Sáng hôm sau, mưa tạnh trời quang.

Đồng hồ sinh học của Lý Đế Nỗ luôn đúng giờ, vừa tỉnh dậy, chưa mở mắt đã cảm thấy có gì không ổn.

Đứa bé đêm qua ngoan ngoãn ôm cánh tay cậu, chẳng biết từ lúc nào đã ôm chặt eo cậu, đôi chân ngắn trắng trẻo đặt trên bụng cậu, trông như chú gấu túi nhỏ treo trên người.

Cậu theo bản năng nhíu mày, định gỡ người xuống, nhưng khi ánh mắt chạm đến gương mặt say ngủ, không hiểu sao lại không nỡ ra tay.

La Tại Dân ngủ say sưa, hơi thở đều đặn, miệng hồng hào hé mở, khóe miệng còn vương vệt nước miếng.

Hơi bẩn, nhưng lại càng đáng yêu.

Lý Đế Nỗ nhìn một lúc, không nhịn được dùng mu bàn tay lau nước miếng cho cậu bé.

"Cạch" một tiếng, cửa phòng bị ai đó nhẹ nhàng đẩy ra.

Tô Ngọc Xu vốn định lén nhìn con trai lúc ngủ, nhưng phát hiện trên giường có thêm một cậu bé lạ, lập tức sững sờ.

Đúng lúc ấy, Lý Đế Nỗ quay mặt, chạm mắt với mẹ.

"Tiểu Nỗ?" Tô Ngọc Xu lấy lại tinh thần, kinh ngạc nhìn cậu bé bám trên người con trai như Dân tuộc, "Đây, đứa bé này là ai?"

Tiếng nói đánh thức La Tại Dân, cậu mơ màng mở lông mi, giọng non nớt mềm mại: "Anh..."

"Dậy nào." Lý Đế Nỗ đẩy tay cậu bé ra, ngồi dậy, giọng bình tĩnh, "Chào buổi sáng mẹ, em ấy ở nhà bên cạnh."

La Tại Dân ngơ ngác xoa mắt, bỗng thấy trong phòng có thêm người, sợ đến run người, vội trốn sau lưng Lý Đế Nỗ, tay nhỏ nắm chặt vạt áo ngủ của cậu.

"Con nhà hàng xóm?" Tô Ngọc Xu bước vào, giọng nhẹ nhàng hỏi, "Bé con, cháu tên gì?"

"Em ấy tên La Tại Dân." Lý Đế Nỗ nhéo tay cậu bé, chủ động giải thích, "Đêm qua có sấm, em ấy sợ lắm."

Con trai bà vốn không thích gần gũi người khác, vậy mà lại để cậu bé nhà hàng xóm ngủ trên giường mình cả đêm, Tô Ngọc Xu cảm thấy hơi phức tạp, nhưng vẫn mỉm cười dịu dàng: "Tiểu Dân, lát nữa ăn sáng với cô chú nhé, được không?"

La Tại Dân thò nửa cái đầu ra từ sau lưng Lý Đế Nỗ, đôi mắt ngấn nước rụt rè nhìn bà, không nói gì.

"Em ấy lén chạy sang, người nhà không biết." Lý Đế Nỗ quyết định nói thật, "Con muốn đưa em ấy về bây giờ."

Mười phút sau, Lý Đế Nỗ đưa cậu bé về phòng.

Khi cậu định quay đi, tay bị nắm lại.

"Anh, anh còn đến nữa không?" La Tại Dân mếu máo, trông như sắp khóc, nhưng cố kìm lại.

"Đừng khóc." Lý Đế Nỗ sợ nhất thấy cậu rơi lệ, vội hứa, "Anh sẽ quay lại tìm em."

La Tại Dân long lanh hỏi: "Khi nào?"

"Sớm thôi — chiều mai nhé." Lý Đế Nỗ cho cậu một thời gian cụ thể, "Lúc đó anh mang quà cho em."

Cậu bé dễ dỗ quá, La Tại Dân gật đầu lia lịa: "Ừ ừ!"

