Ban đầu Seonghyeon không nhúc nhích.

Trong tích tắc ngắn ngủi ấy, mọi thứ xung quanh dường như hoàn toàn ngưng đọng  biểu cảm trên khuôn mặt hắn, nhịp thở đứt quãng, và ngay cả cái cách mà hắn vừa đăm đăm chăm chú nhìn nó một lúc trước đó. Hắn giương mắt nhìn đôi mi đang nhắm nghiền của đứa trẻ, nhìn cái cách mà nó gượng gùng giữ đôi môi mình áp chặt vào môi hắn mà tuyệt nhiên không hề chuyển động.

Seonghyeon chỉ đứng chết dí ở đó vài giây ngột ngạt, hoàn toàn không thể đưa ra phản ứng kịp thời trước một hành động bốc đồng ngoài dự đoán đến vậy.

Rồi hắn phản ứng.

Hắn lùi lại một bước ngắn, nhưng ngay lập tức lại dấn tới thu hẹp khoảng cách giữa hai người. Bàn tay to lớn của hắn theo bản năng giơ lên, túm nhẹ lấy vai nó. Không hề thô bạo, nhưng cực kỳ dứt khoát và mang lực lượng áp đảo.

"Cậu rốt cuộc đang làm cái quái gì vậy?" Giọng hắn chìm nghỉm xuống, lạnh lùng và gai góc hơn gấp bội.

Keonho cũng đứng chôn chân tại chỗ. Sự tức giận ban nãy vẫn hiện rõ mùng mọt trên khuôn mặt nó, nhưng giờ đây đã xuất hiện những vệt rạn nứt hoảng loạn nơi khóe miệng  như thể chính nó cũng vừa mới bừng tỉnh và nhận ra bản thân chưa hề suy nghĩ kỹ trước khi thực hiện hành động bốc đồng vừa rồi.

Seonghyeon chằm chằm ghim ánh mắt vào mặt đứa trẻ một lúc lâu, dốc sức phân tích và hiểu rõ chuyện gì vừa mới xảy ra. Và hắn cực kỳ căm ghét cái kết luận đang dần hình thành trong bộ não mình: Nó thực sự nghĩ rằng chỉ cần trao cho hắn một nụ hôn gượng ép là có thể khiến hắn rủ lòng thương rồi thả cho nó mò về nhà ngay sau đó sao?

"Tôi..." Keonho mở lời, nhưng rồi lại khựng lại. Cổ họng nó nghẹn đắng khi cố nuốt xuống một ngụm nước bọt chật vật. "Anh từng nói... tôi đã tưởng..."

"Tôi không muốn nghe cậu đoán mò," Seonghyeon dứt khoát ngắt lời ngay lập tức, không cho nó bất kỳ cơ hội phân bua nào.

Bầu không khí im lặng đè nặng lại một lần nữa bao trùm giữa hai cơ thể. Seonghyeon dán chặt mắt vào nó, thực sự quan sát đứa trẻ này một cách tỉ mỉ. Hắn không nhìn vào sự tức giận bề nổi, cũng không nhìn vào lời thách thức bộc phát, mà hắn bắt trọn sự bối rối và hoảng loạn đang ẩn sâu bên trong đôi mắt đứa trẻ.

Rồi tông giọng của hắn hạ thấp xuống một nấc. Vẫn lạnh ngắt tử khí, nhưng đã lấy lại trọn vẹn sự kiểm soát tuyệt đối.

"Cậu tuyệt đối không được phép làm những trò như thế này nếu chưa hỏi ý kiến của tôi trước. Cậu không có cái quyền tự mình quyết định," hắn gằn từng chữ. "Và cậu càng không được phép đem ra trao đổi những thứ mà chính bản thân cậu còn chẳng thể hiểu nổi."

Cơ hàm của Keonho siết chặt lại. "Tôi hiểu đủ rồi," nó lẩm bẩm đáp trả, nhưng chất giọng run rẩy đã hoàn toàn tố cáo sự thiếu thuyết phục.

Seonghyeon khẽ thở ra một hơi ngắn bằng mũi, cố kìm nén cơn bực bội đang cuộn xoáy trong lồng ngực. Hắn hơi xoay đầu sang hướng khác trong một giây ngắn ngủi để lấy lại sự bình tĩnh cứng cỏi vốn có.

"Cậu chẳng hiểu cái quái gì cả. Nhưng cậu đã lỡ đưa ra lời đề nghị rồi, phải không?" Hắn cất giọng lạnh nhạt.

Một khoảng lặng ngột ngạt trôi qua.

"Từ giờ trở đi, đừng bao giờ làm cái trò này thêm một lần nào nữa."

"...Được rồi," Keonho lý nhí lẩm bẩm. Nó ngoan ngoãn cúi gằm đầu xuống, cố tình lảng tránh ánh mắt áp đảo của Seonghyeon. Sự xấu hổ và tủi nhục hiện lên rõ mùng mọt trên gương mặt đứa trẻ.

