Chương 10

Ghi chú:

Cảnh báo nội dung cho chương này: Bom/Nổ, Cháy, Tòa nhà sụp đổ, Cáo buộc về hành vi tự tử (không có hành vi tự tử thực sự)

Sự thật thú vị là tôi đã viết xong 3/4 chương này trong một đêm thay vì ngủ. Cảm hứng bùng nổ tại sao bạn chỉ đến với tôi vào những ngày tôi làm ca 5 giờ sáng? Dù thế nào đi nữa, hãy tận hưởng nhé!
(Xem phần cuối chương để biết thêm ghi chú .)

Văn bản chương
Felicia Hardy chưa bao giờ là kiểu người chịu đựng những điều khó hiểu. Cô là một tên tội phạm, một tên tội phạm xuất sắc, người luôn biết mình đang đối phó với điều gì và tấn công vào đâu. Ngay cả những ngân hàng và ngôi nhà an toàn nhất cũng không thể ngăn cản cô. Không có điều gì gọi là bí ẩn đối với cô, bởi vì không có gì có thể trốn tránh cô lâu dài... Cho đến khi cô gặp một con nhện nhỏ.

Rasputin- Spider-Wing - là một ẩn số.

Cô đã gặp đủ loại siêu anh hùng muốn trở thành trong ngày của mình, tất cả bọn họ đều chắc chắn rằng họ sẽ là người sống sót sau những kẻ phản diện chết người trong Thành phố New York. Một số người sợ hãi trong những trận chiến đầu tiên của họ, những người khác đã bị giết trước khi họ đủ thông minh để chạy trốn. Không ai trong số họ ở lại, cho đến khi Spider-Wing xuất hiện.

Anh ấy khác biệt ngay từ đầu. Sức mạnh của anh ấy là duy nhất, nhưng đó không phải là điều khiến anh ấy khác biệt so với những người cảnh vệ trước đây. Đó là kỹ năng của anh ấy, kinh nghiệm của anh ấy. Spider-Wing chiến đấu như một người đã là cảnh vệ trong một thời gian cực kỳ dài mặc dù, theo như cô ấy có thể thấy, anh ấy chỉ mới xuất hiện gần đây.

Phản ứng ban đầu của Felicia khi anh xuất hiện cũng giống như thường lệ. Cô đã mong đợi anh và những câu nói dí dỏm của anh sẽ chạy trốn khỏi thành phố trong vài tuần ngắn ngủi, giống như tất cả những người khác. Nhưng sau đó anh đã đối đầu với Tombstone và thực sự sống sót để kể lại câu chuyện, và cô nhanh chóng nhận ra rằng anh sẽ là người ở lại.

Điều đó cũng ổn. Xem xét những kẻ điên loạn đã khủng bố Thành phố New York, cô nghi ngờ một tên trộm mèo đơn giản (mặc dù cực kỳ tài năng) như cô lại ở vị trí cao trong danh sách 'bắt càng sớm càng tốt'. Kế hoạch ban đầu của cô chỉ đơn giản là cẩn thận hơn một chút, và không quan tâm đến Spider ngoài điều đó.

Tuy nhiên, cuộc sống đã trêu đùa cô theo một cách kỳ lạ. Giữa một vụ cướp, cô đã bị bắt không chỉ bởi Spider-Wing, mà còn bởi người đồng nghiệp mới kỳ lạ của cô, Rasputin. Cô đã nghĩ rằng anh chàng đó kỳ lạ, tên của anh ta chắc chắn là giả, nhưng chỉ khi anh ta buột miệng nói tên cô trên mái nhà đó thì mọi thứ mới kết nối lại với nhau. Thật kỳ lạ, Spider-Wing chính là đồng nghiệp của cô.

Và rồi, vào đêm đó, Spider-Wing đã trở thành bạn cùng phòng của cô.

Cô không chắc tại sao cô lại cho anh cơ hội đó trong một thời gian dài. Thành thật mà nói, cô vẫn không biết. Mặc dù cô đã thành thật rằng điều đó sẽ thuận tiện cho cả hai người và danh tính bí mật của họ, nhưng có một lý do khác mà cô không nhận ra là có. Ngay cả khi cô có, cô cũng không thể thừa nhận điều đó thành lời.

Nhưng lý do không quan trọng với cô. Anh là bạn cùng phòng của cô, cả hai đều làm cùng một công việc, anh chống tội phạm, cô cướp của những tên khốn giàu có, thế là đủ. Không có lý do gì để thỏa thuận của họ vượt ra ngoài điều đó. Nhưng nếu có một điều cô biết chắc về anh, đó là Spider-Wing rất giỏi trong việc phá vỡ kỳ vọng.

Rasputin là một tia nắng chết tiệt, và quá tốt bụng. Có lẽ đó là một điều anh hùng, cô không biết. Anh ấy cho mèo ăn, chơi với chúng (mà chúng rất thích, đặc biệt là khi anh ấy treo đồ chơi lông vũ của chúng từ trên trần nhà), anh ấy làm đồ ăn cho cô, anh ấy mời cô đến các buổi tối xem phim và đi chơi ngay cả khi không cần thiết để duy trì trò lừa bịp của họ. Bạn cùng phòng lý tưởng mà những người khác trong thành phố có lẽ sẽ giết để có.

Lúc đầu Felicia có chút không chắc chắn. Anh biết danh tiếng của cô là Black Cat, và cô không thể không tự hỏi liệu anh có đang cố hạ thấp cảnh giác của cô không. (Không phải theo cách lãng mạn, anh đã nhìn anh chàng Osborn đó bằng ánh mắt goo goo trước khi cô thậm chí còn nói vài lời với anh.) Nhưng sự nghi ngờ đó không kéo dài lâu; anh tốt bụng như cách anh thể hiện.

Và... nếu cô ấy trung thực với chính mình, anh ta đã có rất nhiều cơ hội để giăng lưới và giao cô ấy cho cảnh sát rồi. Cả hai đều là những chiến binh lão luyện, nhưng chỉ cần một cuộc gọi trong lúc cô ấy đang ngủ sau một vụ cướp là có thể hạ gục cô ấy và anh ta thậm chí còn không thèm thử.

Dần dần, cô cho phép mình cởi mở hơn một chút. Cô tham gia các buổi tối xem phim được mời, tạo ra sự luân phiên giữa những người nấu ăn và rửa bát đĩa, họ cùng nhau chơi với mèo, trao đổi việc nhà và thậm chí giúp sửa quần áo cho nhau. Trước khi cô nhận ra, cô đã trở nên hoàn toàn thoải mái khi ở bên người bạn cùng phòng kỳ lạ của mình.

Điều bắt đầu như một sự sắp đặt thuận tiện đã trở thành một tình bạn thực sự.

Felicia biết điều này, nhưng cô sẽ không bao giờ thừa nhận điều đó. Anh ấy không biết, nên cô cũng không. Họ đã nói chuyện, họ đã làm việc cùng nhau, họ là bạn cùng phòng, cũng là tội phạm và là một cảnh sát tự vệ. Chỉ vậy thôi. Mọi thứ vẫn ổn theo cách của họ.

Ít nhất thì là vậy... Cho đến khi Rasputin quyết định thả con chó của mình vào lòng cô và chạy đến thành phố Gotham do Bane kiểm soát mà không một lời giải thích.

Anh ta luôn bướng bỉnh và liều lĩnh, nhưng anh ta cũng cực kỳ thông minh và chu đáo. Cô không bao giờ nghĩ anh ta sẽ làm điều gì đó ngu ngốc như vậy, đó là Bane vì Chúa! Cô không quan tâm nếu anh ta lớn lên ở Gotham, Bane vẫn là một mối đe dọa đáng sợ.

Anh ta vừa lao mình vào một cái bẫy chết người và anh ta biết điều đó, điều đó khiến cô càng sợ hãi hơn. Nhưng không có lời la hét hay cầu xin nào từ phía cô thuyết phục anh ta dừng lại, và sau đó anh ta cúp máy trước khi cô có thể thử lại. Đó là lần cuối cùng cô nghe thấy anh ta, và đó là ba ngày trước.

Anh ta đang nghĩ gì vậy?! Anh ta có từng nghĩ không? Tại sao anh ta không thể giải thích với cô ấy? Anh ta vẫn còn sống sao? Hay quyết định tự tử ngu ngốc của anh ta đã dẫn đến cái chết của anh ta?

