Vào tuần thứ hai của tháng Hai, New York vẫn rất lạnh, ngoài trời còn đang có tuyết.

Sau khi hoàn thành buổi diễn, Jeong Jihoon ở phòng nghỉ của người mẫu tại Spring Studio đã thay ra bộ trang phục do thương hiệu chuẩn bị, mặc vào bộ quần áo khác do nhà tài trợ cung cấp, lau nhẹ mồ hôi trên người, tẩy bỏ lớp trang điểm đặc biệt trên mặt. Cậu chào hỏi các nhân viên và các đồng nghiệp người mẫu xung quanh, sau đó cùng với Go Dongbin rời khỏi phòng nghỉ và bước vào hành lang đông đúc.

Jeong Jihoon nhận lại áo khoác và ba lô từ tay Go Dongbin, và theo chân anh di chuyển qua đám đông bận rộn, tiến về phía cửa ra, đồng thời nghe Go Dongbin thông báo về lịch trình sắp tới.

"Chúng ta sẽ về khách sạn trước, nghỉ ngơi một chút, sáu giờ tối có buổi tiệc và dạ hội. Thương hiệu đã liên hệ và gửi trang phục cho buổi tiệc tối đến phòng khách sạn của em rồi, trước khi ra ngoài thay đồ, anh sẽ đưa em đến salon để làm kiểu tóc. Em có đói không?"

Jeong Jihoon lắc đầu, ý bảo không

"Hay là... về khách sạn gọi dịch vụ rồi ăn chút gì đó nhé, tối nay phải tham gia tiệc, đừng để bụng đói mà uống rượu..."

"Không cần đâu anh, em không uống rượu."

Jeong Jihoon cắt ngang lời khuyên của Go Dongbin, khiến Go Dongbin nhận ra và vỗ nhẹ lên trán, kéo Jeong Jihoon ra khỏi đường đi của một nhân viên mặc đồ đen đang đẩy hộp hành lý lớn.

"Ồ, đúng rồi, suýt nữa thì anh quên, em không thể uống rượu được."

Thương hiệu sắp xếp cho họ ở khách sạn Greenwich ở New York, chỉ cách Spring studio bảy phút đi bộ. Ngay khi họ bước ra khỏi cửa hậu, một luồng không khí lạnh lẽo lập tức ùa vào, đường phố New York được bao phủ bởi lớp tuyết trắng. Những nhân viên bảo vệ mặc đồ chiến thuật đứng ở cửa hậu, nhíu mày và nhìn người qua lại bằng ánh mắt nghiêm khắc, không thể che giấu được hơi thở lạnh lẽo của thời tiết.

Đi trên phố Warwick, họ thậm chí đi qua trụ sở của bộ phim nổi tiếng "Ghostbusters". Trong tuần lễ thời trang New York ở khu vực Manhattan, khắp nơi đều tràn ngập những người thời thượng với hương nước hoa cao cấp, nhưng trước những địa điểm giải trí nổi tiếng như vậy, đám đông vẫn không giảm. Go Dongbin, khi đi qua, nhìn vào cánh cửa của trụ sở cứu hỏa có biển chữ "8 HOOK & LADDER 8" và thốt lên kinh ngạc, rút điện thoại ra chụp ảnh. Jeong Jihoon nhìn anh với vẻ nghi hoặc.

"Em chưa xem 'Ghostbusters' sao?"

Trước câu hỏi của Go Dongbin, Jeong Jihoon gật đầu. Go Dongbin định đùa rằng "Thế em không có tuổi thơ rồi", nhưng đột nhiên nhớ rằng Jeong Jihoon lớn lên trong trại trẻ mồ côi, nói rằng cậu không có tuổi thơ quả là quá tàn nhẫn.

"...Vậy thì khi nào rảnh hãy xem nhé, rất thú vị, nó thuộc thể loại comedy."

Jeong Jihoon gật đầu, tiếp tục đi cùng Go Dongbin về khách sạn. Sau khi đến khách sạn, họ hẹn nhau một tiếng nữa sẽ gặp ở sảnh khách sạn, rồi Jeong Jihoon trở về phòng của mình.

Khi về phòng, Jeong Jihoon nằm lên giường, lấy điện thoại ra và gọi điện. Sau vài tiếng chuông, điện thoại đã được nhấc lên.

"Xin chào." Đối phương trả lời bằng tiếng Anh,

"Xin chào, tôi là Jeong Jihoon. Lần trước chúng ta đã nói chuyện qua điện thoại, xin hỏi công việc mà tôi nhờ bạn xử lý đã có kết quả chưa?" Jeong Jihoon đã xác định danh tính của mình bằng tiếng Hàn.

"À, ông Jeong... thật sự rất tiếc, tôi đã kiểm tra rất nhiều tài liệu ở Portland nhưng vẫn chưa tìm thấy người mà ông nói. Ông có chắc chắn rằng người đó họ Choi, tên Hyunjoon không?" Ngay lập tức, đối phương chuyển sang nói bằng tiếng Hàn.

"Đúng vậy, tôi chắc chắn đó là tên thật của anh ấy."

"Ông đã nói rằng anh ấy đến từ một gia đình đơn thân chỉ có mẹ, có thể nào hộ tịch của anh ấy được đăng ký theo họ của mẹ không? Ngoài ra, nhiều người Hàn cũng có tên tiếng Anh, ông có biết tên tiếng Anh của anh ấy không?"

Quả thật có khả năng này, nhưng Jeong Jihoon không biết họ của mẹ Hyunjoon cũng như tên tiếng Anh của Hyunjoon.

"...Xin lỗi, tôi không biết. Tất cả những thông tin tôi có đã được cung cấp khi nhờ bạn giúp đỡ. Nếu có bất kỳ tin tức gì, tôi sẽ thông báo cho bạn ngay."

"Được rồi, không sao đâu, tôi sẽ tiếp tục tìm kiếm. Luật pháp ở Mỹ rất bảo vệ thông tin cá nhân, vì vậy nhiều thông tin không phải người thân rất khó truy cập. Tôi sẽ điều tra ở California tiếp theo và sẽ báo cho bạn nếu tìm thấy gì."

