Chương Mười Chín

Draco phải công nhận các cầu thủ của mình. Họ chơi xuất sắc một cách đáng kinh ngạc, nhất là khi đây là lần đầu tiên họ sát cánh như một đội thực thụ.

Ginny và Sharon đang nhắm tới bàn thắng thứ bảy cho Hogwarts, chuyền Quaffle qua lại với nhịp độ điên cuồng đầy ấn tượng. Draco lượn gần vòng gôn Gryffindor đủ lâu để nói chuyện với Ron, người vừa bị một quả Bludger đập trúng chân.

"Snitch mà không chịu lộ diện sớm thì chết thật," Ron càu nhàu, xoa bắp chân. "Tớ nghĩ Bligh đang cố giết tớ."

"Đó là đặc quyền của Beater, Weasley. Cậu từng gặp Crabbe và Goyle rồi chứ?" Draco khô khan đáp, rồi hít mạnh qua kẽ răng khi Astrid Huggins suýt chặn được một đường chuyền xa táo bạo từ Sharon sang Ginny.

"Ừ, nhưng với hai đứa đó thì tớ có cảm giác chúng ghét chung tất cả Gryffindor thôi. Còn Bligh thì... nhiệm vụ của hắn mang tính cá nhân."

Lần này Draco quay hẳn sang nhìn Ron, môi nhếch lên mỉa mai.
"Quidditch lúc nào cũng là chuyện cá nhân."

Ron phẩy tay.
"Cứ bắt Snitch nhanh lên đi, được không? Tớ không biết mình trụ thêm được bao lâu nữa. Thủ môn thì đáng ra chỉ phải lo Quaffle thôi, chứ không phải mấy quả Bludger sát nhân chết tiệt. À mà này, cái gã Tầm thủ kia — Tanner ấy? Cứ giả vờ đánh lạc hướng đi, tớ cá là hắn sẽ bám theo. Hắn không phải loại siêng năng gì đâu, nếu cậu để ý."

Draco đã để ý. Tầm thủ và Thủ môn có lợi thế về thời gian và khoảng cách để quan sát những thứ như thế. Tanner dường như quyết tâm bám sát Draco khi cậu lơ lửng cao trên sân để có tầm nhìn rõ ràng. Draco thấy hắn là lựa chọn khá kỳ quặc cho vị trí Tầm thủ. Thể hình hắn hợp làm Beater hơn, nhưng không thể phủ nhận hắn rất nhanh.

"Giả vờ đánh lạc hướng khiến tôi rời mắt khỏi mục tiêu. Quá mạo hiểm. Hắn lười chứ không mù."

"Mạo hiểm vì sao? Vì khuyết điểm của cậu à?" Ron hỏi, gương mặt đầy tàn nhang ngây thơ đến phát bực.

Draco liếc cậu.
"Ra là cô ấy nói với cậu rồi."

"Hừ. Em gái tớ kể tớ nghe mọi thứ."

Draco không nhịn được cười.
"Weasley, cậu đúng là đồ ngây thơ tội nghiệp."

Ron nhăn mặt.
"Tin tớ đi về Tanner. Nếu hắn nghĩ cậu biết Snitch ở đâu, hắn sẽ dính cậu như sinh đôi dính liền. Nếu cậu thấy nó trước hắn, hãy dụ hắn bay ngược hướng trước."

"Nếu cậu sai, Weasley, tối nay tôi sẽ đến lấy một hòn bi của cậu."

"Đây là Quidditch," Ron đáp, cười toe, bắt chước đúng giọng điệu Draco từng dùng với mình. "Trao đổi công bằng."

Đúng lúc đó, khán đài bùng lên tiếng la ó khi Sharon bị Huggins húc ngang ngay lúc cô ném Quaffle vào vòng giữa của đội Auror. Quartermaine dễ dàng đẩy bật cú ném chệch hướng ấy và tỉ số vẫn giữ nguyên.

"Chúc may mắn," Draco nói, bay vút lên cao.

"Cậu cũng thế!" Ron gọi lại.

Thời gian chờ đợi Snitch ngắn hơn dự kiến. Khi toàn bộ sự chú ý dồn vào Ron đang chống chọi một đợt tấn công mới, Draco cuối cùng cũng thấy nó — lượn lờ cách khoảng mười mét phía dưới.

