Gần đến trưa, cả nhóm vừa đi dạo quanh công viên vừa vui vẻ trò chuyện. Một số người trong bọn họ, đặc biệt là Matsuda bắt đầu cảm thấy đói, thế là mọi người thống nhất chuyển sang địa điểm tiếp theo: một nhà hàng do Hiromitsu giới thiệu.

Có vẻ khá quen thân với chủ quán, Hiromitsu đưa cả nhóm vào một phòng riêng được cách âm tốt, đảm bảo sự yên tĩnh và riêng tư cần thiết.

“Đây là một trong những nhà hàng tôi rất thích.”

Sau khi ngồi xuống một cách thoải mái, Hiromitsu khẽ cười, giải thích: “Món nào ở đây cũng ngon hết. Nhất là cơm cà ri - tôi thật sự khuyên mọi người nên thử.”

“Giá cũng phải chăng ha.”

Hagiwara lật cuốn thực đơn, lướt mắt vài lần rồi gật gù: “Không ngờ cậu lại biết một chỗ giấu kỹ thế này đấy, Hiro-chan… À, tôi sẽ gọi một tô cơm bò cỡ lớn.”

Đúng như lời Hagiwara nhận xét, giá cả ở đây rất phải chăng, khẩu phần lại đầy đặn, cực kỳ hợp với những thanh niên có sức ăn khỏe như họ. Chẳng mấy chốc, nhờ có gợi ý của Morofushi, mọi người đều đã gọi món xong.

“Kudo-kun, cậu có thích cà ri không?”

Date quay sang hỏi cậu thám tử trẻ tuổi duy nhất trong nhóm với vẻ tò mò: “Tôi nhớ cô bé Mouri-kun từng kể hồi cậu còn là 'Conan', cậu suốt ngày nhắc đến món cà ri mỗi tối.”

“Chắc là em cũng thích thật.”

Shinichi gật đầu, nhưng lại cười ngượng ngùng: “Dù sao thì cà ri cũng là một trong những món dễ làm nhất… lại còn là món tủ của Ran nữa. Nhưng nếu nói đến tay nghề thì mẹ em và Akai-san đều nấu món đó ngon lắm.”

Nghe nhắc đến cái tên không mấy dễ chịu kia, Furuya khẽ nhíu mày. Anh nghiêng đầu, nở một nụ cười đầy ẩn ý rồi hỏi: “Vậy cơm cà ri do cô Yukiko làm chắc chắn là ngon nhất phải không?”

Shinichi không cần nghĩ lâu. Cậu hiểu rõ mục tiêu bị châm chọc là ai và vẫn giữ vẻ mặt điềm nhiên đáp: “Vâng, mẹ em nấu ngon hơn thật.”

Câu trả lời khiến những người còn lại không khỏi trừng mắt nhìn Furuya với ánh mắt khinh bỉ.

Thật trẻ con!

Nhưng người bị nhìn chằm chằm ấy lại vẫn rất tự tin, thậm chí còn nở nụ cười đắc ý: “Vậy lần sau em có thể ghé chỗ anh ăn thử món cơm cà ri đặc biệt!”

Lần này, vài ánh mắt nảy lửa tức giận hơn nữa liền bắn về phía anh, như muốn hét lên: Anh đang chơi ăn gian đó, Furuya!

May mắn thay, các món ăn được phục vụ khá nhanh, nếu không thì trong lúc chờ đợi, rất có thể vài người trong nhóm lại nổi hứng tranh nhau khoe tài.

Bữa ăn diễn ra trong bầu không khí vui vẻ và đầy tiếng cười. Sau khi ai nấy đã no nê và nghỉ ngơi đủ, Matsuda đột ngột đứng dậy, hào hứng hô lớn như thể đang dẫn đầu một nhiệm vụ đặc biệt:

“Ăn no rồi thì còn chần chờ gì nữa? Xuất phát thôi! Tôi có một nơi nhất định phải đến!”

