"Hồi đó anh nói gì với Meian-san ấy nhỉ?" Atsumu hỏi khi họ bước vào xe và Sakusa đóng sầm cửa lại. "Chẳng phải là câu gì đó kiểu 'Tôi sẽ xử lý xong cái danh sách trong một tuần' sao? Đã bao lâu rồi nhỉ, Omi? Tôi đồ rằng cũng được một tuần rồi đấy."

"Im đi," Sakusa gắt lên khi giật mạnh dây an toàn qua ngực. "Hôm nay tụi mình sẽ xong việc. Tôi luôn hoàn thành công việc của mình."

Atsumu ậm ừ đầy hoài nghi rồi kiểm tra giờ giấc. Đã sáu giờ rưỡi chiều. Họ đã săn đuổi một gã — kẻ cuối cùng trong danh sách — từ tám giờ sáng đến giờ. "Xem chừng tình hình không khả quan cho anh lắm nhỉ?"

"Cậu cũng dính vào vụ này đấy thôi." Sakusa vặn chìa khóa quá mạnh khi khởi động xe. Động cơ gầm lên một tiếng khi nổ máy. "Đừng có mà ngồi đó mà thảnh thơi. Nếu tụi mình không tìm thấy lão, đó cũng là thất bại của cậu."

"Thất bại cái con khỉ. Tôi có biết tí gì về Tokyo đâu. Anh bảo tôi giúp kiểu gì được cơ chứ?"

"Đừng có làm tôi ngứa mắt nữa để tôi còn tập trung suy nghĩ. Đó là cách giúp tốt nhất rồi đấy."

"Thôi nào, anh là một sát thủ máu mặt mà Omi," Atsumu nói, duỗi người và gác chân sâu hết mức có thể vào gầm bảng taplo. "Thần kinh anh phải thép lắm chứ."

"Vốn là vậy, cho đến khi tôi bị kẹt với cậu."

Atsumu khịt mũi cười. Sakusa dường như chẳng thấy chuyện đó có gì vui.

Họ đã lái xe lòng vòng suốt cả ngày, từ đầu này sang đầu kia thành phố, đuổi theo những manh mối rồi cuối cùng chúng đều tan biến như sương khói. Đó là gã môi giới bất động sản, chính là kẻ mà họ đã cố truy lùng vài ngày trước. Atsumu cứ ngỡ một kẻ như lão sẽ không khó tìm đến thế, nhất là khi so với những gã khốn sừng sỏ khác mà họ đã dồn vào đường cùng.

"Nếu vợ lão không biến mất cùng lão, tụi mình đã tóm được lão dễ dàng rồi," Sakusa nói khi lách xe lên ngay trước đầu một phương tiện khác để hòa vào dòng đường. Một tiếng còi xe vang lên inh ỏi phía sau nhưng Atsumu chẳng hề nao núng. Hắn đã quá quen với thói quen lái xe đầy "quyền lực" và liều mạng của Sakusa rồi.

"Anh nghĩ họ đã rời khỏi thành phố chưa?" Atsumu hỏi.

"Khó nói lắm. Nếu họ đi, chắc chắn phải có ai đó biết. Không ai có thể bốc hơi mà không để lại dấu vết cả." Sakusa rẽ vào bãi đậu xe của một trạm xăng mà không hề giảm tốc độ. Atsumu suýt chút nữa thì đập đầu vào cửa kính.

Atsumu hậm hực, nhưng hắn đã phàn nàn quá nhiều về cách lái xe tồi tệ của Sakusa đến mức giờ nói thêm nữa cũng bằng thừa. Thay vào đó, hắn nói: "Anh có bao giờ nghĩ rằng nếu tuần này anh không giết sạch mười lăm mạng người kia thì biết đâu một trong số chúng sẽ biết chỗ tìm lão không?".

"Là chúng ta," Sakusa sửa lại. Y rướn người lấy ví ra khỏi túi quần sau. "Chúng ta đã giết họ."

"Sao cũng được."

Sakusa ấn chiếc thẻ tín dụng vào tay Atsumu. Y làm việc đó mà không hề để xảy ra bất kỳ sự tiếp xúc da thịt nào, dù y đang đeo găng tay. "Đổ đầy bình đi."

"Ồ, xin lỗi nhé, tôi không biết là anh bị tàn tật đến mức không thể tự đứng ra bơm xăng được đấy. Lỗi của tôi."

"Cậu sẵn sàng bắn người khi tôi bảo, nhưng đến việc này thì lại muốn vạch rõ ranh giới à," Sakusa nói một cách khô khốc. "Thú vị đấy."

"Này, biến đi nhé," Atsumu vặc lại. "Chuyện kia là công việc. Còn chuyện này là do anh lười thôi." Dù vậy, hắn vẫn đẩy cửa xe bước ra ngoài. Hắn cúi người nói vọng vào trong: "Tôi sẽ học thuộc dãy số trên thẻ này để đánh cắp danh tính của anh. Trông anh có vẻ là người có điểm tín dụng tốt đấy. Tôi sẽ mua đủ thứ đồ cho xem."

"Cậu rõ ràng chẳng biết tí gì về việc đánh cắp danh tính cả, Miya. Mà cũng chẳng có gì ngạc nhiên, vì cậu vốn chẳng biết cái thá gì về bất cứ điều gì trên đời này mà."

