Mọi người đều biết rằng Wednesday và Enid đã hẹn hò được vài tháng rồi.

Vấn đề duy nhất là — chẳng ai nghĩ đến việc báo cho Enid biết điều đó cả.

___

Wednesday đang... dùng điện thoại. Ít nhất thì về mặt kỹ thuật là vậy. Chính xác hơn, có lẽ phải nói là cô đang chọc chọc vào màn hình với một sự bực bội được che giấu rất khéo — và gần như chẳng đạt được kết quả gì.

Cô ngồi ở một trong những chiếc bàn ngoài sân trong của Nevermore (và kiên quyết không gọi cái hình ngũ giác đó bằng cái tên thông dụng vừa cẩu thả vừa sai về hình học ấy). Giờ này trong ngày, dòng học sinh qua lại đặc biệt khó chịu, nhưng ít nhất thì đến lúc này, hầu hết bọn họ cũng biết tránh xa cô. Hoặc ít ra là đa số.

Có người ngồi xuống băng ghế đối diện.

Hoặc là Enid — trong trường hợp đó, cô ấy sẽ chẳng thèm quan tâm Wednesday đang làm gì hay nói gì mà bắt đầu làm phiền cô ngay lập tức. Hoặc là người khác — và khi đó, Wednesday hoàn toàn có thể phớt lờ.

"Addams, phân xử giúp tớ một kèo cược." Tanaka nói.

Không phải Enid. Wednesday tiếp tục thất bại trong việc khuất phục cái thiết bị quỷ quái kia.

"Yoko, cậu dám!" Enid cảnh báo từ xa.

Wednesday ngước mắt khỏi màn hình, ném cho cả hai một ánh nhìn nói rõ: nói nhanh hoặc sẽ có hậu quả.

"Cậu có đang yêu Enid đến điên cuồng không?" Tanaka hỏi.

Wednesday nhìn chằm chằm vài giây. Chắc hẳn đây phải là một trò đùa nào đó. Đáng tiếc là cô không tìm ra được phần nào trong đó xứng đáng để cười.

"Yoko—" Enid bắt đầu phản đối.

"Rõ ràng là có." Wednesday bình thản đáp, rồi cúi xuống nhìn điện thoại tiếp.

Sự im lặng sau đó khó chịu đến mức ngay cả Wednesday cũng cảm thấy. Cô ngẩng đầu lên lần nữa, thấy Tanaka đang nhìn Enid bằng vẻ mặt đắc thắng không thể chịu nổi, còn Enid thì há hốc miệng.

"Cái gì?" Wednesday hỏi.

"Đã bảo mà." Tanaka nói.

"Bảo cái gì?" Wednesday gặng. Rõ ràng có thứ gì đó đang bị giấu khỏi cô. "Rằng tôi đang yêu cô ấy đến điên cuồng à? Sao Enid lại cần phải được nói cho biết chuyện đó?"

"Nó—" Enid lên tiếng, giọng nhỏ đến mức gần như không nghe thấy, "Nó là thông tin khá quan trọng mà!?"

"Vị trí tốt nhất để đâm trúng động mạch mới là thông tin quan trọng," Wednesday phản bác. "Lịch mài dao tối ưu cho loại dao cậu dùng là thông tin quan trọng. Tình yêu bất diệt của tôi dành cho cậu là kiến thức phổ thông. Chuyện cũ. Sự thật hiển nhiên của cuộc sống. Nó vừa rõ ràng vừa tàn khốc. Không hề cần phải nhắc lại."

Enid nhăn mũi theo cái kiểu sói quen thuộc, biểu cảm rõ ràng là khó chịu. "Cậu không thể nhắc lại thứ mà cậu chưa từng nói ra ngay từ đầu!" cô ấy nghiến răng.

Điều đó thật khó hiểu. Wednesday dừng lại một chút để suy nghĩ.

"Chắc chắn là tôi đã nói rồi." Cô trầm ngâm. "Chẳng lẽ chưa?"

"Tin tớ đi. Nếu có, tớ đã nhớ." Enid gằn giọng.