Sau khi cảm ơn đối phương, Jihoon cúp điện thoại.

Khi điện thoại đã tắt, căn phòng khách sạn trở nên yên tĩnh, chỉ có thể nghe thấy tiếng ồn của hệ thống sưởi hoạt động. Jeong Jihoon bật TV trên tường, cố gắng thêm một chút tiếng động cho căn phòng, nhưng TV hiện đại đều là TV kỹ thuật số, không có màn hình tuyết trắng. Mở TV lên là màn hình cho phép chọn chương trình.

Jeong Jihoon sử dụng điều khiển từ xa vào nền tảng streaming, và trên trang chính hiện lên bộ phim được "xem nhiều nhất" là "Ghostbusters". Có lẽ vì khách sạn ở gần điểm du lịch đó nên nhiều người xem bộ phim này ở đây? Cậu lướt qua danh mục chương trình giải trí, và chương trình giải trí mà cậu tham gia vài tháng trước vẫn nằm ở vị trí cao, hình ảnh chương trình vẫn là nụ cười của cậu và Kim Hoseong.

Bây giờ nhìn thấy cũng không còn cảm thấy buồn nữa.

Thay vì không cảm thấy buồn, cậu đã chấp nhận thực tế rằng Hyunjoon đã rời đi. Nhưng Jeong Jihoon nghĩ rằng chấp nhận là một chuyện, còn từ bỏ là một chuyện khác. Cậu chỉ chấp nhận việc Hyunjoon đã rời đi, nhưng không có nghĩa là từ bỏ việc tìm kiếm Hyunjoon.

Vào sáng hôm sau sau khi uống rượu với Lee Sanghyeok, Jeong Jihoon đã tập hợp ba anh trai của mình quanh bàn ăn bằng món ramen mà Hyunjoon thích, và thẳng thắn chia sẻ tình hình của mình với họ.

Cậu bắt đầu kể từ nhungscandal khiến anh cả Han Wangho vô cùng tức giận.

"Thực ra, em mắc phải chứng rối loạn giấc ngủ rất nghiêm trọng. Tình trạng này đã bắt đầu từ khi các anh rời khỏi viện trẻ mồ côi. Trong hai năm còn lại ở viện, mỗi đêm em đều cảm thấy rất lo âu, lúc nào cũng lo rằng khi em rời viện, các anh sẽ không còn cần em nữa. Mỗi cuối tuần, em đều đứng chờ ở cửa viện từ sáng sớm, chờ đợi các anh đến thăm. Chỉ khi em thực sự được các anh đưa về sống chung, tình hình mới cải thiện. Nhưng sau khi chuyển ra ngoài sống vào năm ba đại học, tình trạng lại trở nên nghiêm trọng hơn. Em nhận ra, chỉ khi ngủ cùng với người khác, em mới có thể ngủ được.」

Jeong Jihoon đã phát hiện ra cách giúp mình ngủ vào năm ba đại học, khi cậu tham dự một bữa tiệc tại nhà của một bạn học và vì say rượu không về nhà được, đã vô tình phát hiện ra phương pháp này. Kể từ đó, mỗi ngày Jeong Jihoon đều tham gia các bữa tiệc và sự kiện, uống say hoặc ngủ với những người không quen biết. Chỉ cần có thể ngủ được, cậu không quan tâm nhiều đến điều khác.

Thời điểm đó, cuộc sống của Jeong Jihoon thực sự rất hoang dại, cậu cũng nhận thức được điều đó. Tuy nhiên, cảm giác không thể ngủ được còn tồi tệ hơn. Khi đó, cậu chỉ muốn trốn tránh nên chọn cách dễ dàng nhất. May mắn là với vẻ ngoài của mình, việc đưa người lên giường không quá khó khăn, và quan hệ lúc đó chỉ là phụ. Jeong Jihoon còn cảm thấy nếu không làm thì có lỗi với những người đã ngủ với mình và cậu biến nó thành một hành vi mang tính nghĩa vụ, thậm chí đôi khi cậu cũng giả vờ say để tránh phải làm điều đó.

"Em luôn không dám nói cho các anh biết chuyện này vì em sợ các anh sẽ chỉ trích hành động của anh, và em cũng không muốn các ạm cảm thấy tội lỗi vì không làm gì sai cả. Nhưng giờ em cảm thấy mình cần phải nhận thức và thừa nhận vấn đề của mình để có thể chấp nhận điều trị."

Jeong Jihoon không mong các anh tha thứ cho hành động của mình mà chỉ muốn thành thật cho họ biết về vấn đề của mình. Trước đây, cậu không dám nói vì sợ các anh sẽ cảm thấy tội lỗi. Tuy nhiên, sau khi biết rằng các anh đã cố gắng để câu có thể rời khỏi viện sớm hơn, Jeong Jihoon nhận ra rằng các anh thực sự biết được nỗi lo âu của cậu. Jeong Jihoon cũng nhận ra rằng nếu mình không thành thật đối thoại với các anh, thì giống như là không tin tưởng các anh vậy.

Các anh thực sự đã nhận ra sự bất an và lo lắng của cậu, nhưng không biết tình trạng lại nghiêm trọng như vậy, đặc biệt là Han Wangho, người tức giận nhất về chuyện này.

"Jihoon... xin lỗi, anh không biết em đau khổ đến vậy, lại còn tự cố gắng giải quyết nó một mình.."

Han Wangho luôn nghĩ rằng sự bất an của Jeong Jihoon chỉ là việc em ấy trở nên lo lắng về sự chia ly và sợ phải hình thành mối quan hệ mới, không ngờ lại có ảnh hưởng về mặt sinh lý. Anh không bao giờ biết rằng em trai mình bị rối loạn giấc ngủ và lo âu về sự chia ly nghiêm trọng đến mức này. Nhìn thấy Jeong Jihoon chân thành thú nhận trước mặt mình, Han Wangho cảm thấy rất đau lòng và cũng cảm thấy tội lỗi vì trước đây đã  tức giận như vậy.