Atsumu giơ ngón tay thối về phía y trước khi đóng sầm cửa xe lại. Hắn quẹt thẻ, liếc nhìn dãy số ở mặt trước, và ngay lập tức bỏ cuộc trong việc ghi nhớ chúng. Hắn dùng góc thẻ gõ lộc cộc vào cửa kính xe của Sakusa cho đến khi y hạ kính xuống và giật lấy chiếc thẻ từ tay Atsumu.

Atsumu tựa người vào sườn xe khi những con số trên trạm bơm xăng nhảy liên tục, một phần vì tư thế này khá thoải mái, một phần vì hắn biết nó sẽ làm Sakusa ngứa mắt. Hắn gõ nhịp ngón tay lên cửa kính vì lý do thứ hai và bật cười khi thấy Sakusa lườm mình.

Một chiếc xe khác trờ tới trạm bơm ngay bên cạnh họ. Nó cũng có màu đen giống xe của Sakusa, nhưng cửa kính không tối bằng. Atsumu có thể nhìn vào bên trong, và bắt gặp hai ánh nhìn hầm hè đang nhìn chằm chằm lại phía mình. Hắn liếc qua vai để xem liệu họ có đang nhìn ai khác không, nhưng xung quanh chẳng có ai cả. Một trong những người lạ bước ra khỏi xe, tiến về phía họ, và Atsumu thôi không đứng dựa dẫm nữa khi một lời cảnh báo vang lên trong đầu.

Hắn không biết người đàn ông này. Hắn chưa từng gặp gã một lần nào trong đời. Nhưng hắn nhận ra dân yakuza ngay khi nhìn thấy, và hắn có linh cảm gã này không thuộc về nhóm Black Jackals.

Atsumu gõ mạnh vào cửa kính của Sakusa đầy khẩn thiết khi người lạ tiến lại gần. Sakusa gắt lên bảo hắn dừng lại, giọng y nghèn nghẹt bên trong xe. Atsumu gõ lần nữa, và lần này Sakusa đẩy cửa bước ra. Y định nói gì đó, nhưng rồi nhận ra sự căng thẳng trong ánh mắt của Atsumu nên bước hẳn ra ngoài. Cánh cửa đóng sầm lại ngay khi người lạ tiến đến trước mặt họ. Gã cao lớn, vạm vỡ, và có một khuôn mặt lầm lì như tạc từ đá. Gã mặc một bộ suit xám, và Atsumu biết chắc chắn mà không cần bằng chứng rằng có ít nhất một khẩu súng đang được giấu đâu đó dưới lớp áo khoác kia. Atsumu thu cánh tay lại để cảm nhận sức nặng của khẩu súng bên sườn mình, một sự trấn an thầm lặng.

"Sakusa," người đàn ông lên tiếng, giọng trầm hùng như tiếng bass. Ánh mắt gã chuyển sang Atsumu và gã nói thêm: "Tôi không biết cậu."

"Anh làm gì ở đây thế, Ushijima?" Sakusa nói bằng chất giọng như thường lệ, thản nhiên và hờ hững. Nếu Atsumu không bị kẹt trong xe với y suốt một tuần qua, hắn chắc chắn sẽ không nhận ra sự căng cứng ở khóe mắt Sakusa, tố cáo nỗi căng thẳng của y.

"Cũng giống cậu thôi, tôi đoán vậy," người đàn ông tên Ushijima đáp.

Trạm bơm xăng ngắt cái "rắc" làm Atsumu giật bắn mình. Hắn lóng ngóng với cái vòi phun, mắt vẫn không rời khỏi Ushijima, vụng về đóng nắp bình xăng rồi sập mạnh nắp đậy lại. Máy bơm nhè ra một tờ hóa đơn và Atsumu quờ quạng chộp lấy nó.

"Để tôi hỏi lại cho rõ nhé," Sakusa nói, vẫn hoàn toàn bình tĩnh. "Anh làm cái quái gì ở một trong những cơ sở kinh doanh của Meian thế? Anh biết con phố này là của tụi tôi mà."

Ushijima khẽ nghiêng đầu. "Tụi tôi hết xăng khi đang đi lo công chuyện. Đây là trạm đầu tiên tụi tôi đi ngang qua. Tụi tôi sẽ không nán lại lâu đâu."

Sakusa thở hắt ra, và sự căng cứng ở khóe mắt y giãn ra. Y liếc nhìn Atsumu một lát rồi hạ thấp giọng. "Anh đang trở nên liều lĩnh đấy, Wakatoshi. Cả đám các anh nữa. Meian biết các anh đang thực hiện các phi vụ trên địa bàn của anh ấy. Anh ấy sẽ sớm phải ra tay thôi, nếu chuyện này không chấm dứt."

Một bên khóe miệng Ushijima hơi nhếch xuống. "Tôi chỉ làm theo lệnh thôi. Không hơn không kém."

"Làm theo lệnh có ngày sẽ khiến anh mất mạng đấy. Tôi đã nói rồi."

"Tôi nhớ."

Atsumu nhìn qua lại giữa hai người. Hắn vẫn đang trong tư thế cảnh giác, nhưng đồng thời cũng thấy bối rối. Hắn chưa bao giờ chứng kiến một cuộc đối thoại nào mà sự lịch thiệp và thù địch lại đan xen mật thiết đến thế.