Seonghyeon có thể thu trọn sự xấu hổ đó vào tầm mắt, nhưng hắn không buồn gặng hỏi thêm để dồn nó vào thế bí. Hắn chỉ nhẹ nhàng nghiêng đầu về phía hướng đi ra cầu thang.

"Vào phòng đi." Hắn ra lệnh một lần nữa.

Keonho lập tức chuyển động. Nó vội vã bước về phía cầu thang, đi lướt qua hắn thật nhanh với cái đầu vẫn cúi gằm, dáng vẻ hốt hoảng như thể chỉ muốn đào thoát khỏi tình huống ngột ngạt này càng nhanh càng tốt. Seonghyeon thong thả sải bước theo sau nó, không hề có ý định tăng tốc để bắt kịp nhịp chân dồn dập của đứa trẻ. Hắn chỉ lẳng lặng quan sát tấm lưng thon nhỏ đang run rẩy phía trước.

Và suy tính.

Hắn cảm thấy một cơn giận dữ đang bùng cháy trong máu.

Không phải vì đứa trẻ đó vừa mới hôn hắn. Không. Hắn đủ thành thật với chính bản thân mình để thừa nhận rằng hắn thực sự mê đắm cảm giác đôi môi nó áp vào môi mình.

Nhưng hắn cực kỳ căm ghét việc Keonho lại là kẻ chủ động bắt đầu trước. Hắn ghét cay ghét đắng cảm giác bị tước đoạt quyền kiểm soát. Hắn ghét việc bản thân không phải là kẻ đưa ra quyết định cuối cùng. Hắn ghét việc không thể lường trước được đối phương sẽ làm gì tiếp theo.

Điều khiến ngọn lửa phẫn nộ trong hắn bùng lên dữ dội chính là việc quyền chủ động đã tạm thời tuột khỏi tầm tay hắn. Và giờ đây, việc nó dám chủ động hôn hắn — cùng cái ý nghĩ cay đắng rằng nó làm vậy chỉ để cầu xin hắn buông tha, chỉ để đạt được mục đích đào tẩu của bản thân — càng làm cho máu trong người hắn sôi lên sùng sục.

Keonho thực sự nghĩ rằng hắn ngu ngốc và dễ bị dắt mũi đến thế sao?

Khi cả hai tiến tới dãy hành lang tầng trên, Keonho vội vã đẩy cửa căn phòng mà nó đang ở, tuyệt nhiên không hề ngoái đầu nhìn lại dù chỉ một tích tắc. Nó tọt vào trong rồi nhanh chóng kéo cửa đóng lại.

Seonghyeon bước tới ngay sau đó. Hắn thản nhiên vặn tay nắm, mở tung cánh cửa ra một lần nữa rồi bước thẳng vào bên trong. Hắn kéo cửa khép lại, xoay người tựa lưng vào bề mặt gỗ chắc chắn, hai tay khoanh lại trước ngực với tư thế của một kẻ đi săn.

Hắn điềm nhiên quan sát đứa trẻ đang đứng chết dí bên trong phòng, đôi mắt nó đong đầy sự hoảng lốt và lo lắng khi nhìn hắn.

"Sao... sao vậy?" Keonho cất giọng run rẩy vặn hỏi.

Seonghyeon nhướng nhẹ lông mày, chỉ im lặng ghim ánh mắt lạnh ngắt lên người nó. Keonho đảo mắt nhìn quanh phòng, hoàn toàn không đủ dũng khí để duy trì sự giao thoa ánh mắt với hắn.

"Hai lỗi sai," Seonghyeon đột ngột lên tiếng. Giọng hắn không hề lớn, nhưng lại dứt khoát và nặng ngàn như một án phạt.

Keonho lập tức giương mắt nhìn hắn, liên tục chớp mắt vì bối rối tột độ: "Cái gì cơ?"

"Tôi cứ tưởng cậu đã rút ra được bài học xương máu cho mình rồi chứ," Seonghyeon tiếp tục cất giọng thong thả. Ánh mắt hắn vẫn dán chặt vào đứa trẻ, biểu cảm trên gương mặt phẳng lặng đến đáng sợ.

Không một chút giận dữ bộc phát out ra ngoài, cũng không có bất kỳ sự trêu chọc nào.

Chỉ duy nhất một sự lạnh lùng tàn nhẫn và áp đảo.

"Cậu định làm cái quái gì trước khi bước chân ra khỏi căn phòng này?"

Keonho khó khăn nuốt xuống một ngụm nước bọt, đột nhiên nhận ra tình thế nguy hiểm mà mình vừa tự đâm đầu vào. Hai tay nó siết chặt lấy vạt áo hoodie đen, đứng chết dí tại chỗ với gương mặt ngợp trong sự lo lắng.

"Cánh cửa... nó vốn dĩ không hề khóa," nó ấp úng cất tiếng.