Một cái liếc nhanh sang Tanner cho thấy Tầm thủ đội Auror vẫn chưa hề nhận ra. Draco cố ý quay phắt lại phía sau đầy kịch tính rồi xoay chổi như chuẩn bị lao đi.

Khán giả lập tức chú ý, một tiếng hít vào tập thể vang lên khi hàng trăm đôi mắt bắt đầu tìm kiếm ánh vàng lấp lánh đặc trưng. Chừng đó là đủ để Tanner bay thẳng theo hướng hoàn toàn sai.

Đến lúc kết thúc rồi, Draco mỉm cười trong lòng. Như mọi khi, mọi thứ khác trên sân mờ dần vào hậu cảnh. Điều duy nhất tồn tại đối với Draco — như với bất kỳ Tầm thủ nào — là thực tế rằng Snitch Vàng đang ở trong tầm tay.

Draco khẽ hạ mũi chổi xuống đúng góc cần thiết rồi lao vút đi. Snitch lập tức bùng nổ tốc độ. Dù đã qua hàng chục trận đấu và hàng trăm buổi tập, tốc độ và sự linh hoạt của nó vẫn khiến người ta kinh ngạc. Draco tăng tốc để bám sát. Khi đã áp sát, cán chổi bắt đầu rung lên vì tốc độ cao và mặt đất dường như đang vọt lên đón lấy mình, Draco xoay gắt sang trái và siết chặt tay phải quanh chiến lợi phẩm.

Tanner vẫn chưa đâu vào đâu — nhưng Bligh thì có.

Draco nghe thấy hắn lao tới trước cả khi nhìn thấy.

"Thằng con trai Tử Thần Thực Tử bẩn thỉu!"

Lời chửi rủa không làm Draco bất ngờ. Cú đá thì có.

Nó trúng thẳng giữa hai bả vai, lẽ ra phải hất Draco khỏi chổi. Nhưng cậu đủ tỉnh táo để giữ chặt chổi khi bị hất văng.

Cậu xoay ngang trong không trung bốn, năm vòng trước khi kịp lấy lại thăng bằng và hãm tốc cách mặt đất chỉ chừng một mét.

Tuy nhiên, Snitch đã tuột mất.

Và Tanner vừa kịp nhận ra.

Cú va chạm khiến Draco nghẹt thở, và trong khoảnh khắc ngắn ngủi ấy, cậu lại trải qua cảm giác quen thuộc đến đáng sợ: cố hít vào mà phổi nhất quyết không hợp tác. Cậu chỉ lờ mờ nhận ra rằng Ron Weasley và Horace Sommerby đang gào thét từ đâu đó phía trên cao, và Sommerby thì trổ tài một loạt từ chửi rủa ấn tượng đến mức chẳng Hufflepuff nào đáng lẽ nên biết.

Chưa kịp để Draco phân biệt nổi đâu là cỏ đâu là trời, và hoàn toàn phớt lờ tiếng còi chói tai của Madam Hooch, Bligh đã lao tới, thúc cán chổi vào thẳng mặt Draco. Hắn hét lên bảo Tanner đi tìm Snitch, chắc chắn vẫn đang lảng vảng gần đó.

Ginny là người đầu tiên xuất hiện bên cạnh cậu. Vẻ mặt tương đối bình tĩnh của cô cho thấy cô không lạ gì bạo lực và hành vi phi thể thao trong Quidditch. Draco ngửa đầu ra sau, dùng tay áo phải quệt mũi đang chảy máu, trong khi Ginny cau mày nhìn cậu.

"Malfoy, tớ nghĩ vai cậu lại trật rồi."

À, hóa ra là vậy. Thế thì giải thích được cơn đau mù mắt kia. Bỏ mặc cái mũi, Draco bắt đầu dò vào khớp vai.

"Ờ, có lẽ cậu nên làm chuyện đó dưới đất. Tụi mình sẽ nhờ Madam Hooch—"

Cậu đã từng nắn vai lại đủ nhiều lần để biết cách làm hiệu quả, biết cách hít thở, biết cách kiểm soát cảm giác như có ai đó cắm một con dao nung đỏ vào khớp rồi xoáy mạnh.

