Trước khi mùa thu kết thúc, vào một buổi sáng bình yên, Tòa án Công tố quận Seoul vẫn bận rộn như thường lệ, với rất nhiều người di chuyển tất bật.

Một công tố viên đeo kính gọng đen và mặc vest, cùng với một viên chức có vẻ hơi mập, đã đưa Son Siwoo đến sảnh, và họ đã lần lượt bắt tay từ biệt Son Siwoo.

"Ông Son, cảm ơn ông đã đến hỗ trợ điều tra hôm nay. Phiên tòa phúc thẩm sẽ sớm được bắt đầu. Nếu có vấn đề gì, chúng tôi sẽ liên lạc với ông."

Son Siwoo bắt tay với cả công tố viên và viên chức, sau đó cả ba đứng ở hành lang mà không có động thái gì tiếp theo. Viên chức nhìn Son Siwoo, rồi nhìn công tố viên của mình với vẻ mặt đầy dấu hỏi.

"Ông Lee Seongjin, ông trở về làm việc trước đi. Tôi còn một số việc cần thảo luận thêm với ông Son."

"... Vâng, công tố viên Kang, ông bận rộn nhé, tôi xin phép về trước."

Công tố viên Kang làm rõ lại và nói với viên chức Lee Seongjin. Lee Seongjin do dự gật đầu, mặc dù họ vừa mới thảo luận gần một giờ, không rõ công tố viên còn việc gì cần thảo luận với ông Son, nhưng vẫn ngoan ngoãn trở lại văn phòng.

Công tố viên Kang nhấn nút lên và cùng Son Siwoo lên thang máy đi lên tầng trên. Công tố viên trực tiếp nhấn nút đến tầng R. Trong suốt chuyến đi, họ không nói chuyện với nhau, thang máy dừng lại mỗi vài tầng để đón người, và khi gần đến tầng trên cùng, trong thang máy chỉ còn lại hai người họ.

Khi cửa thang máy mở ra, công tố viên Kang bước ra trước, nhìn trái nhìn phải để xác nhận chỉ có họ ở khu vực hút thuốc trên tầng trên, rồi bất ngờ nắm lấy tay Son Siwoo và rút điện thoại ra, đưa vào trước mặt Son.

"Nhanh lên, Siwoo! Giúp tôi xem cái nào có thể mua được?"

"... Để tôi thở đã, Kang Chanyong (Ambition), tôi vừa mới xong buổi hỏi đáp của cậu đấy."

Kang Chanyong lo lắng vò đầu, trong khi Son Siwoo từ từ lấy thuốc lá và bật lửa ra từ túi áo vest, châm một điếu thuốc rồi lại gần xem điện thoại của Kang Chanyong. Son xem qua danh sách các ETF trên ứng dụng chứng khoán của Kang Chanyong, trong khi Kang Chanyong nghe và ghi chú.

"... Gần đây tình hình châu Âu bất ổn, cái này liên quan đến vũ khí, có thể mua một ít. Còn cái này là năng lượng tái tạo, tạm thời đừng động vào, thế là ổn."

"Cảm ơn cậu nhiều lắm! Cậu thật là phúc tinh của tôi! Siwoo, tiền mua tã cho con trai tôi nhờ vào cậu đấy."

"Tôi chỉ đưa ra một chút gợi ý thôi, nói chung... đừng mua quá nhiều, lương công tố viên không tồi đâu, đừng mở đòn bẩy quá mức nhé."

Kang Chanyong vui vẻ vỗ vai Son Siwoo, còn Son Siwoo thì gõ nhẹ vào gạt tàn thuốc bên cạnh, rồi nghiêm túc cảnh báo anh, Kang Chanyong lập tức gật đầu đồng ý.

Son Siwoo và Kang Chanyong quen biết qua cộng đồng chia sẻ thông tin chứng khoán nước ngoài. Son Siwoo là người quản trị cộng đồng, khi thấy Kang Chanyong, một người mới vào nghề, đăng rất nhiều câu hỏi cơ bản trên diễn đàn và bị các thành viên khác chỉ dẫn sai, Son Siwoo không thể chịu nổi tình trạng lệch lạc trong cộng đồng và đã giúp đỡ. Sau đó, Kang Chanyong liên tục làm phiền Son Siwoo.

Khi thân thiết hơn, Son Siwoo mới biết Kang Chanyong thực ra là công tố viên và thậm chí là công tố viên phòng chống tội phạm tài chính. Lúc đầu, Son Siwoo cảm thấy thật buồn cười khi một công tố viên chuyên xử lý tội phạm tài chính lại không biết cách mua chứng khoán nước ngoài để kiếm tiền. Sau đó, Kang Chanyong mới giải thích rằng anh được chuyển từ phòng hình sự sang và việc hỏi những câu đó là để hiểu rõ hơn về thị trường chứng khoán. Anh nghiêm túc học hỏi để thực hiện lời của Tiến sĩ Martin Luther King Jr., "Công lý như nước lớn, công bằng như dòng sông cuồn cuộn"."

Nhưng mỗi khi Kang Chanyong hỏi Son Siwoo về cổ phiếu nào nên mua, Son Siwoo cảm thấy như có ký hiệu $ trong mắt Kang Chanyong.

Tuy nhiên, việc quen biết Kang Chanyong cũng có lợi. Thực tế, những báo cáo về Choi Hyunjoon và Choi gia là nhờ có Kang Chanyong. Mặc dù Kang Chanyong thường có vẻ lơ đễnh, nhưng khi xử lý vụ án, anh rất nghiêm túc. Sau khi biết tình hình của Son Siwoo, anh thậm chí còn cố tình gây rối tâm lý của những người bị điều tra tại Choi gia, góp phần không nhỏ vào việc kích thích sự nội bộ đấu đá trong Choi gia lúc đó.

"Vậy thì, việc của kia thế nào rồi? Em trai của anh có tìm thấy Choi Hyunjoon chưa?"

Kang Chanyong lấy một ít tiền từ túi, mua hai lon cà phê từ máy bán hàng tự động bên cạnh, đưa một lon cho Son Siwoo và hỏi.

Luật sư ở Mỹ tìm kiếm Choi Hyunjoon cho Jeong Jihoon thực ra là do Kang Chanyong giới thiệu. Luật sư tên Jo Yongin ( Core JJ) là bạn cũ của  Kang Chanyong từ thời đại học và đã ở lại Mỹ làm luật sư sau khi học thêm ở đó.

Vì Jeong Jihoon không thích học và không biết tiếng Anh, Son Siwoo nghĩ rằng việc nhờ sự giúp đỡ của người nước ngoài là không khả thi trong việc giao tiếp. Khi thảo luận về vụ án, Kang Chanyong đã giới thiệu bạn mình, Jo Yongin, cho Son Siwoo.

"Nhìn vào tình hình em trai của tôi thì có vẻ vẫn chưa có kết quả gì... Nhân tiện, tôi có một việc muốn hỏi. Hai vụ án của Choi gia có được xử lý riêng biệt không?"

"Ý cậu là phần hình sự và phần tội phạm tài chính sao? Đúng vậy, hai vụ án được xử lý riêng biệt."

Các vụ án của Choi gia bao gồm tội phạm tài chính như hối lộ Ủy ban Giám sát Tài chính Hàn Quốc và giao dịch nội gián, còn vụ án thứ hai liên quan đến tội phạm hình sự do Phó Chủ tịch Koo dụ dỗ giết người. Hai vụ án này được xét xử riêng biệt.

Son Siwoo biết rõ rằng mặc dù việc gây rối nội bộ của Choi gia là do mình gây ra, nhưng nguyên nhân thực sự khiến Choi gia sụp đổ nhanh chóng và bán toàn bộ cổ phần của Gen.G không phải vì tội phạm tài chính. Khi Choi gia bị lộ scandal về Jeong Jihoon, Son Siwoo và Lee Sanghyeok đã chuẩn bị sẵn sàng để thu hồi cổ phần Gen.G, nên khi scandal về Jeong Jihoon bị lộ, Son Siwoo vội vàng muốn liên lạc với Jeong Jihoon.