"Rồi sao nữa?" Seonghyeon thản nhiên hỏi ngược lại.

"Tôi để cửa không khoá vì tôi tưởng anh đã biết điều hơn, vì tôi nghĩ anh đã học được cách phải mở lời xin phép trước."

Seonghyeon vẫn giữ nguyên dáng vẻ thư thái, tấm lưng rộng tựa hờ vào cánh cửa gỗ khép kín. Tông giọng hắn phẳng lặng và đều đều, như thể đang kiên nhẫn nhắc lại một chủ đề mà chính hắn đã chán ngấy từ lâu.

"Rõ ràng là cậu vẫn chưa học thuộc bài," hắn bồi thêm một câu lạnh ngắt.

Keonho mở miệng mấy lần, cố gắng vắt óc tìm kiếm những từ ngữ thích hợp để đáp trả, trước khi rốt cuộc cũng thốt ra: "Anh... lúc đó anh đâu có ở đây."

"Vậy thì cậu bắt buộc phải ngoan ngoãn ngồi đợi," Seonghyeon khẳng định chắc nịch. Đôi mắt hắn không rời khỏi gương mặt nó dù chỉ một tích tắc, hoàn toàn nhận thức rõ bản thân đang đẩy sự căng thẳng của đứa trẻ lên đến mức nào.

"Tôi... tôi..." nó lại dốc sức lên tiếng, ngụm nước bọt nuốt xuống nghẹn đắng nơi cổ họng.

Rồi đột ngột, Keonho ngẩng gặt đầu lên, cố gượng ép bản thân tỏ ra dũng cảm và kiên cường hơn.

"Anh không có quyền! Anh không thể cứ giam giữ tôi ở đây và hống hách bảo tôi phải làm cái này cái nọ. Anh không thể kiểm soát cuộc đời tôi. Hãy thả tôi ra ngay!"

Seonghyeon đẩy người rời khỏi cánh cửa, sải bước tiến thẳng vào sâu bên trong phòng. Hắn dừng lại ngay trước mặt Keonho, hơi cúi đầu xuống và nghiêng nhẹ sang một bên.

"Tôi hoàn toàn có thể kiểm soát cậu. Và tôi chắc chắn sẽ nắm thốn trọn từng chân tơ kẽ tóc của cậu," hắn thì thầm chậm rãi.

Keonho nghiến chặt răng.

"Mẹ kiếp! Tôi nhất định sẽ bỏ trốn!" Nó gắt lên thật to, nét mặt lập tức thay đổi khi ngọn lửa phẫn nộ bùng lên dữ dội giữa hai hàng lông mày, không còn buồn che giấu hay kìm nén thêm một giây nào nữa.

Bàn tay của Seonghyeon đột ngột chuyển động.

Hắn vươn tay tóm chặt lấy mái tóc xoăn mềm mại của Keonho, dứt khoát giật mạnh xuống dưới. Cú kéo bất ngờ khiến đầu Keonho bị ép phải ngửa lên, trực diện đối mặt với ánh nhìn áp đảo của hắn từ phía dưới, toàn bộ cơ thể đứa trẻ hơi cong gập lại dưới lực siết tàn nhẫn trên da đầu.

"Thả tôi ra!" Keonho gằn từng chữ qua kẽ răng nghiến chặt. Nó ra sức vùng vẫy muốn thoát khỏi bàn tay thép, đồng thời dùng toàn bộ nghị lực để không phát ra tiếng rên vì đau đớn.

"Cậu tuyệt đối không có bất kỳ quyền quyết định nào ở đây hết, Keonho. Cậu không được phép bỏ chạy. Cậu không được phép bước chân ra khỏi căn phòng này. Cậu không được phép tự ý làm bất cứ điều gì cả," Seonghyeon nghiêm giọng răn đe, đôi mắt sâu thẳm ghim chặt vào gương mặt đang nhăn nhúm của nó.

Hai tay Keonho siết chặt lại thành nắm đấm cứng đờ.

"Vào cái đêm cậu đưa ra quyết định liều lĩnh cứu tao, đó cũng là quyết định cuối cùng mà cậu được tự do đưa ra trong cuộc đời này. Kể từ giờ trở đi, tôi sẽ là kẻ duy nhất ban ra mệnh lệnh cho cậu. Cậu sẽ chẳng thể nào kiểm soát nổi bất cứ thứ gì nữa," Seonghyeon thì thầm bồi thêm, hơi nghiêng người tiến gần hơn nữa.

"Cậu sẽ không được phép chủ động hôn tôi. Cậu thậm chí còn chẳng có quyền quyết định cái trò đó. Nếu có bất kỳ nụ hôn nào diễn ra, cậu sẽ chỉ được phép ngồi yên ngoan ngoãn và thụ động chờ đợi tppo ban phát. Đã hiểu rõ chưa?"