"Anh, đừng vì những gì em nói mà cảm thấy tội lỗi. Em chỉ muốn các anh hiểu rằng em thực sự rất yêu các anh và tin tưởng các anh, nên em mới muốn nói những điều này."

Jeong Jihoon ngắt lời Han Wangho, lắc đầu và chủ động nắm lấy tay Han Wangho đang đặt trên bàn.

Khi Han Wangho vẫn còn cảm thấy buồn, Son Siwoo thông minh lập tức liên kết những gì Jeong Jihoon nói với đêm qua.

"Vậy—đêm qua em không thể ngủ một mình, nên mới nói muốn ngủ cùng anh à?"

Jeong Jihoon nghe Son Siwoo nói vậy, gật đầu xác nhận điều đó.

Đặc biệt là trong những ngày sau khi Hyunjoon rời đi, cảm giác đó lại quay trở lại, thậm chí còn nghiêm trọng hơn trước. Trước đây, Jeong Jihoon có thể tự ngủ ở nhà, nhưng giờ đây cậu hoàn toàn không thể ngủ. Những ngày gần đây, cậu chỉ ngủ được sau khi cơ thể kiệt sức và ngất xỉu. Cho đến khi cậu chủ động hỏi Son Siwoo có thể ngủ cùng không, cậu mới cuối cùng có thể ngủ bình thường.

"Ôi—— Hóa ra anh chỉ là một gối ngủ thôi à, anh còn tưởng em hiếm khi muốn làm nũng. Anh chỉ là một công cụ thôi sao?"

Son Siwoo đùa giỡn và thể hiện vẻ mặt tiếc nuối, mọi người nghe xong đều cười, điều đó làm không khí trên bàn ăn dịu đi một chút.

"Jihoon có thể ngủ với anh, hãy ngủ cùng anh mỗi ngày đi!"

Park Jaehyuk hiếm khi lên kế hoạch như vậy trong đầu, nếu Jeong Jihoon ngủ với mình mỗi ngày, thì mình có thể chơi game mỗi tối trước khi ngủ và cùng nằm trên giường chơi máy chơi game cầm tay.

"Suy nghĩ đẹp đấy, Park Jaehyuk, Jihoon cũng phải làm việc chứ. Dù sao em ấy cũng là một ngôi sao, mỗi ngày còn rất bận rộn đấy."

Son Siwoo cắt đứt giấc mơ đẹp của Park Jaehyuk, khiến Park Jaehyuk chỉ biết chu miệng và thì thầm phàn nàn, không dám phản đối, vì buổi sáng đầu óc còn chưa tỉnh táo, anh không thể cãi lại Son Siwoo.

"Gần đây thì không quá bận rộn đâu... Có lẽ sắp tới sẽ có thời gian rảnh, vì ảnh hưởng của scandal còn khá lớn. Em muốn tận dụng thời gian này để đi trị liệu tâm lý, em muốn hoàn toàn giải quyết vấn đề này."

Jeong Jihoon cười và nói với các anh, họ nghe vậy lập tức thở phào. Vì scandal, dù Go Dongbin có nói rằng công việc có thể sắp trở lại, nhưng vẫn chưa thông báo thời gian cụ thể. Jeong Jihoon nghĩ, tranh thủ thời gian rảnh này, cậu muốn trị liệu chứng rối loạn giấc ngủ của mình.

Cậu cũng đã quyết tâm, dù phải mất bao lâu, cậu cũng sẽ tìm được Hyunjoon. Trước khi tìm được Hyunjoon, Jeong Jihoon muốn cải thiện bản thân, làm cho mình trở nên xứng đáng với tình cảm của Hyunjoon.

"Cùng đi đi, anh hiện tại mỗi tuần vẫn đi gặp bác sĩ Kim một lần."

Park Jaehyuk lấy điện thoại ra và gửi cho Jeong Jihoon thông tin liên lạc của bác sĩ Kim, người đã điều trị cho anh trong viện trẻ mồ côi.

Sau vụ án của cha ruột, Park Jaehyuk lại bắt đầu nhận tư vấn hàng tháng, vì bác sĩ Kim đã rất hiểu tình hình của họ, nên có thể cũng rất phù hợp với Jeong Jihoon.

"..Vậy còn việc của Hyunjoon thì sao?"

Son Siwoo do dự hỏi về Hyunjoon, lo lắng nhìn Jeong Jihoon. Anh cảm thấy mình nên đề cập đến chủ đề Hyunjoon vì trong tất cả các anh trai, Son Siwoo là người cảm thấy có lỗi nhất về việc Choi Hyunjoon bỏ rơi Jeong Jihoon, gây ra nỗi đau lớn cho cậu.

"Đây cũng là việc em muốn nhờ các anh giúp đỡ. Em muốn tìm Hyunjoon, em thực sự rất thích anh ấy, nhưng em không biết làm thế nào để tìm được anh ấy.」

Jeong Jihoon cảm thấy việc tìm Hyunjoon chỉ bằng sức mình là không thể, cậu cần sự giúp đỡ của các anh, những người hiểu thế giới và xã hội này hơn mình.

"Jihoon, có lẽ... em có nghĩ rằng có thể Hyunjoon không thích em không?"

Nghe yêu cầu của Jeong Jihoon, Son Siwoo cẩn thận hỏi.

Anh thực sự lo lắng rằng Hyunjoon có thể không thích Jeong Jihoon, vì vào buổi chiều hôm đó tại Bệnh viện Samsung, khi anh hỏi Hyunjoon có thích Jeong Jihoon không, Hyunjoon đã rõ ràng do dự rất lâu mà không thể trả lời câu hỏi của anh. Anh không muốn Jeong Jihoon vất vả tìm được Hyunjoon, nhưng lại nhận được câu trả lời đầy thất vọng, nhưng anh cũng không dám nói ra điều này.

"Em biết rằng trong thời gian qua, em không thực sự yêu anh ấy theo cách đúng đắn, chỉ chìm đắm trong những hành động đơn phương của mình. Nói thật thì em cũng không có gì đặc biệt,  Hyunjoon sẽ thích em sao? Những tháng qua, có thể chỉ là em ảo tưởng mà thôi..."

