Chương 9

Đã ba ngày trôi qua kể từ buổi diễn, và Est chưa hề chạm đến máy ảnh trừ khi có người buộc cậu phải làm vậy.

Các tiết học cứ trôi qua như một cơn mê. Ngón tay cậu đánh máy ghi chú như một cái máy, nhưng đầu óc thì chẳng thực sự hiện diện. Ngay cả Café Lune dạo này cũng trở nên yên ắng—Punch, Daou và Tam dường như đã nhận ra tâm trạng của cậu vì sự trêu chọc thường lệ đã biến mất hoàn toàn.

Thật lạ.

Trước kia cậu từng mỉm cười khi xem những video fan edit của Lykn trong giờ nghỉ. Từng tua đi tua lại đoạn clip trên sân khấu lễ hội nghệ thuật—khi William bắt gặp ánh mắt của cậu giữa đám đông, hát thẳng vào cậu.

Còn bây giờ? Cậu thậm chí chẳng thể xem lại nó mà không cảm thấy như mình đã lỡ sa vào một giấc mơ chưa bao giờ dành cho mình.

Và rồi còn cái thông báo kia, vẫn lặng lẽ nằm trong hộp thư đến.

@william.jkp muốn theo dõi bạn.

Cậu chưa mở. Cũng chưa xóa.

Mỗi lần nhìn vào nó, có gì đó trong cậu đông cứng lại. Là sợ hãi? Là hy vọng? Là một điều ngu ngốc nằm đâu đó ở giữa.

Cậu đã xem danh sách theo dõi của William một lần. Chỉ một lần duy nhất.

William không theo dõi tất cả mọi người. Thực ra, Est đã đếm—chỉ một nhóm nhỏ. Một vài người bạn thân, vài nhạc sĩ, có thể là vài giảng viên. Chỉ thế thôi.

Và giờ là... cậu.

Est thở dài, điều chỉnh quai túi máy ảnh trên vai khi bước theo Tam đến sân trường đại học. Công tác chuẩn bị cho lễ hội nghệ thuật đã bước vào giai đoạn cao trào. Các gian hàng đã dựng xong, những bức tượng điêu khắc chưa hoàn thiện vẫn đứng sừng sững, và sơn văng tung tóe trên những tấm biển bằng bìa cứng.

Tam đưa cậu một thẻ SD mới. "Chúng ta bắt đầu từ khu điêu khắc. Tao cần vài góc chụp trước khi nhóm truyền thông tới."

"Ừ," Est khẽ đáp.

Tam liếc mắt nhìn cậu. "Mày dạo này trầm quá."

"Chắc do mệt."

"Không phải vì một anh chàng trưởng nhóm ban nhạc nào đó chứ?"

Est không trả lời.

Tam đảo mắt, nhưng không nói thêm. "Được rồi. Nhưng nhớ mang cái đầu mày vào khung hình, nhiếp ảnh gia ơi."

Họ bắt đầu dạo bước, tìm góc chụp, bàn về ánh sáng và bóng đổ. Trong khoảnh khắc đó, Est quên đi cảm giác nhức nhối trong lồng ngực. Cái ấm áp từ dây đeo máy ảnh trên cổ, tiếng bấm máy nho nhỏ—đó vẫn là nơi bình yên nhất của cậu.

Est siết chặt tay quanh máy ảnh, quai đeo hằn nhẹ lên vai khi cậu lảng vảng gần khu trưng bày tượng. Tam đã tạm rời đi để lấy nước, để lại cậu một mình với sự lo lắng và trái tim đang đập dồn dập.

Cậu cố tập trung vào ánh nắng chiếu lên những tác phẩm sơn màu. Cố tập trung vào bất cứ điều gì ngoài tiếng cười của Lykn vọng lên giữa sân. Giọng William nổi bật giữa họ—rõ ràng, trêu đùa, như cơn gió lướt qua tán cây mùa hạ.

Est nín thở, xoay người để tránh bị nhìn thấy.

Nhưng vận may chưa bao giờ đứng về phía cậu.

"Est?"

Giọng nói đó. Quá gần. Quá thật.

Cậu sững người, máy ảnh còn lơ lửng giữa không trung.

Chậm rãi quay lại, cậu thấy William đang đứng ngay phía sau, tay đút túi quần, ánh mắt dịu dàng kỳ lạ, không giống nụ cười tự tin quen thuộc.

"À," Est nói. "Chào."

William liếc nhìn túi máy ảnh trên vai cậu. "Vẫn còn dính với đội tụi tôi hả?"

Est mỉm cười nhẹ. "Anh nói như thể đó là hình phạt vậy."

William nghiêng đầu. "Chẳng phải sao?"

Est cúi mắt, vừa buồn cười vừa căng thẳng. "Tôi từng trải qua những thứ tệ hơn."

William bật cười ngắn, nhưng chân thành. "Công nhận."

Lại một khoảng lặng. Cả hai dường như không biết phải tiến bước thế nào. William gãi sau gáy.

"Dạo này cậu... yên ắng thật đấy," anh nói, giọng trầm hơn thường lệ.

"Tôi bận," Est đáp quá nhanh.

William nhướng mày. "Bận tránh mặt tôi?"

Est quay đi, giả vờ điều chỉnh ống kính. "Lộ liễu vậy à?"

