar, colocó su mochila al frente, abrió el cierre y, tras buscar un momento con sus pequeñas manos, sacó una venda adhesiva con un dibujo divertido.

Retiró con cuidado la película protectora y la pegó suavemente sobre la herida de él. Todo, desde la mirada vacilante y el gesto tierno hasta el primer contacto eléctrico, ocurrió con exactitud, coincidiendo en cada pequeño detalle con lo que él ya había vivido en su primera vida.
Dejándose llevar por la corriente del destino, comprendió con asombro que había reencarnado otra vez. Y esta vez, frente a un nuevo comienzo lleno de misterios, eligió el silencio. No quería destruir la inocencia de él. Decidió disfrutar en silencio y lentamente de la felicidad de amarlo, de estar a su lado y protegerlo una vez más desde aquellos años de juventud imprudente y juventud brillante.

Hasta que llegó un día, un día decisivo lleno de viento y flores, también bajo el viejo árbol de cerezo del parque central de la ciudad. Él reunió todo el valor de su vida para confesarle su amor. El Louis de esa vida no fue tímido, ni dudó ni se alejó como él tanto temía. Él lo miró fijamente a los ojos y asintió con la cabeza sin vacilar, desbordando felicidad. Sin embargo, justo después de aceptar su amor, él se lanzó a sus brazos, rodeando con fuerza esa espalda ancha como si temiera que él fuera a desaparecer. Él se acercó a su oído y, con su voz más seria y firme, le pidió que le prometiera algo:

-Ohyul, tienes que prometérmelo. El 21 de enero de aquí a cinco años, pase lo que pase, sin importar quién te llame o qué asunto urgente tengas, no debes poner un pie fuera de la casa, ni conducir en la calle, ¿entendido? Quédate en casa por mí.

En ese instante, la mente de Ohyul sintió el impacto de una bomba y sus oídos zumbaron. Se quedó paralizado, mirando atónito al pequeño chico que tenía enfrente.

Resulta que... resulta que él también había reencarnado. Aquella era la primera reencarnación de Louis, y fue en ese momento cuando él comprendió que este ciclo temporal de locura en realidad había sido activado por él mismo. La compensación, la salvación y el sacrificio extremo y obstinado de ambas partes habían provocado que sus momentos de reencarnación no coincidieran, estando completamente desfasados.

Él regresaba a los quince años para cambiar la trayectoria y alejarlo del peligro, mientras que él era enviado de vuelta a la fatídica noche invernal de sus veintidós años para intentar salvarle la vida de forma desesperada.
Pero en ese entonces, Louis seguía siendo inocente; no sabía que el joven que lo abrazaba en ese momento poseía los recuerdos intactos de sus vidas pasadas. Él pensaba que él seguía siendo el Kwon Ohyul de diecinueve años que no sabía nada del futuro.

En cualquier vida, Louis utilizaba todos los métodos posibles, desde súplicas, llantos y enojos hasta mentiras piadosas y excusas de horas extras de trabajo para retenerlo, evitando que fuera corriendo al cruce de calles. Pero había una verdad fundamental que solo él conocía: si él no aparecía en esa intersección del destino, si no usaba su cuerpo como un escudo firme, el camión sin frenos llegaría puntual a la pendiente, triturando el cuerpo de él y el pastel de fresas. El resultado final para él seguiría siendo el mismo: la muerte y la desaparición eterna. Por esa razón, a pesar de todos los intentos de Louis por encerrarlo en el departamento, Kwon Ohyul siempre encontraba la manera más loca y peligrosa de romper la puerta y salir corriendo a la calle en la noche de su cumpleaños.

Prefería quedarse sordo, quedar discapacitado o morir en su lugar antes que aceptar ver al amor de su vida desaparecer en un charco de sangre sobre la nieve fría.

Sin embargo, esta sexta vida, el ciclo que llevaba el número 06 en su muñeca, representaba una alteración aterradora, un golpe directo a sus planes.

Al despertar en esta vida, Ohyul notó algo extraño que le erizó la piel. La persona que apareció ante él el primer día de su leve accidente, la persona que abrió la mochila para sacar la venda adhesiva y colocarla en su mano, ya no era Louis. Ese rostro hermoso había desaparecido, y en su lugar estaba Jeong Woojin, el mejor amigo de Louis. No solo eso, sino que todos los momentos de encuentro, los aniversarios, los toques de manos o las tardes de otoño que antes les pertenecían a ellos dos, ahora, según la realidad actual, habían sido transferidos por completo a Jeong Woojin.

Con la agudeza mental de alguien que ya había vivido varias vidas, Ohyul descubrió de inmediato el plan de Louis. Él quería usar a Jeong Woojin como un escudo para él. Quería actuar como alguien frío, indiferente y extraño para empujarlo a una relación amorosa con Woojin. De esa forma, buscaba destruir el lazo del destino entre ellos dos, haciendo que él ya no tuviera motivos ni el derecho de ir a esa intersección cinco años después. Él eligió lastimarse a sí mismo para que él pudiera vivir una vida tranquila y segura.