Tuy nhiên, sau khi Phó Chủ tịch Koo bị bắt, và cảnh sát Seoul tổ chức cuộc họp báo, tình hình chuyển biến nhanh chóng. Lee Sanghyeok ngay lập tức nhận được liên hệ từ những nhân vật chủ chốt của các Phó Chủ tịch Choi gia, những người này thậm chí sẵn sàng giảm giá để bán cổ phần Gen.G. Lee Sanghyeok lập tức mua lại toàn bộ cổ phần Gen.G và Son Siwoo cũng kịp thời hỗ trợ công ty quản lý của Jeong Jihoon phát đi thông báo hủy bỏ hôn ước.

"Vậy cậu có biết ai đã báo cáo về vụ án hình sự không?"

"Tại sao cậu lại hỏi về chuyện này?" Kang Chanyong uống cà phê, nghe câu hỏi của Son Siwoo, nhướn mày.

"Tôi chỉ đơn thuần là tò mò thôi, tôi là công dân tốt bụng, không có ý xấu gì cả." Son Siwoo lập tức nở nụ cười thân thiện để thể hiện rằng mình không có ý đồ gì lạ.

"Thực ra tôi không biết đâu, phòng hình sự có lẽ biết, nhưng tôi nghĩ họ sẽ không nói cho cậu đâu..."

Kang Chanyong vừa nói xong, cửa thang máy trước mặt họ mở ra. Anh lập tức im lặng khi một người đàn ông trung niên, khoảng năm mươi tuổi, mặc sơ mi và có khuôn mặt hơi mũm mĩm, bước ra khỏi thang máy. Khi nhìn thấy Kang Chanyong, người đàn ông đó ngay lập tức nở nụ cười hiền từ và dùng giọng nói vang dội chào anh.

"Kang Chanyong-ssi, thật hiếm khi thấy cậu ở đây, không phải cậu không hút thuốc sao?"

"Tôi đương nhiên không hút thuốc, cảnh sát trưởng, tôi chỉ đưa người lên tham quan thôi. Hôm nay ông đến phòng công tố vì vụ án à?"

Kang Chanyong chỉ tay về phía Son Siwoo, người được gọi là cảnh sát trưởng gật đầu chào Son Siwoo, và Son Siwoo cũng gật đầu đáp lại.

"Đúng vậy, tôi vừa mới gửi tài liệu xong, và khi cùng với nhân viên lên đây hút thuốc, tôi quên mang bật lửa... tìm thấy rồi, đây là cái bật lửa mà con gái tôi tặng, mất đi sẽ gây rắc rối trong gia đình đấy."

Cảnh sát trưởng nhặt một cái bật lửa dầu màu vàng đậm từ cạnh gạt tàn thuốc, lau sạch vết bẩn trên đó bằng tay, rồi vẫy tay về phía hai người.

"Nếu đã tìm thấy rồi thì tôi đi trước, còn nhiều vụ án phải xử lý. Các cậu từ từ thôi."

Ông ta ra đi nhanh chóng như gió, chỉ trong chốc lát đã biến mất.

Son Siwoo nhìn theo bóng lưng của vị cảnh sát trưởng đó, cảm thấy có chút quen thuộc, nhưng không nhớ nổi đã thấy ở đâu trước đó. Anh cảm giác như đã gặp mặt người này trước đây.

Khi Son Siwoo vẫn đang cố nhớ lại, Kang Chanyong vỗ vai anh, và anh quay lại nhìn Kang Chanyong.

"Người vừa rồi Yoon Sejun (MC Jun), chính là trưởng phòng hình sự của Cục Cảnh sát Seoul. Đừng để vẻ hiền hòa của ông ấy lừa, ông ấy xử án rất nghiêm khắc. Trước đây, nhiều tội phạm còn bị ông ấy làm cho sợ đến mức tiểu cả ra quần. Nếu cậu muốn biết ai là người đã tố cáo, có thể thử hỏi , ông ấy xem sao."

Khi nghe thấy tên của người đó từ Kang Chanyong, một loạt ký ức đã bị lãng quên bỗng nhiên hiện ra trong đầu Son Siwoo. Anh cuối cùng đã nhận ra lý do tại sao cảm thấy người đó rất quen thuộc.

— Yoon Sejun.

Son Siwoo không thể nào quên cái tên này.

"Được rồi, tôi đi trước đây. Hẹn gặp lại cậu sau!"

Son Siwoo nhanh chóng chào tạm biệt Kang Chanyong, Kang Chanyong vẫy tay chào lại và tiếp tục xem chứng khoántrên điện thoại, có vẻ như đang đặt lệnh mua cổ phiếu. Son Siwoo lên thang máy xuống tầng một, ngay khi đến sảnh tầng một, anh lập tức chạy qua cổng bảo vệ và lao ra ngoài cửa chính. Khu vực xung quanh tòa án khá đông người, anh tìm kiếm bóng lưng vừa thấy và suy nghĩ xem người đó có thể đi theo hướng nào.

Nếu định trở lại đồn cảnh sát, chắc hẳn sẽ lái xe, Son Siwoo nghĩ và lập tức chạy về phía bãi đỗ xe. Cuối cùng, anh đã tìm thấy Yoon Sejun đang chuẩn bị vào ghế lái của một chiếc sedan màu đen trong bãi đỗ xe.

Khi Son Siwoo chạy đến bên xe của Yoon Sejun, ông đã khởi động xe và chuẩn bị lái đi. Yoon Sejun giật mình khi nghe tiếng gõ cửa kính xe của mình và ngay lập tức hạ cửa sổ xe xuống.

"Cậu là... người đang hút thuốc ở tầng trên cùng với Jang kiểm sát viên vừa rồi đúng không? Có chuyện gì cần tôi giúp không?"

Nhìn người trẻ tuổi thở hổn hển trước mặt, Yoon Sejun mỉm cười thân thiện. Son Siwoo cố gắng kiềm chế hơi thở của mình, dùng hết sức bình tĩnh nhìn Yoon Sejun và từ từ nói.

"... Ông có nhớ tôi là ai không?"

Yoon Sejun nhìn Son Siwoo với vẻ mặt nghi hoặc. Ông không nhớ mình đã từng tiếp xúc với người thanh niên mặc vest và có kiểu tóc chải ngược này. Bộ vest sang trọng và đồng hồ đắt tiền trên người Son Siwoo cho thấy anh là người có nền tảng giáo dục tốt, không giống như người sẽ giao tiếp với những vụ án hình sự tàn nhẫn như mình.

"Xin lỗi, chúng ta đã gặp ở đâu đó sao? Tôi đã lớn tuổi, thỉnh thoảng có thể không nhớ rõ, cậu có thể nhắc lại giúp tôi được không?"

Đây là lời nói dối. Là một cảnh sát điều tra hình sự chuyên nghiệp, Yoon Sejun tự nhận mình có khả năng nhớ mặt rất tốt, đặc biệt là trong việc nhận diện người khác. Tuy nhiên, gương mặt của người thanh niên trước mặt khiến ông cảm thấy rất lạ, và ông không thể nhớ ra đã gặp cậu ta ở đâu.

"Thật thú vị... Hóa ra quả là 'người phải mặc đẹp, Phật phải mặc vàng' nhỉ, tôi ăn mặc như vậy mà ông không nhận ra, Yoon Sejun."

Son Siwoo nghe Yoon Sejun nói vậy, không nhịn được cười chế giễu.

"Ông đã gửi tiền cho tôi bao nhiêu năm, mà giờ gọi ông là Yoon Sejun đối với tôi không quen chút nào, có lẽ tôi nên gọi ông là... ngài cảnh sát trưởng?"

Yoon Sejun nhìn nụ cười của Son Siwoo, nét mặt từ nghi hoặc dần chuyển thành sốc.

"À... cậu... cậu là..."

"Đúng vậy, chính tôi — tôi là Son Siwoo. Chúng ta hãy tìm một nơi khác để nói chuyện."

Son Siwoo hài lòng nhìn phản ứng choáng váng của Yoon Sejun, nhưng trong lòng lại hơi thở dài.

Hai mươi phút sau, tại một quán cà phê yên tĩnh không xa Văn phòng Công tố ở khu Seocho, Son Siwoo và Yoon Sejun ngồi im lặng đối diện nhau ở khu vực ngoài trời dành cho người hút thuốc.

