Đúng như tâm nguyện của đầu bếp, sau đó họ thực sự đã "làm" qua mọi ngóc ngách trên tàu Sunny.

Một ánh mắt ăn ý khi rảnh rỗi sau bữa ăn, một cú chạm cơ thể vô tình trên boong tàu, đều là những ám hiệu tình dục không cần nói ra lời giữa họ. Chỉ cần rẽ một góc, đầu bếp luôn đứng ở đó hút thuốc đợi hắn. Dần dần, chỉ cần nhìn thấy đốm lửa thuốc lá lập lòe trong bóng tối, Zoro sẽ cảm thấy cơ thể nóng bừng, tình triều dâng cuộn.

Sự hòa hợp về thể xác khiến Zoro nghiện. Nhưng điều khiến hắn thất bại là, hắn cứ ngỡ mình đã nắm rõ sở thích của đầu bếp trong chuyện ấy, nhưng tên đầu bếp này lại khác hẳn người đàn ông tóc vàng của hai năm sau. Y không thích sự âu yếm dịu dàng trước khi lâm trận, hễ màn dạo đầu của Zoro hơi dài một chút là sẽ bị chế giễu không thương tiếc rằng "thứ đó" không dùng được.

Y cũng cực kỳ chán ghét việc dây dưa môi lưỡi trong lúc ân ái. Có lần Zoro vùi mình trong cơ thể y làm đến mức động tình, theo bản năng muốn xoay mặt đầu bếp lại hôn loạn xạ như từng được dạy, kết quả là bị cắn rách lưỡi và bị đá bay ngay tại chỗ.

Người đàn ông vừa mới cùng hắn phóng túng dục vọng giây trước, giây sau đã lạnh lùng sa sầm mặt mũi.

"Nếu còn muốn tiếp tục với ta trên con tàu này, cảnh cáo ngươi đừng có vượt quá giới hạn."

Zoro không hiểu tại sao phản ứng của đầu bếp lại lớn đến thế, cũng không hiểu cái gọi là "vạch ra ranh giới" giữa họ có ý nghĩa gì. Hắn định nhún vai cho qua, nhưng cái ranh giới vô hình đó cứ như cái gai trong mắt, cái dằm trong thịt khiến hắn khó chịu. So với sự từ chối dứt khoát của người đàn ông tóc vàng hai năm sau, thái độ lúc gần lúc xa của đầu bếp trước mắt càng khiến Zoro khó chấp nhận.

Đầu bếp càng không cho bước qua vạch kẻ đó, hắn càng thấy ngứa ngáy trong lòng muốn dùng thử. Thế là, vào một buổi chiều bình thường nọ, khi đầu bếp đi ngang qua chỗ hắn đang ngủ trưa trên boong tàu, hắn cố ý thò chân ra làm y vấp một cái lảo đảo.

Đầu bếp "chậc" một tiếng, tâm chiếu bất tuyên mà đi về phía phòng kho không người, trốn vào góc hút thuốc. Chẳng bao lâu sau thấy kiếm sĩ bám đuôi đi tới, y mỉm cười dụi tắt điếu thuốc, tự nhiên túm lấy thắt lưng của hắn kéo lại trước mặt, ngón tay phác họa trên hông hắn, liếm môi hỏi: "Ngươi muốn làm thế nào?"

Zoro lắc đầu: "Ta có chuyện muốn nói với ngươi."

Người đàn ông tóc vàng kinh ngạc nhướng mày, theo bản năng đẩy kiếm sĩ ra. Chính là cái thái độ kỳ quặc này, hễ nghe thấy không phải là chịch một trận thì hận không thể đẩy người ta đi xa vạn dặm.

Zoro vừa định mở lời, đột nhiên cả tàu Sunny tiến vào một vùng biển kỳ lạ, sương mù quái dị bao phủ, trên boong tàu bắt đầu hỗn loạn. Đầu bếp thừa cơ trốn khỏi hắn, gia nhập vào đám đồng đội đang sững sờ. Hắn cũng theo sau, và thấy một xác tàu hải tặc chở một bộ xương còn sống đang uống hồng trà lướt qua trước mặt.

Tiếp đó, băng Mũ Rơm toàn viên bước vào chuyến phiêu lưu mới chưa biết trước. Và tiếp đó nữa, khi hắn ôm quyết tâm quyết tử, chuẩn bị thay thuyền trưởng chịu chết trước mặt đối thủ mạnh chưa từng thấy, đầu bếp cư nhiên run rẩy bước tới trước mặt hắn, dùng cơ thể mảnh khảnh che chắn trước lưỡi hái tử thần.

Người đàn ông tóc vàng đứng trước mặt hắn, không thèm ngoảnh đầu lại mà nói:

"Xin lỗi nhé, đi tìm đầu bếp mới đi."