Ginny nhăn mũi.
"Merlin phù hộ, Malfoy! Cậu không cần phải liều mạng kiểu đó đâu."

Cách đó không xa, Madam Hooch đang cố "chém đầu" Bligh bằng những cử chỉ tay đầy đe dọa, khi hắn đã đáp xuống đất.

Ginny gần như chắc chắn Draco sắp ngất. Vai cậu đã trở lại vị trí cũ, nhưng sắc mặt trắng bệch đến mức cô chưa từng thấy. Cậu hít vào một hơi dài run rẩy rồi từ từ đứng thẳng lại.

Draco muốn nói điều gì đó sắc sảo, hay ít nhất là châm chọc, nhưng cậu tin rằng nếu mở miệng, thứ duy nhất phát ra sẽ là một tiếng rên rỉ yếu ớt.

"Nhìn kìa! Snitch!" Ginny bỗng thét lên, nghe giống hệt con cú lùn ngớ ngẩn của anh trai cô mỗi khi phát thư buổi sáng.

Con vật ranh mãnh ấy đang lơ lửng xoay tròn ngay phía trên đầu họ như một kẻ nghe lén. Như thể vừa nhận ra mình bị phát hiện, nó vút lên cao với tốc độ khiến người ta liên tưởng đến cánh tay phải của Granger mỗi khi đến giờ đặt câu hỏi trong lớp Bùa chú.

"Chết tiệt," Draco chửi. Cậu quá mệt để nghĩ ra câu gì sáng tạo hơn. Cơn đau trắng xóa làm mờ tầm nhìn nơi vai cậu mới bắt đầu dịu xuống. Cánh tay trái có cảm giác như sẽ rụng ra nếu cử động — nhưng cậu biết mình phải làm.

"BẮT NÓ!!" Ginny hét vào cậu, ánh sáng điên cuồng của Quidditch bùng lên trong đôi mắt nâu. "Bắt đi, Malfoy!"

Draco không cần quay lại cũng biết Tanner đã nghe thấy và đang lao tới như pháo Muggle được nhồi thuốc nổ. Tiếng la ó và huýt sáo của toàn bộ Hogwarts cùng dân làng Hogsmeade dường như bám sát phía sau.

Tỉ số đang hòa. Nếu Draco bắt được Snitch lúc này, chiến thắng sẽ thuộc về Hogwarts.

Và cậu đã bắt được.

Là Huynh Trưởng ở Hogwarts rõ ràng có lợi thế. Nếu bạn vừa là Weasley vừa là Huynh Trưởng, bạn sẽ có được sự ngưỡng mộ vĩnh viễn của Molly Weasley cùng những phần kẹo fudge thêm vào mỗi dịp Giáng Sinh.

Những Huynh Trưởng tốt bụng hiểu và trân trọng may mắn của mình, luôn cẩn thận chỉ sử dụng quyền lực vì mục đích chính đáng.

Còn những Huynh Trưởng kém tốt bụng hơn — mà thực ra chỉ có hai người — thì không hẳn là tha hóa, chỉ là... linh hoạt. Hermione và Blaise điều hành rất nghiêm túc, và việc họ làm việc cùng nhau mà không cãi vã quá nhiều đã trở thành tấm gương (hay tiền lệ) cho toàn trường.

Một đặc quyền đáng giá là Huynh Trưởng không phải lúc nào cũng bị ràng buộc bởi những điều phiền toái như giờ giới nghiêm, giờ đi ngủ hay Khu Sách Cấm. Họ hoàn toàn có thể biến mất trong thời gian tương đối dài mà không ai hỏi ở đâu, vì sao và bằng cách nào.

Dumbledore trao cho Huynh Trưởng rất nhiều quyền tự chủ. Đó là bước đi mạo hiểm, nhưng chiến tranh đã khiến học sinh trưởng thành hơn; thay vì lợi dụng để làm bậy, họ lại biết kiềm chế.

Huynh Trưởng còn được thưởng bằng một nơi trú ẩn đặc biệt: Phòng Tắm Huynh Trưởng. Và đó quả là một nơi tuyệt vời.