Cả hai đều châm một điếu thuốc, không ai lên tiếng. Phải đến khi nhân viên phục vụ mang hai cốc cà phê đến thì sự yên lặng mới bị phá vỡ.

Yoon Sejun vừa lo lắng vừa vui mừng nhìn Son Siwoo. Thấy vẻ mặt của Yoon Sejun, Son Siwoo đoán ông có lẽ rất vui khi gặp mình, nhưng lại nghĩ đến việc gặp nhau ở Văn phòng Công tố, có lẽ không phải là điều tốt.

Về việc Son Siwoo biết Yoon Sejun, thực ra là do gia đình ruột thịt của anh.

Gia đình ruột thịt của Son Siwoo không phải làm nghề gì đáng tự hào. Cha mẹ của anh là các tay buôn ma túy, không phải chỉ là những kẻ buôn nhỏ lẻ mà thực sự là những trung gian trong các hoạt động buôn lậu ma túy với các băng nhóm tội phạm.

Từ nhỏ, cha mẹ thường xuyên đưa anh đến một số quốc gia ở Đông Nam Á. Trong môi trường đó, Son Siwoo học được cách giao tiếp cực tốt, bởi cha mẹ thường để anh cho những tay chân của khách hàng chăm sóc khi thương lượng làm ăn. Anh học cách làm quen và chiếm được sự ưa thích của những người lạ mặt có vẻ ngoài đáng sợ, và rất được lòng người khác. Lớn lên, anh mới hiểu rằng việc cha mẹ bỏ mặc mình cho những tay chân của khách hàng là một phần trong chiến lược đàm phán, coi anh như con tin để làm ăn.

Khi còn nhỏ, Son Siwoo không biết gì, cứ nghĩ đó là những chuyến du lịch gia đình. Đối với một đứa trẻ đang học tiểu học, cuộc sống của anh dường như không có gì phải lo lắng. Cha mẹ rất yêu thương anh, và anh sống một cuộc đời hạnh phúc.

Cho đến một ngày khi anh mở cửa nhà vào lúc tám tuổi.

Son Siwoo vẫn nhớ đêm hôm đó rõ mồn một. Lẽ ra anh định đi xem trận World Cup bóng đá ở nhà bạn, nhưng cha mẹ đột nhiên nói rằng họ có thời gian và sẽ ở nhà xem cùng anh. Son Siwoo thực sự rất vui, nhưng vẫn nằng nặc đòi ăn gà rán. Cha anh cười chịu đựng và gọi món ăn ngoài.

Khi món ăn đến, Son Siwoo hăng hái cầm tiền đi mở cửa. Khi cánh cửa mở ra, người đứng trước mặt anh là một nhân viên giao hàng đội mũ bảo hiểm, tai đeo tai nghe  trên tay cầm gà rán. Nhân viên giao hàng nhìn anh với vẻ ngạc nhiên.

"Chuyện gì thế này, sao lại có trẻ con ở đây..."

"Chú ơi, đây là nhà cháu, cháu ra nhận đồ giao hàng cũng là bình thường mà."

Son Siwoo đang ở độ tuổi không thích bị coi là trẻ con, đặc biệt là khi nhìn thấy biểu cảm khó chịu của nhân viên giao hàng. Đơn giản là nhận tiền và đưa gà rán cho cậu thôi mà, sao lại khó khăn đến vậy?

"Nhân cơ hội đứa trẻ không có ở trong nhà, bắt đầu hành động ngay."

Nhân viên giao hàng dường như đang nói chuyện với người nào đó qua tai nghe, rồi từ phía sau anh ta, rất nhiều người bất ngờ xuất hiện. Một người phụ nữ ngay lập tức bịt miệng Son Siwoo và kéo anh ra xa. Nhân viên giao hàng cùng nhóm người khác xông vào nhà anh. Tiếp theo là tiếng ồn ào và những tiếng kêu la, rồi từ trong nhà phát ra những âm thanh khổng lồ mà Son Siwoo chưa bao giờ nghe thấy trước đây.

Bang bang bang.

Âm thanh ầm ĩ giống như pháo hoa giao thừa nổ gần ngay bên tai, có người đã đặt pháo trong nhà của Son Siwoo, không khí tràn ngập mùi thuốc súng. Son Siwoo bị bịt miệng và kéo đứng ngoài cửa, vẫn có thể cảm nhận mùi lạ qua những khe ngón tay của người phụ nữ giữ anh lại.

Sau đó, nhân viên giao hàng bước ra từ trong nhà và nhìn Son Siwoo với vẻ mặt đầy hối lỗi và tiếc nuối, rồi quay người bỏ đi.

Một thời gian sau, Son Siwoo mới biết rằng nhân viên giao hàng hôm đó là một cảnh sát ngụy trang, nhóm cảnh sát đã xông vào nhà và xảy ra xung đột với cha mẹ anh. Cha anh lập tức cầm súng tự vệ, nhưng bị bắn chết bởi một trong số các cảnh sát, đó chính là người giả làm nhân viên giao hàng.

Lúc đó, Son Siwoo không biết rằng người cảnh sát đó chính là Yoon Sejun.

Son Siwoo không nhớ rõ mặt của Yoon Sejun, vì họ chỉ gặp nhau trong chưa đầy một phút, nhưng anh mãi không thể quên biểu cảm trên mặt của Yoon Sejun.

Son Siwoo mãi không thể quên rằng chính mình mở cửa đã dẫn đến cái chết của cha và mẹ bị bắt, dù khi lớn lên anh hiểu rằng việc cha mẹ làm là sai trái, nhưng bất cứ khi nào nghĩ lại, Son Siwoo luôn cảm thấy nếu mình không mở cửa thì mọi chuyện có thể đã không kết thúc theo cách đó. Anh luôn cảm thấy có thể có cách nào khác để ngăn không cho tình huống diễn ra như vậy.

— Đó là lý do Son Siwoo luôn tìm kiếm giải pháp tốt nhất.

Son Siwoo luôn suy nghĩ về cách làm sao để giảm thiểu tổn thương và chọn phương pháp phù hợp nhất trong mọi tình huống. Dù vẻ ngoài luôn bình tĩnh, nhưng thực tế, anh luôn suy nghĩ rất nhiều trong lòng, đặc biệt khi những quyết định của mình không đạt được kết quả mong muốn hoặc làm tổn thương những người quan trọng với mình.

Sau khi mẹ anh bị bắt giữ và tước quyền giám hộ vì nhiều tội danh, Son Siwoo được chuyển qua nhiều cơ sở khác nhau, cuối cùng khi gần chín tuổi, anh đến trại trẻ mồ côi của Han Wangho.

Mỗi năm vào ngày sinh nhật của mình, Son Siwoo đều nhận được tiền mặt từ Yoon Sejun.

Lần đầu tiên nhận được, giám đốc trại trẻ mồ côi đã đưa Son Siwoo vào văn phòng và thông báo rằng đã nhận được tiền và thư từ một người tên là Yoon Sejun.

Son Siwoo lúc đó còn mơ hồ, cho đến khi giám đốc đưa cho anh xem bức thư, anh mới biết được Yoon Sejun là ai.

Bức thư chỉ viết một đoạn ngắn:

"Xin lỗi, chúc mừng sinh nhật, năm sau tôi sẽ lại thăm bạn."

Là một người thông minh, Son Siwoo ngay lập tức nhận ra đó chính là cảnh sát đã bắn chết cha mình.

— Trong lòng anh, cảm xúc thật sự rất phức tạp.

Son Siwoo biết rằng các bức thư không có dấu bưu điện, và mặc dù giám đốc nói rằng chúng được gửi từ một địa chỉ, anh biết rằng Yoon Sejun hàng năm đều tự mang đến. Anh cũng hiểu rằng có lẽ Yoon Sejun và giám đốc đã có một số trao đổi, nhưng anh đã không phá vỡ điều đó.

Yoon Sejun nhìn Son Siwoo, hít một hơi thật sâu rồi từ từ thở ra, dường như đã ổn định tâm trạng và chuẩn bị tinh thần để nói chuyện.