Sakusa liếc nhìn hắn một cái sắc lẹm. "Vào xe đi."

Atsumu không nhúc nhích.

"Tôi ngạc nhiên khi thấy cậu đi cùng cộng sự đấy," Ushijima nói, quan sát Atsumu. "Lại còn là một người lạ nữa. Chắc là lính mới hả."

"Không hẳn. Tôi bảo vào xe đi."

"Không," Atsumu nói. "Cho đến khi anh cũng vào."

"Tôi xin phép đi trước," Ushijima nói, lùi lại một bước. "Tôi đơn giản là không muốn cậu hiểu lầm thôi. Tụi tôi sẽ đi ngay khi nạp xong nhiên liệu. Nếu cậu nhất định phải báo cáo chuyện này với Meian-san thì tôi hiểu, nhưng tôi mong là cậu đừng làm thế. Tôi không muốn gây ra những căng thẳng không đáng có."

Sakusa không đáp lại. Atsumu cứ ngỡ y sẽ chẳng nói gì thêm, rằng cuộc đối thoại đã kết thúc. Ngay khi Ushijima quay người định bước đi, Sakusa lên tiếng: "Này, Wakatoshi."

Gã quay lại, khuôn mặt như tạc từ đá granite.

"Tôi sẽ không nhắc chuyện này," Sakusa nói, "nếu anh có thể cho tôi biết chỗ tìm một người."

"Tôi không thể tin được Sakusa Kiyoomi lại thực sự là một kẻ mờ ám đấy."

Sakusa không thèm rời mắt khỏi con đường để đoái hoài đến câu nói đó.

Họ đã lái xe được khoảng một giờ; lúc đầu thì vô định, rồi sau đó có mục đích rõ ràng khi Sakusa nhận được một tin nhắn. Chắc hẳn là từ Ushijima, và chắc hẳn là chứa địa chỉ nơi họ có thể tìm thấy gã môi giới bất động sản đào tẩu kia.

"Kiểu như, thật luôn đấy. Trong số bao nhiêu người," Atsumu vừa nói vừa khua tay múa chân. "Bokuto á? Ừ, chắc rồi, có khi anh ta đã làm vài vụ mờ ám. Hinata? Nhìn cậu ta thuần khiết như thiên thần ấy, nhưng chắc chắn cũng phải có quá khứ đầy vết nhơ. Nhưng còn anh? Sakusa, người lúc nào cũng phải hoàn hảo trong từng khoảnh khắc, lại đang đi cấu kết với phe đối địch sau lưng sếp mình á? Không đời nào."

"Tôi có thể tự làm việc này một mình, nếu cậu thích đi bộ về nhà hơn," Sakusa thản nhiên đáp.

"Anh thực sự định giữ bí mật chuyện này với Meian-san à?"

"Đó không phải là bí mật." Giọng Sakusa đanh lại như thép nguội. "Chẳng có gì để kể với anh ấy cả. Ushijima không hề có ý đồ xấu."

"Hay là anh ta nói thế. Tôi nhớ Meian-san đã nói gì trong buổi họp kín khi tôi mới tới đây nhé. Anh ấy bảo nếu ai thấy người của Adlers thì phải báo cáo ngay lập tức." Meian không nói chính xác từng từ như vậy, và Atsumu thậm chí còn chẳng biết họ được gọi là Adlers cho đến khi Sakusa buột miệng vài ngày trước, nhưng ý tứ thì đại loại là thế. "Đó là hội của Ushijima đúng không? Một trong những thành viên của Adlers? Làm việc cho Hirugami hay ai đó?".

Sakusa không trả lời.

"Vậy anh không định gọi cho Meian-san ngay lúc này à?".

"Ushijima không có làm ăn gì trên địa bàn của tụi mình cả," Sakusa nói. Y rẽ vào một con đường phụ. Không có đèn đường; con hẻm tối đen như mực. "Chẳng có gì để báo cáo cả."

"Biết đâu anh ta nói dối thì sao."

"Ushijima không bao giờ nói dối."

"Sao anh biết chắc thế?".

Sakusa đạp phanh, hơi mạnh quá mức, và giật cần số về chế độ đỗ xe. Y tựa lưng vào ghế, đôi tay rời khỏi vô lăng. Y vẫn nhìn thẳng phía trước khi hỏi: "Vậy cậu định đi báo cáo với anh ấy à?".

"Cái gì cơ?".

"Meian. Cậu định kể với anh ấy à?".

"Về cái vụ lùm xùm của Ushijima á?" Atsumu nói. Ý nghĩ đó thực sự chưa từng thoáng qua trong đầu hắn. Hắn chưa hề cân nhắc đến việc mình cũng phải chịu trách nhiệm tương đương trong việc báo cáo về sự xuất hiện của người phe Adlers. Đó mới là việc nên làm, xét theo lẽ thường. Meian hiện giờ là sếp của hắn. Mệnh lệnh của anh ta là tuyệt đối.

Sakusa lúc này đang quan sát hắn, vẻ mặt vô hồn, khuôn mặt nhợt nhạt dưới những bóng tối bủa vây.

"Không." Atsumu nhún vai. "Nếu anh không nói, tôi cũng không nói."

"Tại sao?".