Jeong Jihoon tự giễu cười, nhưng bị Park Jaehyuk cắt ngang.

"Em nói gì vậy, anh nghĩ Hyunjoon không phải là người như vậy." Park Jaehyuk chớp mắt nhìn Jeong Jihoon, nở một nụ cười rạng rỡ. "Dù anh chỉ ở bên Hyunjoon một thời gian ngắn, nhưng em ấy đã chăm sóc anh trong vài giờ. Anh cảm thấy em ấy là một người tốt, đáng tin cậy. Chắc chắn là có lý do gì đó khiến em ấy phải rời đi."

Park Jaehyuk luôn là người phân biệt rõ ràng giữa người trong và ngoài, những người được anh đưa vào " là người nhà" đều là những người đã được anh xác nhận là người tốt. Bản năng của anh chỉ thất bại khi đối mặt với cha ruột, điều này khiến Jeong Jihoon rất ngạc nhiên. Dù Park Jaehyuk chỉ tiếp xúc với Hyunjoon trong vài lần ở bệnh viện và các bữa tiệc sau khi xuất viện, nhưng anh đã nhận xét Hyunjoon vào nhóm "là người nhà" của mình.

Nghe lời của Park Jaehyuk, Han Wangho cũng chia sẻ quan điểm của mình.

"Anh cũng nghĩ vậy... Khi thấy các em nắm tay nhau xuất hiện ở bệnh viện, anh cảm thấy Hyunjoon chắc chắn cũng thích em. Em thực sự chắc rằng chỉ mình em yêu đơn phương sao?」

Han Wangho nhớ lại ngày hôm đó khi thấy Jeong Jihoon và Hyunjoon nắm tay nhau bước vào phòng bệnh. Mặc dù Hyunjoon đã rút tay khỏi Jeong Jihoon khi thấy Han Wangho nhìn vào tay họ, nhưng khuôn mặt của Hyunjoon lúc đó vẫn mang nụ cười ngại ngùng, chứ không phải là sự ghê tởm.

Anh không biết giữa Jeong Jihoon và Hyunjoon đã xảy ra hiểu lầm gì khiến họ bỏ lỡ nhau, nhưng anh cảm thấy Hyunjoon chắc chắn không thể không có cảm giác gì với Jeong Jihoon.

"Em không biết... nhưng đêm trước khi Hyunjoon rời đi, em đã tỏ tình với anh ấy. Anh ấy không trả lời trực tiếp, nhưng lại chủ động hôn em.」

Điều không nói ra là đêm hôm đó, Hyunjoon thậm chí còn chấp nhận quan hệ với cậu, điều này hơi khó nói với các anh, nhưng đó là sự thật.

Jeong Jihoon không hiểu rõ suy nghĩ của Hyunjoon, cũng không hiểu rõ cảm giác của anh ấy. Lời nói của Han Wangho khiến Jeong Jihoon cảm thấy mâu thuẫn trong lòng, đây là điều khiến cậu không thể hiểu nổi.

Nếu Hyunjoon không thích mình, tại sao lại chủ động hôn và chấp nhận sự gần gũi với mình vào đêm trước khi rời đi? Nhưng nếu Hyunjoon thích mình, tại sao lại quyết định rời đi? Lẽ ra, dù hôn ước bị hủy, điều đó cũng không có nghĩa là họ phải chia tay.

Lời nói của Jeong Jihoon khiến các anh tại bàn ăn bối rối. Ngoại trừ Han Wangho, người đang đỏ mặt và lúng túng, và Park Jaehyuk, người giống như một học sinh trung học đang la hét, Son Siwoo thì lại tỏ ra sốc và ngạc nhiên.

"Dù sao, em cần bọn anh giúp tìm Hyunjoon, đúng không? Vậy thì cùng nhau nghĩ cách thôi!"

Han Wangho, sau khi hơi lấy lại sự bình tĩnh, vỗ tay và kết luận, ngắt lời ba phản ứng khác nhau tại bàn ăn. Tiếp theo, tất cả bắt đầu thu thập thông tin về Hyunjoon từ Jeong Jihoon. Có tên và liên kết với họ Choi, tìm kiếm Hyunjoon không nên là vấn đề quá khó khăn.

— Nhưng điều khiến họ không ngờ là, Hyunjoon như thể đã biến mất hoàn toàn, không để lại bất kỳ dấu vết nào.

Sau khi Park Jaehyuk đề nghị giúp đỡ với việc vẽ thông báo tìm người bị Han Wangho từ chối, Han Wangho đã dành hơn một tháng thời gian để sử dụng các mối quan hệ của mình trong nội bộ Hàn Quốc để điều tra, nhưng không thể tìm thấy bất kỳ thông tin nào về Hyunjoon.

Ngài Choi = Con trai cố chủ tịch (người mà đã mất vài chương trước) và là bố của Choi Hyunjoon.

Anh đã biết được từ một người bạn của cố chủ tịch  Choi rằng Hyunjoon có một quá khứ khá phức tạp. Hyunjoon là con riêng của con trai cố chủ tịch xuất hiện bất ngờ cách đây một năm. Theo lời kể, khi ngài Choi còn trẻ, trong thời gian du học ở Mỹ, ông đã có một mối quan hệ với một nữ sinh người Mỹ gốc Hàn và sinh ra Hyunjoon. Khi cố chủ tịch Choi phát hiện ra, ông rất tức giận, đã ép hai người chia tay, đưa con trai về Hàn Quốc và còn đưa cho người phụ nữ một khoản tiền để cô không liên lạc với con trai mình nữa. Mặc dù ông nghĩ người phụ nữ sẽ phá thai, nhưng cô đã quyết định giữ lại đứa trẻ và tự chăm sóc nó

Một thời gian sau đó, cố chủ tịch Choi phát hiện ra rằng con trai ông đã âm thầm điều tra để cố gắng quay lại với mẹ của Choi Hyunjoon, nhưng ông không thể ngăn cản con trai điều tra. Vì vậy, ông quyết định tìm đến thỏa thuận với người phụ nữ để định kỳ gửi tiền cho cô nuôi con, nhưng yêu cầu cô phải nhanh chóng di chuyển đi nơi khác nếu bị phát hiện. Đến năm năm trước, khi người phụ nữ đột ngột cắt đứt liên lạc với cố chủ tịch Choi, ông nghĩ rằng điều này sẽ giúp ông tiết kiệm một khoản và tránh phiền phức. Tuy nhiên, sau khi con trai ông qua đời vì tai nạn xe hơi, cố chủ tịch Choi đã chủ động tìm kiếm Hyunjoon để tìm người kế thừa.

