Buổi sáng ngày sinh nhật của Juhoon phủ một màu xám nhạt. Bản tin thời tiết dự báo sẽ có mưa rào suốt cả ngày.

Đa số mọi người có lẽ sẽ thấy thất vọng khi thức dậy vào một ngày như thế, nhưng Juhoon thì không. Anh yêu những ngày mưa và còn yêu việc ở nhà hơn nữa.

Juhoon là một người hướng nội đúng nghĩa. Chưa bao giờ thích những bữa tiệc đông đúc hay những màn ăn mừng ồn ào. Anh luôn thích những điều đơn giản.

Kế hoạch sinh nhật năm nay cũng đơn giản như vậy. Anh sẽ ở trong căn hộ cùng Seonghyeon. Hai người có thể nằm dài trên ghế sofa xem phim của Sofia Coppola, gọi sushi giao tận nơi rồi dành phần còn lại của ngày để ngủ hoặc lười biếng làm bất cứ điều gì mình thích.

Đó chính là một ngày hoàn hảo. Là tất cả những gì anh mong muốn.

Hai người rời khỏi lớp học trong lúc bầu trời vẫn phủ đầy mây xám, khoác trên người những lớp áo đủ dày để chống lại cái lạnh ẩm ướt của buổi sáng. Seonghyeon xách theo một chiếc túi giấy, bên trong là chiếc bánh kem dâu tây mà cậu vừa ghé mua.

Mọi thứ đều diễn ra đúng như kế hoạch, và ngày hôm nay trông có vẻ sẽ rất tuyệt.

Juhoon không nhớ nổi lần gần nhất mình mong chờ sinh nhật đến thế là khi nào.

Khi cả hai bước tới trước cửa căn hộ, Juhoon chợt khựng lại. Ngay trước cửa là một kiện hàng lớn được gói cẩn thận bằng giấy kraft màu nâu nhạt, bên ngoài buộc một dải ruy băng ánh ngọc trai.

Bên cạnh kiện hàng là một bó hoa nhỏ. Những cánh hoa xanh da trời nhạt, ở giữa là nhụy vàng nổi bật. Tất cả được bó lại bằng cùng một loại ruy băng.

"Đó là gì vậy?" Seonghyeon hỏi, tò mò nhìn món đồ trước cửa.

Juhoon bước tới. Anh đã biết. Biết từ trước cả khi nhìn thấy tấm thiệp. Biết từ trước cả khi đọc tên người gửi.

Chính những bông hoa kia đã nói cho anh câu trả lời. Anh từng nhận chúng một lần rồi, vào ngày tốt nghiệp trung học phổ thông.

Khi ấy, chúng là một lời hứa. Còn bây giờ, chúng giống như một lời nhắc nhở rằng lời hứa đó vẫn còn tồn tại.

Juhoon cúi xuống, rút tấm thiệp vuông nhỏ được cài giữa những cành hoa. Chỉ cần nhìn nét chữ đầu tiên, anh đã nhận ra ngay.

'Để anh còn tiếp tục vẽ em. Chúc mừng sinh nhật, hyung.'

'— K.'

Juhoon mở chiếc hộp. Một chiếc bảng vẽ đời mới. Những cây cọ cao cấp mang thương hiệu mà anh luôn phải ngắm qua màn hình rồi đóng trang web lại. Một bộ màu nước chuyên nghiệp. Phiếu giảm giá từ các cửa hàng mỹ thuật yêu thích. Vài cuốn sách của họa sĩ minh họa mà anh ngưỡng mộ nhất.

Mọi thứ đều đắt đỏ và chính xác đến khó tin. Bởi đó đều là những món đồ anh từng đánh dấu yêu thích trong một danh sách mong muốn cũ mà anh từng chia sẻ với Keonho từ bốn năm trước.

"Của ai gửi vậy?" Seonghyeon hỏi, hơi nghiêng người nhìn qua vai anh.

Tâm trí Juhoon ngay lập tức tìm kiếm một cái cớ nghe đủ hợp lý để không phải nói ra sự thật.

"Dì của anh. Dì ấy chưa từng bỏ lỡ sinh nhật nào của anh cả. Năm nào cũng gửi đồ liên quan đến mỹ thuật. Dì ấy cũng là họa sĩ, nên đây cũng là một cách để giữ liên lạc."

Đó là một lời nói dối. Juhoon không có bất kì một người dì nào cả. Cả bố lẫn mẹ anh đều là con một. Nhưng Seonghyeon sẽ không biết điều đó.

"Nghe dễ thương thật đấy." Seonghyeon mỉm cười. Ánh mắt cậu chuyển sang bó hoa bên cạnh, "Loại hoa này tên là gì vậy?"

"Forget-me-not."

Juhoon khẽ đưa bó hoa lại gần. Mùi hương dịu nhẹ của cánh hoa thoảng qua đầu mũi. Nhưng thứ anh ngửi thấy đầu tiên lại không phải hương hoa mà là mùi nước hoa quen thuộc của Keonho.

