Chương 20 — Hai Mươi

Căn phòng ẩm hơi đến đáng kinh ngạc. Nếu Draco nhắm mắt lại, cậu hoàn toàn có thể tưởng tượng mình đang bước vào giữa một đám mây ấm áp, thơm tho. Cậu chợt nhớ đến những Nhà Tắm Thổ Nhĩ Kỳ mình từng ghé qua khi đi nghỉ ở Istanbul với mẹ.

Draco đưa tay phẩy trước mặt, gần như mong rằng chuyển động ấy sẽ cắt được một đường nhìn thấy được trong lớp không khí dày đặc. Hơi nước tỏa ra mùi hương chát nhẹ, mang sắc vị của phép chữa lành — rất hợp với lý do cậu có mặt ở đây.

Ôi, cô ấy sẽ ghét mình mất.

Một cảm giác bó chặt xuất hiện trong lồng ngực, thứ trước đó hoàn toàn không có khi cậu bước vào phòng tắm. Cảm giác ấy rất kỳ lạ: quá nhẹ để gọi là tội lỗi, mà quá khó chịu để gọi là hồi hộp trông đợi. Dù nó là gì đi nữa, cậu ghét nó. Và ước gì nó biến đi ngay.

Cậu nhìn thấy cô khi cô đang ngập đến tận cằm trong nước, hẳn đang ngồi trên một trong những bậc thềm thấp bên mép bồn. Mắt cô nhắm nghiền, và trông cô thư thái đến mức Draco cảm thấy ghen tị. Bồn tắm đó lẽ ra phải thuộc về cậu chiều nay. Cậu cần vài phút để tách khỏi thế giới thật.

Đúng kiểu Granger — lúc nào cũng phá hỏng kế hoạch của cậu.

Một lượt liếc nhanh quanh phòng cho thấy quần áo của cô được gấp rất gọn, đặt ngay ngắn trên thanh treo khăn được làm nóng. Giày cô để ngay bên dưới. Luôn luôn ngăn nắp, cậu lầm bầm trong đầu, mắt đảo nhẹ.

Mà, cũng chưa hẳn là luôn luôn. Cô chẳng ngăn nắp hay chỉn chu chút nào khi cởi đồ trong phòng trọ Muggle hôm cuối tuần họ say bí tỉ. Hôm đó họ còn để lại vài chiếc nút áo bị giật tung vương trên thảm. Draco chắc chắn điều đó. Khóa kéo trên quần tây của cậu cũng hỏng luôn. Cậu đã phải đi cả đoạn đường về (chưa kể chuyến ghé Nhanh Bưu Cục ở Hẻm Xéo) với khóa quần mở toang.

Quần được trả về từ tiệm giặt của trang viên với một cái khóa mới toanh, nhờ sự nhanh nhẹn của Toolip. May mắn là lúc đó cậu không mặc quần cài nút; hai người họ đã gần như mất hết lý trí sau khi xăm hình... như thể thêm một giây không chạm vào nhau thôi cũng là cực hình.

Nút áo chắc chắn sẽ khiến Granger phát điên. Cậu nhớ cô đã đủ khó khăn để đi thẳng, nói gì đến việc xử lý một hàng nút li ti. Cô loạng choạng đến mức Draco suýt nữa đã phải bế cô đi vào sảnh lễ tân của nhà trọ.

Granger không phải kiểu phụ nữ duyên dáng khi uống say, nhưng cô lại là một người say rất vui tính. Tối đó cô cười nhiều hơn cả bảy năm đi học gộp lại.

Nếu sau này chẳng may cậu có con, cậu nhất định sẽ kể cho chúng biết rằng đừng bao giờ dây vào thứ phép thuật mà mình không hiểu rõ. Cậu có thể hình dung cảnh ngồi kể cho lũ nhóc nghe về việc làm sao cậu lại trót cưới phải một cô Máu Bùn phiền toái, chỉ vì dại dột nghịch phép cổ lậu, đáng ngờ.

Tất nhiên, cậu sẽ phải bỏ qua chi tiết về cái đêm hoang dại kinh thiên động địa với cô Máu Bùn phiền toái ấy gần như đủ để bù lại tất cả rắc rối xảy ra sau đó.

Dấu vết — hình xăm — rồi cũng sẽ sớm biến mất, nhưng ít nhất cậu còn một kỷ vật. Chiếc quần lót màu đào của Granger đang nằm ở đáy rương của cậu. Điều khiến cậu bối rối hơn cả là đôi khi, mỗi lần thò tay lấy tất, cậu lại vô thức dừng lại, nhìn chằm chằm vào nó như thể nó đang nhìn lại.

Ừ, tôi vẫn ở đây. Tôi sẽ còn ở đây cho đến khi anh chịu làm gì đó với tôi, nó như thì thầm, nằm lẫn giữa đôi tất argyle dễ chịu và đôi tất vịt vàng chói mà Millicent tặng cậu vào dịp Yule hai năm trước.

Trong ý nghĩ đó hẳn có tầng nghĩa sâu xa nào đó mà Draco nhất quyết không muốn đào sâu. Cậu còn nhiều chuyện cấp bách hơn Granger. Đây đơn giản chỉ là nỗ lực để gỡ cô khỏi tâm trí mình — để cậu có thể tập trung vào nhiệm vụ Bộ giao.