Keonho tuyệt nhiên không đưa ra lời đáp. Seonghyeon có thể thấy rõ mùng mọt cái cách mà đứa trẻ này đang gồng mình kìm nén bản thân đến mức nào  hai nắm đấm của nó run lên bần bật vì sự tức giận dồn nén đến tận cùng.

"Thả tôi ra..." Nó thì thầm bằng chất giọng phẫn nộ, lồng ngực phập phồng gấp gáp.

Seonghyeon bật ra tiếng cười khẩy coi thường: "Hãy xin phép một cách lịch sự đi."

Keonho lại dốc sức giằng mạnh người ra một lần nữa, điên cuồng vùng vẫy để tự giải thoát bản thân. Thế nhưng Seonghyeon tuyệt nhiên không hề nới lỏng dù chỉ một chút lực quấn trên tóc nó, thậm chí các ngón tay hắn còn siết chặt hơn, áp đặt nỗi đau đe dọa.

Rốt cuộc, đứa trẻ đành dừng lại mọi chuyển động chống cự. Nó ngước mắt nhìn Seonghyeon một lần nữa, mím chặt bờ môi run rẩy trước khi cất lời: "Làm ơn... thả tôi ra..."

Seonghyeon nhếch môi nở một nụ cười mãn nguyện và đắc thắng: "Hừm."Hắn ghé sát mặt mình vào sát sạt mặt Keonho. "Phải thế chứ. Phải biết ngoan ngoãn học hỏi," hắn thủ thỉ, "Tốt lắm."

Keonho nhắm chặt mắt lại, nhịp thở trở nên thở hổn hển đứt quãng. Nó lại vô thức nhúc nhích muốn tháo chạy, trong khi Seonghyeon vẫn ghim chặt bàn tay trên tóc nó và duy trì khoảng cách vô cùng nguy hiểm.

"Vậy ra cậu nói cậu hoàn toàn ổn với chuyện này sao?" Hắn bất ngờ cất giọng hỏi.

Keonho mở bừng mắt ra trong sự kinh ngạc tột độ. Nó rõ ràng đang vội vã mấp máy môi để đáp trả, thế nhưng trước khi bất kỳ từ ngữ nào kịp thoát ra khỏi cổ họng, Seonghyeon đã dấn tới và cắn mạnh vào bờ môi dưới của nó.

Đó hoàn toàn không phải là một nụ hôn.

Nó giống như một cú cắn xé ngấu nghiến của loài thú dữ.

Mạnh mẽ và đột ngột.

Keonho bật ra một tiếng rên khẽ vì bàng hoàng và cơn đau nhói bất ngờ nơi làn môi mỏng. Seonghyeon thong thả đưa lưỡi liếm nhẹ qua vệt môi dưới của đứa trẻ, vẫn giữ nguyên răng nghiến nhẹ ở đó trong vài giây để duy trì sự va chạm đầy tính sở hữu.

Đôi mắt Keonho mở to hết cỡ, hoàn toàn sững sờ và đơ cứng, không thể nào tiêu hóa nổi chuyện vừa mới xảy ra.

Seonghyeon thong thả lùi lại, buông tha cho bờ môi tội nghiệp của đứa trẻ.

"Thế này trông tốt hơn nhiều rồi đấy," hắn thốt ra với một vẻ vô cùng hài lòng, ánh mắt vẫn dán chặt vào làn môi dưới của nó  lúc này đã trở nên ướt đẫm và hơi sưng đỏ lên.

Hắn thích kiểu áp đặt này hơn gấp bội. Hắn mê đắm cái cảm giác bản thân là kẻ chủ động nắm quyền kiểm soát, là kẻ dẫn dắt và ban phát thay vì phải thụ động chờ đợi hành vi của kẻ khác.

Rốt cuộc, Seonghyeon cũng nới thả bàn tay đang khóa chặt tóc Keonho ra. Ngay lập tức, Keonho giật nẩy người lùi giật lùi về phía sau vài bước, đôi mắt mở to trố mắt nhìn gã đàn ông trước mặt.

"A... anh đang làm cái trò..." Nó bắt đầu lên tiếng, nhưng hoàn toàn không thể thốt ra trọn vẹn câu nói.

Seonghyeon thong thả đút hai tay vào túi quần, nghiêng nhẹ đầu nhìn nó với vẻ thích thú không giấu giếm: "Chính cậu vừa mới tuyên bố rằng cậu thấy ổn với chuyện này mà. Chẳng phải sao?"

Keonho khó khăn nuốt xuống ngụm nước bọt đắng ngắt.

Seonghyeon ngắm nhìn biểu cảm kinh ngạc đến thất thần trên gương mặt đứa trẻ với một sự thỏa mãn ngập tràn, thong thả quan sát nó đang chật vật cố gắng thốt ra thành câu.

"Không... nếu anh đồng ý cho phép tôi..."

"Cho phép cậu đi sao?" Seonghyeon thẳng thừng ngắt lời.