Felicia không biết gì cả, và đó là điều khiến cô sợ hãi. Cô vật lộn với nó trong hai ngày đầu tiên, liên tục xem tin tức để cập nhật và tranh luận hết lần này đến lần khác liệu cô có nên liều lĩnh như vậy và đi theo anh ta đến Gotham không. Cuối cùng, cô không thể làm vậy. Cô cũng không thể tự mình thử gọi lại cho anh ta, sợ những gì có thể chào đón cô ở đầu dây bên kia.

Thay vào đó, trong một nỗ lực tuyệt vọng để đánh lạc hướng bản thân, cô đã làm điều duy nhất cô có thể nghĩ đến: trộm cắp. Trước đây, sở thích thường ngày của cô là đột nhập và đột nhập đã luôn giúp cô quên đi những vấn đề của mình trong một thời gian ngắn. Cô chọn một trong nhiều mục tiêu mà cô đã chuẩn bị sẵn sàng, và vội vã thực hiện vụ cướp.

Nhưng ngay cả khi cô trốn giữa những thanh xà của căn hộ áp mái rộng lớn một cách ngớ ngẩn, với spa trong nhà, lò sưởi giả và tivi đều được bật một cách cẩu thả và lãng phí điện, cô thấy tâm trí mình vẫn lang thang đến người bạn của mình và nơi ở nguy hiểm của anh ta. Cô nhìn chằm chằm vào bức tranh lạ mắt trước mặt với vẻ cau có, đặc biệt là nhìn chằm chằm vào một mảnh mạng nhện đã tụ tập ở các góc của bức tranh. Rasputin có giống vậy không? Bị dồn vào chân tường và mắc kẹt? Bane đã giết anh ta rồi sao? Có phải đó là lý do tại sao anh ta im lặng trên radio?

Black Cat lắc đầu. Thôi đi. Thôi đi. Đừng nghĩ về nó nữa. Thay vào đó hãy nghĩ về bức tranh. Cô tự ra lệnh khi bắt đầu cẩn thận gỡ tác phẩm nghệ thuật ra khỏi khung. Sau cùng, với tất cả những mạng nhện này, rõ ràng là bức tranh này cần một chủ nhân mới. Một người có thể chăm sóc tốt cho một tác phẩm đẹp như vậy.

Khi cô cuộn bức tranh lại, đôi mắt sắc sảo của cô nhìn thấy thứ gì đó ở mặt sau bằng gỗ của khung tranh. Một vết lõm tròn nhỏ vô hình đằng sau bức tranh. "Ồ? Đây có thể là gì?" Cô tự lẩm bẩm. "Nó phải là một căn phòng bí mật, đúng không? Người giàu không thể cưỡng lại được những thứ đó."

Cô lấy cây chọc lửa từ lò sưởi khổng lồ và giả và dùng nó để cẩn thận nhấn nút từ xa. Quả nhiên, khung phát ra tiếng tách có thể nghe thấy, rồi khung mở ra để lộ toàn bộ căn phòng phía sau. Cô được chào đón bằng cảnh tượng tuyệt đẹp của nhiều kệ chứa đầy đồ vật sáng bóng, một số đồ vật mà cô thậm chí còn nhận ra là đồ tạo tác thật đã nằm trong danh sách những thứ cô muốn trộm một thời gian.

"Tôi biết một nơi hoàn hảo dành cho cô." Black Cat thì thầm khi nhẹ nhàng đặt một số món đồ vào túi vải thô của cô, bao gồm một số đồ mạ vàng, tượng nhỏ và đá quý. "Cô sẽ trông thật xinh đẹp với phần còn lại của bộ sưu tập của tôi."

("Cô biết không, nếu cô thực sự muốn nó trông đẹp đẽ, cô có thể trả lại những cổ vật bị đánh cắp đó cho đất nước nơi chúng thuộc về." Giọng nói của Spider-Wing vang vọng trong đầu cô, lặp lại những lời mà anh đã nói lần đầu tiên khi nhìn thấy cô cất giấu.

"Và tại sao tôi phải làm thế?" Black Cat hỏi lại, lông mày nhướng lên đầy thách thức.

"Ý tôi là anh không cần phải làm vậy." Spider-Wing dựa vào bức tường mà anh ta đang bám vào với hai cánh tay khoanh lại một cách thoải mái. "Nhưng nếu anh không làm vậy, tôi có quyền gọi nơi ẩn náu nhỏ bé của anh là Phần tiếp theo của Bảo tàng Anh."

Nhiều hiện vật bị đánh cắp có thể đã được lặng lẽ gửi đến đúng quốc gia sau cuộc trò chuyện đó, nhưng cô ấy không bao giờ thừa nhận điều đó.)

Black Cat trừng mắt nhìn những hiện vật trong túi vải thô của cô khi ký ức đó hiện về trong đầu cô. Có lẽ cô cũng sẽ làm như vậy với những thứ này. Ít nhất thì cô có thể giữ lại những viên đá quý, đúng không? Ugh, cô phải kiểm tra xem chúng có thuộc về nơi nào không. Con nhện ngu ngốc và đạo đức ngu ngốc của nó đang xâm chiếm đầu cô.

Cô vô cùng miễn cưỡng lấy mọi thứ có thể, mặc dù cô biết hầu hết chúng sẽ không theo cô, rồi đi về phía cửa sổ mà cô đã dùng để vào trong.

Nhưng rồi, tiếng ồn ào của tivi được thay thế bằng giọng nói quen thuộc. Những tiếng kêu to và thô lỗ của J Jonah Jameson từ The Daily Bugle.

"Mọi người ơi! Chúng tôi có tin nóng đây. Spider-Wing đã bị phát hiện rời khỏi Gotham! Đúng vậy, các bạn nghe không nhầm đâu. Có vẻ như lý do tên trùm mặt nạ không bị phát hiện trong vài ngày qua là vì hắn đã đi hành hạ một thành phố khác!"

Mắt Black Cat mở to sau lớp mặt nạ. Rời khỏi Gotham? Cô nghĩ khi tiến gần hơn đến chiếc tivi. Vậy là anh ấy ổn? Anh ấy sẽ quay lại?

Một hình ảnh xuất hiện trên màn hình. Nó cho thấy Spider-Wing đang khom người bên cạnh một con quỷ đầu thú bị phá hủy một nửa. Nửa dưới của mặt nạ đã mất. Những chiếc răng nanh sắc nhọn của anh ta nhô ra khỏi môi, với một chất lỏng màu xanh lục kỳ lạ nhuộm chúng. Bộ đồ của anh ta bị rách ở một số chỗ, áo choàng của anh ta hoàn toàn mất tích, và ngay cả với chiếc mặt nạ, anh ta trông vẫn vô cùng kiệt sức.

Raz... Black Cat nhíu mày, trái tim cô đau nhói vì lo lắng và sợ hãi. Chuyện gì đã xảy ra với anh ngoài kia vậy?

Đột nhiên, cô thoát khỏi nỗi lo lắng khi đèn trong căn hộ áp mái đột nhiên bật sáng. Tim cô đập loạn xạ vì hoảng loạn khi cô quay ngoắt lại, vừa kịp lúc nghe thấy ai đó hét lên "Bắt cô ta lại!!" và thấy một số vệ sĩ lao về phía cô.

Chết tiệt! Chết tiệt! Black Cat chạy trốn mà không nghĩ ngợi gì thêm. Cô chạy ra ngoài cửa sổ mở và ném mình khỏi mép tòa nhà, dùng súng vật lộn để vung mình ra khỏi mối nguy hiểm nhanh nhất có thể. Cô chạy và chạy cho đến khi phổi cô bỏng rát và tầm nhìn của cô trở nên mờ mịt.

Với một tiếng động, cuối cùng cô cũng đáp xuống một khối nhà ngẫu nhiên cách xa nơi cô bắt đầu. Cô ngã xuống bức tường bê tông với hơi thở hổn hển. Adrenaline đang chảy trong huyết quản của cô, máu dồn lên tai cô, và nỗi sợ hãi cào cấu tâm trí cô. Trong suốt những năm tháng trộm cắp, cô chưa bao giờ có một cuộc gọi cận kề như thế này trước đây.