Khi Han Wangho biết được bối cảnh phức tạp của Hyunjoon, anh rất bất ngờ. Anh đoán rằng Hyunjoon có thể đã trở lại Mỹ. Jeong Jihoon cũng nghĩ đến khả năng đó, và nếu Hyunjoon thực sự trở lại Mỹ, thì với kích thước lớn của đất nước này và không có mối quan hệ ở đó, việc tìm kiếm sẽ càng khó khăn hơn. Hai anh em bắt đầu lo lắng và xem xét lại khả năng của việc vẽ thông báo tìm người và dán ở nhiều nơi như Park Jaehyuk đã đề xuất.

Nhận thấy sự không thực tế của kế hoạch này, Son Siwoo, với đầu óc luôn tỉnh táo, đã ngay lập tức ngăn cản họ khỏi hành động hấp tấp. Anh đề xuất việc tìm kiếm sự giúp đỡ để điều tra ở Mỹ. Son Siwoo đã quen biết một luật sư có khả năng hỗ trợ trong việc điều tra, và đã giới thiệu người đó cho Jeong Jihoon. Đây chính là người mà Jeong Jihoon đã liên lạc qua điện thoại khi ở khách sạn Greenwich ở New York.

Mặc dù không biết rõ cách thức mà Son Siwoo quen biết luật sư ở Mỹ, Jeong Jihoon cũng không xa lạ gì với sự rộng rãi trong các mối quan hệ của Son Siwoo. Son Siwoo đã từng giải thích cho Jeong Jihoon về cách anh ấy có được thông tin của nhà họ Choi. Sau khi Son Siwoo chia sẻ ý định của mình với các anh em về việc tìm kiếm sự hỗ trợ của họ, Son Siwoo cũng đã thừa nhận rằng anh đã từng nhờ Hyunjoon giúp đỡ trong quá khứ.

"Vào buổi chiều hôm đó ở bệnh viện y tế Samsung, em đã hỏi Hyunjoon liệu có sẵn lòng giúp em thu thập dữ liệu nội bộ của tập đoàn nhà họ Choi để làm bằng chứng không. Sau hơn một tháng, em ấy mới trả lời đồng ý. Sau đó, em nói với em ấy đừng cho Han Wangho biết, vì nếu anh  biết, chắc chắn sẽ rất tức giận. Em đã nhờ một hacker mà em quen biết giúp đỡ, kiểu người nhận tiền là làm tất cả. Hyunjoon chỉ cần mở liên kết em gửi trên máy tính công ty, và thế là có thể mở cửa sau của hệ thống mạng công ty mà không ai có thể phát hiện nguồn IP xâm nhập."

Jeong Jihoon rất ngạc nhiên khi nghe rằng Hyunjoon đã đồng ý với yêu cầu của Son Siwoo. Trước đó, cậu từng nghi ngờ rằng phần lý do Hyunjoon rời bỏ mình có thể là vì lo lắng cho tình hình của Choi gia , nhưng không ngờ Hyunjoon không hề quan tâm đến Choi gia, thậm chí còn giúp Son Siwoo khiến giá cổ phiếu của Choi gia giảm.

Son Siwoo nhìn thấy vẻ mặt của Jeong Jihoon, do dự một lúc lâu, cuối cùng quyết định tiếp tục chia sẻ.

"Anh nghĩ nên thành thật với em về những gì đã xảy ra hôm đó. Thực ra, anh đã hỏi Hyunjoon liệu em ấy nghĩ rằng cuộc hôn nhân của 2 đứa có nên tiếp tục hay không."

Son Siwoo nhận ra mình đã phạm phải sai lầm lớn khi được nghe kể đến việc Hyunjoon chủ động hôn Jeong Jihoon trước khi rời đi. Anh hiểu rằng Hyunjoon có thể chưa rõ ràng về cảm xúc của mình vào thời điểm đó và đã bị tác động bởi cách hỏi của Son Siwoo. Son Siwoo không ngờ rằng hành động của mình lại khiến Hyunjoon cảm thấy bị ép buộc phải đưa ra quyết định dựa trên tình cảm của mình dành cho Jeong Jihoon.

Son Siwoo tiếp tục giải thích:

"Hyunjoon đã trả lời rằng 'Không có hợp đồng này thì tốt hơn cho em'. Anh đã nghĩ, Hyunjoon luôn cảm thấy hôn nhân này không công bằng với em, nên không tin vào tình cảm của em dành cho em ấy.  Em ấy có thể nghĩ rằng em chỉ cố gắng chấp nhận tình cảm của mình trong hoàn cảnh không còn lựa chọn nào khác."

Nghe lời kể của Son Siwoo, Jeong Jihoon bắt đầu nhớ lại những gì đã xảy ra từ tháng Năm cho đến tháng Mười Hai, suốt tám tháng qua, và sự thay đổi của Choi Hyunjoon.

Lần đầu tiên gặp, khi Choi Hyunjoon đưa hợp đồng hôn nhân cho Jeong Jihoon, cậu cũng đưa kèm nhãn dán cho phép Jeong Jihoon tự do yêu cầu điều kiện, để Jeong Jihoon có thể đưa ra yêu cầu đối với Choi Hyunjoon trong bản hợp đồng không công bằng này. Những yêu cầu mà Jeong Jihoon đưa ra, Choi Hyunjoon đều nghiêm túc thực hiện.