Bị xao nhãng là điều tối kỵ trong công việc gián điệp. Cậu hiểu quá rõ bản chất của sự lừa dối để biết rằng phải giữ đầu óc minh mẫn, thoát khỏi những thứ như... ngón chân xinh đẹp, bắp chân thon gọn, và phần thắt lưng sau có lúm đồng tiền...

Não cậu quả quyết rằng một lần chạm mặt Granger vào buổi chiều sẽ là phương thuốc hoàn hảo. Cái đêm ở London chưa hoàn toàn dập tắt được cái ngứa ngáy mà cậu thậm chí không biết là mình đang mang.

Tốt nhất là gãi một lần thật dứt điểm. Sau đó cậu sẽ để cô yên.

Ừ. Chắc chắn rồi.

Draco bước — có hơi nhăn nhó — về phía băng ghế đá cẩm thạch ở góc phòng, ngồi xuống và bắt đầu tháo găng tay. Tay trái thì ương bướng, nên cậu tháo cả hai chiếc bằng răng rồi cố tình ném đánh "bốp" xuống sàn. Tiếng da cứng đập vào nền đá vang vọng khắp phòng.

Granger giật mình đến mức suýt đập đầu vào thành bồn. Cô trượt xuống nước, chìm hẳn trong vài giây rồi ngoi lên ho sặc sụa. Việc cô — khuôn mẫu của Lễ Nghĩa và Đoan Trang — lập tức đưa tay che chắn những gì ít ỏi của mình hoàn toàn không phải điều bất ngờ. Cô chìm xuống thấp đến mức chỉ còn cái đầu ướt đen nhánh nổi lên giữa lớp bọt trắng — trông chẳng khác gì một con ếch lông lá đang nằm nghỉ trên lá súng.

Cậu nhếch ngón tay vẫy cô.

"Malfoy!" — thêm một tràng sặc nước, rồi ho khan — có vẻ bọt xà phòng chẳng mùi vị gì dễ chịu. Cô hất tóc khỏi mặt. "Anh đang làm cái quái gì ở đây vậy!?"

Giờ cậu đang vật lộn với dây buộc giày Quidditch và thầm nguyền rủa khả năng buộc nút không-thể-tháo-được của mình.

"Cô nghĩ còn gì khác? Tôi chuẩn bị đi tắm." Có lẽ không nên nghe quá vui vẻ như vậy, nhưng cậu không thể kiềm được. Chọc tức cô luôn đem lại niềm vui vô hạn.

Chiếc giày trái rơi xuống trước, rồi đến chiếc phải. Draco đá chúng sang bên. Tất len xám tiếp theo.

Mắt Granger dường như sắp lồi ra đến nơi.
"Đi tắm?" cô lặp lại, trông chẳng khác gì Weasley lúc lú lẫn nhất.

Một cục bọt lớn dính trên thái dương cô. Má cô đỏ bừng — và càng lúc càng đỏ hơn. Draco để ý: cô có những đường nét rất đẹp. Thanh tú nhưng vẫn toát lên một sức mạnh nào đó khiến cái cằm của cô trông sẽ không bao giờ yếu đuối, và môi dưới nếu có run thì cũng chẳng bao giờ khiến người khác thấy đáng thương.

"Đúng vậy, Granger. Đi tắm. Hành động gồm nước, xà phòng, một cái bồn, và nếu may mắn..."
Cậu dừng lại để tạo hiệu ứng độc ác.
"...bạn tắm chung."

Cô liếm môi. Vẻ ngờ vực chuyển thành hiểu ra — rồi tất yếu là giận dữ bùng nổ. Đủ giận để quên mất rằng tay cô phải che trước ngực. Chắc hai bàn tay đang nắm chặt dưới nước. Draco phải thừa nhận: cô ngày càng giỏi ném cho cậu những ánh nhìn sắc lẻm.

Chắc là ảnh hưởng từ Blaise. Merlin mới biết thằng nhóc đó là bậc thầy của khoản này.

Vì lý do nào đó, Draco hoàn toàn không thích ý nghĩ ấy. Nếu cô bắt đầu học những thói xấu từ mấy anh Slytherin đẹp trai, cậu thà để cô học từ cậu còn hơn. Cậu có thừa mứa để truyền đạt. Dù sao thì, vẻ giận lạnh lùng lại rất hợp với cô (như việc cô đang ở trần, trơn trượt trong bọt xà phòng vậy).

Kệ những gì đám học sinh nói về cô. Cô đúng là một con yêu tinh đanh đá đáng yêu. Một con mọt sách xinh đẹp luôn.

Draco đành chấp nhận sự thật rằng cậu thấy cô đẹp mắt. Từ giờ đến Lễ Tốt Nghiệp, bất kể có chuyện gì, cậu chắc chắn rằng nếu sống đến tuổi trưởng thành, cậu sẽ luôn có một sự yêu thích đặc biệt đối với các cô gái cao gầy, mảnh mai, tóc nâu rối, mắt to và hoàn toàn bất lực trong khoản giao tiếp bình thường.