Hắn nhướng mày, nụ cười nhếch môi vẫn đọng lại nguyên vẹn trên gương mặt: "Một nụ hôn nhỏ nhặt đó mà đòi đổi lại tự do sao? Cậu thực sự nghĩ nó có giá trị đến thế à?"

Đôi mắt Keonho mở to hết cỡ. Nó đột nhiên đưa cả hai bàn tay lên che kín lấy mặt, đôi vai thon nhỏ bắt đầu rung lên từng nhịp liên hồi, bật ra những tiếng cười khúc khích nhỏ vụn.

Seonghyeon chỉ điềm nhiên dán chặt ánh mắt nhìn nó. Nó đang cười đấy à? Trong cái tình cảnh này sao?

"Tôi thật sự không thể nào tin nổi anh nữa rồi," rốt cuộc nó cũng cất tiếng, chậm rãi kéo hai bàn tay xuống để trực diện nhìn Seonghyeon một lần nữa.

Dấu vết của tiếng cười ban nãy đã biến mất không còn một mống, nhưng Seonghyeon chắc chắn đến chín phần mười rằng mình vừa nghe thấy tiếng nó cười.

"Anh đúng là một kẻ bệnh trĩu..." Nó thì thầm, chất giọng nhẹ hẫng, mang theo một nỗi buồn tha hương đến nao lòng.

Seonghyeon thậm chí còn nhìn thấy rõ mùng mọt đôi mắt nó rơm rớm, long lanh ánh nước như thể sắp khóc đến nơi.

"Cậu đã lỡ cứu nhầm người rồi, Keonho. Cậu sẽ phải ôm niềm hối hận vì cái quyết định sai lầm đó cho đến cuối đời," Seonghyeon lạnh lùng thốt ra. Hắn thậm chí còn chẳng thấy một chút khó chịu nào khi bị Keonho gán cho cái nhãn "bệnh trĩu".

Hắn tự biết bản thân mình dị biệt.

Hắn biết một người bình thường sẽ cảm thấy tột cùng ngột ngạt và tởm lượm khi phải mang một bàn tay dính đầy máu khô suốt nhiều giờ liền.

Nhưng Seonghyeon thì không. Hắn tuyệt nhiên không cảm thấy có bất kỳ vấn đề gì. Hắn thấy mọi thứ hoàn toàn ổn thỏa.

Hắn đã luôn là một kẻ lệch chuẩn như thế, kể từ cái ngày hắn vùng lên đánh trả lại gã bố dượng năm hắn mới vừa tròn bảy tuổi. Cái ngày mà mẹ hắn tát hắn vài cú thật đau, và hắn đã lạnh lùng giơ tay tát trả lại bà để rồi sau đó, một làn sóng hân hoan kỳ lạ cuộn trào khắp cơ thể hắn.

Khi ấy hắn còn quá nhỏ, nhưng hắn vẫn ghi nhớ mốc thời gian đó rõ mùng mọt. Hắn nhớ như in cảm giác tuyệt diệu đến nhường nào khi rốt cuộc cũng nắm trọn sức mạnh trong tay, cái khoảnh khắc hắn chợt bừng tỉnh nhận ra bản thân không việc gì phải chịu đựng những đòn đau, không việc gì phải tiếp tục sắm vai một kẻ yếu đuối. Thay vào đó, hắn hoàn toàn có thể trở thành kẻ ban phát nỗi sợ hãi, thành nguyên do khiến những kẻ khác phải quỳ gối run rẩy vì yếu ớt.

Hắn khi đó còn quá trẻ, nhưng trải nghiệm ấy lại khắc sâu đến mức không thể gột rửa.

Bây giờ hắn vẫn còn trẻ và nếu cái bản năng khát máu và thao túng đó là thứ mà người đời vẫn hay mỉa mai gọi là "bệnh tật", vậy thì hắn sẵn lòng ôm lấy căn bệnh này suốt đời trong sự kiêu hãnh nhất.

___________________

Mười một năm trước

Khuân viên của trại trẻ mồ côi ngập ngập trong một thứ âm thanh ồn ào và hỗn tạp mà Seonghyeon đã học cách chôn chặt vào quên lãng từ lâu. Tiếng cười đùa rên rỉ, tiếng la hét chói tai của đám trẻ ranh, và cả tiếng đập trầm đục, đều đặn của quả bóng đá va nẩy vào bức tường gạch cũ kỹ  tất cả hòa lẫn vào nhau thành một thứ tạp âm nền phiền phức.

Đám trẻ khác tự giác giữ khoảng cách an toàn với hắn mà tuyệt nhiên không cần bất kỳ sự nhắc nhở nào. Chẳng cần thốt ra lời cảnh báo, đó là bản năng sinh tồn thuần túy của những kẻ yếu thế. Eom Seonghyeon chưa bao giờ và sẽ không bao giờ thuộc về cái tập thể thối nát của chúng. Hắn đứng lơ đễnh ngay khoảng khoảng khoảng khoảng giữa khoảng sân rộng, và tuyệt đối không một ai dám bén mảng lại gần trong bán kính vài mét.