"Siwoo à... Tôi luôn muốn xin lỗi cậu trực tiếp. Tôi thật sự xin lỗi, là tôi... đã bắn chết cha của cậu."

Nhìn vào Yoon Sejun trước mặt, Son Siwoo vẫn thấy trên gương mặt của ông cái biểu cảm mà anh đã thấy khi mình tám tuổi—cái biểu cảm đầy áy náy và tiếc nuối.

Son Siwoo không thể không cảm thấy tò mò về cách mà Yoon Sejun đã sống suốt mười lăm năm qua. Ông đã phải đối mặt với tội lỗi lớn như vậy, ngoài việc bận rộn với công việc và chăm sóc gia đình, làm thế nào mà ông có thể sống với cảm giác tội lỗi này suốt một thời gian dài?

Trong mười lăm năm qua, nỗi đau do việc bắn chết cha của Son Siwoo đã mang lại cho Yoon Sejun bao nhiêu khổ sở?

Son Siwoo không phải là đứa trẻ ít rơi nước mắt. Sau cái chết của cha và sự bắt giữ mẹ, năm đầu tiên anh đã khóc rất nhiều. Cuộc sống thay đổi đột ngột từ một gia đình hạnh phúc sang việc sống trong các cơ sở. Anh nhận ra rằng nước mắt không có ý nghĩa gì, giống như khi bị cha mẹ bỏ lại cho những kẻ thuộc hạ của băng đảng, có những người đã vui mừng khi thấy anh khóc. Thay vì buồn bã, anh thà dùng thời gian đó để suy nghĩ cách làm cho cuộc sống của mình dễ chịu hơn.

Vì thế, anh không hiểu tại sao Yoon Sejun lại cố gắng xin lỗi mình như vậy. Yoon Sejun là một cảnh sát, đối mặt với những kẻ xấu có vũ khí, việc bắn súng là hoàn toàn có thể hiểu được. Đạn không có mắt, việc không may bắn chết kẻ xấu không phải là điều đáng phải áy náy. Tại sao ông lại mắc kẹt với cảm giác tội lỗi này?

"Nhưng, tôi muốn nói cảm ơn caauj. Cảm ơn vì caauj đã trưởng thành một cách tốt đẹp. Thực sự là may mắn."

Yoon Sejun nói với giọng nghẹn ngào, như thể nước mắt sắp rơi ra, nhưng trên mặt ông lại nở nụ cười nhẹ nhõm. Son Siwoo nhìn vào biểu cảm của ông với sự ngạc nhiên trong ánh mắt.

Đối với Yoon Sejun, Son Siwoo luôn là một đứa trẻ đặc biệt. Mặc dù chỉ gặp nhau một lần, cơ thể mảnh mai như một chú khỉ con, nhưng với giọng điệu của một người trưởng thành nhỏ tuổi, Son Siwoo đã để lại ấn tượng sâu sắc trong ông.

Ngày hôm đó, thông tin mà họ nhận được là cha mẹ của Son Siwoo sẽ tiếp đón khách mua hàng tại nhà, và đứa trẻ sẽ không có ở nhà vì đang đi chơi với bạn. Vì vậy, khi thấy Son Siwoo ở cửa, ông biết rằng thông tin đã sai lệch, nhưng lúc đó ông chỉ có thể ra quyết định nhanh chóng nhất có thể.

Ngay cả khi mọi người, bao gồm cả cấp trên của mình, nói rằng hành động của ông là đúng, nhưng vào ngày Yoon Sejun bắn chết cha của Son Siwoo, khi ông rời khỏi nhà của gia đình Son và nhìn thấy ánh mắt của Son Siwoo, đứa trẻ bị kìm giữ bởi các thuộc hạ của ông, nhìn chằm chằm vào ông, ánh mắt đó là điều mà ông không thể nào quên.

Mỗi năm, khi Yoon Sejun đến viện mồ côi để gửi tiền, giám đốc viện đều kể cho ông về tình hình của Son Siwoo: cậu đã kết bạn, thành tích học tập rất tốt, vẫn giữ vẻ trưởng thành nhưng đôi khi lại nghịch ngợm, đã mua nhiều đồ ăn vặt đến mức bị đau bụng và toàn bộ số đó bị tịch thu. Mỗi lần giám đốc viện hỏi ông có muốn gặp trực tiếp Son Siwoo để trò chuyện không, Yoon Sejun luôn từ chối.

Bởi vì ông sợ rằng mình sẽ một lần nữa nhìn thấy ánh mắt cáo buộc từ Son Siwoo, ánh mắt đó đã chỉ trích ông vì đã cướp đi cha của cậu.

Trong quá khứ, Yoon Sejun không biết mình thực sự muốn gì từ hành động chuộc lỗi này, cho đến bây giờ, khi nhìn thấy Son Siwoo ngồi trước mặt mình, ông mới hiểu rằng điều ông sợ nhất là việc việc mình đã cướp đi gia đình của Son Siwoo và ảnh hưởng đến cuộc đời của cậu.

Son Siwoo có một suy đoán mới sau khi nghe lời của Yoon Sejun. Anh lấy từ trong túi ra một chiếc ví đựng danh thiếp, rút một tấm danh thiếp và đặt lên bàn, đẩy về phía Yoon Sejun.

Trên danh thiếp ghi chức danh "Giám đốc điều hành của Gen.G - Son Siwoo".

"—— Đây là danh thiếp của tôi, là công ty mà tôi và các anh em đã mở."

Son Siwoo cố tình sử dụng từ "anh em", và sau khi nói xong, anh quan sát phản ứng của Yoon Sejun.

"À... là những đứa trẻ từ viện mồ côi phải không? Han Wangho và Park Jaehyuk... còn có Jeong Jihoon?"

Yoon Sejun nuốt nước bọt, lộ vẻ cười lo lắng, nhớ lại những gì viện trưởng đã từng nói với ông.

"Đúng vậy, đó là một công ty thiết kế đa phương tiện. Năm ngoái chúng tôi vừa nhận giải vàng K Design, năm nay cũng quyết tâm đạt được."

Quả đúng như vậy, Son Siwoo nhìn Yoon Sejun thở phào nhẹ nhõm, bản thân cũng cảm thấy thoải mái hơn.

Yoon Sejun không vội kết luận rằng mình và gia đình đã trở thành tội phạm như mình đã nghĩ, điều này giúp Son Siwoo cuối cùng hiểu ra rằng cảm giác tội lỗi bấy lâu của Yoon Sejun xuất phát từ đâu. Anh nghĩ, có lẽ Yoon Sejun sợ rằng hành động của mình đã khiến Son Siwoo vì hoàn cảnh trưởng thành không thuận lợi mà đi vào con đường sai trái. Và khi được chứng kiến tình hình hiện tại của Son Siwoo, cuối cùng ông ấy đã có thể buông bỏ nỗi lo lắng đó.

Có lẽ mình nên cảm ơn vì đã gặp được Han Wangho, Park Jaehyuk và Jeong Jihoon ở viện mồ côi. Son Siwoo biết rằng bản chất mình không phải là người tốt, do hoàn cảnh trưởng thành mà anh có quan điểm chủ quan về thiện ác theo pháp luật. Nhưng anh không muốn vì tội lỗi mà làm các anh em ghét mình, đặc biệt là Han Wangho, người yêu thích anime và có lối sống chính trực. Chính vì vậy, anh cố gắng giữ cho mình đi đúng con đường tương đối đúng đắn.

Đối với Son Siwoo, điều anh muốn bảo vệ chỉ là các anh em hiện tại. Vì các anh em, anh sẵn sàng làm bất cứ điều gì, ngay cả những việc nằm trong khu vực pháp lý mơ hồ.

"...Thực ra, tôi tìm ông vì một chuyện khác."

"À, chuyện gì vậy? Nếu là việc tôi có thể giúp được, hãy cứ nói."

Sau khi giải quyết được sự băn khoăn trong tâm trí suốt nhiều năm, Son Siwoo mới nhớ ra lý do tại sao anh tìm Yoon Sejun. Yoon Sejun ngay lập tức nở nụ cười.