Còn phải kể đến cái khoản thông minh của cô nữa. Tiếc là những ngày sùng bái mấy cô hầu quán người Bắc Âu ngực bự — loại người nghĩ "hệ mét" là hệ thống tàu điện ngầm ở London — giờ đã chấm dứt.

Cơn đau ở vai chẳng đủ để làm phân tán... phản ứng đang càng lúc càng rõ ràng của cậu. Cậu sẽ phải thật tinh tế khi cởi quần, nếu không cô sẽ phóng bùa thật. Tin tức sẽ đến tai Potter và Weasley vào giữa buổi chiều, và đến giờ ăn tối cậu sẽ phải né bùa như tránh đạn.

Cô đang nói gì đó bây giờ. Thật đáng nể khi cô có thể triệu hồi cái giọng the thé đến mức ghê rợn mỗi khi muốn. Bình thường Granger nói khá nhỏ, nhưng theo kiểu rất... ra lệnh, càm ràm, than phiền.

"Có lẽ anh chưa nhận ra, Malfoy, nhưng phòng tắm đang có người! Đợi đến lượt anh, đồ biến thái! Đi ra ngay nếu không tôi sẽ—"

"Làm gì? Gửi đơn khiếu nại? Viết phiếu góp ý học sinh rồi bỏ vào hộp gợi ý? La lên? Không ai nghe đâu."

Cô gầm gừ. Thật sự gầm gừ. Đáng yêu khó tin.
"Anh không được làm thế, đồ khốn. Tôi không chơi mấy trò này với anh đâu! Chúng ta có thỏa thuận."
Cô giận đến mức đập tay xuống nước.

Đáng tiếc, việc đó khiến cô nhận ra ngực mình đang lộ lên qua lớp bọt. Merlin phù hộ. Tại sao cả trường không ai từng nhận ra rằng Nữ Sinh Trưởng của họ sở hữu một bộ ngực thẩm mỹ đến thế? Nhỏ nhưng hoàn hảo, cân xứng với cơ thể, với hai núm vú nhỏ hồng, nhanh chóng đáp lại tay cậu... và miệng cậu... và cũng ửng hồng như gương mặt cô vậy.

Cô gầy đến mức có nét giống con trai, nhưng vẫn có những đường cong và sự mềm mại đúng ở những nơi cần thiết. Phần lớn tất cả những ưu điểm này thường bị che lấp dưới những chiếc jumper dày vào mùa đông, và áo phông rộng thùng thình hay blouse lỏng lẻo vào mùa hè.

Có lẽ như vậy lại tốt. Nếu không, cô có thể bắt đầu có ảo tưởng nếu mỗi gã trai đi qua đều đứng ngây người và lắp bắp nhìn cô.

Ron Weasley làm thế đã đủ kỳ quặc và đáng sợ rồi, cảm ơn rất nhiều.

Ký ức về đêm đó ở London vẫn khá mơ hồ, nhưng điều đó không khiến Draco bận tâm như lúc đầu nữa. Cậu nhớ cảm giác nhiều hơn là nhớ từng sự kiện theo thứ tự. Cậu nhớ cảm giác khi chạm vào cô. Nhớ mơ hồ việc cả hai bầu ngực của cô vừa vặn khớp trong lòng bàn tay cậu ra sao, cảm giác mềm và mịn của da thịt, đường cong ở vai cô và nơi vai chuyển thành cổ dưới môi cậu.

Cô cũng không hề thụ động khi bị chạm như vậy. Granger đã đón lấy cậu bằng sự tự tin quen thuộc — và sự tự tin ấy tăng lên đáng kể nhờ việc cô say mềm. Thành thật mà nói, nếu cô là của cậu, cậu sẽ cấm cô uống rượu suốt đời. Phòng trường hợp có tên đực rựa nào khác muốn lợi dụng điểm yếu chí mạng ấy. Giống như cậu đã làm.

Dù cô có thể gọi là "bản năng ham muốn tự nhiên" (từ mà Crabbe hay dùng để bào chữa cho cô bạn gái người Beauxbatons nổi tiếng dùng chung chổi với cả làng), Granger vẫn có một nét ngây thơ rất thật — điều mà Draco thấy vô cùng thú vị. Giống như cảm nhận được một màu sắc mà trước đó mình chưa từng thấy.

Cô hắt nước vào cậu. Khá nhiều là đằng khác. Hiệu ứng thật sự giúp cậu tỉnh táo hơn. Cậu hất mái tóc ướt khỏi mặt, dùng chút nước để lau vết máu còn sót lại trên mũi, rồi bĩu môi với cô.

"Bình tĩnh nào, Granger," cậu trách, với vẻ nghiêm trọng giả tạo. "Coi chừng tự làm mình bị thương."

"Tôi sẽ làm anh bị thương nếu anh không đi ra," cô nghiến răng.
Cô nhìn quanh, tuyệt vọng tìm vũ khí — ngoài nước xà phòng. Đũa phép của cô nằm cùng quần áo, ngoài tầm với.