Lòng Zoro chấn động dữ dội, như được giác ngộ. Trên đời này làm gì có tên đầu bếp thứ hai? Hắn nghiến chặt răng, dùng lực đánh ngất tên ngu ngốc đó.

Sau khi thoát chết trong gang tấc, Zoro có thể cảm nhận rõ rệt sự quan tâm và lo lắng vượt mức bình thường của đầu bếp dành cho mình. Bí mật được hắn che giấu kỹ lưỡng trước đó đã bị phơi bày hoàn toàn trước cuộc khủng hoảng lớn nhất của băng Mũ Rơm từ trước đến nay. Trước khi bị một Thất Vũ Hải tát bay đi, tàn ảnh còn sót lại trong mắt Zoro chỉ còn là người đàn ông tóc vàng đang phẫn nộ và tuyệt vọng vì không thể bảo vệ mình dù đã dốc hết sức bình sinh. Thậm chí một lời từ biệt cuối cùng cũng chưa kịp nói ra.

May mắn thay, anh lại tỉnh lại ở một nơi xa lạ.

Hai năm sau, Quần đảo Sabaody.

Sanji mang theo hành lý khổng lồ, hít hà bầu không khí tự do và hương thơm của các quý cô, thong thả châm một điếu thuốc bên bờ biển. Sự tụ họp của đồng đội khiến Sanji hưng phấn không thôi, đồng thời cũng có một tia bồn chồn bất an. Nghe nói tên kiếm sĩ mù đường thối tha đó lần này lại là người đầu tiên lên đảo, hiện giờ hắn đang ở đâu đó trên quần đảo này.

Sanji thong thả nhả ra một vòng khói. Y vốn định trong hai năm này sẽ chôn vùi hoàn toàn những tâm niệm không nên có. Không kỳ vọng thì sẽ không bao giờ thất vọng. Thế nên mới cẩn thận vạch ra một ranh giới không thể vượt qua giữa mình và kiếm sĩ, cảnh cáo bản thân đừng sinh ra vọng niệm nữa. Mọi chuyện cứ đợi đến hai năm sau rồi tính.

Y vốn có thể ngụy trang hoàn hảo, nhưng những chuyện xảy ra sau đó hoàn toàn mất kiểm soát. Chỉ cần nghĩ đến việc tên kiếm sĩ đó suýt chết trước mặt mình là y lại kinh hồn bạt vía. Y đã không ngần ngại gượng dậy cơ thể tàn tạ, run rẩy đứng chắn trước mặt hắn. Trước sự sống chết, mọi thứ khác đều không đáng nhắc tới. Nếu có thể chết thay hắn, đó cũng không hẳn là một kết cục tệ hại. Chỉ là hơi tiếc cho đầu bếp của hai năm sau, cũng sẽ phải biến mất khỏi thế giới này.

Nhưng cuối cùng, kiếm sĩ vẫn bất ngờ dùng bao kiếm đánh ngất y. Trước khi mất ý thức, Sanji nắm chặt lấy cánh tay Zoro, có chút không cam lòng nghĩ: Quả nhiên, mình vẫn không nỡ bỏ mặc tên đó mà...

Sau khi kiếm sĩ giữ lại được mạng sống, Sanji không thể che giấu tình cảm của mình thêm được nữa. Y nhịn không được mà luôn dõi theo từng hành động của tên đầu tảo đang trọng thương kia, bất chấp tất cả lao về phía vũ khí chính phủ nguy hiểm, cho đến khi gã trân trối nhìn kiếm sĩ bị tát bay ngay trước mặt mình. Biến mất không dấu vết.

Lúc đó máu trong người Sanji như chảy ngược, sự tuyệt vọng bao trùm lấy đỉnh đầu. Cho đến khi tên Thất Vũ Hải đó dùng chiêu thức tương tự tát bay y đi, Sanji trong phút chốc thấy nhẹ nhõm. Nhưng chờ đợi y không phải là điểm cuối của sinh mệnh, mà là một cuộc tu hành nhân sinh. Nghĩ đến việc kiếm sĩ có lẽ cũng đang tu hành ở một nơi nào đó, Sanji không dám lơ là một khắc nào.

Hiện tại, y đã tinh thông tay nghề nấu nướng mà kiếm sĩ luôn canh cánh trong lòng. Y cuối cùng đã trở thành người mà kiếm sĩ hằng mơ ước. Sanji mang theo tâm trạng phức tạp và tinh tế hút xong điếu thuốc đó. Như là định mệnh, y nhạy cảm nhận ra đầu tảo đang ở gần đây.

