Chương 5

Est ước mình có thể biến mất như tàng hình. Hoặc tốt hơn nữa, quay ngược thời gian để không bị ép phải tham gia dự án lễ hội trường đại học này. Cậu đã dành nhiều năm để luyện tập cách hòa mình vào đám đông, để không ai chú ý đến, thế mà bây giờ? Bây giờ, nhờ có Punch quấy rầy, cậu đang đứng giữa sân trường, bị bao quanh bởi mọi người — và William Jakrapatr đứng cách đó chỉ vài bước chân.

Nhóm của họ sẽ thảo luận về nhiệm vụ cho sự kiện lễ hội sắp tới. Hầu hết các bạn sinh viên đều phấn khích, nói chuyện rôm rả về những công việc được giao, nhưng Est? Cậu chỉ muốn chui xuống đất cho xong.

William vẫn chưa nhìn về phía Est. Cậu đứng giữa các thành viên trong ban nhạc — Nut, Tui, Lego, và Hong — nói chuyện. Est thở dài chậm rãi. Có lẽ, chỉ cần cậu giữ im lặng, mọi chuyện sẽ trôi qua êm đẹp.

"Được rồi, lắng nghe nào!" Cô điều phối viên sinh viên vỗ tay, thu hút sự chú ý của mọi người. "Chúng ta cần người hỗ trợ quảng bá, sắp xếp lịch trình biểu diễn, và dựng các gian hàng. Vì Lykn là tiết mục chính của đêm cuối lễ hội, các bạn sẽ giúp quay video quảng cáo và các công việc marketing khác."

Est gần như không nghe lời. Cậu chỉ cố tránh nhìn William.

Nhưng số phận lại không chiều theo ý cậu.

"Em," cô điều phối viên đột ngột chỉ thẳng vào cậu. "Em sẽ giúp nhóm William thực hiện buổi quay video quảng bá lễ hội."

Est đứng chết trân. Dạ dày cậu như bị xoắn lại. "Dạ?"

Cuối cùng, ánh mắt William cũng hướng về phía cậu. Trong mắt cậu có thoáng nhận ra, rồi lại cười mỉm.

"Có vấn đề gì không?" cô điều phối hỏi.

Est mở miệng, nhưng chẳng thốt nên lời. Nói gì bây giờ? "Vâng, thực ra tôi thà làm mọi thứ khác chứ không muốn làm việc trực tiếp với William Jakrapatr"? Chắc không ai tin.

Punch thụt mạnh khuỷu tay vào cậu. "Không, không có vấn đề gì đâu ạ!" cô trả lời thay.

Est liếc cô ấy, nhưng cô chỉ cười tủm tỉm.

"Tốt." Cô điều phối gật đầu. "William, Nut, Est, và Hong — bốn bạn sẽ phụ trách buổi quay video quảng bá. Hãy đảm bảo mọi thứ sẵn sàng vào tuần tới."

Est thật sự bị kết án.

Tối hôm đó

"Tao ghét mày," Est than vãn, ngồi sụp xuống ghế đá ngoài quán cà phê chỗ bọn họ hay tụ tập sau giờ học.

Punch cười rạng rỡ, nhâm nhi cà phê đá. "Mày yêu tao mà."

Daou khẩy cười khúc khích. "Chết tiệt, Est. Đầu tiên được William hát tặng riêng một bài, giờ lại được vào đội của cậu ta? Đúng kiểu nhân vật chính rồi đó."

Tam hích vai cậu. "Có thể là số phận đó."

"Im đi." Est chôn mặt vào hai tay. "Đây là cơn ác mộng."

Punch nghiêng người về phía trước. "Ôi, thôi mà. Mày rõ ràng là fan Lykn mà. Đây là cơ hội để đến gần họ!"

"Đó mới là vấn đề," Est càu nhàu. "Tao phải ngưỡng mộ họ từ xa, như một fan bình thường. Chứ không phải —" Cậu giơ tay, thể hiện sự khó chịu. "—bị ép vào tình huống lạ lùng, ngượng ngùng với William."

Punch cười nham nhở. "Ồ, nhưng mày không chỉ đang trong 'tình huống lạ lùng'. Mày còn làm việc chung với cậu ta. Dành thời gian với cậu ta. Nói chuyện với cậu ta nữa."

Est lại rên rỉ. "Chắc tao chết mất."