Từ giây phút Lý Đế Nỗ rời đi, cậu bé bắt đầu chờ chiều mai.

Ngoài giờ ăn và ngủ, cậu bé đứng trên ghế nhỏ, ghé cửa sổ ngó ra ngoài, không phải để ngưỡng mộ đám trẻ chơi dưới sân nữa, mà để chờ anh Nỗ.

May thay, chiều hôm sau, Lý Đế Nỗ xuất hiện đúng giờ.

Cậu bước vào sân biệt thự, ngẩng lên thấy bóng dáng nhỏ xíu bên cửa sổ, bất giác bước nhanh lên lầu.

Vừa vào cửa, một bóng người nóng hổi nhào vào lòng cậu.

"Anh!" La Tại Dân cố vươn tay ôm cậu, dùng má mềm cọ cổ cậu, như chú thú nhỏ chẳng chút đề phòng với con người.

Lý Đế Nỗ giữ vững người, một tay giấu sau lưng: "Thả anh ra đã, anh có quà cho em."

"Quà!" Mắt La Tại Dân sáng lên, tay nhỏ quen thuộc thò vào túi cậu, mò mãi không thấy kẹo, hơi hụt hẫng lẩm bẩm, "Không có kẹo..."

"Không phải kẹo." Lý Đế Nỗ bật cười, đưa tay giấu sau lưng ra, "Cho em này."

Cậu cầm một chú thỏ bông trắng tuyết, tai thỏ dài rũ xuống, tay ngắn tròn ôm củ cà rốt, đáng yêu và xinh xắn.

La Tại Dân mừng rỡ nhận lấy, đầy thích thú nghịch tới nghịch lui, tay nhỏ nhéo tai thỏ mềm, rồi nhéo thêm cái nữa.

"Đây là thỏ bông, thỏ con." Lý Đế Nỗ sờ củ cà rốt của thỏ, "Giống em không?"

Từ khi chú thỏ cậu nuôi bị mang đi, cậu buồn rất lâu, sau vô tình thấy chú thỏ bông này ở trung tâm thương mại, liền lén dùng tiền tiêu vặt mua.

Nhưng mua về không dám để trong phòng, chỉ giấu trong tủ, đến hôm nay mang ra tặng La Tại Dân.

"Thỏ thỏ..." La Tại Dân ôm thỏ bông trước ngực, há miệng làm biểu cảm giống thỏ.

Lý Đế Nỗ bị chọc cười, khuôn mặt nhỏ nghiêm túc thả lỏng, kéo cậu bé ngồi xuống sàn: "Sau này em ôm thỏ bông ngủ, sẽ không sợ nữa."

La Tại Dân chớp lông mi, bỏ thỏ bông xuống, nhào vào lòng cậu: "Ngủ với anh!"

"Không được, em không thể ngủ với anh mỗi ngày." Lý Đế Nỗ không đẩy cậu ra, mà ôm cậu, nghiêm túc nghĩ, "Nhưng sao bố em lại nhốt em trong phòng thế..."

Câu hỏi này làm Lý Đế Nỗ bối rối khá lâu.

Nhưng trẻ con tư duy không phức tạp, trong ý thức cậu, họ vẫn có thể chơi cùng, miễn là người lớn không phát hiện.

Hè qua, Lý Đế Nỗ tiếp tục học mẫu giáo quý tộc.

Mỗi ngày tan học, cậu tìm cơ hội lẻn sang biệt thự bên cạnh, mang đồ ăn ngon cho La Tại Dân, chơi cùng cậu bé một lúc, dạy cậu bé xem tranh và đọc chữ.

Đáng tiếc, do chưa được học vỡ lòng, La Tại Dân học chữ rất khó.

Dù mẫu giáo của cậu dạy bơi, cưỡi ngựa, taekwondo ngoài chữ và tính toán, nhưng ở nhà không có điều kiện, cậu không thể dạy Tiểu Dân Thỏ.