Nhưng lại có một khay đựng xà phòng, muối tắm, dầu tắm và một miếng bọt biển.

Xà phòng bay thẳng vào đầu cậu, từng cục một. May mắn thay Draco đủ tỉnh táo để né những viên đạn nhỏ cứng ngắc ấy. Hũ muối tắm theo sau, nổ tung khi đập vào mép ghế đá. Rồi miếng bọt biển — nhưng nó ướt, nên chỉ tạo ra tiếng "b'lướt" thảm hại lên tường rồi trượt xuống, để lại một vệt nước.

"Đồ bẩn thỉu! Biến thái! Nhớp nhúa!" cô hét lên, chụp lấy khay đồ.
Thật tiếc, khay được gắn cố định vào bồn. Cô giật vài lần, nhận ra ngực mình lại lộ ra, rồi lập tức chui xuống nước, giận đến mức mắt tóe lửa nhìn cậu trừng trừng.

Nếu cậu bật cười, cô sẽ giận dữ đến mức tự gây thương tích mất. Draco cắn môi, cố kiềm chế, tránh những mảnh kính lấp lánh trên sàn, và bắt đầu tháo chiếc áo giáp bảo hộ có đệm của mình.

Cậu cũng... bắt đầu ngân nga.

Thái độ bình thản của cậu rõ ràng khiến cô điên tiết, nhưng trừ khi cô muốn bước ra khỏi bồn — trần truồng, ướt sũng — để đi lấy đũa phép rồi dùng nó trên người cậu, thì cô cũng chẳng làm được gì nhiều hơn.

"Tôi thề, Malfoy, nếu anh không rời khỏi đây ngay lập tức, tôi sẽ đi thẳng tới gặp Dumbledore."

Cậu đã chờ câu đó rồi. Cô cần hiểu thứ gì đang bị đem ra đánh cược để toàn bộ sự sắp đặt của cậu có thể vận hành. Draco biết cô sẽ không nói. Nói ra chẳng khác gì thừa nhận rằng cô cũng là một kẻ rối beng, lộn xộn chẳng khác ai.

Vả lại, cô thích cậu.

Dù có thể là cậu đang thử cái "thích" ấy hơi sớm và theo cách hơi đối đầu quá...

Kệ. Tuổi trẻ vốn là thời điểm để làm những quyết định ngu ngốc tiềm tàng và học hỏi từ sai lầm. Draco sẵn sàng thách thức lời đe dọa của cô. Nếu chiều hôm đó họ thực sự đang phạm phải một sai lầm hoàn toàn có thể tránh được...
thì ít nhất đó cũng sẽ là một sai lầm dễ chịu.

Cởi được áo giáp xong, cậu lột tiếp chiếc áo Quidditch đẫm mồ hôi, khẽ rên khi ống tay bên trái tuột khỏi cánh tay bị thương. Cậu thả áo xuống ghế đá. Cơn đau khiến cậu phải chớp mắt vài lần để lấy lại thăng bằng. Nếu cậu ngất, cô có lẽ sẽ dìm chết cậu luôn cho xong.

Cậu quay lưng lại, nhìn trân trối vào bức tường — vì lợi ích của cả hai — rồi bắt đầu tháo khóa quần.

"ANH—GIỮ—NGUYÊN—CÁI—QUẦN—ĐÓ—CHO—TÔI, MALFOY!"

Hermione đang trong tình trạng khủng hoảng thực sự. Malfoy đã quyết định hoàn toàn phớt lờ chuyện phòng tắm đang có người, và phá vào. Mà "phá vào" không hẳn là từ đúng. Tên khốn đó đã lẻn vào rất êm.

Hắn chỉ... thong thả bước vào, tuyên bố ý định của mình và cho rằng cô sẽ không bận tâm.

Cái việc giữa họ từng có lịch sử với nhau chắc chắn là cái cớ rẻ tiền mà hắn nghĩ ra. Nhưng cô bận tâm. Đây chính xác là kiểu hành vi cô mong đợi từ hắn — và đã hy vọng rằng hắn sẽ không quay lại cái kiểu đó nữa. Có thể những cô gái khác thấy điều đó hấp dẫn, thấy hắn khó đoán và đáng để ngất ngây, nhưng cô thì không. Cô ghét việc hắn khiến cô có cảm giác mình là một kẻ cổ hủ, vô vị.

Lời hắn nói sáng "Ngày Thức Dậy Đáng Sợ" lại vang lên:

"Cô có nhớ nó không?"
"Nhớ cái gì?"
"Cái que mà tôi đã gỡ khỏi mông cô đêm qua đó."

Có thật vậy không? Có phải cô quá cứng nhắc đến mức không nhìn thấy mặt nhẹ nhàng của mọi chuyện? Sẽ có hại gì khi "đùa chút" để giảm tác dụng của bùa? Đêm hôm đó, cô đã hoàn toàn sẵn lòng để đi theo hướng đó nhằm làm dịu nỗi buồn tốt nghiệp.

Những giám thị khác từng mang bạn của họ vào phòng tắm vào lúc này lúc khác. Có phải cô cần uống hết cả biển rượu thì bản chất thật của mình mới lộ ra? Và bản chất đó là gì?