"Hừm." Wednesday suy xét thêm. "Vậy thì vô lý thật. Sao cậu lại chịu đựng những hành vi đáng sợ như thế từ người mà cậu nghĩ không phải bạn gái mình?"

"Bùm." Tanaka nói rất điềm tĩnh. " 'Bạn. Gái'. Trả tiền đi."

Wednesday quyết định không thèm để ý đến cô ta.

"Enid," cô quay sang hỏi, "tại sao bạn của cậu lại nghĩ rằng cậu cần được thông báo về những sự thật hiển nhiên như vậy? Cô ta đang xúc phạm trí thông minh của cậu à? Nếu đúng thế, chỉ cần nói một tiếng, tôi sẽ đi lấy cọc gỗ."

"Chỉ là—" Enid nói, giọng đột nhiên bình tĩnh một cách lạ lùng. Một kiểu bình tĩnh lạnh lẽo mà Wednesday chưa từng nghe thấy ở cô ấy, sự bình tĩnh có tính toán của một kẻ săn mồi trước khi vồ mồi. "Tớ tò mò thôi. Điều gì khiến mấy 'sự thật' đó trở nên hiển nhiên?"

"Tại sao?" Wednesday hỏi. Rất ít thứ khiến cô khó chịu hơn những điều hiển nhiên.

"Cứ chiều ý tớ đi." Enid nói ngọt đến mức nguy hiểm, mỉm cười với nụ cười vừa đáng yêu vừa đáng sợ, nanh lộ ra rõ ràng.

"Tất nhiên." Wednesday đáp. Cô hiếm khi từ chối chiều theo ý Enid. "Thứ nhất, việc cậu là bạn gái tôi có thể dễ dàng quan sát được thông qua chuyện chúng ta thường xuyên nắm tay nhau và cùng tham dự các sự kiện xã hội. Thứ hai, chúng ta đi hẹn hò, tặng quà cho nhau không cần lý do, và gọi nhau bằng biệt danh."

"Chúng ta gọi nhau bằng biệt danh khi nào hả đồ điên?" Enid phản đối.

"Chúng ta làm thế suốt, đồ chó khó ưa." Wednesday đáp trả.

Enid khựng lại. Biểu cảm hung hăng thoáng chốc chuyển thành thứ gì đó gần giống như kinh hoàng.

"À." Enid nói. "Đó là biệt danh. Hiểu rồi."

"Ta vẫn đang liệt kê điều hiển nhiên." Wednesday tiếp tục. "Còn về việc tôi yêu cậu — thật khó mà diễn tả hết mức độ hiển nhiên của nó. Trước hết, việc tôi kiềm chế không giết tên ngốc đang ngồi đây—"

Yoko hừ một tiếng, nhưng Wednesday phớt lờ.

"—đã là bằng chứng quá đủ. Ngoài ra còn có những ánh nhìn tôi không kiểm soát được, việc tôi cho phép cậu bước vào không gian cá nhân của mình, và cái cách ngu ngốc mà trái tim ngu ngốc của tôi cứ đập loạn lên mỗi khi tôi nhìn thấy cái mặt ngu ngốc của cậu."

Wednesday suy nghĩ về những lời vừa nói trong vài giây.

"Cái ý cuối cùng... vốn không nên là chuyện ai cũng biết," cô chậm rãi nói thêm. "Và chắc chắn cũng không nên được diễn đạt một cách vụng về như vậy. Tôi cho rằng ta có thể bổ sung vụ sát hại khả năng hùng biện của tôi vào danh sách những tội ác mà tình yêu dành cho cậu đã gây ra."

"Ừm." Enid nói khẽ.

"Ừm!" Enid nói to hơn.

"Ừm." Enid thở dài. "Nhưng cậu không thấy à — giả sử nhé, giả sử thôi — tất cả những thứ đó có hiển nhiên như cậu nói. Và tớ không nói là nó hiển nhiên đâu nhé!" Cô chỉ tay về phía Tanaka trong chốc lát. "Thì cậu cũng nên, kiểu, nói ra thành lời chứ? Ít nhất là một lần?"