Tình cờ, Lý Đế Nỗ phát hiện cậu bé nhạy cảm với hình dạng và màu sắc, nhớ chính xác hình vẽ trong sách, dễ dàng phân biệt các màu gần giống.

Thế là cậu mang dụng cụ vẽ của mình sang, để cậu bé vẽ khi chán.

Điều ngạc nhiên là La Tại Dân cực kỳ hứng thú với vẽ tranh, mỗi ngày quỳ trên sàn bôi bôi vẽ vẽ, không còn ghé cửa sổ nhìn ra ngoài, đôi khi không cả nhận ra cậu đến.

Mất đi cái ôm nhiệt tình khi vào cửa, Lý Đế Nỗ không vui lắm, như thể vẽ tranh cướp mất sự chú ý của Tiểu Dân Thỏ.

Hôm nay là thứ bảy, cậu dùng bánh kem nhỏ dụ cậu bé rời bút, cùng ra ngoài chơi.

Sau biệt thự có bãi cỏ, Lý Đế Nỗ ngồi xếp bằng, ném quả bóng cao su ra xa.

Tiểu Dân Thỏ vui vẻ chạy theo nhặt, chân ngắn nhảy nhót, nhặt được bóng lại chạy về, đưa vào tay cậu.

Nhưng La Tại Dân thể chất yếu, bị nhốt trong phòng nhiều năm, sức khỏe kém xa bạn cùng tuổi, chạy vài lần đã mệt thở hổn hển, nằm ngã bên cậu thở khẽ.

Lý Đế Nỗ lấy khăn tay từ túi, lau mồ hôi trên trán cậu bé: "Em nên tập thể dục đi."

Nắng chiều ấm áp, hơi chói, La Tại Dân nằm ngửa trên cỏ, híp mắt nhìn người trước mặt.

Hình dáng Lý Đế Nỗ bị ánh sáng mờ đi, không thấy rõ nét mặt, cậu chỉ cảm thấy anh Nỗ mang lại cảm giác rực rỡ, ấm áp hơn cả nắng trên mặt.

Cảm giác kỳ diệu này in sâu vào tâm hồn non nớt, đến nhiều năm sau, cậu vẫn có thể nhớ lại khoảnh khắc này.

—

Tình bạn của hai đứa trẻ âm thầm kéo dài suốt một năm.

Tô Ngọc Xu nghe loáng thoáng chuyện nhà hàng xóm, dù rất thương cậu bé mất mẹ và không được bố yêu, nhưng đó là việc nhà người ta, bà không can thiệp, chỉ làm ngơ hành động của con trai, thỉnh thoảng làm đồ ăn ngon để con mang sang.

Năm bảy tuổi, Lý Đế Nỗ sắp vào tiểu học, còn La Tại Dân vẫn bị nhốt trong nhà.

Lý Đế Nỗ sốt ruột, dù tâm trí trưởng thành hơn bạn cùng lứa, cậu vẫn chỉ là một đứa trẻ, không biết giải quyết vấn đề này, đành cầu cứu mẹ, muốn đưa La Tại Dân đi học cùng.

"Tiểu Nỗ, không phải mẹ không muốn giúp..." Tô Ngọc Xu khó xử, nắm vai con trai, "Tiểu Dân có bố, nên chuyện của cậu bé chúng ta không quyết được, con hiểu không?"

Lý Đế Nỗ hiểu, nhưng trong lòng vẫn hy vọng, giờ tia hy vọng cuối cùng cũng tan biến.

Nhưng cậu luôn là đứa con ngoan, không để lộ nỗi thất vọng, mà hiểu chuyện đáp: "Con hiểu, mẹ."

Sau cuộc nói chuyện, Lý Đế Nỗ nhét hai viên kẹo sữa Đại Dân Thỏ vào túi, quen đường chạy sang biệt thự bên cạnh.

Cô bảo mẫu ngồi trong sân, cười chào: "Tiểu thiếu gia Lý, lại tìm tiểu thiếu gia chơi à!"