Cô được cho là một tên trộm chuyên nghiệp. Người giỏi nhất trong những người giỏi nhất, thậm chí còn giỏi hơn cả cha cô. Cô được cho là sẽ không bao giờ bị bắt. Làm sao cô lại để mình mất tập trung như vậy? Spider-Wing đang làm gì với cô vậy?!

Black Cat vùi mặt vào tay và thở dài. Cô sẽ ngồi đó hàng giờ nếu có thể, chìm đắm trong thất bại của chính mình. Thật không may, thất bại đó là lý do cô phải tiếp tục di chuyển. Cô phải đi vòng quanh thành phố một chút trước khi có thể mạo hiểm về nhà, cô không muốn có bất kỳ người theo dõi nào.

Với một kế hoạch không chắc chắn trong đầu, cô đứng dậy, với lấy túi xách và-

Ồ. Chiếc túi không có ở đó. Cô nhìn chằm chằm vào khoảng không trống rỗng trên mái nhà bên cạnh mình trong sự im lặng căng thẳng, nặng nề.

Cuối cùng, cô lấy hết sức mạnh để đứng dậy và chạy trốn, vô cùng mong muốn có thể bỏ lại nỗi xấu hổ và thất vọng dễ dàng như cô đã bỏ lại chiếc túi vải thô của mình.

– – – – – – –

Phải mất nhiều giờ sau, khi mặt trời đã mọc lên trên bầu trời, cô cuối cùng cũng cảm thấy đủ an toàn để về nhà. Suy nghĩ của cô vẫn còn hỗn loạn, thậm chí còn hơn thế nữa sau khi phát hiện ra tin tức về vụ đột nhập bất thành của cô trên màn hình ở quảng trường Times, nhưng cô không còn run nữa và cô có thể tập trung đủ để đảm bảo rằng mình không bị theo dõi.

Cô từ từ trèo lên cầu thang thoát hiểm, sự xấu hổ vẫn tràn ngập lồng ngực khi cô lên đến những tầng cao hơn và cẩn thận mở cửa sổ. Khi cô trượt qua khe hở, cô nhìn thấy một bóng người trong phòng, và đông cứng trong cơn hoảng loạn ngắn ngủi. Sau đó, tầm nhìn của cô điều chỉnh theo ánh sáng tối hơn trong phòng, và sự nhận ra nhẹ nhõm ập đến với cô như một chiếc xe tải.

Đó là Rasputin. Ông ấy đã về nhà.

Anh ta dường như vẫn chưa để ý đến cô, và cô ích kỷ dùng thời gian đó để ngắm nhìn cảnh tượng trước mắt. Anh ta vẫn mặc bộ đồ Spider-Wing, mũ trùm đầu hạ xuống, găng tay và mặt nạ vứt bừa bãi sang một bên. Tóc anh ta rối bù, xù xì, và da anh ta lấm lem máu và vết bầm tím khiến cô phải nhăn mặt. Tuy nhiên, thứ nổi bật nhất với cô là đôi mắt anh ta.

Ánh mắt xanh thường tươi sáng và vui vẻ đã phai nhạt, thay vào đó là nỗi buồn trống rỗng, đau lòng. Anh nhìn chằm chằm vào hư không, bị ám ảnh bởi thứ gì đó mà cô không thể thấy. Trong ánh sáng của mặt trời mọc, cô thề rằng cô có thể nhìn thấy những vệt nước mắt trên má anh.

Anh ta thậm chí không phản ứng với thế giới xung quanh. Ngay cả khi chú chó con Haley của anh ta lăn tròn trên đùi anh ta và gặm ngón tay anh ta, anh ta cũng không nhúc nhích một cơ nào.

Black Cat cứng người. Cô chưa bao giờ thấy Raz như thế này. Anh luôn là hiện thân của hạnh phúc, vui vẻ và láu lỉnh ngay cả khi anh đánh bại bọn tội phạm. Biểu cảm ám ảnh trên khuôn mặt anh khiến nỗi lo lắng của cô tăng vọt khi cô im lặng nhìn lại anh. Chuyện quái quỷ gì đã xảy ra ở Gotham vậy? Ai đã làm điều này với cô?

Cô tháo mặt nạ ra và cố gắng di chuyển vào trong một cách lặng lẽ, nhưng Haley đã nhìn thấy cô ngay lập tức. Con chó con bò ra khỏi lòng Rasputin với tiếng sủa phấn khích, lao về phía bạn cùng phòng của chủ nhân. Trong thời gian cô di chuyển, Rasputin đã giật mình tỉnh lại. Anh ta đứng dậy với ánh mắt điên cuồng và đôi tay sẵn sàng chiến đấu, chỉ để do dự khi nhìn thấy Felicia ở cửa sổ.

"Ồ." Anh ta lẩm bẩm, và rồi toàn bộ biểu cảm của anh ta thay đổi. Nỗi buồn của anh ta được thay thế bằng một nụ cười rộng, đôi mắt xanh đó gần như sáng như trước, và cơ thể anh ta thả lỏng trong nỗ lực để có vẻ thoải mái. "Thật vui khi được gặp lại em!"

Lời nói của Rasputin là chân thành, cô có thể nhận ra từ giọng điệu của anh, nhưng cô hiểu anh đủ để biết rằng mọi thứ khác đều có vẻ không ổn. Nụ cười của anh hơi gượng gạo, đôi mắt hơi tối. Đó là một nỗ lực điên cuồng để che giấu nỗi buồn mà anh vừa chìm đắm chỉ một giây trước.

Felicia cảm thấy như thể cơ bắp của cô bị chặn lại khi hàng chục điều khác nhau để nói hoặc làm cố gắng phá vỡ tâm trí cô. Cô muốn hỏi chuyện gì đã xảy ra, cô muốn hét vào mặt anh vì đã bỏ đi và làm cô sợ ngay từ đầu. Cô muốn ôm anh, nhưng cũng muốn tát anh. Tất cả những ham muốn này khiến cô sợ hãi, cũng như nỗi lo lắng dâng trào trong lồng ngực đã hành hạ cô trong ba ngày qua.

Thay vì nói ra bất kỳ nỗi lo lắng nào của mình - nỗi sợ hãi của mình - cô ấy đã đầu hàng một phần con người vẫn còn sợ sự yếu đuối đó. Cô khoanh tay và trừng mắt nhìn anh. "Anh đã hoàn thành nhiệm vụ tự sát nhỏ bé của mình chưa?"

Ngay lập tức, ánh mắt đau thương của anh khiến cô muốn xin lỗi. Anh nhìn xuống và đi chỗ khác, chạy đến mái tóc rối bù của mình khi nụ cười trở nên gượng gạo hơn. "Ừ... Tôi đoán là vậy. Đừng lo, tôi sẽ không quay lại Gotham nữa. Không bao giờ nữa."

Tại sao?! Felicia muốn hỏi. Trước đây anh đã từng tuyệt vọng và hoảng loạn đến mức anh đã nhắc đến gia đình ở Gotham mà anh muốn bảo vệ. Điều gì đã thay đổi trong ba ngày khiến anh cảm thấy mình không thể quay lại được nữa?

Một lần nữa, những suy nghĩ lo lắng này không thể vượt qua rào cản của chính cô. Cô chỉ cười khẩy và đảo mắt. "Chỉ cần cảnh báo tôi lần sau khi anh định làm điều gì đó ngu ngốc, được chứ? Tôi muốn biết sớm hơn liệu tôi có phải đăng quảng cáo tìm bạn cùng phòng mới không."

Đó là một nỗ lực gây cười nhưng lại thất bại thảm hại. Raz đáp lại lời cô bằng một cái gật đầu yếu ớt, trước khi anh ra hiệu về phía hành lang. "Được rồi. Được rồi, tôi sẽ đi vệ sinh một chút." Anh khập khiễng đi về phía phòng mình mà không nói thêm lời nào.

Có một sự thôi thúc muốn đi theo anh. Một sự thôi thúc muốn có được một số câu trả lời thực sự khi cô giúp anh chăm sóc vết thương của mình, giống như cách anh chăm sóc vết thương của cô. Thậm chí còn đi xa đến mức giúp cô rời khỏi mái nhà và bịa ra một câu chuyện che đậy cho một cú ngã tồi tệ sau một vụ cướp đặc biệt tốt khiến cô đánh giá sai trọng lượng của mình và chiếc túi vải thô và mất thăng bằng. Anh luôn làm những việc như vậy cho cô, một người bạn tuyệt vời từ trong ra ngoài. Tại sao cô dường như không thể đáp lại ân huệ đó?