Son Siwoo rất muốn biết ai đã báo cáo với cảnh sát bằng chứng về việc Go Dongbin gián tiếp giết người. Ngoài việc luôn tò mò về chứng cứ mà người đó đã cung cấp khiến trưởng phòng trực tiếp tuyên bố trong cuộc họp báo rằng có "bằng chứng xác thực," anh còn cảm thấy có một linh cảm kỳ lạ.

Anh cảm thấy vấn đề này có thể liên quan đến Choi Hyunjoon và có thể là manh mối để tìm ra Choi Hyunjoon.

Suy nghĩ về đứa em trai, người mà từ khi Choi Hyunjoon biến mất dường như đã trưởng thành nhanh chóng trong một thời gian ngắn, Son Siwoo không khỏi cảm thấy có lỗi.

Dù Jeong Jihoon không bộc lộ bất kỳ sự không hài lòng nào sau khi nghe những gì Son Siwoo nói, nhưng Son Siwoo vẫn muốn làm gì đó thêm cho em, không muốn tiếp tục nhìn thấy đứa em trai trước đây luôn cười tươi với chiếc răng khểnh, giờ đây trở thành một người trầm lặng và suy tư hàng ngày.

"Tôi muốn nhờ ông cho tôi biết ai đã báo cáo vụ án của Phó Chủ tịch Koo ."

"Vì sao cậu lại muốn biết việc này?"

Son Siwoo biết rằng việc yêu cầu Yoon Sejun tiết lộ thông tin như vậy là vi phạm pháp luật và có khả năng bị từ chối. Nhưng Yoon Sejun chỉ do dự nhìn anh.

Thấy Yoon Sejun không từ chối ngay lập tức, Son Siwoo liền giải thích lý do của mình.

Anh thành thật giải thích với Yoon Sejun về mối quan hệ hôn ước giữa em trai Jeong Jihoon và Choi Hyunjoon, nhưng cố tình tránh đề cập đến phần liên quan đến việc Choi gia bị báo cáo tội phạm tài chính có mối liên hệ của mình. Anh cũng chia sẻ suy đoán của mình rằng việc Choi Hyunjoon biến mất có thể liên quan đến vụ án, và anh hy vọng có thể có cơ hội gặp gỡ người báo cáo.

"...Vì đây không phải là vụ án tôi phụ trách, tôi không biết là ai, nhưng tôi có thể giúp cậu kiểm tra. Cho tôi một chút thời gian."

Yoon Sejun suy tư sau khi nghe xong.

Son Siwoo vốn nghĩ rằng mình sẽ phải mất nhiều thời gian hơn để thuyết phục Cheon Yongjun, nhưng trái với mong đợi, Cheon Yongjun cuối cùng đã gật đầu đồng ý với yêu cầu của Son Siwoo.

Về phần Jeong Jihoon, vào tháng Chín, cậu nhận được một cơ hội bất ngờ.

Khi Go Dongbin nhận được cuộc gọi, Jeong Jihoon đang tham gia ghi hình một chương trình talkshow, và cùng tham gia chương trình còn có Kim Sejeong, người từng hợp tác với Jeong Jihoon trong một cuộc phỏng vấn trước đó.

Vào mùa xuân năm nay, Jeong Jihoon và Kim Sejeong tình cờ cùng làm khách mời trong một chương trình phát thanh. Sau khi công việc kết thúc và có một chút thời gian rảnh, Jeong Jihoon đã tranh thủ cơ hội để chia sẻ với Kim Sejeong về tình hình của Choi Hyunjoon—dù anh cũng không rõ tại sao mình lại chia sẻ những điều này với Kim Sejeong. Có lẽ là do vô thức anh coi Kim Sejeong là một yếu tố quan trọng trong quá trình hiểu biết và kết nối với Choi Hyunjoon. Dù sao thì, sau khi Jeong Jihoon nói về việc Choi Hyunjoon rời đi, Kim Sejeong đã chủ động đưa ra một gợi ý.

"Tại sao  cậu không hợp tác nhiều hơn với tôi trong thời gian tới? Nếu Hyunjoon là fan của tôi nhiều năm thì chắc chắn sẽ không bỏ lỡ các chương trình có sự xuất hiện của tôi. Có thể khi anh ấy thấy cậu xuất hiện trên màn hình, anh ấy sẽ nghĩ 'Chovy đã gầy đi trong lúc mình vắng mặt, có phải mình không nên rời xa em ấy không?' và quyết định trở lại bên cậu cũng không chừng."

Kim Sejeong đã nói đùa như vậy, nhưng Jeong Jihoon suy nghĩ một lúc và nhận ra đó có thể là một cách tốt. Cậu biết Choi Hyunjoon là fan trung thành của Kim Sejeong. Dù Choi Hyunjoon không theo dõi mình, nhưng chỉ cần xuất hiện cùng Kim Sejeong trên cùng một màn hình, ít nhất Jeong Jihoon sẽ luôn nằm trong tầm mắt của Choi Hyunjoon. Có thể vào một ngày nào đó, Choi Hyunjoon sẽ muốn chủ động liên lạc với cậu.

Vì vậy, Jeong Jihoon đã đồng ý với gợi ý của Kim Sejeong.

Ngay khi chương trình kết thúc, Jeong Jihoon chào tạm biệt các bạn diễn và nhân viên có mặt, rồi cùng Go Dongbin trở lại phòng nghỉ. Tại đây, Go Dongbin thông báo cho Jeong Jihoon về cơ hội diễn xuất mới.

"Jihoon, anh vừa nhận được liên lạc từ bộ phận diễn xuất. Họ muốn mời em tham gia vai nam phụ trong một bộ phim truyền hình mới. Nam chính có thể là Lee Seo-jin, còn nữ chính dự kiến là Kim Sejeong. Anh muốn hỏi em có hứng thú không... Em xác nhận muốn nhận vai thì anh sẽ trả lời họ."

Jeong Jihoon đã từng nói với Go Dongbin về tình hình của Choi Hyunjoon và sau khi thảo luận với Kim Sejeong, cậu và Go Dongbin đã đạt được sự đồng thuận. Chỉ cần có cơ hội hợp tác với Kim Sejeong thì sẽ nhận, điều này không phải là vấn đề lớn đối với Go Dongbin. Kim Sejeong những năm gần đây rất nổi tiếng và có khả năng lựa chọn chương trình và vai diễn, việc tham gia cùng cô ấy là điều tốt.

Jeong Jihoon nhìn Go Dongbin với vẻ nghi hoặc, không hiểu tại sao Go Dongbin lại phải hỏi cậu như vậy. Go Dongbin hắng giọng, và giải thích một cách ngượng ngùng.

"Chủ yếu là vì kịch bản của bộ phim này—là một bộ phim hình sự, nam chính và nữ chính không có mối quan hệ tình cảm, nhưng nữ chính lại có mối quan hệ với vai nam phụ mà anh muốn bạn tham gia, nên anh muốn hỏi trước xem em có muốn nhận vai này không..."

Gần đây, cơ hội hợp tác giữa Kim Sejeong và Jeong Jihoon ngày càng nhiều. Hai người vì có bí mật chung về Choi Hyunjoon nên trên chương trình có sự phối hợp và phản ứng hóa học rất tốt. Có lẽ chính vì lý do này mà đài truyền hình mới muốn thêm sự kết hợp mới cho bộ đôi này.

Go Dongbin lo lắng vì biết Jeong Jihoon muốn hợp tác với Kim Sejeong là vì Choi Hyunjoon là fan của Kim Sejeong. Tuy nhiên, nếu Jeong Jihoon và Kim Sejeong phải hợp tác cùng nhau cho quảng bá và xây dựng hình ảnh tình cảm, thì có thể Choi Hyunjoon sẽ hiểu lầm rằng Jeong Jihoon có mối quan hệ tình cảm với Kim Sejeong.

Khi Go Dongbin vừa mới nói được một nửa, Jeong Jihoon đã cắt lời anh.

"Không cần phải hỏi em, cứ nhận vai đi."

"Ơ, không phải, Jihoon, em không lo lắng về Choi Hyunjoon sao? Em không lo em ấy sẽ hiểu lầm sao? Quảng bá có thể sẽ phải làm CP đấy."