Thứ duy nhất thực sự thu hút sự chú ý của hắn là bao cát đấm bốc sờn cũ treo lủng lẳng dưới khung kim loại hoen gỉ sát hàng rào phía xa. Nhưng những khi bao cát không có ở đó, hắn lại tự tìm kiếm cho mình một thứ khác để thay thế.

Giống hệt như lúc này.

Đứa trẻ mới.

Một kẻ mới chân ướt chân ráo chuyển đến.

Bộ quần áo phẳng phiu, sạch sẽ đến chướng mắt. Dáng đi nghênh ngang, tràn đầy sự tự tin hão huyền cái kiểu tự tin mà thường chẳng bao giờ tồn tại quá nổi một ngày ở cái chốn địa ngục này.

Cậu ta đã mở miệng nói quá nhiều. Tiến quá gần, quá ồn ào, và hoàn toàn thiếu đi sự nhạy bén tối thiểu của một kẻ đi săn hay một con mồi. Cậu ta đã chủ động đến gây sự và cất tiếng nói chuyện với Seonghyeon bằng một giọng điệu trêu ngươi, thiếu tôn trọng.

Seonghyeon thậm chí còn chẳng buồn ghi nhớ xem cái mớ rắc rối này đã bắt đầu bằng nguồn cơn vớ vẩn gì. Điều đó chưa bao giờ quan trọng. Nó chưa từng có chút giá trị nào trong bộ não hắn. Điều duy nhất thực sự có ý nghĩa chính là cái khoảnh khắc đứa trẻ đó nghênh ngang bước đến dằn mặt trước mắt hắn như thể muốn chứng tỏ quyền lực.

Để rồi giờ đây, cậu ta đang nằm đo nốc nốc trên nền đất cát bẩn thỉu.

Và Seonghyeon vẫn chĩnh chện đè nghiến trên người cậu ta.

Các khớp ngón tay của hắn đã hằn lên những vệt đỏ thẫm ướt rượt, nhưng gương mặt hắn vẫn duy trì một sự điềm tĩnh đến rợn người. Gần như là chán nản. Không hề có ngọn lửa giận dữ bộc phát, thậm chí cũng chẳng có sự phấn khích bồng bột theo cái cách mà bất kỳ kẻ đứng ngoài nào nhìn vào cũng có thể nhận ra.

Ngoại trừ... nếu có ai đó đủ dũng khí quan sát kỹ hơn đôi mắt sâu thẳm của hắn, họ sẽ bắt trọn một thứ cảm xúc hoàn toàn khác đang nhen nhóm ở đó: Sự thưởng thức. Một thứ ma lực tàn nhẫn. Không ồn ào khoa trương, không phơi bày lộ liễu, đó chỉ là một sự thỏa mãn thầm lặng và ngấu nghiến khi nhìn thấy bản ngã của kẻ khác đang co giật, nát vụn dưới quyền lực tuyệt đối của mình.

Những cú đấm với lực giằng tàn bạo liên tục giáng xuống gương mặt đứa trẻ mới. Biểu cảm của Seonghyeon vẫn phẳng lặng như mặt nước hồ chết khi hắn cúi nhìn con mồi, thong thả lắng nghe từng tiếng rên rỉ đứt quãng đau đớn mà không hề chớp mắt.

Cậu ta vẫn chưa thốt ra lời xin lỗi. Nhưng chuyện đó cũng chẳng giải quyết được gì. Seonghyeon tuyệt đối sẽ không dừng tay ngay cả khi cậu ta có quỳ xuống van xin đi chăng nữa.

Hắn khẽ dừng lại một tích tắc, lướt nhìn bàn tay dính máu của mình.

Rồi lại tiếp tục nổ đấm.

Một vài đứa trẻ xung quanh sợ hãi lùi giật lùi về phía sau, thì thầm to nhỏ với vẻ hoảng loạn. Tuyệt đối không một ai dám xông vào can thiệp. Chưa bao giờ có kẻ nào đủ gan làm điều đó.

Kẻ mới đến dốc chút sức tàn cố gắng gầm lên phản kháng. Một lời đe dọa sắc bén vội vã, một câu chửi thề ngu ngốc... nhưng câu từ lại vỡ vụn, ngập trong máu và sự đứt quãng.

Đúng lúc đó, cánh cửa sắt của tòa nhà chính bật tung ra một tiếng nổ lớn.
"ĐỦ RỒI!"
Giám đốc trại trẻ mồ côi bước xông ra, giọng nói giận dữ của ông ta vang vọng chói tai khắp khoảng sân rộng. Hai nhân viên bảo hộ vạm vỡ nối gót theo sát ngay phía sau.

