Hai người cứ ở lỳ trên phòng, không ai xuống tầng trong suốt 15 phút sau đó.

Dãy hành lang dài rộng, không có bất cứ căn phòng nào mà Newt nhìn thấy khi mới đến đây chơi là đường dẫn tới đại sảnh rộng lớn gồm cả phòng khách và phòng ăn.

Trong góc phòng khách, đằng sau hai chiếc ghế bành lớn là một cây thông Giáng Sinh khổng lồ được trang hoàng đẹp đẽ. Những cây cột lớn đỡ trần nhà đều tỏa sáng huy hoàng, sáng long lanh nhờ lớp giấy bọc đính kim tuyến lấp lánh và những vòng hoa tươi còn lấm tấm sương mai. 

Mọi người hối hả đi tới đi lui trong nhà, trên người họ là những bộ trang phục đẹp đẽ, thoải mái và ấm áp. Hương thơm nồng nàn và hơi nóng của đồ ăn tỏa ra nghi ngút trên những chiếc bát, dĩa khi họ đem chúng ra tới bàn tiệc lớn ở giữa sảnh.

Những người duy nhất không bận rộn trong bếp là một bà cụ và Chuck, cậu bé đã ngồi vào chiếc ghế bành và bắt đầu xào bài.

Newt gần như không có đủ thời gian để quan sát từng ngóc ngách trong đại sảnh rộng lớn ấy trước khi dì Ingeborg bước tới: "Oh, hai chàng trai tuyệt vời của dì. Mấy đứa mau ngồi xuống đi, ngồi xuống nào, bữa trưa sẽ xong ngay sau 1 giây nữa~"

Newt ngoan ngoãn nghe theo, cậu ngồi xuống bên cạnh Chuck trong khi Thomas bận hàn huyền với dì Ingeborg. Mặc dù, chỉ cần nhìn nụ cười gượng gạo trên mặt Thomas thôi cũng đủ để khiến mọi người nhận ra nó đang bị ép buộc.

Khi Thomas tiến về phía chiếc bàn lớn, nó nhích ghế lại gần Newt hơn trước khi ngồi xuống.

"Cậu đang làm gì đấy?" Newt thì thầm hỏi.

"Tớ chỉ không muốn ngồi gần dì Ingeborg quá thôi mà." Thomas hạ giọng trả lời.

Trong 5 phút đồng hồ sau đó, Newt đã được giải trí đôi chút khi khiến Chuck phải thua hết bài trong tay mình. Đến khi mọi người bắt đầu kéo ghế tới ngồi quanh bàn, lượng đồ ăn trên bàn đã đủ sức nuôi cả một đội quân nhỏ.

Sau khi mọi người yên vị, bà cụ ngồi cạnh Chuck mới lên tiếng: "Chào mừng tất cả mọi người, bà rất mừng vì mọi người đã tập hợp đông đủ trong ngày Đoàn viên - buổi họp mặt gia đình lần thứ 63 của nhà ta!"

[Lạy chúa! Mình phải làm gì để tránh xa Tommy và người nhà của cậu ấy bây giờ?]

"Bà rất tự hào khi thấy tất cả mọi người tề tựu đầy đủ, cùng tụ họp về đây thêm lần nữa! Và năm nay, bà rất vui khi được giới thiệu với mọi người, có một thành viên mới vừa gia nhập vào gia đình ta!"

Bà cụ nhìn Thomas trước rồi tới Newt - người bỗng nhận ra mặt mình đang nóng lên từng chút một khi mọi ánh mắt quanh bàn ăn đều đổ dồn về phía mình.

[Bọn cháu sẽ không kết hôn, chết tiệt!]

"Tên em ấy là Newt!" Thomas nhanh chóng giới thiệu.

Newt lườm nó.

Thomas lập tức đáp lại bằng một nụ cười tỏa nắng.

Những câu như: "Chào mừng cháu!", "Xin chào!", "Rất vui được gặp cháu!"... Vang lên không ngớt từ khắp nơi quanh bàn ăn, theo sau là những nụ cười hiền lành, thân thiện khiến Newt không biết phải phản ứng như thế nào.

"Bây giờ, bà tuyên bố, bắt đầu khai tiệc!"

Newt chợt nhận ra, cậu chưa từng nghe thấy điều gì có thể khiến mình hạnh phúc đến thế.

Cậu lịch sự chờ mọi người lần lượt lấy thức ăn trên bàn rồi mới bắt đầu động nĩa.