Go Dongbin vẫn đôi khi gọi Choi Hyunjoon là "em dâu," nhưng anh chưa bao giờ gặp Choi Hyunjoon, không biết Choi Hyunjoon tròn hay dẹt, nên việc gọi thẳng tên là "Hyunjoon" khiến Go Dongbin cảm thấy hơi không thoải mái.

Trước phản ứng ngạc nhiên của Go Dongbin, Jeong Jihoon nhíu mày.

Cậu không nghĩ rằng Choi Hyunjoon có thể hiểu lầm mối quan hệ của mình với Kim Sejeong, mà chỉ đơn thuần muốn xuất hiện cùng Kim Sejeong trên màn hình, để Choi Hyunjoon có thể thấy cậu.

Khi Jeong Jihoon còn đang phân vân, cửa phòng nghỉ bỗng bị gõ.

Go Dongbin mở cửa và đứng trước cửa là Kim Sejeong cùng với quản lý của cô. Jeong Jihoon lập tức đứng dậy chào họ, Go Dongbin cũng mời họ vào phòng nghỉ.

"Jihoon, có nhận được liên lạc từ đài truyền hình chưa?"

"Có rồi, chị Sejeong, em đang phân vân có nên nhận vai hay không."

Nghe Kim Sejeong hỏi, Jeong Jihoon gật đầu.

"Vậy... có tin tức gì từ Choi Hyunjoon hoặc tìm thấy tung tích của em ấy chưa?"

"Vẫn chưa... Luật sư ở Mỹ vẫn đang tìm kiếm, nhưng hiện tại không có tin tức gì mới."

Kim Sejeong thở dài khi nghe, vỗ nhẹ lên vai Jeong Jihoon, dường như muốn động viên cậu.

Kể từ sau cuộc trò chuyện trên đài phát thanh với Jeong Jihoon, họ đã xây dựng một mối quan hệ bạn bè kỳ lạ. Như Kim Sejeong đã nói, "Hy vọng Choi Hyunjoon, người là fan của cô ấy, sẽ hạnh phúc." Sự chân thành của Jeong Jihoon đã khiến Kim Sejeong cảm động, vì vậy cô cũng muốn giúp đỡ cậu.

"Thay vì chần chừ, hãy nhận vai diễn trong bộ phim truyền hình đi. Chúng ta hãy thử nghiêm túc hợp tác và tạo CP, biết đâu lại có thể khiến Hyunjoon chú ý đến."

Jeong Jihoon khá ngạc nhiên khi Kim Sejeong chủ động đề xuất việc này, nhưng lời của cô không phải không có lý. Thay vì chỉ đơn giản xuất hiện cùng Kim Sejeong, việc cùng tạo CP có thể mang lại hiệu quả hơn.

Suy nghĩ một cách tích cực, nếu—nếu Choi Hyunjoon có chút nào, chỉ một chút xíu thôi, quan tâm đến mình, có thể khi thấy mình và Kim Sejeong cùng tạo hình CP mà cảm thấy ghen tị, có lẽ sẽ chủ động liên lạc với mình. Nhưng cậu cũng lo lắng, nếu như Choi Hyunjoon hoàn toàn không quan tâm mình đang ở bên ai thì sao?

Cảm giác mâu thuẫn này khiến Jeong Jihoon cảm thấy rất khó xử, nhưng cuối cùng cậu vẫn quyết định thử sức.

Dù sao không thử thì không biết điều gì sẽ xảy ra. Jeong Jihoon tin rằng ở một góc nào đó trên thế giới này, Choi Hyunjoon vẫn sẽ xem các tác phẩm có sự tham gia của Kim Sejeong, vì theo cậu hiểu, việc theo dõi thần tượng là một trong những điều Choi Hyunjoon chắc chắn sẽ làm.

"Được rồi, chị Sejeong, lại làm phiền chị rồi."

Jeong Jihoon thực sự cảm thấy như mình đang tìm kiếm một phép màu, tin rằng Kim Sejeong có thể giúp cậu giải quyết vấn đề.

Nhìn Jeong Jihoon và Kim Sejeong vui vẻ bắt tay sau khi đạt được thỏa thuận, chỉ có Go Dongbin vẫn lo lắng đứng bên cạnh họ.

Sau vài lần đọc kịch bản, việc quay phim cho bộ phim truyền hình bắt đầu nhanh chóng.

Bộ phim này thuộc thể loại hình sự, với các vụ án nối tiếp nhau giữa đội điều tra của Sở Cảnh sát Incheon và một kẻ giết người hàng loạt có chủ ý để lại manh mối. Lee Seo Jin đóng vai một chuyên gia tâm lý học trở về từ nước ngoài, hợp tác với đội trưởng trẻ tuổi Kim Sejeong để giải quyết các vụ án. Vai diễn nam phụ Jeong Jihoon là một cảnh sát ưu tú bị hạ cấp và chuyển từ Seoul đến Incheon, dưới quyền Kim Sejeong. Cậu vào vai một cảnh sát lạnh lùng, không tin tưởng đồng nghiệp, và trong phim dần phát triển một mối quan hệ mơ hồ giữa một nữ trưởng nhóm lớn tuổi nhiệt huyết và một nam cảnh sát trẻ lạnh lùng.

Trên thực tế, vai trò của Kim Sejeong và Jeong Jihoon trong phim sẽ không kết thúc với một cái kết lãng mạn thực sự, nên không có các cảnh tình cảm thân mật. Như lời giải thích của biên kịch trong buổi đọc kịch bản, trạng thái mơ hồ này là điều mà khán giả thích nhất, vì nội dung chính của bộ phim là nghiêm túc, không phù hợp với chuyện tình yêu.

Về một mặt nào đó, đây là một kịch bản lý tưởng cho việc tạo CP. Dù sao thì khán giả cũng không biết sự phát triển của các nhân vật sẽ ra sao trong tương lai. Sau một tháng quay phim, tập đầu tiên chính thức được phát sóng vào đầu đông, với cốt truyện bí ẩn và các tình tiết hài hước thỉnh thoảng đã nhận được sự đánh giá cao từ công chúng. Do hợp đồng với đài truyền hình yêu cầu hỗ trợ quảng bá, Jeong Jihoon bắt đầu nghiêm túc tham gia các hoạt động quảng bá và cùng Kim Sejeong tạo CP.

Họ cùng nhau tham gia các chương trình, trả lời phỏng vấn, và không tiếc thể hiện tình bạn của mình trong các cảnh hậu trường. Thỉnh thoảng, họ cũng để lại những bình luận cho nhau trên SNS, và Go Dongbin cũng góp phần vào việc này, đàm phán với các tạp chí và báo chí để chụp hình. Thương hiệu thời trang mà Jeong Jihoon thường hợp tác cũng đã đặc biệt tài trợ cho bộ phim, cung cấp cơ hội quảng bá cho cả hai.

Vì mối quan hệ trong phim, CP của họ được người hâm mộ gọi là "Ice Fire CP", và trong thời gian đó, "Chovy Sejeong" hay "Ice Fire CP" luôn nằm trong danh sách tìm kiếm phổ biến trên Naver.

— Nhưng Jeong Jihoon không nhận được liên lạc từ Choi Hyunjoon như mong đợi.

Mùa đông năm nay đến nhanh hơn thường lệ ở Seoul. Sau hơn hai tháng quay phim, vào đầu tháng 12, thành phố đã trải qua một trận tuyết lớn như mong muốn của đạo diễn. Jeong Jihoon hoàn thành cảnh quay cuối cùng trong tuyết, nơi nhân vật của cậu bị thương nặng và nằm gục trên mặt đất, và chính thức hoàn tất vai diễn của mình.

Sau khi nhận bó hoa từ nhân viên và ghi âm lời cảm ơn cho phần hậu trường, Jeong Jihoon trở lại xe đưa đón, thay trang phục và gỡ bỏ lớp trang điểm đặc biệt cho cảnh bị thương.

Vì còn phải quay một số cảnh đơn của Kim Sejeong trong cùng công viên, Jeong Jihoon đã thay xong trang phục và dự định chào Kim Sejeong trước khi rời khỏi. Cậu cùng Go Dongbin trở lại hiện trường quay phim, lặng lẽ chờ Kim Sejeong hoàn tất các cảnh quay của cô.