"Thật sự là tôi chưa từng nói à?" Wednesday hỏi lại. "Tôi chắc là mình đã nói rồi. Nhiều lần. Thậm chí là liên tục."

"Cậu. Chưa. Từng." Enid nói, giọng đều đều — nghe như thể đang tuyên án.

"Hừm." Wednesday đáp. "Vậy thì có lẽ mỗi lần tôi bị thôi thúc phải bày tỏ, tôi lại đồng thời bị tê liệt vì quá tải cảm xúc. Tôi có nhắc rằng nó gây tê liệt rồi mà, đúng không?"

"Cậu nhắc rồi." Yoko xen vào, vô cùng vô dụng.

"Thật không thể tin nổi." Enid gằn giọng.

"Điều thực sự không thể tin nổi," Wednesday nói tiếp, "và cũng là lý do khiến tôi khó mà tin được chuyện này — là việc cậu hẹn hò với tôi ngần ấy thời gian mà chưa từng nhắc đến vấn đề này. Và—" cô khựng lại khi một nhận thức kinh hoàng ập tới. "—cậu không hề biết là chúng ta đang hẹn hò, đúng không?"

"Cậu ấy không biết gì hết." Tanaka cười phá lên.

Enid chỉ đứng đó nhìn Wednesday, chết lặng.

"Nếu trong vòng hai giây nữa cậu còn chưa biến mất," Wednesday nói với Tanaka mà không rời mắt khỏi Enid dù chỉ một khắc, "tôi sẽ lôi hết mấy chiêu kinh điển ra để giết cậu. Chặt đầu. Nhét tỏi vào miệng. Trọn gói."

Công bằng mà nói, Tanaka biến mất chỉ còn thiếu đúng một giây.

Chỉ còn lại họ — và một khoảng im lặng khủng khiếp.

"Tôi bắt đầu nhận ra sự gượng gạo trong toàn bộ cuộc nói chuyện này," Wednesday trầm ngâm.

Enid không đáp.

Wednesday đứng dậy, tiến lại gần. Enid vô thức lùi một bước nhỏ. Nét mặt cô khó đọc, chỉ còn sót lại chút hoảng loạn. Nhưng việc nhận ra rằng Enid đã hiểu sai mối quan hệ của họ suốt nhiều tháng khiến cô bắt đầu nghi ngờ cả chính điều đó.

Cô nhắm mắt lại, không chịu nổi việc tiếp tục nhìn gương mặt không thể đoán được kia. Và trong bóng tối, một nhận thức còn tệ hơn ập đến.

"Cậu cũng chưa từng nói gì cả," Wednesday nói. "Tôi thậm chí còn không nhận ra. Tôi quên mất chuyện đó... là quan trọng. Tôi cứ nghĩ—" cô bật cười cay đắng. "Nhưng đó là cậu mà, đúng không? Cậu không yêu tôi. Cậu chỉ đang làm những gì cậu vẫn làm. Và tôi, một kẻ ngốc, lại cho phép mình tin rằng—"

Dù sao thì cô cũng không đủ sức để nói hết câu, nhưng những ngón tay đan vào tay cô càng khiến cô thêm bực bội.

"Dừng lại." Enid ra lệnh. Wednesday dừng thật. Bình tĩnh lại — chỉ vì Enid cần điều đó. "Dừng lại. Cậu nói đủ rồi. Đến lượt tớ."

"Được." Wednesday nói.

"Mở mắt ra."

Và Wednesday — Wednesday Addams chết tiệt — do dự. Bởi vì Wednesday Addams chết tiệt đang sợ.

Nhưng cô vẫn là Wednesday Addams chết tiệt, nên cô mở mắt.

Và thấy—

Enid Sinclair. Ở rất gần. Gần đến mức Wednesday chỉ cần nhón chân lên một chút xíu.

Rồi Enid lăn mắt, bực bội, mệt mỏi, quá chán ngán với toàn bộ tình huống này.

"Wednesday Addams chết tiệt." Enid lầm bầm. "Tớ phải làm gì với cậu đây?"

"Cậu có thể vứt xác tôi xuống bất kỳ cái mương nào tiện nhất," Wednesday góp ý. "Thành thật mà nói, lúc này tôi sẽ xem đó là một ân huệ."