Felicia cau mày, cùng lúc đó sự cay đắng dâng lên. Chắc chắn, anh ấy là một người bạn tuyệt vời, nhưng anh ấy không giỏi trong việc cởi mở về bản thân mình, đúng không? Anh ấy thà vứt con chó ngu ngốc của mình vào lòng tôi và biến đi đến Gotham trong ba ngày trước khi anh ấy nói cho tôi biết chuyện quái quỷ gì đang xảy ra.

Tức giận với anh ta, tức giận với chính mình, cô xông đến giá đựng rượu đắt tiền, rượu ăn cắp của mình, lấy hết một chai, và mang nó trở về phòng. Cô đã có một đêm tồi tệ đủ rồi, bất kỳ chuyện vớ vẩn nào sẽ xảy ra trong vài ngày tới sẽ phải đợi đến khi cô tỉnh táo trở lại.

– – – – – –

Khi cô ấy không tỉnh táo, cô ấy dễ nghĩ về những điều buồn hơn. Đó là lý do tại sao cô ấy không thường xuyên say xỉn, và tại sao cô ấy lại trốn trong phòng khi cô ấy say xỉn.

Với chai rượu được đặt nhẹ nhàng bên cạnh và bốn con mèo cuộn tròn bên cạnh, cô không thể di chuyển mà không đánh thức một trong những đứa con của mình hoặc làm đổ loại rượu cực kỳ đắt tiền. May mắn thay, cô không cần phải di chuyển, cô đã có tầm nhìn tốt về những gì cô muốn nhìn.

Bức ảnh trong khung bên cạnh giường cô đã cũ, mép ảnh bị sờn và nhăn nheo vì liên tục bị cầm nắm. Vì nó đã được đặt trong khung, nên chính lớp kính của khung ảnh đó giờ đã bị nhòe do cùng một lần cầm nắm.

Đó là bức ảnh chụp cô và cha cô. Nụ cười rạng rỡ và đôi mắt sáng ngời khi cô giơ lên ​​chú mèo cưng đầu tiên trong số nhiều chú mèo cưng trong tương lai của cô. Nụ cười của cha cô không hướng về phía máy ảnh, mà hướng xuống cô. Đôi mắt đó chứa đầy tình yêu thương mà một người cha dành cho con mình khi ông ôm cô trong một cái ôm trìu mến. Cô nhớ lại lúc đó cô hầu như không để ý, cô đã quá phấn khích với con vật cưng mới của mình đến nỗi không để ý đến việc cha cô sến súa như thường lệ.

Felicia ước gì cô đã chú ý nhiều hơn vào ngày hôm đó. Cô ước gì cô đã ôm anh chặt hơn một chút, rằng cô đã nói với anh rằng cô yêu anh nhiều như thế nào. Cô ước gì hơn bất cứ điều gì cô biết rằng đó là ngày cuối cùng cô được gặp cha mình.

Có lẽ nếu cô biết, có lẽ nếu cô có cơ hội nói lời tạm biệt trước khi mất đi người duy nhất mà cô quan tâm, cô sẽ không còn sợ mất thêm một người nào nữa.

– – – – – – –

Thật không may, vài ngày tiếp theo chẳng có gì ngoài sự nhảm nhí. Rasputin và cô lại quay về với thói quen thường ngày là làm việc riêng của mình, còn bạn cùng phòng của cô thì lại trở về với tính cách vui vẻ, hoạt bát như thể chẳng có chuyện gì xảy ra. Như thể cô không thấy anh thực sự đau lòng đến thế nào trong vài giây trước khi anh để ý đến cô.

Anh trở lại làm việc như thể anh chưa bao giờ mất tích, và công việc cảnh vệ của anh như Spider-Wing đã không mất tích trong ba ngày. Các đồng nghiệp của họ đã lo lắng về anh, cũng như một số thường dân đã xem tin tức về anh ở Gotham, nhưng bất kỳ câu hỏi nào cũng dễ dàng bị gạt đi bằng một cái cớ hoặc một lời nói dối. Felicia phải thừa nhận rằng cô luôn ấn tượng với việc anh giỏi bịa ra những lời nói dối và mặt tiền như thế nào, nhưng ngay lúc này điều đó khiến cô vô cùng khó chịu.

Tại sao anh không thể nói chuyện với cô? Cô biết rằng còn nhiều điều hơn những gì anh đã thể hiện, cô đã nhìn thấy điều đó trên khuôn mặt anh. Tại sao anh lại cố gắng giả vờ như không có gì sai? Tại sao cô không thể tự mình hỏi anh? Họ sẽ chỉ bị mắc kẹt trong sự trừng phạt kỳ lạ này khi giả vờ rằng mọi thứ vẫn ổn mãi mãi sao?

Cô gần như đã đầu hàng ý nghĩ đó khi mọi thứ lại thay đổi một lần nữa. Cô đang ngồi trên ghế dài, hầu như không chú ý đến một chương trình ngẫu nhiên nào đó khi cửa sổ căn hộ của họ mở ra. Anh ta lẻn vào, bế Haley đang phấn khích, rồi chuồn thẳng về phòng mình.

Thật không may, hành vi đó không phải là bình thường trong vài ngày qua. Ngoại trừ một vài câu hỏi được nói ra, họ gần như tránh mặt nhau. Felicia vì thất vọng và sợ hãi, còn Raz... Ờ thì, cô ấy không biết gì cả và điều đó chỉ khiến cảm xúc của cô ấy tệ hơn.

Ngay cả khi họ tránh nhau, điều đó không có nghĩa là họ không quan sát nhau. Felicia đã chờ đợi bất kỳ sự phá vỡ nào trên mặt tiền, chờ Raz nói điều gì đó về những gì đã xảy ra ở Gotham. Điều đó đã không xảy ra. Nhưng, cô đã nhận thấy một sự khác biệt khi anh vội vã về phòng mình.

Bước chân anh ta nhanh, anh ta đang vội. Anh ta thậm chí còn không dừng lại để tháo mặt nạ. Cô cảm thấy mình ngay lập tức cảnh giác. Anh ta vội vã vì điều gì? Có nguy hiểm gần đây không?

Cô lấy mặt nạ của mình khi đi theo anh ta, và thấy cửa phòng anh ta vẫn mở toang. Cô nhìn anh ta gõ máy tính xách tay bằng một tay, tay kia thì gõ ngón tay vào chiếc bàn cũ và vuốt ve chú chó của mình.

Sau vài phút gõ phím, anh dường như đã tìm thấy thứ mình đang tìm. Vẫn mặc bộ đồ, anh vuốt ve con chó của mình lần cuối rồi lấy một chiếc ba lô nhỏ trên giường. Anh quay lại, rồi giật mình khi thấy cô đang dựa vào cửa.

"Đi đâu à?" Felicia hỏi, giấu đi đôi lông mày nhướng lên khi cô đeo mặt nạ vào.

Spider-Wing nhanh chóng liếc đi chỗ khác, vắt chiếc túi qua vai.

"Quay lại Gotham à?" Black Cat hỏi, càng lúc càng khó chịu vì sự im lặng. "Ồ, xin lỗi. Anh muốn em đợi bên cửa sổ để anh có thể thả con chó của anh vào vòng tay em và biến mất thêm vài ngày nữa sao?"

Cô hối hận về lời nói sắc bén của mình ngay khi thốt ra, đặc biệt là khi anh nắm chặt quai túi và đôi mắt trên mặt nạ nheo lại.

"Tôi sẽ đột nhập vào phòng thí nghiệm của Oscorp." Anh đột nhiên tuyên bố, đột ngột đến nỗi có lúc cô nghĩ rằng mình đang bị ảo giác.

"C-cái gì cơ?" Black Cat lắp bắp.

Spider-Wing đi ngang qua cô và quay lại cửa sổ thường lệ của họ. "Cô bảo tôi phải cảnh báo cô lần sau khi tôi làm 'điều gì đó ngu ngốc'. Đây là lời cảnh báo của cô. Tôi đang đột nhập vào phòng thí nghiệm của Oscorp.