Seonghyeon không hề dừng tay ngay lập tức. Hắn chỉ từ từ ngước mắt lên, ánh nhìn bình thản đến đáng sợ như thể đang tự mình cân nhắc xem liệu sự gián đoạn phiền phức này có đáng để hắn bận tâm dừng lại hay không. Rồi, bằng một cử chỉ lười biếng và ngạo mạn, hắn chậm rãi đứng dậy, bước lùi lại một nhịp.

Đứa trẻ nằm rên rỉ trên mặt đất ho sặc sụa ra máu, vội vã bò trườn tháo chạy trong sự hoảng loạn tột cùng, trước khi rốt cuộc cũng được một trong hai nhân viên vội vã kéo lê ra khỏi tầm với nguy hiểm của Seonghyeon.

Seonghyeon tuyệt nhiên không hề đưa tay chống cự khi hai gã đàn ông bảo hộ xông đến khóa chặt lấy cánh tay hắn. Hắn chưa từng tốn sức làm những việc thừa thãi đó. Hắn chỉ điềm nhiên bước đi theo lực kéo.

"Tao thề là mày bị bệnh tâm thần nặng rồi, đồ quái thai," một trong hai gã đàn ông đang siết chặt tay hắn thì thầm chửi rủa trong cơn phẫn nộ đèn nén.

Seonghyeon chỉ bật ra một tiếng cười khẽ nhạt nhẽo trong cổ họng, hoàn toàn không để câu chửi rủa đó lọt vào đầu.

Căn phòng làm việc của giám đốc ngập ngụa mùi giấy tờ mục nát cùng mùi cà phê rẻ tiền nồng nặc.

Người đàn ông đóng sầm cánh cửa gỗ lại sau lưng họ bằng một tiếng thở dài nặng nề, mệt mỏi đưa tay xoa xoa thái dương như thể cái kịch bản này đã diễn ra quá nhiều lần đến mức bào mòn mọi sự kiên nhẫn.

Seonghyeon đứng sừng sững trước bàn làm việc, hai tay thong thả buông thõng bên hông, dáng người hoàn toàn thư thái và vòm mặt vẫn lạnh ngắt, không đao dao động trước sóng gió.

Một nụ cười nhạt thoáng hiện nơi khóe miệng Seonghyeon  tuyệt nhiên không phải sự kính trọng dành cho bề trên, càng không phải niềm hối lỗi hay xấu hổ.

Đó là sự thích thú tàn nhẫn của một kẻ đi săn.

Người đàn ông trung niên ngồi đối diện tất nhiên nhận thấy nét mặt đó. Sự ngạo mạn công khai ấy quá chướng mắt để có thể lướt qua.

"Đây đã là lần thứ ba trong tháng này con gây chuyện rồi," ông ta lên tiếng, giọng nói đọng lại trọn vẹn sự mệt mỏi dồn nén khi thong thả thả người xuống chiếc ghế da tróc sơn. "Con thực sự thích cảm giác bạo lực này đến thế sao?"

Seonghyeon hơi nghiêng đầu, giữ sự im lặng tuyệt đối.

Khoảng im lặng ngột ngạt kéo dài. Trong tâm trí của vị giám đốc, ông ta đang cố gắng chắp vá một kịch bản quen thuộc để tự lý giải cho hành vi biến thái này: Một đứa trẻ mang trên mình số phận bất hạnh, một đứa trẻ lớn lên mà không được dạy dỗ điều gì tử tế.

Cách tư duy đó giúp những kẻ quản lý dễ dàng gán nhãn và phân loại hồ sơ hơn.

Tám năm sống cùng cha mẹ ruột trước khi nhà nước bắt buộc phải can thiệp.

Rượu ngập ngụa. Bạo lực tàn khốc.

Những bản báo cáo về vết thương tích dày đặc, nối tiếp nhau trên cơ thể một đứa trẻ. Một mái nhà lẽ ra chưa từng nên được tồn tại. Đã thế, cả cha lẫn mẹ hắn đều là những kẻ nghiện rượu nặng.

Seonghyeon từng là một đứa trẻ bị tổn thương nghiêm trọng  một trong những trường hợp kinh hoàng nhất mà hệ thống an sinh xã hội từng tiếp nhận. Họ không bao giờ hình dung nổi đứa trẻ này đã phải lắng nghe hay chịu đựng những điều khủng khiếp gì trong suốt tám năm ròng rã đó.

Họ chỉ nhớ như in những gì mình đã chứng kiến khi xông vào căn nhà đó: Một cậu bé bị nhốt chặt trong tủ quần áo tối om, cơ thể chằng chịt những vết bầm tím từ cũ đến mới, lả đi vì đói khát sau nhiều ngày bị bỏ mặc.

Và điều kỳ lạ, dị biệt nhất chính là: Đứa trẻ đó tuyệt nhiên không hề khóc lóc hay sợ hãi.

Cậu bé chỉ chậm rãi ngẩng đầu lên, giương đôi mắt chán nản nhìn họ  một ánh nhìn phẳng lặng, như thể trên thế giới này chẳng còn bất kỳ điều gì có thể kích thích được sự chú ý của nó nữa.