"Gì thế, anh nghĩ tôi là hạng người sẽ đi đâm sau lưng anh hay gì à?" Atsumu bật cười hừ hừ. "Phải rồi, tôi không phải hạng người đó đâu, Omi-kun. Tụi mình đang cùng hội cùng thuyền mà. Vả lại, tụi mình tìm được mục tiêu rồi đúng không? Theo tôi thấy thì, mọi chuyện coi như êm xuôi."

Sakusa quan sát hắn. Atsumu cảm nhận được ánh nhìn đó rõ hơn là nhìn thấy nó.

"Đi thôi nào," Sakusa nói. Y cẩn thận mở cửa xe. Đèn trong xe không sáng; chắc y đã ngắt kết nối nó rồi. "Kết thúc chuyện này thôi."

"Màn đó kịch tính đấy Omi," Atsumu thì thầm khi bước ra khỏi xe và nhẹ nhàng khép cửa lại. "Tôi thích rồi đấy."

Sakusa ra hiệu cho hắn đi theo, và Atsumu làm theo. Họ rẽ vào một con hẻm lân cận lát đá nhựa cũ kỹ, nứt nẻ. Những khóm cỏ dại mọc xuyên qua kẽ nứt, vướng vào chân Atsumu khi hắn bước đi.

"Nhưng mà thật lòng nhé," Atsumu hạ thấp giọng hỏi, "sao anh lại tin tưởng Ushijima? Nếu anh ta là người của phe kia ấy."

Hắn không kỳ vọng Sakusa sẽ trả lời, vì ngay cả Atsumu cũng biết đó không phải việc của mình.

Nhưng Sakusa nói khẽ: "Tụi tôi từng làm việc cùng nhau."

Atsumu cố nhìn khuôn mặt Sakusa trong bóng tối nhưng không thể. "Đó là một cách nói ẩn ý à?".

"Không, đồ ngốc. Tụi tôi từng làm việc với Adlers hồi Meian và Hirugami còn đang thuận hòa. Tụi tôi đã cùng nhau thực hiện nhiều vụ rồi."

"Vậy là anh không có lên giường với anh ta à?".

Sakusa quay ngoắt lại phía hắn, nhanh và sắc lẻm. "Cậu bị cái quái gì thế hả?" y rít lên.

"Thì cũng chỉ là hỏi một câu thôi mà!".

"Sao cậu có thể hỏi một câu như thế cơ chứ?".

"Thì tôi thắc mắc thôi mà!" Atsumu nói, giọng thì thầm nhưng bắt đầu to dần. "Cái bầu không khí giữa hai người căng thẳng bỏ xừ ra ấy!".

"Dĩ nhiên là căng thẳng rồi. Nếu anh ta có mặt ở đây để tranh giành địa bàn của Meian, chắc chắn tôi sẽ được cử đi giết anh ta. Anh ta biết rõ điều đó."

"Anh sẽ giết anh ta chứ?" Atsumu hỏi. "Nếu Meian-san bảo anh làm vậy? Dù hai người từng làm việc cùng nhau?".

"Dĩ nhiên là có. Đó là công việc của tôi."

"Anh đúng là một gã đáng sợ đấy, Omi-kun."

"Ngậm miệng lại và đi tiếp đi."

Sakusa hùng hổ bước đi và Atsumu theo sau, lòng hơi bồn chồn. Hắn lẽ ra không nên thấy ngạc nhiên. Một tuần ở cạnh Sakusa là đủ để hắn biết rằng Sakusa không để tình cảm xen vào công việc. Hắn thậm chí còn không chắc liệu Sakusa có biết đến cái gọi là "tình cảm" hay không nữa.

Hắn tự hỏi liệu Sakusa có giết mình luôn không, nếu Meian bảo y làm thế.

Hắn không phải tự hỏi lâu. Hắn đã có câu trả lời.

"Căn ở góc đường kia kìa," Sakusa nói. Y dừng lại ở cuối hẻm và hất hàm về phía bên kia đường, hướng tới một dãy nhà phố tươm tất. "Họ đang ở nhờ nhà bố đỡ đầu của vợ lão. Đó là lý do tại sao tôi không tìm ra họ. Không có quan hệ huyết thống."

"Vậy sao Ushijima lại tìm ra được?".

"Khu này là khu trung lập, nhưng nó gần địa bàn của Adlers hơn là của tụi mình. Anh ta có nhiều mối quan hệ quanh đây hơn."

"Anh nghĩ đó là lý do lão môi giới bất động sản đó trốn ra đây à?" Atsumu hỏi. "Lão nghĩ mình sẽ an toàn hơn."

"Chắc vậy. Một kế hoạch không tồi. Nhưng đen cho lão là nó không thành công." Sakusa mở cúc áo khoác ngoài, để nó buông thõng khi bắt đầu băng qua con phố vắng người. Atsumu cũng làm tương tự, đốt ngón tay hắn quẹt nhẹ vào báng súng trước khi hắn buông tay ra.

Khu này không phải là nơi sầm uất. Vài cây đèn đường rải rác trên vỉa hè, nhưng phần lớn là bóng tối bao phủ. Sakusa hòa mình vào những bóng râm khi tiếp cận căn nhà phố, nép mình vào các góc tường khi lẻn tới trước cửa sổ chính. Rèm cửa bị hở một khoảng rộng chừng hai centimet, và Sakusa ghé sát mắt nhìn vào bên trong. Atsumu đứng bên cạnh y, mắt không rời khỏi con phố vắng tênh.