Màu đỏ tươi, Hermione nghĩ. Tội lỗi thì có màu nào không?

Hai người đều đã đủ tuổi. Nếu cô đồng ý...
Đồng ý cái gì?
Đồng ý để bị quấy rối và đe dọa? Đồng ý để bị chơi đùa và rồi bị vứt đi khi hắn chán? Có những điều không người phụ nữ nào — Muggle hay phù thủy — nên phải chịu đựng. Draco Malfoy là một trong những điều đó.

Ranh giới giữa nơi Fida Mia kết thúc và nơi cảm xúc thật của cô dành cho hắn bắt đầu thật sự khó xử. Có lẽ trong cô có thứ gì đó rất sai — thứ khát khao cái kiểu đối xử thất thường của hắn: lúc thì yên lặng, hài hước, có chiều sâu; lúc thì lạnh lùng, tàn nhẫn và chẳng thiếu gì đe dọa.

Thật ngu ngốc. Cô thật ngu ngốc. Hermione cảm thấy mình như cô gái vừa bị một gã trai bóp vỡ bong bóng mộng tưởng — một gã hóa ra đúng là kẻ tồi tệ như cô từng nghĩ từ đầu.

Nếu hắn khiến cô khóc ngay lúc này, cô sẽ không bao giờ tha thứ.

Việc phân tích cảm xúc bị cắt ngang khi cô cảm nhận cùng lúc nổi gai ốc và một làn hơi ấm lan ra từ sâu trong người rồi tỏa ra tứ chi. Cảm giác như có ai vừa hắt nước lên những hòn đá nóng vô hình, làm tăng thêm hơi nóng và hơi nước đã sẵn có trong phòng.

Đi ngược lại lý trí, cô ngước mắt lên để xem hắn lại bày trò gì — và lập tức đối diện với tấm lưng trần của hắn, cùng hình xăm tượng trưng chính xác một nửa rắc rối của họ.

Đó — đôi cánh của hắn — đẹp đến sững sờ y như lần trước cô nhìn thấy. Được nhìn gần lại, không còn bị che bởi quần áo hay đám đông, thật mê hoặc. Lưng hắn bóng lên vì mồ hôi, khiến đôi cánh đen mang vẻ trôi chảy càng thêm óng ả. Mỗi chuyển động của cơ dưới da làm hình xăm như sống dậy. Hắn trông như một thiên thần bầm dập, vừa từ trận chiến trở về, vẫn mang theo mọi căng thẳng do cuộc đấu gây ra.

Nơi cánh trái hơi vặn vào, Hermione nhận thấy một chi tiết mới trên làn da vốn hoàn hảo đó.

"Trời ơi, đó là do Bligh gây ra à?" cô thốt lên, mắt tròn xoe nhìn vết bầm kinh khủng làm hỏng cả bờ vai trái của hắn. Tất cả đều nhìn thấy cú chơi xấu đó, nhưng từ trên khán đài, nó không hề trông nghiêm trọng đến vậy. Vết bầm là hỗn độn của tím và xanh.

Hắn nhìn cô, liếc xuống vết bầm, rồi nhún vai.
"Rồi tôi sẽ xử nó."

Dù hắn tỏ ra thờ ơ, chắc chắn phải đau đến mức điên người. Harry cũng hay làm vậy. Con trai đúng là ngu ngốc theo kiểu như thế.

"Pomfrey cho tôi một loại cao. Tôi hy vọng cô có thể giúp bôi nó," hắn nói thêm.

Mọi chút cảm thông của cô biến mất sạch. Cô cực kỳ muốn ném thêm cái gì đó vào hắn. Hắn rõ ràng biết mình không được chào đón, vậy mà vẫn đứng đó — mình trần — và đòi chia sẻ bồn tắm với cô để cô đóng vai... y tá bệnh hoạn.

Ít nhất hắn vẫn còn mặc quần — có lẽ vẫn còn hy vọng.

"Anh đúng là hy vọng vào phép màu rồi," cô nói dằn từng chữ. "Biến đi, Malfoy. Đi mà tìm Parkinson hay một trong những chiến tích tình trường của anh mà nhờ."

Hắn trông cáu kỉnh hẳn lên, lại còn hơi bối rối.

"Pansy chưa bao giờ là một cuộc chinh phục cả. Sao ai cũng cứ nghĩ thế nhỉ?"

Có lẽ vì danh tiếng trai đểu nhất Hogwarts của anh đấy, đồ khốn, cô nghĩ thầm, nhưng đủ lịch sự để không nói ra. Cô có lễ nghi — dù hắn thì không.

Bề ngoài, cô quay lưng lại phía hắn, khoanh tay trước ngực. Nếu mọi cách đều thất bại, có lẽ chỉ cần phớt lờ thì hắn sẽ tự biến mất.

Rõ ràng là không may mắn đến thế.

"Tôi đã thấy hết của cô rồi, Granger. Và cô cũng đã thấy của tôi. Gần lắm cơ, nhớ chứ?" hắn nói. Ngay sau đó là âm thanh không thể nhầm lẫn của việc cởi quần.