Enid bật cười.

"Ừ, cậu sẽ nghĩ vậy đấy. Nhưng xui cho cậu rồi. Cậu không thoát dễ thế đâu."

"Ồ."

"Ừ. Ồ." Enid nhại lại. "Tớ đã yêu cậu, đồ ngốc toàn tập. Tớ yêu cậu, và tớ nhớ cậu đến phát điên như một kẻ ngu chính hiệu! Suốt mấy tháng trời! Mấy. Tháng. Trời."

... À.

Các ngón tay của Wednesday vô thức siết chặt lấy tay Enid.

"Vậy thì... tôi hiểu là lời thú nhận ngoài ý muốn của tôi không hẳn là không được hoan nghênh?"

Enid suy nghĩ. Chỉ vài giây thôi. Nhưng với Wednesday, vài giây đó là quá lâu.

"Tớ chưa chắc." Enid kết luận. "Mọi thứ vừa rồi hơi—hỗn loạn. Có lẽ... tớ nên được nghe lại."

Wednesday buông tay, lùi một bước, quan sát gương mặt kia. Không ngạc nhiên khi bắt gặp vẻ tinh quái trong đôi mắt sáng rực ấy.

"Tôi nghĩ mình đã làm trò cười quá đủ cho một ngày rồi," cô nói cẩn trọng. "Có lẽ... để lần khác."

Enid nhìn cô bằng ánh mắt đầy hoài nghi.

"Thật à?" cô hỏi.

"Thật." Wednesday đáp.

"Chắc chưa?"

"Tôi có bao giờ không chắc sao?"

Enid nhún vai.

"Được thôi," cô nói vui vẻ rồi quay người đi.

"Khoan—" Wednesday gọi với theo.

"Hẹn gặp lại nhé, bestie!" Enid vừa nói vừa bước đi.

Wednesday bước theo. Không chỉ là bước—mà là sải bước, sải bước với tất cả sự quyết đoán mà thực ra cô không hề có.

"Đừng có bỏ đi như thế," Wednesday nói khi áp sát Enid. "Chuyện này chưa kết thúc cho đến khi tôi nói là nó kết thúc."

Enid khựng lại đột ngột, khiến Wednesday suýt nữa thì đâm sầm vào lưng cô.

"Không, biết gì không?" Enid quay lại, đối diện với cô. "Cậu nói đúng. Chuyện này chưa kết thúc."

"Đó là—"

"Tớ còn một câu hỏi nữa." Enid cắt ngang. "Trong suốt mấy tháng cậu nghĩ là tụi mình đang hẹn hò—"

"Theo như đồng thuận chung của trường thì người duy nhất không nghĩ là chúng ta đang hẹn hò là cậu—" Wednesday định giải thích, nhưng dừng lại ngay khi thấy ánh mắt của Enid. "Cậu nói tiếp đi."

"Cảm ơn." Enid nói lạnh tanh. "Trong từng ấy thời gian, cậu không hề thấy lạ sao? Rằng tớ chưa từng một lần nào nhắc đến chuyện hôn cậu?"

Wednesday đã từng thấy lạ.

Không chỉ một lần. Mà là nhiều lần.

Thậm chí là hơi nhiều quá.

Cô từng nghĩ có thể đó chỉ là phong cách của Enid. Nhưng những biểu hiện thân mật khác của cô ấy lại cho thấy điều ngược lại. Và thế là việc tự hành hạ mình bằng câu hỏi đó đã trở thành một trong những thú vui tiêu khiển trước giờ ngủ ưa thích của Wednesday dạo gần đây. Giờ thì, với những thông tin mới vừa lộ ra, một kết luận khác đang dần hình thành.

"Cậu muốn hôn tôi?" Wednesday thử nói, một nụ cười nhếch nhẹ suýt nữa thoát ra khỏi môi.

Lông mày Enid lập tức cho thấy đây là một câu hỏi táo tợn.

"Tớ không hề nói vậy, Wednesday Addams." Enid đáp chắc nịch.