Jeong Jihoon đã nghĩ rằng điều kiện thứ hai của mình khiến Choi Hyunjoon cảm thấy mình không thể thực sự thích anh, vì vậy từ chối nụ hôn của cậu. Nhưng giờ đây, sau khi nghe Son Siwoo nói, Jeong Jihoon cảm thấy rằng, ngay cả khi không có điều kiện đó, Choi Hyunjoon vẫn không tin vào tình cảm của cậu.

— Mọi thứ đã sai từ đầu, và dù đi theo con đường nào, cuối cùng cũng chỉ dẫn đến sai lầm.

Nhưng giờ đây, Jeong Jihoon lại có một chút hy vọng.

Cậu nhớ đến những giọt nước mắt của Choi Hyunjoon vào đêm hôm đó, đó là lần đầu tiên Jeong Jihoon thấy Choi Hyunjoon khóc, mặc dù trong suốt lễ tang mẹ hay lễ tang của chủ tịch, Choi Hyunjoon không hề rơi lệ, nhưng chỉ sau khi đồng ý với sự chạm vào của Jeong Jihoon, Choi Hyunjoon mới khóc.

Choi Hyunjoon vào đêm đó có phải đã quyết định rời xa mình rồi không? Nếu đúng như vậy, có phải vì sắp phải chia tay với mình mà anh ấy đã khóc không? Jeong Jihoon cảm thấy mình càng phải tìm được Choi Hyunjoon. Cậu phải tìm ra Choi Hyunjoon để giải thích rõ tình cảm của mình và hỏi cho rõ ràng Choi Hyunjoon đang nghĩ gì.

Jeong Jihoon muốn nói với Choi Hyunjoon rằng tình cảm của mình dành cho anh không phải vì chấp nhận một cách miễn cưỡng trong hoàn cảnh không thể thay đổi, mà vì những cảm xúc mà Choi Hyunjoon mang lại cho mình. Jeong Jihoon thích sống cùng Choi Hyunjoon, chứ không phải là vì bị ép buộc sống cùng anh ấy mà mới cảm thấy thích. Hôn ước chỉ là một cơ hội đối với Jeong Jihoon, cậu chưa bao giờ nghĩ rằng mình phải thích Choi Hyunjoon mới có được một cuộc hôn nhân hạnh phúc. Ngay cả khi không có hôn ước, chỉ cần có cơ hội sống cùng Choi Hyunjoon, Jeong Jihoon vẫn sẽ yêu anh ấy.

Ký ức của Jeong Jihoon bị tiếng từ TV cắt đứt. Do cậu để chương trình phát tự động trên nền tảng truyền phát, đoạn quảng cáo bắt đầu phát lên với hình ảnh của chính mình, trong bộ áo trắng và quần kẻ caro mà anh mượn từ Kim Hooseong.

Khi Jeong Jihoon đang dọn đồ ở Puman-ri, Kim Chanho đã cười và nói với Jeong Jihoon rằng chương trình truyền hình thực tế này sẽ giúp cậu nổi tiếng. Lúc đó, Jeong Jihoon không quan tâm đến việc liệu mình có trở nên nổi tiếng hay không; cậu chỉ nghĩ về việc mình rất thích Pan-ri và chiếc quần kẻ caro đó trông có vẻ rất thoải mái.

— Kim Chanho đã không nói dối.

Sau khi chương trình truyền hình thực tế phát sóng, Jeong Jihoon bỗng dưng trở nên nổi tiếng. Ban đầu, nhiều người xem chương trình chỉ vì cảm thấy Jeong Jihoon vừa gây tranh cãi lại tham gia một chương trình truyền hình thực tế, nhưng nhiều người đã bị ấn tượng bởi màn thể hiện của anh trong chương trình.

"Siêu mẫu khi mặc quần kẻ caro của Ajuma vẫn có thể là siêu mẫu sao?"

"Tại sao chiếc quần đó khi mặc lên người Chovy lại trông như là quần Louis Vuitton?"

"Ôi cười chết tôi với anh chàng này, thật sự là Chovy trên bìa tạp chí với bộ đồ của Givenchy sao? Hay thực ra là một người khác tên là Anchovy?"

"Chovy hóa ra là kiểu người ngốc nghếch? Thấy anh ấy làm phân bón vụng về và ngã xuống thật sự quá buồn cười."

"Cảm giác không giống như là một hình tượng nhân vật, giống như là anh ấy vốn dĩ đã như vậy, Chovy dường như lần đầu tham gia chương trình truyền hình thực tế."

Go Dongbin gửi cho Jeong Jihoon rất nhiều liên kết đến tin tức và các chủ đề trên diễn đàn. Một số nội dung trong những chủ đề này khiến Jeong Jihoon vừa khóc vừa cười, và rất nhanh chóng, những thông tin này đã lên bảng tìm kiếm hot của Naver. Từ cuối tháng 12 cho đến tháng 1, ba vị trí hàng đầu trong bảng tìm kiếm hot của Naver lần lượt là "Chovy Quần kẻ caro", "Chovy Tham gia chương trình thực tế" và "Chovy nửa lông mày" ( này là sốp thêm ^^)

Kim Chanho đã giữ lời hứa và đưa toàn bộ thông tin về Jeong Jihoon lớn lên tại viện côi nhi vào chương trình thực tế, không cắt bỏ bất kỳ chi tiết nào. Nhiều người xem chương trình mới biết rằng Jeong Jihoon là một đứa trẻ mồ côi lớn lên ở viện côi nhi. May mắn thay, không có họ hàng xa lạ nào đến nhận cậu, nhưng giám đốc viện côi nhi đã liên lạc để cảm ơn cậu.

Sau khi rời viện côi nhi, Han Wangho và các anh  vẫn thường xuyên quay lại thăm. Trước khi Jeong Jihoon rời viện, họ thường xuyên đến thăm cậu, và sau khi Jeong Jihoon rời đi, họ tiếp tục giúp đỡ viện với những công việc cần người trẻ tuổi và cũng định kỳ quyên góp tiền cho viện. Họ cũng gửi quà cho các trẻ em trong viện vào các dịp lễ. Dù giám đốc viện dưỡng lão thường nói rằng không cần phải như vậy vì chính phủ đã hỗ trợ định kỳ, nhưng các anh em cảm thấy muốn làm nhiều hơn trong khả năng của mình và giám đốc không thể từ chối.