Thật tình, chẳng ai mất lâu đến thế chỉ để kéo một cái khóa quần! Hắn cố tình chọc tức cô.

"Đáng tiếc là có. Tôi nhớ," cô lẩm bẩm, hoảng hốt khi nhận ra sắc đỏ trên mặt mình đang lan xuống tận ngực. Liếc nhanh về phía đống khăn tắm và áo choàng, cô thấy chúng quá xa.

Trong bồn tắm chỉ có một chiếc khăn nhỏ xíu — cùng với cô.

Giá mà cô đã thành thạo Accio không cần đũa phép. Harry làm được.

"Tôi sẽ đếm đến năm, đồ dê cụ ghê tởm. Nếu đến lúc đó anh chưa biến đi, tôi sẽ phế anh." Những lời đe dọa suông chưa bao giờ có tác dụng với hắn, nên cô cố nhấn thêm chút thép vào giọng. "Một... hai."

"Cô đẹp lắm," hắn nói khẽ. Lần này trong giọng không hề có ý trêu chọc. Hắn có lẽ đã trần như nhộng rồi. Nghe cũng... trần như nhộng. "Tôi không nghĩ là mình đã từng nói với cô điều đó. Chỉ cần nghĩ đến cô thôi cũng đủ làm tôi cứng."

Miệng Hermione khô khốc. Giọng hắn lúc nào cũng trầm xuống khi nhắc đến những điều không thể nói thẳng. Có những thứ hắn có thể buông ra dễ dàng đến mức gây sốc. Cô không nghĩ mình sẽ bao giờ quen được, kể cả nếu có kết hôn với hắn ba mươi năm. Hắn có năng khiếu bẩm sinh trong việc khiến cô choáng váng.

"Anh là kẻ nói dối và là đồ khốn, còn tôi là con ngốc hoàn toàn khi ngủ với anh. Ba."

"Có chút lòng thương đi," hắn nài nỉ.

Hắn đã xuống nước. Hermione nghe tiếng nước khẽ tách ra và cảm nhận được gợn sóng. Cô phát ra một âm thanh đầy hoài nghi.

"Có chút đứng đắn đi chứ! BỐN!"

Cô liếc qua vai và thấy hắn vẫn ở "phía" của mình trong bồn, tựa lưng vào thành, mắt nhắm lại. Dù cách một khoảng, cô vẫn thấy rõ hàng mi ướt nhọn hoắt nằm trên gò má ẩm. Dọc theo quai hàm hắn là một vết trầy xấu xí trông hẳn rất rát. Dưới mũi và quanh miệng, cằm còn lấm tấm vài vệt máu.

Hắn trông bầm dập, bruised khắp nơi — và dù hắn là Satan đi nữa, cô vẫn không khỏi cảm thấy xót xa.

Khoảng một phút trôi qua. Khi chắc rằng hắn có lẽ sẽ giữ nguyên tư thế đó một lúc, cô định rời đi. Nếu hắn muốn nhìn cô, cứ việc.

"Cô đi đâu?" hắn hỏi gần như ngay khi cô quyết định.

Cô nhìn hắn như thể hắn vừa hỏi quần có hai ống hay ba ống. "Tránh xa anh. Đi tắm đi. Phòng là của anh đấy."

"Ở lại," hắn nói đơn giản. Trong giọng chỉ có một vệt rất nhỏ của sự van nài. Nhỏ xíu thôi — nhưng lại thôi miên một cách lố bịch.

Hermione tin chắc Malfoy là kiểu người thà bị cắt lưỡi rồi bắt nuốt vào bụng còn hơn là đi van xin ai.

"Draco, anh bị điên thật rồi, anh biết không?" Hắn cần phải biết điều đó.

"Ở lại." Lần này, ánh nhìn trên mặt hắn chẳng còn chút tử tế hay lịch sự nào. Nó giống hệt lần hắn chặn cô ngoài phòng làm việc của cha hắn ở Malfoy Manor. Khi đó hắn hoàn toàn lạnh lùng, thực dụng — Draco luôn đạt được thứ mình muốn. "Ở lại, nếu không tôi sẽ kể với Potter và Weasley rằng cuối tuần trước chúng ta làm tình như thỏ và rằng cô cho tôi màn thổi kèn tuyệt nhất tôi từng được hưởng." Giọng hắn lại mang thứ tàn nhẫn quen thuộc ấy.

Chắc hẳn điều đó liên quan đến việc hắn biết danh tiếng của cô là một con bài mặc cả cực mạnh. Hermione cảm thấy mặt mình tái đi.

"Anh sẽ không làm thế," cô thách thức. "Anh cũng có nhiều thứ để mất như tôi."

"Không hẳn." Hắn nhún vai bằng bên vai lành. Lúc đó cô mới nhận ra mắt hắn đã đổi màu. Trong ánh sáng lờ mờ của phòng tắm, chúng từ màu bạc sáng ngoài nắng chuyển thành xám đậm, như sắt cũ.

Hắn đẩy khỏi thành bồn, bất ngờ nắm lấy tay cô và kéo cô trở lại theo mình. Khi cô không lập tức giãy giụa, lực siết ở cổ tay cô dịu đi, và hắn bắt đầu xoa bóp những khớp xương mảnh mai trên tay cô một cách nhàn nhã đến phát điên.