Daou cười ha hả. "Nếu sống sót, nhớ kể cho bọn tao nghe nha."

Trong nhóm chat của Lykn

[Hong]: Vậy... suy nghĩ về thành viên mới của nhóm là sao?

[Nut]: Ý mày là Est? Cậu ấy có vẻ trầm lặng.

[Tui]: Trầm lặng nhưng thú vị. Nhìn như muốn nhảy xuống đường hơn là nói chuyện với bọn mình ấy.

[Lego]: Cá mười đô cậu ấy là fan Lykn mà ngại không dám nhận.

[Nut]: Cười chết. Có thể đó.

[William]: Cậu ấy dễ thương.

[Hong]: Ồ? 👀

[Nut]: William?? MÀY MỚI NÓI VẬY HẢ??

[William]: Im đi.

[Tui]: Ôi trời ơi. Vụ này hấp dẫn rồi đây.

Lễ hội đến rất nhanh, và Est không còn cách nào khác ngoài đối mặt với thực tế phải làm việc cùng William.

Điều cậu không biết? William đang bắt đầu chú ý đến cậu theo những cách cậu chưa từng nghĩ đến.

Est không ngờ cuộc họp đầu tiên với nhóm quay video lại ngượng ngùng đến vậy.

Họ ngồi trong một phòng nhỏ dành cho các câu lạc bộ thảo luận. Est ngồi cứng đơ trên ghế, bên cạnh là Hong, trong khi Nut và William nằm dài đối diện. William khoanh tay, gõ nhẹ ngón tay vào bắp tay. Cậu không nhìn Est, nhưng Est vẫn cảm thấy bị theo dõi.

Hong khịt cổ họng. "Vậy, về video quảng bá lễ hội. Chúng ta cần quay vài đoạn teaser cho trang sự kiện. Có thể thêm vài khoảnh khắc hậu trường với ban nhạc."

Nut gật đầu. "Có thể làm không khí thoải mái, kiểu bọn mình nghịch ngợm rồi mời mọi người đến. Est nghĩ sao?"

Est chớp mắt. "Hả?"

Nut cười tươi. "Cậu im lặng quá. Có ý tưởng không?"

Est nuốt nước bọt. "Ừm... có thể đơn giản thôi? Ví dụ như quay cảnh chuẩn bị? Mọi người thích xem quá trình hơn là thành phẩm cuối cùng."

Bất ngờ, William lên tiếng. "Đó là ý tưởng hay đấy."

Est quay sang nhìn, giật mình. William đang nhìn thẳng vào cậu, nét mặt khó đoán.

"Anh nghĩ vậy sao?" Est hỏi ngập ngừng.

William gật đầu chậm rãi. "Ừ. Nó tạo cảm giác thân mật hơn."

Nut huýt sáo. "Xem hai người đó, đã ăn ý rồi."

Est muốn ném mình ra cửa sổ.

Hong mỉm cười. "Được rồi, lên kế hoạch thôi."

Khi họ tiếp tục lên ý tưởng, Est cố tập trung — nhưng cả buổi, cậu vẫn không thoát khỏi cảm giác ánh mắt William dõi theo mình quá lâu.

Ngay khi Est bước vào căn-tin, cậu cảm nhận được điều đó. Trọng lượng ánh nhìn từ nhiều phía. Một số sinh viên thì thầm khi cậu đi qua, số khác thì lộ liễu ngoái lại nhìn.

Cậu đoán trước được sẽ có chú ý sau khi được chọn vào nhóm quay video, nhưng đây? Đây là chuyện khác.

"Trời ơi, có phải đó không?"

"Đó là người William đã hát cho đúng không?"

"Cậu ấy cũng dễ thương đấy chứ..."

"Tại sao lại là cậu ấy nhỉ?"

Est vội chạy đến bàn quen thuộc, cố bỏ ngoài tai làn sóng ngưỡng mộ xen lẫn ghen tị quanh mình. Punch, Daou, và Tam đã ngồi đấy từ trước, cười tủm tỉm như chờ đợi điều này.

"Đúng là nổi tiếng rồi đó," Daou trêu.

Punch nghiêng người, cười nham nhở. "Chính thức bước vào cuộc chiến fan của William Jakrapatr rồi nhé. Có người yêu, có người ghét. Chúc mừng."

Est rên rỉ, úp mặt vào bàn. Tuần này chắc còn dài lắm.