Đá cẩm thạch trắng từ sàn đến trần vang vọng dễ chịu, khiến mỗi giọt nước rơi xuống nghe như đang tắm trong một hang động riêng tư. Căn phòng mái vòm dường như có hệ thống khí hậu riêng, không bao giờ quá ngột ngạt vào mùa hè hay quá lạnh vào mùa đông. Bồn tắm khổng lồ chìm dưới sàn giữa phòng đủ chỗ cho hai đội Quidditch cỡ Crabbe và Goyle cùng lúc. Tấm ván nhảy đã bị tháo bỏ vào năm sáu của Hermione vì chẳng ai dùng; thay vào đó là một tủ đồ uống treo lơ lửng phía trên một phần bồn, chất đầy mọi loại nước ngọt có đường mà một thiếu niên phù thủy có thể kể tên — và vài loại thậm chí không phát âm nổi.

Rượu bị cấm tuyệt đối, và chính McGonagall thường xuyên kiểm tra để đảm bảo mọi thứ diễn ra trong Phòng Tắm Huynh Trưởng đều lành mạnh và tỉnh táo.

Sau trận đấu, Ginny là người đề nghị tắm để chữa "bệnh" mà Hermione đang mắc phải.

"Trông chị sốt lắm," cô nói với Nữ Huynh Trưởng. "Và tóc chị cũng cần gội lại rồi đấy."

Tạ ơn Ginny và sự thẳng thắn của cô ấy, Hermione nghĩ thầm, chạm vào mái tóc xẹp lép, thiếu sức sống của mình. Lời đề nghị ấy cho cô cái cớ hoàn hảo để tránh bữa tiệc Quidditch ồn ào, chật kín người đang diễn ra cùng lúc ở bốn Phòng Sinh Hoạt Chung trong lâu đài.

Ron rạng rỡ, Ginny má hồng, Harry vừa ghen tị vừa phấn khích, và phòng Gryffindor thì bốc mùi... Mồ Hôi Con Trai.

Vì các giác quan dường như đang hoạt động quá mức, Hermione đã chớp lấy cơ hội rút lui kín đáo khỏi đám bạn, lẩm bẩm xin lỗi và vỗ vai Ron đang cười toe một cái chúc mừng cuối cùng.

Phòng Tắm Huynh Trưởng gần như đang vẫy gọi cô.

Hiển nhiên có lý do khiến bồn tắm đủ chỗ cho hơn một Huynh Trưởng vạm vỡ — dù công dụng cụ thể ấy không bao giờ được nhắc đến nơi lịch sự. Ron thì thường không được xem là "nơi lịch sự", và đã không ít lần công khai suy đoán về chuyện đó.

"Cậu có nghĩ đã có ai làm chuyện ấy trong đó chưa?" Ron từng buột miệng hỏi vào một buổi chiều năm Sáu, trong giờ Biến Hình.

"Còn cậu thì sao?" Seamus Finnegan hỏi ngược lại, đôi lông mày vàng sẫm nhướng lên đầy ẩn ý. Đó là một câu hỏi hợp lý, vì Ron là Huynh trưởng. Hermione không thể nhớ nổi Ron đã trả lời thế nào, và đột nhiên cô thấy biết ơn vì điều đó.

Đã từng có thời, việc hẹn hò với Ron dường như là một bước tiến hợp lý, gần như tự nhiên. Nhưng đến năm thứ sáu, mọi thứ đã thay đổi. Nếu đến với nhau, hẳn sẽ... đơn giản thôi.

Kết thúc với nhau sẽ chẳng phải là thử thách gì. Nhưng Hermione biết rằng, dù Ron có vẻ ung dung, dễ dãi với cuộc sống đến đâu, cậu vẫn mong muốn nhiều hơn một mối quan hệ chỉ "đơn giản".

Cô vẫn thấy buồn cười trước vị thế mới của Ron như một "chàng độc thân hào hoa, sáng giá của Hogwarts", nhưng nghĩ đến cảnh thân hình cao lêu nghêu, đầy tàn nhang ấy dấn thân vào những hành vi xác thịt thì thật không lý tưởng chút nào. Thành thật mà nói, điều đó khiến cô hơi... rợn người.