Cô bước theo sau anh. "Anh biết đó là trò đùa, không phải thử thách, đúng không? Tôi không cố tỏ ra là một thằng khốn, tôi chỉ-" Tôi lo cho anh, tôi sợ, tôi không muốn anh bị tổn thương. Tất cả những điều đó hiện lên trong đầu cô, nhưng cô không thể tự mình nói ra. "Tôi chỉ muốn biết anh bị cái quái gì thế!!" 

"Có quan trọng không?" Spider-Wing đáp trả bằng một cái trừng mắt.

Black Cat trừng mắt nhìn lại và khoanh tay. "Nói đi, Spider. Tôi mệt mỏi khi phải chờ anh ngừng hành động như một đứa trẻ rồi."

"Cứ chờ đi. Tôi đang đột nhập, tôi sẽ quay lại." Anh quay lại, rồi do dự. Ngay cả với chiếc mặt nạ của anh, cô thực tế có thể cảm thấy nỗi buồn đau đớn đó đang quay trở lại. "Tôi phải làm điều này. Đó là tất cả những gì em cần biết."

Black Cat nhìn anh trèo ra ngoài cửa sổ. Cô không nghĩ ra được điều gì có thể ngăn cản anh, cô không biết phải nói gì. Nhưng cô biết mình có thể làm gì.

Trong cơn vội vã liều lĩnh mà cô không được biết đến, cô đã lấy khẩu súng vật lộn của mình và nhảy ra sau anh ta. Giữa lúc vung lưới, Spider-Wing nhận ra cô và gần như ngã ra khỏi không trung. Vào lúc anh ta xoay sở để tự đứng dậy, cô đã ở ngay bên cạnh anh ta.

"Anh đang làm gì vậy? Sao lại đi theo tôi?" Anh hỏi qua tiếng gió hú.

Bởi vì anh đang hành động kỳ quặc. Tôi lo cho anh. Tôi chỉ muốn giúp thôi. Những lời đó lại hiện lên, nhưng cô ấy đã đè chúng xuống với một nụ cười khẩy. "Anh không thể chỉ nói với Black Cat rằng anh đang đột nhập vào một tòa nhà rồi mong cô ấy không đi theo."

Black Cat mong đợi Spider-Wing sẽ cố gắng ngăn cô lại, hoặc thuyết phục cô quay lại căn hộ của họ. Có lẽ, vì anh biết cô bướng bỉnh như thế nào, anh thậm chí còn không thử. Thay vào đó, tất cả những gì anh làm là thở dài và tập trung lại vào nhiệm vụ của mình.

Đã quá nửa đêm khi họ đến nơi, hạ cánh cách tòa nhà mà Spider-Wing đang tìm kiếm vài mái nhà. Với bất kỳ ai khác, nó trông giống như một khu chung cư cũ kỹ, đổ nát. Nhưng với một tên tội phạm và một cảnh vệ, nó trông giống như một nơi hoàn hảo để giấu thứ gì đó mà bạn không muốn người khác nhìn thấy. Với họ, đó là một nơi trú ẩn an toàn. Với những tên khốn giàu có như Osborn, đó là một phòng thí nghiệm bí mật.

Spider-Wing nhảy lên đỉnh lan can, khom người theo tư thế thường thấy khi nhìn về phía tòa nhà. Black Cat ngồi cạnh anh ta với hai chân bắt chéo, thực hiện thói quen thường lệ của mình là quan sát mọi lối vào và lối ra từ xa.

"Kế hoạch ở đây là gì?" Cô liếc nhìn người bạn đồng hành của mình. "Anh có kế hoạch chứ, đúng không?"

Spider-Wing khịt mũi. "Tất nhiên là tôi có kế hoạch rồi. Đây không phải lần đầu tiên tôi đột nhập vào tòa nhà Oscorp, anh biết mà. Chúng ta chỉ cần..." Anh ta nói nhỏ dần, rồi im lặng.

Sau vài giây im lặng, cô thúc nhẹ vào hông anh. "Thôi nào, tôi tưởng anh nói là anh có kế hoạch rồi mà?"

Chàng trai trẻ vẫn im lặng. Cơ thể anh căng thẳng, và một cơn rùng mình chạy dọc sống lưng. Black Cat ngay lập tức cảm thấy mình trở nên căng thẳng. Anh chỉ hành động như vậy khi giác quan nhện của anh hoạt động.

"Có chuyện gì vậy?" Cô thì thầm. "Có chuyện gì vậy?"

Đôi mắt của anh ta mở to và anh ta đột nhiên bật dậy. "Có chuyện gì đó không ổn."

Như thể những lời đó là chất xúc tác, sự im lặng xung quanh họ đột nhiên bùng nổ với một tiếng BÙM khủng khiếp. Tòa nhà mà họ vừa nhìn chằm chằm đã nổ tung trong một vụ nổ mảnh vỡ và ngọn lửa dữ dội đến mức toàn bộ khu vực rung chuyển.

Black Cat hét lên khi cô gần như bị ném ra khỏi tòa nhà, may mắn thoát chết nhờ móng vuốt cắm sâu vào tòa nhà và bị Spider-Wing giữ chặt cánh tay.

Sau đó, trước khi cả hai kịp phản ứng với tiếng nổ ban đầu, họ gần như ngã khuỵu xuống khi ba tiếng nổ khác liên tiếp vang lên. Mỗi tiếng nổ bùng cháy xảy ra trong một trong những tòa nhà xung quanh mục tiêu ban đầu của họ. Ngọn lửa bốc cao một cách nguy hiểm, sáng và dữ dội đến mức tạo ra ảo giác về ánh sáng ban ngày cho những con phố bên dưới.

"Chết tiệt! Chết tiệt, chết tiệt chết tiệt!" Spider-Wing kêu lên rồi, không báo trước, lao mình khỏi nóc tòa nhà và lao về phía tiếng gầm rú nguy hiểm.

Black Cat thở hổn hển và tuyệt vọng với tay về phía người cảnh vệ, móng vuốt của cô hầu như không chạm vào bề mặt áo choàng của anh ta trước khi anh ta thoát khỏi tầm với. "Đồ ngốc, anh đang làm gì vậy?!" Cô hét lên, nhưng cô hầu như không thể nghe thấy tiếng mình giữa những tòa nhà đổ nát và tiếng la hét của dân thường.

Nếu Spider-Wing có nghe thấy cô ấy, anh ta cũng chẳng thèm trả lời. Anh ta vung tay về phía tòa nhà gần nhất, tòa nhà ngay cạnh mục tiêu của họ, và lao vào qua một trong những cửa sổ không cháy. Anh ta xuất hiện vài phút sau đó, bế ba người ra ngoài. Ngay khi thả họ xuống, anh ta chạy trở lại bên trong. Tự đưa mình vào nguy hiểm hết lần này đến lần khác chỉ để cứu càng nhiều người càng tốt.

Black Cat chỉ có thể quan sát thêm vài giây nữa trước khi cô gầm gừ và đấm mạnh nắm đấm vào lan can. "Những kẻ anh hùng ngu ngốc chết tiệt!" Cô chửi thề, rồi cũng lao xuống khỏi mái nhà. Với khẩu súng vật lộn, cô lao mình đến hai tòa nhà tiếp theo.

May mắn thay, tòa nhà xa nhất là một tòa nhà cũ bị tịch thu vẫn chưa bị phá dỡ, nghĩa là cô có thể tập trung hoàn toàn vào tòa nhà thứ hai. Cô đáp xuống cửa sổ gần nhất và rơi xuống sàn, tìm kiếm trong làn khói và tuyệt vọng lắng nghe bất kỳ dấu hiệu nào của sự sống. Tiếng hét lớn của một đứa trẻ thúc đẩy cô tiến về phía trước, đến nơi cô tìm thấy một bé gái đang lắc người cha mẹ bất tỉnh.

Không chần chừ, Black Cat nhấc cơ thể mềm oặt qua vai và ôm đứa trẻ dưới cánh tay kia. "Nhanh lên! Chúng ta sẽ ra khỏi đây!" Cô vội vã đến cửa sổ, và cảm thấy nhẹ nhõm khi nhận thấy một tia sáng xanh và đen gần đó.