Không khí rộn ràng lan khắp cả bàn ăn. Không ai phản đối lời đề nghị nhiệt tình ấy, thế là cả nhóm liền rời nhà hàng, đồng loạt lên xe và chạy theo Matsuda, hướng về địa điểm tiếp theo một công viên giải trí khổng lồ.

Ngay khi đến nơi, bốn người đàn ông đã ngoài ba mươi, trong đó có cả một người hiếm khi bước chân vào nơi như thế này, đồng loạt bước xuống xe. Họ đứng trước cổng khu vui chơi, nhìn người đàn ông đeo kính râm đang hào hứng dẫn đầu với ánh mắt nửa hoài nghi, nửa bất lực, như thể đang tự hỏi liệu mình có nên quay xe không.

“Chậc chậc, đây là tuổi thơ của chúng ta đó!”

Matsuda kéo kính râm lên trán, nhìn bạn bè với vẻ ‘các cậu thật là thiếu tinh thần giải trí’, nhún vai nói: “Vả lại, giữa thành phố thế này thì đây chính là thiên đường để giết thời gian và xả stress đấy!”

Hiromitsu  thì có vẻ đang giằng co giữa lý trí và cảm xúc. Anh thầm nghĩ:

“Dù sao thì việc năm cảnh sát tụ tập ở công viên giải trí vào ngày lễ cũng hơi… kỳ lạ. Lỡ đâu lại bị một đám học sinh phát hiện rồi quay clip tung lên mạng thì… chết chắc. Tôi và Zero còn phải giữ kín danh tính, là cảnh sát chìm mà.”

Tuy nhiên, trong khi Morofushi vẫn còn lưỡng lự, Hagiwara lại bất ngờ đổi ý, hoàn toàn bị lời Matsuda thuyết phục:

“Thỉnh thoảng xả hơi như vậy cũng tốt mà. Với khả năng của bọn mình, nếu ai dám chụp lén thì đảm bảo bị phát hiện ngay. Đúng không!”

Date không có ý kiến phản đối. Shinichi thì lại muốn thử cho biết. Còn Furuya thì… bị Shinichi kéo theo.

Và thế là, sáu người đàn ông với lý lịch không hề bình thường cùng bước vào công viên giải trí, tạo nên một cảnh tượng thu hút không ít ánh nhìn.

Dù nhóm người có phần bắt mắt này đã cố giữ kín đáo, nhưng rốt cuộc họ vẫn không thể thoát khỏi sự chú ý của đám đông. Phần lớn là do thám tử trung học nổi tiếng Kudo Shinichi quá mức quen mặt.

Có lẽ vì sự xuất hiện đồng thời của một thám tử lừng danh và một nhân vật được biết đến rộng rãi như Furuya Rei tại một nơi “chỉ dành cho vui chơi”, nên không ít người xung quanh, từ trẻ nhỏ đến người lớn đều sửng sốt quay đầu nhìn.

Sự tò mò lan ra như làn sóng, khiến Furuya và những người còn lại chỉ muốn dựng ngay một bức tường chắn người để bảo vệ Shinichi khỏi tầm nhìn công chúng.

Cảm nhận được bầu không khí xung quanh trở nên gượng gạo vì ánh nhìn soi mói từ đám đông, Shinichi khẽ nhíu mày. Dù đã quen với việc bị chú ý, cậu vẫn không khỏi cảm thấy phiền khi sự hiện diện của mình làm mất hứng vui chơi của những người lớn tuổi đi cùng.

Nhẹ nhàng, cậu vỗ vai Furuya đang đứng chắn phía trước mình như một bức tường sống, ra hiệu cho anh tránh ra. Không đợi ai can ngăn, Shinichi sải bước rời khỏi vòng bảo vệ tự phát do đồng đội dựng lên, tiến thẳng về phía đám đông hiếu kỳ.