Cuối cùng, khi Kim Sejeong hoàn thành cảnh quay chạy tìm Jeong Jihoon, quay phim ngoài trời cũng chính thức kết thúc. Những cảnh quay còn lại sẽ được thực hiện trong trường quay. Kim Sejeong tiến đến bên Jeong Jihoon và bắt đầu trò chuyện với cậu, trong khi nhóm làm phim hậu trường vẫn đang quay lại tương tác của họ.

Kim Sejeong trước tiên xác nhận với nhóm làm phim về ngày phát hành đoạn video hậu trường, biết rằng nó sẽ được phát sau Giáng Sinh, cô mới yên tâm trò chuyện với Jeong Jihoon.

"Chúc mừng hoàn tất quay phim! Jeong Jihoon, cậu đã có kế hoạch gì cho ngày Giáng Sinh chưa?"

Kim Sejeong cười hỏi Jeong Jihoon, cậu quay sang nhìn Go Dongbin. Go Dongbin kiểm tra lịch trình trên điện thoại và trả lời.

"Jeong Jihoon có lịch quay vào sáng Giáng Sinh, nhưng từ ba giờ chiều trở đi thì không còn việc gì."

"Tuần đó, tôi có một buổi biểu diễn ở Seoul. Jeong Jihoon có thể làm khách mời không? Nếu cậu lên sân khấu và cùng tôi hát một bài, hiệu quả CP sẽ rất tốt đấy."

Jeong Jihoon đã xem nhiều video âm nhạc của Kim Sejeong cùng Choi Hyunjoon và biết rằng Kim Sejeong đã hợp tác với nhiều nam ca sĩ khác trong các bài hát. Tuy nhiên, cậu thực sự không biết hát. Nếu cậu có khả năng, có lẽ cậu đã chọn chuyên ngành âm nhạc khi còn học đại học.

Khi chuẩn bị cho kỳ thi đại học, Han Wangho, người luôn động viên Jeong Jihoon và thường nói "Jihoon, cứ làm những gì em muốn đi," lại nghiêm túc khuyên cậu không nên chọn ngành thanh nhạc. Son Siwoo, dù hay châm biếm Park Jaehyuk, nhưng đối với Jeong Jihoon thì lại khá nhẹ nhàng, cũng nói đùa rằng "Nếu em muốn kết thúc sự nghiệp giải trí của mình, thì hãy chọn ngành thanh nhạc."

Vì thế, Jeong Jihoon cảm thấy việc cùng Kim Sejeong biểu diễn trên sân khấu là điều không thể!

"Chà... không ổn đâu, Jeong Jihoon thực sự không biết hát, trình độ hát của cậu ấy là kiểu vô cảm với âm nhạc đấy."

editor: =)))))))))) thật ra Jihoon hát cũng cũng chứ bộ

Go Dongbin không thể không lên tiếng bảo vệ Jeong Jihoon, nhưng Jeong Jihoon không thể phân biệt được liệu Dongbin đang bảo vệ mình hay đang làm giảm giá trị bản thân mình. "Vô cảm với âm nhạc" thật là không tôn trọng chút nào.

"Vậy tiếc quá... nếu cậu muốn thử, tôi có thể nhờ người phối khí chỉnh bài hát cho dễ hơn."

"... Nếu chị Sejeong không phiền, em sẵn sàng thử. Có thể hát bài 'Star Blossom' không?"

Jeong Jihoon đã nghĩ rằng nếu có cơ hội, cậu muốn cùng Kim Sejeong hát bài hợp tác giữa Kim Sejeong và Doyoung.

Bài hát này có ý nghĩa đặc biệt với Jeong Jihoon vì đó là bài hát mà cậu đã nghe lần đầu tiên khi đi dạo cùng Choi Hyunjoon. Sau khi Choi Hyunjoon rời đi, mỗi khi nhớ về những buổi tối đi dạo cùng anh, Jeong Jihoon lại nhớ đến bài hát này.

— Nếu Choi Hyunjoon có thể nghe thấy mình hát cùng Kim Sejeong, Jeong Jihoon hy vọng rằng bài hát này sẽ được nghe.

Kim Sejeong có vẻ hơi ngạc nhiên khi Jeong Jihoon chủ động nhắc đến bài hát này, nhưng cô vẫn gật đầu và mỉm cười.

"Tôi sẽ trao đổi với người phối khí về cách điều chỉnh phần phối khí và hợp tác để cậu có thể dễ dàng hơn. Sau đó, trước khi buổi biểu diễn, chúng ta sẽ hẹn thời gian tập luyện nhé?"

Jeong Jihoon nhìn sang Go Dongbin, và dù có vẻ hơi do dự, nhưng cuối cùng Go Dongbin cũng gật đầu đồng ý.

"Được rồi, vậy thì thử xem nhé."

Chẳng bao lâu sau, Jeong Jihoon nhận được từ Go Dongbin bản demo và phiên bản lời bài hát với các chỉnh sửa từ Kim Sejeong.

Khi ngày diễn ra buổi biểu diễn cuối cùng đến, Jeong Jihoon cảm thấy hồi hộp, nhưng cậu đã chuẩn bị kỹ lưỡng trong suốt thời gian qua.

Buổi chiều, sau khi tham gia tập dượt, Jeong Jihoon cảm thấy đỡ lo lắng hơn vì sự giúp đỡ của các kỹ thuật viên và nhóm nhạc. Họ đã cùng cậu thực hành nhiều lần và hướng dẫn cậu cách phối hợp với ánh sáng và âm thanh. Mặc dù không thể nghe rõ âm thanh của mình trên sân khấu, nhưng việc tin tưởng vào hỗ trợ từ người quản lý âm thanh và cảm giác từ tai nghe đã giúp cậu cảm thấy tự tin hơn.

Từ sự chuẩn bị kỹ lưỡng và nỗ lực luyện tập, cuối cùng Jeong Jihoon đã sẵn sàng cho buổi biểu diễn. Ngay cả khi có thể cảm thấy hồi hộp, cậu được nhắc nhở rằng có thể diễn lại nếu cần và có thể dựa vào màn hình chữ đề và nước uống nếu gặp vấn đề.

Khi Jeong Jihoon bước lên sân khấu và ánh sáng chiếu vào, cậu cảm thấy sự căng thẳng dần lắng xuống và tập trung vào phần biểu diễn của mình. Với sự hỗ trợ của Kim Sejeong và sự giúp đỡ từ kỹ thuật viên, cậu đã thực hiện phần biểu diễn của mình một cách tốt nhất.

Demo nghe có vẻ như đã thay đổi phần hợp âm khó hơn của nam giới và phần của nữ giới một chút, đồng thời điều chỉnh quãng âm từ cao xuống thấp.

Go Dongbin đã nhanh chóng tìm cho Jeong Jihoon một giáo viên dạy hát. Trong chưa đầy một tháng còn lại, cậu đã nỗ lực học tập để kịp thời gian luyện tập với Kim Sejeong. Kết quả rất tốt, đến mức Kim Sejeong còn đùa rằng việc Jeong Jihoon nói mình không biết hát là giả.

—— Rồi cuối cùng cũng đến ngày diễn ra buổi hòa nhạc.

Chiều hôm đó, Jeong Jihoon đã có mặt tại địa điểm diễn từ lúc bốn giờ để tham gia tập dượt. May mắn là với kinh nghiệm diễn xuất sân khấu trước đó, việc phối hợp với ánh sáng và quy trình biểu diễn không phải là quá khó khăn với anh. Kim Sejeong, các kỹ thuật viên và nhạc công hiện trường đều biết đây là lần đầu tiên cậu hát trực tiếp trên sân khấu, nên đã cùng cậu luyện tập thêm nhiều lần.

Hát trên sân khấu và trong phòng luyện tập cảm giác hoàn toàn khác nhau. Dù đã phối hợp với cùng một nhóm nhạc công trong phòng luyện tập, khi ra sân khấu, việc loa ngoài bật lên khiến anh gần như không nghe thấy giọng của mình, rất khó để xác nhận âm chuẩn. Cậu chỉ có thể dựa vào tai nghe và sự hỗ trợ từ kỹ thuật viên âm thanh. Sau khi được các kỹ thuật viên chuyên nghiệp hỗ trợ điều chỉnh, Jeong Jihoon cuối cùng đã có thể thể hiện tốt những kết quả luyện tập gần một tháng qua.