Ron yêu cô — Hermione tin chắc điều đó, và sẽ luôn tin như vậy — nhưng cô chưa bao giờ biết được liệu cậu có yêu cô theo cách "đang yêu" hay không. Từ năm thứ tư trở đi, cô luôn sợ hỏi, lỡ như Ron nói có, rồi lại mong chờ một sự đáp lại tương xứng từ phía cô.

Ginny từng khẳng định với cô rằng sự khác biệt giữa yêu một người và đang yêu một người là vô cùng to lớn. Hermione đành phải tin cô em gái nhà Weasley, vì bản thân Hermione không thể thú nhận rằng mình từng cảm thấy như thế với bất kỳ ai.

Khi đã an toàn ẩn mình trong phòng tắm, treo tấm biển "Đừng làm phiền" lên cửa, cô quỳ xuống bên những vòi nước bao quanh bồn và quyết định rằng một bồn tắm mát lạnh sẽ là lựa chọn hoàn hảo. Thời tiết oi ẩm thế này thật sự quá thích hợp cho việc đó.

Cô vặn một loạt vòi nước xanh lục sáng và hít sâu mùi hương tươi mát của cây thông từ dòng nước sủi bọt trào ra. Những bọt nước to và chắc — đúng kiểu cô thích. Mái tóc mảnh của cô lập tức phản ứng, bắt đầu quăn lại trong làn hơi nước thơm dịu.

Khi nước gần đầy đến mức mong muốn, Hermione tháo những chiếc kẹp ghim giữ mái tóc mái, cởi bỏ bộ đồng phục ẩm dính khó chịu và bước vào bồn.

Ba nhịp bơi sải ngắn đưa cô tới đầu kia của bồn tắm, nơi cô quyết định sẽ ngâm mình cho đến... khi bò sữa biết bay cũng về nhà.

Cánh bệnh xá Hogwarts

"Cậu Malfoy! Chẳng lẽ tôi phải xích cậu vào giường thì mới xem được cái vai đó sao?" bà Pomfrey đanh giọng.

Bà đã chịu đủ cái cậu bé thô lỗ, u ám kia — rõ ràng đang đau đớn khủng khiếp nhưng nhất quyết không chịu thừa nhận. Cái vai phiền phức ấy của Malfoy vốn dĩ lúc nào cũng là vấn đề.

Malfoy đang ngồi khá cứng nhắc trên mép một chiếc giường trong phòng bệnh. Có lẽ cậu đã buông lời cay độc đáp trả, nhưng lúc này miệng cậu chỉ còn là một đường thẳng căng cứng vì đau. Trông cậu tệ hại vô cùng, song vẫn đủ phong độ để liếc bà bằng ánh mắt khinh khỉnh.

Cô bé Parkinson cũng có mặt, lảng vảng bên cậu như một con chim cánh cụt mẹ đang cố chải chuốt cho đứa con lì lợm.
"Thưa bà Pomfrey, cháu có thể chăm sóc cậu ấy," Pansy đảm bảo. "Cháu sẽ đưa cậu ấy về Phòng Sinh hoạt chung. Họ đang tổ chức tiệc mừng vinh danh cậu ấy, bà thấy đấy. Cậu ấy nhất định phải có mặt."

Poppy ném cho cô bé một ánh nhìn đầy thù địch.
"Cậu ấy hoàn toàn không phải có mặt ở đâu cả, cô Parkinson, trừ khi tôi xác nhận cậu ấy đủ khỏe để làm vậy." Bà quay lại Malfoy. "Ít nhất cũng để tôi bôi cho cậu ít thuốc mỡ lên vùng đó. Cậu có thể giữ nguyên một giờ hay hơn trong lúc nghỉ ngơi."

"Vậy thì làm thế đi," Pansy nói, nhanh tay giật lấy hũ thuốc mỡ nhỏ khỏi tay bà Pomfrey.

Bà Pomfrey quan sát Malfoy thêm một lúc lâu. Cậu vẫn mặc nguyên bộ đồ Quidditch, cả găng tay cũng chưa tháo. Tội nghiệp đứa trẻ — hẳn đang đau đến mức chẳng thể cởi nổi.

"Đi thôi Draco, thần dân của cậu đang chờ," Pansy nài nỉ, hoàn toàn phớt lờ cái cau mày của bà Pomfrey. Rõ ràng Malfoy sẽ đến buổi tiệc, bất kể tình trạng ra sao.