"Cậu muốn hôn tôi." Wednesday kết luận, nụ cười giờ đã hiện rõ.

"Không." Enid nói. "Chưa. Không cho đến khi cậu nói lại lần nữa một cách tử tế. Và biết rõ mình đang làm gì."

"Tại sao tôi phải nói trước?" Wednesday phản đối, dù nghe khá trẻ con.

"Vì thế." Enid đáp.

Wednesday chờ vài giây, rồi nhận ra Enid cũng đang trẻ con không kém. Điều đó khiến cô thấy dễ chịu hơn. Rồi cô nhận ra Enid cũng đang sợ — và cảm giác đó khiến cô nhẹ nhõm hẳn. Nụ cười biến mất. Đây là chuyện nghiêm túc.

"Enid Sinclair," Wednesday nói trầm và rõ. Enid hít sâu, như đang chuẩn bị đón một cú đánh. "Tôi yêu cậu. Tôi yêu cậu khi cậu nhảy nhót theo mớ nhạc dở tệ của mình, và tôi yêu cậu khi cậu đấu kiếm như thể chính quỷ dữ nhập xác. Tôi yêu cậu khi cậu vẽ vời trong giờ học, và khi cậu ăn ngấu nghiến như thể mấy ngày rồi chưa được ăn. Tôi yêu cậu khi cậu là sói, và tôi yêu cậu khi cậu là một cô gái. Tôi yêu cậu khi cậu dụi vào tôi, và cả khi cậu xé nát con mồi. Tôi yêu cậu từ màu áo len cậu mặc cho đến cơn đói trong mắt cậu. Tôi yê—"

Danh sách đó rất dài. Rất rất dài. Dù sao thì cô cũng đã âm thầm soạn nó suốt mấy tháng trời. Cô định nói hết một lần cho xong.

Nhưng rõ ràng Enid có kế hoạch khác — thể hiện rất rõ qua việc cô ấy lao tới hôn cô.

"Tôi vẫn chưa nói xong." Wednesday trách, khi cuối cùng cô cũng đủ tỉnh táo để ngăn mình không hôn lại.

"Và tớ không quan tâm." Enid cười rạng rỡ. "Cậu có thể nói tiếp sau. Với lại, để nói cho công bằng, tớ cũng yêu cái bản mặt ngốc nghếch của cậu."

"Mặt tôi không ngốc—"

Một lần nữa, Enid không cho cô nói hết câu.

...

"Đây. Là. Thảm họa tồi tệ nhất từng xảy ra ở cái trường này." Bianca nói.

"Biết rồi." Yoko rên rỉ.

"Kể cả vụ cháy nổ với giết chóc năm ngoái."

"Biết. Rồi." Yoko nhấn mạnh.

Đang là giờ ăn trưa, và cảm giác thèm ăn của họ vừa bị hủy diệt hoàn toàn bởi màn ngọt ngào đến phát ngấy từ cái bàn gần đó. Kể từ khi thật sự bắt đầu hẹn hò, Wednesday và Enid bằng cách nào đó còn trở nên kinh khủng hơn cả trước kia — điều mà phần lớn học sinh Nevermore từng tin là không thể.

"Cậu biết là tất cả chuyện này là tại cậu không?" Bianca hỏi.

"Tớ tưởng nó sẽ buồn cười mà!" Yoko phản đối. "Tớ đâu có nghĩ—"

"Ừ. Rõ ràng là cậu không nghĩ." Bianca cắt ngang. "Cậu đã hủy diệt tất cả chúng ta."

"Babe, đưa tớ lọ muối với." Giọng Enid vang tới.

"Hãy bảo tôi trèo lên đỉnh núi cao nhất.
Hãy bảo tôi lặn xuống vực sâu tăm tối nhất.
Hãy bảo tôi băng qua khu rừng rậm rạp nhất hay sa mạc hoang vu nhất.
Chỉ cần em cất lời — tôi sẽ làm tất cả." Wednesday đáp lại.

"Tớ biết mà, babe." Enid nói rất kiên nhẫn. "Tớ cũng yêu cậu. Giờ thì đưa lọ muối đây."