Spider-Wing đã ở bên hông tòa nhà, anh ta túm lấy cơ thể bất tỉnh mà Black Cat đưa cho anh ta và nhảy xuống nơi an toàn cùng với cô ấy. Một trong những thường dân đang rút lui của cùng tòa nhà đã nhanh chóng bế đứa trẻ lên trong khi một người khỏe hơn đã bế người phụ nữ bất tỉnh lên và mang cô ấy đi cùng với những người còn lại. Hai người bạn cùng phòng đeo mặt nạ nhanh chóng lao trở lại tòa nhà.

Từng người một, họ cố gắng giải cứu càng nhiều người bị mắc kẹt bên trong càng tốt, trong khi Spider-Wing thì chạy ra khỏi tòa nhà và nhảy lên các phòng cao hơn của tòa nhà mục tiêu, đề phòng trường hợp có người bị mắc kẹt ở đó.

Khi tòa nhà thứ hai đã trống rỗng như cô có thể thấy, Black Cat đi theo anh ta. Họ đã cứu được một vài thường dân khi một tiếng đập mạnh từ xa thu hút sự chú ý của cả hai. Một cú bò điên cuồng về phía tiếng động dẫn họ đến một cánh cửa lạ, được làm bằng kim loại nặng và một ổ khóa điện tử. Black Cat giật mình nhận ra rằng đó là phòng thí nghiệm Oscorp, ẩn dưới lòng đất... Và đống đổ nát che phủ hơn một nửa cánh cửa có nghĩa là tất cả những người đó đã bị mắc kẹt bên trong.

"Cái gì-" Black Cat ho vào cánh tay bộ đồ bám đầy bồ hóng của cô. "Chúng ta phải làm gì đây?!"

Spider-Wing liếc nhìn xung quanh một cách điên cuồng, và nhìn lên đống đổ nát đổ nát phía trên họ. "Phải có một lối thoát khác chứ, đúng không?! Họ sẽ không ngu ngốc như vậy đâu!!"

"Chúng ta đang nói về Oscrop đấy, Spider! Chúng có thể ngu ngốc đến thế cơ mà!" Cô hét lại.

Vai anh ta chùng xuống trong giây lát đồng ý trước khi anh ta lao về phía trước, bắn tơ nhện ra và kéo bằng tất cả sức mạnh đang yếu dần của mình. Khi nó bắt đầu nhúc nhích, cô vội vã chạy theo sau nó và đẩy mạnh bằng đôi chân run rẩy của mình. Một mảnh lớn khác cũng bị đẩy ra theo cùng một cách, nhưng Black Cat có thể cảm thấy mình đang mờ dần, và cô cũng có thể thấy sự run rẩy ở đôi chân của người bạn đồng hành.

Khi tiếng kẽo kẹt phía trên họ ngày càng lớn, Spider-Wing bắn ra nhiều mạng nhện và giật mạnh hết sức, ném phần còn lại của mảnh vỡ sang một bên và giải phóng cánh cửa. Nó bị mở ra trong tích tắc, với hàng chục nhà khoa học Oscorp hoảng loạn chạy ra ngoài.

"Đi hướng này! Nhanh lên!" Spider-Wing chạy về phía trước, chỉ dẫn mọi người đến lối ra.

Black Cat vội vã chạy ra sau, đỡ một người bị vấp ngã. "Nhanh lên! Các người không còn nhiều thời gian đâu!"

Khi những người cuối cùng chạy ra ngoài, tầm nhìn của Black Cat bắt đầu trôi dạt. Cô lại ho khi cô loạng choạng và ngã xuống, tầm nhìn của cô tối dần ở các cạnh. Trong làn khói mù, cô thấy Spider-Wing quay lại và đôi mắt trên mặt nạ của anh ta mở to. Khiến cô kinh hoàng, anh ta lao về phía cô và lao qua cơ thể cô ngay khi sàn nhà phía trên họ sụp đổ và thế giới tối dần.

Cô chờ đợi tất cả kết thúc. Cô chờ đợi cảm giác khủng khiếp khi bị đè bẹp dưới đống đổ nát, hoặc bị thiêu chết, hoặc bị nổ tung... Điều đó không bao giờ xảy ra. Thay vào đó, khi tiếng đổ vỡ cuối cùng cũng dừng lại, cô có thể nghe thấy tiếng thở hổn hển, cô có thể cảm thấy sự rung chuyển từ phía trên cô, bảo vệ cô khỏi đống đổ nát rơi xuống.

"C-cậu ổn. Chúng tôi ổn." Spider-Wing khàn giọng nói, giọng nói của anh như âm nhạc đối với cô sau những gì vừa xảy ra.

Black Cat không thể tìm thấy sức mạnh để nói, vẫn còn sốc. Cô cố gắng thở ra một hơi run rẩy, bàn tay cô siết chặt cánh tay anh như một hình thức giao tiếp yếu ớt trong bóng tối đen kịt của nơi họ ở.

Có vẻ như đã đủ rồi, khi anh hít một hơi thật sâu nữa và dịch chuyển. "Được rồi. Được rồi. Tôi sẽ cố gắng đưa chúng ta ra khỏi đây. Ở dưới tôi, đề phòng."

Đôi tay anh di chuyển, và cô có thể hình dung chúng đang nắm chặt những mảnh vỡ phía trên khi anh đẩy bằng tất cả sức mạnh của mình. Anh rên rỉ vì nỗ lực khi anh vươn lên cao hơn một chút, rồi lắc nhẹ đống đổ nát đang nắm chặt. Có tiếng trượt và ngã, và rồi mảnh tòa nhà anh đang giữ dường như nhẹ đi. Với một tiếng gầm gừ cuối cùng, anh ném nó ra khỏi họ, và họ đột nhiên được tắm trong ánh sáng và không khí trong lành.

Cả hai đều thở hổn hển và ho, hít thật nhiều không khí trong lành nhất có thể và chớp mắt điên cuồng để thích nghi với ánh đèn xanh và đỏ nhấp nháy gần đó. Khi tầm nhìn của cô điều chỉnh lại, cô nhìn về phía Spider-Wing vừa kịp lúc để thấy anh ta lại căng thẳng và quay lại.

Cô cũng quay ngoắt lại để nhìn, vừa kịp lúc nhìn thấy một bóng người lạ đang nhìn chằm chằm vào họ từ đằng xa. Một cơn ớn lạnh chạy dọc sống lưng cô. Anh ta ở đó, nhưng anh ta... lạ lắm. Da anh ta đen kịt, mắt và miệng trắng toát một cách kỳ lạ, và quần áo của anh ta cũng đồng bộ y như vậy. Một bộ vest trắng với cà vạt trắng và áo sơ mi đen bên trong. Cảm giác như anh ta đang phát sáng, nhưng đồng thời lại không phải vậy.

Sau đó, họ chớp mắt, và anh ta biến mất. Black Cat cảm thấy đầu mình quay cuồng lần nữa, khi cô trao đổi cái nhìn bối rối với Spider-Wing.

Âm thanh của những giọng nói hoảng loạn đánh thức họ khỏi cơn mê, khi các nhân viên y tế và những người Samaritan tốt bụng lao tới để giúp họ thoát khỏi đống đổ nát. Black Cat biết cô nên chạy, đặc biệt là khi có xe cảnh sát ở ngay đó, nhưng cô không thể tìm thấy sức mạnh để kéo đi hay năng lượng để rút lui.

Spider-Wing cũng để cho mình bị dẫn đi, cùng mọi người tụ tập lại để cố gắng giúp đỡ nhau sau nỗi kinh hoàng mà họ vừa trải qua.

Khi thời gian trôi qua, cả hai đều thấy mình đang liếc nhìn lại những tòa nhà vẫn đứng vững, đến đúng nơi mà người đàn ông bí ẩn đã đứng. Anh ta không bao giờ quay lại, nhưng họ biết những gì họ đã thấy.

– – – – – – –

Phải mất nhiều giờ họ mới có cơ hội trở về nhà, đi trong im lặng và vẫn phủ đầy tro bụi và mùi khói đến mức buồn nôn. Họ trèo qua cửa sổ thường lệ và thực hiện thói quen thường ngày là kiểm tra lại lộ trình, đóng cửa sổ và kéo rèm trước khi cuối cùng, cuối cùng tháo mặt nạ ra.