Giá như không sợ thất lễ, hẳn bà Pomfrey đã tặc lưỡi. Lòng kiêu hãnh của Slytherin đôi khi thật hủy hoại.

Gần như nguy hiểm chẳng kém sự can đảm liều lĩnh của Gryffindor.

"Cậu Malfoy, e rằng tôi buộc phải yêu cầu cậu chấp nhận một hình thức điều trị nào đó. Nếu không, tôi sẽ phải báo việc này với giáo sư Snape."

Câu đó dường như đã thu hút được sự chú ý của cậu. Khi mọi cách khác đều thất bại, nhắc đến Snape với một Slytherin bướng bỉnh luôn là lựa chọn khôn ngoan.

"Bà đề nghị gì?" cậu thì thầm qua kẽ răng nghiến chặt. Ánh mắt xám như đá phiến vẫn lạnh lùng như thường lệ, nhưng thấp thoáng một tia thách thức. Cậu biết bà đang cố mở cho mình một lối thoát, và tò mò muốn xem bà có thực sự làm được không.

"Một bồn tắm," Pomfrey tuyên bố đầy uy quyền. "Nếu cậu không cho tôi kiểm tra, thì ít nhất hãy dành chút thời gian bôi thuốc mỡ rồi ngâm mình một lát. Chất giảm đau trong thuốc sẽ phát huy hiệu quả tối ưu khi có nhiệt."

Cậu nhìn bà chằm chằm.
"Vậy thì tôi đành phải làm thế."

"Nhưng Draco—" Pansy bắt đầu.

"Cô cứ đến dự tiệc đi, thay tôi gửi lời xin lỗi. Họ sẽ hiểu thôi," Draco nói với Pansy. Sự thay đổi trong giọng nói của cậu thật đáng kinh ngạc. Từ lạnh lẽo đau đớn chuyển sang mềm như bơ tan, ấm như mật ong. Công tắc đau đớn dường như đã được gạt sang chế độ "tắt".

Parkinson đáp lại tương xứng. Cô thở dài.
"Nếu cậu thật sự muốn thế..."

"Tôi muốn."

Phớt lờ hoàn toàn bà Pomfrey, Pansy ném cho Draco một ánh nhìn lưu luyến cuối cùng, nhẹ nhàng đặt hũ thuốc mỡ vào tay phải cậu rồi rời đi. Rõ ràng cô cũng nóng lòng quay lại buổi tiệc ở Phòng Sinh hoạt chung.

"Thứ này thật sự dùng cho bồn tắm à, hay bà chỉ đang tốt bụng thôi?" Malfoy hỏi, vặn nắp hũ thuốc và dè dặt ngửi mùi thuốc mỡ.

Cậu nghiêng đầu sang một bên, nhìn bà Pomfrey bằng vẻ thích thú, khoan dung.

Khoảnh khắc ấy, trông cậu giống cha mình đến mức Poppy phải cố kìm lại bản năng lùi một bước vì cảnh giác.

"Bổn phận của tôi là giúp đỡ, thưa cậu," bà đáp, cố ý để giọng mình trở nên lạnh lẽo. Kiểu mềm mỏng trơn tru ấy sẽ không có tác dụng với bà. "Và đúng vậy, loại giảm đau đó phát huy hiệu quả tốt nhất khi có nhiệt tác động. Người chế tạo nó, giáo sư Snape, đã đảm bảo như thế."

"Nếu giáo sư Snape làm ra, hẳn phải là thứ tốt nhất," Malfoy khô khan nhận xét, vặn nắp lại. "Cảm ơn." Cậu đứng dậy chậm rãi, trông vẫn như thể ai đó vừa nhét một thanh kim loại vào dọc cánh tay trái.

Bà Pomfrey chặn cậu lại khi cậu vừa tới cửa. Chính Merlin mới biết vì sao bà lại nói điều đó. Có lẽ vì đây là năm cuối của cậu ở trường, và có thể là lần cuối bà được gặp riêng cậu như thế này. Hoặc có lẽ đơn giản vì điều ấy cần phải được nói ra.

"Draco này, con biết không, con không phải lúc nào cũng phải làm điều người ta mong đợi ở mình."