Với dáng đi thản nhiên và ánh mắt sáng ngời, cậu thám tử trẻ tuổi đứng trước mọi người, môi khẽ nhếch thành một nụ cười mang sắc thái nửa đùa nửa thật. Cậu giơ một ngón trỏ lên, đặt nhẹ trước môi, và nói với giọng điệu pha chút nghịch ngợm nhưng không kém phần nghiêm túc:

“Có thể… xem chúng tôi như những vị khách bình thường được không? Dù sao thì ai đến đây cũng chỉ muốn tận hưởng khoảng thời gian vui vẻ thôi mà.”

Dường như sức hút của Kudo không chỉ đến từ danh tiếng, mà còn từ phong thái tự nhiên thừa hưởng từ người mẹ diễn viên nổi tiếng. Chỉ bằng vài lời nói nhẹ nhàng, ánh mắt chân thành cùng nụ cười thân thiện, cậu đã khiến đám đông ngẩn người, rồi như có một làn sóng lan ra trong im lặng. Tất cả dần tản đi, ai nấy đều quay lại với niềm vui riêng, như thể đã đồng lòng giữ kín bí mật cho một người quen cũ.

Furuya dù đã chứng kiến không ít lần Shinichi khuấy động lòng người, nhưng lần này vẫn không khỏi sửng sốt. Anh thốt lên, gần như nói với chính mình:

“Shinichi-kun đúng là không thể xem thường... Không lẽ cậu ấy thực sự là ‘Sherlock Holmes của thời Reiwa’ sao?”

Date, người từng cộng tác trực tiếp với Kudo, khẽ bật cười khi nghe thế. Anh nhìn về phía cậu thanh niên đang thong thả quay lại, chắp tay sau đầu như chưa từng có chuyện gì xảy ra:

“Nếu cậu từng thấy Kudo-kun khi còn làm việc ở Sở Cảnh sát Thủ đô, cậu sẽ không ngạc nhiên như vậy đâu. Giờ ngay cả cảnh sát ở các tỉnh thành khác cũng biết tên cậu ấy. Danh hiệu ‘cứu tinh của cảnh sát Nhật Bản’ chẳng phải là lời khen suông.”

Trong nội bộ ngành cảnh sát, chỉ một số ít điều tra viên cấp cao ở Tokyo biết rõ phương trình Conan = Kudo Shinichi. Dù vậy, phần lớn cảnh sát đều biết đến Kudo như một chàng trai trẻ từng góp công lớn phá hủy một tổ chức tội phạm quốc tế khét tiếng, lại còn là người quen của cậu bé “Conan” ngày nào.

Với thành tích hiển hách ấy, cộng thêm thái độ điềm đạm và khả năng hiếm có, Kudo Shinichi sớm trở thành cái tên được phần lớn cảnh sát Nhật Bản kính trọng.

Shinichi mỉm cười ngượng ngùng sau khi được một số người lớn thừa nhận. Để xua tan sự lúng túng, cậu chủ động kéo vài người trong nhóm đi thử các loại máy trò chơi.

Máy bắn, máy gắp thú, máy đập chuột, máy phi tiêu... bất cứ thứ gì có thể chơi được, họ đều không bỏ qua. Và kết quả là một nhóm cảnh sát ở độ tuổi cuối ba mươi đã hoàn toàn bị kéo vào cuộc vui, nhiệt huyết chẳng kém gì cậu trai mười bảy tuổi. Chàng trai hai mươi tuổi thì vẫn đang điên cuồng chơi tới bến.

"Không, tiến thêm chút nữa, chút nữa thôi!"

Matsuda gần như áp hẳn người vào tấm kính của máy gắp, la lớn. "Tiến xa như thế thì sao mà kẹp được con búp bê đó chứ!"

"Không, phải lùi lại một chút."

Hagiwara, đứng cạnh Matsuda, cũng dán mặt vào kính, đưa ra ý kiến trái ngược. "Loại búp bê này phải kẹp phần thân thì mới dễ rơi vào lỗ."

"Nhưng mấy đứa học sinh lúc nãy chỉ cần kẹp phần bụng là được rồi mà?"