Felicia vẫn có thể cảm thấy hơi nóng trên làn da hở của mình, và nếm được mùi bồ hóng trên những phần hở của khuôn mặt. Cô liếc nhìn Raz, và thấy anh ta còn tệ hơn. Mặc dù mặt nạ bảo vệ anh ta khỏi khói và tro ở mức độ tốt hơn, nhưng đống đổ nát và mảnh vỡ đã để lại trên khuôn mặt anh ta rất nhiều vết cắt và vết bầm tím, và cô biết chắc rằng cả hai cơ thể của họ đều bị xé nát nhiều hơn.

Nhưng vết cắt và vết bầm tím thì ổn. Bị rách thì ổn. Bởi vì họ đã ở đây. Họ đã sống sót trong gang tấc. Họ an toàn, họ còn sống .

Đôi mắt xanh đục của Rasputin chớp chậm khi anh ta liếc xuống bản thân mình, rồi lại nhìn cô, nụ cười gượng gạo lại hiện trên khuôn mặt. "Trời ạ, đó không phải là điều tôi nghĩ đến khi nói đến chuyện đột nhập."

Đó là một trò đùa tệ hại đã thất bại trước khi anh ta kết thúc nó, bị ép ra khỏi cổ họng của một con ngựa, một người đàn ông đang cười giả tạo. Và, vì một lý do nào đó, đó là điều cuối cùng khiến cô ấy nổi điên.

"Anh..." Cô nắm chặt hai nắm đấm ở hai bên hông và trong một khoảnh khắc bốc đồng, cô sải bước về phía trước, nắm lấy mặt trước của bộ trang phục của anh bằng đôi bàn tay có móng vuốt và kéo anh về phía khuôn mặt giận dữ của cô. "Đồ khốn nạn! Anh bị sao thế?! Anh đang nghĩ cái quái gì thế?!"

Rasputin nhìn lại cô, mắt mở to và bối rối. "Cái gì? Cô đang nói gì vậy?"

"Mày có thể chết, đồ ngốc! Bốn tòa nhà đang cháy và điều đầu tiên mày làm là lao mình vào đó! Bane chiếm lấy Gotham và mày chạy đến đó để bị hắn giết sao? Mày thực sự muốn tự tử sao?!"

Chàng trai trẻ cố gắng kéo ra, nhưng cô vẫn giữ chặt. "Anh đang cố tự tử sao?! Trả lời tôi ngay!!"

"Tôi đang cố gắng giúp mọi người!" Rasputin khăng khăng, nhưng cô đã ngắt lời anh trước khi anh có thể nói tiếp.

"Mẹ kiếp! Anh đang cố tự tử đấy à! Anh có bao giờ dừng lại và suy nghĩ không?! Anh có bao giờ nghĩ về bản thân mình trước khi lao vào một bản án tử hình có thể xảy ra khác không?!"

"Tôi không-"

"Tại sao, tại sao anh không làm thế?!"

"Bởi vì tôi không quan trọng!" Rasputin hét lại khi cuối cùng anh cũng thoát khỏi sự kìm kẹp của cô. "Cô không hiểu sao?! Tôi có bị thương cũng chẳng quan trọng!"

"Điều đó có nghĩa là gì vậy?!" Felicia kêu lên. "Tất nhiên là anh quan trọng rồi!!"

"Không! Tôi không! Cô biết tại sao tôi không không?! Bởi vì tôi là chất độc chết tiệt, Felicia! Tôi chỉ là thế thôi!" Anh ta giơ tay lên trời và chỉ vào chính mình. "Tôi là chất độc chết tiệt! Tôi làm gì cũng chẳng quan trọng vì mọi thứ tôi quan tâm đều biến mất! Tôi chẳng có gì, tôi chẳng là gì cả! Và nếu tôi chết khi đang làm một điều gì đó, thì ít nhất tôi cũng đã làm được một điều đúng đắn trong đời!!"

Tên trộm mèo cảm thấy nước mắt rơi khi trái tim cô tan vỡ trong lồng ngực. "Không gì cả?! Không gì cả?! Còn Harry thì sao? Và Penny? Cô Parker!" Cô đi theo anh khi anh cố quay đi. "Còn tôi thì sao?! Bạn nghĩ tôi cảm thấy thế nào khi chứng kiến ​​người bạn thân nhất của mình liên tục lao vào nguy hiểm?! Bạn nghĩ bạn thân nhất của tôi sẽ cảm thấy thế nào khi tự gọi mình là chất độc?!"

"Ồ, thế là đột nhiên anh quan tâm à?!" Rasputin quát lại, nước mắt chảy dài trên đôi má đẫm máu của anh. "Anh có vẻ rất vui khi ỉa vào tôi trong vài ngày qua. Sao anh không quay lại với điều đó đi, anh thực sự giỏi việc đó mà!!"

"TÔI XIN LỖI!" Felicia bật khóc nức nở, lấy tay che mắt. "Tôi xin lỗi, tôi xin lỗi!! Tôi-tôi không muốn-tôi không cố ý... Tôi không muốn đẩy anh ra Tôi-tôi chỉ không-tôi không thể... Chết tiệt!"

Cô nức nở trong vòng tay anh trong vài giây dài trước khi có thể nói lại. "Em đã cô đơn quá, quá lâu rồi... A-và rồi anh bước vào cuộc sống của em và khiến em quan tâm, rồi bỏ em ở đây nhiều ngày lo lắng về việc liệu em có mất đi người duy nhất em có thể gọi là bạn không! Người duy nhất em coi là gia đình!" Cô đưa tay về phía anh. "Em quan tâm đến anh, chết tiệt, và điều đó làm em sợ quá! Em xin lỗi! Em- em nên trung thực hơn b-nhưng em không biết phải làm thế nào! Em không biết phải làm gì!"

"Felicia..."

"Nhưng còn anh thì sao?!" Cô kêu lên, dòng cảm xúc vẫn đang trào dâng. "A-anh giận em vì không nói sớm hơn, tại sao anh không nói gì cả?! Tại sao anh chôn giấu chuyện này lâu như vậy? Tại sao anh không nói chuyện với em?!"

"Tôi-tôi không thể! Tôi-tôi không thể! B-bởi vì tôi-" Mắt Rasputin mở to vì sợ hãi, anh ta há miệng, rồi lại ngậm lại. Anh ta thở ra vài hơi nhanh, run rẩy trước khi lùi lại, ép mình vào tường rồi trượt xuống sàn. "Tôi sợ..."

Felicia cảm thấy sự im lặng bao trùm lấy cô, cổ họng cô nghẹn lại vì sốc trước lời thú nhận nhẹ nhàng đó. Cô không nói thêm lời nào nữa. Thay vào đó, cô từ từ di chuyển đến bức tường, ngồi xuống sàn bên cạnh anh. Cô không đẩy, không hét, cô chỉ đơn giản là chờ đợi.

Rasputin vẫn cuộn tròn trong chính mình trong nhiều phút dài trước khi anh ta ngẩng đầu lên và cuối cùng, mặt tiền đã sụp đổ. Nỗi buồn ám ảnh đã trở lại, và từ miệng anh ta tuôn ra những cảm xúc thực sự của mình.

"Tôi-Tôi đã có quá nhiều thứ ở Gotham. Tôi đã tìm thấy một gia đình. Tôi đã ở bên Batman, tôi là Robin đầu tiên của anh ấy. Tôi có bạn bè. Tôi đã trở thành người cảnh vệ của chính mình. Tôi đã có một cuộc sống... và rồi tôi mất tất cả. Nó đã biến mất. Đó là một nhiệm vụ... Có điều gì đó đã xảy ra sai sót. Toàn bộ danh tính của tôi, toàn bộ sự tồn tại của tôi đã bị xóa bỏ. Không ai nhớ đến tôi, thậm chí cả gia đình tôi. Tôi... Tôi chẳng là gì cả."

Anh đưa tay lên mặt, lau đi những giọt nước mắt đang tuôn trào. "Và rồi anh đến đây và... và cuối cùng anh cũng bắt đầu lấy lại những thứ đó. Nhưng sau Gotham, sau khi mất tất cả... Làm sao anh có thể tin được điều này? Làm sao anh có thể để bản thân thư giãn khi, trong bất kỳ trường hợp nào, anh cũng có thể trở thành hư vô một lần nữa? Khi anh có thể mất tất cả các em như anh đã mất tất cả bọn họ?"