Cậu không tỏ ra kinh ngạc hay tức giận. Chỉ đơn thuần là cam chịu.

"Nếu con làm khác đi, thưa bà Pomfrey, e là thế giới sẽ lệch khỏi trục mất."

Draco đi đến nơi duy nhất cậu biết mình có thể đủ riêng tư để sụp xuống thành một đống không-được-nam-tính-cho-lắm — Phòng Tắm Huynh Trưởng.

Tránh Phòng Sinh hoạt chung đồng nghĩa với việc tránh những cái vỗ lưng đầy thiện chí, những cái ôm, bắt tay, reo hò và cả những ánh mắt láu lỉnh từ mấy cô bé còn quá nhỏ để thực sự hiểu mình đang gợi ý điều gì.

Cơn đau ở vai đang chậm rãi dịu đi, nhưng mỗi bước đi vẫn nhói buốt. Cậu cảm nhận được từng nhịp chân, từng bậc cầu thang, và cả mỗi lần tim đập, bơm thêm một đợt máu mới lên vùng bị thương.

Khi lên tới tầng năm và tiến đến bức chân dung của Boris Ngơ Ngác, cậu chỉ mong được nằm trong bồn tắm nước ấm, nhắm mắt lại và vạch ra kế hoạch trả thù chính xác dành cho Donald Bligh ngu xuẩn kia.

"Swots goinon?" Boris lẩm bẩm. Cuộc Đại Khủng Hoảng Găng Tay Vĩ Đại hiện đã bước sang thế kỷ thứ ba mà chưa có dấu hiệu kết thúc.

"Chẳng có gì liên quan đến ông đâu, lão già điên, biến đi."

"Khoan đã, cậu không vào được đâu," Boris thông báo.

"Vì cái quái gì?"

"Vì... có người trong đó rồi."

Trên tay nắm cửa, tấm biển "Đừng làm phiền" đang treo lơ lửng. Từ phía sau cánh cửa, Draco vừa đủ nghe tiếng nước chảy róc rách.

ÔI THÔI NÀO.

Draco gục trán vào cửa, nhắm mắt lại. Cái phòng chết tiệt này nhất định phải có người dùng vào lúc này sao? Ai lại đi tắm ngay bây giờ chứ! Tất cả những học sinh bình thường khác đều đang đắm chìm trong dư âm chiến thắng cùng bạn học.

Cậu định lảo đảo quay đi, nhưng rồi một điều gì đó khiến cậu khựng lại.

Sự bực bội tan biến như lâu đài cát trước con sóng triều dâng. Draco nhận ra má và lòng bàn tay mình đang áp nhẹ lên cánh cửa, mà chẳng hiểu bằng cách nào cả hai lại ở đó.

"Granger," cậu thì thầm rất khẽ, khi nhận thức về sự hiện diện của cô phía bên kia cánh cửa tràn qua người cậu — hoàn toàn trái ngược với một cơn ớn lạnh.

Trong một khoảnh khắc tuyệt đẹp, cơn đau nơi vai bị lãng quên.

Chà. Thứ Fida Mia này đúng là... mạnh thật.

Cô ở trong đó, một mình. Và cậu đứng ngoài này, chỉ cách cô một cánh cửa. Tuyệt hơn nữa là mọi người khác đều đang ở nơi khác.

Con đường phía trước dẫn tới rắc rối, Phần Lý Trí trong đầu cậu cảnh báo. Có thể là nhiều hơn một kiểu rắc rối. Tốt nhất nên rút lui nhanh về hầm Slytherin, nơi Pansy và đám kia hẳn đang giữ lạnh bia bơ cho cậu.

Tao không muốn bia bơ, Phần Khốn Kiếp trong đầu đáp trả. Tao muốn ở cạnh cô gái khiến tao quên đi đau đớn.

Hóa ra, Phần Lý Trí của cậu yếu ớt chẳng khác gì một con thỏ lạc giữa vườn rau.

À, nếu đã nói vậy thì...

"Curmudgeons," Draco thì thầm, và cánh cửa mở ra theo đúng mật khẩu đã định.

Cậu sắp hoàn thành chỉ tiêu "Khốn kiếp" của tháng này rồi.

Phải nói, làm Huynh trưởng đúng là một điều tuyệt vời.