Đạo diễn buổi hòa nhạc còn nói với cậu rằng nếu vì hồi hộp mà không thể biểu diễn tốt, có thể diễn lại và không cần quá căng thẳng vì chỉ có một cơ hội. Nếu quên lời bài hát, cậu có thể nhìn vào màn hình chữ đề ở trước sân khấu, nơi có sẵn lời bài hát, và bên cạnh màn hình còn có nước cho anh uống.

Sau khi tập dượt xong, Jeong Jihoon vào phòng nghỉ ở hậu trường để trang điểm. Trong phòng có một chiếc TV lớn đang phát hình ảnh từ camera phía trước, chiếu về phía sân khấu. Khi Jeong Jihoon hoàn tất việc trang điểm và thay đồ, thời gian biểu diễn đã gần đến. Trên màn hình, có thể thấy khán giả đang tìm chỗ ngồi vào trong, vì phần biểu diễn của khách mời nằm ở giữa chương trình, nên còn một chút thời gian nữa.

"Jihoon, ăn trước đi. Ăn xong nghỉ ngơi một chút rồi trang điểm lại, lúc đó sẽ gần đến giờ rồi."

Go Dongbin mang đồ ăn từ khu tự chọn bên ngoài vào phòng nghỉ, đồng thời mời các chuyên gia trang điểm đi ăn. Anh cũng quay lại lấy thêm một phần ăn và cùng Jeong Jihoon ăn cơm trong phòng nghỉ, vừa xem màn hình TV. Buổi hòa nhạc đã bắt đầu, âm thanh ồn ào từ TV truyền đến, Kim Sejeong mặc bộ váy màu tím xuất hiện giữa tiếng hò reo của khán giả.

Jeong Jihoon đã nghe nhiều bài hát của Kim Sejeong. Cậu còn nhớ trước đây, Choi Hyunjoon thường lén hát những bài hát của Kim Sejeong khi chuẩn bị bữa tối. Jeong Jihoon luôn ngồi ngoan ngoãn chờ ở bàn ăn, nhưng tay không thể không gõ nhịp theo bài hát trên bàn.

Khi chương trình đến một đoạn, ánh sáng sân khấu chuyển sang ánh sáng rõ, báo hiệu thời gian Talking đầu tiên bắt đầu. Theo kế hoạch của buổi hòa nhạc, Jeong Jihoon sẽ xuất hiện khi gần hết thời gian Talkingshow thứ hai. Sau khi Kim Sejeong giới thiệu cậu một cách ngắn gọn, họ sẽ cùng nhau biểu diễn bài hát. Sau khi kết thúc phần biểu diễn và chào khán giả, Jeong Jihoon có thể rời sân khấu.

Sau khi thời gian Talkingshow đầu tiên kết thúc, trợ lý giám đốc sân khấu gõ cửa phòng nghỉ của Jeong Jihoon, thông báo rằng còn khoảng 20 phút nữa. Khi còn khoảng 5 phút nữa là đến thời gian Talking thứ hai, Jeong Jihoon đã trang điểm xong và cùng trợ lý giám đốc sân khấu ra phía bên sân khấu để chuẩn bị lên sân khấu.

Ánh sáng sân khấu một lần nữa được bật lên, Kim Sejeong bắt đầu giao lưu với khán giả. Jeong Jihoon vừa lắng nghe cuộc trò chuyện, vừa hít thở sâu để làm giảm căng thẳng. Nhận thấy Jeong Jihoon đang lo lắng, Go Dongbin đứng sau lưng cậu và nhẹ nhàng xoa vai cậu để giúp cậu thư giãn.

"... Hãy chào đón khách mời của chúng ta ngày hôm nay! Hãy dành một tràng pháo tay cho anh ấy, nào!"

Trợ lý giám đốc sân khấu ra hiệu cho Jeong Jihoon lên sân khấu và đưa micro cho cậu. Jeong Jihoon nhận micro, bước ra từ phía cánh gà và lên sân khấu. Khi khán giả nhìn thấy anh, họ đồng loạt la hét "Ice Fire CP!" với sự phấn khích, chứng tỏ sự kết hợp CP giữa Jeong Jihoon và Kim Sejeong đã thành công.

"Xin chào các fan của Kim Sejeong và chị Sejeong, tôi là khách mời hôm nay, Chovy."

Jeong Jihoon nở nụ cười tươi, lộ ra hai cái răng khểnh đặc trưng của mình, vừa chào khán giả vừa bước lên sân khấu. Do lo lắng, cậu không dám nhìn về phía khán giả, chỉ tập trung nhìn Kim Sejeong.

"Hôm nay, tôi và Chovy sẽ cùng nhau hát một bài. Bài hát chúng tôi sẽ biểu diễn là 《Star Blossom》. Bài hát này đã có một thời gian rồi, không biết đây có phải là bài hát mà Chovy yêu thích không?"

"Đúng vậy, đây là một bài hát... có ý nghĩa đặc biệt đối với tôi."

Khi nghe Jeong Jihoon trả lời, khán giả dưới sân khấu đều hò reo, có vẻ như họ hiểu lầm rằng Jeong Jihoon lại đang tiếp tục phối hợp với Kim Sejeong để tạo ra sự kết hợp CP.

"Cảm ơn bạn đã yêu thích bài hát này. Lần này chúng tôi đã đặc biệt biến nó thành phiên bản Acoustic. Nhân tiện, đây là lần đầu tiên Chovy biểu diễn trực tiếp, mọi người hãy dành nhiều sự khích lệ cho anh ấy nhé!"

Dưới sự chỉ đạo của Kim Sejeong, các fan đều vỗ tay động viên Jeong Jihoon.

Khi Kim Sejeong nói xong, nghĩa là phần biểu diễn sắp bắt đầu. Jeong Jihoon vẫn còn chút căng thẳng, nhưng ánh sáng sân khấu xung quanh cậu dần dần được giảm xuống, chỉ còn ánh sáng làm việc màu xanh đậm trên sân khấu sáng. Điều này giúp Jeong Jihoon có thể thư giãn hơn và hướng ánh mắt về phía khán giả.

Tuy nhiên, ngay khi phần mở đầu của bản nhạc được các nhạc công chơi lên, và ánh sáng sân khấu dần vào vị trí, cảm giác lo lắng bất ngờ lại trào dâng trong lòng Jeong Jihoon. Cậu cảm thấy nhịp tim của mình đập mạnh đến mức có thể nghe thấy, gần như át đi âm thanh của nhạc đệm.

Jeong Jihoon cố gắng hít thở sâu để tự nhắc nhở mình đừng quá lo lắng. Phần mở đầu của bài hát có sáu nhịp tám, sau đó Jeong Jihoon và Kim Sejeong sẽ bắt đầu hát. Cậu biết mình phải bình tĩnh trước khi đến phần đó.

Khi Jeong Jihoon cuối cùng cũng lấy lại được sự bình tĩnh và âm thầm đếm nhịp đến nhịp thứ sáu, chuẩn bị bắt đầu hát, ánh sáng sân khấu đột ngột sáng hoàn toàn. Cậu có thể thấy khán giả ở hàng ghế đầu đang vẫy những chiếc đèn cổ vũ trong tay.

Rồi Jeong Jihoon nhìn thấy một cảnh tượng khiến anh quên mất mình đang đếm nhịp đến đâu.

Trước mặt cậu , ở hàng ghế đầu bên trái, có một bóng dáng mà cậu rất quen thuộc đang ngồi đó, vui vẻ vẫy chiếc đèn cổ vũ trong tay.

Người mà cậu đã tìm kiếm suốt một năm trời mà không có một chút dấu vết, Choi Hyunjoon, đang ngồi ở đó, khuôn mặt dưới ánh sáng sân khấu rạng rỡ với nụ cười tươi tắn mà Jeong Jihoon còn nhớ rõ trong ký ức của mình.

— Jeong Jihoon bỗng nhiên cảm thấy đầu óc trống rỗng.