"À đúng rồi, Newt này. Cháu có ăn chay thuần như thằng Tom nhà bác không?" Một họ hàng ngồi đối diện cậu hỏi.

"Uh, dạ không. Nhưng cháu vẫn là người ăn chay* ạ." Newt đáp lời. Cậu biết rõ điều gì sắp xảy ra, tất nhiên là mọi người sẽ hỏi cậu đủ thứ chuyện trên đời rồi.

"Hai đứa gặp nhau như thế nào?" Một người khác thắc mắc.

"Ảnh là bạn cùng phòng của cháu ở trường Đại học ạ."

"Thế hai đứa hẹn hò với nhau được bao lâu rồi?" Lại thêm một người khác.

"8 tháng ạ." Newt buột miệng nói. Con số đó là thứ đầu tiên bật ra trong đầu cậu ngay khi cậu nghe thấy câu hỏi đó.

"Mọi người có định để em ấy tập trung ăn trưa nữa không?" Thomas lập tức nói chen vào, nghe giọng nó rõ ràng là đang khá khó chịu.

"Mọi người chỉ hơi tò mò thôi mà, con yêu." Bà Jody nói: "Con không thể đổ lỗi cho chúng ta được, con chưa từng đưa ai về thăm nhà mà."

"Và con sẽ không bao giờ mời em ấy về nhà chơi nữa, chừng nào mọi người còn đối xử với em ấy như vậy."

Newt ghim nĩa vào miếng thịt trên đĩa của mình, lặng lẽ chờ cuộc trò chuyện của mọi người chuyển hướng trước khi cậu tự cho phép mình thư giãn, bắt đầu tập trung lại vào bữa ăn. Tuy nhiên, cảm giác khó chịu mơ hồ kia vẫn bám theo cậu mãi đến khi dọn bàn.

Sau bữa trưa, một người bác của Thomas nhắc mọi người rằng đã đến lúc cùng quây quần xem series phim [How the Grinch Stole Christmas**]. Rõ ràng đây là hoạt động truyền thống của nhà Thomas.

Newt và Thomas nán lại để phụ người lớn bưng đống chén đĩa dơ vào bếp, cuối cùng hai người họ lại là cặp đôi cuối cùng quay trở lại phòng khách. Cả 3 chiếc ghế sofa lớn đều đã chật kín người ngồi, chỉ còn 2 chiếc ghế bành cỡ vừa còn trống và bà ngoại của Thomas đã nhanh chân chiếm lấy một chiếc cho mình.

Vừa nhìn thấy chiếc ghế trống duy nhất còn sót lại trong phòng khách, Newt lập tức quay sang thì thầm với Thomas.

"Cậu ngồi dưới sàn đi." Cậu thì thầm.

"Mọi người muốn hai đứa mình ngồi chung mà." Thomas nhỏ giọng đáp lại.

"Nhưng tớ không muốn ngồi chung với cậu."

"Nhà tớ là một đại gia đình siêu giàu tình cảm, mọi người luôn yêu thương lẫn nhau. Hơn nữa, họ đã có kì vọng quá lớn về mối quan hệ của chúng mình. Thế nên, nếu cậu muốn khiến họ tin rằng tụi mình đang hẹn hò với nhau thật, vậy cậu phải tập làm quen với chuyện này đi."

"Tớ muốn về nhà..." Newt khẽ rên rỉ khi Thomas túm cổ tay cậu và kéo cậu vào phòng khách.

Thomas chẳng ngần ngại xíu nào khi nó ngồi xuống lớp đệm mềm của chiếc ghế bành, rồi kéo Newt xuống ngồi chung với mình.

Lúc đầu, Newt cứ ngọ nguậy mãi, đến khi cậu chắc chắn rằng mình đang ngồi trên ghế chứ không phải là trên đùi Thomas thì mới chịu ngồi yên. Thomas để Newt ngồi theo cách thoải mái nhất có thể trước khi nó dang tay ôm hông cậu, không cho cậu bất kỳ lựa chọn nào khác ngoài việc dựa vào lòng mình.

Quá trình này chắc sẽ trở nên dễ dàng hơn nếu như cả hai không cao quá.

Newt phải hít thở sâu vài lần khi cố thư giãn nhưng cậu vẫn thấy kì lạ sao đó khi gần gũi với người lạ đến thế này. Cậu thấy không thoải mái khi hai chân mình bị vướng vào bất cứ thứ gì khác trừ tấm chăn dày đang phủ trên người họ và tấm thảm trải sàn. Đấy là còn chưa kể, cơ thể ấm áp của ai đó bao bọc sau lưng cậu nữa chứ.