"Potter và Weasley có thể sẽ lóng ngóng tìm cách đấm tôi vài cái, nhưng tôi sống được với điều đó," hắn nói, vẫn vuốt ve tay cô. Cảm giác những ngón tay hắn vẽ những đường vô hình trong lòng bàn tay khiến cô chóng mặt. "Cha tôi sẽ vượt qua. Ông ấy cần tôi. Ông ấy biết tôi quyết tâm sẽ tiếp quản mọi thứ. Và nếu Lucius nổi cơn tam bành vì thỏa thuận của ông ta với Bộ, tôi sẽ nhờ Snape dàn xếp."

Cô chỉ muốn nắm vai hắn mà lắc cho những thứ "lý lẽ" ấy rơi ra khỏi đầu hắn.

"Một tuần trước anh còn ghê tởm chuyện này chẳng kém gì tôi!" cô phản đối.

"Tôi đã có thời gian cân nhắc lợi và hại. Nếu có gì thì việc tóm được cô sẽ càng củng cố danh tiếng của tôi." Nụ cười hắn bật ra đột ngột. "Cô có thể là con voi trắng của tôi, còn tôi là Ahab của cô."

"Là cá voi trắng, đồ đáng ghét tự mãn." Rõ ràng hắn chẳng biết Moby Dick kết thúc ra sao. Cô suýt nữa muốn nói cho hắn biết rằng Ahab chết một cách thảm hại, tự xiên giáo vào chân mình rồi chảy máu đến chết suốt cả tuần trên con tàu ngu xuẩn của ông ta.

Cô đang run lên vì giận — và vì một cảm xúc khác, khó gọi tên. Có lẽ là buồn bã, cô nhận ra. "Thất vọng" là từ quá nhẹ cho thứ cô đang cảm thấy.

"Vậy là đến mức tống tiền rồi sao?"

Chết tiệt cái giọng cô vì đã vỡ ra như thế. Cô giật mạnh cổ tay mình. Hắn giữ lại cũng ngang bướng không kém.

Họ im lặng một lúc. Cả hai dường như hài lòng chỉ để nhìn chằm chằm vào người kia.

Hermione thấy thật khó tin rằng sau tất cả những gì vừa nói, hắn vẫn có thể nhìn thẳng vào mắt cô.

"Cô làm ơn xoa cái thuốc chết tiệt đó lên vai tôi đi được không," hắn gắt, lần đầu tiên kể từ lúc vào phòng tắm nghe có vẻ mất kiên nhẫn. Hắn đan ngón tay mình vào tay cô. "Làm ơn. Tôi chỉ cần thế thôi."

"Tại sao?"

"Vì cái đau này đang giết tôi," hắn đáp, giọng chua chát. Hắn với lấy lọ thuốc mỡ đặt bên cạnh bồn tắm.

Hermione nhìn hắn mở nắp lọ, lấy một vốc thuốc lớn rồi ấn thẳng vào tay cô. Dưới mặt nước, hắn móc cổ chân quanh bắp chân cô để rảnh tay hơn. Lông chân hắn chạm vào da cô, gây nhột. Hắn kéo cô lại gần — gần đến mức dương vật hắn ép sát vào bụng cô.

Cảm giác ấy khiến đầu óc cô quay cuồng và sự ấm nóng bùng lên nơi bụng dưới — chỗ mà trước đó vốn chỉ toàn bướm bay loạn xạ.

Hắn chẳng có chút liêm sỉ nào. Thậm chí còn không thèm đỏ mặt.

"Cô thấy không, tôi chẳng có bí mật gì với cô cả." Hắn vén một lọn tóc xoăn của cô ra sau tai và bật cười khẽ khi nó dính vào ngón tay hắn.

Mái tóc phản chủ khốn kiếp. Hè này cô sẽ cắt sạch. Nhất định.

"Anh chứ không có bí mật á," Hermione bắn lại, khó chịu vô cớ vì cô chẳng biết bao nhiêu về hắn. "Dumbledore nói gì với anh trong văn phòng ông ấy tuần trước? Rồi vai anh bị cái quái gì mà bà Pomfrey không chữa nổi? Và Snape thì liên quan gì đến tâm trạng của bố anh? Gì nữa — họ là bạn cũ ở Trại Hè Tử Thần hay gì?"

Hắn nhướng mày. "Hoặc cái gì đó. Nhiều câu hỏi quá. Cô bắt đầu xoa đi, rồi có khi tôi kể."

Trái với mọi bản năng và lý trí, cô vẫn làm theo. Chỉ vì tò mò thôi, cô tự nhủ. Cô xoa đều thuốc giữa các ngón tay rồi bắt đầu massage vào làn da hắn. Mùi thuốc khiến cô nghĩ đến khuynh diệp và vài loại tinh dầu Snape hay bắt họ dùng trong các loại thuốc chữa thương.

Ban đầu cô không nhẹ tay chút nào và hắn rên lên mỗi khi cô cố tình ấn mạnh.