Por eso, en aquella noche en la colina ventosa hace unos meses, esa noche en la que Louis miraba desde lejos creyendo que controlaba la situación, bajo el cielo estrellado y profundo, con el viento rugiendo con fuerza, él se paró frente a Woojin. Sin rodeos, Ohyul le contó toda la verdad sobre la reencarnación, las muertes trágicas de Louis en las cinco vidas pasadas y el número 06 grabado en su muñeca.

Jeong Woojin pasó del asombro y la duda absoluta a una profunda tristeza al comprender el amor extremo, obstinado y doloroso que sus dos amigos se tenían en silencio a través del tiempo.

-Sé lo que él intenta hacer, y entiendo perfectamente cuánto le duele actuar de esta manera -Ohyul miró hacia el vacío oscuro frente a él, con la voz ronca por contener el llanto-. Woojin, necesito que me ayudes. Ayúdame a mantener esta farsa durante este tiempo. Acepta todos los regalos que él te envíe, finge cancelar los planes con él y deja que Louis piense que mi pasado cambió y que me enamoré de ti, olvidándolo por completo. Si Louis realmente no quiere saber nada de mí en esta vida... entonces cumpliré su deseo. No necesito que me ame, ni necesito que esté a mi lado como mi pareja. Solo me basta con mirarlo desde lejos, verlo a salvo, sano y creciendo feliz... eso es más que suficiente para mí.

Jeong Woojin miró en silencio la espalda temblorosa y solitaria del joven enamorado. El viento de la noche soplaba con fuerza, como si intentara aliviar el dolor de sus heridas. Él suspiró profundamente ante la impotencia y finalmente asintió con la cabeza:

-Está bien, te ayudaré con esta obra de teatro hasta el final. Pero Ohyul, ¿hasta cuándo piensan seguir lastimándose y atormentándose de esta manera tan cruel?

Ohyul no respondió a la pregunta de Woojin. Solo miró hacia otro lado en silencio. Para evitar que los imprevistos del tiempo borraran sus recuerdos cuando se acercara el año cinco, él siempre dejaba notas escritas a mano y señales secretas en lugares que solo él conocía, enviadas a su yo del futuro. Así como se obligó a aprender la lengua de señas desde temprano, preparándose para la pérdida de audición tras el accidente. Se preparaba para el peor de los escenarios, excepto para renunciar a Louis.

De vuelta al presente, bajo el gran árbol de cerezo en la quinta vida de él, donde los pétalos rosados caían lentamente en un ambiente romántico pero lleno de lágrimas.
Louis permanecía temblando frente a él, con las manos sujetando con fuerza el abrigo de Ohyul. El impacto y el dolor iniciales se calmaron con los latidos del pecho de él. Él empujó suavemente el pecho firme de Ohyul para separarse un poco y mirarlo a la cara. Los ojos de Louis estaban nublados por el llanto, pero esta vez, las lágrimas calientes que caían por sus mejillas no contenían la tristeza, la desesperación ni la amargura de tener que renunciar a su amor.

Eran lágrimas de felicidad, de un inmenso alivio y de una paz increíble al ver que el nudo doloroso que habían cargado en soledad durante cinco vidas finalmente se había desatado. Ya no tenían que soportar la maldición del tiempo a solas ni esconderse del otro en una habitación oscura. Se habían encontrado con sus recuerdos intactos.

Louis lloraba y al mismo tiempo sonreía, una sonrisa brillante como el sol de la mañana a pesar de sus ojos enrojecidos. Se limpió las lágrimas de las mejillas y miró fijamente los ojos negros de él, hablando con un tono que mezclaba el reproche cariñoso y un amor profundo:

-Kwon Ohyul... Eres insoportable. Te atreviste a engañarme durante tanto tiempo... Ahora te pregunto, la próxima vez... y en las siguientes vidas, ¿te atreverás a ir a esa maldita intersección en la noche de tu cumpleaños otra vez?

Al ver ese gesto tan tierno, vulnerable y a la vez fuerte de él, los ojos de Kwon Ohyul también se llenaron de lágrimas. Una fina capa de agua cubrió su mirada, haciendo que su expresión hacia él fuera aún más dulce. Apretó suavemente las manos de él, dejando escapar una risa ahogada y ronca. Negó con la cabeza lentamente, con una mirada firme que representaba una promesa eterna bajo la lluvia de pétalos de cerezo:

-No lo sé, Louis... No puedo prometerte nada sobre el futuro. Pero hay algo que puedo asegurar con mi propia vida: mientras tú estés en ese lugar, sin importar si pasan cinco años, diez años o cientos de vidas en este ciclo... yo siempre estaré allí, protegiéndote, por ti.

Bajo el viejo árbol de cerezo, los pétalos cubrieron los hombros de los dos enamorados. Se abrazaron, sin importar la crueldad del ciclo del tiempo, porque ahora el destino ya no era un viaje solitario en direcciones opuestas.