Juhoon đã từng nhận quà từ Keonho rất nhiều lần, nhưng món quà lần này lại khác. Nó không phải món quà đắt nhất, cũng không phải món quà khoa trương nhất. Thế nhưng nó lại khiến anh rung động nhiều hơn tất cả những món quà trước đây. Có lẽ vì Keonho vẫn nhớ những điều mà ngay cả chính Juhoon cũng đã quên mất, và điều đó khiến món quà này trở nên đặc biệt.

"Tên đẹp thật đấy."

Seonghyeon đưa tay định nhận lấy bó hoa, nhưng Juhoon nhanh chóng nhét tấm thiệp vào túi áo. Seonghyeon không để ý. Cậu đã bắt đầu nghĩ xem nên đặt bó hoa ở đâu.

Một món quà từ một người đàn ông khác, được gửi thẳng đến tận cửa nhà họ, mà cậu lại hoàn toàn không hay biết. Có điều gì đó thật mỉa mai đến đau lòng.

"Mình vào trong nhé? Không thì bánh kem sẽ chảy mất."

"Ừm." Juhoon nhấc chiếc hộp lên trong khi Seonghyeon mở cửa, "Em lấy giúp anh mấy cái đĩa được không? Anh sẽ mang cái này lên tầng trước rồi xuống với em."

"Được." Seonghyeon cầm phần bánh cùng bó hoa đi vào bếp.

Juhoon đi lên cầu thang được nửa chừng thì ngồi xuống một bậc. Anh lấy điện thoại ra, mở cuộc trò chuyện với Keonho. Gần như chỉ là theo thói quen, chẳng vì lý do gì khác.

<cảm ơn vì món quà>

<nhưng em không cần phải làm vậy đâu>

<nhiều quá rồi>

<anh không biết em vẫn còn dùng tài khoản cũ>

Juhoon không phải chờ lâu. Cứ như thể Keonho đã chờ sẵn tin nhắn này từ trước.

<tạo tài khoản mới phiền lắm>

<với lại, nói thật thì em thích biết anh đang yêu thích điều gì>

<em rất vui vì anh thích chúng>

<đương nhiên em phải làm như vậy rồi>

<anh chỉ xứng đáng với những thứ tốt nhất thôi, hyung>

<đó là lý do anh phải ở bên em>

Juhoon đảo mắt rồi bật cười, trong lòng thầm thấy sự tự mãn của Keonho khá đáng yêu. Cuối cùng, anh gửi lại một trái tim. Chỉ một cái.
Biểu tượng trái tim đỏ đơn giản vô cùng phổ biến. Thật ra cũng chẳng có gì.

Và khi Keonho gửi lại một trái tim, Juhoon tự nhủ rằng nó chẳng có ý nghĩa gì cả, chỉ là một trò đùa riêng giữa hai người từng rất thân thiết. Hơn nữa, ai nói người yêu cũ thì không thể đối xử thân thiện với nhau chứ?

Có vẻ Juhoon đã quên mất rằng chính anh mới là người đặt ra ranh giới đó ngay từ đầu. Luật lệ là do anh đặt ra, và giờ chính anh lại đang phá vỡ chúng.

Tin nhắn giữa họ ngày càng nhiều hơn. Chẳng bao lâu sau, việc trò chuyện mỗi ngày đã trở thành thói quen. Những lời chào buổi sáng, những câu chúc ngủ ngon ngày nào cũng xuất hiện trong đoạn chat của hai người.

Juhoon vẫn trả lời khá vòng vo, không bao giờ nói quá nhiều, nhưng anh luôn trả lời mọi tin nhắn.

Họ cũng bắt đầu gửi ảnh cho nhau trở lại, dĩ nhiên không còn giống như trước. Keonho thường gửi ảnh sau những buổi tập luyện, mồ hôi còn đọng trên người, trông đầy năng lượng và tự tin. Juhoon cũng đáp lại bằng những bức ảnh selfie trong phòng tắm, không bao giờ để lộ quá nhiều. Anh chỉ muốn trêu chọc hắn thôi.

Anh hiếm khi phản hồi trực tiếp những tin nhắn táo bạo hơn của Keonho. Tuy vậy, điều đó không có nghĩa là chúng không ảnh hưởng đến anh. Khi chỉ có một mình, Juhoon lại cảm thấy chúng như chất xúc tác khơi dậy những cảm xúc mà anh đã cố gắng chôn vùi bắt đầu trỗi dậy.

Juhoon biết mình đang vượt qua những ranh giới mà trước đây anh từng thề sẽ không bao giờ bước qua. Mỗi tin nhắn gửi đi đều là một sự phản bội nho nhỏ, một kiểu không chung thủy không lời. Vậy mà anh không thể dừng lại. Thậm chí, đôi khi chính anh là người nhắn tin trước.

Trong suy nghĩ của Juhoon, miễn là mọi thứ chỉ tồn tại trên màn hình điện thoại thì nó không thực sự quan trọng. Và miễn là anh đối xử với Seonghyeon tốt hơn bình thường, dành cho cậu nhiều sự quan tâm hơn trước, thì sẽ chẳng có điều gì tồi tệ xảy ra.