"Lão ở đây rồi," Sakusa nói khẽ. "Cái mũi đó thì tôi nhìn đâu cũng ra."

Atsumu nghe thấy tiếng nói chuyện từ bên trong, xen lẫn với tiếng TV đang bật lớn. "Có bao nhiêu người?".

"Ít nhất là năm người," Sakusa đáp. Y dùng bàn tay đeo găng vén vài lọn tóc xõa trước mặt. "Vợ lão, ông bố đỡ đầu, và hai đứa trẻ."

"Trẻ con á?" Atsumu lặp lại. Một cảm giác trống rỗng cuộn lên trong bụng hắn. "Lão có con à?".

"Lão vốn đã có con từ lúc quyết định ăn cắp của Meian rồi," Sakusa nói. "Lão biết rõ mình đang làm gì mà." Sakusa thò tay vào trong áo khoác.

"Này. Đợi đã." Atsumu đưa tay định giữ y lại nhưng Sakusa đã lách người né tránh. "Anh không định giết lão ngay tại đây chứ? Không phải trước mặt họ."

"Đây là cách dễ dàng nhất."

"Bọn trẻ con mà, Omi."

"Chúng sẽ học được bài học từ sai lầm của cha mình thôi," Sakusa nói khi bước một bước về phía cửa chính.

Atsumu tóm lấy cánh tay Sakusa.

Hắn ngay lập tức nhận ra mình không nên làm thế.

Sakusa xoay người lại, khẩu súng quật mạnh qua không trung. Atsumu lùi lại, vừa kịp lúc để không bị dập mũi. Đôi mắt Sakusa lóe lên sự nguy hiểm, ngay cả trong bóng tối. "Đừng có mà đụng vào người tôi."

"Được rồi, được rồi!" Atsumu giơ hai tay lên. "Cứ nghe tôi nói đã! Chắc chắn phải có cách khác để giải quyết chuyện này chứ. Anh sẽ làm hỏng đời tụi nhỏ mất."

"Tôi đéo quan tâm."

"Ờ, nhưng tôi thì có đấy. Thôi nào Omi. Anh sẽ cảm thấy thế nào nếu có ai đó giết cha anh ngay trước mặt anh khi anh còn nhỏ?".

Khuôn mặt Sakusa hoàn toàn vô cảm.

Atsumu hít vào một hơi thật sâu. "Thật luôn à? Kinh tởm thật đấy Omi. Tôi không ngờ là—"

"Cậu có chịu ngậm cái miệng chết tiệt đó lại không hả?" Sakusa gắt lên. "Tụi mình không có thời gian cho chuyện này đâu. Cha tôi vẫn hoàn toàn khỏe mạnh, dù đó chẳng phải việc của cậu." Y lùi lại một bước. "Nếu cậu muốn làm theo cách của mình, thì cứ việc. Nếu cậu làm hỏng chuyện, tôi sẽ không ngần ngại báo cáo với Meian rằng đó là lỗi của cậu đâu."

"Được thôi!" Atsumu quay người về phía căn nhà phố, nhưng rồi đứng khựng lại. Một người phụ nữ đang quan sát họ qua khe rèm, đôi mắt mở to đầy vẻ kinh hãi, một chiếc điện thoại áp sát vào mặt. Ánh mắt bà ta dán chặt vào khẩu súng của Sakusa.

Atsumu có linh cảm không lành rằng hắn biết bà ta đang gọi cho ai.

"Thôi xong phim rồi," hắn nói.

Có tiếng gì đó sầm lại rất lớn. Sakusa bắt đầu chạy thục mạng về phía sau tòa nhà và Atsumu lập tức đuổi theo, tiếng giày nện thình thịch trên mặt đường.

Có một bóng người mờ ảo ở cuối hẻm phía sau dãy nhà phố. Trời tối đến mức Atsumu chỉ kịp nhận ra hình dáng một người đàn ông đang khựng lại nhìn họ một giây, trước khi nhảy qua một hàng rào thấp và biến mất ở phía bên kia.

"Không được để mất dấu lão," Sakusa nói, tăng tốc chạy lên phía trước. "Sau vụ này lão sẽ khó tìm hơn gấp bội đấy."

Atsumu cũng guồng chân chạy nhanh hơn, đuổi kịp y. "Sẽ không mất dấu đâu, tụi mình tóm được lão rồi."

Họ chạy đến hàng rào và Atsumu nhảy vọt qua mà không hề giảm tốc độ. Phía bên kia là một con hẻm hẹp khác phía sau một dãy nhà phố giống hệt dãy vừa rồi. Mục tiêu của họ đang ở phía trước, gần hơn một chút.

Atsumu lao thẳng về phía trước và thò tay vào áo khoác lấy súng.

Cuộc rượt đuổi không kéo dài quá lâu — tầm năm phút gì đó — nhưng Atsumu đã thở hồng hộc khi họ đuổi kịp lão. Họ dồn mục tiêu vào góc sau một dãy chung cư, bị vây quanh bởi hai bức tường hẹp và một hàng rào xích cao vút. Người đàn ông dừng lại, nhưng khi quay đầu thấy Sakusa và Atsumu đang tiến lại gần, lão lại bắt đầu chuyển động. Lão lao mình vào hàng rào và bắt đầu leo lên, chậm chạp và vụng về.