Felicia đã rơi vào trạng thái im lặng kinh ngạc. Bí ẩn về người đàn ông trước mặt cô đột nhiên được giải mã theo nhiều cách khác nhau, nó đã phá vỡ và chữa lành cô cùng một lúc. Cô không chắc mình mong đợi anh thừa nhận điều gì, nhưng chắc chắn không phải vậy. Làm sao anh vẫn có thể mỉm cười rạng rỡ và tử tế như vậy sau khi mất mát quá nhiều? Làm sao anh vẫn ở đây sau khi mất mát quá nhiều?

Cô kéo đầu gối lên ngực, và để anh dựa vào anh trong nỗ lực an ủi cả hai dù chỉ một chút. Với một tiếng thở dài run rẩy, cô bắt đầu nói. "Em... Em hiểu cảm giác của anh. Em nói lớn, nhưng sự thật là... Em đã cô đơn trong một thời gian dài. Anh là người đầu tiên em gần gũi như vậy... có lẽ là từ trước đến nay, và điều đó làm em sợ." Cô liếc nhìn khuôn mặt ám ảnh của anh. "Và khi anh đến Gotham, và sau đó khi anh nhảy qua em trong tòa nhà đó... Em đã rất, rất sợ hãi. Em nghĩ rằng em sẽ mất anh, em nghĩ rằng em sẽ lại cô đơn."

"Tôi không biết phải xử lý thế nào. Tôi chưa bao giờ có cơ hội làm điều này trước đây. Vì vậy... Tôi giữ nó cho riêng mình, và sau đó tôi nổi giận với anh. Tôi-tôi xin lỗi. Tôi chỉ... Không muốn mất đi người bạn thân nhất của mình."

Đôi mắt Rasputin sáng lên một chút khi nghe vậy, và anh di chuyển để tựa đầu lên đầu cô. "Anh-anh cũng xin lỗi. Anh không nhận ra mình đã làm em lo lắng đến thế nào. Anh sợ rằng nếu anh mở lòng, điều gì đó cũng sẽ xảy ra với em. Anh không biết phải giải thích thế nào, anh vẫn chưa giải thích hết. Quá nhiều thứ và nó vẫn đau đớn mỗi ngày. Anh cảm thấy nếu anh không nói gì cả, nếu anh chỉ là Rasputin, anh sẽ không mất em. Anh nên nói với em từ lâu rồi."

Felicia khịt mũi và lau mặt lần nữa. "Cả hai chúng ta đều tệ trong việc giao tiếp, đúng không?" Cô yếu ớt trêu chọc bằng giọng nói ngớ ngẩn, khịt mũi của mình.

"Heh, tôi đoán là chúng ta cũng vậy." Rasputin đáp, một nụ cười thoáng qua trên môi. "Ít nhất thì... Ít nhất thì cuối cùng chúng ta cũng làm được."

Họ rơi vào im lặng một phút sau đó, kìm nén nước mắt và cố gắng ổn định cảm xúc đang dâng trào. Sau một lúc lâu, Felicia cảm thấy sự tò mò của mình đã thắng thế, và cô quay lại chú ý đến người bạn của mình.

"Rasputin có phải là tên thật của anh không?" Cô hỏi, mặc dù đã biết câu trả lời.

Bạn cô căng thẳng, rồi lắc đầu. "Tôi-tôi dùng cái tên đó theo ý thích. Đó là điều duy nhất tôi nghĩ đến khi Harry hỏi tôi."

Felicia nghiêng đầu. "Ồ... Vậy tên thật của cô là gì?"

Anh lại mở miệng, rồi căng thẳng vì sợ hãi. Mắt anh tối sầm lại, và anh cúi xuống xấu hổ. "Tôi không thể. Tôi xin lỗi. Tôi-tôi biết chúng ta nên thành thật hơn bây giờ nhưng tôi-"

Cô nhẹ nhàng đặt tay lên vai anh. "Này, này. Không sao đâu. Em hiểu mà. Anh có thể nói với em khi anh sẵn sàng. Và nếu anh không bao giờ sẵn sàng, thì em sẽ hiểu."

Raz tặng cô một nụ cười biết ơn, khuôn mặt anh tràn ngập sự nhẹ nhõm. "Cảm ơn em..." Anh do dự một giây, rồi nhanh chóng tiếp tục, "Tôi có thể cho em biết tên người cảnh vệ cũ của tôi, mặc dù... Tôi-Nếu em muốn biết thì tôi."

"Chỉ khi nào anh thấy thoải mái khi để em biết thôi." Felicia nhấn mạnh bằng giọng nhẹ nhàng nhưng nghiêm khắc.

"Tôi chắc chắn. Dù sao thì cô cũng đã biết một nửa rồi." Rasputin nhắm mắt lại, hít một hơi thật sâu, rồi cúi xuống bên tai cô. "Là Nightwing."

"Nightwing... Ồ!" Felicia mỉm cười khi cô kết nối các dấu chấm. "Tôi luôn tự hỏi tại sao anh lại chọn Wing... Bây giờ tôi biết tại sao rồi."

"Anh là người duy nhất." Raz đáp lại với một nụ cười. "Một sự thật thú vị cổ điển mà thực sự không ai khác có thể nhớ được. Độc nhất vô nhị!"

"Đừng lo, Spider. Những bí mật được an toàn với tôi." Felicia hứa. "Đó là kho báu tuyệt vời nhất mà một con mèo như tôi có thể mong muốn."

"Và anh thậm chí không cần phải ăn cắp nó." Raz đáp lại với một nụ cười. Một nụ cười thực sự.

Felicia cười khúc khích, để cho sự căng thẳng cuối cùng của cô tan biến. "Đúng không? Giá mà nhiều người có thể đưa đồ cho tôi. Công việc của tôi sẽ dễ dàng hơn nhiều."

"Nhưng không vui bằng." Anh ấy chỉ ra với giọng trêu chọc.

Tên trộm mèo thở dài đau khổ. "Anh đã bắt được tôi rồi, Nhện ạ."

Rasputin cười khúc khích, dựa thêm vào tường và ngửa đầu ra sau nhìn lên trần nhà. "Cảm ơn em, Felicia. Anh... Anh mừng vì có em và tất cả những người khác trong cuộc đời anh. Anh mừng vì em là bạn thân nhất của anh."

"Em mừng vì anh cũng là bạn thân của em." Felicia huých khuỷu tay anh một cái. "Và em mừng vì cuối cùng chúng ta cũng có thể nói chuyện và cởi mở như thế này. Thật tuyệt khi có một người mà em có thể thành thật."

"Đồng ý." Rasputin thì thầm khi nhắm mắt lại, thư giãn trong tư thế của mình.

Sau một lúc, Felicia cũng làm theo. Ngay cả sau tất cả những gì họ đã trải qua chỉ trong vài ngày ngắn ngủi, cô cảm thấy thoải mái hơn bao giờ hết, và tự tin hơn nhiều so với những năm trước. Cuối cùng họ đã thừa nhận nỗi sợ hãi của mình, cuối cùng họ đã mở lòng với ai đó. Họ có nhau, và ngay cả khi có chuyện gì xảy ra, họ vẫn có thể trân trọng những ký ức từ quá khứ.

Cuộc sống thật hỗn loạn và bận rộn, và đối với họ, cực kỳ nguy hiểm... Nhưng họ không đơn độc.

Ghi chú:

Không có trong ảnh: Cả hai kẻ ngốc này đang cố đứng dậy và nhận ra rằng họ chắc chắn phải đến bệnh viện.

Có rất nhiều điều xảy ra trong chương này, và thực ra nó diễn ra theo một cách khác so với dự định ban đầu của tôi, nhưng tôi thích nó! Đặc biệt là việc thêm vào một nhân vật phản diện bí ẩn mới! Vâng, có lẽ không phải là bí ẩn nếu bạn biết anh ta là ai. Khi nào anh ta sẽ được hỏi Spider-Bird của chúng ta một câu hỏi riêng tư? Ai mà biết được...

Chương tiếp theo: Bạn có thể đưa Nhện trở lại New York, nhưng điều đó không có nghĩa là Dơi sẽ không theo sau...