Tên kiếm sĩ đó chém đôi cả một con tàu dưới đáy biển để trồi lên mặt nước, khuôn mặt đầy vẻ trưởng thành sương gió, và quả nhiên mắt phải có thêm một vết sẹo mà Sanji đã sớm dự liệu. Vừa nhìn thấy người đàn ông tóc vàng đang đợi bên bờ biển, biểu cảm trên mặt kiếm sĩ độc nhãn không có nhiều thay đổi, chân mày nhíu chặt, khóe miệng mím lại, nhưng sự cuồng nhiệt và tư niệm trong ánh mắt thì không hề che giấu, nhìn đến mức lòng Sanji rung động, bách cảm giao tập.

Kiếm sĩ đeo kiếm đi thẳng về phía y, không nói hai lời lôi y vào con hẻm nhỏ gần đó, ép lên tường, khóa y trong vòng tay mình. Ánh mắt hắn tỉ mỉ lướt qua mặt y như sợ bỏ lỡ bất kỳ chi tiết nhỏ nào, hồi lâu mới mở lời phàn nàn:

"Sao lại đến chậm thế?"

"Hả? Bớt đắc ý đi, tên kiếm sĩ mù đường như ngươi mà đến sớm hơn ta vốn dĩ đã là kỳ tích rồi..."

Kiếm sĩ đột ngột ngắt lời:

"Đầu bếp, ta rất nhớ ngươi."

Khóe môi Sanji cong lên: "Ừm, ta biết."

"Ngoài ra, cái ranh giới mà ngươi nói đó, ta không chấp nhận." Hắn áp sát môi Sanji, mạnh mẽ bày tỏ quyết tâm vượt rào của mình.

Sanji không trả lời.

"Này, nghe ta nói, hai năm nay ta đã nghĩ rất nhiều..." Kiếm sĩ hơi cuống lên.

Lần này Sanji ngắt lời kiếm sĩ: "Được."

Y chủ động tiến tới trao cho hắn một nụ hôn nhẹ nhàng. Kiếm sĩ ngẩn ra, kinh ngạc trước sự đồng ý dễ dàng của người đàn ông tóc vàng này.

Sanji khẽ cười: "Nằm trong dự liệu."

Zoro nhíu mày, định tranh luận thêm chút nữa thì bị Sanji thiếu kiên nhẫn quàng lấy cổ.

"Được rồi đầu tảo, mau theo ông đây đi chợ mua đồ đi, mọi người đang đợi trên tàu Sunny đấy."

Kiếm sĩ lầm bầm vài câu nhưng không từ chối lời mời của Sanji, ở nơi y không nhìn thấy, hắn cũng khẽ nở một nụ cười.

Bữa tiệc thịnh soạn mừng ngày băng Mũ Rơm đoàn tụ mãi đến rạng sáng mới kết thúc. Sanji nhìn bãi chiến trường trên boong tàu và những người đồng đội vẫn còn chưa hết hứng thú không chịu rời đi, bất lực ra hiệu bằng miệng với tên kiếm sĩ đang chờ đợi một bên từ lâu: Đợi thêm chút nữa.

Kiếm sĩ hậm hực, một tay kéo Luffy một tay kéo Usopp, vai còn vác Chopper đang ngủ say đi về phía ký túc xá nam.

Sanji nhìn theo họ rời đi, cuối cùng cũng thở phào nhẹ nhõm trước boong tàu trống trải. Đợi đến khi dọn dẹp xong mọi thứ thì trời đã gần sáng. Sanji định vào phòng tắm tắm một cái cho đỡ mệt. Y vừa cởi quần áo, bỗng nhiên nghe thấy trong phòng tắm có tiếng thút thít cố kìm nén.

Sanji giật mình, tìm kiếm xung quanh, đi về phía nguồn phát ra âm thanh.

Là tấm gương trong phòng tắm.

Trong gương, đầu bếp trẻ đang một mình ngồi ở góc phòng tắm rơi lệ, hoang mang và thất lạc. Sanji lòng đầy nghi hoặc, không biết đầu bếp trẻ trong gương là đầu bếp của hai năm trước mà mình từng tự tay chôn vùi, hay là đầu bếp của một thời không khác.

Y đưa tay về phía gương, định an ủi chàng trai trẻ đáng thương đó.

Đúng lúc này, có tiếng gõ cửa bên ngoài phòng tắm.

"Này, đầu bếp, vẫn chưa xong sao?"

Là Zoro - người vừa mới thăng cấp thành người yêu của y vào hôm nay - đang gọi y.

Sanji mỉm cười thanh thản, hoàn toàn hòa giải với quá khứ.

"Nhóc con, hiện giờ ta rất tốt."

Rồi sẽ có một ngày, ngươi cũng sẽ đạt được tâm nguyện của mình.

HẾT