"Bắn đi," Sakusa nói, giọng bình thản đến lạ lùng bất chấp cuộc chạy đua điên cuồng vừa rồi. "Trước khi lão leo qua được."

Atsumu đã định nói câu gì đó mỉa mai, nếu hắn còn đủ hơi sức để thốt ra. Nhưng hắn không còn, nên hắn chỉ kịp trượt chân dừng lại và ngắm bắn. Hắn nhớ lại những gì Sakusa đã nói về một phát bắn vào đầu hoàn hảo, và tập trung ngắm bắn chuẩn xác hơn nữa.

Tiếng súng vang lên rất khẽ nhờ vào bộ giảm thanh chất lượng trên khẩu súng ngắn của Atsumu. Tiếng gã đàn ông rơi xuống đất từ độ cao ba mét còn lớn hơn nhiều.

Atsumu khom người xuống, hớp lấy hớp để không khí, buồng phổi hắn như đang rát bỏng vì thiếu oxy. Sakusa bước lên phía trước và Atsumu lết theo sau.

Sakusa cúi xuống quan sát cái xác với vẻ mặt thản nhiên như một nhà khoa học. Atsumu cũng ngồi thụp xuống cạnh y, một bên đầu gối đập mạnh xuống nền bê tông.

"Kinh khủng thật," Atsumu nói giữa những tiếng thở dốc. "Tôi cần phải tập thể lực thêm mới được."

"Cậu đúng là đồ vô dụng, Miya," Sakusa nói khi đứng dậy lần nữa. "Nhưng phát bắn vừa rồi không tệ."

Atsumu nhếch mép cười khi đứng dậy. "Nhìn anh kìa, bắt đầu sến súa với tôi rồi đấy à. Tôi lấy làm vinh dự lắm đấy, Omi."

"Đừng có mơ. Đó chẳng qua chỉ là một lời khen xã giao thôi." Sakusa cất súng đi. "Tụi mình cần cho lão vào bao rồi rời khỏi đây trước khi—"

Một tiếng còi hú vang lên từ đằng xa. Lời nói của Sakusa tan biến vào thinh không và trái tim Atsumu như rớt xuống tận đáy lòng.

"Ồ, chết tiệt thật."

Sakusa quay nhìn về phía đầu hẻm. Vẫn chưa có ai ở đó. Nhưng sẽ sớm thôi. "Ba phút nữa. Hoặc ít hơn."

"Chết tiệt. Tụi mình phải—"

"Bọn chúng sẽ thiết lập vành đai bao vây," Sakusa nói, vẫn bình tĩnh một cách khó tin. Y chỉnh lại mép khẩu trang dưới cằm. Một nếp nhăn sâu hằn trên trán y. "Tụi mình sẽ không thể quay lại xe mà không bị tóm đâu."

"Tụi mình phải biến khỏi đây thôi, Omi-kun. Ngay lập tức." Atsumu bước dài vài bước, nhưng rồi quay lại khi nhận ra Sakusa vẫn không hề nhúc nhích. "Đi thôi!".

"Cậu chẳng bao giờ chịu nghe cả, mà tôi cũng chẳng thấy lạ," Sakusa nói. "Nếu cả hai cùng đi, bọn chúng sẽ tiếp tục truy lùng. Cả hai sẽ bị tóm sạch. Một trong hai người phải ở lại đánh lạc hướng chúng."

Việc hít thở lúc này còn khó khăn hơn cả lúc đang chạy thục mạng. "Ý anh đánh lạc hướng là sao?".

"Hoặc là một người, hoặc là cả hai," Sakusa nói.

Atsumu không thích cái kiểu nói đó chút nào. "Tụi mình phải chạy đi."

"Vô ích thôi. Chúng ta sẽ bị tóm chỉ vì một cái sai lầm ngu ngốc nào đó." Sakusa giật phắt áo khoác ra và ném về phía Atsumu, hắn đón lấy theo bản năng. "Tôi ghét chuyện này vãi," Sakusa rít qua kẽ răng khi giật mạnh những sợi dây đeo của bao súng. "Tôi ghét lũ cảnh sát. Bọn chúng cứ tưởng mình thông minh lắm trong khi thực tế toàn là lũ đần độn vô dụng." Y giật tung những cái khóa và tháo bao súng khỏi vai. Y cũng ấn nốt cái đó vào tay Atsumu, và hắn chẳng còn lựa chọn nào khác ngoài việc nhận lấy. Sakusa giật lại chiếc áo khoác của mình và mặc vào. "Đi ngay đi, Miya. Leo qua hàng rào kia. Đi mau."

Atsumu trố mắt nhìn y. "Cái gì cơ?".

"Cậu nghe rõ rồi đấy. Leo qua hàng rào. Đi đường vòng và đừng có lại gần căn nhà phố đó. Quay lại xe rồi biến khỏi đây ngay lập tức cho tôi."

Tiếp theo là chùm chìa khóa xe bay về phía Atsumu và hắn chụp được ngay trước khi nó văng vào mặt. "Omi, tôi đéo hiểu anh đang nói gì cả. Anh định làm cái quái gì thế?".