Sau khi quá trình trưởng thành của Jeong Jihoon được công khai, viện côi nhi đã nhận được nhiều khoản quyên góp từ các tổ chức và cá nhân. Giám đốc viện đã chia số tiền này cho các cơ sở khác và liên hệ với Jeong Jihoon để cảm ơn cậu. Jeong Jihoon cảm thấy như đã gây thêm rắc rối cho giám đốc, nhưng giám đốc chỉ vui vẻ nói rằng rất cảm ơn vì Jeong Jihoon đã trưởng thành tốt đẹp.

Vì bất ngờ nổi tiếng, từ giữa tháng 1, một lượng công việc lớn đã ập đến cuộc sống của Jeong Jihoon. Việc đến New York lần này là do lời mời từ thương hiệu mà cậu đã hợp tác trong quá khứ. Jeong Jihoon không ngờ rằng giám đốc thiết kế quốc tế của thương hiệu này vẫn nhớ lời hứa mời cậu tham gia sự kiện.

Trong số nhiều lời mời công việc, Jeong Jihoon chọn tham gia một số chương trình trò chuyện, không phải vì muốn lấy lại hình ảnh của mình, mà là để có cơ hội lên tiếng xin lỗi về những tranh cãi mà cậu đã gây ra trước đó. Cậu rất biết ơn xã hội đã cho mình cơ hội thứ hai để tiếp tục sự nghiệp giải trí. Dù bận rộn, Jeong Jihoon vẫn duy trì việc điều trị tâm lý, mỗi tuần cậu đều dành thời gian cùng Park Jaehyuk đến gặp bác sĩ Kim.

Sau vài tuần tư vấn, Jeong Jihoon dần chấp nhận thực tế về sự ra đi của Choi Hyunjoon. Cậu hiểu rằng sự chia ly không nên là điều khiến mình tuyệt vọng, mà là một phần của quá trình cuộc đời, nơi mà sự chia ly là điều không thể tránh khỏi. Cậu đã cố gắng đối mặt với nỗi sợ hãi không rõ lý do mà mình từng có khi thiết lập các mối quan hệ, và dù vẫn đang học cách chấp nhận cảm giác mất mát, cậu cảm nhận rõ ràng tinh thần của mình đang dần trở nên vững vàng hơn.

Jeong Jihoon vẫn gặp vấn đề về giấc ngủ. Cậu biết rõ rằng chứng bệnh này không thể chữa khỏi nhanh chóng. Dưới sự hỗ trợ của y học, Jihoon đã dần nhận thức rõ vấn đề của mình và đối mặt với nó. Trong vài tuần đầu, Jeong Jihoon phải phụ thuộc vào thuốc an thần do bác sĩ Kim kê đơn để có thể ngủ được. Sau hai tháng điều trị, bác sĩ đã thay đổi thuốc an thần thành thuốc ổn định tinh thần nhẹ hơn. Hiện tại, Jeong Jihoon đã có thể ngủ mà không cần sự hiện diện của người khác bên cạnh, và cậu hoàn toàn từ bỏ rượu và caffeine nhờ vào việc uống thuốc đều đặn.

Sau khi kết thúc tuần lễ thời trang ở New York cùng các hoạt động quảng cáo, Jeong Jihoon trở về Hàn Quốc và công việc của cậu vẫn rất bận rộn. Cậu vẫn sống cùng các anh trai trong ngôi nhà cũ và không ngừng tìm kiếm Choi Hyunjoon. Tuy nhiên, dù đã nhờ đến luật sư ở Mỹ mà Son Siwoo giới thiệu, vẫn không có manh mối nào về sự xuất hiện của Choi Hyunjoon.

Sau khi trở về Hàn Quốc, Go Dongbin đã hỏi Jeong Jihoon có muốn thử sức trong việc đóng phim truyền hình hoặc điện ảnh nhiều hơn không. Gần đây, có nhiều cơ hội đóng phim truyền hình và điện ảnh đã đến với cậu. Jeong Jihoon, vốn học chuyên ngành điện ảnh ở đại học, cuối cùng có nhiều cơ hội hơn để vào vai các nhân vật khác nhau. Mặc dù chỉ là các vai phụ, Jeong Jihoon nghĩ rằng nếu có thể xuất hiện nhiều trên truyền hình, có thể Choi Hyunjoon sẽ nhìn thấy và biết rằng cậu đang sống tốt. Có thể Choi Hyunjoon sẽ muốn liên lạc với cậu, vì vậy cậu đã đồng ý tham gia các buổi thử vai và đã thành công nhận được nhiều công việc.

Việc đóng phim truyền hình hay điện ảnh khác hẳn với việc chụp ảnh quảng cáo. Hầu hết các dự án kéo dài từ hai đến ba tháng, thời gian khá dài và quá trình quay phim cũng kéo dài hơn tưởng tượng. Tuy nhiên, Jeong Jihoon gần như không cảm nhận được sự trôi qua của thời gian. Mỗi ngày, cuộc sống của cậu bị chiếm lĩnh bởi công việc và việc tìm kiếm Choi Hyunjoon. Vào mỗi đêm khuya, khi nằm trên giường và cảm nhận tác dụng của thuốc, cậu thường nhớ về đêm hôm đó ở bệnh viện y tế Samsung.

Jeong Jihoon biết về gợi ý mà Son Siwoo đưa ra cho Choi Hyunjoon vào chiều hôm đó. Mỗi khi nghĩ lại về buổi tối đó, cậu cảm thấy hối tiếc vì trong quá trình ở bên Choi Hyunjoon, cậu thường chỉ tập trung vào việc bày tỏ cảm xúc và suy nghĩ của mình, mà không dành thời gian yên lặng để cho Choi Hyunjoon có cơ hội thể hiện suy nghĩ của anh ấy.