"Chút chút," William nói, rồi thêm, "Không sao đâu. Có lẽ cậu chán bị chú ý rồi. Sau lễ hội, mọi thứ bùng nổ thật."

Est cười khô khốc. "Ừ, khó mà không nhận ra."

William giờ đã đứng bên cạnh cậu, không quá gần, nhưng đủ gần để Est cảm thấy hơi ấm tỏa ra từ cậu ấy.

Lại một quãng im lặng trước khi William phá tan nó, giọng cẩn trọng lạ thường. "Tôi cũng không ngờ mọi thứ lại thành ra như vậy."

Est nhìn cậu. "Ý anh là sao?"

"Ánh đèn sân khấu ấy," William nhún vai. "Mọi người bỗng nhiên đồn đoán này kia. Làm video, ghép đôi tụi mình."

Est nhích người, không thoải mái. "Ừ. Mấy cái đó."

"Nó làm cậu thấy khó chịu à?"

Est ngập ngừng. Rồi thành thật: "Lúc đầu... nó giống như một giấc mơ. Được anh để ý. Tôi nghĩ có lẽ..."

Cậu bỏ lửng câu. Trong không khí phảng phất mùi của điều hối tiếc.

William chau mày. "Có lẽ gì cơ?"

Est lắc đầu. "Ngớ ngẩn thôi. Không quan trọng đâu."

"Nếu nó khiến cậu rút lui thì quan trọng đấy," William nhẹ nhàng nói. "Cậu biến mất luôn, Est. Khỏi nhóm. Khỏi tin nhắn. Khỏi cả buổi tiệc. Tôi đã tìm cậu."

Est chớp mắt. "Anh tìm tôi?"

William gật đầu, liếc xuống đất rồi ngẩng lên nhìn thẳng vào mắt cậu. "Tôi rời buổi tiệc sớm hôm đó. Nghĩ có thể cậu sẽ ở Café Lune."

Ngực Est siết lại. "Tại sao?"

"Tôi không rõ," William thú nhận. "Chỉ là... muốn gặp cậu."

Est hé môi, rồi lại ngậm vào. Lời nói mắc kẹt đâu đó giữa hoài nghi và hy vọng đang nhói.

William khẽ cười. "Tôi gửi cậu lời mời theo dõi. Chắc cậu thấy rồi."

"Tôi có," Est đáp khẽ.

"Vậy...?"

"Tôi không biết nên làm gì."

William gật đầu như hiểu. "Không sao. Không có áp lực gì hết. Tôi chỉ... muốn giữ liên lạc. Không cần ồn ào."

Est cuối cùng cũng ngước lên nhìn anh. "Ngay cả khi tôi chỉ là người đứng sau máy ảnh?"

Vẻ mặt William thay đổi—có gì đó thoáng qua. "Đừng nói vậy. Cậu không phải 'chỉ là' bất kỳ ai."

Est thấy tim mình như hụt mất một nhịp.

William liếc điện thoại khi ai đó gọi tên anh từ phía bên kia sân. "Tôi phải đi rồi."

Est khẽ gật đầu.

"Nhưng mà Est..." William quay lại nhìn cậu, ánh mắt lưu luyến. "Đó không chỉ là khoảnh khắc trên sân khấu đâu, được chứ? Khi anh nhìn em... anh thật lòng."

Est không tin vào giọng mình, nên chỉ gật đầu lần nữa.

Cả hai đứng đó, giữa âm thanh rộn ràng của lễ hội. Trong một khoảnh khắc, Est ước gì họ đang ở một thế giới khác, nơi mọi chuyện này dễ dàng hơn.

William khẽ gật đầu, giọng nhỏ đi. "Hẹn gặp lại, Est."

Và cứ thế, anh quay đi.

Tối hôm đó

Est cuộn mình trong chăn, ôm lấy thân thể như thể nó có thể giữ cậu nguyên vẹn.

Cậu nhìn chằm chằm vào màn hình điện thoại rất lâu.

Thông báo vẫn ở đó.

Cậu vẫn nghe thấy giọng William. Anh đã follow em.

Ngón tay Est lơ lửng trên thông báo một lần nữa. Trước đây cậu chưa từng sẵn sàng. Nhưng có gì đó trong hôm nay—sự chân thành trong ánh mắt William, sự điềm tĩnh trong giọng nói—vẫn còn vương lại.

Cậu nhấn Chấp nhận.

Hơi thở nghẹn lại nơi cổ họng.

Xong rồi.

Ngón tay cậu bất động một lúc, rồi chậm rãi mở hồ sơ của William. Chỉ để xem. Chỉ để nhìn xem có bài đăng nào mới không.

Và ở đâu đó xa xôi, trong một căn hộ ngập ánh đèn và nhạc nền trầm ấm cùng vài món ăn vặt, William thấy thông báo sáng lên:

est.supha đã chấp nhận lời mời theo dõi của bạn.

William ngả lưng vào ghế sofa, một nụ cười khẽ kéo lên nơi khóe môi.

Đó là một khởi đầu.

Và lần đầu tiên sau nhiều ngày, Est cũng mỉm cười—nhỏ thôi, chưa chắc chắn, nhưng là thật.

Cậu không biết ngày mai sẽ thế nào.

Nhưng có lẽ... có lẽ... điều gì đó đang dần thay đổi.