"Nếu bọn chúng có một kẻ tình nghi ngay trước mặt, bọn chúng sẽ không tiếp tục truy lùng nữa. Đi đi. Tôi sẽ lo liệu với chúng." Sakusa chỉnh lại áo khoác, đôi tay nán lại như thể đang luyến tiếc hình dáng của khẩu súng bên dưới lớp áo. "Bọn chúng sẽ không giữ được tôi lâu đâu."

"Cái đéo gì mà bọn chúng không giữ được anh?" Atsumu cao giọng. "Tụi mình vừa mới giết người đấy! Anh sẽ phải vào tù!".

"Tôi biết mình đang làm gì mà."

"Rõ ràng là anh đéo biết!".

"Miya." Sakusa quay lại nhìn hắn, đôi mắt sâu thẳm như những mảnh đá mã não. "Cậu thực sự nghĩ tôi ngu đến mức để mình bị tống vào tù chắc?".

Atsumu chẳng thể lấy lại được nhịp thở, dù hắn đang đứng yên. Hắn cảm thấy bị dồn vào đường cùng, bị bủa vây, dù chưa thấy bóng dáng một viên cảnh sát nào. "Không."

"Vậy thì tốt. Hãy tin tôi và biến khỏi đây ngay lập tức." Y quay lưng về phía Atsumu và bắt đầu bước đi về phía đầu hẻm, hai tay buông thõng hai bên. "Gọi cho Meian, nhưng chỉ khi cậu đã quay lại xe. Lái xe về MSBY, tôi sẽ tới lấy sau. Nếu cậu làm hỏng xe thì cậu thà cứ gọi cảnh sát mà tự thú đi cho xong. Kết cục đó còn ít đau đớn hơn cái cách mà tôi sẽ giết cậu đấy."

"Omi?".

"Cái gì nữa?".

Atsumu nuốt khan một cái thật mạnh. "Tôi lái xe tệ lắm đấy."

"Cứ đi đi, Miya."

Atsumu nghĩ mình chẳng còn sự lựa chọn nào khác. Hắn quàng bao súng của Sakusa quanh cổ và bám ngón tay vào hàng rào xích. Tiếng còi hú ngày càng lớn, chói tai, rồi đột ngột tắt lịm tất cả cùng một lúc.

Điều đó chẳng tốt lành gì. Có nghĩa là bọn họ đã tới nơi.

Atsumu trèo lên hàng rào nhanh hết mức có thể. Khi gần đến đỉnh hắn suýt nữa thì ngã nhào, vì tay hắn trượt phải thứ gì đó ướt át. Hắn nhận ra, với một cảm giác nôn nao trong bụng, đó chính là máu. Hắn vắt chân qua đỉnh hàng rào, nhảy xuống phía bên kia rồi nhìn qua khe hở về phía Sakusa, y đang đứng bình thản ở đầu con hẻm. Không gian không còn tối đen nữa. Những luồng ánh sáng xanh bắt đầu nhấp nháy, ngày càng sáng hơn.

Atsumu buông tay trượt xuống, thở dốc khi chạm đất. Hắn nhìn Sakusa lần cuối, người đang chìm trong làn ánh sáng xanh nhấp nháy, trước khi quay người bỏ chạy.

Atsumu đã phải chịu đựng nhiều đêm dài đằng đẵng kể từ khi đến Tokyo, nhưng đêm nay là đêm tồi tệ nhất.

Hắn đã quay lại được xe, nhưng không hề dễ dàng. Hắn bị lạc vài lần, và suýt nữa thì đâm sầm ra một con đường chính, nơi chắc chắn ai đó sẽ báo cảnh sát về một gã đàn ông điên khùng đang chạy loanh quanh với khẩu súng treo lủng lẳng trên vai. Nhưng cuối cùng hắn cũng đến nơi, và điều duy nhất còn căng thẳng hơn cả cuộc tháo chạy chính là việc phải cầm lái chiếc xe bóng bẩy, hoàn hảo của Sakusa.

Hắn gọi cho Meian khi đang lái xe, một tay giữ điện thoại, một tay cầm vô lăng. Hắn chẳng biết giới hạn tốc độ là bao nhiêu. Hắn cũng chẳng biết luật giao thông ở Tokyo vận hành thế nào, hay làm sao để quay lại MSBY. Hắn thậm chí còn suýt không tìm ra cách bật đèn pha.

"Tôi sẽ lo liệu chuyện này," Meian nói khi Atsumu từ từ dừng lại một cách chậm chạp nhất có thể trước đèn giao thông. "Cứ quay về đây an toàn là được, rõ chưa? Cậu có cần tôi cử người đến đón không?".

"Dạ không," Atsumu đáp. Tay hắn đang run bần bật nhưng hắn vờ như không phải thế. "Em ổn."

Đó là một lời nói dối. Hắn chẳng ổn tí nào. Chẳng có gì về hắn là ổn cả.

Nhưng Meian tin lời hắn, và Atsumu quẳng chiếc điện thoại xuống sàn xe ngay khi cuộc gọi kết thúc.

Phải mất một tiếng rưỡi Atsumu mới đỗ được xe trên con phố bên ngoài MSBY. Thật là một phép màu khi hắn tìm được đường về đây. Hắn đã phải lái xe vô định, tìm kiếm bất cứ thứ gì có thể gợi lại ký ức. Cuối cùng hắn cũng nhìn thấy cái nhà hàng mà hắn và Sakusa đã đến tuần trước, cái nhà hàng của gia đình Meian. Nơi đó nằm ở phía bên phải thành phố, và cuối cùng Atsumu cũng tìm được đường.