Cô biết hai đứa chơi cùng, khi chủ nhà không ở, đều để chúng chơi, còn lén trông chừng.

Lý Đế Nỗ lễ phép chào lại, rồi đi thẳng đến phòng.

Đẩy cửa, cậu bé đang quỳ trên sàn vẽ tranh, nghe tiếng động thì ngẩng lên, khuôn mặt trắng trẻo nở nụ cười rạng rỡ: "Anh ơi, anh đến rồi!"

Năm qua, La Tại Dân từ chú thỏ nhát người biến thành thỏ tinh đáng yêu dính người, nhưng chỉ làm nũng với mỗi cậu.

"Lại đây." Lý Đế Nỗ đóng cửa, vẫy tay.

La Tại Dân bỏ bút, bò dậy nhào vào người cậu.

"Kẹo trong túi, tự lấy." Lý Đế Nỗ dang tay đón, nhắc, "Chỉ được ăn hai viên, ăn nhiều đau răng."

Cả hai đang thay răng, cậu không thích ngọt nên thay răng không đau, nhưng Tiểu Dân Thỏ thích ngọt, nên phải kiểm soát lượng kẹo.

La Tại Dân ngoan ngoãn gật đầu, bóc một viên kẹo bỏ vào miệng, kéo tay Lý Đế Nỗ vào trong, miệng líu lo: "Anh ơi, em vẽ một bức tranh tặng anh!"

Lý Đế Nỗ nhìn tờ giấy trên sàn.

Tranh vẽ hai người nắm tay, một người điềm tĩnh mà dịu dàng, người kia cười ngốc nghếch.

Dù chưa được thầy dạy, La Tại Dân đã bộc lộ tài năng hội họa, vẽ gì cũng ra hình ra dáng.

Lý Đế Nỗ liếc cái là nhận ra ai là mình.

Hóa ra trong mắt Tiểu Dân Thỏ, cậu là hình tượng này...

"Đây là em, đây là anh Nỗ!" La Tại Dân ngồi xổm, ngón tay nhỏ chỉ vào tranh, ngẩng mặt chờ khen, "Em vẽ đẹp không?"

"Vẽ rất đẹp." Lý Đế Nỗ ngồi xổm xuống, xoa đầu lù xù, "Tặng anh à?"

"Ừ ừ!" La Tại Dân mắt cong cong, như dâng báu vật đưa tranh cho cậu, "Tặng anh!"

Lý Đế Nỗ nhận tranh, nhìn thêm lần nữa, cẩn thận cuộn lại nắm trong tay.

Đây là món quà đầu tiên Tiểu Dân Thỏ tặng, cậu sẽ giữ cẩn thận.

Hôm sau, Lý Đế Nỗ đưa cậu bé sang nhà mình.

Tiểu Dân Thỏ vui vẻ lăn lộn trên giường cậu, chơi thích thú, khiến cậu cũng bị niềm vui thuần khiết lây lan, suýt quên thời gian.

Cuối cùng, trước khi bố về, Lý Đế Nỗ lén đưa cậu bé về.

Nhưng vừa vào sân, cổng vang lên tiếng còi xe.

La Tại Dân hoảng sợ, trốn sau lưng Lý Đế Nỗ, giọng run rẩy: "Bố, bố về rồi..."

Lý Đế Nỗ cũng hoảng, nhưng nhanh chóng trấn tĩnh, nắm tay nhỏ lạnh ngắt của cậu bé: "Đừng sợ."

Họ đứng trong sân, chờ người lớn đến.

Tiếng bước chân nặng nề vang lên, La Minh Việt bước vào, liếc thấy hai đứa trẻ.

Ông nhận ra đứa trẻ này là con nhà họ Lý, nên dù bực bội với trẻ con, vẫn cố hạ giọng: "Cháu đi nhầm nhà à?"

"Dạ chào chú La." Lý Đế Nỗ căng thẳng, "Cháu không nhầm, cháu đến tìm La Tại Dân chơi."

