Mèo cam nhỏ vẫn ở lại quán cà phê.

Một phần vì nó vẫn chưa tìm thấy chủ cũ.
Một phần khác là quán cà phê đã đóng cửa.

Lý do là ông chủ bị gia đình bắt về "dạy dỗ" lại rồi.

Rõ ràng chuyện nuôi trai bao rồi còn bị lộ khiến người nhà hắn vừa tức giận vừa mất mặt, lập tức phái người tới lôi tên ăn chơi vô tích sự như Jeong Ji-hoon về nhà, phải rèn giũa cho tử tế mới được thả ra.

Ngay cả điện thoại cũng bị tịch thu, chỉ kịp để lại vài dòng chữ trên bảng nhỏ trong quán, đủ thấy hắn vội vã đến mức nào.

「Em bị gia đình bắt đi rồi, đừng lo cho em, thời gian này sẽ không liên lạc được đâu, hãy tự bảo vệ bản thân.」
「Đợi em quay lại, mọi chuyện sẽ tốt lên, em hứa.」
「P/s: Park Do-hyeon chắc cũng chẳng khá hơn đâu, đừng tìm anh ta.」

Lee Sang-hyeok đổ hạt cà phê ra, cho vào máy xay, hương caramel và vanilla vừa lạ vừa quen lan tỏa khắp quán.

Trong lúc chờ nước sôi, con mèo nhỏ nghe tiếng chạy tới, lè chiếc lưỡi hồng liếm mép, trông thèm thuồng ra mặt.

Anh xé gói pate mèo, con mèo lập tức quấn quýt bên chân, kêu nũng nịu.

Khi đang cho mèo ăn, Sang-hyeok chợt nhớ ra — đã lâu rồi Do-hyeon cũng không xuất hiện nữa, kể từ sau hôm cãi vã đó.

---

"Ngủ với tôi thêm lần nữa, tôi sẽ lo cho anh tốt nghiệp."

Đêm hôm đó, Do-hyeon đột ngột xuất hiện lúc anh chuẩn bị đóng cửa quán.
Không có thêm lời nào khác, chỉ câu nói ấy.

"Đây là cách cậu giải quyết vấn đề à?" Sang-hyeok ngẩng đầu, mắt ánh lên nét giận dữ.

"Đã ngủ với nhau nhiều lần như vậy rồi, thêm một lần nữa thì có gì khác đâu?" Ánh bạc lạnh lẽo trên sợi dây chuyền lấp ló dưới cổ áo sơ mi. Park Do-hyeon cúi mắt, như đang thản nhiên lặp lại yêu cầu của mình.

"Nếu tôi nói không thì sao?" Ánh nhìn của Sang-hyeok như băng giá, "Tôi còn gì để mất nữa chứ?"

"Tôi sẽ giúp anh tốt nghiệp." Do-hyeon lại lặp lại, "Ngủ với tôi lần cuối, anh sẽ có được bằng tốt nghiệp."

"Tôi đã nói rồi, tôi chỉ quấn lấy anh đến khi anh tốt nghiệp thôi." Khoé môi hắn cong lên nụ cười mỉa mai, "Hay là... anh không muốn tốt nghiệp? Muốn tiếp tục dây dưa mãi thế này à?"

Hắn cố tình. Cố tình nói thế để anh đồng ý.

Hắn từng nhiều lần đạt được mục đích, nhưng lần này thì không. Lee Sang-hyeok dằn từng chữ:

"Tôi từ chối."

"Tôi sẽ không còn bất kỳ liên quan nào đến cậu nữa." Anh nghe rõ giọng mình dứt khoát.

---

Vậy nên chắc hẳn hắn đã bỏ cuộc rồi nhỉ, Sang-hyeok nghĩ, lặng lẽ nhìn dòng cà phê nhỏ giọt vào tách, yên tĩnh đến mức nghe được tiếng rơi.