Càng là một phép màu hơn khi có ba chỗ trống liên tiếp nhau, nên Atsumu có thể tấp xe vào thay vì phải loay hoay đỗ xe song song. Khi hắn bước ra khỏi xe và lảo đảo tiến về phía tòa nhà căn hộ, chiếc xe vẫn đỗ hơi chéo, nhưng hắn chẳng buồn bận tâm. Nó vẫn nguyên vẹn, không một vết móp hay trầy xước nào mới. Sakusa chắc sẽ hài lòng thôi.

Nếu như Sakusa hiện không đang phải ngồi trong phòng giam nào đó vì Atsumu.

Hắn dừng lại giữa chừng trên cầu thang và gạt phắt ý nghĩ đó ra khỏi đầu. Không, không phải vì Atsumu. Không phải hắn là người gây ra tình huống đó. Đó là vận đen của cả hai thôi.

Ngoại trừ việc nếu Atsumu không ngăn Sakusa xông vào căn nhà phố đó để bắn chết gã kia trước khi có ai kịp gọi cảnh sát, thì có lẽ họ đã không rơi vào hoàn cảnh này.

Atsumu hối hận vì điều đó, nhưng đồng thời cũng không hối hận. Giết người là một chuyện, và hắn đã phải điều chỉnh đáng kể các quy tắc đạo đức của mình để chấp nhận điều đó. Đó là một phần của công việc. Đôi khi đó là một sự cần thiết.

Nhưng việc làm ám ảnh những đứa trẻ vô tội là điều hắn không thể sống chung được. Lương tâm hắn không cho phép. Sau những gì hắn đã chứng kiến khi còn nhỏ, những thứ mà hắn sẽ không bao giờ quên và không bao giờ có thể chữa lành.

Hắn muốn gọi cho Osamu. Hắn muốn đến mức điện thoại đã cầm sẵn trên tay, ngón cái lơ lửng trên bức hình của anh em mình, trước khi nhận ra mình không thể làm thế.

Hắn sẽ nói gì đây? Hắn không thể kể cho Osamu nghe những gì mình đã làm. Atsumu đáng lẽ phải ở Tokyo để được an toàn, chứ không phải đi bắn người giữa phố rồi chạy trốn cảnh sát. Osamu sẽ nổi điên lên mất, và đó là một lý do chính đáng. Atsumu cũng sẽ cảm thấy như vậy nếu tình huống của họ đảo ngược lại, nếu người ra ngoài thực hiện những nhiệm vụ có thể đánh đổi bằng mạng sống hay sự tự do là Osamu.

Atsumu cất điện thoại đi và leo nốt những bậc cầu thang còn lại về căn hộ. Hắn vắt bao súng của Sakusa lên lưng ghế sofa, khẩu súng lóe lên vẻ nguy hiểm dưới ánh sáng lờ mờ. Nó xịn hơn súng của Atsumu. Atsumu không biết nhiều về súng ống ngoại trừ cách dùng chúng để giết người, nhưng hắn cũng đủ hiểu biết để đoán được chất lượng chỉ qua một cái nhìn lướt qua. Bao súng cũng xịn hơn nữa, chắc là bằng da thật từ một cửa hàng chuyên dụng. Mọi thứ đều là màu đen. Atsumu nghĩ mọi thứ Sakusa sở hữu chắc đều là màu đen cả. Nó hợp với y, dù với bất kỳ ai khác thì trông sẽ quá là làm màu.

Atsumu ngả người ra ghế sofa và ngả đầu ra sau. Hắn nhắm mắt lại và hít thở, thật chậm và sâu, nhưng điều đó chẳng giúp ích gì trong việc làm dịu đi nhịp mạch đang đập loạn xạ vì căng thẳng.

Nếu Sakusa phải vào tù vì chuyện này, Atsumu không biết mình sẽ làm gì nữa. Có khi Meian sẽ đổ lỗi cho hắn. Có khi Atsumu rốt cuộc lại bỏ mạng ở Tokyo này; mạng sống của hắn là cái giá phải trả cho sự tự do đã mất của Sakusa.

Đó chỉ là một ý nghĩ thoáng qua. Atsumu không thực sự lo lắng về điều đó. Hắn lo lắng cho Sakusa hơn, vì dù y có những quyết định đáng nghi ngại khi nói đến chuyện giết chóc, y không xứng đáng phải ngồi tù trong phần đời còn lại.

Atsumu tự hỏi liệu mình có nên đến đồn cảnh sát không. Hắn không chắc mình có thể làm gì ở đó, nhưng bất cứ điều gì cũng có vẻ tốt hơn là cứ ngồi không mà chờ đợi thế này.

Nhưng Meian đã bảo hắn ở lại căn hộ, và Sakusa cũng nói y sẽ ghé qua lấy xe.

Atsumu tung tung chùm chìa khóa trong tay rồi ném chúng lên chiếc bàn nhỏ cạnh ghế.

Nếu Sakusa không quay lại, Atsumu thề sẽ lái cái xe này đâm thẳng vào cái trụ cứu hỏa gần nhất cho bõ ghét.