Nghe tên con trai, La Minh Việt ngẩn ra.

Khi thấy cái đầu nhỏ lấp ló sau lưng Lý Đế Nỗ, sắc mặt ông thay đổi, lạnh giọng quát: "Ai cho mày ra ngoài?"

Thân hình nhỏ bé của La Tại Dân run lên, nắm chặt tay Lý Đế Nỗ, giọng nghẹn ngào: "Bố..."

"Đừng gọi tao!" La Minh Việt bực bội nhíu mày, "Về phòng ngay, nghe chưa?"

Đôi mắt trong veo ngấn lệ, La Tại Dân không dám khóc trước mặt bố, cố mở to mắt ngăn nước mắt rơi.

"Chú La, chú đừng giận." Lý Đế Nỗ đứng thẳng, giọng điệu như người lớn, "La Tại Dân bằng tuổi cháu, cháu năm nay vào tiểu học, cậu ấy cũng nên đi học cùng cháu, đúng không?"

Lời này khiến La Minh Việt sững sờ.

Mấy năm nay ông bận kinh doanh, công ty ngày càng lớn, tiền càng nhiều, không ngờ thời gian trôi qua, con trai đã đến tuổi học tiểu học...

Nghĩ đến người vợ đã mất, vết thương lòng chưa lành lại đau nhói, thái độ càng tệ: "La Tại Dân, tao bảo mày về phòng, nghe không hiểu à?"

Nước mắt cuối cùng lăn xuống, La Tại Dân hít mũi, buông tay Lý Đế Nỗ, vừa đi vừa ngoái đầu vào trong.

Lý Đế Nỗ siết chặt nắm đấm, kìm nén ý muốn lao lên đưa cậu bé về nhà mình.

Cậu còn quá nhỏ, chưa đủ sức bảo vệ Tiểu Dân Thỏ...

Về nhà, Lý Đế Nỗ không ăn tối, lặng lẽ về phòng.

Tô Ngọc Xu đoán chuyện liên quan đến cậu bé hàng xóm, nhưng ở nhà họ Lý, bà không có tiếng nói, huống chi là việc nhà người khác?

Nhưng lời Lý Đế Nỗ không phải vô ích, dù sao cũng là huyết mạch duy nhất của người vợ quá cố, La Minh Việt không thể thật sự nhốt con trai mãi.

Tối trước ngày khai giảng, Lý Đế Nỗ nằm trên giường, nhắm mắt thiu thiu, mơ hồ nghe tiếng "Anh ơi" quen thuộc.

Cậu tưởng mình nghe nhầm, nhưng giọng nói yếu ớt ấy cứ gọi mãi.

Lý Đế Nỗ mở mắt, nhảy xuống giường, không kịp mang dép chạy ra cửa sổ sát đất, nhìn xuống thấy một khuôn mặt nhỏ ngẩng lên.

"Anh Nỗ!" La Tại Dân thấy cậu, hứng khởi nhảy lên, "Em ngủ không được!"

"Đứng yên, anh xuống đón em ngay." Lý Đế Nỗ dặn khẽ, bước nhẹ mà nhanh xuống lầu.

Như làm trộm, hai đứa lẻn về phòng, Lý Đế Nỗ vừa đóng cửa, một cục thịt nhỏ nhào vào lòng.

Tiểu Dân Thỏ rất thích ôm cậu, như dùng cái ôm nhiệt tình bày tỏ sự yêu mến.

La Tại Dân cọ má vào mặt cậu, lẩm bẩm: "Mai đi học, em ngủ không được..."

Lý Đế Nỗ cười: "Vui quá ngủ không được à?"

La Tại Dân lắc đầu, giọng nhỏ hơn: "Sợ..."

Lý Đế Nỗ ngẩn ra, xoa đầu cậu: "Sao thế?"

La Tại Dân không nói rõ cảm giác trong lòng, chỉ ôm cậu nũng nịu: "Anh Nỗ, tối nay em ngủ với anh được không?"