Một ca bệnh vô cùng kỳ quặc.

Các chuyên gia tâm lý xuất sắc nhất cũng phải chịu thua trước bức tường băng giá của cậu bé. Cậu ta gần như không chịu mở lời nói chuyện. Chẳng có liệu pháp hay bản án kỷ luật nào tỏ ra hiệu quả.

Nhưng suy cho cùng, trong mắt họ, cậu ta cũng chỉ là một đứa trẻ.

Cậu bé đã liên tục hành hung các bạn đồng lứa, hết lần này đến lần khác, để rồi bị phạt cấm túc như một lẽ hiển nhiên. Các giáo viên nỗ lực giao thêm bài tập về nhà, miệt mài viết những bản báo cáo dài ngoẵng, cố gắng quy chụp mọi thứ về "hành vi lệch chuẩn tuổi dậy thì".

Họ không thể khoanh tay kết luận cậu bé chỉ đơn giản là một "đứa trẻ hư", bởi ở cái trại mồ côi này, hầu hết lũ trẻ đều mang trong mình những chấn thương tâm lý sâu sắc  đặc biệt là những đứa trẻ có xuất thân chật vật như Seonghyeon.

Trong hồ sơ, họ ghi lại rằng cậu bé bị tách khỏi gia đình do "những lo ngại nghiêm trọng về bạo lực gia đình". Họ không bao giờ thực sự hiểu được cái mác ấy đã định hình nên một con quái vật như thế nào.

Nhưng vị giám đốc này thì có thể lờ mờ đoán được: Một cậu bé đã tiếp thu bài học sinh tồn quá sớm  rằng thế giới này sẽ luôn chủ động giáng đòn trước. Và thế là nó quyết định đáp trả lại bằng những cú đấm tàn bạo hơn gấp bội.

Người đàn ông hơi nghiêng người về phía trước, hạ thấp tông giọng đầy kiên nhẫn: "Con biết rõ nơi này không hoạt động theo cách đó mà," ông ta nói nhẹ nhàng, như thể sự dịu dàng hời hợt có thể hàn gắn được một kết cấu đã mục nát từ bên trong. "Con hoàn toàn an toàn khi ở đây."

Nụ cười trên môi Seonghyeon lại càng mở rộng hơn.An toàn.

Cái từ ngữ nực cười đó dường như chẳng hề lọt vào tai hắn.

Vị giám đốc lại thở ra một hơi dài: "Con không thể cứ tiếp tục hành xử như thế này được nữa," ông ta bồi thêm. "Mọi người xung quanh sẽ bắt đầu dán nhãn coi con là một mối nguy hiểm thực sự đấy."

Seonghyeon rốt cuộc cũng cất tiếng.

"Chẳng lẽ tôi không nguy hiểm sao?"

Giọng hắn phẳng lặng, đều đều, thậm chí còn phảng phất một chút tò mò thuần túy.

Câu hỏi ấy khiến vị giám đốc lập tức khựng lại. Bởi lẽ trong chất giọng của đứa trẻ mười hai tuổi này tuyệt nhiên không hề đọng lại sự giận dữ, cũng chẳng có một chút phản ứng phòng thủ nào. Đó chỉ là một câu hỏi đơn giản, thản nhiên như thể nó đang gặng hỏi về thời tiết ngoài trời.

Gã nhân viên đứng phía sau tự dưng nhích người lùi lại một bước, nét mặt hiện rõ sự khó chịu và cảnh giác.

Giám đốc nhìn chằm chằm vào cậu bé một lúc lâu, rồi lại cố gượng ép dịu giọng xuống một lần nữa: "Con vẫn chỉ là một đứa trẻ thôi. Chỉ có vậy thôi."

Ánh mắt Seonghyeon khẽ đảo nhẹ sang nhìn ông ta. Trong một khoảnh khắc ngắn ngủi, một thứ cảm xúc vô cùng khó hiểu thoáng qua đáy mắt hắn.

Rồi hắn lại mỉm cười.

Lần này nụ cười thu nhỏ lại, như thể hắn thấy cái ý tưởng "chỉ là một đứa trẻ" kia có chút buồn cười, nhưng hoàn toàn chẳng liên quan gì đến bản chất thật của mình.

Bên ngoài khung kính cửa sổ, tiếng ồn ào hỗn tạp của khoảng sân vẫn tiếp diễn náo nhiệt như thể chưa từng có cuộc ẩu đả đẫm máu nào diễn ra.

Và bên trong căn phòng làm việc ngập mùi cà phê rẻ tiền, người đàn ông trung niên vẫn tiếp tục tự huyễn hoặc bản thân bằng cái câu nói mà ông ta vẫn luôn tự nhủ mỗi ngày:

Rồi nó sẽ lớn lên thôi.

Đây chỉ là một giai đoạn nông nổi của tuổi thơ.

Buộc phải là như vậy.