Không thể phủ nhận vai hắn có những cục cơ căng cứng kinh khủng, và cô ra sức ấn vào đó, có lẽ hơi quá đà. Nghĩ đến việc hắn sẽ đau nhức vài ngày tới khiến cô hơi hả hê.

Nhưng hắn không phàn nàn hay ngăn cô lại. Hắn chỉ nhìn cô — không biểu cảm gì. Cô gần như cảm nhận được ánh nhìn ấy đang lần theo gò má đỏ của cô, đôi mắt cúi xuống, rồi môi cô. Bất giác cô muốn kéo tóc mình về phía trước để che mặt.

"Granger, tôi thề là tôi cảm nhận được hơi nóng từ mặt cô. Cô chưa từng chăm người bệnh... hay con thú cưng nào à?"

Cô tiếp tục nhìn vào việc mình đang làm. "Crookshanks không bao giờ bệnh. Và tôi là con một. Đám Tử Thần các anh không điều tra những chuyện đó à?"

"Tôi chắc tụi Tử Thần điều tra hết, nhưng tôi không phải Tử Thần nên tôi không biết," hắn đáp gay gắt. Hắn chắc đã chán bị gán ghép. Rồi hắn nói tiếp, giọng trầm xuống như đang suy nghĩ: "Tôi không biết cô là con một. Trông cô chẳng giống."

Vì lý do nào đó, hắn tỏ ra rất thích vểnh tai và dái tai của cô. Hắn không ngừng chạm vào chúng. Đường quai hàm cô cũng bị hắn vuốt ve — dùng một khớp ngón tay lướt lên lướt xuống, rồi dừng ở môi cô.

"Tôi trông giống gì?" cô hỏi, trong lúc dùng hai ngón cái ấn vào phần bầm tím đậm nhất — nơi màu tím và xanh lẫn vào nhau.

Hắn hơi nhăn mặt. "Giống... mẹ. Cô hành xử như thể cả đời mình đã phải chăm mấy đứa nhỏ ngốc nghếch hoặc thú hoang tội nghiệp."

Cô khịt mũi. "Ron và Harry mà nghe thì chắc khoái lắm."

"Harry thì mắc hội chứng tử vì đạo, bi quan quá mức, gần như trầm cảm và chống đối quyền lực chỉ vì sâu trong lòng cậu ta tin rằng mình vượt trội hơn tất cả. Ron thì mắc Hội Chứng Đồ Mặc Lại. Có lẽ cậu ta giỏi hơn rất nhiều so với những gì cậu ta thể hiện. Nhưng vì quá quen với việc luôn đứng thứ hai, nó đã trở thành vùng an toàn của cậu ta. Tự chiến thắng bằng năng lực thật sự khiến cậu ta hoảng sợ, đó là lý do cậu ta chỉ chơi Quidditch ở mức trên trung bình. Cậu ta thần tượng Potter nhiều hơn mức cậu ta ghen tị, và cậu ta yêu cô — nhưng từ lâu đã chấp nhận rằng mình sẽ không bao giờ có được cô."

Draco chạm vào giọt nước trên chóp mũi cô khi hắn nói xong.

Hermione há hốc miệng. Tất cả những điều xấu xí, khó nói, sâu kín nhất cô từng nghĩ về hai cậu bạn suốt bảy năm qua — đều bị Draco tóm gọn trong vài câu ngắn ngủn.

"Cô không phải người duy nhất quan sát và học hỏi," hắn giải thích. Rồi hắn kéo cô vào lòng mình.

Một đòn tấn công kép — cảm xúc và thể xác — khiến cô choáng váng.

Câu thần chú khuếch đại mọi thứ: từng rung động, từng cảm xúc trong cô. Sự ghét bỏ và e sợ được nhân lên, nhưng cả thứ cảm giác phức tạp hơn dành cho hắn cũng vậy. Dạ dày cô thắt lại, tim đập loạn.

Thật kinh khủng khi cô lại muốn vòng tay qua người hắn và giữ chặt cho đến khi mọi điều xấu xí trên đời tan biến. Nhất là khi cô tin rằng phần lớn cái "xấu xí" đó nằm trong chính con người hắn.

"Lẽ ra anh nên ở lại Phòng Y tế," cô kết luận. Không biết mắt cô lúc đó hiện lên điều gì. Chắc quá nhiều. Nhưng cô chẳng còn bận tâm.

"Ừ. Lẽ ra tôi nên," hắn đáp, giờ trông rất nghiêm túc. Draco thật sự có vẻ lo lắng. Hắn trông như muốn hôn cô. Trông hệt như trong khu rừng tuần trước, trước khi hắn hôn cô lần đầu.

"Đừng chạm vào tôi," cô nói, khẽ run dù nước nóng.

"Tin tôi đi. Tôi đang cố đây," hắn đáp khàn giọng — họ đang thì thầm.

Chúa ơi, chúa ơi, chúa ơi... Hắn chỉ là một cậu con trai. Mình xử lý được.

"Chết tiệt, Granger, cứ để chuyện đó trôi đi. Tôi hứa tôi sẽ không làm cô đau."

Đồ nói dối, cô nghĩ buồn bã.

Và rồi cô hôn hắn.