Tiếng chuông gió bất chợt vang lên, cửa quán mở ra.

"Không mời tôi một ly cà phê sao?" Do-hyeon mỉm cười, chỉ vào tách cà phê trên tay anh.

Sang-hyeok đặt ly xuống bàn, hơi nóng bốc lên. Anh im lặng, Do-hyeon cũng vậy.

"Mấy hôm nay anh ổn chứ?" Anh mở lời.

Sang-hyeok gật đầu.

"Có ai đến gây khó dễ cho anh không?" Hắn hỏi tiếp.

Sang-hyeok lắc đầu — thật ra là có.

Do-hyeon nhìn anh thật lâu: "Không thì tốt."

"Ji-hoon chắc sắp về rồi. Gia đình cậu ta cũng không làm khó quá." Hắn nói thêm.

"Không sao thì tốt." Lee Sang-hyeok thật lòng không muốn cả hai người bị kéo vào rắc rối vì mình.

"Chỉ là... gia đình tôi nặng tay hơn chút thôi." Giọng Do-hyeon chậm rãi, bình thản như đang nói về thời tiết, "Tôi sẽ không xuất hiện trước mặt anh nữa."

Sang-hyeok thoáng sững lại: "...Vậy à."

"Tôi cũng sẽ không quay lại Seoul nữa. Một lát nữa sẽ đi." Hắn nói thêm.

Anh không biết phải đáp thế nào, có nên chúc hắn đi đường bình an không.

Bất chợt Do-hyeon nghiêng người, đưa tay khẽ nâng cằm anh, như định hôn, nhưng ngay trước khi môi chạm môi, hắn dừng lại. Thấy anh không phản kháng, hắn vẫn thôi.

Mới mấy ngày không gặp, hắn như đã khác. Nhưng khác ở chỗ nào thì Sang-hyeok lại không thể nói rõ.

Hắn đột nhiên nói khẽ: "Xin lỗi."

"Xin lỗi vì tất cả."

"Xin lỗi vì mọi điều đã làm tổn thương em."

Sang-hyeok lắng nghe, bàn tay đặt trên đầu gối chậm rãi siết chặt thành nắm đấm: "Ừ."

"Nếu có thể... xin đừng tha thứ cho anh." Khoé môi Do-hyeon nhếch lên đầy chua xót, giọng khàn khàn như cuộn băng cũ.

Ánh mắt sau gọng kính nặng trĩu cảm xúc, nhưng cuối cùng hắn chẳng nói thêm điều gì, chỉ khẽ hỏi:

"Có thể... làm cho anh một ly Americano đá không?"

Sang-hyeok khựng lại, rồi vội đứng dậy, thu xếp lại cảm xúc, đi pha cho hắn một ly.

Không phải tha thứ.
Có lẽ anh chưa từng thực sự hận hắn đến vậy.
Chỉ thấy sự dây dưa này quá đau đớn thôi.

Giữa hai người như có một sợi tơ trong suốt, một đầu siết chặt lấy cổ họng, nghẹt thở tới mức như cùng đường, một đầu lại buộc vào thứ mong manh khó gọi tên, níu lấy chút kịch liệt run rẩy.

Không gặp lại nhau nữa, có lẽ chính là sự hoà giải tốt nhất. Một nhát kéo cắt phăng mọi ràng buộc.

Lee Sang-hyeok chợt nhận ra sự khác biệt.

Ngón tay Do-hyeon không còn mùi thuốc lá nữa.

Đó là chuyện tốt — hắn đã bỏ thuốc. Anh nghĩ, vừa cho đá vào ly, cắm thêm ống hút.

Khi Sang-hyeok bưng ly Americano đá quay lại, chỗ ngồi đã trống trơn.

Chỉ còn một túi hồ sơ yên lặng nằm đó.

Bên trong là một tấm bằng tốt nghiệp.

Mang tên Lee Sang-hyeok.