Để tránh bố phát hiện, Lý Đế Nỗ tự nhủ không được để người ngủ lại, nhưng mỗi khi Tiểu Dân Thỏ năn nỉ, cậu chẳng thể từ chối.

Được đồng ý, La Tại Dân vui vẻ chui vào chăn, đợi Lý Đế Nỗ lên giường, tự động nép sát, ngoan ngoãn nhắm mắt.

Như thể chỉ cần vậy là đủ an toàn.

Trước khi ngủ, Lý Đế Nỗ nghiêng người gọi: "La Tại Dân."

"Ư..." La Tại Dân mơ màng đáp, lông mi như chổi nhỏ rung rung, buồn ngủ không mở nổi mắt.

"Đừng sợ." Lý Đế Nỗ vỗ cánh tay cậu, nhẹ giọng hứa, "Anh sẽ không để ai bắt nạt em."

—

Sự thật chứng minh, nỗi sợ của La Tại Dân không phải vô cớ.

Mấy năm bị nhốt trong phòng, người bạn duy nhất là Lý Đế Nỗ, cậu bé hoàn toàn không biết thế giới bên ngoài ra sao.

Ngày khai giảng, cậu bé đeo cặp sách nhỏ xuống xe, thấy đám đông ồn ào, lập tức sợ hãi lùi lại.

Cô bảo mẫu nắm cổ tay cậu bé, kéo về phía cổng trường: "Tiểu thiếu gia, vào trường thôi."

Tiếng ồn xung quanh khiến La Tại Dân co người lại, lắc đầu nguầy nguậy, không chịu đi.

Cô bảo mẫu sốt ruột: "Tiểu thiếu gia, chẳng phải cháu muốn đi học sao?"

La Tại Dân không nói được, đôi mắt như thủy tinh phủ hơi nước, tay nhỏ bám chặt cửa xe.

Hai người giằng co, cho đến khi một giọng trẻ con vang lên: "La Tại Dân?"

La Tại Dân mở to mắt, gọi non nớt: "Anh Nỗ!"

Lý Đế Nỗ mặc đồng phục may đo, dáng vẻ nhỏ nhắn càng thêm soái khí, bước nhanh qua đám đông đến chỗ cậu bé.

Cô bảo mẫu thở phào: "May mà tiểu thiếu gia nhà họ Lý cũng học trường này."

Giây sau, La Tại Dân giật khỏi tay cô, lao vào lòng Lý Đế Nỗ ôm chặt.

"Em không vào trường, đứng đây đợi anh à?" Lý Đế Nỗ không bận tâm ánh mắt xung quanh, vỗ lưng cậu bé trấn an.

"Ô ô..." Nước mắt cuối cùng rơi, La Tại Dân hít mũi cọ cổ cậu, "Nhiều, nhiều người quá..."

Lý Đế Nỗ kiên nhẫn dỗ, một lúc sau, Tiểu Dân Thỏ mới ngừng khóc.

Cậu nhẹ nhàng kéo cậu bé ra, lấy khăn tay từ túi đồng phục, lau sạch nước mắt và nước mũi trên khuôn mặt nhỏ.

Cô bảo mẫu nhìn hành động của cậu, thoáng nghi ngờ ai mới là bảo mẫu của tiểu thiếu gia.

"Rồi, đừng khóc." Lý Đế Nỗ cất khăn, nắm tay nhỏ của La Tại Dân, "Cùng anh vào trường nào."

Lần này, La Tại Dân bớt kháng cự, nắm chặt tay cậu, bước chân lảo đảo theo vào trường.

Đám đông náo nhiệt, học sinh lớp một được phụ huynh đưa đến cửa lớp.

Còn La Tại Dân và Lý Đế Nỗ nắm tay nhau, cùng bước vào giai đoạn mới của cuộc đời.

⁽⁽ଘ( ˊᵕˋ )ଓ⁾⁾ ⁽⁽ଘ( ˊᵕˋ )ଓ⁾⁾ ⁽⁽ଘ( ˊᵕˋ )ଓ⁾⁾