Newt nhận ra, hình như cậu thực sự có thể nghe thấy nhịp hô hấp và hơi thở ấm nóng của Thomas mơ hồ phả bên tai.

"Thư giãn đi nào, Newt." Thomas thầm thì: "Chỉ có tớ thôi mà."

Newt lại hơi vặn vẹo người một chút khi cậu cảm nhận được người Thomas đang dán sát vào mình. Phản ứng duy nhất mà Thomas đáp lại cậu chỉ là vòng tay quanh eo Newt dần siết chặt hơn mà thôi.

Newt thật sự rất ghét việc này. Cậu đã rất mệt mỏi sau một chặng đường dài, tính khí cũng gắt gỏng hơn trước.

Newt phát bực vì bản thân phải tiếp xúc gần với người khác và bây giờ, khi phải ở chung phòng với hơn chục con người ồn ào, náo nhiệt thì cậu bắt đầu choáng váng, suy nghĩ mơ hồ như vừa bị cả chục cái búa gõ thẳng vào đầu vậy.

Newt cố nhắm mắt lại, khẽ hít một hơi thật sâu để trấn định bản thân, cậu tự ép mình thả lỏng trước áp lực chất cao như núi ngoài kia. [Người mình nóng quá!] Newt nghĩ.

[Như thể mình đang chìm dưới đáy nồi nước sôi vậy. Thậm chí, mình còn mơ hồ cảm nhận được sức nóng từ hơi thở của cậu ấy phả trên tóc mình. Tất cả mọi người đều quá đỗi lạ kỳ.]

Và khi có người bắt đầu bàn luận về các nhân vật hoạt hình trên màn ảnh, Newt đã cố giữ bình tĩnh, chỉ để ngăn mình không phát khùng lên. [Hô hấp chậm thôi. Hít vào... Thở ra...]

×××

Tui đã trở lại sau khi ngâm truyện quá lâu, tui sẽ cố beta lại hết những chương đã up để bắt đầu cày chương mới nhé~

×××

Ghi chú:

Người ăn chay* - Đây là một chế độ ăn chay mà người theo chế độ này không ăn hoặc ít ăn tất cả các sản phẩm có nguồn gốc từ động vật và chỉ ăn các loại rau củ quả, ngũ cốc. Chế độ này không quá khắt khe và được chia thành 4 cấp độ chính:
   + Lacto-ovo: Những người theo chế độ này không ăn thịt động vật, nhưng tiêu thụ sản phẩm sữa và trứng.
   + Lacto: Chế độ này không ăn thịt động vật và trứng, nhưng tiêu thụ sản phẩm sữa.
   + Ovo: Những người không ăn tất cả các sản phẩm động vật ngoại trừ trứng.
   + Ăn chay thuần: Không ăn tất cả các sản phẩm có nguồn gốc từ động vật.

Series [How the Grinch Stole Christmas]** - Tạm dịch đơn giản là "Kẻ Phá Bĩnh Đêm Giáng Sinh" hay "Kẻ Cắp Giáng Sinh". Đây là một bộ phim hoạt hình dài tập với đề tài Giáng Sinh được xếp vào hàng "kinh điển", "nên xem" vào mỗi dịp Giáng Sinh cận kề. Nhân vật chính là một tên trộm tinh ranh, láu cá và luôn tìm cách phá bĩnh đêm Giáng Sinh vì những kỉ niệm buồn mà hắn có trong những năm quá khứ. Nội dung tiếp theo như thế nào thì mọi người nên tự coi mới vui ha, phim thậm chí còn được chuyển thể thành phim chiếu rạp rồi đó :">>>
     + Bản cũ (hoạt hình dài tập - 1966): [http://www.dailymotion.com/video/x569sd9]  
     + Bản chiếu rạp (cũ - 2000): [phim.hdhanoi.com/movies/5077/How-The-Grinch-Stole-Christmas.html]
     + Bản chiếu rạp (mới - do hãng Illumination sản xuất - 2018): [www.phimmoi.net/phim/ke-cap-giang-sinh-7071/]

Bỏ hai dấu ngặc ở đầu link ra mới vào được nhaaaa :">>>

DON'T RE-UP AGAIN IN ALL FORMS, THANKS.