Jeong Jihoon luôn cảm thấy tò mò về việc khi Choi Hyunjoon tựa đầu vào vai mình mà không nhìn vào mắt cậu, lúc đó anh ấy đang nghĩ gì. Nếu Choi Hyunjoon đã ngước lên nhìn vào mắt cậu, liệu anh ấy có tin vào tình cảm của mình không? Nếu Jeong Jihoon có thể giữ im lặng để Choi Hyunjoon có cơ hội nói nhiều hơn về bản thân, liệu Choi Hyunjoon có sẵn sàng chia sẻ nhiều hơn không? Nếu cậu có thể giành được sự tin tưởng của Choi Hyunjoon và khiến anh ấy mở lòng hơn, thì có lẽ Choi Hyunjoon sẽ không rời xa mình?

Tuy nhiên, những câu hỏi này chỉ là những suy nghĩ vu vơ của cậu trong những đêm khuya yên tĩnh.

Trước kỳ nghỉ hè, bộ phim truyền hình mà Jeong Jihoon tham gia quay đã chính thức lên sóng. Dù chỉ là vai phụ, nhưng màn thể hiện của anh nhận được nhiều lời khen ngợi không ngờ. Jeong Jihoon dần trở thành một ngôi sao nổi tiếng đến mức phải đeo mũ và khẩu trang khi ra ngoài đường. Công ty đã từng hỏi cậu có muốn đổi hoặc thêm một quản lý mới không, nhưng Jeong Jihoon cảm thấy có Go Dongbin là đủ, nên từ chối đề nghị của công ty. Cậu chỉ yêu cầu công ty tăng lương đáng kể cho Go Dongbin, vì anh thực sự đã giúp đỡ và chăm sóc mình rất nhiều.

Khi được tăng lương hơn một nửa, Go Dongbin cảm động rơi nước mắt khi nghe tin này từ đại diện công ty, nắm tay Jeong Jihoon mà rưng rưng, khiến Jeong Jihoon cảm thấy khá ngượng ngùng. Go Dongbin còn đùa rằng sẽ đặt tên cho đứa con đầu lòng của mình là Jeong Jihoon, Jeong Jihoon lập tức ngăn cản và bảo anh đừng nói lung tung, vì chị dâu còn chưa mang thai, nếu là con gái thì sao?

"—Nếu là con gái thì sẽ gọi là Jihee!" Go Dongbin vui vẻ đáp.

Thấy Go Dongbin vui vẻ như vậy, Jeong Jihoon đành từ bỏ việc thuyết phục anh.

Không biết từ bao giờ, công việc bận rộn và việc tìm kiếm Choi Hyunjoon đã kéo dài đến chín tháng, gần như trùng với thời điểm Jeong Jihoon tròn một năm kể từ khi đến Pumanri, và cũng là lúc cậu nhận ra mình đã thích Choi Hyunjoon gần một năm.

Vào tuần kỷ niệm đó, sau khi kết thúc công việc vào buổi tối, Jeong Jihoon tự mình cầm một hộp gà rán nhỏ, ngồi taxi đến khu nhà cũ của Choi Hyunjoon.

Tại cổng khu chung cư, Jeong Jihoon gặp lại người bảo vệ trước đây mà Son Siwoo đã phải dùng đến ba tấc lưỡi để không cho vào. Jeong Jihoon đứng ở cổng nhìn bảo vệ trong khoảng mười giây, sau đó bảo vệ lặng lẽ mở cửa cho cậu vào.

Trước khi Jeong Jihoon bước vào, bảo vệ nhẹ nhàng nói với cậu:

"... Khi ra ngoài, có thể giúp tôi ký tên không?"

"Được, tôi chỉ vào đi dạo một lát, sẽ ra ngay."

Jeong Jihoon mỉm cười gật đầu, bước qua cổng và thoáng thấy nụ cười hiếm hoi trên khuôn mặt nghiêm túc của bảo vệ.

Cậu đi theo con đường quen thuộc vào công viên nhỏ trong khu chung cư, tìm thấy chiếc ghế dài quen thuộc. Xung quanh không còn mèo hoang, có lẽ vì sau khi Choi Hyunjoon rời đi, không còn ai cho mèo ăn nữa, nên chúng đã bỏ đi.

Jeong Jihoon ngồi trên ghế dài, mở hộp gà rán và từ từ lột lớp vỏ ngoài của gà. Mùi thơm của gà rán lan tỏa xung quanh, anh đột nhiên cảm thấy có động tĩnh từ bụi cây phía sau lưng.

Chẳng bao lâu sau, một con mèo Maine Coon màu đen với vẻ mặt khó chịu từ từ bước ra từ bụi cây.

"À, là mày sao."

Jeong Jihoon xé một bên của hộp giấy, lấy những miếng thịt gà đã được bóc vỏ và xé thành từng dải nhỏ, đặt lên trên giấy, rồi đặt trên mặt đất phía sau chiếc ghế dài để con mèo đen ăn. Con mèo đen lập tức đến gần và ăn thịt gà, còn dựa vào chân Jeong Jihoon, như thể nó vừa ăn vừa muốn Jeong Jihoon xoa lưng cho nó.

"... Thì ra cậu đã sống sót qua mùa đông năm ngoái rồi—Chovy."

Jeong Jihoon cười vì hành động của nó, nhẹ nhàng vỗ nhẹ vào con mèo, lẩm bẩm tên mà Choi Hyunjoon đã đặt cho nó.

Mùa thu sắp kết thúc.

Jeong Jihoon cũng đã bình an vượt qua chín tháng không có Choi Hyunjoon.

— Không biết bờ hồ Soyang ở Pumanri năm nay có còn đỏ rực như vậy không?

_______
Thương Chihun của chị quá ToT Muốn dịch nhanh lắm mà mấy chương này ngược dịch không có nổi. Mặc dù tui dịch thành QT rồi nên edit cũng nhanh, nhưng mỗi lần đọc là đau lòng ToT tác giả quá đỉnh.