Morofushi, người đang đứng bên cạnh Furuya, cau mày lên tiếng. "Nếu không kẹp ngay đầu thì cái kẹp sẽ trượt qua đấy, không ăn thua đâu."

Bị ba hướng ý kiến tấn công dồn dập, Furuya đang điều khiển máy cuối cùng cũng không nhịn được mà bật cười, mắng nhẹ đám bạn đang gây rối:

“Cho tôi yên tĩnh dùng trực giác một chút không được sao?! Mấy người im lặng đi!”

Shinichi đứng sau lưng họ, quan sát cả nhóm bạn lớn xác mà ồn ào như lũ trẻ, không khỏi bật cười khe khẽ.

Còn Date, người đang đứng cạnh Kudo, thì khôn ngoan lựa chọn không tham gia vào màn hỗn chiến ấy. Dù vậy, trong lòng anh vẫn cảm thấy... thực ra cũng đáng yêu đấy chứ?

Ai bảo Shinichi lỡ miệng nói rằng cậu thấy con chó săn bông vàng trong máy gắp rất dễ thương. Thế là cả nhóm bỗng dưng lao vào tiêu hết tiền lương để gắp cho bằng được. Tiếc là kỹ năng thì có hạn, đến mức nếu có mức “nạp tối thiểu để được tặng búp bê”, thì chắc họ cũng đã đạt chuẩn rồi mà vẫn chưa gắp nổi.

Tóm lại, cuối cùng con chó săn bông vàng mà Kudo thích vẫn do Furuya giành được tất nhiên là sau khi đã đóng đủ phí bảo trì.

Khi Shinichi vui vẻ cầm lấy con bông ấy, những người vừa nãy còn tranh luận gay gắt đều bất giác mỉm cười.

Vui chơi đủ rồi, địa điểm tiếp theo là do Furuya sắp xếp. Sau vài giây suy nghĩ, viên cảnh sát tóc vàng liền lái xe chở Kudo và những người bạn của anh đến một nơi không ai ngờ tới.

Học viện Cảnh sát Thủ đô.

Nơi tình bạn bắt đầu.

Nơi đặt những bước chân đầu tiên trên hành trình họ từng thề sẽ đi đến cùng.

Một nhóm người lặng lẽ bước xuống xe, đứng trước cánh cổng đã nhuốm màu thời gian. Những hàng cây anh đào nay chỉ còn lại lá xanh lay nhẹ trong gió, báo hiệu mùa đã đổi. Ký ức cũng theo đó mà trở mình.

Ngày ấy, họ vừa rời khỏi cái gọi là "tuổi trẻ", vẫn còn là những sinh viên tràn đầy nhiệt huyết. Có người lập kế hoạch lớn, có người bốc đồng nổi loạn, có người khiến giảng viên phát điên, có lúc được khen thưởng, cũng có khi bị mắng đến nhức óc.

Nhưng trải qua đủ loại hỗn loạn: từ chuyện lộn xộn với bạn bè, cho đến những mối quan hệ lấp lửng với người khác giới. Cuối cùng, họ vẫn giữ lại được một điều quan trọng nhất: một nhóm bạn chân thành, đáng tin cậy, không thể thay thế.

"Thật nhớ quá!" 

Sau một hồi quan sát khuôn viên quen thuộc, Date khẽ thở dài, giọng mang theo chút xúc động. "Lúc đó chúng ta chỉ là một đám nhóc, khiến huấn luyện viên muốn lên máu mỗi ngày."

Cả nhóm bật cười.

Gió thổi qua những cành cây khẽ lay. Không ai lên tiếng trong một lúc, như thể tất cả đang ngầm thống nhất dành vài giây yên lặng cho những tháng năm đã qua.

Rồi Shinichi quay sang, nhẹ nhàng nói

“Lần sau… chúng ta lại đến đây nữa nhé.”

Ai đó khẽ “ừ”, người khác gật đầu. Không cần hứa hẹn, cũng chẳng cần ghi nhớ - vì điều đó đã được khắc vào tim từ lâu rồi.